Ветер перемен

Глава 12 Все страньше и страньше

После обеда мы всей группой благополучно отправились на тренировку. Как сказал профессор Рияви во время своей вводной лекции, сейчас нас не могли слишком сильно нагружать магически, поэтому делали уклон на концентрацию, внутреннюю гармонию и укрепление физического духа. Особенно в последнем они собирались преуспеть максимально, видимо, раз наставили в расписании столько тренировок с мастером клинков.

В целом я был даже рад подобному, моя физическая форма меня не устраивала, хотелось чего-то большего. Другой вопрос, что уползать каждый день с площадки на четырёх костях — удовольствие существенно ниже среднего. Особенно если учитывать тот факт, что у меня теперь всегда значилась своя личная тренировка с Асил. Телохранительница нанялась помощницей сугубо в нашу группу, поэтому у неё было много свободного времени. И она продолжала выполнять свои обязанности здесь, я периодически замечал, как она, как бы невзначай, появлялась в тех же местах, что и я, но при этом совершенно не привлекала к себе чужого внимания.

На этот раз мастер Ильяс, прогнав нас по круговой тренировке в качестве разминки, выдал деревянные мечи. Я взвесил имитацию оружия в руке, подозревая, что внутри этой обманки спрятан металлический прут, потому как меч весил существенно больше, чем мог аналогичный обычный кусок дерева.

Тренер показал нам, как правильно держать оружие, продемонстрировал пару связок из замаха и уклонения от последующей контратаки. После чего разбил на двойки и приказал отрабатывать. Ко мне в пару тут же встал Аст, с опаской поглядывая на Торна, резко машущего мечом рядом с нами. Парень явно не в первый раз держал оружие и своими действиями вызывал одобрительный взгляд у мастера Ильяса.

Я, в принципе, тоже знал с какого конца браться за меч, так что уверенно принял стойку и начал отрабатывать удары. Аст какое-то время глядел на меня широко раскрытыми глазами, но после гневного окрика тренера быстро присоединился, только вот на его движения было больно смотреть. Для такого тонкокостного парня меч явно был тяжеловат и непривычен, поэтому на этой тренировке северянин много чего нелицеприятного о себе услышал от мастера клинков. Глаза Аста даже подозрительно заблестели, но он лишь закусил губу и продолжил взмахивать мечом, пытаясь исправлять те ошибки, на которые указывал тренер.

После того, как всех отпустили, мы с Асил отошли подальше от чужих глаз, скрываясь в сумеречных тенях. Телохранительница тоже решила мне устроить тренировку с оружием, непонятно откуда достав знакомые ножны. Я с улыбкой коснулся рукояти ножа, который отдал мне Никс перед отъездом.

— Сталь хорошая, — похвалила девушка, щуря лисьи глаза. — Но вы должны уметь с нею обращаться, господин. Я верну его вам, как только обучитесь.

Я кивнул, полностью соглашаясь. Вынул оружие, отбросил ножны.

— Никс писал тебе? — спросил я тихо.

— Да, — Асил кивнула, встряхивая руками. — У них всё хорошо, Мия поправляется, начала помогать по хозяйству, постепенно приходит в себя.

Я скупо улыбнулся, вспоминая ту красивую северную девушку и радуясь, что ей становится лучше.

— Рудники работают, управляющий Моррис постепенно налаживает сбыт по графику, — продолжила рассказ Асил. — Кларенс больше не заявлялся лично, но люди Хантера пресекли пару его попыток подослать шпионов на шахты.

— Это радует, — усмехнулся я.

Янтарные глаза Асил сверкнули:

— Приступим, господин?

— Да, конечно, — коротко выдохнул я. Последней мыслью было то, что надо бы написать Моррису, потому как на данный момент я был на мели. Плата за обучение Катрин серьёзно ударила по кошельку. Нет, нисколько не сомневался в том, что сделал всё правильно, но остался практически без гроша в кармане. А это было неприятно.

С чем у меня в академии не было проблем, так это со сном — после таких физических нагрузок мне достаточно было просто принять горизонтальное положение, чтобы мгновенно забыться.

Утро вновь началось с мерзкого звука будильника Аста, но я начал постепенно к нему привыкать. Как и к боли, которая так же сопровождала каждое моё пробуждение после тренировок мастера Ильяса.

Поднялся, прошёл мимо пустующей кровати северянина, успевая погладить кота раньше, чем он спросонья осознал, что это сделал не хозяин, и махнул когтистой лапой. В ванной уже был слышен плеск воды, но я всё равно рассчитывал достучаться до соседа и поторопить его.

На раздавшееся вслед недовольное шипение я только победно усмехнулся, в том числе смеясь и над самим собой.

На этот раз, в качестве разнообразия, я наконец смог нормально позавтракать, не выдергиваемый какими-либо делами. Сегодня нас для первого занятия собирали не в аудитории, а около фонтана рядом с воротами. Там нас уже поджидали глава курса и незнакомая женщина в длинной чёрной мантии.

— Уважаемые студенты, рад вам представить вашу преподавательницу по курсу концентрации и медитации — Саину Рияви, — в голосе профессора Рияви явно звучала гордость.

Прикинув возраст немолодой, как будто в противовес главе погодников высокой и очень стройной женщины, предположил, что она либо его дочь, либо племянница.

— Рада вас приветствовать, — улыбнулась она. — Для наших занятий вам понадобятся накопители маны — маносборники, которые вам необходимо приобрести самостоятельно. Вы можете это сделать либо в лавке академии, — она указала рукой на административный корпус.

Нахмурившись, я вспомнил, что видел там мельком какую-то лавку. И даже ценники заметил, только вот учитывая моё текущее финансовое состояние, подобные игрушки были мне не по карману. Да даже и в лучшие времена я бы дважды подумал, прежде чем потратиться на подобное. Видимо, это был один из источников доходов академии: торговать магическими предметами высшей пробы там, где учатся аристократы, способные себе позволить подобное.

— Либо вы можете выйти в город и купить маносборник в торговом квартале третьего круга. Там есть целая улица предметов для обучения магии. Времени вам даётся максимально до обеда и все то, что отводится на него.

Я сразу же уверенно направился к открывшимся воротам академии. Впрочем, как и добрая половина моей группы: в последние годы в академии стало учиться всё больше безродных простолюдинов, а потому торговый квартал приобретал в их лице всё растущее число клиентов.

Мимо меня проскочила непонятно откуда взявшаяся Асил.

— Я буду рядом, господин.

И тут же затерялась в толпе, пропадая с моих глаз. Я только пожал плечами: ничего против такой компании не имел, тем более в незнакомом городе.

Вылившись на улицу потоком чёрных развевающихся мантий, мы все вместе устремились к рынку. Идти было не так далеко, так что каретами воспользовались лишь некоторые, основная масса пошла пешком. Я, Аст, Торн и близняшки решили объединиться в одну группку для удобства.

Торговый квартал включал в себя несколько маленьких улочек, которые старались специализироваться на чём-то определённом. Улица с магическими предметами начиналась как раз с лавки, которую нам посоветовали в академии, так что мы не стали терять время, рассчитывая ещё после покупки зайти в какое-нибудь местное заведение и просто посидеть во внеучебной обстановке, раз уж выдалась возможность.

Но только вот когда мы зашли в лавку, я разглядел местные ценники, то приподнятое настроение мигом улетучилось. Вторя моей реакции за плечом шумно крякнул Торн. Но, видимо, он был к ней финансово готов заранее. В отличие от меня.

Видя сумму, которую придётся уплатить за небольшой кристалл на цепочке, я понимал один простой момент: у меня столько сейчас просто нет, даже если выскребу всё содержимое кошелька.

Проскочила было мелкая мыслишка о том, чтобы занять денег у Катрин, тем более, что я ей недавно сам же отдал чек на приличную сумму…Но эта идея тут же была задушена в зародыше.

Я отдалился от основной нашей группы, подозвал хозяина лавки.

— Скажите, уважаемый, а нет ли тут места, где можно было бы приобрести маносборник по более низким ценам? — негромко уточнил я.

— Нормальные у меня цены, гораздо ниже, чем в вашей этой академии! А марку я держу, качество на уровне! — тут же разворчался мужчина, нервно поглаживая длинную чёрную бороду.

— Я в этом не сомневаюсь и вопрос задал совсем не об этом, — слегка грубовато отозвался я. Мне не хотелось, чтобы торговец привлёк к нам внимание всей моей группы.

— Хочешь дешёвку — иди в конец переулка, там старьёвщик всякий хлам толкает! — скривился мужчина. — Только я бы на твоём месте десять раз подумал, а стоит ли так экономить? Там продаются старые маносборники, которые рассыпаются через год, а то и через месяц использования, — пренебрежительно пояснил он. — Никакой гарантии!

— Спасибо, — кивнул я, смотря в спину удаляющегося торговца и прикидывая, что тот месяц ещё прожить на что-то надо бы, а там и выплаты с рудников подоспеют. Успею ещё заменить маносборник, если будет необходимость.

— Арх, — раздался вдруг голос рядом. Я оглянулся и увидел Аста, который старался заглянуть мне в глаза. — Если тебе нужны деньги, то я могу одолжить…

— Забудь, — отмахнулся я, даже не желая думать о новых долгах. — Вы тут пока разбирайтесь, я отойду. Если что, идите без меня, я догоню.

Северянин явно хотел сказать что-то ещё, но я не дал ему это сделать, развернулся и вышел из лавки. Стоило поторопиться, чтобы успеть всё сделать и вернуться в академию вовремя. Мало ли, сколько времени займут поиски старьёвщика и нужного мне магического предмета.

Однако на повороте мне на глаза попалась вывеска почтового отделения, так что я тут же свернул к нему. Зашёл, глянул на привычный ряд кабинок. Со вздохом взвесил мелочь в кармане, но решительно шагнул в одну из кабинок, отдал пять медяков улыбающейся девушке за окошком, которая в обмен протянула мне зачарованную бумагу и перо. Я знал, как работает эта система: я пишу здесь, а в моём родном городе в почтовом отделении вырисовывается точно такое же письмо, которое в течение пары дней доставят адресату. При меньшей нагрузке вручение возможно прямо в день написания, на что я и надеялся, учитывая, что в нашей глубинке особенно почтой никто не пользовался.

Стараясь уложиться в ограниченное количество символов, я кратко обрисовал управляющему Моррису ситуацию со своим финансовым положением: всё-таки жизнь в столице — дело дорогое. И попросил в ближайшее время произвести перевод средств на побочный счёт, чтобы я при выписывании чеков мог опираться на него.

Закончив с этими делами, вышел на улицу, оглядел торговый квартал. Глаза разбегались от пестроты, здесь были представители всех народов: и халифатовцы в ярких тюрбанах и халатах, и ямарийцы, не прячущиеся от солнца, а как будто только специально подставляющие свои бронзовые тела ярким лучам, и норды, даже в наших относительно тёплых краях носившие меха или на худой конец вещи с меховой оторочкой.

Лавки вокруг ломились от всевозможного товара, в воздухе витала смесь различных запахов, но мне почему-то среди них выделился особенно ярко именно запах жареных пирожков.

Проходя по рядам, я видел магических или просто экзотических зверей, бьющихся в клетках, щурился от блеска оружия, выглядывающего сквозь промасленные ткани, насмотрелся на одеяния всех народов и статусов. Но нужного мне старьевщика пока так и не нашёл.

Дойдя до перекрестка, буквально наткнулся на высокого мужчину в странных шароварах, мягких тапочках на босу ногу и распахнутой безрукавке.

— Ты выглядишь так, как будто что-то потерял, парень, — хмыкнул он, окинув меня взглядом.

— Можно и так сказать, — криво усмехнулся я. — Ищу старьёвщика, который торгует магическими предметами.

— Кто ищет, тот всегда найдёт, — с какой-то странной интонацией проговорил мужчина и вдруг указал мне на неприметную лавку через дорогу. Около неё тёрлись какие-то невзрачные парни, скрывающие лица под глубокими капюшонами.

— Спасибо, — кивнул я незнакомцу и поторопился к лавке.

Пробегавший мимо мальчишка-газетчик на мгновение замер на месте, а потом покрутил пальцем у виска, смотря вслед уходящему парню в мантии начинающего мага. Парнишка слышал, что маги бывают немного не в себе, но впервые видел вживую, как человек всерьёз разговаривал с воздухом…

К старьевщику я попал без проблем, никто не чинил мне препятствий, только проводили косыми взглядами. Зайдя, поморщился, от затхлого запаха, витающего внутри.

— Кого там ещё принесло… — раздался недовольный голос откуда-то из-за внутренней двери. — Пиц, иди посмотри!

Через мгновение за стойкой появился взлохмаченный рыжий парень. Всё его широкое лицо было усеяно веснушками.

— Чего изволите? — с усмешкой спросил он, облокачиваясь на стойку.

— Маносборник надо, — с кривой улыбкой ответил я.

— Это вон туда, третья полка, — махнул рукой Пиц, задавая направление.

Я прошёл к указанному месту, начал разглядывать кристаллы, буквально сваленные в кучу. Вытащил один мутный, но наиболее целый, лишь в одном месте был скол, да побитая грань.

— В качестве времянки пойдёт, — проговорил сам себе под нос.

Бросил взгляд налево и вдруг как прикипел. Чуть дальше маносборников лежал странного вида плоский серо-фиолетовый камень с круглым углублением посередине, обмотанный кожаными ремешками. По его периметру шла неразборчивая вязь незнакомых символов. Судя по всему, это был какой-то амулет. Рука как будто сама собой потянулась к нему, я взял его в ладонь. Почему-то мне показалось, что от камня исходит еле ощутимое тепло.

Вернувшись со своими находками к стойке, я протянул амулет молодому торговцу.

— Что это? — спросил, внимательно следя за его реакцией.

Но парень только плечами пожал:

— Даст его знает, без понятия. Лежит уже очень давно, никто его не берёт. Отдам за медяк.

— Беру, — быстро согласился я, почему-то ощущая всплеск радости от того, что эта странная вещица теперь принадлежит мне. — И вот этот маносборник.

— С вами приятно иметь дело, — хмыкнул Пиц, забирая протянутую мной плату.

Выйдя из лавки, я не торопясь двинулся к магазинчику, где закупались все наши, ибо прекрасно понимал, что уже безбожно опоздал к обозначенному для прогулки времени. Правда, до возвращения в академию ещё оставалось около часа, но обед я пропускал в любом случае. И был готов к тому, что никого из наших до обеда не увижу, сам виноват, что так опоздал, никто не стал бы меня ждать столько времени.

— Арх, наконец-то ты вернулся! — опровергая мои мысли, помахал рукой радостный Аст, вынырнувший из-за лавки.

— Ты чего тут? Я же сказал, что меня можно не ждать, — сосед не переставал меня удивлять.

— Я волновался, — потупил взгляд северянин.

— Ладно, — потрепал его по шапке. — Пошли, вон в ту кафешку мы ещё успеваем забежать.

— Так ты купил маносборник? — поворачиваясь к указанному мною зданию, спросил Аст.

— Ага, мне мужик один подсказал лавку, где можно было по дешёвке взять, — я обернулся, возвращаясь глазами на тот перекрёсток, даже рукой невольно взмахнул, но странного незнакомца в шароварах там уже не было.

Мальчишка с газетами, пробегающий мимо, почему-то окатил меня странный взглядом и бегло покрутил пальцем у головы.

— Опять он в пустоту пальцем тычет…

Я только брови приподнял, не понимая, о чём он говорит.

В кафе я печально пересчитал оставшиеся деньги и заказал тарелку супа с ломтём хлеба. Глянул на Аста и заметил, что тот тоже не стал много брать. Хотел меня поддержать или просто не проголодался? Присмотревшись, заметил на груди у северянина уже надетый маносборник. Да, мой огрызок ни в какое сравнение с этим лощёным блестящим кристаллом не шёл.

Когда мы молча приговорили наши заказы, и я уже хотел встать, Аст вдруг дёрнул меня за рукав.

— Давай я хоть десерт тебе закажу, — попросил он.

— Да перестань, — поморщился я.

— Ты вообще помнишь, что спас меня тогда на дирижабле⁈ — вдруг засверкал глазами северянин. — А я тебе так ничем и не отплатил! Так что десерт с меня — и это не обсуждается!

Я аж онемел от такой тирады на мгновение, но потом мена разобрал смех, и я с улыбкой согласился на такой расклад. Заказал у подошедшей официантки кусок яблочного пирога с корицей, Аст же неожиданно попросил зефир. Странный выбор, обычно такое заказывали девушки. Даже сейчас, если присмотреться к десертам на тарелках у присутствующих в кафе девчонок, то можно было увидеть именно это лакомство.

Но я не стал ничего говорить, только пожал плечами. На принесённый официантом пирог я почти набросился, неожиданно истосковавшись по сладкому, а вот Аст чинно разложил ножи, взял десертный, нарезал зефир на маленькие кусочки, после чего аккуратно съел, запивая элегантно удерживаемой чашкой чая.

Да-а, мне на мгновение даже стало стыдно за себя. Будь здесь мама, дала бы мне по шее за то, что я позволил себе забыть все тонкости столового этикета. А вот Аст помнил их полностью.

Впрочем, о том, что съел десерт, я остро пожалел, когда вернулся в академию и как раз поспел к очередной тренировке у мастера Ильяса. Он как будто решил из нас все соки выжать этим вечером. У меня было ощущение, что из моего нутра свили канат. Даже Асил, глядя на меня, отменила личную тренировку, сжалившись и отпустив меня ползти домой.

А вот в общаге, оказывается, во всю шло движение. Какой-то особенно активный первокурсник не из нашей группы быстренько развёл всех на пьянку в честь начала учебного года. Правда, право на участие имели лишь те, кто пришёл со своей бутылкой. Мы с Астом лишь переглянулись и пожали плечами: погулять, конечно, хотелось, но входной платы у нас не было.

Правда, пока мы пробирались мимо пьющих собратьев по учёбе, нас затянули в себе две незнакомые девушки. Меня усадили на кровать, Аст хотел сесть рядом, но там уже пристроилась одна из хозяек комнаты — миниатюрная блондинка. Так что северянин остался стоять, подпирая плечом дверной косяк.

— Ма-альчики, — растягивая гласные, промурлыкала вторая жительница комнаты — брюнетка с ярко накрашенными губами. — А вы с какого факультета?

— Погодники, — с усмешкой проговорил я, оценивая, что девушки явно уже навеселе и можно бы продолжить знакомство в нашей комнате…

— Я — графиня София Вал-риали, — икнула блондинка, складывая на меня локоток. — А это, — она указала на соседку. — Виконтесса Эридия Мил-кассо.

Мои мечты на продолжение знакомства тут же благополучно рассеялись, как утренний туман. Потому как с обладательницами таких титулов можно было только дружить, если не хочешь внезапно оказаться либо в могиле, либо у брачного камня. Что на данный момент было для меня как-то одинаково.

— А вы? — продолжила знакомство блондинка.

— Барон Архарт, — решил обойтись сугубо именем.

— Аст, — коротко отозвался северянин.

— А какой у тебя титул? — тут же зацепилась брюнетка, хищно разглядывая моего соседа.

— Он слишком низок, чтобы им хвастаться, — пожал плечами Аст, уходя от ответа.

Но девушки на такую реплику отреагировали только таинственными переглядками. Я и сам был уверен, что моя сосед — большая шишка, потому и не хочет кичиться титулом.

Мы хотели было продолжить разговор, но тут двери комнаты распахнулись, ввалился плечистый парень с короткой стрижкой.

— Эй, девчули, вы чего тут скучаете? Правила нарушаем? — он с какой-то угрозой в голосе надвинулся на Аста.

— Ребята уже заплатили, — со смешками проговорили девушки чуть ли не хором.

Мы с Астом переглянулись, но не стали возражать. В комнату вошли ещё пять человек. Парни, девушки, все о чём-то говорили, мне даже кто-то налил, я не успевал уследить за тем, как менялись люди в помещении. Все как будто постоянно двигалось.

В итоге в нашу комнату мы с Астом вернулись уже за полночь, отсекая весёлый гомон закрытой дверью.

И на утро я понял, что с ночными посиделками пора завязывать, потому что на первом же занятии по медитации откровенно клевал носом. И, кажется, пропустил часть объяснения задания, потому что очнулся из дремоты на том моменте, как передо мной появился стакан с водой.

— Вам необходимо слиться со стихией и заставить её закрутиться в вихре, — вдохновенно проговорила преподаватель Рияви.

Я озадаченным взглядом обвёл наш зал для медитаций: пустое помещение с ковриками на полу. Аст, сидевший от меня неподалёку, напрягся, посмотрел на воду, и она почти сразу же закрутилась, поднялась над стаканом, образуя небольшой водоворот. Оценивающе прицокнув языком, я сосредоточился на своём стакане. С водой я никогда раньше не работал, моей стезёй были молнии. Но, как нам объявили на лекции, первичной стихией они не являлись. А вот вода — да. Так что, теоретически, я должен был без особого труда ею управлять… Жаль, что на практике это так не работало. Сколько я ни направлял поток энергии в стакан, вода даже не шелохнулась. У остальных вихри так и ли иначе закручивались один за другим, но у меня ничего не выходило. Разозлившись, влил в жидкость силу, способную призвать молнию.

Раздался негромкий хлопок, и вся вода из стакана исчезла. Оглядываясь в её поисках, я понял, что остальные почему-то вдруг начали таращиться на меня. Скривившись от раздражения, наожиданно услышал над головой тихие, но такие знакомые звуки потрескивания электрических разрядов. Волосы на теле зашевелились. Медленно подняв голову, обнаружил прямо над собой небольшую грозовую тучку, периодически вспыхивающую от маленьких молний.

Одна из близняшек, что сидела рядом со мной, завороженно протянула пальчик и тут же получила разряд. Отдёрнув руку, пробурчала:

— Это не иллюзия.

— О, Мила, кажется, между вами проскочила искра, — тут же подмигнула ей сестра.

Девушки засмеялись, а вот мне было совершенно не смешно.

— Студент Самвель, проследуйте к медику, пожалуйста, — раздался неприятно дрожащий голос преподавательницы.

Стало понятно, что произошло что-то из разряда вон выходящее, так что я не стал задавать лишних вопросов здесь, вышел из зала и поторопился в лазарет. Тучка двигалась вместе со мной, продолжая раздражающе висеть над головой.

Там сгорбившийся мужчина с седой жидкой бороденкой моего явления не оценил.

— Ну и чего пришёл? Руки-ноги на месте, голова тоже, ран нет, — проворчал он.

— Хотите сказать, вы не видите? — сквозь зубы зло выговорил я, ощущая, как количество разрядов в тучке увеличилось. — Уберите это!

То, что у медика вытянулось лицо, показалось мне плохим знаком.

— Простите, молодой человек, но, боюсь, я не смогу вам помочь, — тут же поменял обращение мужчина.

— Да вы издеваетесь! — неверяще выдохнул я.