Винт и Гайка в эпоху рыцарей

Глава 06. Город Мертвецов

Лика и Витя замерли на краю обрыва, перед ними раскинулся Город Мëртвых. Зловещая картина поселения, ворота которого, словно "зубастая пасть," были сложены из песка и полуразрушенных брёвен.

— Винт, что это за жуткое место? Кажется, будто этот город вымер целую вечность, — прошептала Лика, ощущая внутри нарастающую тревогу.

— Сейчас узнаем, — уверенно произнёс Витя. — Пойдём.

Ребята спускались вниз по склону, держась за руки. Наконец они приблизились к Городу Мёртвых Рыцарей — месту, пропитанному вечным эхом битвы, где бродят неприкаянные души павших воинов.

— Чтобы пройти дальше, нужно ступать тише тени, чтобы не разбудить стражей этого проклятого места. Иначе не избежать кровавой битвы, — предостерёг Витя.

— Только драки нам и не хватало! Постараемся проскользнуть незамеченными, — ответила Лика, сглатывая ком, вставший поперёк горла.

Они стояли у подножия массивных ворот, запертых и неприступных, лишь узкая щель мрачно зияла. Тишину нарушал шепот ветра, словно дыхание мертвецов.

Лика подняла голову вверх и с восхищением произнесла:

— Винт смотри, они метров пять в высоту! Умели же строить, на века!

— Такие стены не перелезешь, — согласился Витя, чувствуя себя маленьким и беспомощным.

— Может, на воротах есть подсказка, как их открыть? — предположила Лика, ища подсказку.

Они тщательно осмотрели холодную каменную кладку, но ничего не нашли.

— Гайка, смотри туда! — воскликнул Витя, указывая на щель в воротах. Там виднелся рычаг.

— Попробуешь сдвинуть его силой мысли?

— Сейчас попробую, — сказала Лика, собираясь с силами. И, сконцентрировавшись, попыталась сдвинуть его. Но рычаг оставался неподвижным, будто сросся с камнем навеки.

— Блин, Винт, ничего не получается, — расстроенно произнесла Лика.

— Не торопись. Я сейчас возьму тебя за руку, и мы попробуем вместе.

Лика снова сконцентрировалась и направила всю свою энергию на механизм. Рычаг дрогнул, сдвинулся на миллиметр. Железные шестерни издали жуткий скрежет. Лика невольно вскрикнула от радости, и всё замерло.

— Гайка, не отвлекайся, иначе мы тут дотемна застрянем. Не хочу ночевать в этом жутком месте, — поторопил Витя, и Лика, собрав остатки воли, вновь сосредоточилась на рычаге.

Наконец механизм ожил, и ворота с оглушительным скрипом и скрежетом ржавого металла начали открываться.

— Ну, по-тихому точно не получилось, — обреченно вздохнула Лика.

— Тсс, может, ещё пронесёт, не каркай, — прошептал Витя.

— Почему это я каркаю? И вовсе я не каркаю! Я что, тебе ворона? — возмутилась Лика.

— Ну всё, успокойся. Сейчас не время.

Осторожно, словно крадучись, они вошли в город. Дома здесь были приземистые, не выше двух этажей, каменные и деревянные, казались застывшими во времени.

— Осторожнее, — прошептала Лика, но Витя оступился, и его меч задел камень, который, подпрыгивая, покатился вниз и ударился о ржавый железный колокол. Раздался оглушительный звон, пронзивший тишину.

— Ну всё, приехали! Без боя, похоже, не обойтись, ты была права, — произнёс Витя.

Из-под земли и полуразрушенных домов начали подниматься скелеты павших рыцарей в потускневших доспехах, с мечами в костлявых руках. Они медленно продвигались к ребятам.

— Ого! — выдохнула Лика. — Я такого даже в компьютерных играх не видела. Что будем делать?

— Сражаться! — произнёс Витя, обнажив меч. — Я буду отбиваться.

— А мне что прикажешь делать? — произнесла с тревогой Лика.

— Смотри, вон лежат лук и стрелы. Возьми их.

— Ты думаешь, я умею стрелять из лука? — воскликнула Лика. — Ну, я, конечно, могу попробовать. Мы как-то играли в "зарницу" в школе, там было испытание с луком, у меня вроде получалось.

— Конечно, попробуешь. Залезай скорее наверх! Нет времени на разговоры. Вон лестница! Давай туда.

Лика бросилась к полуразрушенной лестнице.

Армия скелетов надвигалась на Витю, словно костяная лавина, грозя погрести под собой. Он взмахнул мечом, отбиваясь от наседающих со всех сторон костлявых воинов.

Картина была поистине жуткой. Витя на мгновение застыл, ошеломлëнный видом этой бездушной орды. В тот же миг на него ринулся скелет, вооруженный копьем. Челюсть мертвеца клацала в зловещем ритме, и Витя невольно задался вопросом, как эта груда костей вообще держится вместе. Скелет попытался нанести удар в плечо, но Витя, проявив невероятную реакцию, увернулся и стремительным разворотом снëс противнику голову. Тот, словно карточный домик, рассыпался на части, оставив после себя лишь доспехи и оружие.

— Ничего себе! — вырвалось у Вити, воодушевленного первой победой.

Не успел он перевести дух, как справа на него надвигался новый враг с мечом.

— Так-так, — пробормотал Витя, — кажется, я понял, в чем тут секрет. Главное — нанести точный удар, и они рассыплются в прах. Ловким движением он выбил меч из рук скелета и вонзил свой клинок прямо в пустую глазницу. Враг тут же обратился в груду костей. Было очевидно, что эти создания лишены всяких чувств и эмоций, они лишь бездумно исполняют чьи-то приказы. Но Вите было не до размышлений о таинственном кукловоде, ведь новые противники уже надвигались на него со всех сторон. Один из них натянул лук и выпустил стрелу, но, к счастью, она угодила в доспехи Вити, не причинив вреда. Стрела лишь отскочила от металла. Однако теперь на него надвигалось около шести скелетов, окружая со всех сторон.

— Так, — промелькнуло в голове Вити, — поодиночке мне с ними не справиться.

И тут его осенила мысль: подпустить врагов поближе и резко крутануться с вытянутым мечом, поразив сразу несколько целей.

Лика, едва взобравшись на стену, не могла сдержать восхищения, увидев этот маневр.

— Ну ты тут балет устроил! — воскликнула она, хихикнув.

Витя улыбнулся, ему понравилось, как мастерски он расправился с угрозой. И в тот момент, когда он позволил себе немного расслабиться, коварный скелет сзади исподтишка нанес удар топором по его шлему. Витю отбросило к зданию, рядом с которым стоял водосборник с веревкой для подачи воды. Лика увидев, что Витя без сознания, а скелет приближается к нему, инстинктивно схватила лук и выпустила стрелу прямо в череп противника. Стрела летела с такой скоростью, что череп слетел с плеч скелета и угодил прямо на механизм, приводящий в действие слив воды. Мощный поток воды обрушился на Витю, мгновенно приводя его в чувство.

— Винт, будь аккуратнее! — крикнула взволновано Лика.

Тем временем она уже приготовила лук, натянула тетиву и внимательно осматривала окрестности.

— Кажется, я нашла способ остановить мертвецов, но мне нужна твоя помощь. Прикроешь меня?

— Что ты хочешь делать?

— В самом сердце площади стоят три рыцаря. Они не такие, как остальные, от них веет могильным холодом. Я думаю, это стражи. Поражу их — и кошмар прекратится.

— Похоже на безумный план! — прорычал Витя, отбиваясь от многочисленной армии скелетов.

Пока Лика рассчитывала расстояние для прицела, Витя отбивался кроша кости противников и обращая восставших в прах.

— Есть! Один упал! Видишь? Часть этих тварей просто рассыпалась в труху!

— Класс! Не сбавляй обороты, но поторопись!

Лика, не отрывая взгляда от цели, отправила стрелу во второго стражника. Тут же часть армии рассыпалась, словно карточный домик. Третий страж, почуяв неминуемую гибель, бросил остатки своего войска на штурм лестницы, к Лике, несущей погибель.

— Винт, помоги! — крикнула Лика.

Витя бросился к лестнице, став живым щитом между ней и легионом костей. Лика, собравшись с силами, натянула тетиву до предела и с поразительной точностью устранила последнего стража.

— Ура! Победа! Просто невероятно! Такой доли адреналина я еще не испытывала!

— Фух, — произнёс Витя, извлекая застрявший в клинке обломок черепа.

— Посмотри на эту гору костей! — воскликнула Лика.

— Главное, мы выстояли.

Лика спускалась с лестницы, словно королева, а Витя, пытаясь отдышаться, жадно ловил воздух, пытаясь унять дрожь в руках.

Переведя дух, они двинулись дальше, через мëртвый город.

— Винт, может, заглянем в один из домов, хоть краем глаза увидим, как они жили? — предложила Лика.

— Только, ради всего святого, ничего не трогай. Здесь когда-то была жизнь, — предостерёг Витя.

Они вошли в дом, словно застывший во времени. В центре комнаты стоял круглый стол из грубого дерева, усыпанный осколками глиняных тарелок, хранящих призрачные отпечатки забытого ужина.

— Видимо, бежали в ужасе, бросая всё, что нажито, — произнесла Лика.

В соседней комнате их ждала картина, леденящая душу: детская кроватка, сколоченная из простых досок, а рядом — тряпичные куклы с выцветшими лицами. Слеза предательски скатилась по щеке Лики.

— Боже, что с ними стало? Хоть бы они успели спастись… Здесь ведь были дети, совсем крохи, — произнесла она дрожащим голосом, вытирая слезы.

— Надейся на лучшее, но, судя по разрухе, битва была лет триста назад. Это лишь эхо истории, и мы бессильны, — мрачно произнёс Витя.

— Ты прав. Идём отсюда, — согласилась Лика.

Они вышли на улицу с другой стороны дома и увидели жуткую картину разрушения: черепки посуды, искорёженные доспехи, почерневшие от времени и покрытые ржавчиной, сломанное оружие — мечи, копья и стрелы, устилавшие землю.

— Какой кошмарный бой здесь произошёл, — с ужасом в голосе произнесла Лика.

И вдруг, словно сквозь завесу времени, она увидела этот город другим — живым, излучающим энергию, утопающим в красках, каким он был до трагедии. В сознании Лики сплелись две картины: вот — руины, песок, следы недавней схватки, а вот — город в зените славы, деревья в цвету, счастливые лица горожан, смех детей, словно ничего ужасного и не происходило. Она замерла, ошеломлённая увиденным.

— Что с тобой? — встревожился Витя.

Лика рассказала ему о своем видении.

— Ничего себе, вот это апгрейд у тебя! — усмехнулся Витя.

— Да уж, от такого "апгрейда" голова раскалывается. Давай выбираться отсюда, может, тогда и видения прекратятся, — ответила Лика.

Внезапно в своем видении она увидела мальчика лет десяти, одетого в одежду эпохи прошлого. Он словно видел ее и манил за собой.

— Винт, он меня зовёт! — крикнула Лика и, не раздумывая, бросилась бежать за призрачным мальчиком.

— Стой, куда ты? Мы же вроде к выходу направлялись! — запыхавшись произнёс Витя, догоняя Лику.

Она же застыла на месте, не замечая ничего вокруг, кроме мальчика. Он указал Лике на сцену разговора двух воинов. Один, облачённый в богатые доспехи, был правитель, а другой что-то требовал от него.

— Гайка, что с тобой происходит? — спросил Витя, дёргая её за рукав платья.

— Тише! Я пытаюсь понять, о чём они говорят. Кажется, речь идёт о самом сердце этого города — "камне желания." Рыцарь в чёрных доспехах грозился убить всех жителей этого города, представив дело так, будто жители сами навлекли на себя гнев тамплиеров своим предательством. Но глава города стоял на своём, отказываясь отдать "камень желания " в руки ассасинов. Так он презрительно назвал зловещего всадника.

— Значит, я правильно понял: Лига убийц вырезала целый город и переписала историю? — с неверием в голосе произнёс Витя.

Лика лишь молча кивнула, и в глубине её глаз отражалось горькое осознание трагедии.

— Неужели нет способа помочь этим людям? Вернуть им справедливость? Они не предавали тамплиеров, а пали жертвой чудовищной расправы и забвения, — с надеждой в голосе спросил Витя.

Не дослушав его, Лика внезапно сорвалась с места.

— Опять? Куда ты на этот раз? — крикнул ей вслед Витя.

— Мальчик… он снова зовет меня, — пояснила Лика запыхавшимся голосом.

Они мчались к полуразрушенному храму с провалами окон, напоминающими глаза мертвеца. Внутри царил хаос: все было перевернуто, разбито, словно здесь в отчаянии что-то искали, но так и не нашли.

— Смотри! Рукопись! — воскликнула Лика, поднимая с земли пожелтевший пергамент. На нём витиеватым почерком было написано описание силы "камня желаний": «Лишь тот, чье сердце чисто, узрит камень сей и получит возможность исполнить лишь одно, сокровенное желание».

— Ого! — произнёс Витя, поражённый открытием.

— Нужно осмотреться.

В полумраке, за обломками алтаря, Лика заметила слабое, мерцающее голубое свечение.

— Винт, помоги сдвинуть алтарь, — позвала она.

С трудом, прилагая все силы, ребята отодвинули массивную каменную плиту. Под ней обнаружился узкий проход — винтовая лестница, уходящая вглубь, откуда и исходил таинственный свет. Спустившись, они увидели его — "камень желаний." Он пульсировал, переливаясь всеми цветами радуги, словно манил Лику в свои объятия завораживающим шепотом.

— Гайка, подожди! Может, не стоит его трогать? Давай лучше уйдем отсюда, — с тревогой в голосе предложил Витя, чувствуя опасность.

— Все будет хорошо, я чувствую, как он зовëт меня, — ответила Лика, словно загипнотизированная, и протянула руку к камню. Едва коснувшись его, она поднялась в воздух, а комнату озарил яркий, ослепляющий свет. В голове у Лики прозвучал тихий, мелодичный голос: «Каково твое сокровенное желание? Я исполню его, но лишь одно. Ты чиста душой и достойна награды».

Перед глазами Лики стремительно пронеслись, словно кадры кинофильма, моменты, о которых она мечтала: мама всегда рядом, простые, обыденные мечты… Но вдруг она вспомнила разрушенный город, осиротевшие дома, детей, лишённых будущего. Слеза, словно маленький бриллиант, скатилась по её щеке.

— Моё желание — чтобы не было битвы с тамплиерами и люди, живущие в этом городе, должны получить защиту, — громко и уверенно произнесла Лика, преодолевая дрожь в голосе.

— Ты хочешь переписать историю? — уточнил голос, словно эхо из другого мира.

— Нет, я хочу восстановить справедливость! Пусть из поколения в поколение передаются мои слова о том, что всегда нужно бороться за свои идеалы и помогать тем, кто нуждается. И тогда награда обязательно найдет своего героя, — с уверенностью произнесла Лика.

Мир вокруг закружился в вихре нереальных красок, время словно повернулось вспять, подчиняясь её воле. Витя, ошеломленный происходящим, наблюдал, как предметы то появлялись, то исчезали, как будто комната жила своей собственной жизнью, повинуясь неведомым законам. Когда все стихло, она рухнула на пол без сознания, словно сломанная кукла. Витя бросился к ней, не замечая, что комната преобразилась: наполнилась мягким светом, а обстановка стала уютной и обжитой.

Лика открыла глаза и, не узнавая помещения, удивлённо прошептала:

— Где я?

— Гайка, ну ты меня напугала! Что это вообще было? — выдохнул Витя, чувствуя, как отступает леденящий душу ужас.

— Да я сама толком ничего не поняла… Но что-то точно изменилось. Пойдем наверх, посмотрим, что там, — предложила Лика, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Они поднялись по винтовой лестнице и оказались в зале, который еще недавно представлял собой жалкие руины. Теперь это был величественный храм с расписанными стенами и лакированными скамьями.

Ничто не напоминало о недавнем запустении.

У входа ребят встретила монахиня, которая, нахмурившись, произнесла: — Что вы здесь делаете? И как вы сюда попали? Храм откроется не раньше чем через час.

— Ой, простите, мы сейчас же уйдем, — пролепетала Лика, потянув Витю за руку к выходу.

Выйдя на улицу, они застыли, словно громом поражённые. Город жил своей жизнью! Торговцы, с хрипотцой в голосе, зазывали покупателей, наперебой предлагая диковинные товары. Ремесленники звонко стучали молотками. Дети, с развевающимися на ветру волосами, носились по мостовой с радостными криками. И даже следа не осталось от разрушенных зданий и разбросанного оружия — лишь мир и процветание царили вокруг.

— Смотри, Гайка! — Витя указал пальцем в сторону центральной площади. — Там… монумент. И знаешь, он чем-то напоминает тебя.

— Да брось, что за ерунда? С чего бы это вдруг моему монументу здесь взяться? — отмахнулась Лика, но любопытство взяло верх, и она неохотно двинулась в указанном направлении.

У подножия монумента виднелась сияющая надпись: «Великой Защитнице города, Лике Великолепной!»

— Ну, это точно про тебя, — хихикнул Витя.

— Лика Великолепная! Да ты у нас героиня, оказывается!

— Ты что? Я вообще ничего не понимаю… Слушай, давай спросим у этого старца, вон, который на площади сидит и птиц кормит, — предложила Лика, испытывая странное волнение.

Они подошли к старцу и осторожно поинтересовались у него, что это за монумент и почему он так поразительно похож на Лику.

— Эта девочка, дитя другого мира, пришла к нам, когда над городом нависла смертельная опасность, — ответил старец. — Она пожертвовала своим заветным желанием, чтобы спасти нас. Мы помним её поступок. Это случилось триста лет назад, но её подвиг навсегда запечатлён в наших сердцах.

Поблагодарив старца за рассказ, ребята отошли в сторону, потрясëнные услышанным.

— Ничего себе, Лика! Триста лет! Неплохо сохранилась для динозавра, — поддразнил еë Витя, пытаясь разрядить повисшую в воздухе напряженность.

— Да ну тебя, — отмахнулась Лика, чувствуя, как её переполняет гордость за себя, которая существовала триста лет назад.

В этот самый момент их окликнула приветливая девушка, работавшая в местном трактире, излучающая тепло и заботу.

— Ребята, пойдëмте, я вас накормлю. Вы выглядите такими уставшими, словно не отдыхали вечность.

— Но нам нечем заплатить, — смущенно ответил Витя, опуская глаза.

— Ерунда! Как и говорила наша спасительница, помогайте всем, кто нуждается, и вам непременно воздастся.

— Спасибо вам огромное, — искренне поблагодарила Лика.

После сытного обеда им выделили уютные комнаты на втором этаже трактира, чтобы они могли отдохнуть и набраться сил. Едва коснувшись подушки, ребята погрузились в глубокий сон, проспав значительное время. Проснувшись и отобедав, они еще раз поблагодарили милую девушку за её щедрость и гостеприимство и отправились дальше в путь.

— Лика, а давай сделаем селфи возле твоего памятника, пока никто не видит? — предложил Витя, подмигнув.

Лика, не раздумывая, согласилась. Сфотографировавшись, они не спеша прошли через город, любуясь его красотой и великолепием, выйдя с другой стороны. Это был уже не тот разрушенный и мëртвый город, каким они его увидели вначале, а живой, процветающий, полный надежды и веры в светлое будущее, город с богатой и славной историей.

Ребята шли молча, каждый погружëнный в свои мысли, пытаясь осмыслить всë произошедшее, ту невероятную реальность, в которой они оказались.