Ветер стихий 3

Глава 5

Проснувшись следующим утром, некоторое время пытался сообразить, где нахожусь и как здесь оказался. Долго эта растерянность не продлилась. Не узнать свою постель было сложно. Заглянув под одеяло, убедился в двух вещах. Первая, кто-то раздел меня до трусов. Вторая, в постели я один. Даже не знаю, то ли радоваться этому факту, то ли огорчаться. Хотя учитывая вчерашнее, так даже лучше.

Чувствовал себя на удивление хорошо. Приятная неожиданность. Не считая гадкого привкуса и страшной засухи во рту, ощущалась только общая слабость. Голова не болела, не кружилась. Вот что значит качественная водка из натурального сырья, сделанная по старинному традиционному рецепту, выверенному веками. В воображении тут же нарисовалась соблазнительная сцена с участием полуголых, знойных, загорелых женщин, радостно давящих ногами финики в деревянных бадьях. Под музыку. В духе фильма «Укрощения строптивого». Пришлось даже головой помотать, отгоняя навязчивое видение.

– Как вы себя чувствуете, господин? – участливо спросила Дехи, караулившая моё пробуждение.

– Лучше, чем могло быть, но хуже, чем хотелось. Не подскажешь, я вчера сам вернулся или мне помогли? – поинтересовался, надеясь на первое.

Скосив на неё взгляд.

– Вас доставили носильщики винного дома удовольствий. В паланкине, – вежливо напомнила слуга.

Деликатно не став уточнять, в каком состоянии. И так догадываюсь, что из себя представлял в тот момент, отчего перед ней почему-то стало немного стыдно.

– Одного?

– Да, господин, – сделала лёгкий поклон, опуская глаза к полу.

Хоть Дехи и стало любопытно, к чему это было сказано, но задавать лишние вопросы не посмела. После необходимых процедур, приведя себя в порядок, привычно отправился на утреннее чаепитие в летнюю беседку. Там, посреди песчаного сада камней за уже накрытым столом меня дожидалась Амина, наслаждающаяся тишиной, покоем, любованием утренними красотами, как всегда, выглядевшая безупречно. И столь же недоступно. Будто это она, истинная хозяйка, оказывала мне милость, позволяя составить её компанию за чашечкой ароматного чая, а не наоборот. На зависть свежая, отдохнувшая, ухоженная, с ясным взглядом, в новом платье с длинной двойной юбкой зелёного цвета. Идеально уложенную причёску украшала малахитовая заколка, которую раньше у неё не видел. Обидно, пили вместе, а страдал от последствий почему-то только я. Нет в мире справедливости.

– Как твоё самочувствие? – проявил заботу с затаённой надеждой.

Стараясь выглядеть столь же похвально, не желая уступать. Гордость этого бы мне не простила.

– Спасибо, хорошо, – с улыбкой поблагодарила за проявленное внимание. – Разве возник повод для беспокойства? Что-то случилось? – переадресовала вопрос, с тем же подтекстом.

«Зараза. Пытается выбить признание о том, что поступил как идиот, за что теперь и расплачиваюсь. Нет чтобы проявить сочувствие. Приласкать доброго молодца, утешить, накормить блинчиками со сметаной. Заявить, что бился как герой и пал последним», – мысленно помечтал о несбыточном, прекрасно понимая, что сам виноват.

Признаю, сглупил, не рассчитав сил. Показал себя с неприглядной страны, отчего теперь и страдаю. Не столько физически, сколько морально. Беспокоясь о том, не разочаровал ли присутствующих на той вечеринке. Не вызвал ли у них ненужных суждений. Не стал ли посмешищем. Не сказал ли чего лишнего. Вопросов набиралось много. Нужно браться за голову, перестав вести себя по-старому. Дело даже не в самом мероприятии или в отношении к нему. Ещё не раз и не два придётся распивать алкоголь с целью с кем-то сблизить, укрепить или наладить связи. Выстраивая доверительные личные отношения. Без них никак, что в бизнесе, что в политике. Однако, нельзя забывать, это уже будут далеко не студенческие пьянки в кругу таких же безответственных балбесов. Больше нельзя терять над собой контроль и поддаваться слабостям. Одно радует, примиряя с произошедшим, Риадину должно быть сейчас ещё хуже, чем мне. Сестра не невеста, беречь тонкую душевную организацию ранимой творческой личности не станет. Потопчется по ней с грацией слона в посудной лавке. Столь же бесцеремонно, громко и разрушительно.

– Нет. Ничего, – «успокоил» невесту. – Скажи, – спросил после коротких раздумий, пытаясь выглядеть уверенным в себе дари, – я вчера ничего странного не делал? Не вёл себя… как-то необычно? Перед тем как уснул.

Меня несколько смущали последние смутные, обрывочные воспоминания. Нечто тревожное крутилось на их самом краю, но в фокус никак не попадало. На секунду замершая с поднятой чашкой в руках Амина, стрельнув в меня быстрым загадочным взглядом, ответила бесстрастным тоном.

– Не понимаю, о чём ты? Не мог бы уточнить, что нужно считать странным?

«Тебя», – мысленно проворчал, сохраняя вежливую улыбку.

Похоже, говорить об этом не хочет. Но что-то такое точно помнит. Плохо.

– Прости за этот вопрос. Кажется, слишком много переживаю о пустяках, – несколько натянуто рассмеялся. – Какие планы на сегодня? – сменил тему.

Амина ответила не сразу, вновь наградив меня нечитаемым взглядом. С холодком. Как-то тревожно вдруг стало. Вон как сильно сжала чашку с чаем, даже не заметив. Впрочем, ничего за этим не последовало. Она надёжно держала свои эмоции под маской безмятежности. Только глаза, зеркала души выдавали, что под крышкой кастрюли что-то сердито булькало. В мой адрес.

– Собираюсь ненадолго вернуться в родительский дом, – сообщила всё тем же ровным, доброжелательным тоном.

Обойдясь без подробностей. Нет, всё-таки точно вчера что-то учудил. Что же, буду думать, вспоминать и почаще оглядываться. Даже рад, что спим раздельно. Если дойдёт до этого раньше, чем проясню все неясности, положу рядом Аюни. Между нами. Скажу, без любимой куклы не могу уснуть. Боюсь злой бабайки, которая приходит по ночам и бьёт в печень плохим мальчикам.

– А у тебя какие планы? – проявила невеста взаимный интерес.

– Продолжу заниматься делами Амун. Нужно закончить начатое. Проконтролирую, чтобы не было сбоев. Денёк предстоит хлопотный, – сказал чистую правду.

В общем, так и получилось. Весь день трясся в душных каретах, мотаясь между верхним Шаль-Сихья и янтарным. Между домом, мастерской Амун, складами и улицей Трёх чайников. Не забыл также заглянуть в магазин, рекомендованный Рамизом. К тому времени нужные инструкции его владелец уже получил, так что встретили нас с Янаи с распростёртыми объятьями, как родных. Казалось, торговец с радостью принял бы вместо артефактов Амун даже обычные кирпичи. Вот что значит иметь хорошие связи. Так что не зря вчера организовал добрую пьянку, налаживая отношения со столичной аристократией. Счёт за которую, очень даже немалый, пришлось сегодня лично оплачивать, съездив ещё и в дом винных удовольствий. Его прислали прямо на дом. Адрес узнали у носильщиков, доставлявших вчера мою бессознательную тушку в целостности и сохранности. Оплатил не раздумывая, без сожалений. Не тот случай, когда стоит проявлять мелочность или скупость. Дал слово взять все расходы на себя, выполнил. Кто молодец, я молодец.

От предложения управляющего чараджи вин задержаться у них подольше, дабы вкусить скромные радости жизни, заодно сытно пообедать, вежливо отказался.

Домой вернулся только под вечер, уставший, голодный, раздражительный, когда небо окрасилось сочными разводами сине-оранжевых оттенков заката. Любоваться красотами природы сил уже не оставалось, но упускать такой подходящий момент всё равно не стал. Захотелось насладиться яркими приятными впечатлениями в завершении трудного рабочего дня. Поэтому, протерев лицо влажным полотенцем, смывая пот и пыль, одевшись по-домашнему, накинув на голое тело лишь лёгкий халат, отправился в беседку. Там, за чашечкой ароматного цветочного чая, наконец, почувствовал избавление от груза дневных забот. Расслабившись, свободно развалился на мягких подушечках в уютной тишине, неторопливо обдумывая отложенные на потом мысли. Амина до сих пор не вернулась, так что на её место усадил Аюни, а то одному тут стало как-то неуютно. Привык к каждодневной компании, вот и ощутил лёгкую неправильность сегодняшнего вечера, будто чего-то не хватало. Правду говорят, к хорошему привыкаешь быстро.

Пить чай с Аюни мне понравилось. Прямо Ямато-надесико, идеальная японская женщина. Молчаливая, послушная, понимающая, заботливая, верная. Прекрасная слушательница, которой можно выговориться. Не упрекнёт, не станет выносить мозг, доставать придирками, как некоторые. Наподобие любительниц задавать вопросы, не толстая ли она, есть ли на твоей работе красивые женщины, насколько. Любишь ли ты её маму, почему ничего не сказал по поводу того, не сильно ли она выщипала брови, хорошо ли готовит. Если да, то почему так мало ешь, а если нет, то, где собака питаешься. У кого. Не психанёт однажды и не уедет к той же маме потому, что обиделась. Видите ли, приснился сон о моей измене. Поэтому со спокойной душой делился с Аюни своими впечатлениями, переживаниями, мыслями о том, как провёл сегодняшний день. Сбрасывая скопившееся напряжение. Подарил пару комплиментов, не ожидая ничего в ответ.

От благодушного настроя отвлёк быстро нарастающий шум с той стороны ворот, закрывающих наш двор. Намекающий на грядущие неприятности. И впрямь, через минуту с грозными криками, руганью, воинственными призывами сюда вломилась целая толпа самого разнообразного народа. Хорошо хоть, по большей части невооружённого. Грубо растолкав неуступчивых, пытающихся им помешать сторожей Хаян. Нескончаемым потоком вливаясь сквозь самовольно распахнутые ворота. Кого среди пришедших только не было, слуг, воинов городской стражи, торговцев, ремесленников, группы чиновников в характерных форменных одеждах. Не самых высоких должностей, судя по трёх и четырёхцветным накидкам и шапочкам с ромбовидными плоскими полями. Возглавлял внушительную процессию важный мужчина средних лет в двухцветной накидке старшего чиновника, с большим фигурным медальоном на груди, символизирующим принадлежность к судейской братии. Вышагивающим с высоко поднятой головой, заложив руки за спину, чтобы грудь смотрелась колесом. Одним своим хмурым видом выражая недовольство тем, что его заставили прийти в столь неприятное, дурно пахнущее место.

Вся эта вломившаяся толпа направилась прямиком мне, изгибаясь змейкой по дорожке. Путь ей показывал незнакомый слуга, не из рода Хаян, старавшийся всячески угодить высоким господам. Бросая на меня злобные, ненавистные взгляды, предвкушая скорую расправу, отчего предчувствия грядущих неприятностей стрелочкой перескочили из сектора «Возможны», в сектор «Неминуемы». Хотя это уже было понятно и так, безо всякого внутреннего голоса. Толпа незваных гостей не скрывая демонстрировала свою воинственность и самоуверенность. Плохой признак. Торопливо, придерживая полы юбки, ко мне, едва ли не переходя на бег, приблизилась встревоженная мать Кифая. Опередив чужаков совсем ненамного. Появившись со стороны своего дома, что говорило о том, что её тоже застали врасплох.

– Господин Амир, эти дари требуют срочной встречи с вами. Именем закона города Шаль-Сихья, – испуганно прошептала, склонившись к самому уху.

Прикрывшись ладошкой от возможных умельцев читать по губам.

– Мы не сможем их прогнать, – предупредила.

Услышав упоминание законов Шаль-Сихья, почувствовал, как благодушное настроение окончательно рухнуло вниз. Ну да, чему тут удивляться. Ночь на дворе, а значит высока вероятность того, что со мной опять произойдёт какая-нибудь неприятность. Пора бы уже привыкнуть. Любит она меня, как собака кость. То попытается поиграться, то лизнуть, то разгрызть, то закопать в укромном месте. Этак скоро заработаю никтофобию, боязнь темноты. И так уже сплю рядом с бдительной телохранительницей и несколькими слугами, держа под подушкой кинжал. Неужели этого мало. Ответа от небес как обычно не получил.

Ещё раз внимательно осмотрев толпу, постарался оценить их боевой потенциал. На случай прямого конфликта. Судя по слабым, едва заметным колебаниям духовной силы, в ней не имелось ни сильных заклинателей, ни скрытых духов, ни мощных боевых артефактов. Впрочем, это не мешало незваным гостям вести себя довольно заносчиво и бесцеремонно. Весьма странно. Как и то, зачем с группой мелких чиновников и солдат пришло столько лишних свидетелей, такое впечатление, набранных из простых горожан самых разных профессий. Скорее всего, нападать на меня прямо сейчас не будут. При необходимости, Аюни с Шисса'ри не вспотев, раскатают их всех в тонкий блинчик, начинённый мелко нарубленным фаршем. Поэтому сначала решил выслушать с чем пришли, а уже затем действовать по обстоятельствам. Подумав об этом, с напускным спокойствием остался сидеть на месте, продолжая неторопливо пить чай, игнорируя вторгнувшихся дари до самого конца. Стараясь даже не смотреть в их сторону, надеясь, что моё напряжение не так заметно снаружи, как ощущается изнутри.

Узрев столь вопиющее пренебрежение к старшему судье, его помощник побагровел от негодования. Посчитав такое поведение унизительным. Желая выслужиться перед хозяином, громко обвинил меня в недопустимых манерах.

– Господин Амир, как вы смеете сидеть в присутствии уважаемого господина Самсеха! – явно играя на публику, аж затрясся от негодования. – Справедливого второй ступени из службы Законов Шаль-Сихья, – произнеся возвышенным тоном его должность, низко поклонился судье, показывая этим, насколько он велик.

Господин Самсех с надменным выражением лица остановился у беседки, ожидая моей реакции на эти слова. К которым он, вроде как, не имел прямого отношения. Оставляя за собой право как похвалить, так и одёрнуть излишне своевольного помощника. В зависимости от того, что принесёт больше выгоды. Намеренно поставив меня своим бездействием в сложное положение. Ведь столь сомнительная выходка его подчинённого имела достаточно много смысловых подтекстов, часть которых могла расцениваться весьма неоднозначно. Даже оскорбительно.

Молча перевёл взгляд с Аюни на крикливого слугу, ожидая продолжения, пытаясь получить больше подсказок о происходящем. Пусть яснее выразит свои намеренья. Не только для меня, но и для окружающих. Мать Кифая, будучи опытной старой женщиной, молча встала за моей спиной, тревожно разглядывая окруживших беседку дари. За которыми в отдалении собирались её растерянные родственники, со всех сторон стягивающиеся к месту происшествия. Ожидающие от своей главы подсказок, что им делать дальше.

– Почему молчишь? Встань и как следует поприветствуй моего господина, – забеспокоился помощник, видя прежнее спокойствие, причину которого не понимал.

Чем дольше затягивалась неловкая пауза, тем больше он и его господин теряли лицо перед столькими свидетелями. Чему сам же послужил причиной. Время играло на моей стороне.

– Охотно. Как только твой, – слегка выделил это слово, – господин выйдет и зайдёт вновь, подобно добропорядочному дерру, чтящему традиции предков. Для начала, получив разрешение хозяйки этого дома, а не врываясь к ней без спроса, подобно бандиту. Пугая её детей, прячась за спинами каких-то проходимцев. Что они здесь делают? Неужели тоже являются сотрудниками службы Закона? – позволил себе иронию. – Поэтому, как говорят в одной далёкой стране, прояви к гостю столько же уважения, сколько и он к тебе, – поучительно разъяснил древнюю мудрость, отыгрывая пусть и высокомерного, но образованного аристократа.

Таким образом, выразив своё неудовольствие их действиями. Они первыми нарушили традиции гостеприимства, так что пусть не жалуются нерадушному приёму. К тому же оправдываются лишь те, кто чувствует свою вину или слабость. Не к чему давать агрессивно настроенной толпе психологическое преимущество, лишь разжигая её аппетиты. Как и забывать о том, кто я и кто они. Успехи в этом обществе забываются быстро, а вот ошибки, напротив, припоминаются очень долго. Посмотрим, что на это ответит судья. Нечего изображать столб, стоя в сторонке. Пусть берёт на себя ответственность за происходящее. Начав с объяснения того, чьи интересы тут представляет. Свои, властей или толпы. Одной лишь разыгранной сценкой и шумной массовкой меня не пронять.

Судья показательно прокашлялся, и толпа сразу дисциплинированно притихла, ожидая развязки. Жестом небрежно приказал помощнику отойти в сторону, поняв, что сразу произвести на меня нужное впечатление не удалось.

– Кундар Амир из Шаль-Аллмара, знаете ли вы для чего я пришёл? – властным голосом спросил чиновник, не подавая вида, обидели ли его мои слова.

– Нет, – предпочёл быть лаконичным, обратив внимание на допущенную ошибку. – Как и о том, кто вы.

– Меня зовут Самсех сын Джабира из рода шочи Бурхан. Рода потомственных служителей братства жезлов и мантий Шаль-Сихья, – подчеркнул их значимость, а следовательно, и свою. – Я занимаю положение судьи восточной части верхнего города, в которую в том числе входит квартал Чистых камней, – пояснил Самсех хорошо поставленным, строгим голосом. – Сегодня днём вам было отправлено письмо с просьбой явиться в районный суд для рассмотрения дела о совершении насилия в отношении кунан из рода Далиль. Его глава подал прошение привлечь вас к ответственности согласно законам Шаль-Сихья в качестве обвиняемого в этом постыдном деянии, – повысил голос, вызвав гул возмущения в толпе зрителей, которым и предназначался последний эпитет.

Со всех сторон послышались приглушённые высказывания с требованиями немедленно наказать негодяя. Страже даже пришлось сдерживать особо буйных дари, напирающих сзади, не давая приблизиться к беседке. Одёрнув парочку распалённых эмоциями безумцев, намеревавшихся что-то кинуть. Не понимающих, что тем самым только подпишут себе смертный приговор, приведённый в исполнение здесь же, на месте. И закон будет всецело на моей стороне. Покушение на здоровье или жизнь аристократа простодарином считалось весьма серьёзным преступлением. Сильно удивлён, с чего они вдруг стали такие смелые. Но гораздо больше поразило другое. Настолько, что чуть не высказал всё, что думал по поводу происходящего в матерных выражениях, вслух. Немного успокоившись, взглянул на развернувшийся спектакль под другим углом. Изучающе. Вероятнее всего, это не проверка, а всё-таки провокация отдельных лиц. Вряд ли власти будут организовывать подобную глупую выходку. Уж они-то точно в курсе моего текущего статуса, в отличие от этих господ.

Повернувшись к главе Хаян, вопросительно приподнял брови. Та покачала головой, показывая, что никаких писем они не получали. Поскольку весь день здесь не появлялся, это мало о чём говорит. Подобные извещения вполне могли вручаться исключительно адресатам. Любопытно другое, знали ли в суде о том, что меня не было дома. Ответ на этот вопрос мог многое прояснить.

– Поскольку в назначенное время обвиняемый не явился, я решил лично наведаться к наглецу, – Самсех открыто обозначил свою позицию, – чтобы поскорее закрыть это мелкое досадное дело. Сегодня же. У меня и без него хватает скопившейся работы, – заметил с явным недовольством. – Только еженедельную отчётность портить.

Его слова напомнили о том, что сегодня как раз конец недели. Здесь она длилась не семь, а целых десять дней. Обычно денежное содержание выдавалось на еженедельной основе, а не ежемесячной. Так что его намёк на нежелание откладывать дело в долгий ящик достаточно прозрачен.

– Ввиду высокого происхождения одной стороны и низкого другой, включая незначительную тяжесть совершённого преступления, а также полную ясность картины, принуждать вас явиться в суд посчитал излишним. Однако это не значит, что сможете избежать заслуженного наказания. Даже если от ваших действий пострадали всего лишь несколько простых дари из круга кунан, – упомянул о них с равнодушием. – Поэтому предлагаю безотлагательно рассмотреть законные требования рода кунан Далиль к кундар Амиру и поскорее закончить с этим безобразием. У вас есть возражения? – задал вопрос из разряда риторических, пытаясь казаться если не вежливым, то хотя бы непредвзятым.

Если скажу да, сильно сомневаюсь, что молча развернётся и уйдёт. Не для того приходил с такой большой толпой свидетелей. Не станет же рисковать авторитетом. Поэтому, несмотря на вежливую форму обращения, его слова прозвучали довольно властно.

– У меня вопрос. Вы уверены, что пришли по правильному адресу? Здесь точно присутствует тот, кто вам нужен? Не ошиблись ли? – уточнил, сохраняя спокойствие.

Пока всё складывалось не настолько страшно, как представлялось. Однако насторожила фраза про незначительность преступления, в котором меня обвиняли. Какой смысл судье сразу предупреждать о том, что можно не переживать о тяжести наказания. Вон как разозлил зрителей, ещё сильнее настроив против меня. Зачем тогда устраивать этот балаган.

Судья требовательно посмотрел на помощника, передавая ему слово. Понятливо поклонившись, тот безошибочно отыскал взглядом нужного ему слугу. Крепко сложенного, высокого мужчину, лет под пятьдесят, с короткой бородкой, одетого в более дорогие, качественные одежды, чем у остальных кунан. Скромно стоявшего в их задних рядах. Переглянувшись с ним, едва заметно кивнул. Теперь уже тот дари, получив условленный сигнал, уверенно вышел вперёд. Первым делом он почтительно поклонился судье, показательно меня проигнорировав. Стража беспрепятственно пропустила бородача, безо всяких указаний со стороны чиновников. Определённо, солдаты хорошо знали его в лицо.

– Я Махат сын Далиля из рода кунан Далиль утверждаю, именно этот благородный дари напал на наших беззащитных женщин, – показал на меня пальцем. – Надругавшись над ними. Более того, одной из них оставил на лице уродливый шрам, а другую жестоко избил, до полусмерти. Разозлившись на то, что они посмели ему сопротивляться. Нам даже пришлось обращаться за помощью к врачу, иначе бы несчастная не выжила, – гневно заявил, намеренно повышая градус накала страстей. – Присутствующие здесь Далиль готовы подтвердить мои слова.

От одной из крупнейших, державшихся вместе групп кунан, самой воинственной, раздались подтверждающие возгласы, вперемешку с обвинениями и воззваниями к справедливости. Меня уверенно опознало сразу несколько дари, будто видели на месте преступления собственными глазами. Выслушав его, судья удовлетворённо кивнул.

– Что вы на это можете сказать, кундар Амир из Шаль-Аллмара? – грозно потребовал объясниться.

– То, что вижу их первый раз в жизни. Могу ли узнать, когда я совершил упомянутое злостное преступление? Надеюсь, хотя бы в этом году? – уточнил с настолько явной иронией, что её не заметит разве что слепой.

– Вчера вечером, – не раздумывая, во всеуслышание заявил Махат из рода Далиль.

– Правда? – искренне удивился, с интересом разглядывая этого забавного дари. – Шёл себе по улице, никого не трогал. Вдруг, увидев ваших женщин, решил их обесчестить прямо там, на перекрёстке, немедленно. В грязи, на глазах у многочисленных свидетелей, позабыв про красавиц из дома наслаждений. Видимо, чтобы получить ещё больше удовольствия от процесса, помимо советов от прохожих, заранее изуродовал их лица. Ах да, забыл упомянуть о том, что кричал на весь город кто я такой и где живу. Не только не получив ни царапины от их «яростного» сопротивления, но даже не запачкав одежд. Я всё правильно описал, или что-то упустил? – насмешливо улыбнулся, показывая, что тоже способен играть словами. – Вряд ли, верно? Ведь уже на следующий день вы всё-таки пришли ко мне за деньгами? С целой кучей тех самых свидетелей. Или зачем вы здесь?

Подверг его историю сомнению, боковым зрением отслеживая реакцию толпы. Выставляя всё так, будто меня сейчас пытаются намеренно оболгать ради денег. Для чего потребовалось всего лишь задать встречные каверзные вопросы. Этот приём работал намного эффективнее, чем голое отрицание. Многие задумались, а так ли всё очевидно, как кажется, отчего на лице судьи промелькнула озабоченность, но тут же исчезла. У него по-прежнему всё оставалось под контролем. За ним я приглядывал в первую очередь.

– По словам пострадавших, вы были сильно пьяны и одержимы лишь одним желанием, унять свою безудержную похоть. Не ведаю, виною ли тому помутнение рассудка или пары алкоголя. Возможно, неуступчивость знакомых вам благородных дерр.

Начал свою обвинительную речь глава рода Далиль. Слушаю его и наслаждаюсь. Да в нём погиб талантливый поэт. Или погибнет. С применимой к нему формой времени определился ещё не до конца.

– К сожалению, в тот день не повезло именно нашим родственницам, – сокрушённо вздохнул Махат, достоверно сетуя на судьбу злодейку. – Нападение произошло поздно вечером, когда уже стемнело и вы были один, без сопровождающих. Наткнувшись на женщин Далиль в тёмном переулке, недалеко от главной дороги, по которой они возвращались с покупками из янтарного города. Силы были слишком неравны, поэтому неудивительно, что вы не получили ран. Они ведь пустоцветы, не одарённые божественным светом Канаан. Думаю, из-за того, что себя не контролировали, ведя подобно дикому зверю и допустили серьёзную ошибку, оставив их в живых. Опознать же преступника нам труда не составило. Мой племянник узнал вас по описанию. Ведь несчастные очень даже хорошо запомнили нападавшего, на всю свою жизнь. Он работает извозчиком и совсем недавно подвозил вас в квартал Рыжего скорпиона. У него очень хорошая память на лица. Это легко проверить. Именно поэтому мы сейчас находимся здесь, настояв, чтобы наше дело рассмотрели как можно скорее. Опасаясь, что высокородный преступник либо сбежит, либо, воспользовавшись своими связями, купит нужное решение суда, либо, избавится от неугодных свидетелей. Мы дари маленькие. Куда нам в одиночку тягаться со знатным господином. Поэтому привели с собой господина Самсеха. Прошу вас, справедливый, позаботьтесь о том, чтобы преступник понёс заслуженное наказание, – льстиво обратился к судье. – Ради справедливости, – не стесняясь, встал перед ним на колени, коснувшись лбом земли в позе наивысшего уважения.

Отказать после такого, нанести серьёзную обиду. Однако, куда больше услышанной сказки меня заинтересовал обмен взглядами между помощником судьи и членами рода Далиль. Напоминающий общение между старыми друзьями, давно уже достигшими полного взаимопонимания, а не случайно встретившимися, посторонними дари. Обратил внимание и на скучающие выражения лиц других чиновников. И на то, как организованно себя вели отдельные личности в толпе, контролируя её настрой. Направляя его в нужную сторону. Стражники, что занимательно, прекрасно это видели, но никак не реагировали. Словом, получил много пищи для размышлений. Сделав выводы, поинтересовался, взяв в руки чашку с чаем.

– И в чём вы видите эту справедливость? – полюбопытствовал, смочив губы ароматным напитком, сделав маленький глоточек.

Моё демонстративно наглое, пренебрежительное поведение определённо разозлило большинство присутствующих, включая мелких служащих суда, но удивительным образом не вызвало никакого отклика со стороны их начальства. Судья словно нарочно не делал мне замечаний. Позволяя творить всё что вздумается. Лишь интонациями показывая, насколько ему это не нравится.

– В возмещении причинённого вреда, – сразу же ответил воспрянувший духом Махат. – Мы требуем положенную компенсацию в размере тридцати пяти динаров. По пятнадцать динаров за учинённое насилие с причинением вреда здоровью и пять за услуги приглашённого храмового врача.

С большим трудом удержал прежнее, фальшиво-скучающее выражение лица, едва не рассмеявшись нервным смехом. Благодаря чему, содержимое чаши всё же удалось сохранить внутри. Не думаю, что собравшиеся стерпели бы ещё и такое издевательство над их ранимым чувством собственного достоинства. Удивительно, насколько оказался прав, обвинив их в жажде денег. Угадав и с тем, что прямо сейчас моей жизни ничего не грозит. Что называется, ткнул пальцем в небо, да попал. Поразительно, какое суровое наказание предусмотрено для аристократа, изнасиловавшего простодаринку. Штраф. Плюс, общественное порицание. И ведь они всерьёз опасались, что откажусь платить. Не признав вины, а значит, по местным обычаям она так и останется возложена на самих пострадавших. Вот что должно беспокоить Далиль в первую очередь. Будь они правы.

Запрошенная сумма выглядела смешной, в отличие от ситуации, которая на самом деле грозила куда более серьёзными последствиями, чем казалось в начале. Поскольку мне наконец-то стала понятна цель неведомых кукловодов, организовавших ради неё целый спектакль. Для чего им потребовалось собирать здесь такую толпу зрителей, набранную сразу с нескольких кварталов верхнего города. Устроив по-настоящему показательный процесс, прямо на дому. Также мне стало совершенно очевидно, что доказывать свою невиновность попросту бесполезно. Уж точно не здесь и не сейчас. Нет, конечно, ложечки потом найдутся, но осадочек-то останется. В дерьме вымажут по самое не хочу. Не удивлюсь, если следом начнут тыкать пальцем и приговаривать, посмотрите на этого негодяя, почему вы всё ещё хотите иметь с ним общие дела. Испачкаетесь. Обязательно, брезгливо морща носики. Этих дари привели сюда вовсе не за правдой, а за зрелищем. Ну что же, мы вам его дадим. Смотрите только не подавитесь от счастья. Насмерть. С чем постараюсь не задерживать.

– И всё? – разочарованно вздохнул, тоже играя на публику. – Выдай ему полсотни динаров, – беззаботно распорядился, найдя взглядом Дехи. – С прицелом на будущее. За третьей деррой позже зайду. Стоило только отнимать моё время. Что-то ещё? – поинтересовался у изменившегося в лице судьи, в дальнейшем, совершенно не замечая опешившего от неожиданности Махата.

Для меня он перестал существовать. Таким образом, объявив всем, что ни на какое примирение и извинения от меня кунан Далиль могут не рассчитывать. Если хотят драки, пусть дерзают, а потом не плачут. Теперь меж нами вражда.

– То есть вы признаёте свою вину и готовы выплатить компенсацию? – удивился Самсех, не ожидав столь скорой развязки, да ещё давшейся так просто.

А ведь всерьёз готовился преодолевать более упорное сопротивление с моей стороны. К непризнанию вины, угрозам, встречным обвинениям, просьбам отложить рассмотрение дела. Или напротив, попыткам сгладить острые углы, подкупу, вынужденным извинениям в надежде решить всё тихо, мирно, без огласки, что, впрочем, всё равно бы не помогло. Да хоть даже к прямому применению силы, сделав этим Самсеху настоящий подарок. Дав новую пищу для слухов и обвинений. Настроив против себя всю службу Закона и население верхнего города. Впрочем, задумчиво посмотрев на реакцию взорвавшейся от гнева толпы, судья быстро успокоился. Такой исход дела его тоже вполне устраивал.

– Да-да-да, – недовольно проворчал, выдерживая шквал зрительского негодования. – Если у вас всё, будьте добры, покиньте мой дом, – помахал раскрытой ладонью, будто отгонял назойливых мух. – Чай стынет. И да, – зловеще улыбнулся, окинув предупреждающим взглядом толпу, – если через десять минут после того, как эти мошенники получат золото, здесь останется хоть один посторонний дари, буду считать его презренным вором, незваным вторгнувшимся в мой дом. Поступив соответственно. И в своей смерти винить он может только себя, поскольку имею законное право разобраться с этим глупцом так, как посчитаю нужным. Ведь частная собственность неприкосновенна, не так ли? – недоброжелательно обратился к нахмурившемуся судье, обернув его главное оружие против него же.

Раз он заодно с моими врагами, незачем любезничать. Друзьями мы точно не станем. Демонстративно призвав Шисса'ри, приказал ему спустя указанное время сожрать любого нарушителя. Вот теперь побледневшая толпа прониклась, начиная понимать, что я совсем не шутил. Как и то, что ничего они мне сделать не смогут, а вот я им ещё как. Раз уж полезли на баррикады, пусть не боятся попасть под огонь. На них ведь и убить могут.

Судья неуверенно покосился взглядом на побледневшую стражу, лихорадочно обдумывая достойный ответ. Вот только причин здесь задерживаться у него больше не было, а значит и права. Теперь он такое же частное лицо, нежелательный гость, как и все остальные. Прикрываться служебной необходимостью больше не получится. Власти надо мной у него нет. Моё происхождение выше, а значит, теперь необходимо придерживаться принятых правил. Это я могу «чудить» в рамках выбранного образа, а вот Самсех вынужден действовать с оглядкой на общественное мнение. В который раз поменял ему правила игры. Поступив не так, как ожидалось. Если разгневанные дари откажутся уходить, то этим развяжут мне руки, позволив устроить бойню, ответственность за которую возложат на судью. Раз сам их привёл, так пусть за собой прибирается.

Пока Самсех командуя стражей и судебными чиновниками разгонял уже сыгравшую свою роль толпу, а Далиль получали деньги, мысленно приказал Шисса'ри поставить метку на его главном помощнике. Как можно незаметнее. Поначалу своенравный змей отнёсся к заданию без энтузиазма, но после того как пообещал ему скормить этого двуного, заметно воодушевился, сделав всё в лучшем виде. После того как в жилом комплексе наконец воцарилась долгожданная тишина и Хаян начали приводить территорию в порядок, подозвал к себе мрачную мать Кифаю. Пригласив сесть за стол, на место Аюни. Автокуклу отправил проверить, не оставили ли незваные гости после себя неприятные подарки. Не затаились ли поблизости. Не следят ли за этим местом. Теперь нужно быть особенно бдительным.

Проявив уважение, в качестве извинений за доставленные неудобства, лично налил и подал ей чашку с чаем. Оказывая честь. Поскольку она продолжала молчать, заговорил первым, пытаясь сподвигнуть на откровения.

– Вы правда считаете, что я совершил то, в чём меня обвинили? – мягко спросил, не пытаясь на неё давить или в чём-то убеждать.

– Нет, господин, – тяжело вздохнула старая женщина, принимая чашку. – Я помню, кто и в каком состоянии доставил вас сюда вчера вечером. По словам вашей служанки, вы были не в состоянии самостоятельно взобраться на кровать, не говоря уже о женщине. Однако, почему не попросили меня рассказать об этом судье? – раскрыла то, что её обеспокоило больше всего. – Почему признались в том, чего не совершали?

– Потому что разговаривать следует не со слугами, а с хозяевами. Слуги подневольны, что им скажут, то и сделают. Или, вернее, услышат. Если мои слова ничего не решат, так зачем зря сотрясать воздух? – принялся объяснять. – Силой тут тоже ничего не добиться. Ну, разогнал бы я этих горлопанов, что изменится? Завтра придут другие. Заметьте, они появились перед нашим порогом уже хорошо подготовленными. Знали, где я нахожусь, с кем, чем занят. Про отсутствующую Ханай, – над чем подумаю чуть позже, в одиночестве, когда утихнут эмоции. – В какое время лучше вломиться, чтобы мне не удалось избежать с ними встречи, – продолжил перечислять. – О том, чем вчера занимался, в какое время, в каком состоянии вернулся. Привели с собой кучу свидетелей. Даже настоящего извозчика нашли. Не сомневаюсь, он меня действительно когда-то подвозил к Амун и имеет очень хорошую память на лица. Если до этого дойдёт, ещё и пострадавших женщин покажут, которые будут клятвенно убеждать, что я тот самый насильник. Не стоит плодить лишние слухи, добавляя им подробностей. Поэтому посчитал правильным подыграть Далиль, создав видимость их победы. Вину признал, деньги заплатил, вопрос закрыл. Первый ход остался за организаторами этой акции. Проигрывать тоже нужно уметь.

– Думаете, будет второй?

– Уверен. Если уж намерились уничтожить мою репутацию, сделав изгоем, нет смысла останавливаться на половине пути. Отдаю должное, задумка хороша. От убийц защититься проще, чем от клеветников.

Мои слова явно не успокоили Кифаю, поскольку затрагивали интересы рода Хаян.

– Тогда, что планируете делать дальше? – взяла время на обдумывание ситуации, не торопясь принимать скоропалительных решений.

– Вступать в только что объявленную войну, – грустно усмехнулся, понимая, к чему она может привести. – Выбора нет. Оставить всё как есть подобно смерти. Если уж какие-то шочи показательно вытерли об меня ноги, то почему этого нельзя сделать другим? Вот о чём будут задумываться все мои знакомые. Даже необязательно среди врагов. Нужно продемонстрировать, что я не пушистый коврик у порога дома. Или в крайнем случае достаточно колючий, чтобы подобная попытка не обошлась без пролитой крови.

– Они будут ждать чего-то подобного, – озабоченно предупредила Кифая. – Если не дураки. Возможно, ради этого всё и затевалось. Ради вашей пролитой крови, – уточнила.

– Посмотрим, насколько наши ожидания совпадут с реальностью, – не стал отрицать и такую вероятность. – Но если они полагают, что подобное меня остановит, то глубоко заблуждаются. Принадлежность к аристократии даёт не только право пользоваться привилегиями своего рода, но и обязанность отстаивать его честь. Иначе о нём можно забыть. Всем. Так я это вижу. А вот они вскоре увидят гораздо больше, чем смогут вынести, – твёрдо пообещал, в первую очередь себе.

Ставкой в этой войне будет нечто большее, чем какая-то местечковая разборка с другим родом ради золота или репутации. Осознал это ещё тогда, когда Далиль только объявил своё смехотворное требование. Вскоре выяснится, готов ли я к серьёзным играм со взрослыми дядями или мой потолок скамейка запасных в юношеской лиге. Рано или поздно всё равно придётся столкнуться с настоящими акулами, прячущимися в тёмных глубинах Шаль-Сихья. Если меня способны обглодать какие-то мелкие речные раки, то нечего засматриваться в бездну, грезя о затопленном на её дне галеоне, полном уникальных древних сокровищ. Лучше уж мечтать о чём-то более доступном, безопасном, вроде сытного ужина, тёплого одеяла, крепкого запора на двери. Вот только я не хотел жалеть о впустую потраченной жизни второй раз подряд. Стремиться, так к вершине, падать, так в бездну, спать, так с королевой. «Вот ведь везучая негодница», – поморщился, опять вспомнив о ней. Похоже, придётся делать для Амины не кольцо, а диадему в виде короны.

Посмотрев на быстро темнеющее небо, грустно вздохнул. Опять не высплюсь. Ну что за жизнь. Начинаю чувствовать себя каким-то тёмным властелином. Хорошо хоть не чёрным. Пока.

– Мать Кифая, у вас не найдётся глубокого подвальчика? Где-нибудь в укромном месте? – озадачил неожиданной просьбой. – Готов на пару дней выкупить его за хорошую сумму.

– Зачем вам? – удивлённо нахмурилась глава Хаян, неправильно меня поняв.

– Не знаю как вы, а я планирую закончить эту дурацкую войну как можно скорее. Полной победой. Для чего мне просто необходимо знать, кому занести требования о капитуляции и контрибуции, – улыбнулся, демонстрируя положительный настрой.

Никто не должен видеть мой страх, растерянность или неуверенность. Любая война начинается с битвы за умы.

– Хочу встретиться с одним глупым дари, надеюсь, знающим ответ на вопрос, кого мне стоит навестить в первую очередь. Лучшего места для этого не сыскать, – откровенно признал, не став упоминать, что его самого потом уже никто никогда не найдёт.

Специально так сказал, желая узнать, как она поступит. Маленькая необходимая проверка. Кифая хладнокровно уточнила, поняв меня правильно.

– Когда?

– Сейчас. Чем быстрее, тем лучше. До того, как нас покинет свет луны, нужно успеть очень многое. Например, испортить кому-то поздний праздничный ужин, – приоткрыл часть планов.

Моя уверенность в том, что на это способен, подействовала на неё успокаивающе. Как высоко оценила и то, что я не испугался трудностей. Не побежал первым делом жаловаться или прятаться под крылышком у будущих родственников.

Пару минут подумав, Кифая предложила лично показать ближайший подходящий вариант. Расположенный прямо здесь же, в жилом комплексе Каменной сливы. У них под одной из общих кухонь был выкопан глубокий колодец, ведущей к леднику, где хранилось замороженное мясо. Сейчас он как раз пустовал. Более укромного места, спрятанного под толщей камня, не найти.

Через некоторое время мы только вдвоём спустились по винтовой лестнице в маленькую квадратную комнатушку. Осмотрев тускло освещённое принесённой с собой лампой помещение, холодное, мрачное, полное грубо сделанных железных крючьев, на которых некогда висели туши животных, тёмные, давно засохшие пятна крови на полу и стенах, вдохнув специфический запах, удовлетворённо кивнул.

– Подходит. Не против, ненадолго предоставить его в моё пользование?

Если уж мне здесь неуютно находиться, то, что говорить о впечатлениях будущего собеседника. Как бы ещё запах дерьма не дополнил букет здешних ароматов.

– Оно полностью в вашем распоряжении. Когда ожидать прибытие… гостя? – не стала называть вещи своими именами. – Чтобы занять детишек срочными делами в других местах. И, не понадобиться ли помощь наших мужчин? Встретить дорогого гостя, проводить.

– Нет. Больше ничего не потребуется. Он прибудет прямо сюда, как только отдам команду духу. Никто ничего лишнего не увидит, – заверил главу Хаян.

Напомнив о том, что за дом я собираюсь возглавлять.

– Тогда, могу ли я остаться и поприсутствовать при вашем разговоре? – после недолгих сомнений, осторожно уточнила Кифая.

Готовая принять любой ответ.

– Хорошо, – легко согласился, понимая, что интересы Хаян тоже были напрямую задеты этим инцидентом.

Союзники не помешают. Посмотрим, как далеко будет готова зайти Кифая.

Призвав Шисса'ри, отправил его за помощником судьи, который уже наверняка отправился домой в хорошем настроении от проделанной работы. Попросив незаметно для окружающих умыкнуть по дороге и доставить сюда. Через полчаса из пустоты к нашим ногам вывалился перепуганный насмерть дари. Растерянно оглядевшись по сторонам, в попытке сообразить, где очутился и почему тут так темно и холодно, он вздрогнул, едва увидев меня. Хотя лампа давала не так много света, но ему хватило. Кифая встала в углу комнаты, занимая место безмолвного наблюдателя.

– Господин Амир? Это похищение!

Быстро опомнился сообразительный гадёныш, постаравшись выглядеть как можно внушительнее. Надувая щёки.

– Я знаю, – спокойно подтвердил.

– Вы не имеете права! – продолжил возмущаться помощник судьи, попятившись назад.

Стараясь держаться от меня как можно дальше. Спрашивается, чего так боится, если ни в чём не замешен.

– Я знаю, – повторил с теми же интонациями, продолжая стоять на месте.

– Я требую немедленно меня отпустить. Об этом всё равно скоро узнают. Вас непременно накажут, – пригрозил, начиная уже паниковать.

– Я знаю, – согласился в третий раз, уточнив. – Причём первым будет твой хозяин. Ведь я сам ему расскажу. Как только выясню, кто он. Настоящий хозяин, а не этот напыщенный индюк Самсех из рода Бурхан. Ты же на самом деле служишь не ему, верно? – вкрадчиво поинтересовался, ласково на него посмотрев.

– Мой единственный господин, это справедливый Самсех сын Джабира из рода шочи Бурхан. Уважаемый судья службы Закона Шаль-Сихья, – гордо заявил бледный дари, пытаясь повлиять на меня грозным названием этой организации. – Известный член братства мантий и жезлов…

– Достаточно. Дальше можешь не продолжать, – грубо оборвал его, с разочарованием. – Эта ширма мне неинтересна. Расскажи лучше о своём истинном хозяине. Том, который надоумил судью участвовать в этом фарсе. С чем ты ему активно помогал, а порой и направлял в нужную сторону.

Помощник добровольно сознаваться отказался. Пришлось ему помочь с налаживанием взаимопонимания, а то, похоже, мы друг друга не слышим. В пытках я профан, о чём нисколько не жалею, поэтому прибегнул к другому методу. Запугиванию. Не уверен, что смог бы хладнокровно пытать себе подобного. Мысленно попросил посодействовать Шисса'ри. Пообещав, если помощник судьи ответит на мои вопросы, змей может его съесть. Воодушевившийся пернатый злодей пообещал, что тот вспомнит всё. Вообще всё, что только с ним происходило, начиная с утробы матери. Через несколько минут, с большим трудом сдерживая тошноту и предательскую слабость в коленях, не мог заставить его заткнуться. Откровения лились фонтаном, вперемежку с мольбами, соплями и слезами. Даже когда я ничего не спрашивал.

Судя по полученной информации, картина складывалась следующая. Против меня на самом деле выступили только члены рода шочи Бурхан, правда не все, а из семейной ветви Джабира. Связанные со службой Закона. Основной целью перед собой поставили следующее, максимально опорочить моё имя, изгнав из верхнего города. Если получится, на этом ещё и заработав. Сегодня они сделали только первый ход. Затем должен последовать второй, третий, четвёртый, пока не добьются желаемого. Грязных методов для этого у них полно. Именно они подбили на ложные обвинения свободный род кунан Далиль, своих старых должников, держа их буквально за глотку. Угрожая в любой момент раскрыть убойный компромат, а там много чего накопилось, как и возобновить отложенные до поры до времени расследования по некоторым нераскрытым преступлениям. В которые сами же их и втравили. О чём, кстати, знали только несколько кунан Далиль, связанные с главой. Никакой свободы выбора у этого рода уже давно не было. Либо смерть и каторга, либо полное тайное подчинение Бурхан.

Кифая считала, зачинщиками обмана выступали кунан, но я сразу заподозрил именно судебных чиновников. Не может хвост вертеть собакой. Правда, предполагал, за Бурхан тоже кто-то стоит. Более высокопоставленный, хитрый, расчётливый. Кукловод, который из тени дёргает за ниточки. Слишком уж они подставились со всей этой авантюрой. Предположим, их семейка часто занималась разными тёмными делишками, не суть, втайне или нет от главы рода. Вопрос в другом, как вышли на меня. Почему избрали своей целью, обладая какой-то обрывочной информацией. Местами подробной, а местами, откровенно дырявой. Откуда её взяли. Почему посчитали лёгкой добычей. Это при моих-то личных связях и родовом духе хранителе. Должны же были сначала провести проверку, убедиться, что смогут прожевать и переварить добычу, не лишившись зубов. Либо же, кто-то специально столкнул нас лбами, показывая только то, что мы хотели видеть.

Расспросив помощника Самсеха поподробнее, двигаясь в этом направлении, выяснил, что им действительно на меня пришёл заказ. Вместе с информацией о цели. Бурхан взялись оказать кому-то дружескую услугу. Услышав подтверждение своих предположений, обрадовался, испытывая охотничий азарт. Всё же чутьё меня не подвело.

– Господин, пожалуйста, поверьте, клянусь, я не знаю его имени! – отчаянно взвыл помощник Самсеха, делая ударение на каждом слове, безрезультатно дёргаясь в «любящих» объятьях Шисса'ри.

– Очень плохо. Может, всё-таки подумаешь и найдёшь чем меня порадовать? Или можно даже не надеяться? Тогда я пошёл. У меня знаешь ли и других дел полно, – недовольно проворчал, не спеша от него отворачиваться.

– Нет! Только не это! Не оставляйте меня с ним. Умоляю, – зарыдал сломленный дари. – Я вспомнил, вспомнил, как господин Самсех упоминал, что вы являетесь личным врагом близкого друга наследника нашего главы, – торопливо проговорил, боясь опоздать. – С которым обязательно нужно поддерживать хорошие отношения. Мы не должны были покушаться на вашу жизнь. Он сам вас убьёт четвёртого дня сезона Восточных ветров. На главной городской арене. Нужно всего лишь заставить вас страдать в ожидании этого дня. Лишив спокойного сна. За это нам щедро заплатили.

– Четвёртого дня сезона Восточных ветров? – удивлённо задумался, пытаясь вспомнить, что должно произойти в этот день. – Сколько лет наследнику рода Бурхан? – начал догадываться откуда дует ветер.

– Восемнадцать.

– Твою мать, – выругался, поморщившись от разочарования.

– Мою мать зовут…, охотно откликнулся несчастный пленник, но мне это было совершенно неинтересно.

– Газиз сын Хамиша из рода кундар Кибас. – припомнил имя нужного мне идиота.

Я-то думал дракон, а оказался суслик. Спрашивается, чего клановому засранцу, родившемуся с золотой ложкой во рту, не терпится сдохнуть. И сам не живёт спокойно и другим не даёт. Как только отыскал здесь. К сожалению, не могу прямо сейчас пойти и набить ему морду, хотя очень хочется. Высокое общество меня попросту не поймёт. У нас скоро смертельный поединок. Убивать соперника до него считается признаком трусости и слабости. Позора потом не оберёшься. Зато подкидывать сопернику жизненных проблем, особенно чужими руками, да сколько угодно. Этого не воспрещалось.

В любом случае полученная информация не отменяла того, что я раньше запальчиво обозначил грядущей войной с родом Бурхан. Теперь же упоминал это чересчур громкое слово вполне осознанно, с расчётом на будущее. Начиная понемногу представлять, как его использовать в собственных целях. Мухи отдельно, котлеты отдельно. Шочи при свидетелях ударили меня по «лицу». Не ответить нельзя. Опять же, общество меня не поймёт.

Сильно подозреваю, Газиз использовал их втёмную, как разменную фигуру. Теперь, чтобы убрать её с доски или как минимум заблокировать, на «игру» придётся потратиться. Будет ли это время, силы, деньги, личные связи или что-то другое, пока сказать рано. Не стоило забывать и об их союзниках, родственниках, деловых партнёрах, на которых тоже придётся в дальнейшем обращать пристальное внимание, ожидая неприятных сюрпризов. Учитывая разницу в наших с Бурхан силах и накопленных резервах, да хотя бы сравнения одной лишь численности, для противостояния нужно влезать в серьёзные долги, чего крайне не хотелось. Затяжная партизанская война тем более нежелательна. Не даст нужного воспитательного эффекта. Но в таком случае о какой самостоятельности можно говорить. Словом, Газиз подложил мне знатную свинью. Толстую, наглую, самодовольную, охрЮневшую от чувства вседозволенности на своём клочке земли, куда высокородная знать обычно предпочитала не лезть. Чтобы не запачкаться. Ох, права была Ирдис, предупреждая, что ещё намучаюсь с низшей знатью в этих трущобах.

– Ладно. Будет им наглядный пример, чтобы не пришлось повторять дважды, – мстительно пообещал, вспомнив о её словах. – Думаю, на этом здесь закончим. Если у вас к нему остались какие-нибудь вопросы, самое время их задать, – обратился к Кифаи. – Нет? Хорошо.

Повторять Шисса'ри не понадобилось. Раздувшись в размерах, втянул в себя дари словно макаронину, и пикнуть не успел. Больше ничего не напоминало о том, что здесь с нами был кто-то третий.

– Похоже, вы знаете своего врага, – проницательно заметила Кифая.

– Я не настолько глуп, чтобы так считать всего из-за пары коротких поверхностных встреч, – рассудительно пояснил главе Хаян. – Смею надеяться, взаимно. Скоро будет третья, последняя встреча, вот там наши разногласия и закончатся. Так или иначе. Пока же следует сосредоточиться на бешеных псах, что появились у порога.

– Хотите в открытую напасть на шочи Бурхан? Думаете, жители города и власти это одобрят? – усомнилась. – Чтобы начать войну родов на территории оазиса Великого кратера, нужно подать прошение в городскую управу и совет знати Шаль-Сихья. Обосновав необходимость или серьёзную причину такого шага. Либо же, получить прямое дозволение великих владык Сихья. Это за пределами оазисов дари режут друг другу глотки безо всяких условностей, угрызений совести и без оглядки на других. Там иных законов нет, кроме права сильного, – попыталась отговорить меня от необдуманных поступков.

– У любого правила есть исключение. Не помню, чтобы Самех просили разрешения атаковать Аллмара в черте города, – вспомнились недавние приключения.

– Так ведь они и не атаковали, – указала Кифая, слышавшая об этом громком происшествии. – Как только высокородные Аллмара докажут обратное, великие Сихья немедленно казнят преступников. Весь их род, а кого пощадят, выгонят в пустыню, забрав имущество.

– Было бы желание, доказательства приложатся. Но раз, что городской совет, что Аллмара по-прежнему молчат, значит, их всё устраивает. Здесь каждый день кто-то кого-то пожирает или убивает и ничего. Важно не то, что ты делаешь, а как, чем я и воспользуюсь. Не волнуйся, не пересекая границ дозволенного, – показал, что не настолько спятил, чтобы настраивать против себя весь город. – На этот случай в законах тоже много чего прописано. В частности, право на самооборону или право решать личные дела на своей земле, не вовлекая в них посторонних. Как поступили Самех. К тому же иной раз проще получить прощение, чем разрешение. Представив всё свершившимся фактом. Ведь победителей на Канаане любят. Им многое сходит с рук.

По словам Риадина, между Самех и Аллмара дело всё же медленно двигалось к объявлению официальной войны родов. Заверенной по всем правилам, чему Самех всячески препятствовали, затягивая бюрократические процедуры по мере возможностей. Ведь тогда Аллмара получат право безнаказанно убивать своих врагов, где угодно, как угодно и когда угодно. Опять же, если осторожно, без ущерба городу и его жителям. Кроме того, этот статус давал враждующим сторонам законное основание претендовать не только на жизнь, родовое имя, хранителя родословной, но и на имущество проигравших. Занимательная подробность, о которой вовремя вспомнил. Подозреваю, именно поэтому Амередин и не спешил обращаться в службу Закона, требуя привлечь Самех к ответственности. Тогда всё их имущество отойдёт городу.

– Вы так уверены в победе? – мать Кифая очень внимательно на меня посмотрела.

Оценивающе. Пытаясь понять, насколько эти слова обоснованы, а не брошены ради красоты.

– Разумеется. Тут главное — правильный настрой. Иначе лучше даже не браться, неважно за какое дело. Могу ли я попросить вас ещё об одном маленьком одолжении? Или о двух.

Глава Хаян поощрительно кивнула. Теперь она держалась куда увереннее, чем раньше.

– Для начала позвольте на денёк исчезнуть из вашего гостеприимного дома, но так, чтобы все окружающие думали иначе. Даже любимая невеста. Создайте видимость моей бурной деятельности на территории Каменной сливы. Дехи вам в этом поможет. И ещё, ни в коем случае не выпускайте отсюда Сами. Заприте, если понадобится. Глаз с неё не спускайте. В данный момент она моя самая большая слабость и уязвимость. По сердцу мне пришлась эта непоседливая девчонка. Напоминает кое-кого из далёкого прошлого. Одну подругу детства. В хорошем смысле, не подумайте ничего лишнего, – постарался избежать недоразумений, обосновав причину такой пристальной заботы. – Кроме того, отправьте тайное послание роду Бурхан, из ветви Джабира. Самсеху или его отцу. На словах. Никаких писем. О том, что я хотел бы с ними поговорить о чём-то важном. С глазу на глаз, без посторонних. Обязательное условие, завтра днём. Не позже. После того как придут на встречу, продержите как можно дольше в душной закрытой комнате, без угощений, не давая воды, кормя обещаниями, что вот-вот к ним присоединюсь. Потом сообщите, что передумал, пусть проваливают. Можете от моего имени прямо послать их в задницу. Чем грубее, тем лучше. Пусть покинут этот дом злые, как черти, громко ругая одного нехорошего дари. Топая ногами от гнева. Желательно, чтобы эту сцену застало как можно больше свидетелей не из рода Хаян. Нужно, чтобы у них сложилось впечатление, будто наша встреча состоялась, но сильно не задалась. Вызвав у Бурхан крепкую обиду.

Принялся посвящать в свой план.

– Вечером же, поставьте у забора за моим домом, у садовой калитки, парочку самых бездарных и ленивых сторожей. Мужчин. Ни в коем случае не предупреждая о том, что меня после заката будут похищать. Их всего лишь легонько вырубят, не причинив вреда. Полагаю, подбросят дымовую бомбу с усыпляющим газом. Иначе не представляю, как можно тихо похитить заклинателя духов.

– Вы думаете, Бурхан настолько разозлятся, что рискнут пойти на похищение? – недоверчиво изумилась Кифая. – Зачем?

Посчитав это предположение абсурдным.

– Если надеяться на других, можно помереть от голода. Нет уж, мне нужна определённость. Похищение я сам организую! – заявил с гордостью. – В лучшем виде. Вечером пусть ваши дари заметят, – многозначительно на неё посмотрел, – подозрительно ошивающегося поблизости от жилого комплекса помощника судьи Самсеха. Случайно. На что обратят внимание, но ничего не предпримут. По той же причине, а зачем. После того как ночью к вам прибежит перепуганная Дехи, в ночной рубашке, крича, пропал господин, в доме следы взлома, устройте большой шумный переполох. Начните масштабные поиски. Пусть слуги с факелами заглянут под каждый куст. Передвигаясь большими группами. Потом, догадавшись о том, куда бы я мог деться, отправьте гонца к моим наёмным воинам. С указанием, куда им следует немедленно поспешить, чтобы выручить господина из плена. Беспокоясь в первую очередь о большом долге, который я вам так и не отдал. Из-за чего и приложили столько усилий для моего возвращения. Немедленно отреагировав на пронзительные вопли Дехи.

– Каким воинам? – растерялась старушка, не поспевая за моей мыслью.

– Которых я завтра днём найму. Кто-то же должен вывозить и охранять мои трофеи.

– Какие трофеи? – её голос прозвучал ещё более беспомощно.

Кифая часто заморгала единственным глазом, выглядя в этот момент довольно забавно.

– Вы правда верите, что Бурхан настолько бедны, что у них дома одни голые стены? – скептически улыбнулся. – Спят на соломенных матрасах, едят из глиняных чашек. Бросьте. Разве могут существовать бедные судебные чиновники с таким-то послужным списком и замашками? Ни за что не поверю. Раз они решили меня остричь, приняв за барана, то пусть сами будут готовы уйти стриженными. Вынесу всё, что не прибито метровыми гвоздями к гранитным плитам. У соседей. Нужно же что-то оставить городу. Кстати, а сколько я вам должен-то? Чтобы потом не путались в показаниях. Помощь кунан рода Хаян мне тоже пригодится. Навести в моём новом доме порядок, посчитать, упаковать, оценить имущество, подогнать телеги, – принялся перечислять. – Заменив слуг Бурхан. Что-то я им заранее не доверяю. Не зря говорят, каков хозяин, таков и слуга, – это уже больше стал дурачиться, на волне душевного подъёма от жажды действий.

Чтобы не превращать всё в балаган, снова стал серьёзнее, раскрыв заключительную часть задуманного. В котором не помешало бы их участие. Не в результате просьбы или найма, а по собственной инициативе. Хаян сами должны захотеть принять участие в предстоящей авантюре. В перспективе это принесёт больше выгоды.

– К тому времени, как подойдут наёмники, поместье Бурхан уже вовсю будет гореть. Изнутри. Их задача не столько его штурмовать, сколько спасать. Вместе с жильцами. Ну и по ходу дела занимать ключевые позиции. Взяв под полный контроль. Гнусные похитители, только им об этом не говорите, обидятся, ночью подкинут меня прямо в дом Бурхан. В мешке, связанным. После чего бесследно растворятся в ночи. Разумеется, подарок быстро обнаружат. О чём я позабочусь. Будучи в замешательстве, в стрессовой ситуации, при нехватке времени они пожелают разобраться со всем по-тихому, опасаясь попасться в ловушку или вляпаться в грязную историю. Поскольку рыльце у Бурхан в пушку, за заказ-то взялись, сразу звать стражу или быстренько избавиться от меня не рискнут. Захотев сначала во всём тщательно разобраться, прежде чем предпринимать хоть какие-то решительные действия. Там у нас произойдёт, – особо выделил это слово, – конфликт. Меня захотят, – новая едва заметная пауза, сопровождаемая многозначительным взглядом, – убить. Завяжется драка. Защищаясь, я разнесу это гнездо порока, убив всю верхушку их рода. Утром вызову стражу и объявлю о том, что на меня подло напали. Продемонстрирую свой настоящий статус. Потребую провести официальное расследование, на котором обязательно всплывёт их истинный интерес к моей персоне. По праву победителя в уже закончившейся войне родов, по факту, к чему всё и сведётся, заявлю о правах на имущество побеждённых. Чем, во-первых, лучше всего докажу свою невиновность. Очень многим захочется узнать, в чём же причина произошедшего. Понимающие дари быстро поймут в чём тут дело, посчитав свершившееся закономерной местью с моей стороны. Вполне понятная, даже в чём-то оправданная реакция, с их точки зрения. Посчитав столь быстрые и резкие шаги всего лишь следствием юношеской несдержанности, а также неопытности. Во-вторых, дам чёткий сигнал другим стервятникам, что меня лучше не задирать. Предупреждая, я достаточно дурной, чтобы выкинуть нечто подобное ещё раз. В-третьих, это банально укрепит позиции дома Амир, о которых тоже нужно заботиться. Дав ему то, чего сейчас не хватает больше всего. Ресурсов и известности. Слава любого благородного дома не растёт на пустом месте.

Пока разговаривал с главой Хаян, поднимаясь наверх, Шисса'ри незаметно меня покинул, растворившись в пространстве. Чем-то сильно заинтересовавшись. Вернулся только через несколько минут вместе с завершившей обход марионеткой. И если Аюни сообщила о двух непрофессиональных шпионах, из среды обычных слуг, оставленных присматривать за жилым комплексом, то озадаченный пернатый змей поведал о более занимательной особе. Неподалёку, на крышах соседних домов, расположенных через улицу, он почувствовал подозрительно знакомые колебания пространства. Прибыв туда, спугнул ещё одного наблюдателя, гораздо более опытного и интересного. Сбежавшего сразу же, как только он появился. Лица Шисса'ри не видел, но закрытое женское платье красного цвета с узорами по краям, поверх которого легка длинная накидка с плотной вуалью, разглядеть успел. Как и опознать на том месте запах Тин'адиры, духа хранителя Ханай.

То, что они за мной следят, далеко не новость, однако, раньше это были опытные профессионалы, которые легко водили за нос Шисса'ри. Не попадаясь ему на глаза. Всегда оставаясь в тени. Юные неопытные девушки в ярких платьях к подобному занятию раньше не допускались. Что-то изменилось? Была ли эта Амина или кто-то другой? Почему она сразу же сбежала? По заверениям Шисса'ри, всё что до этого происходило в леднике Хаян по-прежнему известно только мне и Кифаи. За это он ручается хвостом. Как и за наш разговор в беседке.

Выслушав змея, попросил сообщить, если снова её почувствует. Страсть как хочу познакомиться. Уловив мой настрой, недовольный бегством добычи прямо из-под носа Шисса'ри пообещал, что в следующий раз мы её точно поймаем и накажем. Каждый свою. Спасая психику, не стал спрашивать, как именно он себе это представляет.

Расставшись с главой Хаян, которая так и не дала чёткого ответа, во сколько мне обойдётся их помощь, отыскал Дехи. Объяснил ей задачу на завтрашний день. Предупредив, чтобы никуда за пределы жилого комплекса не выходила. Потом снова напряг змея, оправив его по хорошо известному адресу.

– Помнишь самочку, вкусно пахнущую жареной курочкой, то есть воробьём, которой мы очень нравимся? – задал провокационный вопрос.

«Правда»? – удивился змей, не припоминая, чтобы она такого говорила.

– Да-да, я по глазам видел. Аби просто стеснительная, чтобы сказать об этом вслух. Хочешь убедиться? – коварно улыбнулся.

«Нет», – смерил подозрительным взглядом, отлетев от меня подальше.

– А вот я не смогу спокойно уснуть, пока не получу подтверждение. И тебе не дам, – зловеще посулил. – Так что бери хвост в руки и лети к ней.

«Прямо сейчас»? – уточнил с явной неохотой.

– Ещё две минуты назад уже должен был быть на месте. Ты точно из породы змей пространства, а не черепах времени? – теперь уже я смерил его подозрительным взглядом.

С сомнением. У зашипевшего от гнева Шисса'ри встопорщились перья.

«Не шути так младший, а то однажды я тебя съём», – оскорблённо пригрозил обсидиановый змей.

– Обязательно, и не раз, – беззаботно согласился, помня о его способе транспортировки пассажиров. – Лети, вестник судьбы. Мне нужно срочно передать ей сообщение. Отправил бы письмо самым быстроногим гонцом, да хоть стрелою или голубем, но в мире нет более надёжного, быстрого способа, чем попросить тебя, – искренне похвалил змея, транслируя ему свои настоящие эмоции. – Мой дорогой и ближайший, во всех смыслах, духовный брат.

Опустив перья, быстро успокоившийся змей проворчал, стараясь не казаться слишком довольным. Поняв, что я над ним всего лишь по-доброму подшучивал, без намерений обидеть.

«Так и есть. Не забывай об этом».

Пока исполняющий роль почтальона ужас, летящий на крыльях ночи, десница судьбы, разящая отпетых негодяев, чёрный… ус, ну нет у него плаща, не заслужил, летел узнавать, как сильно его любят, засел за припозднившийся ужин. Поэтому от его смущённо-обеспокоенной просьбы чуть не подавился куриной ножкой.

«Младший, может лучше не будем ничего у неё спрашивать? Давай я найду тебе другую самочку, которая будет нас любить правильно. Нормальную. Надёжную. Такую, как я. Эта слишком глупая и бестолковая. Совсем ещё ребёнок».

– Что там у вас случилось? Не оценила твоей природной красоты и обаяния? Опять под одеяло полез? – испугался, предполагая худшее.

Просил же обойтись без шуточек. Проявить деликатность, не подкрадываться, не пугать, не облизывать, не угрожать.

«Нет. Только влетел. Ничего не успел сказать. Сразу схватилась за вонючую, короткую громовую палку. Трижды пыталась ею воспользоваться. Не получилось. Тогда крикнула что-то обидное и кинула ею в меня. Затем запустила какой-то мешочек с шариками. Рассыпались по всей комнате. Сейчас сидит на кровати и злобно сопит, тихо ругаясь. Она точно нас любит?» – засомневался змей по прозвищу Острый глаз.

– Больше всех, – постарался не рассмеяться. – Тебя, особенно. Можешь передать мои слова как в тот раз?

«Да, но о другой самочке всё же подумай», – заботливо попросил змей.

– Добрый вечер. С тобой сейчас говорит твой друг, самый лучший и близкий из возможных, – радостно напомнил устами Шисса'ри, – идеальный во всём Амир.

Постарался поднять ей настроение.

– Забыл добавить, ещё и скромный, – услышал в своей голове саркастический голос Абры.

– Я слишком скромен, чтобы упоминать об этом. Спасибо, что не забываешь, – поблагодарил. – Прости что так поздно и без предупреждения…

– В который раз, – дополнила Абра.

– Прости в который раз, что хоть поздно и без предупреждения, но всё же не смог пройти мимо дома своей лучшей подруги без пожеланий ей доброй ночи, – с готовностью перестроил предложение. – Доброй ночи тебе, Абра. Спи спокойно. Пусть тебе приснятся сказочные сны, полные чудес и волшебства. С любимой куклой, собакой, платьем… топором, – с лёгким сомнением всё же добавил последний пункт, тут же меняя тему. – Пользуясь случаем, не утолишь моё любопытство? Тут одну загадку подкинули, никак не могу отгадать. Поможешь? Ну, пожалуйста. С меня корзинка персиков, – взмолился жалобным голосом.

Жаль не видно выражения её лица.

– Персиков говоришь? – после короткой паузы задумчиво протянула Абра.

– Огромных, – с готовностью подтвердил. – Сладких как мёд. Тающих во рту. Сочных, аж...

– Хватит! Не буди во мне голодного зверя. Давай уже свою загадку. Попробуй удивить... ещё сильнее, – закончила едва слышно.

– Предположим, одному бедному мальчику с окраин города, не испытывающему нужды в деньгах, срочно понадобилось нанять большой отряд наёмных воинов. Для одного сомнительного правого дела, не терпящего отлагательства и разбирательств. Чтобы немножечко, с размахом повоевать с нехорошими дядями, о чём станет известно только потом. Времени на всё про всё у него от завтрака до обеда. Вопрос, где находится благословенное место обитания этих сказочных борцов добра со светом, верящие за золото на слово? К кому можно обратиться?

После озвучивания загадки смачно чавкая, захрустел аппетитной курочкой, едва не урча от удовольствия. А что, мне можно, с утра маковой росинки во рту не было. Даже больше о ней скажу, с самого рождения. Голоден как волк. Видимо, Абра вошла в моё положение, поэтому не мешала процессу насыщения. Ан нет, ошибся, это она просто доходила до точки кипения.

– Хватит жрать! – послышался возмущённый вопль, донёсшийся из глубины души. – Можешь прямо сказать, во что ты там опять вляпался!?

– Когда нервничаю, я ем. А разве я не сказал? – невинно удивился последнему вопросу.

Послышалось приглушённое рычание. Потом что-то неразборчиво прошептала, очень тихо, не разобрал. Словно наяву увидел, как у неё сжиматься и разжимаются в кулачки пальцы. Ничего, зарядка для суставов полезна.

– Если у меня появится такая привычка, я в двери перестану проходить. У тебя там что, завтрак уже начался? Зачем так срочно понадобились воины? – решительно потребовала объяснений.

– Это не мне, а одному мальчику, но очень похожему. Прямо вылитый я. Если смотреть сбоку. Видишь ли, его обидели нехорошие дари, вот он и решил им немножечко отомстить. Совсем чуть-чуть. Для него важно, чтобы смог сделать это сам, без помощи друзей и родни, доказав всей улице, какой он молодец. Понимаешь?

– Нет, – недовольно. – Тебе нужна помощь или нет?

– Мне нужен совет опытного дари. Способного подсказать, где найти правильных вояк в необходимом количестве ещё вчера.

– О! – неожиданно воскликнула обрадованная Абра, отчего у меня чуть куриная ножка из рук не выскользнула. – Вот эти слова мне уже знакомы. Отец несколько раз то же самое говорил. Теперь моя твоя понимать, – произнесла с незнакомым, жутким акцентом.

– И что он после этого делал? – заинтересовался.

– Звал маму.

– Да? Думаешь, мне стоит…, – несколько растерялся.

– Нет, – сразу оборвала заметно повеселевшая Абра. – Завтра рано утром поговорю с другим дари, который точно сумеет ответить на твою дурацкую загадку. Попрошу его срочно тебя навестить. И преподать урок, – многозначительно добавила. – Он такие вещи любит.

– Может, лучше маму позовёшь? – пошутил.

– Могу и маму, но она придёт вместе с папой и тебе придётся за неё драться. Уверен, что этого хочешь? – развеселилась Абра.

– Не надо, – живо представил эту картину. – Я слишком уважаю господина Димира, чтобы зариться на его женщин. Присылай своего мастера загадок. Только не домой, а…, – назвал нужный адрес и время. – И это, извини, – смущённо попросил, – ближайшие несколько дней в гости ко мне лучше не приходи. Большую уборку затеял. Сейчас тут слишком грязно, шумно, не прибрано, наёмные рабочие повсюду шастают.

– Хорошо. – Абра стала серьёзнее, потребовав. – Только держи меня в курсе той истории с бедным мальчиком. Хочу узнать, чем всё закончится. Слышишь? Только попробуй обо мне забыть? Следующий совет, который тебе потребуется, это где найти лучшего костоправа Шаль-Сихья. Лично вас познакомлю, – пригрозила, пытаясь скрыть своё волнение.

Тепло попрощавшись с девушкой, отозвал Шисса'ри. Я, конечно, самый-самый, но соломки лучше подстелить. Нанимать первых попавшихся отморозков или бандитов нельзя. Не один раз напоминал своим строителям на прошлой работе, – Если в чём-то не разбираетесь или не уверены, попросите совета. Проще пять минут послушать о своих недостатках, чем потом часами переделывать всё заново.

Крохотная неприметная дырочка в стене спальни Абры была аккуратно прикрыта прикреплённым с обратной стороны плотным лоскутом кожи. В тёмной кладовой раздался разочарованный детский голосок.

– Сам не пришёл, – раздосадовано. – Плохо. Но зато прислал духа. Хорошо. Советуется. Хорошо. Морочит голову. Плохо.

Каждый вопрос-ответ записывался в альбом, на котором сбоку была неуклюже нарисована усатая кошечка, а сверху, уже чьей-то другой рукой и цветом, лучистое солнышко. Завтра на этом же альбоме появится рисунок цветочка.