Ветер перемен

Глава 10 Трудовыебудни

Катрин нервно переводила взгляд с одного дуэлянта на другого, бой вот-вот должен был начаться. Пусть профессор вчера и обнадёжил, что Архарта на поединке не убьют, всё равно её одолевала нервозность. Вдруг чьи-то мягкие руки обхватили её за талию, а на плечо лёг острый подбородок.

— Кати, я так рада тебя видеть! — раздался весёлый голос Амелии.

Катрин обернулась, обнимая подругу, но тут же отстранилась и прошипела:

— Амелия, признавайся, ты рассказала Арху о Ренеране и моих проблемах с ним⁈

Амелия сначала замерла, но тут же покачала головой:

— Нет, я ничего ему не говорила, я же тебе обещала! Но, — она на мгновение отвела глаза. — Боюсь, он сам догадался, что у тебя не всё в порядке.

Катрин шумно вздохнула и вновь обратила всё своё внимание на арену. Амелия сделала шаг вперёд и встала рядом, внимательно осмотрела поле.

— Я только сегодня вернулась, а тут столько всего интересного происходит… — протянула она. — И это ещё даже учёба не началась.

— Интересного⁈ — невольно повысила голос Катрин. — Да меня всю трясет от того, что мой младший брат прямо сейчас готовится драться с Ренераном по моей вине!

— И почему-то я не удивлена… — пробормотала Амелия.

— Арх заявился в академию, каким-то образом у него появился дар, и он стал студентом! Тут же поругался с Ренераном, разорвал помолвку, и вот… дуэль, — Катрин сокрушённо покачала головой.

— Да, это на него похоже…

— Похоже⁈ Ты же была дома, — голос девушки уже упал почти до шёпота. — Что с ним случилось? Как он стал… таким?

— Сильным? Взрослым? — Амелия нервозности подруги не разделяла, разглядывая Архарта на краю арены с любопытством. Она вздохнула, приобнимая Катрин за талию. — Не знаю, дорогая, когда я приехала, он уже был таким.

— Каким? — на этот раз задала вопрос уже сама Катрин, как будто не могла самостоятельно подобрать слова для объяснения вызываемых младшим братом чувств.

— Не знаю, как описать, — легко пожала плечами Амелия. — Знаешь, он договорился с моим отцом об охране рудников, которые раньше принадлежали вашему отцу. Заплатил пошлину ещё до того, как я приехала с твоим чеком, это я уже потом от отца узнала. Восстановил дом.

Видя, как округляются глаза Катрин по мере перечисления, Амелия поняла, что брат не поделился с сестрой своими текущими делами. Девушка рассмеялась, крепче прижимая подругу к себе.

— У него даже появилась личная охрана. Отец сказал, что Арх нанял хороших воинов, северян, вроде бы. Подбил все финансы, покрыл долги перед казной. И да, в вашей родовой шахте одного из рудников он встретил горного червя, которого убил магией, оставшись один на один с монстром под землёй, — глаза Амелии искрились, казалось, что она шутит.

Катрин же напоминала восковую фигуру самой себя, она перевела взгляд на Архарта, смотря на него уже совсем другими глазами.

— Так вот, дорогая, — заключила Амелия. — Если кто-то и расскажет тебе о том, что с ним произошло, так это он сам. И ещё, — она поморщилась. — Не советую на него давить. Он изменился, прими это. Пусть тебе кажется, что это всё ещё тот самый мальчишка, который бегал за тобой, прячась за юбку, но сейчас это совершенно не так. И, думаю, нам сейчас не стоит отвлекаться на разговоры, смотри, дуэль начинается.

Катрин вздрогнула от гулкого звука гонга. И тут волосы на её теле встали дыбом не столько от разлившихся в округе разрядов, сколько от того, что она видела своими глазами. Глаза Архарта светились ярким белым светом, вокруг него трещала мощь электричества, молнии подчинялись его рукам. Одного года обучения было достаточно, чтобы понимать, что внутри брата таится огромная сила, которую он пока что использует неуклюже и топорно, но потенциал поражал. Там, где заклинания Жаронда достигли своего пика и остановились на поддерживаемом максимуме, Архарт продолжал наращивать силу атаки. И последняя, особенно мощная, решила исход поединка.

Амелия радостно закричала, приветствуя победу.

— Не может быть… — прошептала она, смотря на поверженного Жаронда.

— Ещё как может, госпожа Самвель, — улыбнулся стоявший рядом профессор Рияви, разве что в ладоши не хлопающий от радости. — А вы ожидали, что будет иначе?

— Я уже не знаю, чего мне ожидать, — прошептала Катрин на грани слышимого.

Тут подал голос один из своры Ренерана, кричащего о несправедливости, девушка бросила на него взгляд, полный брезгливости. Но комендант и профессор быстро срезали наглеца, заставив утереться своими обвинениями.

— Что ты стоишь? — вдруг толкнула её вперёд Амелия. — Давай беги к герою и поздравляй его с победой! Этот рыцарь дрался против злодея за твою честь!

Лёгкость подруги частично передалась Катрин, она, утопая в песке, устремилась к брату, торопясь обнять и убедиться, что с ним всё хорошо.

— Ну, ещё желающие есть⁈ — рыкнул я, встряхивая руками, с которых сыпались искры, и обвёл взглядом трибуны, в особенности, группу поддержки Жаронда.

Но таковых не нашлось, больше на арену шагнуть никто не решился. Все пребывали в некотором подобии шока.

Когда грохот биения сердца в ушах немного утих, и я отдышался после перехватившей дыхание последней атаки, расслышал шепотки, идущие от наблюдателей:

— Это как вообще?..

— Кто этот парень⁈

— Так он погодник?..

— Это было нечестно!

— Жаронд там живой вообще после такого?..

— Да живой, живой, что ему сделается? — совершенно спокойно, я бы даже сказал, несколько лениво отозвался комендант арены, не торопясь, ступая по песку в сторону моего поверженного противника.

Добравшись до раскинувшего руки и ноги на арене Ренерана, комендант присел, приложил пальцы к шее Жаронда, кивнул сам себе и сдёрнул с его шеи амулет, присмотрелся к цвету.

— А неплохо ты его закоротил, — проговорил он с усмешкой, обернувшись ко мне и махнув в воздухе амулетом. Кажется, камень в нём немного потемнел. — Эй, чего спите, этого в лазарет живо, пока действительно не окочурился!

Тут же на арену забежали двое плечистых парней с носилками, которых я раньше как-то не заметил. Они споро уложили Жаронда и понесли его куда-то в сторону административного корпуса.

— Ты сам-то как? — комендант приблизился ко мне, заглянул в лицо.

— Нормально, — прохрипел я, в глотке почему-то пересохло.

— Ага, я так и вижу, — хмыкнул мужчина, проводя вокруг моей головы раскрытой ладонью, и я почувствовал, как летающие около меня искры вдруг исчезли.

Комендант словно впитал в себя или рассеял мою энергию. Не знаю, как ему это удалось, однако мне стало легче дышать, да и кожу больше не щипало.

— Но в лазарет тебе не надо, так что на этом мои полномочия всё, — пожал он плечами и направился обратно на свой пост.

— И вы это просто так оставите⁈ — раздался вдруг гневный голос со стороны свиты Жаронда.

Я сощурился, поворачивая голову, поглядел на невысокого парня с короткими светлыми волосами и массивным носом. Краем глаза заметил, как поморщилась Катрин при звуках его голоса.

— А что, по-твоему, не так? — уточнил комендант, не останавливая своего движения.

— Этот первокурсник оказался погодником! Это нечестно! — заявил парень.

— То есть, по-вашему, молодой человек, тот факт, что третьекурсник решил провести дуэль с первокурсником — это честно? — раздался полный насмешливой иронии голос профессора Рияви. — И никто не мешал господину Жаронду поинтересоваться родом магии своего оппонента до дуэли, чего он не сделал и теперь, полагаю, очень жалеет о содеянном.

Здесь прихвостню Ренерана добавить было нечего, так что, немного подождав, комендант пожал плечами.

— Думаю, на твой вопрос уже ответили. Дуэль признана состоявшейся по всем правилам, студент Самвель официально объявляется победителем, студент Жаронд признаётся проигравшим. Публичные извинения он принесёт как-нибудь в другой раз, — ухмыльнулся мужчина. — Как только появится для этого возможность.

Я отзеркалил его выражение лица. Вдруг раздался визг, и ко мне через всю арену рванула Катрин. Я сделал несколько шагов ей на встречу, ловя на руки и закруживая её в воздухе.

— Ты действительно это сделал! Мой братик — самый лучший! — сестра с чувством чмокнула меня в щеку.

— А ты ещё сомневалась, — легко пожурил я ее, ставя обратно на песок.

— Это было очень интересное действо, — проговорил подошедший профессор. — Показательное, я бы даже сказал.

— Благодарю, — улыбнулся в ответ.

— Но в будущем советую больше таких поединков не проводить, — голос старика стал строже. — Особенно поостерегитесь делать это вне арены. Не будь здесь правила одного заклинания, вы с господином Жарондом поменялись бы местами. Поверьте, в его арсенале есть формулы, которые могут быть крайне опасны для вашего уровня владения магией, даже учитывая размах потенциала.

Я серьёзно кивнул, прекрасно понимая, что профессор прав, и мне в некотором роде сегодня очень повезло.

— Надеюсь, что больше мне подобных демонстраций проводить не придётся, — криво усмехнулся.

Рияви закивал, попрощался с нами и ушёл к своему рабочему месту.

Тут я заметил приближавшуюся к нам Амелию, махнул рукой, чувствуя себя немного виновато за то, что бросил её в городе без объяснений.

— Прости, я… — начал было.

— Да можешь не оправдываться, Арх, я уже вижу, что у тебя тут полно дел, — весело отмахнулась подруга. — Чтоб ты знал, я всецело поддерживаю твоё решение перетряхнуть мозги этому…

— Ублюдку, — подсказал я подходящий вариант.

— Именно! — серьёзно кивнула Амелия, соглашаясь.

— Что ж, рад, что удалось тебе угодить, — я раскланялся в традициях высшего света.

Девушки прыснули от смеха.

— Ну что, завтра начинается учёба, — подруга азартно потёрла ладошки. — Ты у нас, значит, погодник?

— Видимо, раз меня так называют, — улыбнулся в ответ.

Я приобнял девушек за талии, выходя с арены в их сопровождении. И даже поймал на себе пару завистливых взглядов от проходящих мимо первокурсников. Мысленно хмыкнул, но ничего не стал говорить на эту тему. Сестра и подруга у меня действительно были красотками, тут не поспоришь. При взгляде на Амелию так вообще просыпался голод, напоминая, что я уже достаточно закрепился в своём нынешнем финансовом положении, что можно было бы подумать и о личном комфорте, но… Нет, разбивать наш дружеский треугольник подобными заявками сейчас не хотелось, не настолько уж жало в штанах. Но присмотреться к местному контингенту определённо стоило…

Мельком оглянулся в поисках Аста, но тот куда-то исчез. Может, кота пошёл кормить, кто знает.

— Да, остальным трём факультетам придется постараться, чтобы кого-то тебе противопоставить по силе среди нового набора, — накрутила на палец локон Амелия.

— Трём? — я нахмурился, понимая, что какой-то из факультетов не помню или не знаю.

— Ну да, — кивнула подруга. Стала загибать пальцы. — Погодники — властители первородных стихий и их производных. Боевики — маги, обладающие большим запасом энергии, но не принадлежащие ни к одной стихии полноценно. Лекари, которые могут использовать силу жизни, ну и некросы, которые работают с мёртвыми телами, — при упоминании последнего факультета девушка поморщилась.

— Вот, значит, как, — протянул я. — Ладно, дамы, учёбу предлагаю оставить на завтра, а сегодня надо хорошенько погулять!

Девушки моё предложение поддержали. В итоге по общежитиям разошли уже поздно вечером. Что характерно, никто даже не попробовал продолжить вчерашнюю травлю, утренний поединок хорошо остудил чужие горячие головы. Пока гуляли, зашли получить мантию для меня. Точнее, три — две длинных и одну укороченную. Покрасовался перед девушками, те мой ученический вид одобрили. Заодно зашли в административный корпус, полюбопытствовали насчёт расписания. Оказалось, что в начале учебного года его пока что вывешивали только на одни сутки вперёд. И всем факультетам первокурсников в первый же день поставили только физическую подготовку. Немного странноватое решение, но, на мой взгляд, тоже не лишённое логики.

Когда я добрался до своей комнаты, Аст уже пятый сон видел, обнимая свою пушистую животину. Кот широко зевнул, приветствуя моё появление.

— И тебе не хворать, — прошептал я в ответ, скидывая одежду.

Наутро подорвался с кровати от странного писка. Оказалось, у Аста имелся будильник с подобным звуком.

— А чего-то менее мерзкого не было в качестве альтернативы? — пробурчал я, приглаживая взлохмаченные волосы.

— Зато не проспишь, — парировал невозмутимый Аст, вновь опережая меня и закрываясь в ванной.

— Но если я опоздаю из-за того, что ты намывался там полчаса, то я тебя первым делом в песок закопаю, — пригрозил, ударив в дверь кулаком.

Из-за неё донеслось что-то неразборчивое, но явно ругательное. Впрочем, на этот раз сосед не стал слишком задерживаться, так что мы оба вовремя оказались на третьем полигоне, слегка поплутав по площадкам и сначала забредя к лекарям. Но тамошний староста, насчитав две лишние головы, быстро направил нас по нужному адресу.

В итоге нас погодников выстроилось двадцать человек в шеренгу напротив странного вида мужика. Тот был одет в тёмные брюки из плотной ткани и свободную чёрную рубашку. На ногах красовались высокие ботинки. Русые волосы были не особо уложены, щёки мужчины были серыми от свежей щетины.

— Ну что, погодники, приветствую вас на вашем самом ненавистном занятии. Я — мастер Ильяс и буду вести у вас общую физическую подготовку, а так же буду вашим тренером по боевым искусствам, — на последних словах его как-то странно перекосило. — Слушайте правила…

Я было приготовился внимать, но тут меня дёрнул за рукав рядом стоявший Аст.

— Я вчера послушал лекарей, они слухи рассказывали про некоторых наших преподавателей, — тихо зашептал северянин, сверкнув глазами.

— И что узнал? — я продолжал смотреть на тренера, но переключил сосредоточенность на соседа.

— Этот Ильяс действительно мастер клинка.

Я мысленно присвистнул: это было довольно высокое звание среди мечников. Насколько я помнил рассказы отца, высокоуровневые мечники ценились на уровне хорошо обученных магов. У них тоже, кстати, был свой вариант некоторого усиления — для раскрытия своего потенциала мечники курили некую довольно дорогостоящую траву, называемую шивой, дым которой позволял организму открывать в себе дополнительные силы и развиваться сверх обычных человеческих возможностей. Другой вопрос, что обратной стороной медали были побочные явления. Переносимость шивы была у всех разная, и прогрессировали мечники по-разному. Кто-то и с ума сходил, не дотерпев до окончания обучения, а кто-то просто погибал от отравления.

— Так вот, — продолжил Аст. — Он хотел попасть в стражу императора, но проиграл на турнире отбора и не смог. С тех пор стал часто закладывать за воротник и в итоге оказался здесь на должности тренера первокурсников.

Я внимательнее присмотрелся к мастеру. Что-то мне подсказывало, что либо он наткнулся на какую-то побочку шивы, которую не смог преодолеть, либо просто не хватило денег на покупку очередной дозы. Впрочем, это были не мои проблемы.

— Мастер Ильяс, но мы же маги, зачем на боевые искусства? — раздался голос из шеренги.

— А затем, что вашу магию можно отобрать, вас можно связать, можно заткнуть рот и содрать кожу с вашими заклинаниями, да много что можно сделать, — с какой-то странной злостью скривился тренер. — Маги нашей академии должны быть сильны не только магически, но и физически. Таков учебный план!

— Вот лучше бы он молчал, — прошептал Аст. — По краю же ходит, нашёл кому такие вопросы задавать…

И я был с северянином абсолютно согласен.

— Но, как вы видите, вас много, а я один, — мастер Ильяс сложил руки на груди. — Так что академия великодушно выделила мне помощника.

Тренер дёрнул щекой, слегка кривясь, но приглашающе взмахнул рукой, и от небольшого складского здания неподалеку отделилась тень.

— Да вы шутите… — выдохнул я, удивляясь, но потом расплываясь в довольной улыбке.

— Арх, погоди, а это разве не твоя… — ошарашенно проговорил Аст.

— Она самая, — усмехнулся я, встречаясь взглядами с Асил.

Да, помощником тренера была именно она, и сейчас моя телохранительница встала рядом с мастером. Её одежда напоминала тренерскую, такая же свободная и тёмная. Мелкие косички были забраны в строгий хвост.

— Но как?.. — продолжал недоумевать сосед.

— Понятия не имею, — я безразлично пожал плечами.

Как именно она это устроила, меня не волновало. Асил сказала, что найдёт способ быть рядом — она его нашла. Вот и всё.

— Понимаю, вы удивлены, что вас будет тренировать хрупкая девушка, — саркастично проговорил Ильяс. — Но сейчас мы вам продемонстрируем, что она не зря занимает своё место.

Судя по тону, мастер собирался доказать совершенно обратное, я же приготовился к небольшому спектаклю.

— А ты не боишься, что её покалечат? — приподнял брови Аст.

— Вот уж нет, — хохотнул я, ловя его непонимающий взгляд.

Асил без лишних слов приняла вызов на поединок. Момент, и две чёрные тени схлестнулись, поднимая в воздух пыль. Мастер был очень быстр, но я видел, что Асил спокойно уходит от всех его атак, не проводя ни единой в ответ. Тренер расплылся в улыбке, видимо, считая, что застал Асил врасплох, но я, вспоминая наш домашний бой, понимал, что она попросту не хотела ему отвечать, поэтому лишь отводила его атаки.

Такое её поведение вернуло мастеру Ильясу более спокойное расположение духа, он первым прервал поединок.

— Если сможете так же, то поставлю экзамен автоматом, — хмыкнул он, смахивая капельки пота со лба.

Асил загадочно улыбнулась и слегка поклонилась. Наша же шеренга только уныло вздохнула. Насколько я мог видеть мою группу, особенно физически развитых среди нас не было. Из двадцати шестеро были девушками довольно изящного, если не сказать тощего строения. Парни обладали разными показателями силы, но из кряжистых был только один, стоял через два человека от меня.

— А теперь разминка, десять кругов вокруг площадки! — скомандовал Ильяс, хлопнув в ладоши. — Нале-во! Бегом!

Так получилось, что мы с Астом оказались в хвосте, но мне там было неудобно, так что я вырвался вперёд, занимая третье место среди бегунов. После бега тренер решил выжать из нас все соки, потому что погнал по всему: отжимания, пресс, подтягивания, комплексные тренировки и опять бег. Под конец мы все валялись на песке, которым была посыпана площадке, ловя губами воздух и держась за болящий целиком организм.

— Ну что, дохляки, на сегодня можете быть свободны, — с усмешкой проговорил мастер, удаляясь.

Мы же потихоньку соскребли себя с площадки и потащились в общежитие. Только вот мне повезло меньше остальных, меня выловила Асил.

— Господин, задержитесь, у вас ещё есть своя личная программа, — проговорила она тихо.

Я чуть не взвыл в голос, но пришлось остаться. В итоге плюсом ко всему мной ещё подмела полигон Асил. В итоге к вечеру я до комнаты ноги переставлял уже с помощью рук.

Ввалившись внутрь, с удивлением обнаружил, что моего соседа нет. Как и его кота, зато на кровати лежал… девчачий лифчик. Приблизившись, я в недоумении покрутил в руках предмет женского гардероба среднего размера. Вот уж не подумал бы, что этот тощий северянин имел такой успех у противоположного пола… Нет, внешность у него смазливая, даже слишком, я бы сказал. А ведь сам периодически краснеет как девица, но поди ж ты, девушки у него в комнате уже своё нижнее белье забывают, а он ведь здесь всего ничего, когда только успел…

— Аж завидно, — хмыкнул я.

Кое-как залез под душ, смывая с себя горы песка, добрался до кровати и уснул в полете до подушки.