Ветер стихий 3

Глава 6

Обещанным Аброй специалистом по решению непростых загадок оказался Валид. В маленькую, полутёмную, замызганную забегаловку, окутанную парами и запахами жареного масла, лука и пряностей, куда обычно захаживали рабочие с ближайших мастерских, он явился не один, а в сопровождении Ясиры. Одетой в такую же невзрачную, безликую одежду пустынных бродяг, как и на нём.

Суровые, хорошо вооружённые воины со скучающими взглядами выглядели вполне привычными для этих мест бывалыми наёмниками, поэтому внимания не привлекали. Сразу же заметив меня за крайним столом, в пустом зале я был единственным посетителем, молча подошли и спокойно уселись рядом. Со стороны могло показаться, будто встретились старые знакомые, условившиеся вместе позавтракать. Мельком окинув взглядом окружающую обстановку, Валид с сомнением поинтересовался.

– Уверен, что здесь хорошо кормят?

– Не пробовал, но многим нравится. Сейчас разгар рабочей смены, поэтому тут так пусто. Через пару часов будет не протолкнуться. Потом опять наступит полное затишье, до очередного прилива оголодавших мастеровых, сметающих всё на своём пути. В это время здесь самое спокойное и тихое место в округе.

«Где все на виду и нет лишних ушей», – мысленно дополнил предложение.

Валид тоже подумал о чём-то подобном. После того как нам принесли непритязательную на вид, но довольно вкусную и сытную кашу, в одном большом блюде, наложенную внушительной горкой, мясо к которой подавалось крупными кусками в отдельной тарелке, оставив одних, воин попросил рассказать, в чём моя проблема. Почему его прямо с постели подняла злая Ясира, ещё до рассвета, и тыкая острыми железками для придания бодрости, притащила аж на другой конец города, в какую-то вонючую дыру. Со словами, мне нужна только твоя голова. Если ноги за ней не будут поспевать, избавимся от них. Ничего не объясняя по дороге. Кроме предупреждения, что сегодня кого-то будут сильно бить. Вполне вероятно, его.

Посочувствовав для вида бедолаге, которому не дали ни нормально умыться, ни поесть, повторил свою загадку. Многозначительно похмыкав, Валид принялся неспешно зачерпывать горячую кашу оторванными кусками тонкой лепёшки, накидывая сверху листья салата, длинные стручки зелёного перца и молодого гороха, после чего с удовольствием запихивать всё это добро себе в рот. Активно заработав челюстями. Маленькая месть крупного дари. Несколько секунд понаблюдав за ним, последовал совету сначала набить желудок, а потом голову. Ну, или лица, как получится. Ясира тоже к нам присоединилась, никого не стесняясь, не уступая ни в манерах, ни в скорости поглощения пищи. Наполнив живот, сыто рыгнув, Валид расплылся в добродушной улыбке.

– Вот теперь чувствую себя гораздо лучше. Вернёмся к твоим баранам. Скажи, кого хочешь обидеть, и я скажу, кого для этого нужно привести. Не считая будущей жены, – позволил себе немного иронии. – Только прошу, обойдёмся без общих красивых фраз. Я не девочка, не пытайся произвести на меня впечатление.

– Может, это меня хотят обидеть, – ворчливо возразил, не желая выставлять себя совсем уж злодеем.

– Хотеть мало, – поучительно заметил, покосившись взглядом на невозмутимую Ясиру. – По-моему, ты и сам это прекрасно знаешь, поэтому и сидишь здесь, отложив другие дела. Давай ближе к телу. Кстати, чьему? – испытывающее на меня посмотрел, отметая словесную шелуху.

Справедливое замечание. Рассказал свою историю. Поделившись выводами и ближайшими планами. Захотев услышать мнение профессионала, как это всё выглядит со стороны. В целом Валид со мной согласился, указав лишь на незначительные ошибки и упущения. Одобрив нежелание ввязывать в эту историю другие рода. Пояснив свою точку зрения.

– По сути, сейчас это только ваши с Газизом детские разборки. Уже неважно, развязанные от большого ума или нет. Самостоятельно влезать в них влиятельным силам Шаль-Сихья только позориться. Опускаться на ваш уровень. Однако, попроси стороннюю помощь, расписавшись в собственном бессилии, тут же её получишь. Как и твой враг, – спокойно присвоил ему это определение. – С того момента ваша вражда перестанет быть таковой. Завершать конфликт будут уже другие дари исходя из своего виденья ситуации и личных интересов. Договариваясь между собой. Возникнет опасность непредсказуемости последствий. Пока же, можешь продолжать действовать так, как считаешь нужным. Раз шочи Бурхан сами подставились, сев играть именно с тобой, то этим взяли на себя определённые обязательства. Пользуйся моментом.

– Воины тебе действительно пригодятся, – согласилась с планом и задумчивая Ясира, – В качестве одиночки ты выглядишь слишком слабой целью. Желанной добычей, провоцирующей хищников на нападение. Это их инстинкт. Логика проста. Не съешь жертву сам, съедят другие, став ещё сильнее. Тогда слабым в их глазах можешь оказаться уже ты. Однако, не советую обращаться к простым наёмникам. Они с точностью выполнят всё, за что им заплатили, но не более. Забота о репутации нанимателя не их проблема. Эти ребята не отличаются чистоплотностью и сдержанностью, больше обращая внимание на эффективность. За языком особенно не следят. К тому же, по-настоящему серьёзные отряды с хорошим послужным списком, уже заработавшие себе имя, придерживающиеся кодекса, – сделала важное уточнение, – не решатся на подобную сомнительную работу.

– Верно, – подтвердил Валид. – Почти никто не рискнёт без подготовки, по одному лишь твоему слову, ближайшей же ночью штурмовать дом младшей знати с городскими чиновниками и их семьями. Нанявшись на разовый контракт к первому попавшемуся аристократу, которого видят впервые в жизни. Ещё и нездешнему, о котором ничего не известно. Без алмазных гарантий, что их не посчитают обычными бандитами, убийцами и мародёрами, они даже не станут тебя слушать. Опасаясь стать жертвами чужих интриг, либо, врагами влиятельных персон. Рисковать своими шеями без очень веского повода наёмники не любят.

– Где-то так и думал, – грустно поделился схожими соображениями, – поэтому мне и нужен ваш совет. Откровенную шваль со дна Шаль-Сихья, преступников или бродяг, готовых за кусок хлеба перегрызть глотку кому угодно нанимать не хочется. Но кто тогда остаётся? Действовать нужно очень быстро. Потом окно возможностей закроется.

– Почти, вовсе не означает совсем, – успокоил усмехнувшийся Валид. – Оценка предложений у этой братии всегда проводится по трём пунктам. Что имеем? Что получим? Чем рискуем? В городе переизбыток голодных ртов, а уж за пределами кратера и подавно. Оазис не тесто, раскатать его ещё больше не получится, как и накормить им всех желающих. Тот, кто занимает далеко не первые строчки рейтинга наёмников обычно менее привередлив и разборчив. Поэтому, чтобы правильно выбрать нужных тебе дари, сначала определись с задачами, которые хочешь перед ними поставить. Из того, что я вижу, тебе нужен вовсе не один, а три разных отряда. Причём, состоящих не из случайных наёмников. Первый, для защиты интересов дома Амир, что называется, на улицах. Чтобы всякие босяки больше не заглядывали к тебе домой, когда им вздумается. Охранять имущество и слуг. Объяснять недоброжелателям, насколько они неправы. Демонстрировать окружающим дари власть и силу дома Амир. Второй, для выполнения особых поручений. Из тех, кому можно доверить чуть больше, чем остальным. Третий, для непосредственной охраны важных тебе дари или секретов. Со временем таких будет набираться всё больше и больше. Не разорвёшься же, пытаясь защитить их всех. Одной куклы не хватит, насколько бы она ни была хороша. Всё это с прицелом на будущее. Сегодня Бурхан заявились, завтра придёт кто-то ещё, и что, каждый раз начинать всё заново? Тебе нужны собственные воины на постоянной основе, а не временные работники. Которые сегодня здесь, завтра там, послезавтра опять здесь, но уже по другую сторону стены. Ты же хочешь выглядеть солидным господином, а не каким-нибудь главарём банды. Внушать соседям не беспокойство, а уважение.

– Не спорю, нужны, – кивнул, прекрасно понимая его правоту.

Меня незачем в этом убеждать. Другое дело, где взять таких умных, верных и преданных. Набрать по объявлению?

– Для первого отряда вполне подойдут обычные солдаты. Можно нанять железную роту или обратиться в одно из боевых братств. Ещё можно заключить договор с одним из домов, специализирующимся на предоставлении своих бойцов всем желающим. Оказывающим определённые услуги. Из этих трёх источников обычно и формируются основные армии благородных домов. Для всё той же борьбы за улицы и ресурсы. Ради поднятия своих флагов в нужных местах. Чтобы все видели, чьи они. Первые хороши для линейных подразделений, вторые, для особых отрядов. Сбродом головорезов не пойми откуда эти ребята выглядеть уже не будут. Серьёзные, ответственные дари, а ещё надёжные и дисциплинированные, знающие с какого конца браться за палку.

Валид объяснил, боевые братства являлись ядром вооружённых сил дари. Дашун, рождённые в касте воинов, при выборе своего дальнейшего пути служения или развития могли записаться в ряды подходящих им братств. Становясь их частью. Братства давали им всё необходимое. Стандарты обучения, кодексы, доступ к обмундированию, оружию, лечению, опытным командирам, заказам на их услуги. При необходимости, отстаивая интересы своих боевых братьев в судах, следя за строгим соблюдением контрактов. В свою очередь, требуя от них того же. Неукоснительного выполнения всех взятых на себя обязательств. Не предавать, не бежать с поля боя, не грабить, подчиняться приказам командиров, нести службу со всем старанием, да много чего ещё. Сурово взыскивая с провинившихся. Ведь позор одного труса ложился на всех его братьев по оружию. С этим тут было весьма строго.

Чем-то сложившаяся система напомнила мне этакие средневековые военные корпорации, наподобие ландскнехтов, генуэзских арбалетчиков или швейцарских алебардистов. Там тоже можно было нанять хоть целую армию, состоящую из профессиональных солдат. Полностью обученных и оснащённых. Поэтому размеры частных армий на Пекле ограничивались только количеством золота и зерна их владельцев. Чего у владык оазисов набиралось всяко больше остальных.

Для второго рода задач Валид порекомендовал договориться с какой-нибудь уважаемой семьёй дашун. Либо заключить с ними особое соглашение, обменявшись соответствующими клятвами, либо взять на постоянную службу, сделав вассалами.

Из плюсов. Секреты рода не уйдут на сторону. Можно доверять им деликатные поручения. Будет кому прикрыть спину в трудную минуту. Получу хороших специалистов в нужной области, которые и дальше продолжат развивать своё ремесло на благо моего дома. Заботясь о нём не ради золота.

Из минусов, кому попало такое предложение не сделаешь. К выбору вассалов следовало подходить очень тщательно. Взяв к себе семью воинов, я получу не только их умения, но и все обязательства, включая долги, врагов и прочие сопутствующие «прелести». Будут большие расходы. Одно дело платить оговорённую сумму какому-то наёмнику, другое, содержать всю его семью до самой их смерти. Я с Амун-то ещё не разобрался, а ведь воины в отличие от ремесленников деньги не столько приносят, сколько тратят, да ещё как. Попробуй одень, обуй, вооружи даже одного хорошего вояку, а если их несколько. Дальше, нужно постоянно следить, чтобы они не бездельничали. Когда воин годами сидит на печи, то превращается не в былинного богатыря, а в курицу наседку, высиживающую яйца. Да и цветочки такого детину поливать не отправишь. Воину зазорно заниматься ремеслом, связанным с хозяйством или зарабатыванием денег. Вот убить кого-нибудь, это всегда пожалуйста, а дрова поколоть, это слуг зовите.

Для третьего отряда Валид вновь посоветовал обратить внимание на членов определённых братств. Только уже более закрытых, узкоспециализированных. Раз у меня нет связей с проверенных временем и родственными узами семьями дашун, которые могли бы предоставить необходимых профессионалов, придётся искать их на стороне.

– С последним проще всего, – удивил Валид.

Думал, мы движемся от простого к сложному. Заметив мой недоверчивый взгляд, он рассмеялся, посчитав это забавным.

– Ты, видимо, забыл кто мы. Фальсин члены братства Хладных сердец. По вопросам сохранности тушек нам нет равных. Я лично знаком с множеством родов уважаемых дашун, которые зарабатывают себе на жизнь этим ремеслом. Предлагаю начать с них. Сходим в гости, устроим смотрины. Если друг к другу понравитесь, будешь спать спокойно. Нет, тоже, но недолго, – от души рассмеялся. – В любом случае, даже если никто не согласится, заключишь контракт с нашим братством. Оно даст заявку, которую возьмёт ближайшая свободная команда, подходящая по требованиям. Учти, именно эти дари будут главной страховкой твоей шеи в доме Бурхан. От удара канделябром сзади по голове в мир предков с равным успехом отправится как простой слуга, так и великий заклинатель. Не считай себя всемогущим бессмертным существом лишь потому, что знаешь, как пишется это слово, – с серьёзностью на меня посмотрел, показывая, что сейчас совсем не шутил. – Пока не найдёшь того, кто прикроет твою задницу, к шочи даже не суйся. Если понадобится, отложишь свою авантюру на пару дней. Не волнуйся, бараны не разбегутся.

Ясира всецело одобрила его слова, сразу перейдя к обсуждению кандидатов. Посчитав этот вопрос решённым.

– Как думаешь, кто из наших ему подойдёт?

Валид с отсутствующим видом потёр подбородок, погрузившись в глубокие раздумья.

– Сложно сказать. У Амира слишком много знакомых, сидящих очень высоко. Уверен, у них уже появились свои мысли насчёт того, кто должен окружать нашего золотого мальчика. Какая для него компания считается правильной. Не потоптаться бы по мозолям этих уважаемых дари, обладающих столь внушительными задницами, что они закрывают собой половину неба, – упомянул о них с лёгкой обеспокоенностью.

– Пусть эти уважаемые дерры и дальше продолжают витать в облаках. Ты не отвлекайся, – попросил Валида, ничуть не впечатлённый его откровениями. – Пока небожители строят планы создания империй, смертные уже успевают их разрушить и всё приходится начинать заново. Не будем им мешать думать, как вырваться из этого порочного круга. Поэтому, согласно закону природы, отстающего пни, вернёмся к нашим парнокопытным. Так кому говоришь можно доверить подержать канделябры Бурхан? – заинтересованно наклонился к нему поближе. – Не опасаясь их потом недосчитаться.

– Знаешь, я всё больше начинаю переживать за своих знакомых, нежели о нём, – пожаловался Валид, повернувшись к Ясире. – Вспомни. В последнее время каждый раз, когда вокруг нас закручивались тревожные события, сопровождаемые яркими фейерверками, где-то поблизости обязательно оказывался Амир, размахивая факелом с криком, – Эй, а как же я? Причём, непонятно, что в этой связке служит причиной, а что следствием. Малыш, ты хочешь умереть от старости в своей постели? – вновь посмотрел на меня, ожидая услышать правильный ответ.

– Я хочу умереть от радости в чужой, – предпочёл идти своим путём. – Хватит откладывать это долгожданное событие. Скажешь адрес или нет? – потерял терпение.

– Давай его с Яруб сведём. Можно ещё к Шадид или Фалих зайти, – неожиданно предложила Ясира, заставив Валида закашляться.

Недоверчиво, даже с ужасом на неё посмотрев, широко раскрыв глаза, произнёс всего одно слово, – Спятила?

– Почему нет? – загорелась этой идеей. – Сам же сказал, успешные, известные семьи с хорошей репутацией не рискнут связываться с подозрительным мальчишкой, который слишком быстро и высоко взлетел. По сути, не имея ничего, кроме громкого имени и грандиозных планов на будущее. На которого, к тому же, нацелились великие и древние.

– Предлагаешь тушить костёр ламповым маслом? Познакомив его с этими ископаемыми безумцами и упрямцами, ты именно это и сделаешь, – мрачно предрёк возникновение больших проблем.

– Зато, если они согласятся принести клятвы верности, можем быть уверены, что его не зарежут в подворотне какие-нибудь высокородные пьяницы.

Ясира принялась убеждать Валида, которому её предложение сильно не нравилось. Победа в этом споре досталась сильнейшему. Той, кто стукнула кулаком по столу со словами, будет так, как я хочу. От резкого удара звякнула подпрыгнувшая в воздух пустая посуда. Да я сам рефлекторно дёрнулся, посмотрев на неё с опаской.

– Хорошо-хорошо, – Валид поднял руки в примирительном жесте. – Договариваться будешь сама. В конце концов, это твои друзья. Потом вспомнишь мои слова, но будет уже поздно, – посулил.

– Не нужно изображать из них ужасных демонов, – недовольно поморщилась Ясира. – Нормальные они. Просто, немного своеобразные, – сказала чуть тише. – У них сейчас сложная жизненная ситуация.

– Она у них такая последние лет сорок. Это называется не сложное положение, а неудобная поза. Потом ещё удивляются, почему на них так странно смотрят. И подходят не с той стороны.

– Уважаемые, ничего что я рядом сижу? – скромно напомнил о своём существовании, сгорая от любопытства.

Мне немного рассказали об этих известных в узких кругах семьях, чтобы заранее проникся. Яруб относились к старым родам чистокровных воинов с очень сильной родословной и убеждениями. С богатой историей. Они имели собственную школу подготовки, заточенную под их стиль боя и несколько отличный взгляд на трактовку кодекса братства. Совершили множество героических деяний. Поголовно вступали только в ряды Хладных сердец, что стало незыблемой семейной традицией. Отличались высоко задранной планкой своих ожиданий и требований. За временную работу не брались. Контракты на охрану недостойных их объектов не заключали. Со старшей и младшей знатью дел принципиально не вели. С другими родами воинов в совместных проектах, пусть даже тренировочных, не участвовали. Держались обособленно, смотря на всех остальных свысока. Категорически отказывались считать себя обычными наёмниками.

Яруб поставили перед собой цель стать частью какого-нибудь великого дома. Причём не абы какого, а сразу уровня повелителей пустынь. В качестве отдельной ветви. Желая связать с ним свою судьбу, чтобы прославиться в веках. Из-за чего до сих пор оставались очень бедны, малоизвестны и старомодны. Ни Сихья ни Ханай они были не нужны, а другие не рассматривались уже самими Яруб. Но упрямцы всё равно не желали отступаться от своих принципов. Пытаясь получить либо всё, либо ничего.

С Шадид ситуация сложилась совершенно иная. Эти дари тоже считали себя достойными большего, чем имели. Когда-то их род потомственных телохранителей был многочисленным, сильным, известным. Являлся частью могущественного клана. Они уже обладали всем тем, к чему Яруб только стремились. Шадид входили в ближний круг родовых воинов бахи Сахель. Потом Сахель ввязались в войну, которую не смогли выиграть. Дашун Шадид понесли в ней серьёзные потери. Зализывая раны, остатки рода временно затаились, скрывшись в бескрайних пустынях. Когда вернулись, не сразу, но нашли себе нового господина из высшей знати, которого защищали почти десять лет, прежде чем кинжал наёмного убийцы отнял его жизнь. Из-за разразившейся между различными фракциями дома, который он возглавлял, внутренней грызни, Шадид лишились ещё одной части своих богатств и воинов. В итоге их оттуда попросили на выход, обвинив в потере господина. Вновь пришлось уходить в глубины пустынь, переждать сложные времена. Слишком уж многих обидели своей принципиальностью. Нежеланием позволять наследникам и жёнам умершего творить всё, что им вздумается.

Череда неудач, потерь, проигранных войн привела их к тяжелейшему бедственному положению. Семья Шадид стала малочисленной, ослабленной. Былая слава, богатство, связи, всё осталось в прошлом. Сейчас они пытались вновь встать на ноги, вернув себе всё то, что потеряли. В первую очередь, свою гордость. Клеймо неудачников сильно жгло самолюбие этих бесспорно талантливых мастеров, которые всё ещё по праву считались одними из лучших телохранителей, достойных служить самим высокородным бахи. Опыта участия в серьёзных кровавых заварушках, противостоянии убийцам и интригам, выживании в самых сложных условиях, будучи в окружении врагов, им не занимать. Шочи Бурхан стали бы для них маленькой сочной колбаской, на один укус.

Фалих показались мне ещё более любопытной, экзотической птицей. Их род насчитывал не менее тысячи лет истории. Долгое время они входили в состав одного из домов повелителей Восточных пустынь. Перебрались в этот регион значительно позже. После того как расстались с бывшими работодателями по взаимному согласию. Без конфликтов.

Как и Яруб, они мечтали вновь войти в состав какого-нибудь знатного дома. Чем выше статусом, тем лучше. Кочевая жизнь вольных наёмников и безымянных бродяг Фалих совершенно не устраивала. Эти гордые воины хорошо знали себе цену. Правда, шансов достичь цели, как ни странно, у них было даже меньше, чем у тех же Яруб, несмотря на послужной список и с каждым годом всё ниже спускаемую планку запросов.

Фалих давно уже сидели в Шаль-Сихья без работы, на одном хлебе и воде. Не то, что они упрямо от неё отказывались, им просто ничего хорошего не предлагали. Причина, почему некогда блистательный род скатился на самое дно, с трудом сводя концы с концами, была весьма серьёзна. Во время одного из нападений на охраняемый ими дом, был убит тогдашний глава Фалих. Его тело поглотил могущественный злой дух, в результате чего был потерян хранитель рода. Ужасающая, невосполнимая трагедия, лишившая Фалих их уникальных способностей. Теперь они ничем не отличались от простых дари, пустоцветов, во всём уступающих другим одарённым. Выполнять прежнюю работу в доме повелителей Востока больше не представлялось возможным. Поэтому, посочувствовав их утрате, выплатив огромную компенсацию, Фалих отправили на заслуженный отдых. Позабыв об их существовании ещё до того, как они ушли. С тех пор этот род мотается по миру, мечтая вернуть утраченные позиции.

За долгие годы странствий, в бесчисленных попытках обрести нового хранителя, чтобы вновь пустить корни и расцвести, Фалих лишились почти всего, что имели. Большая их часть погибла или пропала в бесчисленных опасных походах и авантюрах. Либо, самоубийственных попытках призыва. Фалих ведь требовался не первый попавшийся дух, какая-нибудь бесполезная мелочь, вроде сверчка или певчей птички, а что-то более достойное. Чтобы охранять высшую знать, не говоря уже про повелителей, необходимо иметь способности как минимум не уступающие их врагам. Заурядные новорождённые духи в этом отношении им не помощники. Глубина родословной хранителя тоже играла немаловажную роль.

Пытаясь прокормить себя, на сегодняшний день Фалих занимались охраной мелких лавочников, ремесленников, изредка чиновников. Берясь за простейшую, низовую работу. Сил, чтобы самостоятельно добыть себе могущественного великого духа с древней родословной у них уже давно не имелось. Можно было влиться в другие семьи, растворившись в них, но это означало полное исчезновение древнего рода воинов Фалих, на что они никогда бы не согласились.

Ясира поведала, понимая бедственное положение своей семьи, нынешний глава Фалих предложил довольно необычный способ решения проблемы. Обменять их жизни, верность, клинки, клятвы, всё чем они владели, на доступ к великому родовому хранителю. Чья линия крови прослеживалась на протяжении не менее трёх тысяч лет, а потенциал развития достигал ступени не ниже Безупречного. Обладателя необычных боевых способностей. Умения дышать под водой, выращивать гибкие лианы, или не гореть в огне им были не нужны. Помимо духовной связи с хранителем, Фалих также требовали передать им гены. Чтобы их женщины родили детей с соответствующей родословной. Рассчитывая на приобретение будущими поколениями Фалих наследственной связи с этим хранителем. Получив новую сильную наследственность. Пока желающих осчастливить осколки угасающего рода не нашлось. Было несколько схожих предложений, но там с ними хотели породниться семьи, обладающие заурядными, посредственными родословными. Ради громкой репутации телохранителей самих повелителей Востока. Разумеется, Фалих отказались.

– Итак, – подвёл итоги Валид, – Ясира из жалости предлагает посетить мечтателей, неудачников и калек. Нищих, голодных, безработных, неизлечимо больных на всю голову. Но в одном она права. Этим перелётным птицам терять нечего, поэтому могут согласиться на что угодно. Вырезать жирных чинуш, спалить квартал, насрать кому-нибудь на голову, послать куда подальше всех, кто им не нравится. То есть, вообще всех жителей этого города, включая нас с тобой. Милые дари, не находишь? – принялся дурачиться. – Кто тебе из них больше пришёлся по душе?

Призадумался, размышляя вслух.

– Значит, мечтателям нужна сказка, неудачникам успех, калекам лечение. Сказки туманят глаза, успех кружит голову, от лечения… выпадают волосы, желтеют зубы, слезятся глаза, пучит живот и далее по обширному списку побочных явлений, без которых не обходится ни одна инструкция к приличному лекарству, – рассеянно забарабанил пальцами по столу. – Ну что же, как говорила одна моя малолетняя знакомая с аллергией на всякую дичь, Пика…пчхи, я выбираю тебя, – произнёс совсем уж непонятную им фразу.

Посмотрев на замерших в ожидании Фальсин, широко улыбнулся, приняв решение.

– Далеко отсюда находится дом уважаемого вами рода дашун Фалих?

– Во внешнем районе, за пределами кратера. В железном Шаль-Сихья. Воины предпочитают держаться поближе друг к другу. Не скажу, что это закрытое для других каст место, однако чужаков там не очень жалуют. Если, конечно, они не пришли туда с кошельком полным золота. В железном районе можно нанять всё, что шевелится. Или тех, кто будет шевелить, – с теплотой в голосе прорекламировал его Валид.

– Отлично. Ведите меня туда, воины, к славе и почестям, – произнёс с пафосом, задрав нос. – Пусть земля дрожит от нашей поступи.

– Мы, вообще-то, бахи Аллмара служим, – иронично напомнил Валид.

– Не придирайся к мелочам. Пойдём уже, – подал пример, вставая из-за стола.

– Господину Амиру понадобится много телохранителей. Очень много, – тихо заметила Ясира, покачав головой.

Прежде чем отправиться знакомиться со своими будущими воинами, по пути заглянул к ремесленникам. Предупредил Амун, чтобы сегодня были особенно осторожны. Никуда из дома не выходили. На порочащие меня слухи внимания не обращали. В споры с дураками не вступали. Воспоминания вчерашнего вечера были ещё слишком ярки в памяти многих дари, что населяли окрестные кварталы. Пусть они сначала успокоятся. Переключатся на другие новости. Жизнь-то не стоит на месте. Пообещал в ближайшее время решить вопрос с охраной их мастерской. Заодно выкупил у Амун оставшиеся боевые артефакты, намереваясь усилить ими нанятых солдат или телохранителей. Если потребуется.

Узнав в чём дело, мастер Дарил сильно разозлился на дурных бездельников, что доставили мне неприятности. Восприняв мои заботы, как свои. Передал из запасников несколько весьма опасных игрушек. Пообещав в срочном порядке сделать таких ещё больше. В основном артефакты были защитного типа, с заклятиями воздушных щитов. Как индивидуальных, так и накрывающих небольшие области. Весьма полезные вещицы. У Амун также нашлись воздушные фильтры, не позволяющие задохнуться в дыму или запечься в огне, подобно утке в духовке. Один из таких приберёг для себя. Ещё в пространственное кольцо убрал горсть маскировочных амулетов, выпускающих ловчие сети, помогающих проводить разведку. Передам похитителям, им они нужнее будут. Один из предоставленных артефактов и вовсе привёл меня в восторг. Даже не знал, что можно создать технику вытягивающейся иллюзорной лестницы. Довольно прочной на ощупь. Словом, ощутил себя Джеймс Бондом, посетившим лабораторию секретной службы Её Величества. Жаль Астон Мартин у них не нашлось. Расцеловал бы… Янаю.

Пока ехали по нужному адресу в железный город, сам не заметил, как уснул. Ничего удивительного, ночка была беспокойной, поэтому нормально отдохнуть не удалось. Большую её часть провёл на нервах, в ожидании, размышлениях. Валид разбудил меня уже на месте. Пару раз широко зевнув, встряхнув головой, пытаясь взбодриться, покинул карету вслед за ним, приготовившись узреть чудеса.

С первого взгляда вокруг мало что изменилось по сравнению с верхним Шаль-Сихья. Те же узкие, извилистые улицы, те же высокие дома в два-три этажа, обмазанные глиной, плотно прижимающиеся друг к другу, те же прохожие в просторных одеждах, накидках, головных платках, только сплошь вооружённые. В кварталах кунан и мужчины, и женщины носили лишь традиционные кинжалы, да маленькие ножи, для бытовых нужд, здесь же они ни в чём себе не отказывали. Тут действовали особые правила. Хоть пушку на колёсиках за собой на верёвочке тяни, единственное, что услышишь, совет покрепче её привязывать, иначе стащат. Вещь нужная, в хозяйстве пригодится. Увидел много различных образцов оружия, не все из которых смог бы правильно назвать, но удивительно, так и не заметил ни одного доспеха. Вместо них местные жители предпочитали носить удобную, лёгкую, практичную одежду. В которой не так жарко передвигаться по городу. Некоторые и вовсе предпочитали яркую, нарядную форму, с кучей дополнительных элементов, заметно выделяясь на общем фоне, чтобы издали было видно элиту, офицера, господина, а то и сразу аристократа. Хоть вместе, хоть по отдельности. Разумеется, к полевой форме это правило не относилось, но так как мы сейчас не посреди пустыни, тут есть перед кем распушить хвост. Особенно бравым солдатам в форменных мундирах тех или иных отрядов или родов войск. Линейная пехота в эту эпоху всё ещё предпочитала выглядеть красиво, внушительно, узнаваемо. Про кавалерию лучше вообще не упоминать.

На что ещё обратил внимание, народ в железном городе выглядел намного крепче, чем в кварталах слуг. В большинстве своём и ростом повыше, и плечами пошире, и мускулами рельефнее, и взгляд такой, словно им можно гвозди в крышку гроба забивать. Казавшимся не только более уверенным в себе, расслабленным, но и уважительным по отношению друг к другу. Здесь царила какая-то своя, особая атмосфера, непохожая на ту, что ощущалась в кварталах слуг, ремесленников или торговцев.

– Ну как? – поинтересовался первыми впечатлениями Валид.

– А мы разве не вернулись, сделав круг? – наигранно удивился. – Честно говоря, ожидал увидеть нечто другое. Вроде военного лагеря. Где всё устроено строго по линиям. И все ходят по ним строем.

Мой провожатый рассмеялся, оценив расхожую шутку.

– Здесь хватает и маленьких крепостей, и укреплений, и лагерей, и казарм, и арсеналов, зажатых в тисках обычных улиц, но нам туда не надо. В железном Шаль-Сихье как в хорошем остром томатном рагу с бобами, намешано всего и покрупнее. Если подогреть котелок, то варево начинает шумно бурлить, распространяя умопомрачительные запахи, от которых аж глаза слезятся. От счастья. Оно так и норовит, то выплеснуться наружу, то подгореть до хрустящей корочки. Дашун умеют правильно веселиться. Куда дальше? – обернулся к высматривающей ориентиры Ясире.

Девушка повела нас вниз по улице, прижимаясь к домам, чтобы оставаться в тени. Улицы железного города располагались на склонах великого кратера, поэтому напоминали скопление террас и неровно нарезанных дорожных лент, небрежно брошенных на землю. Облегая неровности рельефа. Переплетаясь друг с другом. Свободного пространства здесь было даже меньше, чем в верхнем Шаль-Сихья, хотя площадь он занимал намного большую. Причём здесь не жили одни лишь дашун. Встречались компактно проживающие семьи слуг, ремесленников, рабочих, крестьян. Кто-то же должен был обслуживать касту воинов. Продавая им свои услуги в обмен на защиту. Подозреваю, в этом районе уровень уличной преступности был одним из самых низких в городе.

Вскоре мы остановились перед несколькими домами, объединёнными галереями, балконами и общим внутренним двором в одну группу. Рядом с двухстворчатым арочным проходом, на лавке сидел пожилой, однорукий, широкоплечий мужчина в замызганном фартуке, занимающийся очисткой луковиц от шелухи. Перед ним стояло три большие корзины. Одна заполнена горой грязного, неприглядно выглядящего лука, сморщенного, старого, частично подгнившего, в комьях земли. В другой находились уже очищенные луковицы, маленькие, тощие, светлые, похожие на корешки. В третью складывалась аккуратно снятая, отмытая шелуха. Даже снятая с них плодородная земля не выбрасывалась, а собиралась в отдельную горку.

Когда мужчина поднял голову посмотреть, кто это там подошёл так близко, на его скуле заметил длинный, багровый шрам, спускающийся к горлу. Узнав Ясиру, воин доброжелательно ей улыбнулся.

– А, малышка Фальсин пожаловала. Просто так заглянула, поболтать с подружками, или по делу? – сказав это, прошёлся по нам с Валидом внимательным, цепким взглядом.

– Светлого дня. Дядя Акут, я к господину Хамаду. Они со мной, – обозначила вежливый поклон, приветствуя знакомого стража.

Проследив за направлением моего взгляда, мужчина, которого Ясира назвала дядей Акутом, невозмутимо бросил, – Два фельса охапка.

Оценив качество луковиц, с сомнением уточнил, – с вас или с меня?

– Смешно, – прокомментировал он без улыбки. – Теперь три. С тебя.

– Э, нет, уважаемый Акут, так дела не делаются. Четыре, за штуку, но выбираю я, – поставил встречное условие.

Вот теперь воин удивился, удостоив меня оценивающим взглядом.

– Идёт, – важно кивнул, соглашаясь.

Найдя в кошельке, который для вида всё же носил на поясе, чтобы не вызывать подозрений, четыре медных монетки, вручил однорукому Акуту. Пару минут придирчиво покопавшись в корзине с очищенными луковицами, нашёл приглянувшуюся, которую спокойно закинул себе в рот, сочно захрустев.

– Вкусно, – уважительно кивнул воину. – Хорошо освежает. Спасибо.

– Захочешь ещё, обращайся, – теперь и я удостоился тёплой, одобрительной улыбки.

Получив разрешение, узнав, где искать главу, прошли в дом. Больше всего его внутреннее убранство с обилием разных тряпок, верёвок, сушащегося вперемешку постельного и нижнего белья, напомнило мне провинциальное женское общежитие при швейной фабрике. С общей кухней, удобствами и длинными коридорами. Фалих жили пусть и бедно, в тесноте, но дружно, не тяготясь этим. В доме чувствовался уют, порядок, поддерживаемый заботливой рукой хозяйки. Который его жильцы всячески пытались разнообразить. На свой вкус. Например, установкой деревянных щитов, предназначенных для метания ножей или топориков. В самых неожиданных местах. Связками цепей, подвешенными для тренировочных целей. Безголовым манекеном в углу, наряженным в старинный доспех, заботливо натёртый и смазанный маслом до блеска. Большим красочным ковром на стене, размещённым прямо напротив входа, увешанным изысканно отделанными ружьями, пистолетами, красивыми поясами со снаряжением для их зарядки. Огромными шкурами диких, опасных животных, используемых в качестве покрывал.

Несколько не так себе представлял логово суровых телохранителей. Что только подтвердила молоденькая девчушка с двумя длинными тугими косичками, с заплетёнными в них лентами, чуть не столкнувшаяся с нами в коридоре, неожиданно появившись из-за поворота. В последний момент ловко увернулась, изогнувшись не хуже гимнастки. Не останавливаясь и не оборачиваясь, проскользнула мимо нас, так никого и не коснувшись. Одетая всего лишь в широкие атласные штаны, босиком, обмотав льняными бинтами маленькую, скромную грудь, начиная от ключиц, до самого живота, в качестве замены верхней одежды. Мои глаза сами собой прилипли к её стройной фигурке, где-то в районе талии, провожая до тех пор, пока девушка не скрылась из вида. Что произошло довольно быстро.

– Кого им тут стесняться? – сухо заметила Ясира, неодобрительно покосившись на меня взглядом. – К Фалих редко кто заходит.

– Какая подвижная девочка, – поощрительно улыбнулся Валид, оценив, как она двигалась в момент обхода препятствий.

– Учти, эта подвижная девочка легко разбивает кулаком с десяток глиняных плиток, – предупредила Ясира, его тоже удостоив выразительного осуждения.

Такое впечатление, уже начиная сожалеть о своём решении нас сюда привести.

– Ещё и невоспитанная. Могла бы поздороваться, – не обращая на неё внимание, высказался Валид. – Видимо, сильно спешила в...

– Одеться, – я любезно подсказал.

– Да-да. Именно это я и хотел сказать, – согласился мужчина.

Пожилого главу Фалих мы нашли на втором этаже, сидящего за большой грудой старых, заржавевших сабель, которые он тщательно приводил в порядок, придавая им наилучший товарный вид. Хоть сейчас выставляй на продажу. Может когда-то он и был великим воином, но те времена давно прошли. Сейчас рядом с исхудавшим, сутулым мужчиной стоял костыль, без которого Хамад сын Инара из рода Фалих передвигался с большим трудом. Нашему приходу он не столько обрадовался, сколько удивился. Обменявшись приветственными любезностями, усадив гостей на потёртые низенькие диванчики, предложив чаю, глава Фалих поинтересовался причиной визита. Ясира и Валид с непроницаемыми, серьёзными выражениями лиц застыли, не желая как-либо вмешиваться в дальнейшую беседу между родами Фалих и Амир. Которая вполне могла стать официальной.

– Уважаемый глава дашун Фалих, меня зовут Амир из рода Амир, дома Амир. Я его основатель. По сути, мой род — это новорождённый младенец, которому нет ещё и сезона. Появившийся на свет в результате удачных стечений обстоятельств, – откровенно поведал о своей ситуации.

Начинать знакомство с обмана нельзя. По крайней мере, не с теми дари, которым собираюсь доверить свою жизнь.

– Сейчас вокруг него ведутся споры, кем он станет, с кем будет расти, под чьей крышей, когда и как. И станет ли вообще, – многозначительно на него посмотрел. – Других родителей у него, кроме меня, к сожалению, не оказалось. И зачинать, и рожать, что называется, пришлось в одиночестве, в тяжёлых условиях гибнущего города Шаль-Аллмара. Ныне заброшенного. Друзья Фальсин посоветовали нанять телохранителей, которые позволят моему голосу в этих спорах звучать громче остальных. Не боясь его потерять. Особенно в последнее время. Не буду скрывать, вот-вот начнётся драка с самыми громкими идиотами, не постеснявшихся бросить вызов в моём же собственном доме, – возмутился этим безобразием. – Учитывая, что владею всего одной боеспособной единицей, да и то неживой, не удивлён их смелости.

Внимательно меня выслушав, сохраняя полное спокойствие, Хамад пусть и вежливо, но твёрдо сообщил.

– Меня безмерно огорчает ваша печальная история, однако почему вы рассказали её здесь? Дашун Фалих мирные дари, – произнёс эти слова не моргнув и глазом. – Мы стараемся держаться подальше от чужих конфликтов. Наши клинки давно сломаны, а их обломки обменены на пшеницу. К тому же, – посмотрел на мою замотанную платком руку. – Прошу простить, уважаемый Амир, но я так и не сумел расслышать, к какому кругу принадлежит ваш, без сомнения, уважаемый род? – высказался предельно дипломатично. – Не могли бы вы повторить это ещё раз?

Приподняв край платка, показал свой браслет.

– Моё полное имя, Амир Погибель Ифритов из рода шифу Амир, дома проводников Амир.

Упоминание дома сделал для того, чтобы заявить, оставаться одиночкой или становиться частью чужой команды не намерен. Хочу быть самостоятельным игроком. Выдержка у Хамада оказалась на высоте. Мужчина сумел сохранить прежнее выражение лица, демонстрирующее лишь вежливое любопытство, смешанное с доброжелательностью.

– Вот как? – растягивая буквы, задумчиво произнёс он после короткой паузы.

Называется, понимай как хочешь.

– Именно так, – подтвердил. – По словам моих друзей Фальсин, род Фалих достоин того, чтобы доверить им свой покой. И жизнь. Прошу простить, если ненароком обижу, но не ошибся ли я, поверив слухам о том, что Фалих, некогда известные телохранители повелителей Востока, поклялись отдать свои сердца и клинки тому, кто сможет заплатить за них особую цену?

Вот теперь Хамада проняло по-настоящему. Из-под маски на несколько секунд показались растерянность, лихорадочная работа мысли, изумление, беспокойство, а также засевший где-то очень глубоко внутри страх. Слишком много он на своём веку повидал разочарований.

– Род Фалих никогда не скрывал своих искренних желаний. Как и то, насколько они для него важны. Чем ради этого мы готовы пожертвовать. Другое дело, говоря о слухах, думаем ли мы об одних и те же или разных? Вот в чём вопрос.

– Справедливые опасения. В моих говорилось о том, что Фалих желают вновь обрести хранителя и защитника своего рода. Получив новое благословение Канаан. Также, заняв место, что некогда по праву заслужили их предки. Став личными клинками владык этих пустынь. Найдя для себя новый дом, в котором вас будут ценить и уважать. Поправьте меня, если в чём-то ошибся, – любезно передал ему слово.

– В целом, всё верно, – подтвердил ещё сильнее занервничавший Хамад, не спеша облегчать мне задачу, делая встречный шаг.

– Я рад, уважаемый Хамад сын Инара. Сожалею, что не могу пригласить вас в дом, полный богатств, слуг, известный каждому оборванцу этого города, занимающий почётное место в его совете. Пока у меня на руках всего лишь гвозди, доски и молоток. Что из них удастся сколотить, покажет время. Могу поделиться лишь ими. В четыре руки работать всегда легче, чем в две. При одной голове, – сделал важное уточнение.

– Вы правда готовы разделить с нами хранителя вашей древней родословной? Не просто дать к нему доступ, а позволить стать его неотъемлемой частью? Продолжением. Связать нас кровным и духовным родством? – изумлённый Хамад аж привстал от волнения, не в силах дальше сохранять спокойствие.

Сжав подлокотник аж до хруста, даже не замечая этого. Я с Шисса'ри успел в карете немного обсудить данную тему и не скажу, что он был от неё в восторге. Делиться своей силой змей не желал. Не признавая никого, кроме меня. Другое дело, Шисса'ри всё же был разумным существом, а значит, с ним можно договориться. Объяснить, для чего это нужно и что он получит взамен. Тот разговор ещё не был завершён, так что сейчас я немного забегал вперёд, раздавая обещания. Осталось набрать достаточно вкусных конфет, чтобы ребёнок с радостью продал за них… маму… папе.

– Всё верно. В надежде на то, что моя семья от этого выиграет, а не проиграет, – обозначил, что понимаю, насколько рискую.

Затронутые вопросы были крайне серьёзны и щепетильны для общества дари. Затрагивающие судьбы целых поколений. Те, что не принято выставлять напоказ. Разумеется, Хамад захотел узнать, что же за зверька я принёс ему в мешке. Щенка, котёнка или беременную морскую свинку. Намереваясь купить за него целый род. Всецело, с потрохами. Отыграть назад будет уже невозможно без потери чести, а значит и жизней.

– Поверьте, я столь же страстно этого желаю. Могу ли узнать, что за дух осчастливил вас своим покровительством и благословением? Приняв на себя столь тяжёлую ношу, как ответственность стать хранителем целого рода.

– Его зовут Шисса'ри. Великий пернатый обсидиановый змей Пожиратель солнц. Призвать его?

– Постойте. Позвольте, я позову жену, – натянуто улыбаясь, попросил Хамад. – Она лучше бесполезного мужа разбирается в этих вопросах. Халит дочь Ярузы является нашей хранительницей крови, – прояснил её роль.

Не услышав возражений, Хамад, схватив костыль, шустро заковылял на поиски жены. Предпочтя не орать на весь дом, чтобы не смущать гостей и не беспокоить родню. Раньше времени. Заодно, намереваясь с ней посоветоваться с глазу на глаз.

– Надеюсь, ты не пытаешься пристроить своих подружек только из жалости, – услышал тихий голос Валида после ухода хозяина дома. – Откровенно говоря, сейчас они далеко не в лучшей форме. Мало от чего способны защитить. Даже себя. Судя по глазам главы Фалих, он тоже это прекрасно понимает.

– Да за кого ты меня принимаешь? – зашипела рассерженной кошкой сестра Абры.

– За Ясиру дочь Анаи из рода Фальсин. Неужели я ошибся? – невинно на неё посмотрел.

– Кто знает. Подойди поближе и присмотрись получше, – девушка поманила его пальцем, не спеша вставать с дивана.

– Мне и отсюда неплохо видно.

– Ничего, это поправимо, – зловеще пообещала.

Пока они тихо, по-родственному переругивались, скрашивая минуты ожидания, в комнату зашли трое. Мать и две дочки, одетые в одинаковые коричневые штаны и рубахи, подпоясанные длинными шелковыми поясами, нёсшие завёрнутые в ткань свёртки с очередной партией сабель. Судя по их количеству, Фалих всё же занимались не восстановлением своего арсенала, а предпродажной подготовкой товара.

– Ясира, рада тебя видеть, – тепло улыбнулась ей женщина, приветливо кивнув. – Мой был здесь?

Указав дочерям, куда складывать свою ношу, с интересом оглядела нашу компанию. Заметив на поясе Валида родовой знак Фальсин, посчитала, что можно обойтись без лишних формальностей. Вроде как тут все свои. Я сидел немного сбоку, прикрытый спинкой, так что не смогла хорошенько меня рассмотреть. Из-за одинаковой одежды и молодости приняла за ещё одного собрата по оружию из братства Хладных сердец. Из рода Фальсин. Её дочери были близкими подружками Ясиры, так что у второй жены Хамада сложилось хорошее впечатление обо всех Фальсин.

– Госпожа Гуюм, – встав, Ясира вежливо поклонилась женщине. – Да. Господин Хамад только что вышел. Насколько я поняла, отправился искать госпожу Халит.

– Не выдержал всё-таки. Сбежал, гад, – с досадой цыкнула, оглядев груду неразобранного оружия на его столе. – Ну что за мужик. Куда, – строго рявкнула, краем глаза заметив, как сообразительные дочери постарались побыстрее выскользнуть из комнаты. – Живо сели за стол! То, что не сделал ваш отец, будете доделывать вы. С любовью к нему, – интонациями донесла, насколько травмоопасной, исключительно в мыслях, она могла быть. – О чём непременно расскажете беглецу. То есть отцу. Потом. Не кривись Элет, а то подумаю, что у тебя запор и напою живительным отваром. Взяла тряпку в зубы и вперёд. Мирим, на тебе точило. Веселей-веселей девочки. На вас смотрят мальчики, покажите им со всем усердием на что вы способны. Что ваши ручки в состоянии оживить даже самые ржавые, никчёмные железки, а не предназначены только жопы чесать, – раскомандовалась Гуюм, мотивируя недовольных дочерей на трудовые подвиги.

– Ну мам…, – заканючила младшенькая, с пухленькими губками, длинными волосами каштанового цвета и крохотной родинкой над верхней губой.

– Хорошо-хорошо Элет, потерпи немного. Сейчас принесу отварчик. Не хочешь сидеть здесь, будешь сидеть в туалете. Мирим, не в ту сторону стреляешь глазками. Сначала дело, потом мальчики. Если не сбегут, как в прошлый раз.

– Он не сбежал, – недовольно проворчала старшенькая. – Это ты его прогнала.

Непослушные, завивающиеся тёмные волосы высокой Мирим, были собраны на голове в сложную причёску, закреплённую деревянными спицами. Длинные реснички, тонкий изящный носик, высокие скулы, красивая, подтянутая грудь двоечка, стройная фигурка, прямо мечта танцовщицы. Что старшая сестра, что младшая, вовсе не выглядели мускулистыми, широкоплечими, мордатыми боевиками в юбках, рождёнными для войны. На первый взгляд, самые обычные, симпатичные девчонки. Однако ладони у обоих всё же были жёсткие, мозолистые, огрубевшие, напоминающие, что даже у цветов есть шипы. Внешний вид обманчив. А также то, что за всё приходится расплачиваться, и за красоту, и за силу.

– Да я слова не успела сказать, – наигранно обиделась их мать, оскорблённая в лучших чувствах. – Только хотела познакомиться с этим шустрым молодым человеком. Напомнив, что просить разрешение пощупать задницу он должен не у тебя, а у меня. О чём ты, видимо, забыла его предупредить.

– Если я об этом буду предупреждать каждого парня в городе, то так и останусь нецелованной, – обиделась дочь.

– Не пыхти. Нежнее двигай точилом. Не надо превращать это недоразумение, что не иначе по ошибке назвали саблей в шило. Если так неймётся, давай я тебя пощупаю за задницу. Ну или к Элет повернись.

Слушая их разговор, несколько смутился, не зная куда девать глаза, чтобы не превратиться из невольного зрителя в участника. Такого приёма в этом доме я точно не ожидал. Хорошо хоть сразу успел обратно прикрыть браслет, иначе бы неловко стало всем присутствующим.

– Ладно, пойду чаю всем принесу. Заодно посмотрю, как далеко ускакал наш неуловимый глава семьи. Тоже мне хромой, хрен догонишь, – сердито проворчала. – Раз взялся, пусть доводит свою работу до конца. Не скучайте. И помните…, – сначала указала двумя пальцами правой руки на свои глаза, а потом повернула их в сторону дочек.

Пару минут после её ухода в комнате сохранялась тишина. Первой не выдержала Элет, продолжая выполнять поручение матери.

– Твой, – поинтересовалась у Ясиры, едва заметным поворотом головы показав в мою сторону.

– Неа, – улыбнулась Ясира, находя её вопрос забавным, как и мою скрытность. – Младшенькой.

– Которой из них? – попросила уточнить.

– Абры.

– А, этой рыжей. Привела бы хоть раз её к нам. Познакомила, – предложила Элет.

– Мама против, – сокрушённо вздохнула Ясира, с озорными искорками в глазах.

– Мама, это серьёзно. Маму злить не нужно, – недовольно пробурчала девушка, думая о чём-то своём.

– И как далеко у них всё зашло? – присоединилась к разговору заинтересовавшаяся Мирим, «не замечая» меня.

– Даже не знаю, как сказать. Наша мама не успела помешать их взаимной оценке рельефности мышц торса. Хотя, сложно помешать тому, о чём ещё не знаешь.

– Оууу, – уважительно, с радостно-завистливым видом протянули обе Фалих.

– Она не обидится, если я тоже оценю упругость его мышц? – облизнулась Мирим, смерив меня оценивающим, даже в чём-то раздевающим взглядом.

– Обидится, – не раздумывая, заверила Ясира.

– Ну и хвост с ней. Не облезет. Походит среди обиженных, кто-нибудь да приласкает. В другом месте. Если захочет поговорить, пусть приходит, – самоуверенно хмыкнула Мирим.

– Эй-эй-эй, – развеселилась возмутившаяся Ясира. – Притормози чаркару. А как же сестринская солидарность? Мне же с ней придётся идти. Разбираться с вами, соплячками.

– Тогда мы тоже Азру подтянем, – не смутилась старшенькая, тут же найдя выход. – Какой у вас там счёт? Пять-два? Станет шесть-два.

– У тебя инстинкт самосохранения остался? А чувство стыда? Побойся Канаан, мелкая. Я тебе сейчас задницу отполирую до благородного красного цвета, – шутливо пригрозила Ясира. – Не зарься на чужое.

– Где чужое, а где своё. Клейма на нём не вижу. Брачного браслета нет, татуировки нет, девка на шее не сидит, не шипит, а значит, бери не хочу.

– У меня, вообще-то, невеста есть, – не удержавшись, всё же стал участником беседы, вызвав этим у сестрёнок победные улыбки.

– Она у тебя и останется. Эта или другая, какая разница. Посмотрим, как себя покажешь, – вызывающе усмехнулась. – Если хорошо постараешься, обещаю, не пожалеешь. Вот мимо чего можешь пролететь. Оцени, – красуясь, немного выпятила грудку.

Понятно, что это пока только игра, но всё с чего-то начинается. Ни о каких глупостях вроде, пойдём, я тебе по-быстрому отдамся, даже речи не шло. Или, влюбилась в вас с одного взгляда, забирайте. Мирим и Элет в первую очередь подкалывали Ясиру, заодно пытаясь и меня смутить, чтобы повеселиться, ну а только во вторую, третью или четвёртую, осторожно прощупывали почву на тему, что об этом думает симпатичный молоденький мальчик, который случайно забрёл на их территорию. На которой от скуки маялась целая толпа девок на выданье. Несмотря на что, очередь из женихов перед домом Фалих пока почему-то не выстраивалась.

– Молчишь? Неужели не нравлюсь? – попыталась меня расшевелить, чтобы было за что зацепиться.

Чувствуя себя в полной безопасности. В ответ только улыбнулся, не поддаваясь на провокацию. Мысленно ругаясь, вопрошая, где там потерялся глава этой банды.

– Мири, а давай я тебе помогу ему понравиться? – коварно предложила Ясира, поспешив мне на выручку. – Расскажу о том, какая ты на самом деле хорошая, заботливая девушка. Как помогала несчастным котяткам выбраться из колодца. Как трогательно вместе ели, из одной миски. Помнишь третьего дня сезона Полуденного солнца? Как пожертвовала своей одеждой, чтобы…

– Ясира, тихо, молчать, забудь! – широко распахнув глаза, резко вскинулась запаниковавшая Мирим, чьи щёки предательски покраснели от стыда. – Дура! Не было ничего. Совсем ничего! Слышишь? Осознала, каюсь, молчу. Скажешь ещё хоть слово, я тебя убью!

Её сестра Элет чуть не свалилась на пол со смеху, дрыгая ногами, вспомнив тот случай, где всё было совсем не так, как могло показаться на первый взгляд.

– Ясира, а ты жестока, – немного отдышавшись, заявила младшая Фалих. – Милосерднее было припомнить хотя бы тот случай, когда она в пять лет взялась помогать стирать простыни тётушки Шании. Когда у неё носом кровь пошла. Ох, что тогда было.

– Элем! – рявкнула побагровевшая от гнева Мирим, воинственно размахивая саблей. – И ты туда же?! Да вы суч** совсем нюх потеряли! Не при посторонних же. Крови моей хотите? Опозорить? Я вас сейчас обеих покромсаю. Хватит ржать! Сюда идите.

Вовремя вернувшаяся госпожа Гуюм, неся поднос, заставленный чашками, резко охладила её пыл. Не особо удивившись увиденному.

– Что за шум? Энергии много, как погляжу. Девать некуда? Так я быстро помогу найти ей применение. И почему неправильно держишь саблю? Если хочешь атаковать сестру из этой позиции, то возьмись чуть ниже и немного её наклони. Вкладывая в клинок вес, а не дурь. Он должен сам повести за собой руку. Эх, всему вас дурёх учить надо, – пристыдила перед гостями. – Простите. Надеюсь, эти чудовища в юбках вас не сильно побеспокоили? – обратилась к нам с извиняющимися интонациями.

– Мам, мы вообще-то в штанах, – протестуя, напомнила помрачневшая Мирим.

– Хочешь поспорить с матерью? – вопросительно приподняла одну бровь Гуюм, внимательно посмотрев на дочь.

– Нет мам, – тут же присмирела старшая, увидев в её глазах гораздо больше, чем было сказано. – В юбках, так в юбках. Как скажешь.

Через пару минут объявился глава рода, вернувшись со своей первой женой. Увидев в комнате столько народу, хоть и удивился, но быстро сориентировался.

– Так, девочки, идите-ка пока погуляйте. И игрушки с собой заберите. Нечего им тут лежать без дела. Мне с уважаемыми гостями нужно поговорить. Гуюм, будь добра, проводи их, а потом возвращайся. Если встретишь кого-нибудь по пути, направь в помощь девочкам.

Попросил позаботиться, чтобы поблизости никого не было. Вторая жена не сразу оценила серьёзность мужа, поэтому неправильно его поняв, попыталась что-то сказать в защиту девочек, но сразу же была остановлена.

– Тихо, женщина. Делай как я сказал, – в тихом голосе главы Фалих звякнула острая сталь.

Вглядевшись в его глаза, опешившая от неожиданности женщина всё поняла правильно. Увидев то, что нужно, как и Мирим, чуть ранее. Покорно склонив голову перед главой семьи, переключилась на навостривших ушки любопытных дочек.

– Чего сидим? Кого ждём? Быстро собрали сабли в охапку и за мной. Бегом! – приказала не терпящим возражений голосом.

Поняв, что сейчас шутить с ними никто не станет, Мирим и Элет послушно выполнили требуемое. Вскоре вернувшись, утвердительно кивнув Хамаду, Гуюм чинно уселась у двери, сложив руки на коленях, замерев с непроницаемо-серьёзным выражением лица. Гарантируя, что нас не побеспокоят и не подслушают.

– Господин Амир, это моя первая жена, Халит дочь Ярузы, – представил свою спутницу, почтительно мне поклонившуюся, в официальном приветствии высокородного господина. – Если вас не затруднит, не могли бы призвать своего хранителя, дабы она убедилась в его здравии. Моим словам она уже не верит, – смущённо улыбнулся, постаравшись, чтобы его просьба не выглядела грубой.

Шисса'ри отозвался неохотно. После того, как услышал, что его сейчас будут восхвалять. Разрешая глупым смертным повосторгаться его величием. Наивная чешуйчатая душа. Женщина, ровесница Хамада, чья фигура уже потеряла былую стройность, разволновалась, внимательно разглядывая Шисса'ри. Попросив у него разрешение, используя максимально уважительную форму речи, принялась осторожно касаться перьев, применяя доступные ей техники познания сути. Змей, не подавая вида, как ему приятна ласка, мыслеречью комментировал для меня её действия. Пусть я им доверяю и всё такое, но проверять обязан. Мало ли чего удумают. Судя по словам Шисса'ри, Халит помимо прочего пыталась определить, способен ли змей к образованию дополнительных каналов духовной связи. Если да, то в каком количестве, насколько они будут прочны, широки, надёжны. Это её волновало в первую очередь.

Пока проводилась проверка, глава Фалих места себе не находил от беспокойства. Наконец, все ответы были получены. Уставшая Халит, на чьих висках заблестели крохотные капельки пота, вернулась на своё место, подле мужа. Что-то с минуту тихонько втолковывала ему на ухо, прикрывшись ладонью, после чего столь же церемонно уселась с подобающим видом, став похожей на Гуюм. Показывая примерную жену. Оставив всё остальное на мужа, который полностью успокоился. У него словно отключились все эмоции. Даже как-то подозрительно стало. Слишком резкий и сильный контраст. Теперь уже я занервничал, пытаясь этого не показывать. Наступил момент истины.

Переговоры прошли не столь легко, как себе представлял. Больше часа просидели. Хамад оказался дотошным, въедливым главой, цепляющимся за каждый пункт нашего соглашения, чтобы исключить любые недоразумения или неясности. Что понравилось, так это его откровенность. Хамад честно признал, что в данный момент его род мало что может мне предложить. Они получали гораздо больше, в разы, чем отдавали. Даже с учётом того, что мне самому особо нечем гордиться. Это обстоятельство весьма серьёзно беспокоило гордого воина, заставляя чувствовать вину и стыд. В роду Фалих осталось не так много мужчин. Кто-то погиб, кто-то пропал в походах, кто-то перешёл в другие рода. Часть оставшихся это калеки, мальчишки да старики. Хотя одарённые дари у них всё же имелись, но без хранителя они владели лишь базовыми, общедоступными стихийными техниками, не имея никаких особых способностей, преимуществ, усилений, предрасположенностей. Как и многие другие, Фалих были вынуждены компенсировать эти недостатки за счёт артефактов, алхимии, оружия, особой медицины, знаний боевых искусств, различных хитростей и тактик.

К примеру, мой дух хоть и серьёзно урезал связь с элементалями подавляющего большинства стихий, взамен просто чудовищно раздул совместимость с аспектом пространства. Не говоря уже про величину резерва и остроту восприятия. Те же Фальсин за счёт своего хранителя едва ли освоят водяную сферу, зато огненный шторм дастся им не в пример легче, в котором будут чувствовать себя как рыба в воде. Обычный огонь им и вовсе не страшен.

Когда вопрос, зачем мне всё это, всё же был задан, ответил так.

– Великие дела творят не те, у кого много денег, власти или силы, а те, у кого твёрдый характер, несгибаемая воля и решимость. Вы до сих пор не сдались, несмотря ни на что. Я верю в то, что воля смертных влияет на судьбу больше, чем предначертание богов. К тому же, отважнее всего тот, кому некуда отступать. Если мне понадобится грубая сила, я её куплю. Здесь я не за этим, – с умным видом немного напустил тумана.

Пусть каждый услышит в моих словах то, что ему ближе всего. Под конец обговорили время, когда встретимся в храме Канаан для принесения соответствующих клятв. Нужно же всё оформить как следует, не на словах, чтобы быть не только их хозяевами, но и заложниками. После того как все чёрточки над И были расставлены, перешли от их проблем к моим. Раскрыл с кем у меня конфликт, почему и что намеревался предпринять в ближайшее время. Какая роль во всём этом отводилась Фалих. Ради своего будущего они были согласны перерезать глотки кому угодно. Дважды. На чём даже попытались вежливо настоять, не понимая, зачем столько сложностей с какими-то Бурхан. Кто я и кто они. Плюнуть на них и растереть. В пыль. Пришлось просить Фалих следовать плану, не портя мне игру.

– Теперь за солдатами? – повернулся к Валиду, посчитав, что все вопросы с Хамадом уже улажены.

– Зачем? – не понял он.

– Как же. Кто-то же должен захватывать особняк Бурхан, – напомнил, удивившись его удивлению.

– Амир, мне казалось, мы друг друга поняли, – расстроился Фальсин. – Солдаты будут нужны потом. Охранять уже твоих дари и их имущество. Ты же хочешь изобразить из себя жертву, непонятно зачем, а не злодея. Если бросишь на ночной штурм дома Бурхан роту мушкетёров, ровными рядами, с песнями, развёрнутыми знамёнами, под бой барабанов, только трёхлетний ребёнок поверит в твою сказку. И то, сначала потребует леденец на палочке. Вот такущий, – показал свой немаленький кулак. – В случае неожиданностей уже не сможешь ничего изменить. Для подобных дел обычно используются передовые, разменные отряды. Которых не жалко. Мобильные, безжалостные, готовые исполнить любой приказ, не имеющие другого выхода, не привыкшие сдерживаться, на которых списывается всё. Глупость, ответственность, ошибки, жертвы, вина, – перечислил основные пункты. – Именно такой отряд должен первым вскинуться ночью, получив даже неподтверждённую информацию о твоём похищении, и похватав оружие, мчаться сломя голову спасать, снося всё на своём пути. Иначе, – провёл ребром ладони по шее. – Любой ценой, – подчеркнул. – Потом уже будут проводиться разбирательства, правильно они поступили, неправильно. У любого высшего дома есть такие смертники, для неотвратимого первого удара. Или возмездия, смотря как повернётся колесо. У Аллмара, это отряды боевых марионеток. Они, не раздумывая, вломятся куда угодно. Потом, если нужно, Аллмара принесут извинения, выплатят компенсацию, накажут виновных, уничтожат нехороших марионеток, только уже ничего не изменится. Мёртвые останутся в могилах, под присмотром храма Песчаных дюн. Что в доме Бурхан буду делать твои телохранители, ни у кого вопросов не вызовет. Поэтому также их не должны вызвать бойцы, прибежавшие им на подмогу. Понимаешь? Иначе, действительно проще отправить Фалих вырезать их к шелудивым псам, закрыв тему.

– Я понял. Значит, мне нужно купить смертников, которых магические клятвы заставят напасть на Бурхан ради моего спасения. Что можно списать на обстоятельства непреодолимой силы, – осознал смысл его слов.

– Верно, – обрадовался моей понятливости Валид. – Это можно сделать очень быстро, что в нашем случае особенно важно. Прикрывшись опасениями за свою жизнь. Больше никому ничего не объясняя. Потом от них можно избавиться. Это вовсе не обязательно должны быть марионетки. Можно купить химер, боевых рабов из ям смерти, дрессированных чудовищ с погонщиком, да хоть мертвецов в том же храме Песчаных дюн. Есть отряды каторжников. Всегда можно набрать отребье из отверженных. Готовых умирать и убивать буквально за еду. Вешаешь на них магическую клятву спасти тебя любой ценой и всё.

Сразу видно, насколько дари миролюбивая нация. Букашки не обидят. Просто сил на это уже не останется после убийств себе подобных. Послушав совета Валида, согласился прикупить себе боевых рабов. Любопытно стало посмотреть на местных гладиаторов. Исходя из того, что химер, зверей и марионеток нужно постоянно контролировать. К тому же, планировалось ограбление Бурхан, а не поголовное истребление.

Попрощавшись с главой Фалих, отправился за дорогостоящими покупками. Получив обещания, что вечером за мной придут. Те, кто будут меня сначала похищать, а после, охранять. В лучших традициях Кавказской пленницы. Кто нам мешает, тот нам поможет. Сейчас в доме не оказалось их лучшей команды, которая находилась на задании. Да вечера же Валид с Ясирой лично пообещали Хамаду не отходить от меня ни на шаг. Прикрыв своей грудью от любой опасности, если потребуется. Надеюсь, Ясира будет спереди. Не то, чтобы имел какие-то предубеждения против Валида, скорее, личные предпочтения.

Кроме всего прочего, неожиданно возник небольшой конфликт интересов. В которых уже Фальсин пришлось уступать Фалих. В ультимативной форме, предварительно, вежливо поблагодарив за помощь, Хамад решительно потребовал, чтобы отныне моя подготовка к предстоящей дуэли, которая произойдёт уже на днях, проводилась его родом. Иначе это несмываемый позор. Как можно, имея своих телохранителей, ходить за советами и помощью к чужим. Что о Фалих подумают окружающие, не говоря уже о их братьях по оружию, когда они об этом узнают. В лучшем случае, что Фалих не доверяют. В худшем, что они ничего из себя не представляют. Пустое место. Так что, большое спасибо за заботу о нашем господине, но дальше мы справимся сами. Поклявшись, если я откажусь или проиграю на дуэли, то он тут же вспорет себе живот, совершив ритуальное самоубийство. Так что, деваться было некуда.

***

Спустя несколько часов после ухода господина Амира, Хамад с мечтательным видом полировал очередную саблю. Любовно её поглаживая. Жена всё же достала своими упрёками. Пришлось доделывать брошенную работу. Постучавшись, в комнату вошла троица внушительно выглядящих дари в полевой форме пустынных странников, бежево-серых оттенков, с головными платками, закрывающими лица. Оставляя открытыми только глаза. Впрочем, платки были сняты ещё до того, как они расселись на гостевые диванчики. Но, не все. Единственная женщина в команде, уставшая, злая, раздражённая, с короткой причёской, подойдя к столу, за котором он сидел, сердито сопя, нависла сверху.

– Хамад, какого дьявола? – возмутилась третья жена, недовольная решением отозвать их прямо во время выполнения задания. – Тебе что, клещ в задницу вцепился? Боишься оторвать? Мы уже три замка вскрыли, почти четвёртый добили, сторожа с трудом споили, а тут срочное сообщение в четыре слова, бросай всё, беги домой. Что хочешь, то и думай. Где пожар, где трупы, где паника? Теперь заново целую неделю придётся подбираться к этому проклятому, недолюбленному слепым ишаком складу.

У женщины от гнева и тяжёлого дыхания аж ноздри раздувались. Того и гляди, вцепится в его шевелюру. Зубами.

– Сана, успокойся, – спокойным, глубоким голосом попросил лидер их команды.

Его и так-то красавцем назвать было сложно, большой нос с горбинкой, глубоко посаженные глаза, мощная челюсть, а тут ещё уродливый шрам от трёх здоровенных когтей прошёлся наискось по всему лицу. Словом, этот дари мог напугать любого, даже не доставая оружия, а уж с ним и вовсе излечивать от запоров.

– Да сейчас. Всё брошу и успокоюсь. Это не тебе скрючившись под потолком, часами висеть в петельке, ковыряясь в хитроумных замках. Кверху сракой.

– Так сама виновата. Кто обещала за пять минут вскрыть всё, у чего есть ручка и дырка, даже с закрытыми глазами, – напомнил третий член их группы.

Загорелый до черноты, худощавый мужчина с узким лицом, растянутыми тонкими губами и вечно прищуренными раскосыми глазами, придающими ему вид весельчака.

– Ты вообще молчи, ходячее недоразумение, – не осталась в долгу. – Может, в следующий раз сам туда полезешь? Ах да, ты же даже в зубах нормально поковыряться не можешь. – съязвила. – В дырку разве что членом попасть сумеешь, с пятой попытки, да и то, сломаешь на втором повороте.

Глава Фалих с печальным видом прикрыл лицо ладонью, мысленно призывая себя к терпению. С кем приходится иметь дело. Как хорошо, что этого не видит господин Амир.

– Сана. Попей водички. Остынь. Если не можешь себя контролировать, выметайся. Надоела уже, – повысил голос Хамад, становясь серьёзным.

Почувствовав, как преобразился глава, став пугать даже их, команда сразу подобралась, приготовившись внимательно его слушать, настраиваясь на важный разговор. Прекрасно понимая, просто так их бы сюда не выдернули.

– Все текущие задания приостанавливаю на неопределённое время. Отзываю все команды. Не только вашу. Объявляю общий сбор с мобилизацией всех наших сил. Род Фалих переходит на военное положение. Теперь никаких лишних движений.

– Война? – всё так же спокойно уточнил лидер команды.

– Пока неизвестно. Но готовиться к ней будем. Помните про основную цель Фалих? Так вот, приступаем к её достижению. Прямо сейчас. Появилась новая, проверенная информация. Все планы придётся срочно подгонять и переделывать под текущую ситуацию. Этот шанс упустить мы не имеем права, – внушительно на них посмотрел.

– Что, правда? – недоверчиво изумилась Сана. – Мы нашли подходящего идиота? У нас реально может получиться добраться до его хранителя? И унести ноги?

– Сана, давай без подобных сравнений. Чтобы больше я их не слышал. И другие тоже. Мукар, – обратился к лидеру команды, – для вас есть особое задание. Прошу отнестись к нему предельно серьёзно. Помни, в ваших руках наше будущее. Лично за всем проследи. Времени на подготовку, как всегда, нет. Сегодня после заката ваша группа должна выкрасть одного очень важного для нас дари из квартала чистых камней верхнего Шаль-Сихья. После заката он будет находиться в третьем доме жилого комплекса Каменной сливы. На территории кунан Хаян. Запомните, они не должны пострадать. Работать придётся очень аккуратно. Даже нежно. Не оставляя следов и свидетелей. Без жертв, – напомнил ещё раз.

– Кто цель? – деловито осведомился шрамолицый дари.

– Амир из рода Амир. Молодой парнишка, одарённый духом.

– Тем самым? – дрогнувшим голосом уточнила Сана.

– Да. У него подходящий нам хранитель. Очень непростой. Настолько, что Халит до сих пор писается от восторга как маленькая девочка. Подпрыгивая. Как закрылась в библиотеке, так до сих пор носа оттуда не показывает. Ищет информацию, строит планы, уже обдумывает тренировочную программу на основе новой родословной. Словом, счастлива не в меру. Учтите, расстроите её, сделав эту работу ненужной, заживо замурует в той самой библиотеке, лично залив раствором. И это не шутка, – предупредил Хамад без тени улыбки. – Тебя это касается в первую очередь, – посмотрел на побледневшую Сану, хорошо знавшую свою старшую сестрицу по мужу.

– Сделаем, – заверил главу Мукат.

– Что с охраной цели? – спросил Илим. – Известно, с кем придётся иметь дело?

– Охраны не будет. Точнее, она будет, из рода проводников Ханай, но заказчик пообещал сделать так, что вас «не заметят».

– Заказчик? – не понял Мукат.

– Да. Похищение заказал сам Амир. Его нужно незаметно доставить в главный дом шочи Бурхан из Верхнего города. Связанным, оглушённым, в мешке. Опять же, не оставляя следов и без жертв. Потом, дождавшись условленного сигнала, вытащить оттуда, но с обратной установкой. С толпой свидетелей и ещё большим количеством жертв. Потом вернуться со штурмовым отрядом, вырезав там всё, что шевелится. Это уже мои слова, а не заказчика.

Хамад перешёл к обсуждению плана, который несколько расходился с просьбами Амира. Намереваясь сохранить парня живым и здоровым во что бы то ни стало, даже если он сам делает всё, чтобы получилось наоборот. Амир был необходим Фалих куда больше, чем они ему. Ради этого он был готов даже организовать несчастный случай некоему Газизу сыну Хамиша из знатного рода Кибас. До поединка. Заодно и всей его семье. Так, на всякий случай. Чтобы два раза не вставать. Потом подумать, как можно незаметно избавиться от невесты, друга, брата, свата, да хоть любимой канарейки, свалив всё на неё же, если будут представлять опасность их светлому будущему.

***

– Где он? – потеряла терпение Амина, потребовав ответа у невозмутимой, как каменная статуя, матери Кифаи.

– Говорю же, светлая госпожа, только что здесь проходил. Может, на кухню решил заглянул. Не знаю. Спросите там, – посоветовала добрая старушка.

– Там его нет. Нигде нет, но все почему-то его видели. Кроме меня. Он что, специально это делает? – не могла в это поверить, ожидая, что это он будет за ней бегать, выясняя причину, почему показательно собиралась с ним не разговаривать, о чём нужно было ему сперва сообщить, а не наоборот.

– Не могу знать, светлая госпожа. Разве бы я посмела задавать такие вопросы, – Кифая осторожно указала, что это не её дело.

– Значит, говоришь, где-то здесь ходит? – недовольно прищурилась Амина, пытаясь определить, не водят ли ей за нос. – Хорошо. Пусть будет так. Учти, я не люблю долго ходить кругами. Зато люблю смотреть, как это делают другие, – предупредила девушка, прибегнув к завуалированной угрозе, что в эту игру можно играть вдвоём.

Сердито расправив юбку, разгладив едва заметную складочку, портившую её идеальный образ, в сопровождении своей личной кунан решительно направилась в сторону кухонь.

***

– Чем занята? – поздно вечером вернувшись домой, чем-то озабоченная Ясира заглянула в спальню Абры.

– А что? – вопросом на вопрос ответила Абра, с подозрением посмотрев на ставшую вдруг нерешительной старшую сестру, с несколько натянутой улыбкой мнущуюся у двери.

– Когда там у тебя следующая тренировка с Амиром? – неожиданно спросила Ясира.

– Завтра.

– В общем, Амир не придёт. Ни завтра, ни послезавтра, ни через месяц, – выпалила на одном дыхании. – Извини.

Абра промолчала, ожидая продолжения.

– Я тут нашла ему других учителей. Случайно. Так получилось. Но ты не волнуйся, они очень хорошие дари. Дело своё знают крепко, – попыталась выставить всё в лучшем свете. – Из уважаемой семьи дашун. Там полно моих подружек, так что мы будем в курсе всего. Не беспокойся, я их предупредила, чтобы на чужое не зарились.

– Что? Прости, не могла бы повторить, пожалуйста, – попросила Абра неестественно мягким тоном, слегка наклонив голову набок, чтобы посмотреть на неё под другим углом.

Через несколько минут проходящий по коридору Димир был чуть не сбит, пронёсшейся мимо, как ветер, Ясирой. Через несколько секунд с громким топотом из-за поворота выскочила растрёпанная, запыхавшаяся, раскрасневшаяся Абра.

– Куда она свернула? – торопливо спросила у отца. – Вправо или влево?

– Вы во что-то играете? – уточнил Димир, удивившись такой спешке.

– Да! Быстрее, уйдёт же.

– Налево.

Не благодаря и не прощаясь, Абра с места рванула в указанном направлении, выглядя весьма целеустремлённо.

– Какие у меня дружные девочки, – умилился счастливый отец, глядя им вслед. – Пусть и выросли, но всё ещё играют, дурачатся, бегают друг за дружкой. Держатся вместе. Ну, пускай развлекаются, не буду мешать. Интересно, во что они играют? – задумался Димир, продолжив свой путь.