Лес в той его части, где жили Чудовища, был таким дремучим, что солнце очень редко пробивалось сквозь густые ветви деревьев. Поэтому и светало здесь позже, а вечер приходил раньше.
Утром первым проснулся Ралли. Он сладко потянулся, затем легко вскочил и стал будить мать:
– Вставай, я хочу кушать!
Полли открыла глаза и недовольно произнесла сонным голосом:
– Ралли, но ведь ещё очень рано!
– Но что же мне делать, если я голоден? – спросило Маленькое Чудовище.
– Но ведь ты никогда в такую рань не вставал!
– Я, наверное, ещё и сегодня спал бы, если бы не этот голод, – сказал Ралли.
– Хорошо, – вздохнула Полли, – сейчас я приготовлю тебе ореховую кашу. И вообще, нам давно пора завести кухарку. Мы хозяева леса или нет?! Чилли, ты меня слышишь?
– А? Что? – завертел спросонья головой Чилли.
– Я спрашиваю, мы хозяева леса или нет?
– Хозяева, – согласился Чилли, лишь бы его не трогали.
– А если хозяева, значит, мы должны иметь свою кухарку, верно?
– Должны, – согласился Чилли. – Только где же её взять?
– Как это где взять? – воскликнула Полли. – В этом лесу столько жителей, что за день можно найти десять кухарок! Десять, а не одну! – повторила она.
– Хорошо, я поищу, – кивнул Чилли.
– Поищешь, как же! – проворчала Полли. – Если я буду ждать, пока ты будешь искать, то мне всю жизнь придётся самой готовить эту ореховую кашу!
– Я не хочу ореховую кашу! – неожиданно встрял в разговор Ралли.
– Как это не хочешь? – удивилась Полли. – Ведь это же твоя любимая каша!
– А сегодня я хочу чего-нибудь другого!
– Но я уже наготовила орехов на месяц вперед! А другого у меня ничего нет!
– Есть, – возразил Ралли.
– Что? – удивилась мать.
– То, что вчера принес папа.
– Но ведь я же сказал, что ЭТО очень трудно достать, – напомнил Чилли. – Внутри дерева сидят какие-то мерзкие насекомые, которые очень больно кусаются.
Ралли обиженно опустил голову.
– Сам так попробовал! – проворчал он.
– И всю ночь не спал, – повысил голос отец, – потому что всё тело словно огнем жгло.
Ралли ничего не оставалось, как согласиться на ореховую кашу.
Когда с завтраком было покончено, Полли сказала:
– Пора приниматься за науку. Только где же этот лентяй Чидос?
– Я здесь, – послышался из ближайшего кустарника чей-то голос.
Вскоре из-под куста вылез Жук-Носорог. Под мышкой он держал маленькую книжку.
– Только я не лентяй, – недовольно сказал Чидос. – Вы, наверное, думаете, что я спал, а я на самом деле работал.
– Я ничего не имею против твоей работы, – сдержанно произнесла Полли, – но моему мальчику уже пора заниматься.
– Не волнуйтесь, я знаю свои обязанности, – сказал Жук-Носорог. – До начала занятий еще целых пять минут.
Чидос посмотрел на часы и уточнил:
– Впрочем, уже четыре.
Приблизившись к Ралли, Жук-Носорог раскрыл книгу и сказал:
– Сегодня я почитаю вам о том, как жили ваши предки в далёком прошлом.
– Но какая мне разница, как жили мои предки в далёком прошлом? – недовольно спросило Маленькое Лесное Чудовище. – А потом ещё, наверное, потребуете, чтобы я вам пересказал то, что вы сейчас прочитаете!
– Конечно потребую! – спокойно сказал Жук-Носорог. – Ведь пересказ развивает память.
– Ралли, хватит спорить, – повысила голос Полли. – Ты сын лесных хозяев и должен быть самым умным и образованным из всех лесных жителей.
– А почему же тогда вы с отцом не умеете читать? – спросил Ралли.
– Потому что в твои годы у нас не было возможности учиться.
– Лучше бы и у меня её не было, – тихонько вздохнул Ралли.
Чидос начал вслух читать книгу, в которой рассказывалось о далёких предках Лесных Чудовищ. Оказалось, что далёкие предки Лесных Чудовищ были обыкновенными Медведями. Однажды они обнаружили в лесной чаще удивительную траву. Если каждый день употреблять в пищу её корни, то можно стать необычайно сильным. Но впоследствии оказалось, что корни травы способствовали и быстрому росту Медведей.
– А есть ли теперь в лесу та трава? – спросила Жука-Носорога Полли, которая тоже с интересом слушала его чтение.
– Нет, – покачал головой Чидос. – В книге написано, что и тогда этой травы было очень мало, а скоро она совсем исчезла. Хотя, если честно, у меня есть своя версия того, почему ваши далёкие предки сначала были небольшого роста, а потом сделались такими огромными, – неожиданно сказал Жук-Носорог.
– Почему? – в один голос спросили Чилли, Полли и маленький Ралли.
– То есть почему ваши предки когда-то были небольшого роста, и так понятно, – поправился Чидос. – Ведь они были не небольшого, а обыкновенного роста. А выросли они благодаря одному изобретению моего далёкого предка, по имени Родос. Вы, конечно, о нём ничего не слышали?
– Нет, не слышали, – сказал Чилли.
– И вообще, это кажется не очень-то правдоподобным, – нахмурилась Полли, – чтобы какой-то Жук-Носорог превратил наших предков из маленьких в больших.
– Я же говорю, это только версия, – пожал плечами Чидос, несколько обиженный тем, что о его далеком предке отзываются с таким пренебрежением. – Хотя в нашем роду до сих пор живет память об этом великом учёном.
– Великом учёном? – насмешливо переспросила Полли. – По-моему, только мы, Лесные Чудовища, можем быть великими учёными.
– Я говорю только то, что слышал от своих родителей, – смиренно промолвил Жук-Носорог. – Впрочем, у меня есть некоторые чертежи, рецепты, которые передаются у нас из поколения в поколение... – неожиданно добавил он, видимо сам того не желая.
– Какие чертежи? Какие рецепты? – настороженно спросила Полли.
– С помощь которых, например, можно сделать устройство, позволяющее превратить маленькие предметы в большие и наоборот.
– Значит, ты можешь сделать, чтобы я уже сегодня стал большим?! – обрадовался Ралли.
– Пока я не могу этого сделать, – вздохнул Жук-Носорог. – У меня есть только чертежи такого устройства, которое я назвал Волшебный Луч.
– Почему Волшебный Луч? – спросил Чилли.
– Потому что превращения должны происходить с помощью луча, который необходимо направлять на того, кого ты хочешь сделать маленьким или, наоборот, большим.
– Мне кажется, всё это только твои фантазии, – проворчала Полли. – Никакого Волшебного Луча создать невозможно. А если бы и можно было его создать, то это могли бы сделать только мы, Лесные Чудовища.
– Дорогая, – заступился за Чидоса Чилли, – не будь такой категоричной. В конце концов, мало ли что в жизни случается.
– Кстати, я уже начал кое-что делать для создания Волшебного Луча, – обрадованный неожиданной поддержкой Чилли, похвастался Жук-Носорог. – У меня уже даже есть небольшой приборчик, напоминающий тот, который когда-то создал мой далёкий предок Родос. Но вся беда в том, что для того, чтобы получить Волшебный Луч, в нашем лесу очень мало света.
– Всё это глупости! – недовольно произнесла Полли. – Если бы Волшебный Луч можно было создать, его бы уже давно создали Лесные Чудовища. И вообще, нашему мальчику пора заниматься музыкой.
– Да, конечно, – вздохнул Чидос.
Он положил на землю книгу, взял маленькую скрипку, и по лесной глуши полилась нежная негромкая мелодия.