Ветер стихий 4

Глава 5

Когда чем-то сильно занят, время пролетает незаметно. Кажется, что в один миг, но очень насыщенный событиями. Месяц подготовки к свадьбе стал тяжёлым испытанием для моей выносливости, терпения и сообразительности. Ни на что другое, не считая грандиозного проекта «Х», времени катастрофически не хватало.

Мне пришлось встречаться с десятками всевозможных специалистов, секретарей, руководителей разного уровня, членов семьи Сихья. За этот месяц узнал о жизни дари больше, чем за всё время, проведённое в мире Канаан. Особенно, касательно их свадебных обрядов и церемоний. Наивные мечты о том, что достаточно прийти в храм, где-нибудь расписаться, обменяться клятвами и браслетами, а потом сесть за стол, выпить, послушать хвалебные оды в нашу честь, поцеловаться и лечь спать, разбились вдребезги о суровую реальность. У всех участников свадьбы были чётко прописаны их роли и обязанности, включая этап подготовки. Пришлось заучивать ритуальные фразы обращения к родителям невесты, к ней самой, к жрецам, запоминать, что и в каких случаях говорить.

С помолвкой, которая должна была предшествовать свадьбе, Сихья выкрутились изящно, воспользовавшись моей подсказкой. Мать Латифы выпытала у дочки, что я перед отправкой в экспедицию предлагал ей провести тайную романтическую помолвку под покровом ночи, предназначенную только для нас двоих, о чём позже было торжественно объявлено. Скинув всю вину за то, что никого не пригласил и не известил о ней, на меня же.

То есть по факту никакой помолвки не было, но все теперь уверены в обратном. Не станут же Сихья врать. За что получил заслуженное неодобрение старшего поколения аристократии, понимающих улыбок и смешанных чувств среднего и восхищение смелой выходкой младшего.

Перед проведением свадебной церемонии была проведена большая подготовительная работа. Такая, как перепись имущества, которое вместе с невестой уйдёт в род жениха. Чтобы потом не возникало спорных ситуаций. Не возникло поводов сказать, — а я думал…, но ведь оно…, а почему…, вы же обещали… и прочего. Был проведён медицинский осмотр, чтобы убедиться, что стороны друг друга не обманывали по поводу состояния здоровья новобрачных. У них не было наследственных или смертельных заболеваний, дефектов, ну и, конечно же, всяких нехороших вещей, передающихся половым путём. Заодно, ещё раз проверялась совместимость родословных.

По старинным обычаям, которые всё ещё не утратили свою силу, также подтверждалась девственность невесты. Не то, что её отсутствие могло отменить брак по расчёту, в первую очередь родов, хотя и могло, но это серьёзно бы подмочило репутацию семьи невесты. Насколько я понял, такие случаи встречались, но их старались замалчивать, чтобы не портить никому настроение, а то и здоровье.

Долго смеялся, когда Латифа рассказала о нескольких довольно забавных историях. Когда ради желанного союза, девственницей объявлялась мать троих детей или хорошо известная в светских кругах дама легкомысленного поведения, меняющая любовников подобно старым платьям. И ничего, все были счастливы, все довольны. Особенно если у её семьи имелись длинные руки и большие кулаки.

Как обещал, постарался почаще заглядывать к Латифе. Насколько позволял напряжённый график. Надолго у неё не задерживаясь. Чтобы не тратить кучу времени на путь от ворот дворца до его хозяйки, бегать по всей территории в поисках нужных мне дари, Латифа настроила на меня Камень запрета пространственных врат, внеся в список исключений. Разблокировав способности Шисса'ри. Для чего отвела в особо охраняемое, глубоко упрятанное под землю помещение, где находилась прямоугольная плита из чёрного блестящего камня, похожего на полированный гранит, где стала свидетельницей неожиданного и поучительного события, которое произвело на девушку сильное впечатление.

Видимо, желая похвастаться своими достижениями, а также показать, кто в доме хозяйка, что в случае чего сумеет навести в нём порядок, а также к кому могу обращаться за советами, а лучше, сразу за помощью, призвала старшего элементаля пространства. Заботясь о моей безопасности, предупредила, что в её дворце могу с такими столкнуться. Чтобы в этом случае не пытался к ним лезть или мешать выполнять свою работу, а то могу серьёзно пострадать, чего бы ей не хотелось. Поскольку я всего лишь видящий пространство, а она владеющая, то в таких вещах должен будущую жену слушаться.

Насколько понял из разговоров с её матерью, Латифа не была одной из тех, кого можно назвать редким гением или одарённым. Она считалась крепким середнячком. Недавно полученный серебряный ранг был её пределом. Если и достигнет золотого, то очень нескоро, к старости, с большими затратами редких, дорогостоящих ресурсов. Усердно работая над тем, чтобы однажды стать слабенькой единой с пространством. Сложно сказать, стоило ли это того. Зато как владеющая им, Латифа уверенно займёт место одной из сильнейших. Получив возможность создавать более сложные и многочисленные формы, чем другие одарённые этой же ступени.

С умным видом послушал Латифу, одобрительно покивал, выразил своё восхищение её талантами, после чего небрежным взмахом руки отправил старшего элементаля обратно в его измерение. У девушки от изумления округлились глаза. Она с недоверием, пристально уставилась на мой медный браслет заклинателя пространства. Не понимая, это что сейчас было?

Вспомнив выходку Кадима, невозмутимо его снял и протянул Латифе, сказав, если он ей так приглянулся, пусть забирает, у меня таких много. Понадобится, ещё куплю. Выражение её лица было бесценным. Будто сделала для себя какое-то удивительное открытие. Покидала подземелье задумчиво-недовольной, что-то тихо бурча под нос про желание покормить муравьёв в парке. Наверное, чтобы успокоиться. Не знал, что Латифа настолько любит природу, увлекаясь заботой о насекомых. Должно быть, у неё добрая душа и мягкий характер.

В процессе выполнения главного проекта, о котором Латифа так и не смогла ничего выпытать, мне пришлось обращаться к роду архитекторов Руин. Для чего пригласил на встречу в один из лучших ресторанов города, чаранджи возвышенных удовольствий пищи, Рамиза и Рамилю, указав её в письме отдельной строкой. Усадив удивлённых и одновременно польщённых брата с сестрой за роскошно накрытый изысканными яствами стол, через Рамиза сделал Руин хороший заказ. Зная, что их мастера стихии земли были способны воплотить его в реальность в кратчайшие сроки, в точности, согласно моей задумке.

Руин обладали одним из сильнейших аспектов земли в Шаль-Сихья. Камень, становясь текучим, летучим и полностью послушным их воле, мог принимать самые причудливые формы, изменяя не только внешний вид, но и свойства. Собственно, поэтому они и стали родом широко известных, глубокоуважаемых архитекторов. Признанных мастеров в этом деле.

— Прости, Амир, — когда поблизости не было посторонних, просил обращаться ко мне неформально, — не совсем понял, что ты хочешь построить? — недоумённо спросил Рамиз, с некоторой долей растерянности разглядывая сделанные художниками эскизы.

С собой на эту встречу я принёс стопку рисунков, для изготовления которых пришлось нанять профессионального художника. Которому долго пришлось объяснять, что себе представляю и что хочу показать другим.

— Несколько одинаковых секций моста и большую соединительную площадку, к которой их можно пристыковывать с разных сторон. Если смотреть сверху, чем-то напоминающую цветочек с лепестками. Секции должны иметь по бокам массивные ограждения. Всё, как на этих рисунках. С барельефами, фигурными стойками перил, каменными чашами, профильными карнизами. Чтобы было красиво.

— Мост, — озадаченно повторил Рамиз, как-то странно на меня посмотрев. — Сборный, секционный, из одинаковых блоков, доставленный в разобранном виде на твой склад. Из лёгкого, прочного, долговечного материала. Который должен устанавливаться на сломанные снизу «огрызки», — прочитал это слово в приложенном к эскизам техническому заданию, — колонн, разной длины.

Его брови приподнялись вверх. Рамиля, уминавшая пятый персик, перепачкавшая свою симпатичную мордашку соком, захихикала в кулачок, наблюдая за эмоциями брата.

— Ты точно уверен, что это описание опорного моста, а не подвесного? — засомневался юный архитектор.

— Да, — с удовольствием подтвердил, протягивая Рамиле шестой персик.

— Длиною почти в пятьсот шагов и здоровенной площадкой в центре, от которой пойдут множественные ответвления в разные стороны? В том числе под прямыми углами?

— Да.

— Слушай, давая я сам тебе заплачу, если объяснишь, а лучше покажешь, где эту… конструкцию собираешься поставить. И как! — с надеждой попросил Рамиз, отложив эскизы в сторону.

— Не скажу. Но обещаю, вскоре сам увидишь его своими глазами в готовом виде. Бесплатно.

Прищурившись, Рамиз хитро улыбнулся.

— Так ты его для свадьбы готовишь? Будет какая-то неожиданность? Кстати. Нашей семье позавчера пришли приглашения. Спасибо, и поздравляю! — раз уж об этом зашла речь.

— Да-да, я тоже, — с радостью поддержала Рамиля. — Вот же данаан Латифе повезло. Завидую, — игриво надула губки.

— А разве не Амиру? — удивился её брат.

— Неа. Данаан Сихья скучная. В ней нет ничего выдающегося. Она бы с такими идеями к нам не пришла, — кивнула в сторону рисунков. — Находится на своём месте, ниже которого не упадёт, слишком умна для этого, но и выше не поднимется из-за узкого кругозора и боязни выделиться, став не такой, как все. Там нет, — постучала себя пальчиком по голове, — полёта фантазии, а здесь, — переставила к груди, — огня. Её жизнь расписана до мелочей. В ней нет места переменам. Амир же как блуждающий по пустыни вихрь. В нём нет постоянства, устойчивости, предсказуемости, он всё время в движении, поднимая в воздух тучи песка. Зато Амир по-настоящему свободен, по-своему счастлив и открыт этому миру. Обладая тем, чего так не хватает данаан Сихья. Ветром, для наполнения крыльев. Вот только неизвестно, догадается ли вовремя раскрыть их, подставив восходящему потоку, или поплотнее прижмёт к телу, чтобы не продуло, не снесло в сторону, не испачкало пылью её красивые пёрышки, — Рамиля сделала вид, будто что-то стряхивает с плеч.

Несколько секунд с Рамизом в молчании, удивлённо разглядывали его сестру, как будто впервые увидели. Не ожидав от девочки её внешности, возраста и манеры поведения таких умных слов. Гадая, с чего она всё это взяла, ведь я с ней не настолько уж хорошо знаком. Когда смутившейся Рамиле наше пристальное внимание стало доставлять неудобство, злобно фыркнула на брата, заставив того очнуться.

— Признавайся, такая спешка вызвана предстоящей свадьбой? — он быстро переключился на меня. — Мост нужен для неё?

— В каком-то смысле, да. Собираюсь показать его гостям. Если Руин справятся с заказом не позже, чем за две декады.

— Раз нужны только готовые сборные формы, отгруженные на склад Шаль-Сихья, то мы справимся, — подтвердил Рамиз, собирая по порядку разложенные на столе эскизы. — Убеждён, Руин возьмутся за твой заказ. Не могу решать за отца, но это принесёт нам не только большую честь, но и неплохую выгоду. Ведь на свадьбу соберутся самые достойные дерры со всех уголков Закатных пустынь. Почти весь цвет их знати. Показать на таком значимом празднике наше мастерство дорогого стоит. Получить ещё больше признания, уважения, известности, что может быть лучше. Глядишь, потом и новые крупные заказы появятся. Да и порадовать родителей твоей невесты отец вряд ли откажется. Поэтому, скорее всего, цена будет самая низкая из возможных. Ещё можешь быть уверен, мастера Руин долго будут ругаться, ломать себе головы, пытаясь понять, для чего этот мост нужен и на чём он будет держаться.

Рамиз, представив себе их творческие муки, рассмеялся. Закончив с основным делом, я перешёл к дополнительному. Подарки приятно не только получать, но и дарить. Наверняка Руин гадают, для чего пригласил на эту встречу Рамилю. Достав заранее приготовленный свёрток, положил на стол перед ней.

— Возьми. Я специально приготовил для тебя необычный подарок. Твой брат часто рыскает по городу в поисках разных диковинок, вот я и решил ему немного помочь. Он ни к чему тебя не обязывает. Не нужно никаких ответных подарков или благодарностей. Это просто маленький знак признательности Рамизу за нашу дружбу. Но, поскольку брат всё равно его отдаст тебе, решил вручить напрямую, — обосновал свой поступок таким образом, чтобы их родители не подумали ничего лишнего.

— Ты знаешь о том, что я коллекционирую забавные и милые диковинки? Откуда? — приятно удивилась Рамиля, но сразу же посмотрев на брата, сама догадалась о правильном ответе. — Спасибо. А что там?

Не сдержав любопытства, с поблескивающими от нетерпения и предвкушения глазами развернула свёрток. Взяв в руки маленькую фигурку жука скарабея, подвешенного на золотую цепочку, сделанного из полированного чёрного оникса, Рамиля озадаченно наморщила лобик, разглядывая его со всех сторон.

— Миленько, конечно, но разве это не обычное украшение? Не похоже на артефакт или какой-то хитрый механизм.

— Не угадала. Это именно артефакт. Весьма необычный, позволю себе заметить. В нём скрыт секрет, который сможешь узнать, только придя на мою свадьбу. После чего этого ониксового скарабея захотят заполучить все. Вообще-то их много. Часть будет продана и подарена в качестве особо ценных призов. Полагаю, некоторые уважаемые дерры за них даже будут готовы друг с другом передраться, невзирая на почтенный возраст. Поскольку я сам их сделал, включая этот, то знаю о чём говорю, — хитро улыбнулся, продолжая интриговать брата с сестрой. — Готов поспорить, после моей свадьбы его тут же у тебя отберут. Силой, подкупом, лестью, шантажом, торгом, обманом, не знаю, вариантов много. Не могу сказать, кто успеет первым, отец, мать, старейшины, или…, — с подозрительным прищуром, внимательно посмотрел на вздрогнувшего Рамиза.

Рамиля вслед за мной перевела на брата такой же задумчиво-подозрительный взгляд, крепче сжав в кулаке ониксового скарабея.

— Нееет, — недоверчиво протянула девушка.

— Даааа, — подтвердил я.

— Нет! — испуганно возразил Рамиз, отсев подальше. — Да ну вас, — обиделся.

— Ещё никто не забирал что-то из моей коллекции без моего разрешения. Сомневаюсь, — убеждённо заявила Рамиля, сверкнув грозным взглядом золотистых глаз.

— Жаль тебя расстраивать, но ничто не вечно в этом мире. Готовься познать вкус поражения и утраты. Совет. Постарайся не продешевить. Выторгуй в обмен на этого милого скарабея что-то по-настоящему важное для себя. То, что давно хочешь получить, но что тебе не позволяют. Вот это и будет настоящий, окончательный подарок Амира. Пользуйся на здоровье.

— Ага. Сейчас. Разбежалась. Всё моё, моё, — быстро упрятала ониксового скарабея в надёжное место. — Пусть только попробуют сунуться. Я им всем покажу, насколько страшна в гневе и злопамятна, — пригрозила кулачком этим неведомым всем.

— Мне кажется, — осторожно подал голос Рамиз, с опаской посмотрев на сестру, — Руин за это не только не скажут тебе спасибо, а скорее наоборот. Прошу, не превращай мой дом в обитель буйствующей богини мести и разрушения. Иначе твой мост не простоит и дня, — намекнул на возможные последствия.

— Не нужно ничего говорить, брат мой Рамиз. Благодарности лучше выражать материально. Подсказываю, если твоим родителям захочется заполучить себе такое же украшение, то они могут в любое время сделать соответствующий заказ роду Амир. Пока не успела набежать очередь из других желающих. У меня всё-таки две руки, а не десять.

— И во сколько нам обойдётся это удовольствие? — заинтересовался Рамиз, искоса посмотрев на сияющую от радости сестру.

— Безумно дорого. Но остальным ещё дороже, — честно ответил.

Догадавшись, о чём подумал брат, Рамиля грозно показала ему кулак.

— Ладно, они дари не бедные, владеют собственным делом по продаже очень дорогих мостов, думаю смогут себе позволить, — преувеличенно бодро заметил парень.

— Вот именно так им и передам, когда придут делать заказ, — с понимающие усмешкой сообщил Рамизу.

— Всё-всё, умолкаю. Пока не стал врагом для всей семьи. Ты страшный дари, Амир.

— Но очень обаятельный, — с улыбкой дополнил его слова.

На что Рамиля насмешливо фыркнула.

— Жди. Приду на свадьбу. Если обманул, обижусь. Скажу Латифе, что ты пытался меня совратить. Удачно. Тогда тебе будет так же грустно, как и мне.

Рамиз с выпученными глазами, подавился воздухом.

— Теперь начинаю понимать, почему вы так боитесь Рамилю, — посмотрел на него с сочувствием.

***

За этот месяц мне пришло множество красиво оформленных приглашений от знатных родов Шаль-Сихья, с просьбами посетить их родовые имения в свободное, удобное для меня время. Шутники. Поводы для этого приводились самые разные. Не считая встречи с Руин, отозвался только на приглашение Аллмара. Ради чего пришлось вносить небольшие изменения в плотный, напряжённый рабочий график. Заодно решил лично отнести им приглашения на свадьбу.

Если так подумать, зная о моём крупном, сложном проекте, привычке всё делать самому, в одиночку, в тайном месте, то Сихья поступили весьма хитро и расчётливо. От Ханай мне тоже приходили официальные приглашения, дважды. Отдельно написала Амина, предлагая встретиться где-нибудь в городе, сходить в ресторан, посмотреть выступления артистов, пройтись по торговой улице. И на всё это, как и на встречи с другими аристократами, у меня банально не хватало времени. Я добровольно само изолировался от мира. Более того, мне некогда было разбираться даже с делами своих вассалов. Я их-то видел всего дважды в день, рано утром и поздно вечером. Поэтому о том, что происходило в городе, совсем ничего не знал. Лишившись доступа к свежим новостям.

Гостеприимно встретив, как близкого друга семьи, Аллмара приняли меня в рабочем кабинете Амередина, где его хозяин вместе со своим братом Умаром завели дружескую беседу. Интересуясь, как дела, всё ли хорошо, могут ли чем-то помочь со свалившимися на мою голову заботами. Не нужно ли что-то подсказать или с кем-то свести. Поблагодарили за приглашения, за подарок ко дню рождения Ирдис. За то, что куда-то её сводил, откуда девушка вернулась весьма впечатлённой и обрадованной. Даже в чём-то немного повзрослевшей. В хорошем смысле этого слова. Сразу же уйдя в закрытую длительную тренировку. Отказавшись сообщать, где была, чем занималась, что я ей подарил. Вызвав у своих братьев и сестёр зависть, вместе с любопытством. Только подогреваемые слухами о внезапном взрывном росте её духовной силы.

Рассказали о том, как продвигаются успехи у клана Аллмара на новом месте. Как он обживается в Шаль-Сихья. Немного, без нажима или упрёков, посетовали на то, что долго к ним не заходил в гости. Совсем позабыл о своих друзьях. Упомянули о спасённой мною Наяс, которая задавала им те же вопросы. Пользуясь случаем, пригласив на празднование её дня рождения. О чём она сама просила. Изъявив желание попасть туда же, куда и старшая сестра. По-видимому, каким-то образом выведала у неё нужную информацию. Увлёкшись идеей поучаствовать в детском приключении, как охарактеризовала его Ирдис.

С некоторым смущением Амередин попросил по возможности порадовать девочку. Заверив, если дело в деньгах, Аллмара с радостью возместят все расходы. Пообещал над этим подумать. Предупредив, что в любом случае одинаковых подарков не бывает и успехов старшей сестры она не повторит. Однако что-то полезное в том месте вполне может получить.

Перейдя к основной теме, ради которой Аллмара попросили о встрече, Амередин пожелал узнать, кто же скрывается в тени Амира. Спокойно, без лишних слов и эмоций, перечислив собранные ими доказательства моей связи с поставщиками пространственных колец. Аллмара знали о том, что я посещал лавку ковров Кадима, которого считали одним из главных посредников. О том, что его рабыня прячется в доме Фалих. Во что превратилось Гнездо Фам, где шпионы Амередина смогли отыскать характерные отпечатки, в виде ровных, идеально чистых кругов, не затронутых кусками обрушившейся горной породы, совпадающих по размеру с Небесными колодцами. Вокруг которых сохранились следы высвобождения чистых стихий. В том числе воды. Там, где её не должно было быть. Складывалось впечатление, словно неведомым образом что-то на том месте сначала появилось, а потом, бесследно исчезло. Списать все странности на большие переносные ёмкости не выходило. Упомянул и о множестве других мелких деталей. Появления у меня пространственных колец, которые легко позволял себе дарить друзьям. Неожиданно быстрое обогащение, без видимой причины.

Пришлось Аллмара поведать ту же историю, что и Фаллахир. О тайном учителе. На что их невозмутимый глава напомнил о моей потере памяти, которая ставила эту историю под сомнение. О чём им, как наиболее хорошо со мной знакомым, уже задавали неудобные вопросы. Среди которых и Сихья, и Ханай. Заверил, потеря памяти действительно была. Со временем, из-за стрессовых ситуаций, в которые регулярно попадал, часть воспоминаний вернулась. Но всё, что касалось моего происхождения, далёкого прошлого, ещё до встречи с учителем, больших, разрозненных отрезков жизни, даже знание настоящего имени, по-прежнему оставалось во мраке неведения. Неизвестно ни кто я, ни откуда, ни чем раньше занимался. В чём хоть сейчас готов был поклясться в главном храме Канаан, сев задницей на их трон истины, которого почему-то местные боялись, как огня.

Поделившись подозрениями, что возможно эти воспоминания намеренно были кем-то заблокированы. Учитель придерживался схожего мнения. Причина, по которой не рассказал Аллмара о нём после того, как вспомнил, проста и очевидна. Опасался навлечь на себя внимание его врагов в тот момент, когда был наиболее уязвим и слаб. Кроме того, это моя личная тайна, не имеющая никакого отношения к клану кукольников. Почему я должен был о ней рассказывать? Связаться с ним смог только после того, как покинул родовое имение Аллмара. Так что за спиной кукольников никаких подозрительных сделок и плохих поступков не совершал. В сговоры не вступал. В доме ничего не прятал. Их именем не прикрывался. Никого не обманывал. Вёл себя исключительно добропорядочно, соблюдая все традиции гостеприимства, о которых мне рассказали. Если они хотят в чём-то упрекнуть, пусть попробуют, интересно будет узнать, что мне поставят в вину.

Внимательно выслушав, Амередин принёс извинения, если его слова меня как-то задели. Заверив, что Аллмара не желали со мной ругаться. Напротив, хотели только поддержать. Для того чтобы узнать в чём и как, он и задал этот вопрос. Из лучших побуждений. Настала моя очередь извиняться за свои резкие слова. Поддержав взаимное желание и дальше оставаться хорошими друзьями. На этой положительной ноте тепло распрощались, дружелюбно улыбаясь. Получив достаточно пищи для размышлений.

Амередин не стал опошлять светлый момент немедленным переходом к обсуждению торговых сделок. Будто боясь с ними опоздать. Опровергая свои же слова о том, что их дружба бескорыстна и не сиюминутна. Отложив это на следующий раз, договорившись о ещё одной встрече, только уже деловой. Которую проведём как положено, со взаимным уважением, основательно, имея представление о том, что хотим от неё получить. Ориентировочно, где-то после свадьбы, учитывая мою дикую занятость. Да и на день рождения Наяс я обещал заскочить.

Надолго задерживаться в имении Аллмара не стал. Только зашёл к Риадину, поздороваться, посидеть с ним, поболтать о пустяках, выпить вина, сыграть в пару дурацких игр, после чего сразу же отбыл. Ирдис была на тренировках. Абру услали коз охранять, куда-то в самую глушь, расположенную высоко в горах, в наказание за нарушение приказа. Всё остальное ей простили, дав несколько раз палкой по заднице для прояснения создания, за своеволие, но вот спрос за невыполнение приказа и преобладание чувств над разумом во время боевого похода, был совершенно другим. Мне было сильно неудобно, и отчасти беспокойно за Абру, когда полностью серьёзный Димир низко кланялся, принося официальные извинения за свою непутёвую дочь. Вставляя в обороты речи что-то об их позоре, обещая его искупить. Постарался заверить, что всё в порядке, я не в обиде. Давно уже её простил, и даже был рад такому поступку, намекая на снисхождение.

Ещё, будучи в поместье Аллмара, обратил внимание на то, как кукольники реагировали на сопровождающую меня белокурую Чха-Ун. Относясь к ней настороженно, с хорошо заметной неприязнью и брезгливостью. Когда спросил об этом Риадина, тот с понимающей улыбкой ответил, что на его Зару или Чуни Ирдис в поместье Фаллахир смотрели бы точно так же. Разве что вместо брезгливости испытывая пренебрежение и насмешку. Обсуждая вслух, при них, что химеры намного лучше каких-то бездушных кукол. Превосходя последних во всём. Способные не только выполнять приказы, но и любить своих хозяев.

Риадин выразил удивление, что мне ещё не предложили устроить показательный бой между Чха-Ун и чьей-нибудь личной марионеткой. Не сделали лахре какую-нибудь пакость или обидное предложение, подчеркнув её искусственное происхождение, гены животного, роль домашнего питомца. Например, подарив средство от блох, попросив разрешения почесать за ушком, интересуясь длинной цепи, удобством будки и прочим. Риадин посоветовал не обращать на дураков внимание. Между Фаллахир и Аллмара вот уже десятилетиями сохранялось соперничество, не переходя во что-то большее. Ничего серьёзного Чха-Ун здесь не грозило. Никто в здравом уме её травить или усердствовать в унижениях не станет. Нанося этим оскорбление уже не ей, а мне. Разумных границ дозволенного придерживались обе стороны. Хотя досадные инциденты из-за отдельных личностей порой случались.

***

Закончить свой проект успел буквально за три дня до свадьбы. Вымотавшись до предела. По признанию Латифы ей за меня уже стало страшно, когда на заключительные встречи приходил бледный, измождённый, ослабевший, с потухшим взглядом, мысленно витающий где-то в облаках. Засыпая на ходу. Пользы от меня в таком состоянии не было, так что Латифа в приказном порядке потребовала, чтобы последние дни я ничего не делал, кроме как ел да спал. С полумёртвым женихом она в храм не пойдёт. Не желая позориться перед гостями, которые невесть что подумают. Пригрозив, если понадобится, собственноручно меня связать и напоить сонным зельем. Еле отбился, заверив, что работа закончена. Отказавшись что-либо о ней рассказывать. Пообещав, что вскоре сама всё увидит и поймёт. И вообще, женщина, отстаньте от уставшего мужчины, с которым хоть и знакома, но ещё не жената.

Преодоление серьёзных трудностей стало последствием амбициозности и слабости. Даже после значительного роста сил, я всё ещё не мог исполнить задуманное без различных ухищрений. Более того, без него и вовсе ничего бы не получилось. Как и без Небесных колодцев, послуживших источником недоступных мне элементалей. Каким образом удалось перегнать их из колодцев в гигантские кольца, не выпуская в этот мир, даже вспоминать не хотелось. Малейшая ошибка грозила катастрофическими последствиями. Казалось бы, теперь мне стали подвластны старшие элементали, в чём проблема? В том, что они оказались слишком слабыми, а значит ненужными для этого проекта. Пришлось делать отдельное пространственное кольцо, в котором на границах измерений создал даже не прореху, а железнодорожный туннель, ведущий к возведённой на этом участке мировой эфирной реки мощной плотине. Чтобы вместо карасей в ней водилась рыбка покрупнее. Безумие и отвага, вот мой девиз на этот месяц. Хотя порядком перенервничавший Шисса'ри, спустя некоторое время из любопытства заглянувший внутрь, убеждённо заметил, что заменил бы одно слово на Слабоумие.

Наконец, всё было готово, оставалось сделать последний шаг. Самый волнительный. Что ни говори, а относиться к свадьбе как к технической формальности не получалось. Да и не хотелось. Перед последним днём произошла странная перемена. Латифа успокоилась, была ко всему готова, воодушевлена, бодра, улыбчива, снисходительна к моим ошибкам, а я, напротив, что-то занервничал и распереживался. Половину ночи не спал, ворочаясь на кровати, пытаясь найти ответы на десятки сложных вопросов, взвесить всё за и против, пока не разозлился.

Переместившись на крышу дома, усевшись на потрёпанный древний ковёр жёлтого цвета с замысловатыми узорами, устроил маленькую пьянку. На пару с Шисса'ри, которому принялся изливать душу, жалуясь на то, как его «глупому младшему» непросто живётся. Все от него чего-то хотят, ждут, требуют, поучают, постоянно подгоняют, пытаются принимать решения. Как я от всего этого устал. Допивая второй кувшинчик финиковой водочки, которую местные называли банхари, сам не заметил, как уснул, обретя долгожданное умиротворение. На все неразрешимые сложные вопросы как-то сами собой нашлись ответы. Они вдруг показались мне до смешного простыми и незначительными. Вкус у банхари был своеобразный, но, если привыкнуть, очень даже ничего, приятный, мягкий. С этой мыслью и уснул.

***

— Хозяин, хозяин, хозяин — уже длительное время кто-то настойчиво пытался меня разбудить.

И чем дольше звучал этот голос, тем более обеспокоенным становился. Спросонья узнав Чха-Ун, с которой за всё это время и познакомиться-то нормально не успел, всё как-то на ходу общались, урывками, не раскрывая глаз, больным голосом попросил.

— Уйди, нехорошая женщина. Не видишь, хозяину плохо.

— Хозяин, — всё с той же интонацией предупредила Чха-Ун, — уже третий гонец прибыл из дворца Изумрудных перьев. Внесите ясность, вы собираетесь с его владелицей воевать, или хотите взять её в жёны? Мне нужно знать сейчас, чтобы решить, что делать с этим дари. Убить, прогнать или обмануть, — озвучила варианты.

Смысл слов Чха-Ун не сразу дошёл до затуманенного сознания.

— Так ночь же на дворе. Какая…, — открыв глаза, увидел всю глубину своего заблуждения.

Почувствовав резкий прилив бодрящего адреналина, тут же вскочил на ноги, чуть не упав от излишнего усердия и слабости. Хорошо химера вовремя ухватила за руку, не дав низко пасть у неё на глазах.

— Какая я ленивая скотина! На ферме уже утро. Хозяйка достала мясорубку, наточила нож, поставила котёл с водой на огонь, а я ещё лежу. Совсем страх потерял. Спасибо Чха-Ун, что помогла найти, — с благодарностью, растроганно похлопал её по плечу.

Заставив её как-то странно на меня посмотреть, широко раскрытыми глазами.

«Шисса'ри, почему меня не разбудил?» — обвинил во всём змея.

О чём тут же пожалел.

«Ты же сам вчера сказал, ну их всех. Не пойду. Согласившись, чтобы я тебе другую самочку нашёл, получше. С хвостом и красивыми чешуйками, прямо как у меня», — напомнил змей, выступивший инициатором этого предложения и критериев отбора.

Видите ли, ему больше понравилась Тин'адира, чёрненькая змейка из рода Ханай. Белая же, принадлежащая Сихья, по словам Шисса'ри, та ещё вредная стерва. От которой нужно держаться подальше.

«Мало ли что я вчера говорил?!»

Спешно вернувшись в свою комнату, вызвав дружный вздох облегчения слуг и телохранителей, переоделся в уже подготовленный традиционный наряд жениха жёлто-красного цвета. Довольно тяжёлый из-за обилия ткани. После чего, в сопровождении верных Фалих выехал во дворец Изумрудных перьев, согласно обычаям забирать невесту у родни. В составе шумного кавалерийского отряда этаких лихих, удачливых разбойников. Чтобы нас с ними не перепутали, кони были украшены гирляндами цветов и разноцветных лент.

Там, на пороге её дома, нашу кавалькаду встретили отец и мать Латифы, с которыми я обменялся положенными ритуальными фразами. Получая родительское одобрение и благословение. По традиции, женщины из семьи невесты могли препятствовать жениху, не пуская его в дом, вплоть до драки, выражая таким образом своё отношение к нему, как бы предупреждая, в случае чего, однажды шуточная потасовка вполне может стать настоящей. Чтобы не обижал их родственницу.

Вопреки опасениям, мне не только не мешали, напротив, всячески помогали. Давая по пути подсказки и советы. Выдав Латифу, с головы до ног укрытую длинной, просторной накидкой, похожей на одеяло, из-под которой ещё и тёмная вуаль проглядывала. Со смехом предложив, чтобы не брыкалась, связать её или закатать в ковёр.

Из дворца Изумрудных перьев, заметно разросшимся представительным кортежем, мы все вместе отправились в храм священного огненного крылатого древа Канаан. Нас с Латифой посадили в коляску с открытым верхом, держа на виду у всех. Как и положено владыкам города, проехавшись по нему с перекрытием украшенных по этому поводу улиц, военным сопровождением, толпами радующихся за нас уличных зевак, выкрикивающих поздравления. Этот день был объявлен в Шаль-Сихья праздничным. Повсюду была организована бесплатная раздача угощений, выступление уличных артистов, делались щедрые пожертвования, даже по этому поводу объявили амнистию за совершение мелких правонарушений. Сихья намеренно придали нашей свадьбе большую огласку, раздувая её значимость в глазах обывателей.

Раньше жених должен был привезти невесту в храм на своём коне, держа в руках, но времена меняются, народу теперь хотелось больше удобства, а не зрелищности, так что перечень транспортных средств значительно расширился. Уже и в паланкине считалось незазорным привезти свою избранницу. Оправдывая это тем, что женихи не измельчали и ослабли, а стали ещё заботливее и богаче.

Саму церемонию бракосочетания могу описать несколькими словами, долго, нудно, чрезмерно напыщенно и отчасти скучно. Вопросов, согласна ли невеста, согласен ли жених, нам не задавали. Раз уж пришли, значит, всё в порядке. В ином случае это уже проблема семьи девушки, не сумевшей её уберечь от похищения и принуждения к замужеству.

Только в храме мне наконец позволили снять с невесты покрывало и фату. Увидеть её лицо, а то всё это время вела себя тихо, послушно, как мышка, не сказав ни единого слова, вызывая подозрения, а не подсунули ли мне вместо неё кого-то другого. Сегодня Латифа превзошла саму себя, заставив на миг залюбоваться необычной красотой девушки, нарядившейся в чудесное платье красного цвета, подчёркивая её обилием тончайших, искусных украшений. Обильно использовав косметику для нанесения толстого слоя церемониальной, «боевой» раскраски невесты. Чтобы сражать наповал, с гарантией. Добившись желаемого, приятного результата, прочитав его по моим глазам, Латифа почувствовала себя намного увереннее.

Вместо колец, друг другу на руки надели специальные обручальные браслеты. После чего принесли клятвы верности, стоя под великолепно сделанной инсталляцией крылатого огненного древа, простирающего над нами свою величественную крону. В окружении бесчисленных горящих свечей, которые зажгли родственники, свидетели и самые близкие друзья. С молитвами и благими пожеланиями. Продемонстрировав этим очередной пример проявления культа огня. Не нашлось тех, кто не зажёг хотя бы одного огонька. Это было бы признаком крайнего неуважения, затаённой обиды или злых намерений.

После красивой церемонии мы отправились обратно во дворец Изумрудных перьев, отныне принадлежащий роду Амир, где должен пройти большой торжественный приём в честь празднования нашей свадьбы. Куда к указанному времени собирались званые гости. Рассчитанное так, чтобы мы успели вернуться и лично встретить их у ворот. Я должен был приветствовать мужчин, а Латифа женщин.

Процесс встречи нескончаемого потока роскошно разодетых, важных аристократов, с их жёнами, детьми, родственниками, которых я видел в первый раз в жизни, был очень долог и утомителен. У меня затекло всё, что только можно, даже мышцы лица от, касалось, навсегда застывшей приветливой улыбки. И ладно бы они просто проходили мимо, не останавливаясь. Нет, с каждой группой обязательно нужно было поздороваться, хоть минуту, но уделить ей, сообщив, как нам приятен и важен их визит. Обменяться комплиментами. Понятия не имея, кто все эти дерры, откуда, чем занимаются. Не ошибившись, кто из них подписывает договора, а кто тапочки по утрам приносит. Где брат, сват или друг. У Латифы задача была посложнее, как-то ухитриться на глаз определить, где жена, где сестра, а где наложница. Не перепутав, поскольку каждой из них полагалось своё обращение. Через час у меня уже в глазах рябило от обилия новых лиц, а в ушах шумело от всех сказанных слов. Действовал на автомате.

Все гости проходили через главные ворота пешком, с пустыми руками. Дальше их встречали курсирующие по кругу кареты, доставляющие до парадного дворцового крыльца по заранее подготовленным дорожкам. Ни о каких подарках, угощениях, развлечениях или вопросов личного характера никто даже не заикался. Ни мы с Латифой, ни наши гости. Все свадебные дары под надёжной охраной, в сопровождении секретарей, доставлялись через служебные, боковые ворота, расположенные в другой части дворца, чтобы никого не смущать, не ставить в неудобное положение, не отвлекая на посторонние мысли.

Когда пришло семейство Аллмара, во время приветствия и получения поздравлений, Ирдис вызвала небольшую заминку в уже налаженном процессе приёма гостей. Нахмурившись, озадаченная девушка чушь шею себе не свернула постоянно на меня оборачиваясь. Засматриваясь с каким-то навязчивым подозрением. Пока Латифа не выдержала и не спросила напрямую, в чём дело. В обход протокола.

— Прости, уважаемая Латифа из рода древних Амир. Не утолишь ли моё любопытство? Никак не могу понять, какой ступени совершенства достиг твой сиятельный супруг? В прошлый раз, насколько помню, его аура ощущалась совсем по-другому. Намного слабее.

Ирдис растерянно посмотрела на медный браслет видящего пространство, который находился на руке Амира. Проследив за её взглядом, Латифа понимающе улыбнулась. Найдя это забавным, вспомнив свою первую реакцию на подобное несоответствие.

— Кто знает, — понизив голос, загадочно ответила с оттенком превосходства. — Насколько мне известно, этот браслет он носит больше, как памятное украшение, а не символ власти над стихиями. Поэтому не верь тому, что видишь. Мой сиятельный супруг умеет удивлять.

Латифа в своё время была изумлена открытием, что Амир ещё ни разу не ходил в храм, чтобы измерить и получить подтверждение своей настоящей силы и мастерства. Даже этот браслет ему достался в подарок от самих же Аллмара. Что показалось ей особенно смешным.

— В этом я не сомневаюсь. Почему-то мне кажется, чем больше прилагаешь усилий, пытаясь его догнать, тем дальше он отдаляется, — пожаловалась Аллмара. — Подобно дрожащему в воздухе, обманчивому миражу. Внушающему ложные надежды. Устрашающая способность.

Сказав странную фразу, Ирдис с непонятным выражением лица слегка покачала головой.

— Теперь я верю, что эта вещь была для него всего лишь красивым украшением, а не чем-то большим, как я считала. Обескураживающее открытие. Вот как ему это удаётся? — с надеждой во взгляде посмотрела на Латифу.

— Не понимаю, о чём ты?

— Я тоже. Благодарю за уделённое мне время, уважаемая шифу Латифа, — слегка поклонилась ей Ирдис. — Не хочу заставлять ждать других гостей. Передай сиятельному супругу, что я всё равно его превзойду. Вынудив признать мой талант, окажись он хоть миражом, хоть демоном, хоть сыном самого неба. И это шифу Амир будет гордиться тем, что является моим хорошим другом, а не наоборот. Однажды, в час нужды, обратившись за помощью.

Искоса на неё посмотрев, стоя рядом со мной, Риадин пожелал мне удачи. Попросив в случае чего, за управой на сестру обращаться сразу к отцу. Пожалев его. Пообещал над этим подумать и прислать ответ в письменном виде, через Ирдис.

Ещё из знакомых несколько задержал в воротах гостей из родов Фаллахир и Руин. Сказав им чуть больше слов, чем всем остальным. Впервые увидев старого патриарха Рандира сына Фаджа в его настоящем обличье, не сразу поверил своим глазам. Передо мной предстал безобидный, тщедушный дедушка, при ходьбе опирающийся на палочку, отрастивший длинную гриву густых, нечёсаных волос. В отличие от них, за бородой патриарх следил и ухаживал намного тщательнее. Аккуратно ей подстригая, расчёсывая, смазывая какими-то маслами. Словом, производя двойственное впечатление. Только усиливающееся видом сопровождающей его девочки химеры, имеющей большие звериные ушки, лисьи, если не ошибаюсь, и длинный пушистый хвост с роскошным мехом.

Заставив себя ни о чём не думать, глядя на эту странную парочку, вежливо сообщил Рандиру, что его заказ пришёл. Можно завершить сделку в любое удобное для нас обоих время. Заметно обрадовавшийся патриарх заверил, что заставлять меня ждать не станет. С их стороны тоже всё готово. Я не останусь разочарованным. Пожелав нам с Латифой долгих лет жизни и благополучия, отправился вслед за своим сыном к праздничному столу. Предупредив, что поднимет в нашу честь и выпьет не один кубок с вином.

Если правильно помню смету, подсунутую на утверждение секретарём супруги, этого добра на свадьбе столько, что его можно не только употреблять внутрь, но и плавать в нём, а то и нырять с вышки. Сихья на подобное мероприятие денег не жалели, в чём Латифа их охотно поддержала, вложив весьма внушительную сумму из личных средств. Мои наивные предположения о том, что я наконец-то стал богатым, вновь рухнули в пропасть. А уж после того, как заплатил по счетам, я ещё и должен остался.

Когда пришло семейство бахи Руин, выделяющихся в противовес Фаллахир золотистым цветом волос, своенравная, вспыльчивая малышка Рамиля, отошла от группы женщин. В нарушение протокола, вызвав волну взволнованно-встревоженных шепотков и осуждающих взглядов, проигнорированных ею, подошла ближе, чем полагалось. С некоторым вызовом сказав непонятную остальным фразу.

— Я буду ждать обещанного. Надеюсь, не разочаруюсь. Знай, у меня весьма высокие запросы. Сможешь их удовлетворить, помогу заключить с моей семьёй выгодную торговую сделку. В разумных пределах. Продавив неуступчивость отца.

Стоя рядом со мной, глава рода Руин, статный мужчина, имеющий аж четырёх жён, строго посмотрев на дочь, попросил не позорить его и вернуться к матери.

— Рами, прекращай говорить глупости. Тут не место для твоих игр. Веди себя прилично, а то накажу.

— Отец, ты что, меня не любишь? — Рамиля испуганно на него посмотрела жалобно-просительным взглядом несчастного, брошенного котёнка.

С блеснувшими в уголках глаз слезинками. Искусно входя в образ. Вынудив тяжело вздохнувшего Кадафа сына Карима смягчить тон.

— Люблю, солнышко. Поэтому пороть или ругать не стану. Просто прикажу посадить в карету и отправить домой. Заперев в твоей комнате. Оставив без обеда и ужина.

— А если буду вести себя примерно, послушно, подобающе дочери бахи? Мило улыбаясь, кланяясь всем этим напыщенным дуракам. Показав своё обаяние, пару фокусов из тех, что разучила в прошлом месяце. Произведя нужное тебе впечатление. Смягчив их чёрствые сердца. Сделав податливыми, как глина. Тогда, позволишь остаться?

— Обещаешь? — засомневался Кадаф, очень уж для него было заманчивым это предложение.

— Да. Дня три точно продержусь, строя из себя недалёкую дурочку, — с серьёзным видом кивнула Рамиля.

— Хорошо. Постарайся, чтобы я из-за тебя не краснел, — пошёл Кадаф на уступки. — Что скажете, уважаемый шифу Амир? — спросил у меня, позволяя принять окончательное решение, отправить её домой, как возмутительницу спокойствия, либо оставить.

— Буду рад её видеть на этом празднике. Любопытно узнать, как она будет смягчать сердца моих гостей. Надеюсь, не буквально, ломая им грудные клетки, — пошутил.

— Ну что вы, она у меня очень хорошая, разумная девочка, — с несколько натянутой улыбкой охарактеризовал её Кадаф, почему-то не упомянув определение хрупкая.

— Что и требовалось доказать, — похвасталась Рамиля, с намёком кивнув на отца, после чего с видом победительницы, гордо вернулась к рассердившимся на её поведение женщинам Руин.

Тут же втянувших её в свой кружок и принявшись что-то тихо, угрожающе объяснять. Воспитывая неразумное дитя.

Приход членов рода Ханай, которым Сарик просто не мог не отправить приглашение на нашу свадьбу, да ещё с большим удовольствием, обошёлся без неожиданностей или происшествий. Однако, всё равно вызвав беспокойство. Глядя на всем довольного, спокойного, уверенного в себе добродушного Бишара, закрадывались тревожные чувства. Появилось стойкое ощущение, словно всё идёт по его плану.

Глава Ханай, безо всяких намёков, игр слов или интонаций, казалось, вполне искренне нас поздравил. Пожелав всех благ. Даже поинтересовался, нет ли на праздничных столах его любимых мандаринок. Лёгким шагом отправившись дегустировать предложенные блюда. Сообщив, что с нетерпением ждёт массу увлекательных разговоров со старыми друзьями, которых уже много лет не видел. За что поблагодарил отдельно.

— Не поделитесь секретом, почему ваш глава сегодня такой радостный и бодрый? — не удержавшись, поинтересовался у хмурого отца Амины, которого хотя бы немного знал из присутствующих здесь мужчин Ханай.

Сохраняющих невозмутимые, серьёзные лица. Видимо, не разделяющих хорошего настроения Бишара.

Немного подумав, посмотрев на меня долгим, нечитаемым взглядом, Джабаль всё же ответил.

— Не могу сказать наверняка. Отец в последнее время ведёт себя довольно странно. Его поступки вызывают множество вопросов, на которые он не спешит давать ответы. Вероятно, для этого ещё не пришло время. Поживём, увидим.

По поводу несложившихся отношений с его дочерью Джабаль не произнёс ни слова. Будто их никогда и не было. Не показывая ни злости, ни расстройства, ни напротив, радости или облегчения. По своему обыкновению оставаясь хмурым и серьёзным дари, что для господина клинков, по-нашему военачальника, вполне подходящие качества. Как по мне, лучше бы он выплеснул на меня свои эмоции и успокоился, чем держал всё в себе. Вызывая опасения от неопределённости, во что же это в итоге выльется.

— Поживём, увидим, — согласился с отцом Амины.

Надеясь, что этому ничего не помешает. Кстати, у самой девушки тоже состоялся небольшой личный разговор с Латифой, несколько задержавший проход их группы. Несмотря на улыбки, демонстрацию уважения друг к другу, приветливые выражения лиц, судя по глазам, между девушками шла интенсивная словесная дуэль. В которой не хватало только шпаг. Попытка расшифровать движения губ, дала следующие результаты. Латифа что-то потребовала, Амина отказалась. Задав вопрос, получила насмешку. Сказала нечто обидное, в ответ услышав какое-то неприятное напоминание. Затем всё повторилось по новой, но уже в обратном направлении. Амина перешла в наступление, а Латифа в оборону. И так по кругу.

От этого увлекательного занятия их отвлекла мать Амины, напомнив, что время идёт, а они всё ещё стоят. Громко и отчётливо сказав друг другу положенные по этикету фразы, девушки разошлись в разные стороны, не оборачиваясь. Вот только на губах Амины после этого осталась непринуждённая победная улыбка, а у Латифы, выражающая натянутую вежливость. Даже сказал бы, раздосадованную и дёрганную, поскольку уголки её губ несколько раз вздрагивали. Видимо, что-то тихонько проговаривала сквозь зубы. Надеюсь, добрые пожелания в адрес Амины.

Мои долгожданные гости появились почти под самый конец временного промежутка, отведённого на особо почётную встречу. Не до утра же нам тут стоять. Менее знатных и важных гостей потом будут встречать слуги. Со всем уважением и вниманием. Не считая семейства Аллмара, со своей стороны я пригласил только Фальсин. Выделив для них отдельное время. Всех остальных позвали Сихья.

Моё беспокойство оказалось напрасным. Абра пришла вместе с ними. Осунувшаяся, сильно загорелая, с обветренными, потрескавшимися губами, отросшими, свалявшимися в нечёсаные рыжие космы волосами, но как обычно, бодрая и жизнерадостная. С сияющим взглядом. Похоже, только что вернувшись с фермы, едва успев по пути заскочить домой переодеться и умыться.

Тепло поприветствовав старых знакомых, Димира, мастера Закира ещё нескольких ребят, улучив время, перехватив взгляд Абры, украдкой показав ей сложенную из пальцев фигуру, тень от которой сильно напоминала голову козы. Слегка приподняв брови, изобразил немой вопрос. Девушка на секунду замерла, глядя на эту фигуру с непонятным, застывшим выражением лица, после чего тоже украдкой, высунув язык, провела большим пальцем по горлу. Не понял, это она что имела в виду? Или кого?

Оставив меня в недоумении, довольная произведённым эффектом Абра пошла догонять свою семью. Вот ведь коза.

Когда поток гостей наконец иссяк, обессиленно уселся на только сейчас принесённый стул. Получив небольшую передышку. Нужно было ещё немного выждать, убедиться, не опаздывает ли кто из припозднившихся важных гостей, которых обижать хоть и можно, но нежелательно. Насколько успел убедиться, Сариком на эту свадьбу была приглашена в основном высшая знать пяти крупнейших окрестных оазисов Закатных пустынь. Разбавленная лишь небольшим количеством старшей. Представители могущественных кланов, входящих в крупнейшие группировки или родоплеменные союзы. Также пришло несколько самых известных и могущественных родов из других, нижестоящих каст. Как понимаю, в качестве признания их выдающихся достижений. Из-за чего присутствующие не станут косо смотреть, задаваясь вопросом, кто все эти дари и что они здесь забыли.

Господин фонарей по-своему оказывал помощь в выстраивании отношений с этими безусловно полезными дари. А может, всё было гораздо проще, они купили себе пригласительный билет, предложив за него Сихья что-то ценное. Не удивлюсь. Тут практически все, за редким исключением, в первую очередь пришли поздравить именно их, великих Сихья, а только во вторую, если не в третью, род Амир. Считая меня кем-то вроде везучего счастливчика, которому этим браком оказали столь же великую милость. Желая для начала присмотреться к неизвестному им мужу сиятельной Латифы, прежде чем менять свою точку зрения. По этой же причине принеся с собой богатые свадебные дары, которыми старались произвести впечатление на Сарика, добиваясь его благосклонности.

Одно из таких исключений едва успело, в самую последнюю минуту. Я уже собирался с Латифой уходить, как случайно заметил бегущую по дороге в сторону открытых ворот маленькую, одинокую фигурку одиннадцатилетней девочки. Которая неслась сломя голову, боясь опоздать, прижимая к груди какой-то небольшой узелок. Одетую в обычную, невзрачную городскую одежду кунан, характерную для Верхнего Шаль-Сихья. Забеспокоившаяся стража ворот вышла вперёд, собираясь её остановить. Останавливать её не стал, зная о том, что у Сами было приглашение, чему бдительные стражи крайне удивились. Будь их воля, прогнали бы эту неуместную здесь служанку, но, правила есть правила. Любой гость, имеющий приглашение, был желанным господином или госпожой, к которым нужно было отнестись со всем уважением. Поэтому после досмотра маленького узелка, который она прижимала к груди, Сами пропустили дальше.

Честно говоря, я всё ещё надеялся, но уже не рассчитывал на её приход. Не зная порядков храма и, дошло ли моё письмо. Поскольку ответа оттуда не дождался.

— Господин, как я рада вас видеть, — широко улыбаясь, с некоторым стеснением сказала Сами, пытаясь отдышаться после длительного бега.

— Я тоже рад тебя видеть, — радушно встретил девочку.

— А где все? Я не опоздала? — обеспокоенно огляделась вокруг, замечая лишь слуг да охранников.

— Опоздала. Все уже давно собрались. Где ты ходишь? Там сотни бахи со всех уголков Закатных пустынь. Расселись за накрытыми столами, давятся слюной от голода, друг на друга смотрят и спрашивают, а где же Амир? Когда нас начнут кормить? И пока они ждут меня там, я жду тебя здесь. У тебя совесть есть? Пошли быстрее, пока не остыло.

У доверчивой девочки от испуга широко распахнулись глаза. Она с опаской посмотрела в сторону тёмного парка, расположенного за моей спиной, представляя себе эту страшную картину.

— А можно я быстро поздравлю вас здесь и вернусь в храм? — робко предложила Сами, не желая становиться причиной недовольства такого огромного количества очень важных дари.

— Нельзя. Пошли-пошли. Держись ко мне поближе и ничего не бойся. Если будут задавать вопросы, отвечай, что ты немая.

— А разве так можно? — засомневалась Сами.

— Нет. Но в некоторых случаях да, — окончательно её запутал, мягко подталкивая в спину, заставляя идти вперёд.

Глядя на это со стороны, Латифа не удержалась от широкой улыбки. С любопытством её разглядывая, приветливо кивнув, подошла ближе.

— Муж мой, не представишь свою гостью? Кто эта девочка?

— Знакомься. Её зовут Сами дочь Джалии из рода кунан Роухан. Она мне как дочь. Приёмная. Не нужно так морщить лобик и поднимать бровки. Между нами совершенно нет кровного родства, — успокоил опешившую супругу, которая от такого внезапного заявления застыла на месте. — Ни близкого, ни дальнего. Никаких обязательств в храме я на себя не брал, документов не подписывал. Поэтому всё это только на словах. Что, впрочем, не мешает мне относиться к ним со всей серьёзностью. Сами дочь моего хорошего друга, которому я так и не успел отдать долг жизни. После нападения ифритов на Шаль-Аллмара, у которых её пришлось отбивать, Сами осталась сиротой. Сама судьба свела нас вместе. И нет, никаких плотских интересов у меня к ней не имеется, — добавил на всякий случай для них обоих.

Латифа облегчённо выдохнув, отмерла. Посмотрев на Сами уже вполне благожелательно. С интересом.

— Я рад, что тебе удалось отпроситься у наставницы, — похвалил девочку.

Однако её неуклюжая попытка выдать желаемое за действительное, заставила насторожиться.

— Ты ведь отпросилась у наставницы? — уточнил ради собственного успокоения.

— Простите, господин. Она не пускала. Пришлось сбежать. Но я потом обязательно перед ней извинюсь, — пообещала.

— Как?

— По связанным вместе простыням. Переодевшись послушником, который у нас подметает двор, — смущённо призналась девочка, неправильно меня поняв.

— Учти, второй раз похищать главу башни заданий храма Песчаных дюн я не стану. Сама будешь думать, как туда вернуться. Ту замечательную бомбу, которой ей угрожал, уже использовал. Или ты навсегда сбежала?

— Амир! — воскликнула шокированная Латифа, не веря своим ушам.

— Дорогая, не обращай внимание. Пустяки. Тогда никто не пострадал. Не считая моей гордости и её самоуверенности.

— Амир! — настойчивее повторила Латифа, повысив голос. — Нам нужно будет потом серьёзно поговорить.

— Как скажешь. А что это у тебя в руках? — переключил её внимание на свёрток Сами, уходя со скользкой темы.

— Я не знала, что вам подарить. Поэтому принесла немного печения. Сама его испекла. С мёдом и корицей, — призналась девочка, стыдясь своего скромного подарка, испытывая страх быть высмеянной.

Но и совсем без ничего прийти она не могла.

— Как, и ты молчала?! — наигранно обиделся. — Доставай быстрее. Страсть как хочу его попробовать. Пока свежее. Умираю от голода. Спасибо огромное. Это то, чего мне сейчас больше всего хотелось. Как же ты вовремя, — горячо поблагодарил Сами.

— Правда? — обрадовалась девочка, даже Латифу заставив улыбнуться от этой детской непосредственности.

Празднование происходило шумно, с размахом, нескончаемыми потоками лести от незнакомцев. В чьей искренности у меня возникли сильные сомнения. Под музыку, танцы, конечно же, не гостей, а приглашённых полуголых танцовщиц в сценических нарядах, увешанных украшениями и нескончаемые огненные забавы, так любимые дари. Будь то всевозможные фейерверки, сжигания бумажных, расписных фигурок, что называется, выполненных в натуральную величину, выступление факиров или заклинателей огня. Порой, показывающих довольно опасные, рискованные для жизни трюки, что только добавляло им зрелищности и восторгов почтенной публики. Когда настало нужное время, прежде чем гости успели упиться, перенасытиться пищей или зрелищами, поднявшись со своего места, призвал всех к тише. Объявив о том, что род древних Амир перед лицом стольких уважаемых свидетелей собирается сделать ряд важных заявлений. Давно ожидая официальной части от хозяев приёма, гости специально не сильно налегали на спиртное, не переключались на личные дела, не разбредались по обширной территории дворца, в поисках новых развлечений, впечатлений, нужных встреч, отдыха, а то и просто тихого, укромного места, где для этого всё было готово.

Для удобства попросил всех присутствующих перейти в заранее подготовленное в парке место. Пообещав подкрепить свои слова наглядной демонстрацией, чем разжёг у публики любопытство. Задающихся вопросом, чем же я таким хочу удивить много что повидавших в своей жизни дерров.

Особенно эти вопросы занимали умы глав родов Ханай и Сихья, которые ни сами, ни через меня, ни через Латифу, так и не сумели разузнать суть моего сюрприза, что только поднимало градус их интереса и планку ожиданий на невиданную высоту. Не сомневаюсь, шпионы владык не то что осмотрели или пощупали установленные там здоровенные пятиметровые кольца, ещё вчера доставленные и установленные Фалих, проследившими за тем, чтобы те «случайно» не испарились, но и наверняка «облизали», пытаясь понять, для чего они нужны.

Идя рядом со мной, Латифа тихо, обеспокоенно предупредила, не подавая вида окружающим, что она в чём-то не уверена.

— Надеюсь, твои бесценные, — добавила сарказма, — кольца работают. Потому что, если нет, я тебя сама придушу. Раньше, чем это сделает отец. Знаешь, сколько ему пришлось раздать гостям туманных, многозначительных намёков и обещаний? Завлекая прийти на эту свадьбу, разоряясь на щедрые свадебные дары.

— Если твои дражайшие родственники ничего не трогали, всё пройдёт хорошо. Я же не сумасшедший прийти с неработающей, непроверенной вещью, — продолжая улыбаться, ответил столь же тихо, не поворачивая головы. — Вчера проверил их в деле. Если бы задуманное не подтвердилось, я бы уже полпути прошёл до другого оазиса, строя планы, как очаровать дочь их владык.

Взяв меня под руку, Латифа больно ущипнула.

— Муж мой, да ты отъявленный подлец. Не давай мне соблазнов исполнить свою угрозу даже в том случае, если у тебя всё получится.

— Спасибо за комплимент. Это ты меня ещё плохо знаешь, иначе бы использовала совсем другие слова. Когда увидишь, что я для вас приготовил, тогда их и произнесёшь, — заверил с оттенком самодовольства.

— Тоже мне секрет поющих дюн, — хмыкнула Латифа. — Для чего ещё могут понадобиться два одинаковых кольца в руках повелителя пространства? Умеющего открывать пространственные врата схожих размеров. Какого низкого мнения о наших умственных способностях. Всех больше интересует не то, что ты будешь делаешь, а как? Насколько велики ограничения? Какие нужно соблюсти условности? Кольца установлены друг напротив друга на расстоянии двадцати шагов. Очень надеюсь, это не всё, на что они способны, иначе тебе похлопают от восторга только летающие мартышки, которых привёз и бросил здесь, как ненужный хлам. Забыв о том, что у химер может быть только один хозяин. Они уже одичали в этом лесу. Какой-то лагерь тоскующих бродяжек устроили под самым дворцом, в ожидании, когда же о них вспомнит один вечно занятой дерр.

Не знал об этом. Полагал, Латифа давно их пристроила к делу. Её слова заставили почувствовать приступ вины и стыда. Хорош же хозяин, ничего не скажешь. Нужно в ближайшее время срочно заняться этой проблемой, иначе лишусь спокойного сна. А я хотел спать как невинный младенец. Не обгадившимся!

— О чём ты говорил с дочерью главы клана бахи Руин? — вдруг вспомнила об этом Латифа.

— А ты о чём с Аминой из рода древних Ханай? — задал встречный вопрос.

— Продолжили один незавершённый разговор. Не закончив его и сейчас. Мы потом к нему ещё вернёмся. С чего это тебя так заинтересовало? — посмотрела на меня с подозрением.

— Мне показалось, вы не очень хорошо ладите. Беспокоился, что начнёте ругаться прямо там. На глазах других гостей.

— О нет, такого удовольствия ей не доставлю. Поверь, я сегодня буду к ней предельно снисходительна.

По-моему, она больше сделала акцент на слове сегодня, чем вежлива.

— Проигравших это бесит сильнее всего, — добавила Латифа со зловещей улыбкой.

— Милая, давай полегче, нам ещё с родом Ханай общие дела вести, — попросил не перестараться.

— Вот именно, нам, — ревниво напомнила Латифа.

Ещё и дня не прошло, а уже включился режим собственницы. Ну да, никто не обещал, что всё будет легко и просто. Так, как я хочу.

Когда вокруг установленных на просторной поляне пятиметровых колец собралась изрядная толпа любопытных гостей и родственников невесты, поднявшись на небольшой помост, где была установлена трибуна, чтобы меня было лучше видно, сделал важные объявления. Во-первых, торжественно объявил о создании дома проводников Амир, в который уже входят несколько вассальных родов из каст ремесленников, слуг, воинов и чиновников, они же младшая знать. Чем, по сути, заявил о независимости рода Амир.

Во-вторых, публично признался в том, что это я стою за поставками пространственных колец в Шаль-Сихья. Для тех, кто ещё не в курсе, устраняя преимущества и рычаги влияния их более информированных товарищей. Выводя из-под удара Кадима и его друзей. Сообщив о своём ученичестве у мастера утерянных знаний, загадочного кудесника Черепашки. Так его и назвав. Извинившись за то, что больше о нём ничего не расскажу. Не хочу, да и не могу. Я не знаю, где он сейчас обитает, чем занимается, как живёт. Мы общаемся посредством переписки, пообещав не задавать друг другу подобных вопросов.

В-третьих, объявил о намерении создать одноимённый торговый дом Амир, который займётся продажей артефактов, как изготовленных учителем, так и наших собственных. Для реализации этого плана мною уже были успешно освоены технологии производства пространственных колец первых двух сетов. В отличие от Небесных колодцев, с которыми по-прежнему пока мог совладать только учитель. Однако, дайте время на спокойное развитие, необходимые ресурсы, подходящие условия, и я определённо смогу создавать не только их. О том, какие ещё более восхитительные новинки могут появиться на прилавках моего будущего торгового дома, всё узнают в своё время. Что называется, следите за новостями и не мешайте работать.

Продолжив удивлять публику, дошёл до цифры четыре, которая наверняка сильно «обрадует» дедушку Бишара. Я долго думал, как избежать его сетей и не стать при этом врагом. Как выйти из-под ограничений, накладываемых братствами. Способ оказался столь же прост сколь и сложен. Он гласил, если тебя не устраивает ни одно из существующих братств, создай своё. О чём я с ещё большей торжественностью, радостно объявил всем присутствующим. Да, Амир назвали себя проводниками, но лишь подчеркнув этим суть своих родовых способностей, не более. Мы не будем входить в братство проводников, следовательно, предоставлять услуги по доставке чего-либо или кого-либо из точки А в точку Б. За этим, будьте любезны, обращайтесь к Ханай. Мы им не соперники и не враги. Способности Амир будут служить только им самим, что никакими законами не запрещалось.

После участия в экспедиции Фаллахир я понял, что работать в службе доставки, это не моё. Есть множество других, более приятных, выгодных, полезных занятий, а главное, безопасных. Не хочу каждый раз беспокоиться за то, вернётся ли живым и здоровым из очередного похода член моей семьи или нет.

Возвращаясь к созданию братства. Чтобы не прослыть бездельниками, чётко обозначить, чем мы будем заниматься, обеспечивая рост своего влияния и благосостояния, Амир объявляют о создании братства Хранителей мостов Ан'Дира. Краем глаза заметив, как переставший улыбаться Бишар заметно помрачнел, с воодушевлением поведал о том, что первый камень в его основу уже заложен. Для наглядности, показав на установленные за моей спиной кольца. На поляне повисла озадаченная тишина. Гости пытались понять, что всё это значит. Свидетелями чего они сейчас являются, глупой шутки или рождения чего-то нового, поразительного. О чём стоит серьёзно задуматься, позже, в спокойной обстановке.

Согласно моим пояснениям, эти кольца служили вратами в мир, названный мною Ан'Дира. По праву его создателя и первооткрывателя. Чтобы открыть их, требовался особый ключ. Подняв руку, показал всем небольшого скарабея, выточенного из чёрного оникса. После чего попросил присутствующего здесь главного жреца храма Канаан лично убедиться в том, что это не врата, ведущие в бездну, мир демонов, царства ифритов или других злых духов. Что в них нет порчи, разрушительно действующей на умы, сердца или души дари. Нет угрозы для нашего мира. Пользуясь случаем, намереваясь бесплатно, прямо здесь и сейчас получить своего рода «сертификацию», без которой не обойтись. Зато потом никто не осмелится оспорить его слова.

Заинтересованный глава храма с благодарностью согласился принять участие в этой демонстрации возможностей путевых врат. Ему самому хотелось получить правдивые ответы на столь важные вопросы. Пожилой, почтенный дари в роскошной рясе, украшенной узором крылатого огненного древа, без страха взял у меня ключ. Пару минут внимательно его изучив, поднял вопросительный взгляд, обращаясь за дальнейшими инструкциями.

— Подойдите к вратам и приложите ключ к поверхности кольца. В любом месте. Если он настоящий, то прилипнет к ней. Потом направьте в ониксового скарабея поток эфира. Как только он насытится им, накопив достаточно энергии для открытия врат, то оживёт. Жук сам переползёт на другую сторону, в мир мостов Ан'Дира, открывая проход. Как только войдёте в него, снимите жука с кольца, закрыв врата. Либо дождитесь, пока в нём не закончится энергия, после чего он вновь уснёт. Если пожелаете, оставьте ключ на месте. Вы успеете пройти расстояние до выхода прежде, чем он опустеет. Там всего около пятисот шагов. Мир по ту сторону пока очень мал. В таком случае вторые врата я открою другим ключом.

Специально для внимательно меня слушающих гостей, объяснил принцип работы путевых врат. Если оставить ключ закреплённым на кольце с одной стороны, то открыть их с другой не удастся. Жуки слишком ревнивы и не потерпят на своей половине соперника. Также их можно использовать и в качестве компаса. Насыщенные эфиром скарабеи сами будут стремиться доползти до ближайших путевых врат, чтобы передать им всю оставшуюся энергию.

Глава храма так и сделал. Сил у заклинателя ступени непостижимого, как позже выяснил, оказалось достаточно, чтобы ониксовый скарабей не только подобно магниту приклеился к ближайшему кольцу, но и сразу же "ожил". Немного выждав, словно в раздумьях шевеля короткими усиками, чёрный жук бодро побежал на другую сторону кольца, где-то на середине пути пропав из видимости. После чего, через несколько секунд в области, ограниченной металлическим кругом, воздух поплыл рябью, стремительно темнея на глазах. Вскоре, вместо парка, видневшегося ранее по ту сторону кольца, поражённые зрители увидели совсем другую картину. Каменный арочный мост, что уходил куда-то во тьму, примыкающий к небольшой круглой площадке, на которой с той стороны было установлено кольцо. Через равные промежутки освещённый элементалями света, что кружились подобно маленьким огонькам над каменными чашами, украшающими массивные перила моста.

Когда я открыл вторые врата, где-то вдалеке, во тьме Ан'Дира появилось маленькое световое пятнышко. Глава храма, которого его высокопоставленные служители не отпустили одного в это загадочное место, оставив ониксового скарабея на кольце, неторопливо прошёлся по мосту, пристально всматриваясь в окружающий мрак. Прислушиваясь к своим чувствам. Обращаясь за советом к душе мира, священному древу Канаан. Беспрепятственно сделав пятьсот шагов там, он спокойно вышел из других врат, что находились на расстоянии двадцати шагов здесь.

— Как вы видите, это пустое измерение, в котором есть только летающие островки, на которых установлены площадки да мосты. Неважно, как далеко друг от друга врата будут находиться по эту сторону, расстояние месте между ними по ту, останется неизменным. Хоть окажись они в разных частях света. В мире мостов Ан'Дира нет непогоды, хищников, смены дня и ночи. Если обратите внимание на узоры, нанесённые на кольца, то увидите их схожесть. Этот узор в путевой книге, что я издам, будет указывать на оазис Шаль-Сихья. Одни путевые врата оставлю у себя, чтобы иметь возможность строить больше мостов и площадок. Следить за их сохранностью. Подводить к новым выходам, когда они появятся. Создавать лабиринт для защиты от воров и негодяев. Другие отдам в дар великому роду Сихья, в благодарность за их гостеприимство, защиту и отданную мне в жёны одну из своих дочерей.

С благодарностью поклонился в сторону Сарика, что во все глаза продолжал разглядывать уже закрывшиеся врата. Пусть теперь Сихья попробуют выставить себя лжецами, а меня неблагодарным. Посмотрим, к чему это приведёт.

— Они могут поставить их на центральной площади или у храма Канаан, — дал подсказку, — в качестве символа этого города. Его богатства и могущества. Я верю, что вскоре владыки других оазисов тоже захотят поставить у себя такие же врата, связав ваши оазисы узами дружбы и добрососедских отношений. Получив возможность ходить друг к другу в гости. Да, ключи дорого обойдутся своим владельцам. Не буду скрывать, они станут доступны далеко не каждому и не всем хватит сил их пробудить. Однако, благодаря этому, на мосты Ан'Дира смогут ступить только достойнейшие из нас. Те, для кого это жизненная необходимость, а не мимолётная прихоть. Всех остальных с радостью примут владельцы кораблей, торговых караванов и открытые двери братства проводников. В час нужды, решением владык, по мостам Ан'Дира можно будет отправить на помощь союзникам армию, обоз с продовольствием или забрать оттуда беженцев. Осада ваших городов усложнится в разы. Им не будет грозить голод или дефицит необходимых товаров. Поскольку врата можно запирать с обоих сторон, они послужат средством защиты, а не нападения. Надёжной скрытой тропой.

Ради этой демонстрации мне пришлось просить Латифу на время отключить камень Запрета пространственных врат. Риск того стоил. Как сказал один умный человек, на золотом прииске богаче всего не тот, кто просеивает в реке песок или долбит породу в шахте, а тот, кто продаёт им припасы, инструменты и снаряжение. Я предлагал присутствующим покупать станции моей транспортной сети и ключи к ней вместо того, чтобы развозить пассажиров по всей пустыне. Самим в это дело вкладываться, изыскивать материалы, доставлять путевые врата до места установки, монтировать, охранять, заряжать энергией, развивать их инфраструктуру, делая за меня всю работу, результатами которой смогу пользоваться наравне со всеми. Чем не замечательная идея.

Передав вторые врата Сихья, я создавал первую точку привязки, к которой в дальнейшем захотят подключиться другие оазисы. Посмотрим, как быстро сообразят о выгодах, что принесёт им расширение собственных рынков и сфер влияния. Не желая в чём-либо уступать старым друзьям и соперникам, как будто они чем-то хуже них, а главное, отставать от соседей в развитии.

С технической стороны проект путевых врат оказался хоть и сложен, но вполне реализуем. Воспользовался правилом, если не можешь решить одну большую проблему, разбей её на множество мелких. Создав несколько пространственных карманов, я соединил их между собой на манер мозаики, увеличив внутренний объём за счёт количества. Утыкав по периметру парными метками Шисса'ри, по которым и производил «сшивание». Первые путевые врата вели на сегмент под кодовым названием А1, а вторые, на сегмент А10. Секции моста были установлены на промежуточных секторах, соединённых между собой в линию. На одном месте их удерживали элементали пространства, так что мосты вовсе не висели в воздухе, сами по себе, как казалось со стороны.

Я не был уверен, как Сихья распорядятся этим даром. Не спрячут ли путевые врата в своём подвале, объявив личной собственностью. Не установят ли запрет на их изготовление или продажу. Не введут ли драконовских налогов на этот вид деятельности. Но тут на трибуну поднялся глава храма Канаан. Попросив прощение, он аккуратно подвинул меня в сторону. Добрым, отеческим взглядом посмотрев на всех присутствующих, со скромной улыбкой заявил, что моё начинание признано направленным на благо всего народа дари, а значит, всецело одобряемым храмом Канаан. Поэтому тот с благодарностью берёт на себя обязанность установить путевые врата на центральных площадях всех шести крупнейших оазисов Западных пустынь, включающих в себя Шаль-Сихья. Подготовив всё необходимое для беспрепятственного доступа к ним всех желающих. Заботясь о том, чтобы путь через Ан'Дира оставался безопасным и лёгким. Предупредив, если вдруг на нём заведётся какое зло. Для чего сделал соответствующий заказ на шесть путевых врат и шесть ключей для глав храмов Канаан. Попросив у присутствующих прощение за то, что этот заказ будет первоочередным и неотложным. Пусть они со своими личными желаниями тихонько подождут в сторонке, не мешая жрецам заботиться о благе народа. Объявив, что национальные интересы превыше всего. В дальнейшем храм вмешиваться не станет, указывая, кому и сколько достанется следующих путевых врат или ключей. За какую цену. Как и кто их будет использовать. Это уже прерогатива местных властей. Храм позаботится о самой возможности спасения нуждающихся, праведных детей Канаан, несущих волю священного огня, а всё остальное зависит от них самих.

Не говоря уже о непостижимой силе, влияния у главы храма оказалось достаточно, чтобы никто не посмел даже подумать о том, чтобы оспорить его слова. И глава рода Сихья, и господин фонарей великого кратера покорно склонили головы, соглашаясь с ним. Дилах, сын Шамси, как звали этого пожилого дари, обладающего непререкаемым авторитетом, заверил, что все расходы храм возьмёт на себя. Предоставив мне всё необходимое в любых количествах, будь то ресурсы, площадки, мастерские, рабочие или кристаллы. Вежливо попросив не пытаться взять из храмовых кладовых больше, чем мне потребуется в действительности. Не стоит испытывать их миролюбие, приняв за слепцов, которых обидеть может всякий. Пообещал Дилаху взять с храма не больше, чем с остальных, на что он с добродушной улыбкой разрешил немного добавить сверху, за беспокойство. Сказав, что хорошие дела нужно не только поддерживать словом, но и делом.

Общаясь с ним, заметил, как на заднем фоне на глаза попалась Рамиля из рода бахи Руин. Которая, перехватив взгляд, похлопала в ладоши, склонив голову в признании моего успеха. Сообщив этим, что её высокие запросы удовлетворены, Латифа ничего не узнает. Кадаф, стоящий рядом, всё ещё не мог прийти в себя, с первого же взгляда опознав мосты по ту сторону врат. Точнее, кто их изготовил. Не зная, то ли радоваться, то ли печалиться. В одном он был уверен. В следующей раз, если я закажу такие же мосты, их цена будет совершенно другой. И ещё, как забрать скарабея у дочери, не вызвав землетрясения. Господин фонарей совсем недавно, в очередной раз сделал последнее предупреждение, попросив утихомирить беспокойную больную дочь. Ему становилось всё труднее убеждать городской совет Шаль-Сихья в том, что это обычное природное явление, на которое не стоит обращать внимание. Легко сказать, да трудно сделать. Пока найти эффективное лечение от головных болей Рамили так и не удалось. Рано или поздно они её убьют. Что с этим делать Кадаф тоже не знал.

***

— Отец, всё в порядке? — с беспокойством спросил Джабаль у Бишара.

— А? — очнулся от глубоких раздумий глава Ханай, неосознанно продолжая поглаживать свою бороду. — Не совсем, но в пределах допустимого. Он превзошёл мои ожидания. Молодец, — искренне похвалил Амира. — Однако, это ничего не изменит. Правда, теперь сделка с ними обойдётся нам значительно дороже. Снова придётся всё пересчитывать. Уже в четвёртый раз. А ты что молчишь? — с ехидством посмотрел на мрачную Янаби, плотно сжавшую губы. — Если бы не спала целыми днями в своём любимом кресле, заранее шепнув мне на ушко о сегодняшнем представлении, то я бы не занимался бесполезной работой. У меня что, по-твоему, других дел нет? И теперь ещё долго не будет.

— Откуда я могла знать, что он затевает? — огорчённо заметила хранительница тайн, чувствуя вину за свой промах. — Ну и что, что Амир изготовил большие кольца? Мало ли для чего они ему понадобились? Может, для красоты или в качестве одноразовых мишеней. Я же не предсказательница и не чтец мыслей. Сами просили обойтись без грубых методов работы. Подкупить Фалих не удалось. Отслеживающую метку его хранитель сразу же почует, а по-другому не выяснишь, где располагается его тайная лаборатория. Амун ничего не знают. Их я проверила в первую очередь.

— Ты поменьше оправдывайся и побольше думай. Или думать за тебя будут другие. В другом кресле. Не справляешься со своими обязанностями, так и скажи. Не убьём же за это, — отчитал её Бишар.

— Да что вы все привязались к этому креслу?! — взорвалась от гнева светлоокая Янаби.

— Так сама же всем показала, что это твоя уязвимость, — удивился Бишар. — Поэтому либо от неё поскорее избавляйся, либо терпи, либо получай удовольствие.

— Что мне Амине ответить? — напомнил о своей проблеме Джабаль, не желая слушать их привычную ругань. — Дочь просила внести ясность, ей продолжать поддерживать отношения с Амиром на текущем уровне, разорвать, укрепить, или…? Составлять компанию сестре на конюшне она не хочет.

***

— Что скажешь, брат? — поинтересовался Диргам у главы рода Сихья.

С лёгким беспокойством оглядев впечатлённую увиденным толпу гостей.

— Кому? — спокойно уточнил Шехар, продолжая бездействовать.

Временами с благодарностью кивая в ответ на достающиеся ему поздравления или приветствия.

— Этому безмозглому мальчишке, что засунул голову в первую попавшуюся тёмную нору и громко кричит, есть ли там кто? Сарику? Даже не знаю, то ли поздравить его, то ли посочувствовать. Главе храма Канаан? Пожеланий долгих лет жизни ему и без меня напророчили на два с половиной бессмертия. Владыкам других оазисов, что сейчас с аппетитом разглядывают Амира, задаваясь вопросом, а чем они хуже нас? И вправду, чем? — глава великого рода перевёл вопросительный взгляд на своего хранителя тайн.