Ветер стихий 3

Глава 7

Поездка за рабами оказалась довольно запоминающейся. Полной ярких впечатлений. Валид привёл нас с Ясирой в огромный амфитеатр, построенный в античном стиле. Обильно украшенный лепниной, барельефами, ступенчатыми рядами арок, многочисленными скульптурами полураздетых атлетов, застывших в победных позах. Повсюду развешаны длинные полотнища, вытянутые вниз, колыхающиеся на ветру. Сверху нависали ряды навесов, прикрывающих зрительские места и проходы к ним от палящего солнца. Причём, по словам Валида, это была ещё малая, скромная арена Железного города. Если захочу увидеть нечто действительно захватывающее дух, то обязательно должен посетить главную арену Янтарного Шаль-Сихья. Вот где находится поистине грандиозное сооружение, достойное царей. Возведённое из белоснежного мрамора, с кованными решётками, величественными фресками, роскошной отделкой лож, предназначенных для высшей знати. Способное одновременно принять десятки тысяч зрителей.

На вопрос, почему амфитеатры называют ямами смерти, Валид пояснил, что это обиходное название. Народу так было удобнее обозначать арены сражений бога войны Ваала, как звучало их полное официальное название. Одного из первых детей священного огненного крылатого древа жизни Канаан.

За внешним кольцом трибун, в центральной части амфитеатров располагались просторные облицованные камнем ямы, над которыми на столбах устанавливался большой помост. Его предназначение, площадка последней, финальной битвы. Каждая яма имела своё название и предназначение. В одной, полно хитроумных ловушек. В другой, устроена сложная полоса препятствий. Со всевозможными механизмами, затрудняющими передвижения, вполне способными убить неосторожных бойцов. В третьей содержались дикие, свирепые животные. В четвёртой, ровная песчаная поверхность, предназначенная для зрелищных схваток. Изощрённая фантазия владельцев арен и мастеров ям не знала пределов. Ямы легко могли переоборудоваться под определённые испытания или игры. От вполне безобидных до практически непроходимых. Надо же было чем-то завлекать зрителей, переманивая их от конкурентов. Удивлять их. Не говоря уже про спонсоров.

Арена Железного города вмещала в себя четыре ямы. Две сражений, одна ловушек и одна чудовищ. В первой яме сражений виднелась лишь ровная площадка, а вот во второй, возвышались многочисленные ряды каменных колонн, заполняя её от края до края, серьёзно затрудняющие обзор и свободу манёвра для сражавшихся там бойцов. Стрелковое или метательное оружие в таких условиях было мало эффективно.

В каждую яму вело четыре входа, перекрытых решётками, соединяющих их с разветвлённой сетью туннелей и пещер, где отдыхали, готовились и умирали местные гладиаторы. Там же размещались склады, кухни, кузни, хозяйственные помещения, жилые блоки, комнаты отдыха, казармы и многое другое, что незачем было выставлять на всеобщее обозрение. Обеспечивающие бойцов всем необходимым для проведения игр.

Вместо главного входа мы воспользовались одним из боковых. По пути к которому обратил внимание на расположенный с задней стороны амфитеатра необычный квартал, сильно вытянутый, заполненный яркими, пёстрым палатками, навесами и шатрами, плюс какими-то деревянными конструкциями. Выглядевший скорее полевым лагерем бродячих артистов, чем привычным взгляду жилым кварталом. Вспомнил, ярмарку, вот что это место мне напомнило. С трудом втиснувшуюся в глубокий, искусственно созданный овраг с высокими отвесными стенами. Этот хорошо охраняемый район был соединён с подземной частью арены специальными переходами. Издали были хорошо заметны большие арки входов в туннели, выложенные из каменных блоков, зияющие темнотой.

– А что там? – указав в ту сторону, полюбопытствовал у Валида.

– Невольничий рынок. Там любой желающий может прикупить себе живой товар. В основном сюда попадает тот, что предназначен для ям смерти. С бойцовских школ, тюрем, лагерей порабощённых варваров, бывало, и с долговых домов привозят, особо буйных и крепких. Если нужны рабы для ухода за домом или животными, за ними лучше идти на другие невольничьи рынки, – посоветовал Валид. – Отсюда купленных бойцов можно сразу вести в ямы, опробовать в деле. Если устраивают, выставить на игры, чтобы приносили деньги, окупая вложения. Некоторые дари неплохо на этом зарабатывают, – решил просветить, помня о пробелах в моих знаниях. – На ставках. Находят что-то стоящее, по их мнению, покупают, затем заключают с хозяевами ям различные сделки, либо, с такими же дельцами. Но, нужно разбираться в этом деле, иначе легко всё потерять. Если раб становится известным, востребованным, его всегда можно продать намного дороже, чем приобрёл, или на что-то выгодно обменять. Иногда с помощью схваток боевых рабов решаются сложные споры. Если двум благородным деррам не терпится выяснить отношения, а сразиться напрямую нельзя, не разрешают, страшно, незачем, то приходят сюда, покупают собственных бойцов, либо выбирают из доступных у мастеров ям, выставляя их друг против друга. Чей выбор удачнее, тот и побеждает. Опять же, покупка и продажа высокими домами хороших бойцов это большое, прибыльное дело. Ещё с помощью участия в играх они могут повысить себе известность. Заработать не только деньги, но и славу. Доказать над кем-то превосходство. Да и сильные, выносливые дари, способные справиться с любыми невзгодами, в хозяйстве всегда пригодятся. От них рождаются хорошие, крепкие дети. Такие рабы и опытом поделиться могут, и научить чему-то, и похвастаться перед соседями есть кем.

Как много всего, оказывается, связано с этим делом. Впрочем, у нас тоже известные мировые бренды не просто так заключают рекламные контракты со спортсменами. Не от доброты же душевной.

– А откуда в городе столько рабов? – поинтересовался, прикинув размер рынка.

– Так ведь их целая каста, – удивился Валид глупому вопросу. – Плодятся как кролики. Не считая тех, кто становится рабами за грехи или долги. Смертность у них, не такая уж большая. Врагов, считай нет. На войну не берут. Бойцы с ям смерти отдельная история. В конфликтах знати не участвуют. Голодом не морят. Голодный работник, плохой работник. Особо этим дайма похвастаться нечем, – кивнул в сторону сбитых из досок помостов, для наглядной демонстрации живого товара, – иначе бы здесь не оказались, но, на что-то всё же сгодиться могут, – признал воин, относясь к рабам с присущим более высоким кастам пренебрежением.

Пройдя к зрительским трибунам, выстроенных кругом и разбитых на сектора, чтобы с них просматривалась хотя бы одна яма, центральный помост был и так хорошо виден всем как на ладони, Валид сразу же направился к широкой каменной лестнице.

– Нам выше. Туда, где расположены смотровые площадки. За ложами для благородных. У нас всегда так. Чем выше сидит дерр, тем лучше он себя чувствует, – многозначительно усмехнулся. – А уж кем считает, не стоит даже спрашивать. Соврёт.

– Почему именно туда? Я думал, мы собираемся покупать бойцов, а не смотреть на представление.

Игр сейчас не проводилось, но во всех ямах гладиаторы присутствовали. Занятые своими обычными тренировками. Готовясь к будущим схваткам. Поэтому, там было на что посмотреть.

– Именно за этим. Смотровые площадки, закрытые навесами от солнца, редко пустуют. Обычно там кто-нибудь да сидит. Наслаждаясь свежим ветерком, великолепными видами города, зрелищем потеющих бойцов, копошащихся в ямах, а ещё, приятными беседами с уважаемыми дари. Крупные торговцы рабами не сидят целыми днями в маленьких душных палатках в ожидании, когда к ним кто-нибудь да заглянет. А также, наверху частенько появляются мастера ям, у которых можно купить нужное количество уже подготовленных, обученных, экипированных бойцов, собранных в отряды. Которые прошли слаживание, выбрали себе командиров и пролили первую кровь. Тебе же не нужна вооружённая толпа дружных одиночек? – задал риторический вопрос.

Как Валид и предсказывал, на одной из площадок, огороженной перилами, был расстелен ковёр, в центре которого стоял низенький столик, за которым на бархатных подушках сидело трое дари. Судя по роскошной одежде и вальяжному виду, из очень уважаемых собою особ. Господа изволили вкушать фрукты из расставленных на столе многочисленных золотых блюд, а также пить охлаждённые специальными артефактами напитки. Расходуя силу элементалей холода на такие пустяки. Словно этого было мало, там, где трое сидело, десятеро стояло. Одни слуги, с опахалами из павлиньих перьев, размеренно обмахивали своих хозяев. Другие, с кувшинами в руках, зорко следили за наполняемостью кубков. Третьи, терпеливо ожидали распоряжений, застыв истуканами по краям площадки. Вход на которую перегораживало двое высоких плечистых воинов в дорогих кафтанах, пышных тюрбанах, расшитых остроносых сапожках, с кривыми саблями на боку, в красиво отделанных ножнах. С браслетами одарённых силой. Причём не духовной, а физической. То есть, они вполне могли завязать узлом стальной ломик, обогнать лошадь и выдержать попадание пули. Суровые ребята.

Валид, о чём-то с ними переговорил, после чего указал мне взглядом в сторону смотровой площадки, подтверждающее кивнув. Сам же с Ясирой остался внизу, присоединившись к группе расположившихся неподалёку воинов из личной охраны присутствующих там дари. Одетых заметно проще, чем стоявшие на лестнице. Видимо, здесь было установлено правило, что пройти дальше могут только благородные, в сопровождении невооружённых слуг. Перестав скрывать свой статус, приосанившись, с гордым, независимым видом, поднялся на последнюю площадку. Без этого, боюсь, мне попытаются вручить каких-нибудь петухов в ярких перьях, по цене златогривых трёхгорбых верблюдов.

– Светлого дня, уважаемые. Не возражаете, если я ненадолго присяду к вашему столу? Перевести дух. Подъём был долог и труден, – доброжелательно поздоровался с отдыхающими там дари.

С любопытством обернувшись на мой голос, они быстро оправились от удивления. Проявив усилие, слишком уж расслабились да набили животы, поднявшись, поприветствовали поклонами, с прикладыванием руки к груди, как и положено. Окинув взглядом окрестности города, хорошо просматриваемые с приличной высоты, с похвалой отметил.

– Однако, это определённо того стоило. Виды отсюда открываются просто замечательные. У вас явно есть чувство вкуса.

– Прошу, окажите нам честь, шифу. Присаживаетесь. Будем рады хорошей компании. А уж тем, кто разделяет нашу тягу к прекрасному, особенно. Недаром же говорят, родственные души думают одинаково. Поэтому часто встречаются в одних и тех же местах.

Меня тут же усадили на почётное место, вручив кубок с вином, наполнив его самолично, поставив сзади персонального не…, то есть, мужика с опахалом. Закончив обмениваться положенными любезностями, рассыпаться в комплиментах, перешли к делу. Понятно, что я сюда поднимался не ради праздного любопытства. Впрочем, как и они сами. После знакомства выяснилось, что моими собеседниками стали три аристократа кундар, из круга старшей знати.

Кемаль, являлся профессиональным дельцом, связанным с гладиаторскими боями. Некоторые из которых организовывал сам. Заключал сделки, ставки, занимался торговлей рабами, продавал информацию о них, чем открыто гордился. Зарабатывая на ком только можно.

Улим, в отличие от него, происходил из большого, влиятельного дома, для которого страсть к играм была личным увлечением. Каждый сезон он спускал на них приличную сумму. Также, Улим являлся владельцем аж двух команд гладиаторов, оказывая покровительство ещё нескольким хорошим бойцам. Мог как отправлять рабов в ямы, так и освобождать оттуда, даруя им свободу. Выкупая при необходимости. Относительную, конечно. Из касты рабов никуда не денешься, но вот быть переведённым на охрану склада одеял, колодцев или кастрюль на кухне, без длинного перечня обязательств и ответственности, в имении какого-нибудь богатого аристократа или торговца, это шанс прожить долгую, счастливую жизнь. Не осложнённую тяжёлой работой. Завести семью. Иметь свой дом, достаток. Для бойцов со дна ямы подобная возможность выбраться отсюда являлась той самой морковкой, подвешенной перед мордой ослика, ради которой стоило жить дальше.

Аскер, последний из троицы, оказался ещё более интересным персонажем. Как раз тем, кто мне нужен. Мастером одной из ям сражений. Под названием, песчаная арена. Его род арендовал её у владельца арены бога войны Ваала. Разговорившись с этими дари, плавно подвёл беседу к нужной мне теме, пока не дождался вопроса.

– Так, что привело вас сюда, уважаемый шифу? Помимо желания приобщиться к прекрасному, – поинтересовался Аскер, на правах радушного хозяина.

– Да вот, намеревался прикупить лучших бойцов ваших ям. Хочу с их помощью проучить один дурной род зазнавшихся выскочек. Предложив им выставить на арене своих боевых рабов против моих. Сделав ставку достаточно высокой, чтобы эти недостойные сыны годами не имели сил не то что громко кричать разные глупости, но и дышать полной грудью. На пустой желудок, – мстительно улыбнулся, не скрывая намерений.

– Что за глупцы, – сочувственно покачал головой Аскер, выражая поддержку. – Позвольте узнать, какой род посмел обидеть вас, древний? У кого глаза стали настолько слабы, что они больше не могут разглядеть горные вершины?

– Шочи Бурхан. Эти недостойные посмели распускать обо мне на улицах нашего славного города гнусные слухи. Обидевшись на то, что не оказал им должного внимания, – в унисон ему, разочарованно покачал головой. – Они даже посмели оскорбить моих слуг, – понизив голос, доверительно сообщил поражённым слушателям.

– Что же. Наказать их, дело чести, – заметил Аскер с одобрением, прекрасно меня понимая.

Не в первый раз сталкиваясь с подобной историей.

– С большой радостью готов предоставить вам свою арену испытаний. В любое время, древний. Только прошу, предупредите хотя бы за день, чтобы успел её освободить. Привести в надлежащий вид.

– Не волнуйтесь. Я всё прекрасно понимаю. У вас будет достаточно времени, – благодарно кивнул.

Не сомневаюсь, услуга платная, но вопрос цены пока ещё рано поднимать. Как мне, так и Аскеру.

– После покупки хочу где-то с недельку погонять своих бойцов. Посмотреть на них в деле, на что годятся, чего стоят, – намекнул, что не нужно сильно задирать цены. – Потом отправлю письмо с вызовом шочи Бурхан. Поскольку подходящих бойцов у них нет, я узнавал, то эти трусы спешно прибегут сюда же. Выбирать из того, что осталось. Дам им три дня на подготовку, чтобы меня не обвинили в несправедливости, а потом, ногами рабов втопчу их гордость в песок. На глазах у большой толпы. Политой кровью защитников Бурхан. Чтобы было унизительнее, – настолько разволновался от предвкушения этого прекрасного зрелища, что, не сдержавшись, повысил голос. – Думаю, это будет достаточно прозрачным намёком голоногим сплетникам, чтобы держали языки за зубами.

Моё заявление вызвало ещё больше одобрительных высказываний со стороны новых знакомых. Разделяющих подобную точку зрения. Главное, чтобы потом не забыли об этой беседе рассказать всем желающим её услышать. О том, что я вовсе не намеревался напрямую нападать на род Бурхан. Имея такой чудесный план. Разумеется, не забыв намекнуть Аскеру, что буду очень благодарен, если Бурхан, совершенно случайно, достанутся какие-нибудь полудохлые неумехи. Чем вызвал понимающие улыбки собеседников.

– Как у опытного дари, разбирающегося в этом, могу ли просить вашего совета? На кого мне стоит обратить внимание? Из бойцов, – уточнил, оказывая ему честь своим доверием.

– Хм, – задумался Аскер, не спеша отвечать. – Смотря какое количество боевых рабов вам необходимо. И в какую сумму хотите уложиться. У нас очень обширный выбор. Есть даже довольно специфические предложения. Экзотика, для наших мест. Можно взять для услады своих глаз, сердца, кошелька, или… тела. На любой вкус, – упомянул и о такой возможности.

– Облизывать их я не собираюсь, – брезгливо поморщился от одной мысли об этом. – Мне нужно два отряда, где-то по сотне боевых рабов в каждом. Знаю за городом несколько мест, где нужно зачистить гнёзда с монстрами. Устрою между ними гонку на время. Какой лучше справится с этим заданием, такой и награжу. Выбрав в качестве основного. Сильно надеюсь, в нём сможет выжить хотя бы половина рабов. Иначе они меня разочаруют.

Постарался донести до Аскера предупреждение, что мне нужны хорошие воины, а не парадные.

– Потом в выбранном отряде прикажу бойцам сразиться друг с другом, устроив турнир. Не смертельный. Всего лишь на выбывание. Двадцать пять его победителей войдут в команду, которая сразится за мою честь против такого же количества бойцов рода Бурхан. Остальных, продам. Они мне не нужны. Что же по поводу цены, то для меня честь дороже золота, – заявил с пафосом. – Готов вложить в неё любые деньги. Как вам моя задумка?

– Оригинально, – признал Аскер. – Но, я вас понял. Значит, желаете провести командный бой. Бойцы должны быть выносливы, свирепы и бесстрашны. С опытом сражений против неизвестного, численно превосходящего их противника. Приспособленные для действий как на открытых, так и в закрытых пространствах, в незнакомой обстановке. А также к длительным переходам под палящем солнцем.

Вычленил для себя главное, очень близко подобравшись к тому, где и против кого их ещё можно использовать. В таком-то количестве и составе. Однако, развивать эту тему дальше не стал, как и задавать наводящие вопросов. Не зря занимая место мастера ямы.

– Как насчёт экипировки? Есть предпочтения по оружию, броне, способу ведения боя, вспомогательным средствам?

– На ваше усмотрение. Но отряды должны быть мобильными и универсальными. Способными противостоять и одарённым, и настоящим воинам. Полагаю, шочи Бурхан выставят таких, если поймут, что другого выбора у них нет. Понадеявшись решить всё не мастерством, а грубой силой. И если на арене объявят, что их воинов одолели простые рабы, это прозвучит для меня ещё более прекрасной музыкой. Да Бурхан кровью вырвет от стыда и позора. Уж я-то постараюсь, чтобы об этом узнали все, с кем они имеют дела. Для увеличения шансов на победу готов выдать своим бойцам редкие артефакты или алхимию. Если это будет возможно. Не уверен, как именно договорятся посредники о формате проведения схватки. Надо будет над этим ещё подумать. Поэтому мне и нужна неделя на размышления. Посмотреть на бойцов самому, в деле, чтобы не дарить этим шелудивым псам дорогие подарки. Насколько я знаю, оружие и снаряжение проигравших достаётся победителям.

– Всё верно. Что же, у меня есть для вас несколько хороших предложений. Надеюсь, какое-нибудь из них да заинтересует. Сейчас попрошу вывести на арену несколько отрядов. Конечно, не сотнями, а лишь небольшими группами, но по ним вполне можно судить об остальных. Посмотрите, оцените, как двигаются, сражаются, взаимодействуют.

Пока оживившийся от запаха плывущих в его руки денег Аскер, которые, как известно, не пахнут, отдавал необходимые распоряжения, ко мне обратился молчавший до этого момента Кемаль. Спросив, не против ли я, если он организует на предстоящее сражение ставки. Проведя рекламную кампанию, чтобы вызвать к ней интерес у знати. Гарантировав, что после этого у Бурхан уже не будет выхода, кроме как принять мой вызов, ради отстаивания своей чести. Чтобы не прослыть трусами и лжецами. Разумеется, я согласился. Даже заранее сделав ставку на род Амир. Разрешив заодно подыскать и профессиональных переговорщиков, которые возьмут на себя согласование деталей с родом Бурхан от моего имени.

После Кемаля настала очередь Улима. Он, действуя довольно осторожно, предложил подумать над тем, чтобы как-нибудь потом совместно поучаствовать в играх. Посмотреть, чьи бойцы окажутся лучше, мои или его. Посоревноваться из спортивного интереса. Без вражды и обид, с разумными ставками. Пообещав со временем свести со своими друзьями, такими же аристократами, нашедшими в них для себя отдушину от серой обыденности. Пиры им наскучили, охотиться в бескрайних раскалённых песках на всякую ядовитую живность, неинтересно, женщины и так всегда под боком. Золота получают больше, чем расходуют. Туризма как такового нет. Куда ещё податься богатеньким бездельникам, хотевшим с пользой потратить свою энергию, деньги и время. Так, чтобы острыми ощущениями пощекотать нервы. Не вредя здоровью. Взамен, получая яркие воспоминания. Потом, всегда можно вместе хорошенько отметить победу или поражение, делясь впечатлениями, обсуждая дела, заключая сделки, выгодные как для себя лично, так и для всего дома. По сути, Улим предлагал подумать над вступлением в их закрытый элитный клуб. У нас для этих целей записывались на гольф, вступали в садовые товарищества, яхт-клубы. Или ходили на корт, в зависимости от увлечений нынешнего президента. Здесь список вариантов был поменьше. Пообещал подумать, пока не давая чёткого ответа.

***

В огромный подземный зал с очень высокими, изогнутыми потолками, поддерживаемые колоннами, зашёл рослый боец, выделяющийся мощной грудью и длинными мускулистыми руками. Его грубая, толстая кожа насыщенного бронзового цвета была покрыта мелкой сеточкой старых шрамов. Отличительной чертой махри, диких варваров, как их называли более цивилизованные соседи, помимо крепкого телосложения, прочной кожи, бронзового цвета, было отсутствие волосяного покрова, небольшие округлые уши и слегка выпирающие над губами клыки. Их средний рост достигал двух метров, а вес, ста пятидесяти килограмм. В остальном они практически ничем не отличались от дари. Носили белые льняные штаны и длинные рубахи, к которым в пустыне ещё добавлялись накидки и головные платки, закрывающие лица, переняв их у своих синекожих остроухих врагов. Несмотря на довольно примитивное ведение хозяйства, отсутствие промышленности, знаний точных наук и многого другого, махри всё же совсем дикарями не назовёшь. У них была своя полноценная культура.

Окинув взглядом своих соплеменников, часть из которых отдыхала на подстилках для сна, уложенных на сбитые из досок щиты, часть отрабатывала удары на тренажёрах, часть что-то обсуждала, собравшись возле котелка, в котором бурлила на огне ароматная похлёбка, командир громогласно приказал им бросить всё и тащить к нему свои ленивые бронзовые жопы. Пока он не разозлился. Когда орава из почти четырёх десятков махри собралась в кружок, объявил о том, что их срочно вызывают на арену. В полной боевой готовности, с оружием.

– Там же сейчас должны отрабатывать поединки команды Хвостов и Трезубцев Мала, – удивлённо припомнил боец из первого ряда. – Мы там на кой хрен? Или мастеру надоело смотреть на охи вздохи этих *********, и он наконец-то решил от них избавиться?

– Так, заткнулись все! – командир тут же пресёк поднявшийся недоуменный гомон своих соплеменников. – Мне сказали, там какая-то важная синяя задница пришла. Хочет сделать большой заказ. Будет смотреть бойцов.

– Ну так пусть идёт сюда и выбирает, – безразлично пожал плечами один, а другой заинтересованно уточнил, – Что за заказ? На бой хочет выставить? Или на игры? Лучше второе. Там пожрать дают от души.

– Не то. Синяя задница хочет выкупить у ям сразу целый отряд. Не отдельных бойцов или команду, а отряд! Не нанять, а купить. Чуете разницу? Краем уха услышал, там речь идёт о целых сотнях. Значит, планируется очень большое дело. Выгодное. Где-то за городом. То есть, бойцов забирают из ям. Пока непонятно, насовсем или временно. Но точно известно, синяя задница не из игроков и не из мастеров. Какая-то очень важная птица. Перелётная.

– И богатая, – задумчиво добавил другой боец, почесав мускулистый живот.

– Верно. Поэтому сейчас появился реальный шанс поймать её за хвост и вылезти, наконец, из этой земляной норы. Вспомнив о том, что махри не кроты, а пустынные львы! – грозно рыкнул командир.

– Да даже если останемся здесь, у выкупленных бойцов жизнь не та, что у нас, безымянных, – воодушевились махри.

Тех, кого покупали аристократы, кто сражался за их честь, от их имени, они же и содержали. Именных бойцов не в пример лучше кормили, обеспечивали всем необходимым, лечили, одевали, присылали женщин и вино. Да им даже золото давали. Временами. Они жили в комфортных условиях. Их выпускали на прогулки. Щадили на тренировках. Старались беречь. Если у этих аристократов были деньги. Остальных же, принадлежащих арене, держали на минимально необходимом пайке, вовсе не балуя своим вниманием. Про выплату призовых там и речи не шло. Их безжалостно бросали на самые опасные испытания, не заботясь, выживут или нет. Лишь бы впечатлили публику. Легко могли покалечить на тренировках. Использовать, как смазку для чужих клинков. Они были совершенно бесправны и беззащитны.

Но даже уже будучи чьими-то, именные бойцы всё равно старались перейти под руку ещё более знатных и богатых хозяев ради улучшения условий жизни. Приобретая этим дополнительную неприкосновенность, даже от мастеров. Чемпион прошлого года, выкупленный кем-то из бахи, по своей прихоти, из личной неприязни зарезал целую команду именных бойцов, подловив их в раздевалке, безоружных, и ему за это ничего не было. Команда принадлежала какому-то мелкому знатному роду, который не решился на ответные действия. Как и мастера ямы побоялись расстроить высокородных бахи. Так что конкуренция за право принадлежать сильнейшему, среди бойцов была весьма острой. Как и желание стать такими же, в своей среде.

С лозунгами, покажем всё, на что способны, махри начали воодушевлённо вооружаться. Тем же занялись и другие команды. Новости со скоростью лесного пожара распространились по катакомбам арены Железного города. Забегали командиры отрядов, приводя бойцов в надлежащий вид. Где, словом, где, зуботычиной. В соседней пещере другой отряд столь же воинственно потрясал кулаками, издавая гортанные звериные рыки. Грозя порвать глотки своим врагам. Выглядев куда более подходящими кандидатами на громкое звание дикарей. Коренастые, невысокие дари, с загорелой почти до черноты кожей, одетые в набедренные юбки и накидки из шкур леопардов. С бусами из клыков и когтей крупных хищников. Обвешанные различными амулетами. Их головы были чуть более округлыми, а носы приплюснутыми, по сравнению с городскими собратьями. Эти дари происходили из племени, проживающего на востоке Закатных пустынь. Свои тела для дополнительного устрашения врагов они покрывали разводами белой краски, добавляя к ним отпечатки рук. Даже на лица наносилась боевая раскраска.

Если зайти ещё дальше, то там напротив, молча, сосредоточенно, без суеты, готовился к смотру ещё один отряд. Атлетически сложенные дари в таких же юбках, только из клёпанных полос кожи, поверх нижнего белья, дополненных отдельными элементами доспехов. Наплечниками, поножами, нагрудниками, кулачными щитами, большими шлемами с широкими изогнутыми полями, металлическими гребнями и сетчатыми сплошными забралами. Нашёлся в ямах и отряд тяжело бронированных классических рыцарей. Даже всадники на гигантских гиенах из восточных племён и воинствующие девы лучницы с северных предгорий на что-то рассчитывали. А уж сколько поднялось одиночек и малых команд, не счесть. Такого наплыва рекрутов командиры больших отрядов ещё не видели.

В первую очередь бойцы старались объединяться с теми, кого считали «своими». Поскольку речь шла о больших числах, которыми большинство команд похвастаться не могли, то махри шли договариваться к махри, восточные племена к соплеменникам, дари к дари, зараджи объединялись с зараджи, городские жители с такими же, понятными и близкими им по духу.

***

Не знаю, что сказали гладиаторам, но на арене они устроили форменное побоище. Была бы лужа, ещё и с утоплением. Песок для этой цели подходил плохо, но они честно старались. Кто там кого бил, топтал, кажется, даже грыз зубами, за кем гонялся, что кричал, не разобрать. Но выглядело всё зрелищно, этого не отнять. Часть участников батальной сцены потом выносили на носилках.

Посмотрев на небо, оценив положение солнца, быстренько сделал выбор. Хотел уже распрощаться, но мастер ямы посчитал, что, конечно, всех денег не заработать, но это не повод не пытаться. Попросив ещё немного подождать, вызвал на площадку пятерых обычных с виду рабов, трёх мужчин и двух женщин, которых предложил купить чуть ли не по цене целого отряда, поскольку они являлись одарёнными. Отказываться не стал, как и задавать вопросов. Всё что нужно, уже сделал. Больше будет дымовая завеса, меньше, роли не сыграет.

– Хорошо. С удовольствием возьму и их. Благодарю за столь ценный подарок, уважаемый Аскер, – кивнул ему, отдавая должное. – Одарённые словно драгоценные камни, где бы ни появились, везде сияют, радуя глаз. Вы определённо умеете порадовать своих гостей. А знаете что, если получится, можете удвоить их количество, – довольно улыбнулся. – Куплю всех.

Убрав руки за спину, отвернулся от рабов, даже не став к ним подходить. Не спрашивая что могут, чего стоят, здоровы ли, нет ли других проблем. Показывая две вещи, что больше эта тема меня не интересует и что доверяю мастеру Аскеру. Надеясь на его профессионализм.

– Хочу ответить вам тем же, сделав приятный подарок.

– Удвоить количество одарённых бойцов? – чуть шире раскрыв глаза от удивления, переспросил польщённый мастер ям.

– Да, – подтвердил. – Для вас же это не проблема, верно?

– Конечно нет, уважаемый шифу. Конечно, нет, – повторил чуть тише и задумчивее, но быстро отогнал беспокойную мысль, вернувшись к прерванной беседе. – Все купленные вами рабы получат базовый комплект подходящего им оружия и снаряжения. К которому они привыкли. Выдавать мечникам вместо привычных им клинков копья, никто не станет, – заверил. – Куда мне следует отправить ваших рабов? Если я правильно понял, хотите перевезти их куда-то за город?

– Всё верно. Завтра утром. Не откладывая это дело на потом.

Назвал заранее подготовленный адрес, где располагались пустующие заброшенные склады, на окраине Верхнего города.

– Пусть переночуют там, а утром мой слуга проводит их к месту погрузки на корабли. Где буду их ждать лично. Посмотрим, как много потеряется ночью в городе, либо по дороге в порт.

Намекнул, что не сильно верю в их покорность.

– Уверяю, дойдут все, – не согласился мастер ямы. – Живые или мёртвые, но они будут там, где вы пожелаете. На всех рабов накладывается особая подчиняющая печать. Она не даст им ни сбежать, ни причинить вред хозяину, ни ослушаться его. Даже если приказать им лечь и умереть. Соответствующие духовные техники давно отработаны. Ещё ни разу никого не подводя.

– Поверю вам на слово. Кстати, – заметно обрадовался, словно у меня только что появилась замечательная идея. – Нельзя ли на них наложить ещё и печать, которая бы позволила призвать их к себе. Чтобы они сами нашли меня, где бы я ни находился. Кроме того, в случае если наш поход закончится неудачно и со мной что-то случится, неважно по их вине или нет, чтобы рабы этого не пережили. Скажем, от горя, – пристально на него посмотрел, давая понять, что имелось в виду.

– Вы хотите самолично отправиться зачищать логова монстров? – забеспокоился Аскер.

– Я, нет. Но увидеть, как это будут делать другие, да. В этом деле больше доверяю своим глазам, а не чужим словам, – проявил непреклонность. – Так что, доведите мои слова до рабов. Хотят сохранить свою шкуру в целостности, пусть глаз с меня не сводят. Пылинки сдувают. Им будет полезно, а мне такая забота приятна.

– Хорошо, хоть и не одобряю ненужного безрассудства, но не буду с вами спорить, древний. Не думаю, что с этой просьбой возникнут сложности. Такие нашим мастерам печатей уже встречались. Все шаблоны давно готовы.

Обсудив детали, наконец, завершили сделку. Когда вызванный счетовод закончил расчёты и назвал сумму, я понял, что несколько переоценил свои возможности. Жаль не удосужился заранее узнать цены на рабов. Пришлось недостающую часть восполнять артефактами Амун, а также пожертвовать на это дело два пространственных колечка, из запасных. Одно из которых пошло на подарок для владельца арены, у которого Аскер по своему признанию будет выкупать недостающих рабов, поскольку в его личной собственности нет нужного мне количества. На этом, довольные друг другом, распрощались. Я поехал домой, а Аскер направился на своё рабочее место, оформлять все необходимые документы, отдавать распоряжения, составление списков купленных рабов. Заниматься административными делами. Правда, перед этим мне пришлось ненадолго зайти в кабинет мастера печатей, оставить слепок своей ауры и каплю крови, на которые будет сделана привязка рабов. Получив специальный артефакт, через который могу призывать к себе бойцов с ям, о котором ранее просил Аскера. А также, выписав им разрешительный документ и прошение к страже, чтобы моих рабов пустили в город, без хозяина и сопровождения.

***

Пока Амир ехал домой и от него уже ничего не зависело, брошенный им камень поднимал всё больше расходящихся по водной глади кругов. Хозяин арены, получив пространственное колечко, хорошо зная его настоящую ценность и редкость, несказанно обрадовался такому подарку. Давно хотел его заполучить, но не мог, сколько золота ни предлагал и у кого бы помощи ни просил. На радостях, сильно увлёкшись изучениям кольца, играясь с ним, мельком просмотрев бумаги, увидев на полях пометку об удвоении заказа, поставил разрешительную печать. В самом низу. Указав, чтобы перед удвоением уважаемому древнему из дома проводников, которого принял за одного из повелителей далёких земель, посетившего Шаль-Сихья проездом, добавили от его щедрот дополнительную сотню бойцов. На память. Мало ли, вдруг ещё раз заглянет в столицу Закатных пустынь.

Секретарь владельца арены был дари образованным, математику знал хорошо. Со зрением у него тоже было всё в порядке. Взяв две сотни бойцов, добавив к ним ещё одну, умножил результат на два. И также поступил с одарёнными. После чего спустил документ ниже, передав ответственному за хозяйственную часть. Тот в панике срочно собрал мастеров ям и сообщил, что шесть сотен бойцов определённого вида и места происхождения, это очень много. Что будем делать. Не идти же к владельцу расписываться в бессилии решить проблему самостоятельно. В результате загнав ездовую птицу, мотаясь туда-сюда, слуги объездили несколько невольничьих рынков, выкупая недостающих рабов, подходящих под описание. Из-за спешки и неразберихи, не спрашивая, умеют те драться или нет. Жить захотят, научатся. При таком крупном заказе торговцы сделали им хорошую скидку, но выраженную не в деньгах, а в количестве проданного товара. Под шумок, приписав к нему всех «неудобных» и «проблемных» дикарей. Продать их по отдельности сложно, а держать у себя накладно. К тому же в случае разделения семей, они могли сделать большую глупость или же существенно потерять мотивацию к труду. Став значительно дешевле.

Тем временем во дворце Ханай, Бишар получил доклад от главы разведки о развёрнутой Амиром бурной деятельности. Понять, что его так обеспокоило, было несложно. Погладив бороду, Бишар приказал отправить к Бурхан отряд наёмников, с приказом пустить им кровь. Чтобы в ближайшее время боялись высунуться из дома, а то ещё спугнут малыша, тот каких-нибудь глупостей наделает. Вон, уже начал скрытничать, прятать браслет, искать убежище, договариваться о защите. Чего доброго, возьмёт, да сбежит из города или затаится, опасаясь дураков, а у Бишара внучка ещё не пристроена. Зачем дедушке лишнее беспокойство? Ладно бы к нему пришёл. Пожить. Так ведь нет гарантии, что так произойдёт, а то ещё хуже, постучится в дверь, да не к ним. Тревожным звоночком послужила и глупая игра в прятки с Аминой, причины которой выяснить пока не удалось. Кому-то явно нужно накрутить хвост, либо главе разведки, либо внучке.

Это заботливый дедушка ещё не знал, чем занята вторая дочка Джабаля, прямо сейчас нанимающая охрану для рода Бурхан. Через подставных лиц. Причём, даже не догадываясь, чем сегодня занимался Амир.

Также, Бишар столь же сильно удивился бы, узнав, чем занят один деятельный хромой из рода Фалих. Позаботившись о том, чтобы после того, как Амир покинет дом Бурхан, его навестила банда головорезов из Нижнего города. Которые совершат ужасное преступление, за которое их потом обязательно казнят. Поголовно, прямо на месте. Это чтобы к господину не было неприятных вопросов со стороны властей и всяких лицемерных моралистов, почему его воины убили больше Бурхан, чем необходимо для спасения. Чем Амиру угрожали маленькие дети и глубокие старики. Их-то за что вырезали. Кого будет интересовать, что маленькие дети обычно быстро вырастают в злых, злопамятных взрослых, а старики за свою долгую жизнь обзавелись огромным количеством друзей и должников. Не полагаться же на слепой случай в лице бойцов из ям смерти. Справятся сами, хорошо, нет, так бандитов в последнее время столько развелось, просто ужас. Спасения от них нету.

Будто у богини судьбы были на них свои планы, к Бурхан сегодня намеревались прийти в гости старые друзья. В большом количестве, из союзного рода. С ночёвкой. Собираясь отметить памятный для обоих день, ещё не догадываясь, что их ожидает ещё более запоминающееся событие.

***

Вернулся домой выжатым лимоном, с трёх сторон, физической, моральной и финансовой. Осталась одна кожура да косточки. Надеялся отдохнуть, расслабиться, да не тут-то было. Переволновавшаяся за день Дехи сразу же насела с расспросами. Желая знать, что делать дальше. Всё ли будет хорошо. Так и не дождавшаяся меня Амина вновь куда-то испарилась, перед этим доведя бедную кунан почти до нервного срыва. Пообещав завтра, если не получит исчерпывающего, устраивающего её ответа, устроить Дехи внезапную прогулку по отдалённым, не самым привлекательным местам, в поисках дороги обратно.

Пришлось успокаивать, обещая, что разберусь с недовольной невестой. Амина лишь пугала. Ну не полная же дура. Пусть Дехи придерживается плана и ни о чём не волнуется. Сегодня ей нужно лечь рано, спать крепко, ничего не слышать, не видеть, не понимать, а потом, после полуночи, послушавшись переполненного мочевого пузыря, отправиться по нужному адресу. Даже трём, в строгой последовательности. Убедившись, что всё запомнила, отстал от неё, а вот она от меня нет. Беспокоясь о будущем. Пришлось рассказать о Фалих, на что получил осторожный вопрос, полный сомнений, а так ли уж было необходимо обращаться именно к ним. Когда вокруг полно других, жадных до денег ребят. Будто мне одного Шисса'ри мало.

– Скажи, я могу тебе доверять? Да? Вот и хорошо. Допустим, если завтра встретишь на улице незнакомого дари, который попросит шепнуть ему на ушко мой постыдный секрет. Предложив в награду золотого хомячка. Ты согласишься?

– Нет, – не задумываясь, уверенно заявила Дехи.

– А если не хомячка, а кошку? Полностью отлитую из золота, с изумрудными глазами.

– Нет, – всё ещё непоколебимо.

– Лошадку, в натуральную величину, с алмазными зубами, – постепенно повышал ставки.

– Нет, – уже с едва заметной заминкой.

– Моего любимого, золотого шестиногого слона, – мечтательно прикрыл глаза.

– Нет, – улыбнулась Дехи, не восприняв это предложение всерьёз.

– Два слона, – не прекратил попыток её искусить. – Десять. Двадцать. Пятьдесят. Сто. Всё ещё нет?

– Нет, – хоть и отказалась, но уже с несколько другими интонациями, пытаясь представить себе эту невероятную картину.

Борясь с соблазном и сомнениями.

– Продолжим. Всё ещё сто слонов, но если скажешь нет, то тебе сломают ноги. Прямо там, на улице. А если позвоночник? А если отрежут руки, ноги, бросив гнить в навозную кучу, – внимательно следил за сменой выражения её лица. – Всё ещё нет? – перешёл на более серьёзный, жёсткий тон.

Дехи побледнела, на секунду растерявшись, не зная, что сказать. Продолжил, усилив нажим.

– Увеличим ставки. Тысяча слонов, перевод в касту бахи и личный белокаменный дворец с золотыми куполами.

– Нет! – тут же последовал мгновенный, испуганный ответ.

– Потому что слишком невероятно, чтобы быть правдой, верно? – назвал правильную причину. – Но до этого ты на миг засомневалась в правильности ответа, чего уже было достаточно. Первоначальная позиция стала неустойчивой. Значит, говоришь, я всё ещё могу тебе доверять? Ладно, шучу, шучу, не делай такое лицо. Если постараться с подбором предложений и угроз, угадав ту грань, где ты веришь, что можешь это получить и получишь, либо же, всё потеряешь, то последует предложение, от которого не отказываются. Так вот, чтобы эта грань стала как можно зыбче и тоньше, а путь к ней длиннее, я обратился именно к Фалих. Дари, которые будут охранять самое ценное, что у меня есть. Мою семью. Моих будущих детей. Это, во-первых. Во-вторых. Тебе не приходило в голову кем станут сорванцы Амира? Если пойдут в папку. Правильный ответ, проводниками. Весьма шустрыми, непоседливыми, любопытными, как и все дети. Чтобы за ними угнаться, да и за мной тоже не помешало бы, – сделал короткое отступление, с иронией, – не дав попасть в беду или совершить ошибку, нужно быть такими же быстрыми. И сильными, способными надавать по жопе, за шалости. Это я про детей, – уточнил с улыбкой, перейдя на прежний, тёплый, доверительный стиль общения. – Я не всегда буду рядом с ними. Не смогу разорваться, находясь одновременно в нескольких местах. Нужно, чтобы мои самые доверенные воины всегда могли найти короткую дорогу к цели, пройдя её до конца. Без помех, очень быстро, оказавшись там, где они нужны прямо сейчас. Ведь, как правило, кавалерия всегда опаздывает. Закон жанра, чтоб его, – сказал немного непонятную ей фразу.

Устало помассировав виски, прикрыв глаза, продолжил объяснять, чтобы больше не возвращаться к этой теме.

– Согласись, когда твоя охрана может за тобой угнаться, это очень хорошо. Даже правильно. В-третьих, благодаря Шисса'ри я всегда буду знать, где мои воины находятся и чем занимаются. Что вокруг них происходит. В-четвёртых, – продолжил как ни в чём не бывало, – кто ещё будет учить меня правильно пользоваться моими же способностями? Уверен, Фалих овладеют ими гораздо быстрее. На их стороне огромнейший опыт, знания, да и численность сыграет свою роль. Там, где одна голова месяц будет биться над решением сложной загадки, десять других справятся за неделю. Причём не простых, а хорошо разбирающихся в разных областях, о которых я ничего не знаю. Пойми, они отнюдь не за красивые глазки стали телохранителями повелителей Востока. Наводя ужас на всех своих врагов. Можно потерять силу, но не талант. Так что, вскоре одного пернатого хранителя досконально изучат вдоль и поперёк. Есть ещё, в-пятых, в-шестых, но, давай на этом остановимся. В каждом Амире должна оставаться загадка, – переиначил знакомую цитату. – Иначе с ним будет неинтересно.

Загрузив голову Дехи обилием новой информации, отправил её отдыхать. Всё сказанное транслировалось и Шисса'ри, который тоже должен был о многом подумать. Взглянув на вещи под другим углом. Чтобы малыш полноценно рос, его нужно не только кормить, но и учить работать головой. Возможно, в чём-то я ошибаюсь, но понять это можно лишь в сравнении.

Попросив Шисса'ри прикрыть от наблюдателей Ханай, со спокойной душой приготовился изображать спящего. У которого может внезапно обнаружиться лунатизм. Заранее отключив Аюни, чтобы не мешала.

Самое смешное, меня этой ночью действительно сумели похитить. Да так ловко, что ничего не понял, не то что заметил. Усыпив каким-то газом, не имеющим ни цвета, ни запаха. Очнулся закутанным в нити, как куколка шелкопряда, в полной темноте. Судя по ощущениям, засунутым в мешок. Совершенно не чувствуя окружающего эфира. Даже связь с Шисса’ри была заблокирована каким-то то ли артефактом, то ли наркотиком. Некоторое время тревожно размышлял на тему, кто бы это мог быть. Они или не они. И каковы будут мои первые слова, если, сняв мешок, увижу перед собой вовсе не Бурхан и даже не Фалих, а каких-то гоблинов. К таким вещам нужно готовиться заранее. Составлять речь, готовить аргументы, на худой конец, завещание.

Тело стало каким-то «деревянным», онемевшим. Скорее всего, всё же был использован наркотик. Интересно, как долго он действует. Час, день, неделю. Словом, ближайшее время провёл как на иголках, обдумывая сразу множество вещей. Пытаясь прислушиваться к окружающим звукам. Хоть бы чихнул кто, пожелаю здоровья. Глядишь, разговоримся. Спрошу, далеко ли до библиотеки, а там уже сориентируюсь.

Вскоре, чувствительность начала потихоньку возвращаться, как и доступ к духовным силам. Большинство вопросов снялось само. Потом в помещение, в котором лежал мешок, кто-то вошёл, почти сразу же его покинув. Но вскоре вернулся, уже не один, с подмогой. Двое слуг начали спорить, выясняя, откуда взялся мешок, которого раньше не было. Позабыв о том, что вообще-то хотели узнать, кто тут громко топает. Ну не он же. Меня бесцеремонно ощупали, вызвав непроизвольное дёрганье от щекотки, когда полезли туда, куда не нужно. Опешив от неожиданности, слуги быстро развязали завязки мешка, заглянув внутрь. Поиграв в гляделки, эти олухи догадались снять кляп.

– Ты кто? – задали мне потрясающий по важности вопрос.

– Почтальон с печки. Принёс вам посылку от нашего мальчика. Только я вам её не отдам, – с важным видом сотрудника при исполнении, начал морочить кунан голову. – У вас нет усов, лап и хвоста. Ведь нет же? Поэтому заворачивайте и несите обратно туда, где взяли.

– Чего? – степень изумления слуг подскочила на порядок.

– Глухие что ли? Так развяжите, я вам на бумажке напишу. У вас ведь есть бумага, перо и чернила?

– Так, одевай этому безумцу кляп, пока мы сами не спятили, слушая его бредни. Пойду позову хозяйку. Пусть она решает, нужна нам посылка или нет.

– Может, вынесем за ворота, да и дело с концом? – с надеждой предложил второй слуга, возвращая кляп на место. – Отвечай потом ещё за него.

– Ты его сюда заносил? Значит, не тебе и выносить. Говорю же, пусть хозяйка решает, – сурово отчитал более опытный слуга.

Минут через десять вернулись с дородной женщиной в коричневом платье из дорогой тонкой шерсти, с золотыми украшениями. Ночь на дворе, а она разгуливает по дому в массивных, длинных серёжках, ожерелье, перстнях, браслетах, золотых заколках с подвесками на конце. Если ещё и спит так, то насколько же она тщеславна. Шисса'ри, куда мы попали?

«Глупый младший. Ты же сам боялся, что с них взять нечего. Бери, раз сама к тебе пришла».

«Так, умный старший, давай без глупых советов. Золото отдельно, некрасивые тётки отдельно. Она не в моём вкусе», – пока меня разглядывали, успел быстренько переговорить с Шисса'ри, проверяя степень восстановления связи.

«Не знаю. Я бы попробовал», – заявил вечно голодный змей.

– Ты кто? – хмуро спросила женщина, завершив осмотр неожиданного «подарочка».

Который, похоже, тоже пришёлся ей не по вкусу. Причём всё трое, говоря об одном, думали о разном.

– А мы где? – задал столь же информативный, встречный вопрос.

– Это, дом рода шочи Бурхан.

– Какая радость. Спасибо за подсказку, – благодарно улыбнулся женщине, активируя сигнальный артефакт, полученный на арене Железного города. – Теперь буду знать где я. О чём непременно поведаю следователю по особо важным делам Шаль-Сихья. Который вас повесит на ближайших воротах. В этом платье и украшениях вы будете поистине великолепно смотреться. Став достойным украшением этого дома. Они вам так идут. Передайте моё почтение ювелирам. Кстати, а где можно их найти? Тоже хотел бы заказать что-то похожее своей невесте. Надеюсь, они не сильно обдирают клиентов? – обеспокоенно уточнил.

С минуту она усиленно переваривала услышанное, хлопая ресницами.

– Какому следователю? – задала правильный вопрос.

– Я же сказал, – с укоризной на ней посмотрев, – по особо важным делам. Или телам. Как ему угодно. И я, милочка, как раз одно из таких. Очень важных. Самых. Мне об этом мама сказала. Поэтому, требую относиться ко мне как положено. Если ты всё ещё не догадалась, – резко сменил тон, – курица, покупай мозги в ближайшей мясной лавке, а не золотые цепочки у ювелиров, – постепенно гневно распалялся. – Меня похитили. И теперь, я хотя бы знаю кто. За что тебе особое спасибо. Поэтому либо зови стражу, либо своих мордоворотов, заткнуть мне рот. Потому что молчать я не намерен. Моё презрение вам, Бурхан. Мерзкие дари. Тьфу на вас. И на тебя тьфу, – совсем уж начал ребячиться. – Тьфу ещё раз.

Жаль на платье не попал, обидно. Всё это делалось специально. Я должен был вызвать у неё злость, а не жалость или сочувствие. Не давая рационально мыслить. Если по её приказу меня сейчас побьют слуги, после, лично их отблагодарю. Оставив в живых, как ценных свидетелей.

– Завяжите ему рот, – хладнокровно приказала полная женщина.

Бросив и дальше связанным валяться в кладовой, с озабоченным видом её покинули. Так понимаю, отправившись советоваться, что делать дальше. Пока ненадолго оставили в покое, попросил Шисса'ри быстренько слетать к соседям, установить на их крыше метку. Проложив путь для экстренного бегства, если всё сложится не лучшим образом. Всегда нужно продумывать запасные варианты. Примерно рассчитав, сколько времени бойцам ям смерти потребуется добежать до дома Бурхан от места их ночёвки, расслабившись, терпеливо приготовился ждать. Представление только начиналось.

В следующий раз меня посетила целая делегация из нескольких мужчин, одним из которых оказался незабываемый судья Самсех, собственной персоной. Опознать подкидыша ему трудов не составило, как и понять, чем всё это начинает пахнуть. Одетыми так, словно встали не с постели, а из-за праздничного стола. Будучи слегка навеселе, пропахнув запахами благовоний и изысканных яств. От которых у меня аж аппетит разыгрался, что только подтвердил забурчавший животик.

Беседа между нами сразу не задалась. Я откровенно хамил, грубил, требовал вызвать городскую стражу. Чтобы этого не произошло, специально упомянув, как похитители, лиц которых не видел, обсуждали между собой покровителя хозяина, какого-то Газиза сын Хамиша, который будет очень доволен. Потребовав объяснений, с кем это Бурхан сговорились, чтобы извести кристально честного, праведного Амира, которому только природная скромность не позволяла обзавестись нимбом святого мудреца.

Услышав упоминания Газиза, Самсех резко помрачнел. Его глазки подозрительно забегали, а на лбу образовались мелкие морщинки. Уведя своих родственников в коридор, провёл с ними небольшое совещание. Потом слуги Бурхан, какими-то боковыми проходами и лестницами протащили меня на третий этаж этого дома, посадив на стул в центре рабочего кабинета главы их рода. Не развязывая. Бдительно следя, чтобы не сбежал. Да я особо и не сопротивлялся. Так, для вида побрыкался, обозвав их сатрапами, тиранами, душегубами. Жаль актёрской игры не оценили, завязав рот. Перед этим тщательно обыскав, изъяв всякую хорошо опознаваемую ювелирную мелочёвку, что нашли. Предусмотрительные какие, прямо умиляюсь с них.

Вскоре в комнате собралась руководящая верхушка семьи Бурхан. Входная дверь была надёжно заперта, а на кабинет, с помощью артефакта наложен звукоизолирующий барьер. Отрезавший приглушённые звуки шумного застолья, доносящиеся откуда-то с нижних этажей. Что несколько настораживало, однако, отступать было поздно. Только после этого мне развязали рот, дав слово.

– И снова добрый вечер, господа жулики. Поскольку чрезмерно болтливого и откровенного главного злодея в конце всегда побеждают, буду краток. Позвольте вам представить его темнейшее сиятельство Шисса'ри.

За моей спиной из пустоты вынырнул пернатый змей, ткнувшийся мордочкой в раскрытую ладонь, выплюнув в неё пространственное кольцо, куда я заблаговременно спрятал все ценные вещи. После чего взмыл над плечом, с интересом разглядывая поражённых дари. Судя по доносившимся до меня эмоциям Шисса'ри, тот вовсю наслаждался представлением и своей ролью в нём. Малыш развлекался, догадываясь, к чему всё идёт.

– Простите, что оторвал от застолья, – сокрушённо вздохнул, показывая всю величину своего раскаянья. – Пусть и с запозданием, но позвольте пожелать приятного аппетита. Чего ждёшь, это вообще-то к тебе относилось, усатый проглот. Давай, спасай хозяина, которого хотят убить, – повернув голову к Шисса'ри, мысленно сказал, – «Они твои, малыш. Живым и здоровым мне нужен только Самсех. Ему ещё показания давать. Проглоти его и спрячь в желудке. С остальными можешь делать всё, что пожелаешь».

Одновременно с этим, извлёк из кольца сразу три артефакта воздушных щитов Амун, которые мгновенно активировал. Накрыв себя многослойным защитным полем. После чего спокойно уселся на пол, приготовившись ждать. Пусть потом кто-нибудь попробует доказать, что я хоть на кого-то тут напал. Разумеется, шокированные столь неожиданными переменами Бурхан не собирались умирать просто так, без боя. Разобраться с невероятно проворным Шисса'ри, то исчезающим, то появляющимся в разных местах, обладателем непробиваемой для них шкуры, они не смогли, поэтому атаковали меня. Потом последовательность действий опишу немного иначе. Сначала напали на меня, а змей лишь атаковал в ответ, позже. Что совершенно логично. По следам боя в разгромленном кабинете, истинную картину произошедшего уже не восстановить. Слова Самсеха по этому поводу доверия вызывать не будут.

В качестве завершающего штриха достал из кольца старый примус. Починять его не нужно, но разобраться, как эта штука устроена, давно уже хотелось. Всё равно заняться пока нечем, до прихода спасателей, так хоть ненадолго отвлекусь. Сегодня развлекался не только Шисса'ри.

План был таким замечательным, что казался идеальным. Спрашивается, ну что могло пойти не так.

***

Шумное застолье рода Бурхан и их союзников первыми прервали присланные Ханай головорезы. Выбравшие именно это время для атаки. Пока шочи заняты застольем, ослабив свою бдительность. Собравшись в одном месте. Наёмники были из чужих для проводников дари, нанимаемых через подставных лиц для грязной работы, которых в случае чего не жалко потерять, так что особыми талантами не блистали и ценности не представляли. Умом тоже, судя по всему, не блистали. В дело тут же включился отряд охраны, присланный одной неизвестной доброжелательницей. Да и союзный род не остался в стороне. Довольно многочисленный, боевитый, как для шочи. Защитники явно стали теснить нападавших, но как это часто бывает, все карты им смешал слепой случай.

Мальчишка наблюдатель, в темноте, издали принял группу убегающих из дома слуг за телохранителей, выводящих своего господина. Тот самый условный сигнал, о котором его предупреждали. О чём спешно сообщил отряду убийц из Нижнего города, нанятых Хамадом. Те, недолго думая, отправились на вечеринку, всё набирающую обороты. Соседи справа, живущие через забор, зная о празднике и наёмной охране, проявили невиданную смелость, бросившись помогать Бурхан отбивать бандитский налёт, как они подумали. Ингредиентов в этом перемешанном салате явно не хватало, как и остроты, поэтому с северной стороны послышался сначала тихий, но быстро усиливающийся гул, сопровождаемый топотом сотен ног.

Орда дикарей, которым толком никто ничего не объяснил, кроме того, что их должны были отправить на задание по зачистке какого-то логова, восприняла сигнал артефакта за начало испытаний. Где действовать нужно было на опережение своих соперников из других отрядов. Что достанется победителям, а что проигравшим, они не знали, но рисковать не желали. Включился состязательный инстинкт, выработанный на арене. К тому же о том, что головы бойцов разлетятся как арбузы под ударами палиц, если с новым хозяином, который будет где-то там, в логове, случится беда, дикарям напротив, рассказали очень подробно. Привычные к играм, в которых полно неожиданностей, бойцы восприняли всё в том же ключе. Их мало беспокоило то, что дорога от точки А до точки Б огибала небольшую усадьбу соседей Бурхан с севера. Сигнал указывал лишь направление, где-то там, вот по нему возбуждённая орда и двигалась с целеустремлённостью носорога, который, как известно, хоть и плохо видит, но его это нисколько не беспокоит. Обитатели ям смерти пошли напрямик, приступая к выполнению своего задания.

Когда все присутствующие силы встретились в одной точке, схлестнувшись, сработало правило, кто не с нами, тот против нас. Увидев, что вокруг воцарилось, оказавшись в эпицентре «стихийного» бедствия, испугавшийся Амир со словами, – Пойдём чешуйчатый, нам здесь больше не рады, – сбежал через разрыв пространства на точку эвакуации. Опередив ворвавшийся в кабинет отряд спасения Фалих на какие-то жалкие секунды.

Не обнаружив в закрытом помещении своего господина, хотя он там точно должен был находиться, Фалих словно пыльным мешком огрели по голове. Опомнившись, крайне озабоченные воины принялись рыскать по всему дому, переворачивая всё верх дном в поисках пропавшего Амира. Помня напутствие главы, либо, они ведут своего господина домой, либо, их ведут в семейную библиотеку на разговор с Халит. Не желая посещать храм знаний, телохранители проявили изрядную настойчивость, попутно отбиваясь от всех подряд.

***

Сидя на крыше соседей слева, находящихся поодаль от дома Бурхан, схватившись за голову, страдальчески стенал от того, что вытворяли эти безумцы.

– Мои ковры, мои вазы, моя мебель. Ироды, да что же вы делаете?! Дом-то за что жечь? Чем он вас обидел? Моё золото? Посуда, столовое серебро, – определил, прислушавшись к очередным, донёсшимся оттуда звукам. – Хоть что-то оставьте в целости. Ты зачем пальму в горшке рубишь? Вандал!

Зла на них не хватало. И не только мне. Воздух в нескольких метрах сгустился тенью, из которой вышла сильно обеспокоенная Янаби. Покрутив головой по сторонам, обнаружив меня, она облегчённо выдохнула, немного успокоившись. Подойдя ближе, устало опустилась на толстый коврик, которые я предварительно постелил на крышу. Чтобы сиделось теплее и удобнее.

– Ты что творишь?

– Я?! – моему искреннему негодованию не было предела. – Сижу, никого не трогаю, страдаю. Разве не видно?

– Хочешь сказать, это не твоих рук дело? – недоверчиво кивнула в сторону охваченного пожаром дома Бурхан, на фоне которого мелькали десятки теней.

Не разберёшь, то ли плясали вокруг него, то ли подбрасывали дровишек.

– Я что, похож на дурака? Там мои деньги. Моё имущество. Мои бесценные картины и скульптуры.

– Ты что, подарил им свои вещи? – опешила Янаби, не ожидав такого поворота.

– Нет. Скорее они не успели этого сделать. Но для меня оно уже стало родным, практически фамильным.

– А, – поняла Янаби.

Некоторое время сидели молча, наблюдая за происходящим, пока я не спросил.

– Вы здесь какими судьбами? Бессонница мучает?

– Да, нет. Один нехороший дари, которому полагалось спокойно спать в своей кроватке, видя седьмой сон, куда-то делся. Когда меня подняли среди ночи и сообщили о пропаже, я тоже потеряла не только сон, но и аппетит. Скажи, тебя-то сюда каким ветром занесло?

– Не поверите, меня похитили. Какие-то негодяи связали, избили, засунули в мешок, притащили сюда и попытались убить. Опасный, однако, у вас город.

– Правда? – усомнилась Янаи.

Мельком бросив взгляд на её изящные пальчики, на которых присутствовало одно примечательное колечко, уверенно ответил.

– Истинная. Сам в шоке. Разве я буду обманывать свою будущую, самую умную тётю на свете?

– Допустим, – отнеслась всё ещё с недоверием, не поведясь на лесть, – Но тогда, почему всё ещё сидишь здесь, не вернувшись в свою кроватку?

– Шутите? Буду я ещё бродить ночью по незнакомому району, где бегают толпы озверелых дикарей. Брр. Уж лучше тут посижу. Утра дождусь. Понятия не имею, где сейчас нахожусь и куда идти.

– Как же хлопотно с тобой, – расстроенно вздохнула Янаби, покачав головой.

– Это потому что вы меня плохо знаете. Как и я вас, – скромно потупил взор.

Через минуту к нашему разговору присоединилось ещё одно действующее лицо. С хлопком воздуха рядом возник мужчина средних лет, в белой рубахе, таких же штанах и чёрной, контрастно смотрящейся накидке. С непокрытой головой. Его касающиеся плеч длинные волосы были ухожены, смазаны чем-то блестящим и хорошо расчёсаны. После столь эффектного появления он неторопливо, спокойно подошёл к нам, с любопытством разглядывая необычную парочку зрителей.

– Доброй ночи, уважаемые шифу, – показал свою наблюдательность, – Не возражаете, если к вам присоединюсь?

– Ну что вы, только вас и ждём. Беспокоиться уже начали, не случилось ли чего, – любезно подвинулся, сделав приглашающий жест.

Не удержался от шалости, за что удостоился двух подозрительных, задумчивых взглядов.

– Тогда, с вашего позволения, – мужчина сел на ковёр, скрестив ноги.

Держась с достоинством прирождённого аристократа.

– Джамал, тебе-то что не спится? По ночам по крышам скачешь, будто замыслил что-то нехорошее. В верхнем-то Шаль-Сихья. Далеко же занесло. Учти, я всё расскажу твоему брату. И жене. Только не говори, что бессонница мучает? – воспользовалась Янаби моими словами, вынуждая его объясняться первым.

– Ну что вы, прекрасная Янаби. Работа такая. Что поделать, – Джамал развёл руками, показывая, что хоть и извиняется, но от него ничего не зависит.

Не нравится он мне, что-то. Опасный тип.

– Не представите нас? – попросил я хранительницу тайн.

– Джамал сын Шехара из рода великих Сихья. Правая рука и заместитель их хранителя тайн. А также его младший брат. А это Амир Погибель Ифритов из рода шифу Амир дома проводников Амир. Моя головная боль и будущий муж моей любимой племянницы, – сразу обозначила, что я вхожу в зону её интересов, дважды назвав своим.

Пусть поостережётся соваться на чужой огород. Но Джамал был тем ещё козлом, любителем чужой капусты. Злых собак на цепи совершенно не боялся. Поэтому завязал вполне дружескую беседу, не давая Янаби и слова вставить. Пока раздражённая Ханай не спросила напрямик.

– Ты что, за кем-то из нас следишь?

– Ну что вы, прекрасная Янаби. Как можно…, – выдержал паузу, – задавать такие неприличные вопросы. Мне просто стало любопытно, что это затевается в городе, о чём я ещё не знаю. Представляете, от начальника стражи вечером пришла срочная депеша, что какой-то приезжий чужестранец купил несколько сотен бойцов с нижних этажей арены сражений бога войны Ваала, проведя их в Верхний город без сопровождения. С оружием. Вот и захотелось узнать, для чего.

– Амир, ничего не хочешь нам рассказать? – с хищной улыбкой повернулась ко мне Янаби, желая узнать, как буду выкручиваться из щекотливой ситуации.

– А что рассказывать? – изобразил непонимание. – Я действительно купил в Железном городе две сотни рабов. У меня и купчая есть. Намеревался завтра отправиться с ними поохотиться на монстров, за городом. Мне деньги нужны. Срочно и много. Свадьба на носу. Хотел заняться прибыльным делом. Посмотрите туда, уважаемые, сколько там дари? Разве похоже, что их две сотни? Да и какого хромого верблюда они тогда сражаются друг с другом? Я своим рабам ничего такого не приказывал.

Рассказал краткую версию приключившихся со мной событий. Время от времени Янаби и Джамал посматривали на колечко правды, которое всё подтверждало. Обожаю неразумные артефакты, распознающие только два цвета, чёрное и белое, правду и ложь, а ведь дьявол, как известно, кроется в деталях. Предпочитая розовый цвет и стразы.

Пока Сихья и Ханай всё обдумывали, достал из пространственного кольца корзинку, полную жареных курочек, запечённых в пальмовых листьях с пряностями.

– Господа и дамы, как вы смотрите на то, чтобы слегка перекусить? Понимаю, время позднее, нужно следить за фигурой, изображать напряжённую работу мысли, в поте лица, но всё же. Обещаю, буду нем как могила. Никому ничего не расскажу.

На меня как-то странно посмотрели, но согласились, а уж когда предложил сделать ставку на ближайших к нам сражающихся дари, Янаби чуть не подавилась, узнав в них своих наёмников, сошедшихся в бою с моими рабами. Став ещё более задумчивой и подозрительной. Совсем уж не ожидав, что я с беспокойством постучу её по спине, с вопросом, всё ли хорошо, не нужна ли помощь. Что-то неразборчиво пробурчав себе под нос.

Тем временем снизу неожиданно возникло активное движение. Во дворе дома, на крыше которого мы находились, быстро увеличиваясь в размере, начала собираться толпа встревоженного, напряжённого, вооружённого чем попало народа. Домочадцы, слуги, ближайшие соседи, все, кто хоть что-то мог взять в руки. Стараясь держаться вместе, чтобы выглядеть более внушительной силой и было не так страшно.

На крышу кузнечиком запрыгнул представительно выглядящий мужчина, глава собирающегося снизу рода. Не скрываясь, не отвлекаясь на посторонние вещи, он прямиком направился к нашей троице. Желая выяснить намерения незваных гостей, не заодно ли с теми, кто сейчас жёг их квартал и вырезал его жителей. Сильно надеясь, что нет. Несмотря на заверения родных и ободряющую речь, он прекрасно понимал, насколько низки их шансы. В случае прямого столкновения его род просто раздавят. За забором сражались сотни профессиональных псов войны, слаженными отрядами, при поддержке одарённых и мощных артефактов, ведомые опытными командирами. Но и сидеть на заднице в ожидании, когда решат твою участь, перебив всех поодиночке, тоже не дело. Если враг получит яростный отпор, то может отступить, поискать более лёгкую добычу. Причина даже не в его испуге, а в желании получить большую прибыль при меньших затратах.

Увидев наши браслеты, что в зареве пожара поблескивали зловещим багровым цветом, мужчина сильно побледнел, растеряв всю решимость. Неуверенно переступив с ноги на ногу, прокашлявшись, всё же пересилив страх, вежливо к нам обратился.

– Простите, глубокоуважаемые ас'дерры, что отвлекаю от трапезы, но не уделите ли мне минутку своего драгоценного времени? Буду очень признателен, – склонился в поклоне.

– Почему бы и нет. Проходите, присаживайтесь. Места у нас ещё хватит, – проявил любезность, с сомнением посмотрев на коврик.

В следующий раз возьму побольше.

– Вы, как я понимаю, глава этого рода? Простите, что не предупредили о своём визите. Не хотели вас беспокоить.

– Ну что вы. Я всё понимаю. Время позднее, – натянуто улыбнулся глава рода, осторожно присаживаясь на самый краешек коврика. – Не подскажите, что там – указал на уже целиком пылающий дом Бурхан. – происходит?

– Насколько я знаю, – поведал с умным видом, – ваши соседи связались с плохой компанией. Которая решила сегодня ночью их навестить. Они кого-то, гхм, что-то, – поправился, – не поделили. В результате чего между собой передрались. Так бывает.

И Янаби, и Джамал улыбнулись, продолжая хранить молчание. Слушая мою версию событий. Обеспокоенный хозяин дома, обдумав услышанное, тщательно подбирая слова, уточнил.

– Древний, как вы думаете, эта плохая компания не решит выместить свою обиду на ни в чём не повинных соседей шочи Бурхан, – произнеся их имя, бросил тревожный взгляд в сторону горящего дома.

– Вряд ли. Да и зачем им это. Вы же не связывались с плохой компанией? Верно? – испытывающее на него посмотрел, долгим взглядом, заставив поёжиться от неприятных ощущений.

– Конечно, нет, – поспешил заверить побледневший глава. – И в мыслях не было.

Похоже, нас стали бояться ещё больше. Забавно. Так и подмывало, повернувшись к Янаби попросить, – Сестрёнка, ну хотя бы их не обижай, а? Они хорошие. И сделать щенячьи глазки. Однако, вместо разных глупостей поспешил успокоить переживающего главу семьи.

– Тогда не вижу для этого причин. Если понадобится, я не останусь в стороне, помогу прогнать нехороших дари. Только не провоцируйте их. Хоть и готов к драке, но вовсе не жажду в ней участвовать.

Пообещав оказать помощь, мысленно уже прикидывал, как можно использовать её в своих целях. Обрадованный мужчина, попросив разрешение отлучиться, подошёл к краю крыши и приказал собравшимся внизу дари территорию дома не покидать, заняв круговую оборону. Отменив самоубийственную атаку. Сказав, что их дом трогать не будут. Он обо всём договорился. Ну что за молодец. Косвенно выставил организаторами беспорядков Ханай и Сихья. Вернувшись, повеселевший глава семьи предложил дополнить нашу трапезу хорошим вином. Нет уж, пить сейчас точно не намерен, хватит с меня приключений, так что вежливо отказался. Как и остальные повелители, по собственным соображениям.

– Простите, древний, может уже пора предупредить городскую стражу? Насколько я вижу, битва стихает. Победитель определён. Не стоит ли ей начать наводить порядок?

Да что он обо мне думает. Надеюсь, не то же, что Янаби и Джамал.

– Так я давно отправил за ней своего духа. Не понимаю, почему она так долго сюда добирается, – искоса посмотрел на Джамала, чтобы он это заметил. – Выполнил свой долг законопослушного гражданина. Надеюсь, мне за это полагается какое-нибудь вознаграждение. Но и простых слов благодарности тоже будет достаточно, – не стал перегибать палку.

Джамал отвернувшись, прокашлялся. Видимо, в горле запершило. Янаби же заулыбалась, со злорадством посмотрев на старого знакомого.

Ненадолго наступила тишина. Всё что нужно, было сказано. Мы просто сидели, смотрели и ничего не делали. Ожидая развязки. Янаби осталась, чтобы следить за мной. Джамал, чтобы следить за нами обоими. Глава рода, за тем, чтобы я следил за сражающимися. Наивно полагая, будто могу их контролировать. Я вообще не знаю, кто эти дари. В какой-то момент времени заметил, как одна из служанок, чудом сумевшая спастись из обречённого дома, отсидевшись в укрытии. В надежде перебраться на соседнюю безопасную территорию, отчаянно рванула к нашему забору. Посчитав, что в её сторону никто не смотрит. Но она ошиблась. Парочка головорезов приметила жертву, бросившись наперерез, не желая упускать. Воины были быстры, однако моя техника всё же их опередила. Вокруг мужчин замерцала сфера искажающего свет воздуха, мгновенно сжавшаяся в точку. Оставив после себя только четыре ноги. Одна из которых даже пару секунд сумела сохранить вертикальное положение, прежде чем завалилась набок.

Заметив неожиданно появившегося воина с мушкетом, вскинутым в позицию для стрельбы, мысленно чертыхнувшись, запустил следующую заготовку, которыми окружил себя, как ёжик иголками. Подготовив их ещё до появления Янаби. За спиной продолжающей бежать служанки, с полубезумным выражением лица, появились крохотные, невидимые элементали пространства. Они мгновенно создали изогнутую определённым образом плоскость, которая, поймав выпущенную стрелком пулю, заставила её описать дугу, проходившую где-то в другом измерении. В результате, воин сильно удивился, когда пуля попала не в спину женщине, а в его собственную грудь. Ускорившись настолько, что пробила сквозную дыру, размером с кулак.

Резерв разом просел на приличную величину. Почувствовав приступ слабости, прикрыл его демонстративным поеданием куриной ножки, пытаясь быстрее восполнить энергию. Продолжая следить, как беглянка белкой карабкается на стену. Пределов моих сил никто не должен знать, кроме Шисса'ри.

– Хороший выстрел, – оценил обрадовавшийся Джамал, впервые что-то сказав с момента появления главы рода. – Пространственный изгиб? – уточнил со знанием дела.

– Он самый, – не видел смысла скрывать, когда и так всё понятно.

Тем, кто был тесно связан с этой стихией. Будучи куда уж опытнее меня.

– Подумаешь. Я тоже так могу, – пренебрежительно фыркнул Сихья, изучая взглядом территорию Бурхан, в поисках подходящей цели. – А вот так можешь?

Театрально взмахнул рукой, после чего один из мародёров, обирающий тела павших, разлетелся фонтаном брызг, вперемешку с ошмётками кожи и костей. Примерно представляя себе, что он сделал, подтвердил. Но признался, что для этого мне нужно время, тренировки и кое-какие эксперименты. Уж точно не на живых существах. Я ещё не настолько проникся духом этого мира, прости Шисса'ри, чтобы совсем уж не ценить чужие жизни. В самураи не подавался, поэтому проверять остроту клинка на первых попавшихся крестьянах не собирался. Хотя человек такая свинья, ко всему быстро приспосабливается.

– Нет, так дело не пойдёт, – азартно воскликнул Джамал, не давая лишнего времени на размышления. – Как насчёт этого?

Очередной показушный жест и нового мародёра с хрустом складывает пополам. В обратную сторону, прижав затылком к пяткам. Что-то меня мутить начинает. Видимо, жареная курочка запросилась на волю. Тем не менее, сохранив лицо, уверенно кивнул, не сразу сообразив, что в этот раз он применил технику на основе родовой способности своего хранителя.

– Да. Это будет даже проще. Могу показать.

Схожим образом я отразил пулю.

– Не сможешь, – категорично заявила чем-то сильно недовольная Янаби. – Потому что нам уже пора. Хватит ребячиться. Вы ещё длиной достоинств померьтесь. Собирайся. Лично сдам тебя страже, поскольку у неё определённо возникнет множество вопросов ко всем участникам событий. Вот там и показывай свою удаль. Только перед этим угомони своих рабов, а то потом не расплатишься. Бедный ты мой, – добавила с сарказмом, вкладывая в это слово сразу несколько смыслов.

Женщина резко поднялась на ноги, прерывая наши посиделки, хотя до этого никуда не торопилась

– Тебе тоже пора. Представление закончено, – хмуро бросила довольному, как кролик на морковной грядке Джамалю.

– Да? Жаль, – фальшиво расстроился мужчина. – Вроде так хорошо сидели. Ну да ничего, не последний раз видимся, – “обрадовал” поморщившуюся Янаби. – Уважаемый Амир, всего хорошего.

Он покинул нас первым. Перед уходом я договорился с главой рода о том, что мои бойцы пересидят облаву стражи на его территории. Подав это под видом временной охраны от недобитых бандитов. Вот так опаздывающим защитникам закона пусть и скажет, эти дари хорошие, они меня не грабили, а защищали. Чтобы не прибили под горячую руку. За них, между прочим, немалые деньги заплачены.

Когда остались одни, Янаби задала странный вопрос.

– Амир, вот почему тебе не живётся спокойно?

– О чём вы, госпожа? – изумился. – Я спокоен, как удав. Это окружающие постоянно чего-то беспокоятся, бегают, ищут, перепрятывают. Мне в отличие от них много не надо. Всего лишь, корочку хлеба, чашку воды и маленькую золотую леечку, – скромно улыбнулся.

– Какую ещё леечку? – Янаби уже предчувствовала, что пожалеет об этом вопросе, но всё равно его задала.

– Которой буду поливать деревце, растущее на моём заднем дворе, под окном. Такое красивое, с горящими пёрышками на ветках.

– Хорошо, – глубоко вздохнула уставшая за день женщина.

– Одобряете? – обрадовался.

– Нет! Хорошо, что интуиция меня ещё не подводит, – дала правильный ответ. – Пошли уже. Хочу хотя бы остаток ночи провести спокойно. И на твоём месте я бы так сильно не радовалась спасению, – зловеще улыбнулась.

– Почему? – спросил, как и Янаби, заранее догадываясь, что ответ мне тоже не понравится.

Месть хранительницы тайн была поистине изощрённой. Доказав, что мне ещё рано состязаться с ней в остроумии.

– Потому что, если бы Аминка не спускала с жениха глаз, то тебя бы не похитили. Вдруг это были бы не Бурхан, а какая-то влюблённая вертихвостка. Которой доставили бы мешок не домой, а на борт личной яхты, готовой отправиться в длительное свадебное путешествие. Загруженной под завязку афродизиаками со всего одной женщиной на борту. Ею. И с полным трюмом вина. Поэтому, сначала с Аминой, поставив её в позу, проведёт воспитательную работу мать. Потом отец. Потом дед. Потом я. С большим удовольствием, растягивая его как можно дольше, – мечтательно прикрыла глаза, облизнув губы в предвкушении. – Потом сестра, уже без позы. Под конец, её личные кунан. И вот когда она это переживёт, пережуёт и выплюнет, то придёт к тебе. Сказать большое спасибо. О, как я хотела бы видеть этот эпичный, трогательный момент воссоединения влюблённых, в неприятности. Но ты же мне потом всё расскажешь, в деталях, по-родственному. Правда?