– Я сейчас принесу мармелад, – сказал Ослик. – Вы подождите меня, я быстро.
Иа уже подошёл к порогу, когда Пух остановил его.
– Иа, подожди, – сказал Пух.
– Что такое, Пух? Ты хочешь, чтобы я принёс еще чего-нибудь?
– Нет, я хочу пойти с тобой. А Ралли и Жжула нас подождут здесь.
– А зачем тебе идти со мной?
Честно говоря, Винни-Пух и сам не знал ответа на этот вопрос, но что-то ему подсказывало, что он должен сейчас идти вместе с Осликом.
– Чтобы тебе было веселее, – промолвил Пух едва ли не первое, что пришло ему в голову.
Ослик недоуменно уставился на Медвежонка, но возражать не стал. В конце концов, решил он, вдвоём действительно веселее.
– Мы быстро, – сказал Пух Маленькому Лесному Чудовищу и Пчёлке.
Дорога к дому Ослика была не особенно длинной, но и не особенно короткой. Если очень торопиться, она получалась гораздо короче, а если идти, задрав голову в небо или, например, думая о чём-нибудь значительном и важном, она оказывалась значительно длиннее.
Сегодня Пух и Иа шли со средней скоростью, поэтому дорога была и не длинная, и не короткая.
– А у тебя много мармелада? – спросил Медвежонок с надеждой.
– Нет, не очень, – безразличным тоном ответил Иа, думая о чем-то своём.
– А он сладкий?
– Не знаю, я ведь не люблю мармелад. Я его не пробовал.
– Ну а по запаху – сладкий? – допытывался Пух.
– Может, и сладкий, – ответил Ослик. – А может, и не очень.
– А тебе его совсем-совсем не жалко?
– Нет, не жалко. Слушай, Пух, как ты думаешь, откуда у нас могло появиться это Маленькое Лесное Чудовище?
– Оттуда, – кивнул Медвежонок куда-то в сторону.
– Откуда оттуда?
– С севера.
– Почему с севера? – удивился Иа.
– Я сам видел, как оно шло оттуда.
– А этот север далеко, как ты думаешь? – помолчав с минуту, снова спросил Иа.
– Очень.
– Это тебе оно само сказало?
– Нет, об этом мне сказала Сова. А у Совы об этом в книге написано. Слушай, Иа, а твой мармелад цветной?
– Я не помню, – признался Ослик.
– Ты вспомни, пожалуйста, – попросил Пух.
– Кажется, цветной, – немного подумав, сказал Ослик. – А зачем тебе?
– Мой любимый мармелад! – обрадовался Винни-Пух.
– А в книге Совы и про Лесных Чудовищ тоже написано? – спросил Иа.
– Конечно, – кивнул Пух. – О них там очень много написано. А твой мармелад какой формы?
– Что?
– Я спрашиваю, твой мармелад какой формы: круглый или квадратный?
– Я не помню.
– Ты вспомни, пожалуйста.
– Вроде бы квадратный.
– Самый вкусный мармелад – квадратный, – вздохнул Медвежонок.
– А что там про них написано? – вдруг спросил Ослик.
– Где? – не понял Пух.
– В книге Совы.
– О ком написано?
– О Лесных Чудовищах.
– Там написано, что они очень большие и очень страшные. И что больше всего на свете они, как и Медведи, любят всё сладкое. В общем, там много чего о них написано, но тебе об этом лучше спросить у самой Совы. Кстати, твой мармелад сверху посыпан сахаром?
– Не помню, – признался Ослик.
– Ты вспомни, пожалуйста.
– Кажется, посыпан.
– Тогда он должен таять во рту, – вздохнул Пух. – Мой самый любимый мармелад.
Наконец они подошли к домику Ослика.
Иа открыл дверь, и друзья оказались в большой комнате. Ослик сделал ещё несколько шагов и остановился, задумчиво глядя себе под ноги.
– Ты чего? – спросил Пух.
– Пытаюсь вспомнить, куда я положил мармелад, – объяснил Иа.
Пух обвел взглядом комнату.
– Может, в шкаф? – спросил он.
– Может, – кивнул Иа.
И он подошел к шкафу и начал рыться в нём. Через минуту Пух присоединился к Иа, и они стали рыться вместе.
Но даже после того, как всё содержимое шкафа оказалось на полу, мармелад не был найден.
– Странно, – сказал Ослик. – Куда же я его мог положить?
– Послушай, Иа, – настороженно спросил Медвежонок, – а ты его, случайно, не мог съесть?
– Что ты, Пух, я же говорил тебе, что совсем не люблю мармелад.
– Ну а может, как-нибудь совсем случайно, как-нибудь незаметно взял и съел, а?
– Нет, – покачал головой Иа, – это исключено. Я всегда помню, что я ем.
– А может, ты им кого-нибудь угостил?
– Кого же я мог им угостить, если я его только сегодня нашёл? А сегодня у меня не было гостей.
– Но ведь он же не мог растаять, – задумчиво промолвил Пух.
– Если он почти за целый год не растаял, то как он мог растаять за несколько часов? – согласился Старый Ослик.
– Но если он не мог растаять и если ты его не съел и никого им не угостил, значит, он должен быть где-то здесь, – сказал Пух.
– Должен, – согласился Ослик.
И они принялись снова искать.
Вскоре в доме Ослика был такой же беспорядок, как и в доме Пуха, после того как в нем похозяйничало Маленькое Лесное Чудовище.
И тут Иа неожиданно спросил:
– Подожди-ка, подожди-ка, что ты только что сказал о нём?
– Я сказал, что он должен быть где-то здесь.
– А до этого что ты сказал о нём?
– Я сказал, что если ты его не съел сам и не угостил им кого-нибудь...
– Нет, ещё раньше!
– Ещё раньше? – задумался Медвежонок. – Ещё раньше я сказал, что он не мог растаять.
– Я вспомнил! Теперь я вспомнил, где он! – воскликнул Ослик.
– Где? – обрадовался Пух.
– Он на крыше!
– А зачем ты его положил на крышу? – удивился Медвежонок.
– Он был такой твердый, что я подумал: пусть себе полежит немного на солнце. Может, он нагреется и сделается немного мягче.
Иа выбежал из дома и скоро вернулся обратно с мармеладом.
– Цветной! – снова обрадовался Пух. – Квадратный! И посыпанный сахаром!
– И даже немного мягкий! – добавил Ослик.
– Действительно мягкий? – как-то подозрительно спросил Пух.
– Действительно, – сказал Иа. – Если не веришь, можешь сам потрогать.
– Нет, – покрутил головой Медвежонок, – мягкость надо проверять на вкус.
И не успел Иа промолвить и слова, как Пух уже отправил в рот несколько кусочков мармелада.
– Ну как? – спросил Ослик. – Мягкий?
– Я не очень распробовал, – вздохнул Пух и потянулся опять за мармеладом.
– Нет, хватит, – остановил его Иа, – а то Ралли ничего не останется.
– Да, действительно, – с сожалением промолвил Медвежонок, – как это я забыл про Ралли?!
– Ну что, – сказал Ослик, – давай отнесём этот мармелад Ралли?
– Да, конечно, – кивнул Пух, но остался стоять на месте.
– Я думаю, он ему понравится.
– Еще бы!
– Так мы идем?
– Слушай, Иа, – вдруг спросил Пух, оглядываясь по сторонам, – а почему у тебя в доме такой беспорядок? Точно такой же, как у меня!
– Действительно, – растерянно сказал Ослик, обводя свою комнату грустным взглядом. – Мне кажется, это оттого, что мы с тобой искали мармелад. Мы отнесём мармелад Ралли, я сразу же вернусь и всё уберу.
– Мне кажется, не стоит тебе откладывать уборку на потом. Вдруг Ралли захочет прийти к тебе в гости? Что он о тебе подумает, когда увидит всё это?
– В самом деле, – согласился Ослик. – Ты иди один, а я останусь.
Взяв мармелад, Пух направился к выходу.
На пороге он остановился и сказал Иа:
– Ты не волнуйся, я ему скажу, что ты очень хотел с ним поболтать, но тебя задержали очень важные дела.
Обратная дорога для Медвежонка оказалась значительно длиннее. Наверное, потому, что он поминутно останавливался, смотрел на мармелад и тяжело вздыхал.
Остановившись и вздохнув, может, в десятый, а может, и в сотый раз, Медвежонок вслух спросил самого себя:
– А может, Маленькое Лесное Чудовище не ест так много мармелада?
И тут же сам себе ответил:
– Конечно, не ест. Ведь большое количество мармелада может повредить здоровью. Кажется, об этом даже написано в книжке Совы.
И Пух, оглянувшись по сторонам, словно для того, чтобы проверить, не подсматривает ли кто за ним, в мгновение ока проглотил кусочек мармелада.
– Странно, – сказал Медвежонок, – я совсем ничего не почувствовал. Это, наверное, оттого, что кусочек попался слишком маленький. Даже не маленький, а совсем-совсем крохотный.
И Пух начал искать кусочек побольше. Но оказалось, что все кусочки одинаковых размеров.
– Ну вот, – вздохнул Пух, – оказывается, здесь все кусочки совсем-совсем крохотные. Так что если я съем еще один, этого никто и не заметит.
И Медвежонок съел еще один кусочек мармелада, потом еще один. Так он ел-ел, пока не съел все до одного кусочка.
– Странно, – пробормотал Винни-Пух, – куда же подевался весь мармелад? Ведь его только что ещё было много! Не мог же я его весь съесть?!
Всю оставшуюся дорогу до своего дома медвежонок размышлял о том, почему так всё время получается: если у тебя вдруг оказывается что-то очень вкусное, то оно тут же куда-то исчезает?
Войдя в дом, Медвежонок низко опустил голову, потому что ему почему-то было немножко стыдно (хотя он и не совсем понимал почему), и сказал:
– Ралли, извини, так получилось... То есть получилось не так... Точнее, я хотел сказать... В общем, ты в это ни за что не поверишь... А может быть, и поверишь... И бывает же иногда такое!
Поняв, что он окончательно запутался, Пух замолчал. Затем он медленно поднял голову, которая почему-то совершенно не хотела подниматься, и, к своему удивлению, обнаружил, что в комнате никого нет.
– Ралли! – позвал Медвежонок.
Ему никто не ответил.
– Жжула! – позвал Пух.
Ему снова никто не ответил.
– Вы спрятались, да?
Никто не отвечал.