Ветер перемен

Глава 1 Муки ожидания

Я тяжело вздохнул, на мгновение поднимая глаза к потолку. Прикинул, что весь обслуживающий персонал, числом в три человека, наблюдал на другом конце дирижабля, то есть, судя по всему, им на карман упала пара звонких монет, и от них помощи жертва в кабинке не дождётся.

Перед глазами сами собой встали воспоминания о истерзанной девушке в клетке с рабами… Её окровавленные ноги и изорванное некогда белое платье…

Опустил взгляд, впиваясь взглядом в слугу. Тут из кабинки раздался ещё один особо слышимый звук, которому тут же завторил кот.

— Да их у меня полно. Хочешь, поделюсь с тобой?

Стремительно шагнув вперёд, я перехватил руку с уже было вынутым мечом и пропустил через себя взыгравшую внутри силу, как тогда на тренировке с шариками.

Эффект превзошёл все ожидания, мужик тут же упал на пол, мелко содрогаясь от пробегающих по нему разрядов. Но судя по хрипам, его не убило, а только вывело из строя, чего я и добивался. Рванув хлипкий замок, рывком открыл дверь, повторяя фокус с молниями и парализуя модника, который неожиданно оказался спиной ко мне со спущенными штанами, сверкая белой обвисшей задницей.

В углу туалета рядом с небольшим унитазом я обнаружил забившегося парнишку в мехах со сползшей на глаза шапкой и в измятой шубке, причём непонятно, чего на его лице было больше: страха или отвращения.

Открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь ободряющее трясущемуся парню, как вдруг почувствовал, что сзади кто-то есть. Резко обернулся, готовый ударить молнией.

И вовремя остановился, видя хмурое лицо Асил. Девушка обменялась с котом недовольными взглядами, наклонилась и зашарила по карманам модника, игнорируя шарахнувшегося от неё паренька. Найдя документы, быстро изучила их. После чего подняла тела и модника, и слуги с поразительной лёгкостью.

Я с совершенно пустой головой наблюдал за тем, как Асил отнесла два тела к люку для сброса мусора, нажала на кнопку, открывая отсек предварительного размещения, скинула туда оба неподвижных тела, после чего активировала выброс. Раздалось гудение.

Я оторопело уронил челюсть, как и меховой сморчок, выглянувший к тому моменту из кабинки уборной.

— Обычный купец, — пожала плечами Асил, отряхивая ладони. — Больше проблем было бы с ним живым.

От этого в наших глазах понимания не прибавлялось, и девушка со вздохом пояснила:

— Мелкая сошка, искать никто не будет. Но если выжил бы, то мог доставить проблем нам на голову.

Я сощурился, вновь посмотрел на люк. С одной стороны, поступок модника был ли достаточен для смертельной казни? С другой, как по мне, тот, кто был способен на насилие над более слабыми, тем более в таком мерзком исполнении, не был достоин жизни.

Хладнокровно кивнув, я посмотрел на спасенного.

— С-спасиб-бо, — слегка заикаясь, произнёс он почти шёпотом.

— Да не за что, — я хлопнул его по плечу.

— Возвращаемся по одному, — коротко скомандовала Асил, указывая пареньку на выход.

Тот ушёл первым, Асил второй, последним с котом на руках вышел я.

Когда животное заняло своё законное место на коленях хозяина, парнишка поднял на меня большие глаза с пушистыми ресницами и представился:

— Аст, меня зовут Аст.

— Арх, — кивнул, не желая раскрывать полного имени.

Мало ли, вдруг этот сморчок на первой же остановке рванёт к страже и расскажет о том, что сделала Асил? Вряд ли, конечно, но мало ли.

— З-зачем ты едешь в столицу? — видимо, от пережитого страха в пареньке проснулось нервное желание поговорить.

— Хочу навестить сестру, — коротко ответил я. — А ты?

— Еду поступать в академию, — со вздохом произнес Аст.

Да, не самая удачная поездка.

— Издалека летишь? — поинтересовался я, кивая на его одежду.

— С севера, — туманно ответил паренёк, оглаживая меховой воротник.

— Фротос? Дилорк? — перечислил я пару самых больших городов северной части империи.

— Дилорк, — схватился за второй город Аст.

Но что-то мне в его интонации показалось странным, так что решил уточнить:

— А как та статуя Магнуса? Всё ещё стоит недостроенная или доделали?

Аст несколько потерялся, забегал глазами по пространству перед собой.

— Доделали, — медленно выговорил он.

Я кивнул, делая вид, что полностью удовлетворил свой интерес, парнишка заметно расслабился. Только вот теперь точно знал, что Аст мне лжёт, он этого города в глаза не видел, потому что я ещё при живом отце был в этом северном городе, и статую Магнусу снесли уже тогда, потому как он был богом старого пантеона, признанного утратившим силу.

Другой вопрос, что мне от его лжи ни тепло, ни холодно. Хочет скрывать, откуда он — его дело. После таких событий в жизни, как у него, я бы вообще зарёкся общаться с незнакомцами.

Дальнейшая часть полёта прошла гладко, никого не заинтересовали два места, внезапно освободившихся посреди полёта.

Мы приземлились в столице, забрали чемоданы. Ройт тут же был послан Асил вместе с вещами по адресу гостиницы, в которой по её наводке мы и должны были расположиться.

Выйдя из здания вокзала, я закрутил головой, как мальчишка, разглядывая окружающие дома с открытым ртом. Меня поразили размеры окружающих зданий, они были высоченными, с большим количеством стекла на фасадах. И несмотря на то, что прибыли мы уже ближе к вечеру, весь город был залит ярким светом от искусственного уличного освещения.

Насколько я помнил, столица состояла из пяти кругов, вокзал располагался на четвёртом. Академия, куда я так стремился, — на третьем. Два высших круга занимала знать, туда моим входным билетом был перстень, без него попасть на территорию было бы невозможно. Другой вопрос, что мне сейчас туда и не нужно было.

Чтобы поймать свободную карету, пришлось подождать, зато я успел насмотреться на самоходные коляски, о которых я только слышал, но в нашу глухомань их ещё не завозили.

Наконец найдя средство передвижения, мы пересекли границу между четвёртым и третьим кругом, проехали в центр, где и располагалась академия. Моим глазам открылся величественный замок с несколькими башнями, он внушал невольный трепет. Неужели я смогу тут учиться? Сердце само по себе чаще забилось в груди. Но тут же что-то холодное шевельнулось в животе: чем ближе я подъезжал к академии, тем сильнее было странное тревожное предчувствие.

Когда карета замерла около внушительных ворот академии, я выбрался из кареты, подал руку Асил. Мы подошли к охране. Стоило объяснить мою степень родства с одной из учениц и показать перстень, как мне разрешили пройти на гостевую территорию и подсказали, как пройти к дежурному администратору. Милая женщина за стойкой объяснила мне, как пройти к третьему корпусу женского общежития, где и числилась Катрин. Я с волнением поторопился к корпусу, стремясь увидеть лицо сестры как можно скорее.

В целом территория академии была довольно безлюдной, как и общежитие, что неудивительно, ведь многие на каникулы разъезжались по домам.

— Молодой человек, вам что-то подсказать? — заставил меня вздрогнуть внезапно раздавшийся скрипучий женский голос, стоило мне только сделать шаг за порог общежития.

Повернув голову к стойке пропускного пункта, заметил там сухонькую старушку.

— Приветствую, я ищу Катрин Самвель, — вежливо произнес я.

— Кем вы ей приходитесь? — строго поинтересовалась старушка.

— Братом.

— Что ж, господин Самвель, вашей сестры здесь нет, она отбыла на каникулы к своему жениху. Могу только подсказать адрес, его Катрин внесла в документы как запасной.

У меня похолодело в груди, я ломаными движениями подошёл к стойке, глянул на бумажку, на которую старушка заботливо записала мне название улицы и номер дома.

— Едем? — тихо спросила Асил из-за моего плеча.

— Едем, — кивнул я.

Коротко поблагодарил старушку и бегом бросился на выход, благо карету мы не отпустили. На второй круг, который был указан в адресе, проезжать пришлось через специальные заграждения, но перстень барона открыл для меня путь.

Спустя час в нервном ожидании, я оказался перед величественным поместьем. Стараясь сдерживать тревожные эмоции, подошёл к резным дверям, взялся за кольцо дверного молотка и постучал…

На мой стук дверь открыл невысокий полноватый человек в чёрном официальном костюме.

— Чем могу помочь, господин? — чинно спросил дворецкий.

— Вы действительно сможете мне помочь, если позовёте Катрин Самвель, — несколько нервно проговорил я, изведённый ожиданием до состояния изжоги.

— Простите, но в данном вопросе я вам, к моему большому сожалению, ничем не могу помочь, — покачал головой дворецкий. — Госпожа Самвель отбыла вместе с господином Жарондом в путешествие в честь каникул госпожи Самвель. Они сейчас находятся вне территории столицы. Может, я могу что-то передать ей? Как вас представить?

Мой взгляд заметался по особняку, как будто я хотел выискать Катрин в одном из его многочисленных окон. На мгновение захотелось ворваться в дом мимо дворецкого и обшарить каждый уголок в поисках сестры.

— Так… Я могу оставить ей записку? — выдохнул я, зарываясь пальцами во влажные от пота волосы, совершенно не готовый к такому исходу.

— Конечно, молодой человек, сейчас принесут перо и бумагу, — доброжелательно улыбнулся дворецкий, пропуская нас внутрь, но недалеко, до столика около дверей.

Я мельком оглядел помещение, слегка щурясь от сверкающих хрусталём люстр и золотой отделки на стенах. Да, тут Кларенс не поскупился, жених Катрин был сказочно богат. Только вот это богатство не стоит ни одной слезинки моей сестры!

Молодая горничная быстро подала мне чистый лист и чернильницу. Задумавшись на пару секунд, я написал Катрин короткую записку, прося о срочной встрече и указывая подсказанный Асил адрес гостиницы.

— Пожалуйста, передайте ей письмо как можно скорее, — попросил я дворецкого.

— Конечно, господин, — заверил он меня.

Дверь особняка Жаронда закрылась за моей спиной.

Дворецкий в окно проследил за тем, как карета с неожиданными гостями отъехала от дома. Только после этого вынул из кармашка очки и, нацепив их на нос, внимательно прочитал записку. Его глаза зацепились за подпись и фамилию «Самвель» в ней. Кивнул самому себе, мужчина решительным шагом приблизился к разожжённому камину и без колебаний кинул записку в огонь. Пламя игриво лизнуло бумагу, скручивая её в чернеющую трубочку и постепенно превращая в безликий пепел.