Винт и Гайка в эпоху рыцарей

Глава 09. Путь к Хранительнице

— Винт, что там у нас дальше по карте? — спросила Лика.

Но Витя словно не слышал её, погрузившись в свои мысли. Его распирала буря чувств — ему хотелось кричать о своëм счастье на весь мир. Он, тайно влюблëнный уже много лет в Лику, не смел и мечтать о таком повороте событий.

Улыбка, казалось, намертво приклеилась к его лицу, а взгляд блуждал где-то в заоблачных мыслях.

— Эй, спящая красавица, вернись на землю, — настойчиво повторила Лика, дëрнув Витю за руку.

— А? Я… не сплю, — пробормотал Витя, с трудом возвращаясь в реальность. — Что ты сказала? Ах да, карта. Тут указано, что замок Хранительницы находится сразу за владениями Лорена.

— Интересно, что это за владения такие? — задумчиво протянула Лика. — Надеюсь, там какая-нибудь мифическая мышка хозяйничает, а то от этих огромных троллей уже мурашки по коже.

— Я бы на это не рассчитывал, да и где ты видела владения, принадлежащие мышам? — усмехнулся Витя.

Вскоре они оказались у кромки густого елового леса. Вдали виднелись величественные и стройные голубые ели и могучие кедры. Воздух здесь был кристально чистым и свежим, наполненным хвойным ароматом.

— Смотри, какой сказочный лес! Это тебе не дубовая роща с муравьем-убийцей, — произнесла Лика.

— Ты права, запах просто обалденный, — согласился Витя.

Они шли плечом к плечу, наслаждаясь хвойным ароматом, пока не угодили в замаскированную ловушку, предназначенную для диких зверей. Сетка резко дëрнулась, взмыв в воздух, потащив их к стволу огромного кедра, что возвышался у самой тропы.

— Ой, куда это нас? — испуганно вскрикнула Лика, цепляясь за Витю.

В тот же миг из чащи леса с оглушительным лаем вылетела гигантская чёрная собака. Её огромные лапы, обхватом почти в тридцать сантиметров, казались чудовищными. Ростом она была около полутора метров. Огромная морда и яростно-красные глаза придавали ей устрашающий вид. Когда она неслась к ним, ребятам показалось, что на них надвигается слон. Пыль вздымалась столбом, и Лика даже начала чихать. Подбежав к ловушке, собака села рядом, словно верный охранник, и замерла, не издав ни звука.

Витя толкнул Лику локтем:

— Тише, может, она нас не заметила и сейчас уйдет.

Но собака не двигалась, словно кого-то ждала.

Из чащи послышалось:

— Пушок, ко мне!

Пёс демонстративно гавкнул, но остался на месте.

— Кого ты опять там поймал, озорник? Опять зайцев гоняешь? — прогремел приближающийся голос огромного огра.

— Ничего себе, Пушок, — тихонько сказал Витя, нервно сглотнув.

Огр оказался совсем близко. Это был четырёх метровый великан, похожий внешне на человека, но с грубыми, уродливыми чертами лица. Одет он был в шорты цвета хаки и простую рубаху, подпоясанную грубой веревкой. В руках он сжимал огромную, двухметровую дубину.

— Ой, мамочки, — прошептала испуганно Лика, — Это что ещё такое?

Огр подошёл к ним ближе и, наклонив голову, произнёс:

— Ой, ребята, как вы сюда попали? Простите за мое невежество. Я Лорен из семейства огров, гор Апаки. Пушок, ты чего напугал наших гостей? Иди принеси палочку, — и огр бросил свою дубину подальше в лес.

Пушок неохотно поднялся и побежал в указанном направлении.

— Сейчас секунду, я вас освобожу, — сказал огр и ловко отвязал веревку, удерживающую ловушку, плавно опустив ребят на землю.

— Вы всех гостей так встречаете? — недоверчиво спросила Лика, потирая ушибленную коленку.

— Да нет, что вы! Просто дикие койоты начали заходить в мои владения и пугать моих друзей, — ответил огр.

— Ваших друзей? — переспросила Лика, с любопытством глядя на великана.

— Да, этот лес — словно убежище для всех беззащитных зверей. Мы с Пушком заботимся о них и кормим, — пояснил Лорен.

— Вот это здорово! А можно на них взглянуть? — с любопытством спросил Витя.

— Они не любят чужаков, но иногда их всë — таки можно увидеть, если вести себя тихо, — ответил огр. — А вы-то что здесь делаете?

— Ой, простите нас за вторжение, — смущенно произнесла Лика. — Я Гайка, а это Винт. Мы направляемся в замок хранительницы, и, похоже, путь лежит через ваши владения.

— Далеко же вас занесло, — усмехнулся Лорен. — Ну да, её замок находится сразу за моим лесом. Пойдемте, я вам всë здесь покажу, а потом провожу до границы своих владений. За обедом расскажете мне свою историю.

— Договорились, — хором ответили ребята.

Огр повёл их вглубь леса:

— Смотрите направо — золотой пегас, — и действительно, у дерева стояла изящная лошадь с разноцветными крыльями. Её шерсть была золотого цвета, и, когда солнечный свет падал на неё, казалось, что она светится изнутри.

— А можно её погладить? — восхищëнно спросила Лика.

— Это девочка, Айри, и она немного агрессивная, может лягнуть копытом, поэтому лучше не стоит.

Они шли дальше, и повсюду бегали бельчата, зайцы, ежи, совершенно не боявшиеся их присутствия. Вдруг Лика заметила яркий свет, исходящий от высокой ели.

— Ой, что это? — удивлëнно спросила она.

— А, это, — Лорен посмотрел на ель, — это Азель, жар-птица. Азель, спустись к нам, — обратился он к ней.

Жар-птица словно поняла его, расправила свои огненные крылья и плавно приземлилась на огромную ладонь огра.

— Ого, какая прелесть! Глаз не отвести, — восхищенно прошептала Лика.

Огр приподнял руку и сказал:

— Ну, давай, лети.

Азель легко взмахнула крыльями и упорхнула прочь.

— И они все вас слушаются? — изумлëнно спросил Витя.

— Нет, конечно, не все, — усмехнулся Лорен. — К каждому нужен особый подход, но я стараюсь найти общий язык со всеми.

Внезапно впереди раздался дикий рёв, и из чащи вышел огромный бурый медведь.

— Ну, чего ты ревешь, Потапыч? — спросил огр медведя.

Тот мотнул головой, указывая на лапу, из которой торчала огромная заноза.

— Опять по кустам лазил? — покачал головой Лорен. — Вечно ты в них лезешь.

Резким движением он вытащил занозу, затем оторвал немного мха и приложил к ране:

— Посиди пока здесь и больше не ходи в кусты!

— А что там? — поинтересовалась Лика.

— Там малина растёт, вот он туда и лезет, не может дождаться, пока я ему сам нарву, — ответил Лорен.

Вскоре они подошли к большому дому огра, построенному в готическом стиле. Учитывая четырехметровый рост огра, дом казался пятнадцатиметровым великаном, состоящим из нескольких этажей. А его крыша, казалось, была покрыта зелёными ветками многовековых елей.

— Хельга, у нас гости! Накрывай на стол! — крикнул Лорен.

— Папочка, вернулся! — со второго этажа, словно вихрь, спустилась дочь огра, Малиэт.

Она была ещё подростком, поэтому её рост составлял около двух метров. Одета она была в лёгкое розовое платье. Несмотря на внушительные габариты, Малиэт легко спрыгнула с лестницы и обняла Лорена.

— Ой, папа, а кто это? Твои новые друзья? — спросила она, заметив ребят.

— Постой, я сама угадаю, — начала Малиэт, внимательно рассматривая их. — Наверное, лесные эльфы? Хотя постойте, у них уши острые. Тогда может, это гномы? Блин, нет, те толстые и маленькие… Сдаюсь! — надув губы, призналась Малиэт.

— Так ты спроси у ребят, или ты думаешь, они немые? — усмехнулся Лорен.

— Ой, простите меня, я Малиэт, а вы кто? Просто отец так часто работает с животными, которые не умеют говорить, что я совсем забыла про манеры! — произнесла Малиэт.

— Я Гайка, а это Винт, мы люди, — представилась Лика.

— Настоящие люди? Да ладно! Я мечтала увидеть вас хотя бы одним глазком, но отец запрещает выходить из леса, а ваши сородичи сюда не заходят.

— Так, дочка, — перебил Лорен Малиэт. — Не приставай к гостям, лучше помоги матери с обедом.

Когда стол был накрыт и ребята познакомились с женой огра миловидной Хельгой, они отведали угощения и рассказали свою историю, хотя Малиэт постоянно их перебивала, так как ей не терпелось пообщаться с новыми друзьями. После обеда Лорен показал ребятам, где они могут отдохнуть, и пообещал, что завтра проводит их к границе своего леса, откуда рукой подать до замка Хранительницы. Ребята почти весь день проговорили с Малиэт, отвечая на все её вопросы. Они даже отказались от ужина и сделали несколько фотографий на телефон Лики.

На следующее утро Лорен, как и обещал, проводил их до границы своих владений и указал им рукой на замок Хранительницы.

Ребята попрощались, поблагодарили огра за помощь и отправились в путь.

Когда путники подошли к замку, то перед ними предстала потрясающая картина: белоснежный замок будто парил над холмом, его золотые купола вспыхивали искрами в лазурном небе. Стены цвета слоновой кости отражали солнечные лучи, ослепляя своим неземным сиянием. Ворота замка, выкрашенные в пурпурно-розовый цвет, были украшены яркими жар-птицами, выполненными из чистого золота.

Лику и Витю поразило отсутствие какой-либо охраны. После всего, что им довелось увидеть, каждый замок, в котором они побывали, был неприступной крепостью, а здесь — нараспашку.

— Странно, Винт, — задумчиво произнесла Лика.

— Что такое, Гайка? — отозвался Витя.

— Никакой защиты! Ни рва, ни частокола, даже ворота кажутся хрупкими, скорее декоративными, чем оборонительными, — пояснила Лика.

— Ну, это же обитель Хранительницы. Может, на неё и нападать-то некому. Пойдём, разузнаем.

Они шагнули за ворота. Замок утопал в зелени огромного парка, где произрастали диковинные растения и экзотические деревья. Тенистые аллеи манили прохладой, а журчащие фонтаны и пруды, полные золотых рыбок, радовали глаз. В небольшом пруду величаво плавали белоснежные лебеди, а утки деловито сновали у берега.

— Смотри, Гайка! — произнёс Витя. — Лебеди!

— Невероятно! Какая красота! — восхищенно воскликнула Лика.

Пока ребята шли по двору, до их ушей доносилась нежная музыка, звонкое чириканье соловьёв смешивалось с ароматом цветущих деревьев, создавая эйфорию чувств. Они прошли мимо аллеи фонтанов, чьи струи взмывали высоко в небо и рассыпались множеством брызг.

— Блин, Винт, мы словно перенеслись в другую эпоху! После всего, что мы с тобой увидели, этот замок — как мираж, — прошептала Лика.

— Да ладно тебе, Гайка, не всё было так уж плохо, — усмехнулся Витя. — И я не только про хижину.

— Ловко ты выкрутился! — Лика легонько толкнула его. — Да, ты прав, было много и хорошего, но этот замок… он просто идеален! — в её глазах загорелся огонек восторга.

Навстречу им спускалась женщина в белом бархатном платье, расшитом золотыми нитями. Издалека её лицо казалось знакомым, но, лишь приблизившись, Лика с изумлением воскликнула:

— Баба Оля? Не может быть! Это и правда вы? Но ведь когда мы вас видели в последний раз, вам было лет восемьдесят, вы были старушкой с тросточкой, еле ходили! Простите меня за прямоту, — произнесла Лика с изумлением.

— Добрый день, ребята. Да, это я. И это место, этот удивительный мир, он меняет само понятие времени. Там, в вашем мире, я — пожилая женщина, а здесь — я снова молода и полна сил. Но всë же, как вы сюда попали? Сюда не так-то просто попасть. Я и сама оказываюсь здесь раз в два года, когда планеты выстраиваются в определенной последовательности. Живу тут несколько лет, а потом возвращаюсь обратно, чтобы сохранить баланс между мирами, — ответила баба Оля. — И прошу, зовите меня мисс Арнель. Баба Оля как-то неуместно здесь. Это имя принадлежит прошлому, а здесь меня все зовут Арнель, договорились? — с улыбкой произнесла Арнель.

— Вы знаете… — начала Лика, немного смутившись. — Мы с Витей играли в детективов и увидели, как ваш сарай засветился. Мы решили посмотреть, что там происходит, и нас затянуло…

— Мы не хотели ничего плохого, честное слово! — добавил Витя.

— Дети, дети… — вздохнула Арнель, но в её глазах мелькнула искра понимания. Она и сама когда-то была такой же — любопытной и безрассудной. — Что сделано, то сделано. Рассказывайте, чем я могу вам помочь?

— Мы попали в старый кинотеатр, и там Старец сказал нам найти Хранительницу. Он сказал, что она поможет нам вернуться домой, — объяснила Лика.

— Я и есть Хранительница. Но вернуться домой будет не так-то просто. Я могу перемещаться между мирами, а вам нужен портал. Единственный портал находится на острове Надежды, но путь туда нелёгок. Вас ждёт множество испытаний, одно из которых — болото Мрака. Но довольно о грустном. Пройдёмте в замок, я вас накормлю, и мы всё обсудим за обедом.

— Арнель, у меня ещё один вопрос, который не даёт мне покоя. Когда мы проходили Город Мертвецов перед тем, как я нашла камень желания, я видела образ мальчика. Он как будто видел меня и направлял. Что это было? — спросила Лика.

— Этот мальчик и Старец, что встретил вас в кинотеатре, — дух Хранителя Ареса. Он был учёным, и в результате экспериментов обрёл форму высшего существа этого мира. Теперь он помогает путникам, направляет их, словно ангел-хранитель.

Ребята с Хранительницей вошли в замок, где царила атмосфера роскоши и изысканности. Стены были украшены фресками и гобеленами, на полу лежали ковры ручной работы. В залах стояли роскошные кресла и столы, украшенные драгоценными камнями. В замке было множество комнат, каждая из которых отличалась своим неповторимым стилем и атмосферой. Здесь были комнаты для отдыха и уединения, где можно было почитать книгу или просто насладиться тишиной. Другие комнаты предназначались для приёма гостей и проведения торжественных мероприятий.

— Ого! Внутри замка ещё красивее, чем снаружи! — восхищённо произнесла Лика.

— Красота-то красотой, но здесь очень одиноко… — с грустью в голосе ответила Арнель.

Весь день ребята рассказывали Арнель о своих приключениях в этом мире. Она дала им ключ от маяка, в котором находился портал в их эпоху, но предупредила:

— Возможно, вы не вспомните то, что было здесь, когда вернëтесь. Портал действует непредсказуемо. Память может стереться на время или навсегда, а может, вы будете помнить всё. Это зависит только от вас, — сказала Арнель.

После сытного ужина Арнель проводила ребят в комнаты, чтобы они могли принять ванну и отдохнуть после долгого путешествия.

На следующее утро за завтраком Арнель показала путникам на карте путь к острову Надежды, попрощавшись с ней, ребята отправились в дорогу.