Вглядись в его лицо

47

Лица Кэрол Брейверман Элен не видела, потому что на той были большие солнечные очки и модный розовый козырек. И все же ее охватило волнение. Кэрол выпрямилась, потянулась. Высокая, статная, в белой хлопчатобумажной маечке, классической теннисной юбке и спортивных туфлях с розовыми помпонами. Из-под повернутого назад козырька выглядывал светлый конский хвост, который подскакивал при ходьбе. На плечо Кэрол закинула белую кожаную сумку. Она подошла ко входу в продуктовый отдел, взяла тележку и миновала тонированные раздвижные двери.

Элен поспешно схватила ключи от машины и сумку и тоже пошла к продуктовому отделу. Для вида она тоже взяла тележку. Входные двери разъехались в стороны. Внутри работал кондиционер и было прохладно, как в январе, но проход перегораживали две покупательницы. Они негромко переговаривались, рассматривая стенд со срезанными цветами. Элен хотелось подобраться поближе к Кэрол. С другой стороны, она понимала: нельзя привлекать к себе внимание. Хотя ее трудно не заметить: одета она совсем не по-здешнему. Наверняка во всей Флориде больше нет ни одной женщины в плотной белой водолазке, растянутых джинсах и коричневых сабо, запачканных пенсильванской грязью.

Поспешно обойдя цветочную секцию и стараясь не попадаться на глаза немногочисленным покупателям, она для вида постояла у витрины со стерлитциями, райскими цветами. Воровато оглянулась через плечо. Наконец, две болтушки взяли по букету, отошли от цветов, и Элен увидела ту, за которой следила. Кэрол снимала деньги в банкомате. Она была так близко, что Элен слышала, как та что-то тихо мурлычет себе под нос. Рисковать нельзя. Кэрол не должна запомнить ее лицо. Элен опустила голову и надвинула на нос темные очки. Банкомат запищал; Кэрол перестала мурлыкать и отошла.

Пора выдвигаться на позицию!

Элен не знала, выдастся ли ей второй удобный случай. Ей очень хотелось увидеть лицо Кэрол, причем с близкого расстояния. Подкатив тележку к витрине с орехами, она принялась рассматривать их, словно решая, какой миндаль лучше купить — соленый жареный, соленый необжаренный или несоленый необжаренный. Кэрол остановилась неподалеку и принялась выбирать сладкий перец. Элен то и дело косилась на Кэрол, но та стояла к ней спиной.

Элен оторвала от рулона пакет и насыпала в него ковшик несоленого необжаренного миндаля. Тем временем Кэрол двинулась дальше, в сторону отдела полуфабрикатов. По пути, по-прежнему не поворачиваясь к Элен лицом, женщина рассеянно сняла с полки кочанчик салата, бросила в свою тележку. Элен завязала пакет с орехами и последовала за Кэрол. Дойдя до фруктов, она низко опустила голову и принялась обозревать пирамиды яблок: розовых, сорта «гала», крупных «макинтош» и желтоватых «голден-делишес». Элен специально встала посреди прохода, чтобы успеть разглядеть лицо Кэрол, если та вдруг обернется.

Она взяла яблоко сорта «грэнни смит» и принялась придирчиво осматривать его со всех сторон. Но в ту долю секунды, что она нагнулась, чтобы положить яблоко на место, Кэрол вдруг круто развернулась кругом вместе со своей тележкой.

О нет!

Все произошло так быстро, что Элен не успела среагировать. Кэрол врезалась в нее; Элен попятилась назад и задела яблочную пирамиду. Она и ахнуть не успела, как на нее посыпалась лавина экологически чистых «гала» и «фудзи», выращенных, если верить рекламе, без применения пестицидов.

Элен непроизвольно ойкнула и поспешно надвинула на глаза темные очки.

— Ах, извините, пожалуйста! — Кэрол нагнулась и принялась подбирать рассыпавшиеся яблоки. Круглые плоды, похожие на бильярдные шары, катились по скользкому полу во всех направлениях.

— О господи! — Элен наклонилась пониже, пряча лицо, и тоже принялась подбирать яблоки.

Слегка раскрасневшаяся Кэрол, наоборот, выпрямилась. В обеих руках она сжимала по нескольку яблок.

— Какая я неловкая! Простите меня, пожалуйста!

— Ничего страшного, — ответила Элен. Она быстро посмотрела на Кэрол и чуть не ахнула вслух.

Кэрол успела снять темные очки. Как она похожа на Уилла! У нее такие же ярко-голубые глаза, как у Уилла, такая же сливочно-белая кожа. Губы довольно тонкие, как у него, и подбородок слегка заострен. Сразу становится ясно, что Кэрол и Уилл — близкие родственники. Они одной крови. Пораженная Элен снова низко опустила голову. Тем временем Кэрол проворно села на четвереньки и принялась собирать яблоки в подол теннисной юбки.

— Это я во всем виновата. Не надо было так спешить!

— Нет, что вы, виновата я. Я их рассыпала. — Элен подобрала подкатившееся к ней яблоко, стараясь не поднимать глаз.

— Я всегда пытаюсь сделать одновременно много разных вещей. С вами такое бывает? И конечно, в таких случаях всегда все порчу.

К ним подошел молодой помощник продавца в ярко-зеленом халате и клетчатых кедах. На лоб падали косички-дреды.

— Миссис Брейверман, позвольте вам помочь. — Парень нагнулся и принялся собирать яблоки.

— Спасибо, Энрике! — Кэрол выпрямилась, продемонстрировав загорелые мускулистые ноги. — Я такая неуклюжая. Врезалась тележкой в эту женщину!

— Ничего страшного. — Элен встала и поспешно повернула к выходу.

Неожиданно Кэрол положила руку ей на плечо.

— Еще раз извините меня, пожалуйста!

— Что вы, что вы, не стоит беспокойства. — Элен отвернулась и зашагала к выходу, заставляя себя не очень спешить.

На стоянке ее снова окутало влажное, знойное марево. Она зашагала к своей машине, глотая слезы и стараясь ровнее дышать. Порывшись в сумочке, нашла ключи, распахнула дверцу, села, низко опустив голову.

Ждать пришлось долго. Ей казалось, будто асфальт на парковке плавится под флоридским солнцем. Элен покосилась на клумбу с какими-то фиолетовыми цветами. На глаза то и дело наворачивались слезы. Она сама не ожидала, что так бурно отреагирует на встречу с Кэрол Брейверман. Безутешная мать — настоящая красавица и очень похожа на Уилла. Наверное, она очень скучает по своему сынишке и не подозревает, что он сейчас безмятежно играет в маленьком домике в пригороде Филадельфии.

Элен вспомнила Сьюзен Суламан, которая постоянно думает о своих похищенных детях, и о Летиции Уильямс, понесшей тяжкую утрату. Она понимала, какие чувства испытывают несчастные женщины, и догадывалась, что творится в душе у Кэрол Брейверман. Ее терзали угрызения совести. Она — чудовище. Возможно, она неосознанно причиняет много горя другому человеку, другой матери.

Его настоящей матери.

Элен потянулась за бутылкой с водой, отпила глоток, но вода оказалась горячей и обожгла ей горло. Как будто вода тоже осуждала ее и стремилась наказать.

Вдруг перед глазами мелькнула знакомая белая сумка. Элен выглянула в окно. Кэрол вышла из магазина и направилась к своей машине. К груди она прижимала коричневый бумажный пакет с покупками. Вот она щелкнула кнопкой на брелке, открыла дверцу, села на водительское сиденье и дала задний ход, выезжая со стоянки.

Элен машинально включила зажигание. Она так и не пришла в себя.