Вихрь (СИ)

Глава 1 Потерянный

Сон был беспокойным и прерывистым, больше напоминающим полубред, но Максим просто не мог отказать себе в этом маленьком удовольствии. Сон на лекции по философии — что может быть лучше, особенно, когда уже несколько недель мучает бессонница?

Впрочем, объятия Морфея были столь легкими, что юноша уже чувствовал, что против своей воли просыпается, однако открывать глаза и поднимать голову со скрещенных на парте рук не собирался. Он твердо вознамерился просидеть в таком положении до конца лекции, но, казалось, сама Судьба была против этого: с передней парты последовал легкий удар по предплечью, окончательно разогнавший хрупкую дымку сна.

— Макс! — прошипела рыжеволосая девушка Настя, пытаясь разбудить друга, — ты, что спишь?

Юноша улыбнулся, не поднимая головы.

— Разве это не очевидно? — пробурчал он в сложенные на парте руки. Настя нахмурилась.

— Просыпайся, — недовольно проговорила она, — или ты думаешь, что я снова буду всю сессию горбатиться за двоих? В прошлом году мне этих пробежек по деканату хватило вот так, — Настя провела в воздухе черту над головой, но Максим так и не посмотрел на нее, — сколько раз мне еще надо тебе это сказать, чтобы у тебя проснулась совесть?

Максим хохотнул.

— Предела этой функции не существует, или он равен бесконечности, — отозвался он, все еще не открывая глаз, хотя надежда снова уснуть уже успела умереть мучительной смертью.

Настя недовольно фыркнула и отвернулась к доске. Манера, в которой преподаватель читал свои лекции, была поистине убаюкивающей. Игорь Степанович был мастером монотонной речи, огромных схем и совершенно нечитаемого почерка. Сейчас профессор отвернулся к доске, чтобы начертить очередную схему, и под мерный стук мела в аудитории поднялся привычный гул.

Настя сделала несколько попыток зарисовать схему, но заполнить ее не смогла: почерк Игоря Степановича было не разобрать. Девушка щурилась и упорно вглядывалась в доску. Ее так и подмывало расспросить профессора о том, что он только что написал, но она прикусила язык и сдержалась: Игорь Степанович ненавидел, когда ему указывают на непонятный почерк, и студенты старались такой ошибки не совершать.

— Эх, к черту, — выдохнула Настя, быстро схватив свои вещи и пересев к Максиму. Она бесцеремонно сдвинула друга с края сидения и стукнула его по руке.

— Ты настоящий наглец, ты в курсе? — нарочито осуждающим тоном произнесла девушка, едва сдерживая улыбку, — нельзя вот так пользоваться людской благосклонностью.

Максим, не поднимая головы, почесал лоб о сложенные на парте руки.

— Есть такая поговорка в народе: «Дают — бери». А сейчас ты меня опять ударишь, — с усмешкой отозвался юноша. Настя уже сделала замах, чтобы хлопнуть друга по плечу, но после его слов передумала. Она поджала губы, нахмурилась и тоскливо вздохнула.

— И не думала, что я такая предсказуемая, — протянула девушка. Максим никак не отозвался, и она ткнула его в бок, заставляя, наконец, поднять голову с парты, — Макс, ну хватит уже! Просыпайся.

— Еще пять минут, мам, — заунывным голосом ответил юноша, и снова опустил голову на руки. Настя недовольно цокнула языком. На некоторое время она замолчала, предприняв еще одну попытку прочитать, что написано на схеме. Единственной понятной буквой оказалась «ф». Однако при дальнейшем рассмотрении Настя поняла, что ее вполне можно перепутать с «р» или даже «д».

В бессильной злобе девушка оттолкнула от себя ручку и громко захлопнула тетрадь, после сложив руки на груди. Максим повернул голову к подруге и нарочито сочувственно посмотрел на нее.

— Опять неудача дешифровки? — понимающе спросил он. Девушка с укоризной покосилась на друга.

— Я хотя бы попыталась, — покачав головой, протянула она.

— Ты староста, — хмыкнул Максим, — тебе положено пытаться. А нам, простым смертным, вообще нечего здесь делать. Не крестьянское это дело — философствовать.

Настя уже хотела бросить юноше в ответ очередную колкость, когда обратила внимание на то, как он выглядит. Лицо его казалось болезненно осунувшимся, под глазами проступали темные круги, свидетельствовавшие либо о недомогании, либо о длительной бессоннице.

— Макс, тебе, что, плохо? — смягчившись, заботливо спросила девушка.

Максим не любил вызывать желание заботиться о себе, он отождествлял это желание с жалостью, которую не признавал, поэтому выпрямил спину и картинно приложил руку ко лбу.

— О, да, — тоном, достойным драматического театра, возвестил он, — от лекций по философии я увядаю на глазах, как роза под лучами палящего солнца! А ты вечно заставляешь меня приходить сюда. Совсем меня не бережешь!

Настя прыснула со смеху и осторожно покосилась на преподавателя, которому, как и всегда, до разговоров на последних партах не было никакого дела.

— Ладно, а если серьезно? — недоверчиво прищурилась девушка, пристально вглядываясь другу в глаза.

Максим сделал нарочито возмущенный вид.

— Серьезнее некуда! Каждая такая лекция, между прочим, сокращает мою жизнь на полтора часа. Что, ты думаешь, я здесь шутки шучу?

— Макс, — склонив голову, протянула Настя. Юноша приподнял руки.

— Ладно, все нормально. Не волнуйся за меня, — закатил глаза он.

— Ты плохо выглядишь, — пожала плечами девушка.

— Просто не выспался.

— Опять?

Максим тяжело вздохнул. Бессонница была его верным жизненным спутником. Обычно она длилась не одну ночь и даже не неделю. Это могло продолжаться несколько месяцев, за которые юноше удавалось заснуть на час или два за сутки. В это время Максим остро ощущал себя потерянным, его одолевали гнетущие мысли о том, что само его существование — большая ошибка, и юноша ненавидел себя за это. Еще больше его злило, что он ничего не может поделать со своими ощущениями. Сколько он ни убеждал себя, что нужно мыслить позитивно и искать свое призвание в жизни, грызущий червь сомнения всегда давал о себе знать.

— Послушай, Макс, такая длительная бессонница — это ненормально. Может, тебе обратиться к врачу? — подруга вывела Максима из раздумий.

На это предложение он отреагировал резко.

— А тебе не кажется, что этот аспект жизни студентов в сферу деятельности старосты не входит? — огрызнулся он, заставив Настю вздрогнуть.

— А вот сейчас обидно было! — бросила она и уже потянулась к своим вещам, чтобы пересесть от друга, но Максим удержал девушку за руку.

— Прости, — виновато опустив голову, сказал он, — это действительно было грубо. Я не хотел, ты же знаешь. Просто я…

— Не в себе? — хмыкнула Настя. Максим неопределенно покачал головой.

— Именно. Просто я иногда и так чувствую себя психом, а тут еще ты со своими врачами…

— А, то есть я еще и виновата? — Настя округлила глаза. Юноша застонал и потер руками лицо.

— Господи, женщина, ты меня с ума сведешь!

В аудитории вдруг послышался шелест множества закрываемых тетрадей, и больше половины потока студентов сорвались со своих мест и направились к двери. Максим, радуясь окончанию разговора, тут же схватил свои вещи и положил подруге руку на плечо.

— Я буду внизу, — сказал он с победной улыбкой и поспешил ретироваться.

Девушка закатила глаза и направилась к преподавателю, чтобы тот расписался в журнале. Даже подойдя к его столу и встав почти вплотную к доске, она не смогла понять, что на ней написано. Получив подпись, столь же недоступную для копирования, она невольно улыбнулась, вспомнив вопрос Максима: «Опять неудача дешифровки?». Бегло собрав свои вещи, Настя вздохнула и неспешно вышла из почти пустой аудитории, направившись к месту, где ее обычно дожидались друзья.

У самого входа в третий учебный корпус было не протолкнуться. В этом году в институте отменили вторую смену, и студенты всех курсов стали приходить на учебу рано утром, поэтому народу в очередях, столовых, палатках и местах для курения стало ощутимо больше.

Продираясь через непроходимое облако дыма, Настя недовольно морщилась, запах табака всегда вызывал у нее отвращение, но ее друзья курили, и девушка предпочитала проводить время с ними и не демонстрировать свое недовольство.

Найдя своих товарищей у узкой дороги метрах в десяти от входа в корпус, Настя поправила растрепавшуюся челку и прищурилась.

— Опять все без меня убежали, — с деланной досадой протянула она, — нет, чтобы подождать.

Ее лучшая подруга Катя сделала глубокую затяжку сигаретой, с наслаждением выдохнула дым и пожала плечами.

— Не дуйся, — улыбнулась она, обнимая подругу за плечо — зато мы заняли элитное место.

— Угу. Помню я, как меня тут первого сентября водой окатили. Тоже мне, элитное место, — с усмешкой отозвалась Настя, положив голову Кате на плечо.

Максим криво улыбнулся.

— Все не можешь забыть ту поливальную машину? — спросил он с хитрым прищуром.

— Легко тебе говорить, — Настя уперла руку в бок, — это же не ты тогда полдня проходил в мокрых штанах.

— Брось, никто не запомнил твои мокрые штаны, я же их не заснял, — вступил в беседу русоволосый высокий юноша Антон, надвинув очки на переносицу. Он как раз перестал просматривать какие-то снимки на своем фотоаппарате, который всегда носил с собой.

Настя хохотнула в ответ, а Максим погрозил подруге пальцем.

— Я бы на твоем месте оценил, — деловито сказал он и, картинно воздев руки к небу, заговорил почти нараспев, — о, гуру фотографии, благодарю тебя, что не запечатлел мой позор!

Катя и Настя прыснули со смеху, Антон заливисто расхохотался. Даже Денис — молчаливый юноша, до этого что-то упорно изучавший в мобильном телефоне, оторвался от своего занятия и улыбнулся.

— Учись, пока он жив. Макс дело говорит, — подмигнув Насте, сказал Антон.

Девушки ответили другу синхронным покачиванием головой.

Денис недовольно посмотрел на дисплей мобильного телефона.

— Черт, я поесть не успел, — сокрушенно произнес он. Катя уставилась на друга изумленно распахнутыми глазами.

— Опять ты о еде! Ты же ел на прошлом перерыве.

— Ну, я не завтракал, — пожал плечами юноша. Катя хохотнула.

— Тебя послушать, так твои родители кошку кормят лучше, чем тебя.

Денис сдвинул густые темные брови к переносице.

— Ну да, я много ем. Зато не поправляюсь, — с кривой улыбкой отозвался он. Катя возмущенно округлила глаза.

— Я тоже не поправляюсь! — воскликнула она, тут же повернувшись к Насте, — я, что, поправилась?

Настя снисходительно покачала головой, всем своим видом демонстрируя подруге, что ей незачем переживать из-за веса.

— Я бы тоже не отказался поесть, — заметил Антон, вопросительно кивнув Денису, — сколько до конца перерыва осталось?

— Десять минут, — мрачно отозвался Максим, опередив друга.

— А по расписанию у нас… — Антон прищурился, глядя на Настю или Катю в ожидании названия предмета. Катя недовольно фыркнула и извлекла из сумки сложенный вдвое лист бумаги.

— Вот для кого я, спрашивается, делала эти распечатки? — буркнула она, изучая расписание. Выражение ее лица вдруг сделалось мрачным и подавленным. Настя заглянула в листок и мучительно застонала.

— Михайлова, — протянула она, — и ее адская математика.

— Дифференциальные уравнения? — скривился Денис.

— Они самые, — кивнула Катя, — и кто додумался поставить это последней парой?

Антон с наслаждением потянулся и качнул головой.

— Кому последняя пара, а кому обед. Пойдем поедим? — он толкнул Дениса локтем в бок. Юноша просиял и кивнул.

Катя и Настя возмущенно оглядели друзей взглядом.

— Так нечестно! — воскликнули они в один голос. Максим почесал в затылке и пожал плечами.

— Жизнь вообще несправедлива, — сказал он, закатив глаза. Настя тяжело вздохнула.

— И ты туда же? Макс, ты когда учиться собираешься?

— На этот вопрос однажды ответил один античный мудрец, — с умным видом отозвался юноша.

Катя недоверчиво прищурилась.

— Что же он сказал?

На лице Максима заиграла кривая улыбка.

— Он сказал «не сегодня». Так что да, я пасс.

Настя нахмурилась.

— Ты с нами, Макс? — обратился Денис. Максим покачал головой.

— Нет, идите. Я лучше домой. А то я сегодня носом клюю, а этот изверг, — он указал на Настю кивком головы, — не дает спать на парах. Да и Михайлову моя «активность», — юноша изобразил пальцами кавычки, — не обрадует. Не оберусь потом проблем. А из двух зол, как говорится…

Антон и Денис пожали Максиму руку на прощание и спешно направились к столовой. Настя сочувственно посмотрела на друга и уже собиралась что-то сказать, но он опередил ее, подняв руки.

— Знаю, знаю, я безответственный отброс человечества. Но я перепишу лекцию, честное слово. Не переживай за меня, ладно? Я подойду к вопросу сессии со всей возможной ответственностью…

Девушка вздохнула.

— Все-таки я не так предсказуема, как ты думаешь. Я хотела сказать, что поспать тебе действительно надо. И если это получится, я буду только рада.

Максим просиял и обнял подруг на прощание.

— Увидимся завтра! — сказал он, закинув сумку на плечо.

Проводив друга глазами, Настя постаралась подавить в себе волну неясного беспокойства за него. Ее одолевало какое-то нехорошее предчувствие, но девушка и без того считала свое участие в жизни Максима навязчивым, поэтому промолчала, просто понадеявшись, что с ним все будет хорошо.

— Осторожно, двери закрываются. Следующая станция «Северянин», — прозвучал плохо записанный, прерываемый помехами голос диктора.

Максим устало прислонился головой к окну. Вопреки его ожиданиям, в вагон никто не вошел, и поезд после объявления станции начал неспешно набирать скорость.

Юноша прикрыл уставшие, раздраженные дневным светом глаза и ощутил в них неприятное жжение. Он потерял счет ночам, которые провел без сна. Дни, когда он чувствовал себя болезненно бодрым, уже миновали, и сейчас усталость и бессилие навалились ему на плечи всем своим весом.

Максим надеялся, что мерный стук колес поезда по стыкам рельс окажет должное убаюкивающее действие и поможет ему, наконец, уснуть. Юношу совершенно не волновало, проспит ли он свою станцию, сейчас сон был единственным его желанием. Впрочем, Пушкино — конечная остановка этого поезда, поэтому Максим решил, что вряд ли проспит, и расслабился.

Прохладное стекло приятно охлаждало его разгоряченное лицо. Юноша начал дышать медленно и ровно, прислушиваясь к стуку колес. Обычно ему прекрасно спалось в транспорте, однако сейчас звук казался ему раздражающе громким, словно каждую секунду он нарастал. Максиму вдруг стало тяжелее дышать, легкие обжигало, будто он жадно глотал зимний морозный воздух, а стук колес перерос в один непрекращающийся гул.

«Чтоб тебя!» — со злостью подумал юноша. В ту же секунду ему показалось, что он с разбега врезался в плотную каменную стену. Максим резко выдохнул от боли и раскрыл глаза, злясь на собственное предательское тело, вздумавшее капризничать, когда он так хотел уснуть.

От того, что юноша увидел перед глазами, у него пропал дар речи, сонливость испарилась, а сердце гулко ударило в грудь. Казалось, за те несколько минут, что Максим боролся с бессонницей, с поездом что-то произошло. Взгляд юноши уперся в металлическую стену, выкрашенную в неприятный ржавый цвет. Повсюду звучал громкий гул, уши закладывало, словно поезд (если это место, конечно, было поездом) несся с огромной скоростью. Там, где только что была дверь в тамбур, сейчас находилась голая стена с едва заметным контуром двери, принцип открытия и закрытия которой Максим не понимал: на ней не было ни ручки, ни стекол, ни каких-либо других отличительных признаков, кроме очерченных в стене линий. Растерянный юноша вообще не до конца был уверен, что этот контур имеет с дверью что-то общее.

У Максима в голове паническим потоком пронеслись тысячи вопросов. Он не понимал, где находится, понятия не имел, что могло произойти за несколько минут. Обстановка вокруг была пропитана хаосом и разрухой. Максиму показалось, что он оказался внутри некоего постапокалиптического кино. Страх сковал его ледяными цепями. Юноша боялся дышать, боялся шевелиться, боялся повернуть голову. В какой-то момент ему даже почудилось, что он не может двигаться, что он остался парализованным среди всеобъемлющего ужаса. Этот страх оказался сильнее и заставил его посмотреть по сторонам.

Первым делом Максим повернулся в сторону окна, к которому только что прислонялся, но вновь обнаружил лишь глухую стену. Юноша невольно подумал, что он оказался запертым в огромной металлической коробке, несущейся в неизвестном направлении. Желудок скрутило от страха, стало нечем дышать. Восстановить дыхание и взять себя в руки стоило неимоверных усилий, и Максим заставил себя посмотреть в другую сторону, чтобы оценить обстановку.

Справа в нескольких метрах от него находилась группа мужчин неопределенного возраста. При ближайшем рассмотрении им всем можно было дать на вид не больше тридцати, хотя спутанные грязные волосы, густые бороды и поношенные одежды прибавляли каждому по меньшей мере пару десятков лет. Кожа мужчин казалась неестественно смуглой, словно в нее въелась многолетняя пыль, на лицах у некоторых виднелись пигментные пятна, какие появляются у людей к старости. Незнакомцы окидывали поезд вороватыми взглядами и, похоже, делили между собой еду. В руках одного из них Максим заметил складной нож.

«Так, без паники!» — скомандовал себе юноша, — «наверное, я все-таки сплю. Ведь не может все это быть реальным!»

Однако ощущения говорили об обратном. Все вокруг казалось пугающе настоящим, совсем не похожим на сон.

Юноша бегло огляделся. На других сидениях находилось еще несколько человек. Все они с опаской смотрели по сторонам, словно ждали ото всех внезапной атаки. Максим сглотнул тяжелый подступивший к горлу ком тошноты. Поблизости не было ни одного окна, дверь с противоположного конца вагона отсутствовала.

«Выхода нет…» — прозвучало у юноши в голове. Вместе с тем в сознании почему-то всплыли слова: «Сабина, я потерялся. Меня вытолкнуло из Вихря…»

Мысли Максима путались.

Что еще за Сабина? Какой Вихрь? Где я, черт возьми? Выхода нет…

Юноша панически озирался по сторонам, сердце неистово колотилось в груди. Он боялся привлечь внимание незнакомцев, у одного из которых точно есть нож. Возможно, они все вооружены, кто знает! Нужно было выбираться отсюда. Но как? Что будет, если опрометью броситься к двери? Откроется ли она? Гарантий не было. Но ведь все эти люди как-то попали сюда, значит, можно и выйти, думал Максим. Другое дело, что с непонятным механизмом двери нужно еще суметь сладить…

Юноша прерывисто вздохнул и сжал кулаки, размышляя, как ему поступить. Ощущение в левой руке показалось ему непривычным. В ней словно чего-то не хватало, что-то было не так.

Максим опустил глаза на свои ладони и ужаснулся. Это были не его руки! Тыльные стороны ладоней были покрыты грубыми шрамами и пигментными пятнами, под ногти въелась красно-бурая грязь, но самым ужасным было то, что на левой руке у безымянного пальца отсутствовала верхняя фаланга. Это зрелище потрясло юношу до глубины души. Он не мог поверить собственным глазам и в ужасе вскочил, вскрикнув, словно это могло помочь сбежать от собственных рук. Максим не понимал, что с ним происходит. Не мог ведь он проспать собственное перевоплощение? Или мог?

«Я хочу назад!» — истерически подумал он, — «пожалуйста, верни меня назад!»

Юноша не знал, к кому именно обращается. Сейчас он был готов воззвать к кому угодно, лишь бы вернуться в обычный пригородный поезд.

Резкое движение Максима привлекло внимание незнакомцев. Один из мужчин сделал шаг в его сторону.

— Нет, нет, нет! — воскликнул юноша, отступая назад и упираясь ногами в сидение. Собственный голос прозвучал чуждо. Максим мог поклясться, что разговаривает не так.

«Сабина, я потерялся. Меня вытолкнуло из Вихря», — вновь прозвучало у него в голове, и юноша понял, что секунду назад он сам говорил этим же голосом. Максим зажмурился, словно это могло помочь ему вернуться. Дыхание вновь сковало, каждый вдох обжигал легкие. Одновременно с призрачной фразой о некоем «Вихре» он явственно услышал женский голос: «помогите, чем можете, на лечение».

Паника захлестнула юношу. Он не мог понять, почему в его сознание врываются посторонние голоса и эти бессвязные обрывочные фразы.

Шаги незнакомца приближались. От механического гула закладывало уши. Нарастало жжение в груди.

Максим не осмеливался открыть глаза, а продолжал стоять, плотно зажмурившись, и ждать неизбежного.

«Сабина, я потерялся. Меня вытолкнуло из Вихря», — снова услышал юноша и вдруг осознал, как сильно ненавидит этот голос и человека, который им обладает. Он мог поклясться, что впервые испытывал к кому-либо такую лютую ненависть.

Максим обхватил руками виски и закричал во весь голос:

— Оставьте меня в покое!

Тело сотряс удар, похожий на столкновение со стеной, и юноша охнул от боли, резко подавшись вперед. Глаза раскрылись, и какая-то незнакомая женщина вдруг отскочила от Максима, запнувшись и упав на пол. Вокруг нее рассыпались монеты небольшого номинала, выпав из пакета, что был у нее в руке.

Механический гул исчез.

Максим прерывисто и часто дышал, лихорадочно оглядываясь вокруг. Никаких ржавых стен, никаких незнакомцев с ножами. Двери в тамбур были на месте, а за окнами покоился знакомый пейзаж. Юноша жадно хватался взглядом за каждую деталь привычного мира, боясь моргнуть: ему казалось, что, стоит закрыть глаза на секунду, страшное видение вернется и вновь утянет его за собой.

— Ты, что, больной?! — возмущенно воскликнула женщина, поднимаясь с пола, — жалко мелочи, не давай! Зачем на людей-то кидаться?!

Только сейчас юноше удалось сфокусировать взгляд на незнакомке. Похоже, она ходила по вагонам и просила милостыню. Это ее голос произнес слова о помощи на лечение. Несмотря на неловкую ситуацию, Максим испытал огромное счастье, понимая, что слышал реального человека, а не собственное больное подсознание.

С сидений справа послышался неодобрительный голос:

— Какая агрессивная молодежь пошла, слов нет! — произнесла пожилая женщина. Максим выдохнул с облегчением, увидев справа двух дам преклонного возраста вместо таинственных незнакомцев с ножами.

Вторая женщина бегло подхватила слова первой:

— И не говорите! Даже подойти страшно. Насмотрятся всякого в своих этих… интернетах!

— Точно-точно, — закивала первая.

Только сейчас Максим представил себе, как выглядела вся эта ситуация. Он спокойно сидел на своем месте, подошла женщина просить милостыню, а юноша резко вскочил с криком «Оставьте меня в покое!» и подался вперед. Любой и каждый бы подумал, что это проявление агрессии. Максим и сам подумал бы так, наблюдай он за собой со стороны.

Юноша смущенно поджал губы, пошарил по карманам и вытащил оттуда смятую пятидесятирублевую купюру, когда незнакомка опустилась на корточки и с опаской принялась собирать упавшие монеты.

— Простите, — дрожащим голосом произнес Максим, протягивая женщине деньги, — у меня есть немного. Просто вы…

Незнакомка одарила юношу уничтожающим презрительным взглядом, резким движением вырывая купюру у него из рук, явно не собираясь выслушивать его запинающуюся речь, и продолжила подбирать монеты. Максим вздохнул, понимая, что никому не интересны оправдания его странному поведению.

— Неважно, — буркнул он, качнув головой, и, прихватив свои вещи, стремительным шагом направился в тамбур.

Осуждающие взгляды двух пожилых женщин продолжали жечь затылок, и юноша почти бегом направился через весь соседний вагон, выходя в следующий тамбур, где смог, наконец, оказаться в одиночестве.

Он устало прислонился к стеклу и глубоко вздохнул, но закрывать глаза надолго больше не решился. Впечатление от пережитого видения до сих пор заставляло сердце бешено колотиться в груди. Вновь и вновь вспоминая каждую деталь увиденного, Максим старался понять, что именно повергло его в такой ужас, и стыдился охватившей его паники: она затуманила разум, помешала ему разобраться, что это было за место.

Юноше невольно вспомнились странные слова, преследовавшие его во время видения. «Сабина, я потерялся. Меня вытолкнуло из Вихря». Максим нахмурился. Он не представлял, о каком таком Вихре идет речь, и мог поклясться, что не имеет ни одной знакомой с именем Сабина, но в одном считал эти слова совершенно правильными — он потерялся.

В висках неприятно заломило, но юноша, прежде чем помассировать их, недоверчиво покосился на свои руки. Все фаланги пальцев были на месте, никаких грубых шрамов и пигментных пятен на коже не было. Лишь убедившись, что руки действительно выглядят надлежащим образом, Максим приложил пальцы к вискам и постарался унять головную боль.

— Что со мной творится? — обессиленно прошептал он вслух. Усталость все еще давила на плечи, но сонливости как не бывало. Юноша был уверен, что после увиденного еще долго не захочет спать.

Все ответы на заданный вопрос, приходившие ему в голову, не приносили утешения. Если столь реальное видение не было сном, значит, все еще хуже — это галлюцинация. Реальная и детальная, какие бывают только у душевно больных. Максим не мог даже допустить, что он на самом деле переместился в какое-то другое место в тело чужого человека. Поверить в правдивость этого видения означало поддаться своему безумию и впасть в него окончательно. Возможно, действительно стоило послушать Настю и обратиться к врачу?..

При мысли о подруге на лице Максима растянулась добрая, почти мечтательная улыбка. Сейчас ему вдруг стало остро не хватать этой девушки рядом. Казалось, во всем мире нет человека ближе, чем Настя. Юноша почему-то знал, что она сумела бы сейчас понять его, как никто другой.

Общие друзья часто говорили Максиму, что его отношения с Настей носят весьма странный и неопределенный характер. Со стороны могло показаться, что они влюблены друг в друга, но по какой-то причине не хотят быть вместе. Однако и Максим, и Настя прекрасно знали, что все гораздо сложнее. Их отношения иногда являлись загадкой даже для них самих, но явно это было чем-то большим, нежели просто дружба — скорее, почти родственная привязанность. Настя и Максим понимали, что не сумеют прожить друг без друга, но вряд ли когда-нибудь захотят стать парой. Ни один из них не решался заговорить с другим об этом, потому что оба боялись, что такие разговоры лишь испортят отношения и оставят после себя множество вопросов, не дав при этом никаких ответов. В конце концов, не сговариваясь, оба решили оставить все, как есть.

Мысли о Насте перемежались с воспоминаниями о пережитой галлюцинации, и Максим нервным движением извлек из кармана пачку сигарет. Обыкновенно юноша не позволял себе курить в тамбуре электрички, но сейчас счел это просто жизненной необходимостью. Сигарета поможет почувствовать себя самим собой. Отражению в оконном стекле Максим не доверял, считая, что после увиденного доверять своим глазам — рискованное занятие.

Первая же затяжка принесла ожидаемое облегчение. В ногах появилась легкая слабость, и юноша оперся на стену, блаженно закрывая глаза. Сейчас он искренне не понимал людей, которые утверждали, что сигареты не успокаивают нервы.

Пошарив в кармане легкой куртки, Максим достал старый потертый плеер, воткнул в уши наушники-капельки и включил последнюю проигранную песню. Хриплый голос Джонатана Дэвиса, обычно заставляющий юношу взбодриться, сейчас подействовал успокаивающе, являя собой нечто привычное и знакомое. Под любимую музыку размышлять о пережитом видении стало легче. Максим вспоминал вид своих рук с отрубленной фалангой безымянного пальца и невольно задумывался, какой облик имел человек, в теле которого он себя ощутил. Каким было его лицо? Какого он был роста? А главное — почему Максим испытывал к этому человеку такую страшную ненависть? Юноша всегда считал, что в достаточной мере ненавидит самого себя, особенно когда начинается бессонница, вкупе с которой приходят мрачные мысли о великой ошибке, что представляло собой само его появление на свет. Однако неприязнь к себе не шла ни в какое сравнение с тем, что Максим испытал к неизвестному человеку с искалеченными руками. Юноша почему-то был уверен, что готов даже убить этого незнакомца, если тот встретится ему на пути.

Поезд начал сбавлять ход, и Максим рассеянно посмотрел в окно, тут же изумившись при виде своей станции. «Сколько же я отсутствовал?» — подумал юноша. Ему казалось, что в том поезде без окон и дверей он пробыл совсем недолго. В душу закралась надежда на то, что увиденное все же было сном, пусть и весьма реалистичным, ведь во сне время может течь совсем по-другому. В конце концов, Максиму уже давно не удавалось крепко уснуть — возможно, он попросту забыл, как это бывает?.. Другая версия случившегося была менее утешающей: какое-то время он спал, затем проснулся и тут же оказался во власти галлюцинации. В третий вариант, где происходящее было реальным перемещением в другой поезд в тело другого человека, Максим попросту не мог поверить в силу своего скептицизма.

В тамбур начали неспешно выходить люди. Юноша успел быстро потушить сигарету, надвинуть на лицо капюшон и отвернуться к дверям, зная, что его уже окидывают осуждающими взглядами. Именно поэтому он ненавидел курить в электричках.

Как только двери открылись, Максим выбежал из поезда первым и быстрым шагом направился к спуску с платформы. Ему не хотелось, чтобы кто-то поравнялся с ним. Сейчас ему было необходимо побыть в одиночестве. Возможно, поэтому юноша решил не ехать домой на автобусе, а пойти пешком, срезав дорогу через пустырь, где не бывал уже много лет. Максим не любил то место, но оно всегда было безлюдным, и сейчас подходило к его настроению, как нельзя кстати.

Воспоминания о неприятной истории, приключившейся много лет назад в том самом пустыре, заставили юношу неуютно передернуть плечами, но от своей идеи он не отказался. Вряд ли нечто подобное может повториться с ним сейчас при свете дня.

Это случилось весной, когда Максим учился в восьмом классе. Атлетическим телосложением он тогда не отличался, и родители решили отдать его на тренировки по рукопашному бою, которые вел его учитель ОБЖ в бесплатной школьной секции. Занятия проходили вечером после уроков, и возвращался домой Максим уже затемно. Мальчик не пропускал ни одной тренировки — он проникся к борьбе глубоким энтузиазмом. Поначалу кто-то из родителей обязательно сопровождал сына с занятий: школа располагалась далеко от дома, приходилось срезать путь через пустырь, который в темное время суток казался опасным и страшным местом. Однако когда ни у кого не было времени его сопровождать, Максим возвращался домой один. Такие дни он особенно любил — ему было немного стыдно, что его одного из секции встречают родители.

Тогда выдался как раз один из его любимых дней. Было уже довольно тепло, снег сошел, и Максим возвращался домой в легкой куртке со спортивной сумкой на плече, насвистывая любимую песню. Он пребывал в отличном настроении и не понимал, почему родители всегда так волнуются за него. Да, мальчик и сам слышал множество страшных историй об ограблениях и нападениях в безлюдных местах, но почему-то был уверен, что с ним ничего подобного произойти не может.

Дом уже виднелся вдалеке, когда кто-то с силой толкнул Максима на землю и принялся нещадно бить. Мальчик считал, что занятия рукопашным боем сделали его непобедимым, но от внезапной атаки, после которой последовала серия ударов по бокам и спине, они его не спасли. Нападавших было трое, и один из них бил Максима по спине чем-то тяжелым и железным, похожим на прут арматуры. Мальчик пытался подняться, но у него ничего не вышло. Боль в боках и спине была такой сильной, что вскоре Максим попросту сдался на милость своих обидчиков и лежал в ожидании какого-либо исхода — ему было уже неважно, какого.

Один из ударов арматурой сильно рассек кожу на спине мальчика, и лишь вид свежей крови, проступившей через одежду, заставил нападавших остановиться и скрыться с вещами Максима.

Родители обращались в милицию, пытались что-то выяснить, пока их сын был в больнице и оправлялся от полученных травм, но никакой полезной информации получить не удалось. Максим не мог опознать своих обидчиков, потому что не видел их лиц, и у милиции не хватало данных, чтобы возбудить уголовное дело. Вскоре эта история стала лишь очередной нераскрытой историей маленького подмосковного городка.

На память об этом случае у Максима остался огромный уродливый шрам на левой лопатке. Когда случайно получалось так, что кто-то видел его, юноша отшучивался, что гордится тем, что внес свой вклад в криминальную биографию Подмосковья. На деле же он лишь досадовал, что так и не сумел дать отпор.

Выписавшись из больницы, Максим начал ходить домой другой дорогой, и сейчас впервые решил вновь пройти через тот злосчастный пустырь.

Было еще светло, в воздухе приятно пахло осенней свежестью и опавшей листвой. Максиму всегда нравился этот запах. Он даже остановился и с наслаждением прикрыл глаза, чтобы вдохнуть любимый аромат. Первый же вдох подозрительно обжег легкие. Максиму показалось, что из него вышибли дух, тело едва не согнулось пополам от кратковременной, но сильной вспышки боли в области груди и живота. За секунду до того, как юноша открыл глаза, ему в нос ударил сильный запах копоти и железа.

Ледяная волна страха бросила Максима в холодный пот. Галлюцинация повторилась, только теперь юноша оказался не в поезде, а на улице. Максим ахнул, увидев перед собой красно-бурую выжженную пустошь, усеянную иссохшими пнями и корягами. Но еще больше его поразило небо. Должно быть, примерно так должен выглядеть библейский ад. Небо и облака были окрашены во всевозможные оттенки красного. Высоко над возвышающимися вдалеке зданиями, практически не имеющими окон и больше напоминавшими огромные бетонные блоки всех форм и размеров, парили темные, будто коконы гигантских бабочек летательные аппараты.

Максим с силой ущипнул себя за предплечье правой руки, явственно ощутив отсутствие верхней фаланги на безымянном пальце левой. Боль от щипка оказалась вполне реальной. Юноша задержал дыхание, сумев совладать с паникой. Теперь, когда он вновь оказался в этом жутком месте, к нему пришло ясное осознание: это не галлюцинация. И не сон. Максим никак не мог обосновать свою уверенность логически, но знал, что это место столь же настоящее, сколь его собственный мир.

Юноша огляделся, пытаясь найти свое отражение. Приступ ненависти к человеку с искалеченными руками вновь повторился, и теперь Максим твердо вознамерился узнать, как выглядит в этом мире. Возможно, это даст хоть какие-то ответы. Однако поблизости, как назло, не было ни одной отражающей поверхности.

— Эмиль! — вдруг услышал он и почему-то инстинктивно обернулся на окрик. Незнакомый голос принадлежал молодой женщине с длинными прямыми густыми черными волосами. В ее внешности — наверное, в разрезе глаз — было что-то азиатское, но совершенно не выдающее никаких национальных признаков. Смуглая кожа, средний рост, темно-синяя гамма в одежде.

Максим обернулся на ее голос лишь потому, что был уверен: она звала именно его. Если так, выходит, ненавистного ему человека, в тело которого он почему-то перемещается, зовут Эмиль. Максим досадливо вздохнул, понимая, что это имя ни о чем не говорит ему.

Молодая женщина уверенно направилась к юноше. «Сабина, я потерялся. Меня вытолкнуло из Вихря», — вспомнил он, и внимательно посмотрел на незнакомку. Возможно, ли, что именно ее имя упоминалось в этой странной фразе?

— Да что же с тобой, Эмиль? Я ищу тебя повсюду, — подойдя ближе, возмутилась молодая женщина.

Юноша изумился ее привлекательности. Она не походила ни на одного пассажира виденного им ранее поезда, имея в отличие от них опрятный ухоженный вид. Да, в ее глазах тоже светился страх, но вокруг нее словно витал некий ореол внутренней силы, природу которой Максим понять не мог.

— Сабина? — не задумываясь, спросил он. Удивления это у незнакомки не вызвало. Ее смутила, скорее, интонация юноши.

— Ты как будто спросил, — прищурилась она. В ее глазах мелькнул сильный испуг, взгляд сделался отсутствующим, смотрящим одновременно на и сквозь своего собеседника.

Максим сглотнул подступивший к горлу ком тошноты, вызванной сильным волнением. Юноша хотел, чтобы верные слова сами пришли ему на ум, но мысли оказались стерильно чистыми.

— Эмиль, откуда у тебя… — снова начала Сабина, и Максим, поджав губы, выпалил единственное, что мог сказать:

— Я… я не Эмиль.

Юноша тут же решил, что его сочтут сумасшедшим. Молодая женщина остановилась, ошеломленно глядя на него. Максим прерывисто вздохнул и выдержал ее взгляд. При этом ему казалось, что Сабина вовсе не приняла его за сумасшедшего. Похоже, она вполне допускала возможность, что в теле знакомого ей человека может находиться кто-то другой, хотя это ее, безусловно, пугало.

— Ты ведь и вправду не он… — полушепотом произнесла молодая женщина, приблизившись и покачав головой, — но как ты сюда попал?

«Плохое начало», — подумал Максим, потирая лишенный фаланги палец, — «значит, она не даст объяснения?»

— Я думал, ты мне скажешь, — отозвался юноша, — где я? Почему я здесь оказываюсь?

— Оказываешься? — еще больше удивившись, переспросила Сабина, — это с тобой не впервые?

Максим покачал головой, прикрыв глаза и уже собираясь выплеснуть накопившиеся впечатления о перемещении в поезд, но не успел. Вдох обжег легкие, грудь снова сотряс невидимый удар, юноша застонал и открыл глаза, поняв, что теряет равновесие. Вокруг него разлетелись водяные брызги, испуганный резким движением голубь отлетел в сторону. Максим с досадой огляделся, понимая, что вернулся в привычный мир, неуклюже приземлившись в грязную лужу.

— Сабина… — выдохнул юноша, сжимая кулак. Он знал: на этот раз видение не было галлюцинацией.

— Что же со мной происходит? — произнес Максим, поднимаясь. О том, чтобы попытаться отряхнуться от грязи он и думать забыл. Ему отчаянно хотелось обратиться к кому-то, кто может растолковать эти странные видения, но что-то подсказывало, что все подходящие люди находятся не в этой реальности.

Небрежно стряхнув воду и грязь с рук, Максим понуро побрел домой, раздираемый вопросами. И ему было необходимо найти на них ответы.