Витамины любви

Глава VIII Эмигрант любви

Самолет приземлился в парижском аэропорту Бурже. Вахтанга встречали друзья Мишель. Встреча вышла очень теплой. У Мишель от радости блестели глаза. Вахтангу показалось, что она как-то изменилась. От Парижа до Тулузы расстояние немалое, но вечером они были уже дома. Родители Мишель жили в пригороде Тулузы, в аккуратном двухэтажном доме. Вахтанг познакомился с тестем и тещей и понял, что понравился им. Там же оказалась и Салет со своими мужем и детьми. После ужина разговорились. Вахтанг, как это ни удивительно, сумел поддержать беседу на французском языке.

Свадьба и венчание состоялись две недели спустя по католическому обряду. Мишель очень нервничала и то и дело осеняла себя крестом. Ее родители — Пате и Эмилия — волновались не меньше. Они спросили Вахтанга, не возражает ли он, как православный, венчаться в католическом костеле. Поскольку Вахтанг не верил ни в православие, ни тем более в Папу Римского, он дал согласие на венчание.

Стол по просьбе Вахтанга накрыли в доме родителей Мишель. Ему хотелось познакомиться как можно с большим числом родственников со стороны жены, чтобы не чувствовать себя одиноким. Пили прекрасное черное вино, благословляли новобрачных. Всем понравился свадебный подарок Вахтанга жене — кольцо с бриллиантом. Невесту то и дело приглашали танцевать, не забывали и о женихе, и во время танца подвыпившие дамы нежно льнули к нему. Свадьба отгремела, довольные родственники разошлись по домам.

В ту ночь он узнал, что Мишель беременна.

На другой день Вахтанг проснулся поздно. Давно уже перевалило за полдень. Настроение у него было отличное. Мишель, правда, казалась немного обиженной за то, что в первую брачную ночь он не потрудился удовлетворить ее сексуальные потребности.

Уже три недели он находился в Тулузе. Пора было думать о работе и об отдельной квартире. Он прочитал в газете, что сдается двухэтажный дом с жилым вторым этажом. Цена была доступная, и он заключил с хозяином дома пятилетний договор. Ремонт квартиры Вахтанг взял на себя. На первом этаже он решил открыть ювелирный салон. В течение месяца подготовил все необходимые документы, и салон открылся. Молодожены перевезли к себе все ящики. Вахтанг решил, что пришла пора открыть несколько ящиков. Мишель тоже интересовало их содержимое. Когда ящики открыли, она была в шоке — все эти сервизы можно было приобрести в Тулузе по гораздо более низким ценам. Вахтанг объяснил ей, что иного способа перевезти деньги у него не было, и он послал в Тулузу то, что смог купить. Сервизы на двенадцать и двадцать четыре персоны он выставил в салоне и стал продавать. Рядом с сервизами поместил старинные, уникальные изделия из золота, которые провез в тайниках ящиков. Он оценил их втрое дороже, чем они стоили, но золотые предметы собственного изготовления продавал сравнительно дешево.

Народ стал заглядывать в салон, некоторые из дорогих изделий даже удалось продать. Очень хорошо шли его поделки из золота.

Вахтанг вошел во вкус работы. Старался делать украшения как можно оригинальнее. Прошло еще некоторое время, и у них с Мишель родился сын, которого назвали грузино-французским именем — Сандро-Сандра. Вахтанг решил обучить племянника Мишель ювелирному делу, чтобы он помогал ему в будущем. Необходимо было также нанять бухгалтера и продавца, поскольку Мишель уже не могла стоять за прилавком.

Однажды в гости к ним пожаловала Салет. Вахтанг показал ей ювелирный салон и рассказал о своих планах.

— Ты не знаешь, как попасть в обеспеченные слои тулузского общества? — спросил он Салет.

— Я познакомлю тебя с одной богатой дамой, подруги у нее — миллионерши. Ты предстанешь перед ними как русский ювелир, но для этого надо заинтересовать их своими поделками, чтобы высшее общество могло оценить твою работу. А в благодарность проведешь со мной одну ночь любви, — Салет, улыбаясь, хлопнула его по плечу. — Я все еще помню то удовольствие, что ты доставил мне в Ленинграде. Если ты согласен, я начну действовать.

Действительно, через две недели Салет позвонила ему, продиктовала номер телефона офиса госпожи Мими и назвала день и час, когда будет его ждать.

Офис помещался на третьем этаже четырехэтажного здания. Мими приняла его без промедлений. Это была худая ухоженная женщина, перешагнувшая средний возраст. Пожав Вахтангу руку, она указала ему на кресло.

— Салет говорила о вас, вы, оказывается, только-только из России, она уверяла, что вы превосходный ювелир, и просила ввести вас в общество. Вы захватили с собой что-нибудь?

Вахтанг вынул бумажник и достал оттуда несколько старинных золотых предметов, а также серьги, кольца и булавки с бриллиантами собственного изготовления. Мими внимательно рассмотрела украшения и, похоже, осталась довольна.

— Неплохая работа, может понравиться моим знакомым. В субботу день моего ангела, я организовываю небольшое суаре и приглашаю вас. Желательно, чтобы вы захватили с собой эти вещички. В ваших изделиях много платины, чем это объяснить?

— Платина — более дорогой и более твердый металл, нежели золото. Драгоценные камни в платине чувствуют себя более уютно. По традиции мы отдаем платине предпочтение.

— Значит, договорились — в субботу я жду вас к пяти часам, — она поднялась и протянула Вахтангу руку.

Вахтанг положил на стол одну бриллиантовую булавку.

— В честь дня вашего ангела и нашего знакомства. Поздравляю вас заранее, — сказал он.

— Я не могу принять такой дорогой подарок от незнакомца, — возразила Мими. — Не хочу быть в долгу перед вами и все время думать, чем мне отплатить.

— Вы отплатите мне своей обворожительной улыбкой, когда мы встретимся у вас в субботу. Таким образом мы будем квиты, — он приложился к руке Мими.

— Мне все-таки неловко принимать от незнакомого мужчины такой дорогой подарок, — продолжала настаивать Мими. — Впрочем, ваши слова о моей улыбке мне очень приятны.

— Во-первых, я не мужчина, а золотых дел мастер, который с сегодняшнего дня будет стараться стать не чужим для вас, ну а какой я мужчина — покажет будущее, — Вахтанг опустил голову в знак прощания и покинул офис.

В субботу, когда он пришел к Мими, общество было уже в сборе. Мими устремилась ему навстречу.

— Это мой друг из России, месье Вахтанг, — громко представила она его гостям и продолжила: — К тому же он превосходный ювелир.

Мими взяла Вахтанга под руку и подвела к даме, которой можно было дать не более тридцати четырех лет.

— Вот любительница золотых украшений, может быть, вы найдете общий язык, — сказала она.

— А разве я — исключение? — рассмеялась Инесс.

Появился официант. Он нес на подносе бокалы шампанского. Все взяли по бокалу и поздравили хозяйку с днем ангела. Инесс тем временем придирчиво оглядела золотой браслет на руке у Вахтанга, цепочку и булавку в галстуке, все то, что может быть причислено к мужским украшениям.

Как оказалось, столь же пристально его разглядывали и другие гости. Женщины подходили к нему, спрашивали адрес магазина, время, когда удобнее всего прийти. Вахтанга несколько удивил такой интерес к нему. Причина, как оказалось, крылась в следующем: еще до его прихода Мими сообщила обществу, что русский ювелир продает драгоценные камни за полцены.

Суаре было в разгаре. Гости захмелели.

— Инесс миллионерша, — шепнула Вахтангу Мими. — Два года без мужа, владеет фермами и фабриками по переработке продуктов питания. В провинции любят носить золото. Если вы найдете с ней общий язык, считайте, вам повезло.

Вахтанг взял с подноса два бокала шампанского и подошел к Инесс.

— Хочу выпить за ваше здоровье, — сказал он, протягивая ей бокал, — за самую обворожительную женщину.

Инесс уже выпила достаточно и была в прекрасном расположении духа.

— Я не против, и раз уж я вам так понравилась, разрешаю выпить за меня.

Вахтанг опорожнил свой бокал и приложился к ручке Инесс. Она засмеялась.

— Вы ведете себя, как киногерой. Целуете мне руку, потом, наверное, захотите поцеловать в губы, а потом, может, и в любви объяснитесь. А я, возможно, так поглупею, что отвечу вам взаимностью и рожу от вас ребенка… Как вы думаете — вы, эмигрант, справитесь с этим? Впрочем, говорят, грузины в этом деле не уступают французам.

— А что нам мешает воплотить в жизнь все то, что вы сейчас сказали? Для этого понадобится какой-нибудь год, а при желании мы могли бы ужать его до одного часа.

— Каким образом? — удивилась Инесс.

— Вам какая любовь больше по душе — спокойная или деятельная, жгучая?

— Конечно же жгучая, но не сумасшедшая, я все-таки женщина серьезная, глупости мне не к лицу.

— Самые большие глупости совершают на этом свете серьезные женщины, если им нужен мужчина.

— Может быть, это и так, я не исключаю потребность в мужчине, но у женщины свои чувства, свой характер, свое душевное состояние…

— По моим наблюдениям, у женщины бывают четыре душевных состояния: спокойное, взволнованное, нервное и вздорное. Ваше сегодняшнее состояние какому из них соответствует?

— Я думаю, спокойному — общение с таким мужчиной, как вы, позволяет расслабиться, — засмеялась Инесс.

— Если я на вас так благотворно действую, почему мы теряем время, давайте выйдем на свежий воздух, сядем в саду на скамье и побеседуем о любви или, если угодно, о семье, ювелирном деле, мало ли о чем.

— Вообще-то вы правы, мне жарко, но где вы собираетесь глотать свежий воздух?

— Здесь же поблизости, в сквере, — улыбнулся ей Вахтанг.

— Где можно не только дышать, но и смотреть, и касаться?

— Вот и другая идея. Поедем ко мне в салон, я покажу вам свои изделия, — как бы между прочим предложил он.

— Что вы мне посоветуете, Вахтанг? Проглотить наживку?

— Почему бы и нет, если она привлекает вас. Надо рискнуть, пока желание рисковать не пропало и вас все еще угощают наживкой.

— Ладно, позволю еще раз одурачить себя, ваши глаза так лучатся, что, не взгляни я на ваши работы, похоже, могу и пожалеть об этом. И чтобы не жалеть потом, сваляю-ка дурака еще раз, тем более что я в прекрасном настроении.

Через некоторое время они подъехали к дому Вахтанга. Поднялись на второй этаж, и Вахтанг ввел Инесс в гостиную. Она протянула ему свою сумку, он положил ее на кресло и достал из бара бутылку шампанского и две плитки шоколада.

— Где же коллекция? Почему-то мне ужасно хочется посмотреть на нее.

— Сперва выпьем, потом будем смотреть коллекцию, — сказал Вахтанг, доставая два фужера.

— Нет, сначала коллекция, а потом шампанское. Пока я еще в состоянии что-либо оценить.

Вахтанг снял с себя браслет, кольца, две цепочки, вынул из галстука бриллиантовую булавку и положил все это перед Инесс.

Она внимательно стала разглядывать украшения.

— Все остальное завтра утром — в салоне, — он сгреб все предметы в бокал с шампанским и поставил его на шкаф. Потом подошел к Инесс, поднял ее с дивана и принялся целовать. Инесс протянула ему губы.

— Ты не возражаешь, если то, что должно произойти между нормальными, сексуально зрелыми мужчиной и женщиной, произойдет своевременно, без проволочек?

— Ну и плут ты, Вахтанг, как тебе хочется совратить меня. Ладно, черт с тобой, дарю эту ночь тебе.

— Ты — плутовка не меньше моего, моя сладость.

Лаская Инесс, он помог ей раздеться. Через какое-то время они стояли друг перед другом в чем мать родила.

— Может быть, ляжем? — предложил Вахтанг.

Инесс, вдруг что-то вспомнив, на мгновение изменилась в лице.

— Ты ложись, я сейчас.

Она схватила свою сумку и вынула оттуда два презерватива в обертке. Разорвав одну из них, собственноручно надела презерватив на член Вахтанга, который при ее прикосновении не ударил лицом в грязь.

— Реклама уши прожужжала про эти презервативы, — между тем говорила Инесс, — вот я и купила вчера несколько штук на всякий случай и как в воду глядела. Заодно проведем испытание.

Вахтанг осторожно лег на нее, но она неожиданно сжала бедра.

— Не торопись, сперва приласкай меня, это мы всегда успеем.

Вахтанг внял ее совету, и через некоторое время Инесс отдалась ему. Вахтанг заработал как сумасшедший.

— Почему ты спешишь, я не успеваю за тобой. Теперь я должна ждать, когда твой прибор снова заработает?

Вахтанг обнял Инесс, и та почувствовала его эрекцию. Удивленно посмотрев на него, вскочила, поменяла ему презерватив, села верхом и понеслась вскачь, потом вдруг выпрямилась, несколько раз простонала и припала к губам Вахтанга.

— Ну, какова я? — шепотом спросила она его.

— Огонь!

— А как тебе презерватив? Оправдал рекламу?

— Это уже тебя надо спросить, их для женщин делают.

— Я очень довольна, пушок приятно щекотал, особенно во время толчков. Послушай, ты ведь женат? Как ты посмотришь завтра в глаза жене?

— Секс, любовь и семья — разные вещи, различные измерения. Впрочем, математическим путем можно определить и их взаимозависимость.

— Ты что, в постели с женой решаешь уравнения? Нормальной женщине в постели нужен только нормальный мужчина. Ты, я слышала, любимчик женщин? Мими сказала, желающие познакомиться с тобой становятся в очередь.

— Это женщины мне делают рекламу, потом сами начинают верить в нее…

— Наверное, что-то в тебе есть, чего я не смогла обнаружить, или ты умело скрыл это от меня. Все так легко тебе отдаются, как я?

— Инесс, мне понадобились немалые усилия, чтоб покорить тебя, и я не жалею об этом. Ты — прекрасная женщина, а что касается меня, то не такой уж я скверный мужчина.

В ту ночь они еще дважды подарили друг другу наслаждение. Инесс оказалась весьма просвещенной в вопросах секса и требовательной. Так что они не разочаровали друг друга.

Утром Инесс приняла ванну, оделась, Вахтанг довез ее до дома Мими, где осталась ее машина. Прощаясь, она протянула ему свою визитную карточку и сказала, что он может звонить ей в любое время, потому что очень понравился ей как мужчина. Вахтанг, улучив момент, открыл ее сумочку и незаметно сунул туда пятьсот франков. Потом помахал ей рукой и уехал.

Когда Инесс обнаружила в сумке смятые пятьсот франков, не знала, что делать. Сперва разозлилась, потом рассмеялась. Сунув деньги обратно в сумку, подумала, что, очевидно, понравилась Вахтангу, раз он заплатил ей, как дорогостоящей куртизанке.

Через четыре дня Вахтанг позвонил Инесс и попросил о встрече. Ночь они провели у Вахтанга. Перед уходом он сунул ей в сумочку четыреста франков.

Копаясь в сумке, чтобы достать ключи от машины, Инесс обнаружила деньги и всю дорогу только о том и думала, почему на сей раз ее гонорар оказался на сто франков меньше. Ведь все было, как в предыдущую встречу, с той лишь разницей, что на сей раз Вахтанг использовал свой презерватив. «Неужели он использует такие дорогие презервативы?» — подумала Инесс и рассмеялась.

В пятницу Вахтанг снова позвонил Инесс и попросил прийти к нему. На этот раз она перенесла свидание в свой дворец под Тулузой.

В назначенное время Вахтанг подъехал ко дворцу Инесс. В дверях его встретила горничная, пригласившая его в дом. Потом в гостиную спустилась Инесс. На шее у нее поблескивало дорогое колье. Она пригласила его к столу. После ужина Инесс отпустила слуг и провела Вахтанга в роскошную спальню. Он стал ласкать ее, и очень скоро они очутились в широкой постели, просто созданной для влюбленных пар. Ночь была бурной и упоительной.

Утром они позавтракали в постели. В первые дни женитьбы Мишель тоже устраивала завтраки в постели, но Вахтанг так и не понял их прелести. Для этого, видимо, надо было родиться французом.

Приняв душ, Вахтанг оделся и тепло попрощался с Инесс, оставив на столе пятьсот франков. Инесс, не сдержавшись, спросила:

— Ты покупаешь мою любовь? Ты что, придуриваешься или ничего не видишь? Миллионершу путаешь с куртизанкой? Кстати, в предыдущий раз ты уменьшил мой гонорар на сто франков, я что, провинилась перед тобой — опоздала или отказалась удовлетворить твои сексуальные прихоти?

— Во-первых, я не знал, что ты миллионерша, во-вторых, когда отношения между женщиной и мужчиной строятся на бизнесе, а не на любви, женщина должна получать вознаграждение. Правда, там, откуда я приехал, это не принято, но здесь все определяется деньгами, и я ничего лучшего придумать не смог. Что же касается недостающих ста франков, просто в тот день у меня было всего четыреста наличными.

— Ты, похоже, имел дела с женщинами иного сорта, так как не видишь разницы между деловой женщиной и красоткой, — продолжала ворчать Инесс.

— Куртизанка за свой труд требует денег вперед, а дамы из высшего общества — после, притом гораздо больше… Так что я не так уж и согрешил, к тому же ты мне нравишься, видеться с тобой стало потребностью и, насколько я понимаю, ты тоже не возражаешь против наших встреч.

— Это точно, но прекрати совать мне деньги. Мы можем ворочать гораздо большими суммами. Правда, ты женатый человек, и я не хочу брать на себя грех перед твоей семьей.

— Официально, Инесс, я женат, а неофициально свободен.

— А как же твой сын?

— Что касается сына, то это мое хобби, я много — поработал, чтобы мои сыновья появились на свет. Причем процесс, предшествующий их появлению, мне нравится гораздо больше, чем результат, но вот женщинам результат гораздо более по душе. Так что, если хочешь, будем обходиться без презерватива, такую очаровательную женщину я не смогу попрекнуть ребенком. — Они оба рассмеялись.

— Судьба мне, увы, не дала ребенка, и, если ты сумеешь сделать мне ребенка, тоже получишь гонорар. Миллион франков. Хочешь, заключим договор? — серьезно спросила Инесс.

— Я не беру денег у женщин, тем более у любимых.

— Я тоже не брала денег у мужчин, но с твоей легкой руки начну это делать, тем более что наши отношения возникли на деловой основе, и, может быть, так лучше. — Серьезный, деловой разговор на эту тему они отложили до следующей встречи.

Вахтанг решил выяснить свои отношения с Мишель. Он стал домовладельцем — выкупил арендованный дом у хозяина. Несколько дней у него ушло на то, чтобы выдрать из ящиков золотые и платиновые гвозди и освободить их от серебряных обручей. Работа оказалась трудоемкой. Собранные ценности он зарыл глубоко в землю у самого основания дома. Закончив дела, отправился к Мишель для переговоров.

— Мишель, ты, наверное, могла убедиться, что я человек с размахом. Бог свидетель, когда я переехал сюда, я хотел зажить спокойной жизнью, но ничего из этого не вышло. Видимо, что на роду написано, то и будет. Я хочу быть честным с тобой, как со всеми своими женщинами. У нас ничего не получится. И не потому, что ты плохая, а потому, что я так устроен… Решай.

— Вахтанг, ты же знаешь, я жду второго ребенка, через три месяца буду рожать.

— Я не предлагаю официально разводиться. До тебя у меня было несколько гражданских браков, и только с тобой я обвенчан. У меня есть предложение — в этом году я еще попользуюсь своим магазином и мастерской, а потом все, что у меня есть, я оставлю тебе и детям. Понадобятся деньги — буду присылать. Если ты встретишь кого-нибудь, полюбишь, сообщи мне, я тотчас же пришлю согласие на развод. Что касается меня, если ты узнаешь, что я обвенчался с кем-то или вступил в гражданский брак, не удивляйся, не устраивай трагедии, значит, это необходимо для очередного моего дела, и это вовсе не любовь. Мне кажется, я никогда не смогу полюбить женщину по-настоящему, и это прежде всего моя беда. Если эти условия тебя не устраивают, мы сегодня же можем начать процедуру развода. Как ты решишь, так мы и поступим. Через два дня дай мне ответ.

— Я знала, что долго наш брак не продержится, но что это произойдет так вдруг, без всяких эксцессов, я не ожидала.

— Ну, положим, не вдруг, мы женаты с тобой уже три года… Как говорят у нас в Грузии — не сидеть перепелу на дереве, не его это удел.

Разговор вышел спокойный, мирный, а через два дня Мишель, очевидно, посоветовавшись с родными, сказала Вахтангу, что он может делать что хочет, но с разводом пусть не спешит. Разведутся официально, когда это станет необходимо.

Вахтанг получил телеграмму от Ивана. Тот просил встретить его в воскресенье в Тулузском аэропорту. Иван тоже решил переехать во Францию. Вахтанг давно уже послал ему приглашение как двоюродному брату, так что Иван ехал к своему «родственнику». В России уже не было гонений на эмигрантов. В течение двух лет Иван посылал контейнеры во Францию как для Вахтанга, так и для себя. Кроме того Иван успел несколько раз съездить в Чехию, в город Остраву. Здесь он передавал свой груз — ящики с драгоценными гвоздями — встречавшему его Вахтангу, который через Австрию и Италию безо всяких инцидентов доставлял их во Францию.

Вахтанг очень обрадовался приезду старого друга и партнера. Он начинал новое дело, и Иван успел как раз вовремя.

После приезда Ивана дела пошли на лад. Покупателей в салоне поприбавилось, золотые изделия на предприятиях Инесс продавались без чеков, что устраивало и продавцов, и покупателей, которые не платили за товар дополнительного налога.

Бриллиантовые украшения, ввиду их дороговизны, продавались с трудом. Вахтанг решил снабдить сертификатами изготовленные им браслеты, чтобы под их залог получить в банке кредит. Он узнал, что сертификаты в Париже выдает человек по имени Жак, и они сразу нашли общий язык.

— Жак, мне нужен кредит, а браслеты — в качестве залога.

— Банк их примет и за четверть цены.

— Поэтому, если возможно, сделай сертификат самого высокого качества, чтобы я потерял лишь половину их стоимости, если не верну кредит.

— Качество бриллианта определяет его чистота и обработка. Я могу на что-то закрыть глаза, но сертификат должен отражать реальную стоимость.

— В общем, что можешь, сделай, дорогой Жак, и скажи, во сколько мне это влетит.

— Это зависит от суммы твоего кредита.

Жак оценил все три браслета в сорок два миллиона франков и выдал сертификаты.

Банк, взяв в залог браслеты, дал Вахтангу годовой кредит в шестнадцать миллионов франков. Эта сумма составляла почти семьдесят процентов от реальной продажной стоимости браслетов. После уплаты налогов Вахтангу досталось бы, конечно, меньше. Так что кредит оказался не таким уж невыгодным делом.

Вскоре и Иван был представлен тулузскому обществу опять-таки с помощью Мими. Иван был интересным мужчиной и имел у женщин успех. При этом дамам очень импонировало, что он холост. Иван также представился грузином, долгое время жившим в России и занимавшимся антиквариатом.

Мими в основном дружила с незамужними женщинами. И не только с француженками, у нее были подруги в Испании, Аргентине, Бразилии, Америке, она со всеми находила общий язык. Двадцать второго июня Мими отмечала день своего рождения. Иван был в числе приглашенных. В этот день из-за границы приехали многие ее подруги. Мими устроила торжества на своей вилле, неподалеку от города Нарбон. Вокруг виллы были разбросаны небольшие трехкомнатные коттеджи, где гости могли отдохнуть. Наверное, поэтому торжество оказалось столь многолюдным. Многие дамы прибыли со своими кавалерами, похваляясь ими друг перед другом.

Наши эмигранты оказались в центре внимания. Особенным успехом пользовался Иван, который со своей бесхитростной улыбкой откровенно рассказывал всем, и притом с неподдельной грустью, почему он не смог сохранить семью. У женщин немедленно возникало желание взять над ним шефство и создать с ним такой желанный семейный уют.

Иван расслабился, чувствовал себя непринужденно и вовсе не жалел, что согласился отдохнуть недельку у Мими. Мими нравился Иван, и она не отказалась бы при случае познакомиться с ним поближе.

По природе своей Иван, несмотря на свои внешние данные, бабником не был. На дне рождения Мими он сблизился с миллионершей из Аргентины Розамондой, о финансовом положении которой ему сообщила Мими.

Вечером Мими пригласила к себе в будуар Вахтанга.

— Не думала я, что вы, грузины, столь невнимательны к дамам.

Вахтанг понял намек, но ничем не выдал себя.

— В чем выражается наше невнимание, уважаемая Мими? — удивленно спросил он.

— В вашем невнимании! Когда вам нужно, женщины охотно помогают вам.

— О, это залог нашего счастья и несчастья тоже, ведь больше половины преступлений мужчины совершают из-за женщины. Убийство, изнасилование и все такое…

— Ну вот и совершите одно из этих преступлений, изнасилуйте меня с моего согласия. По правде говоря, я давно ждала от вас этого, потом стала связывать все свои надежды с вашим другом, но он никого не замечает, кроме своей аргентинки.

— Вот уж незачем из-за этого беспокоиться, милая Мими, дело ведь легко поправимое.

— Как вы думаете, в моем положении можно оставаться спокойной?

— Дайте только возможность любить вас… когда…

— В любой день — понедельник, вторник, среду.

— Если не возражаете, я проведу психотерапевтический сеанс с сексологическим уклоном сегодня вечером и тем самым выражу свою благодарность вам.

— Вахтанг, вы великолепно владеете искусством комплимента, — похвалила его Мими.

Вахтанг внимательно разглядывал ее. Она уже подошла к пятидесятилетнему рубежу, сухое лицо, морщины, тщательно скрытые косметикой, — как он ни старался, ничего привлекательного для себя не обнаружил. И тем не менее поднял ее с кресла и пригласил к танцу.

— Милая Мими, давайте начнем наше сексуальное общение с ванны, я не приемлю ничего искусственного, наносного. Сегодня я буду вашим любимым деспотом и прошу все мои требования выполнять незамедлительно и не обделять меня лаской.

Мими рассмеялась, чмокнула Вахтанга в щеку, оставив на ней кровавый след.

— Я зайду первая и позову тебя, — сказала она. — Можешь войти, — крикнула она через некоторое время.

Она лежала в ванной без парика и макияжа. Вахтанг разделся и лег рядом. Она нежно прижалась к нему. Так полчаса они осыпали друг друга ласками, потом приняли душ, надели халаты. Вахтанг подхватил Мими на руки и понес в постель. Мими была покорна, как воск, лишь большие голубые глаза ее лихорадочно блестели — она внимательно следила за каждым его движением. Вахтанг сбросил с себя халат и вошел в нее. Чем глубже он входил, тем громче она стонала. Мими оказалась добросовестным партнером. Когда она расслабилась под ним, лицо ее выражало величайшее блаженство.

Вахтанг провел еще несколько лечебных сеансов. Страстный крик Мими несколько раз прорезал тишину.

— Больше не могу, — наконец взмолилась она, — ты же не хочешь, чтобы я умерла под тобой.

Утром они проснулись поздно. Встали и сразу отправились на пляж. Мими шла с высоко поднятой головой, держа Вахтанга под руку. Весь ее вид, казалось бы, говорил — смотрите, вот мой избранник.

— Ну что, старушка добилась своего? — спросил Иван.

— Тебе-то что, я сделал дело за тебя и за себя.

— В этом хотя бы не попрекай меня. Ты неоднократно абсолютно бескорыстно помогал посторонним людям, а я все же твой друг и единомышленник.

Недельные каникулы у Мими подошли к концу. Гости стали разъезжаться.

Розамонда пригласила Ивана в средних числах сентября посетить греческий остров Родос, куда ее звала приятельница-миллиардерша Онаса.

— Розамонда несколько раз говорила по телефону со своей подругой Онасой, — сказал Вахтангу Иван, — я вовсю хвалил тебя, и она хочет познакомить тебя с ней. Если не возражаешь, поедем в сентябре в Грецию.

— А какая она из себя? — спросил Вахтанг.

— Старше тебя. Ворочает миллиардами. Официально была замужем всего один раз и, как мне сказала Розамонда, подарила бывшему мужу остров.

— Вообще-то, Иван, мы уже в том возрасте, когда пора вынуть мозги из трусов.

— Знаешь, мне тоже все надоело, какое значение имеет, кто твоя жена, главное, чтобы ты жил спокойной и обеспеченной жизнью. Что с того, что мы с Лизой любили друг друга чуть ли не с детского сада? Мы постоянно ссорились, она все время ревновала, даже двое детей ее не угомонили. Развелись и успокоились и я, и она. А у меня к тому же такое чувство, будто я никогда ее не знал. Главное в этой жизни — не напрягаться, не нервничать. Все беды от нервов.

— Ты серьезно собираешься жениться на своей пассии?

— Похоже, все идет к этому, правда, она не миллиардерша, как твоя Онаса, но я удовлетворюсь и несколькими миллионами.

Вахтанг и Иван готовились к поездке в Грецию. Иван возлагал на нее большие надежды, он собирался окончательно связать свою судьбу с Розамондой. Своим приглашением Вахтанг был обязан Розамонде, которая очень хвалила его Онасе.

Накануне отъезда Инесс сообщила Вахтангу, что врачи рекомендовали ей постельный режим, поскольку она беременна. Она выглядела очень счастливой и сказала, что, согласно договору, перечислила на его счет миллион франков.

Вахтанг усмехнулся в ответ.

— Ты единственная, кто оценил мои заслуги перед женщинами, — сказал он, обнимая ее на прощание.

В середине сентября Иван и Вахтанг были на острове Родос. Владелица виллы миллиардерша Онаса оказалась высокой худощавой брюнеткой лет тридцати пяти. Нос с горбинкой очень подходил ее лицу. Чувствовалось, что она была строгой хозяйкой, со слугами почти не разговаривала — ей достаточно было взглянуть на них, и они понимали ее без слов.

Погода стояла замечательная. Первый день был днем знакомства. Онаса расспросила Вахтанга о его делах. Вахтанг, как водится, преподнес хозяйке оригинальное кольцо с бриллиантом. Онаса приняла подарок с явным удовольствием.

На другой день, когда Вахтанг отдыхал в своей комнате, в дверь кто-то постучал. Вахтанг откликнулся, вошла Онаса. Он немедленно вскочил с дивана и предложил ей сесть. Она достала из холодильника шампанское, разлила его по бокалам и села напротив.

— Вы мне очень нравитесь, и я хочу с вами подружиться, — без всякого вступления сказала она.

— Желание женщины для меня закон.

— Желание любой женщины?

— Не у всех женщин есть возможность сказать мне о своем желании, а тем, кому это удается, я не отказываю. Я демократичный человек.

— Дорогой Вахтанг, в любви демократия недопустима, но, как показала жизнь, вполне возможна — так напишут, наверное, ваши биографы в будущем, — засмеялась Онаса.

— Похоже, дурацкие слухи распространяются с быстротой молнии и достигли даже ваших ушей.

— Когда Розамонда сказала, что хочет познакомить меня с супермужчиной, я подумала, она шутит, но она сообщила мне кое-какие факты из вашей биографии, и я заинтересовалась вами и попросила привезти вас.

— Ну и каково впечатление? Надеюсь, я не совершил никакого непростительного промаха? — улыбаясь, спросил Вахтанг.

— Этические нормы вами соблюдены, и для меня это главное, — серьезным тоном отвечала Онаса. — Начало хорошее, но реклама остается пустыми словами, если не получает подтверждения на практике. Так что, если не возражаете, давайте дружить.

— Когда начнем? — широко улыбаясь, спросил Вахтанг.

— В девять вечера жду вас у себя в спальне, — она, смеясь, отпила глоток шампанского и вышла из комнаты, покачивая бедрами. Вахтанг был несколько раздосадован — эти богачки, которым деньги дают такую уверенность в себе, берут инициативу в свои руки, вместо того чтобы строить глазки, сладко улыбаться, подталкивая тебя тем самым к решительному шагу. Нет, они лезут напролом, самоутверждаются, так сказать…

Вошел Иван.

— Что от тебя хотела Онаса?

— То, что нужно всем женщинам от мужчин, при этом они настолько развращены, что не дают тебе возможности сделать первый шаг, сами переходят в атаку. Они считают себя феминистками.

— Небольшой бунт против самого себя положительно действует на состояние духа. Смотри не прогадай, она купается в миллионах.

— Именно такие чаще всего и оказываются скаредами и расчетливыми, лишнюю копейку из них не выбьешь.

— Откуда такие мысли? Инесс тоже богата, но ты не можешь упрекнуть ее в скупости! — Иван махнул рукой и вышел из комнаты.

Вечером, ровно в девять, Вахтанг был в спальне Онасы. При свете ночника она выглядела очень соблазнительной. Только он вошел, она протянула ему шампанское и сказала, что их первая встреча в постели должна ознаменоваться звоном бокалов. Вахтанг отпил из своего фужера глоток, поставил на столик, затем отобрал у Онасы ее бокал, поставил рядом со своим и обнял Онасу. Она с готовностью протянула ему губы. Через некоторое время они нагие лежали в постели и предавались утехам любви.

Проснувшись утром, Вахтанг не сразу понял, где находится. Взглянув на лежащую рядом Онасу, вспомнил вчерашнюю ночь. Онаса сладко улыбалась во сне. Вахтанг погладил ее по плечу. Она открыла глаза, улыбнулась ему и повернулась на другой бок. Вахтанг сдернул с нее простыню. Смуглое худощавое тело Онасы с круглым задом вызвало у него сильную эрекцию. Он повернул ее на спину, она попыталась воспротивиться, но было уже поздно…

Вахтанг проснулся к вечеру в своей комнате, куда перешел после утреннего сеанса любви, надел купальные трусы и вышел на пляж. Иван и обе женщины полулежали в резиновых надувных креслах и отдыхали. Вахтанг рукой поприветствовал их и вошел в воду. Через некоторое время к нему присоединилась Онаса.

— Что с тобой было утром? Ты прямо как зверь на меня накинулся, как будто ночь мы провели не вместе!

— Я не выношу феминисток, Онаса.

— Почему же? Они такие же высокоорганизованные животные на этой земле, как и вы, у них такие же права, здесь не на что обижаться. Я спала и не смогла уделить тебе должного внимания. Ты к своим женам был так же требователен?

— Жена — другое дело. Когда привыкаешь к человеку, многого не замечаешь, но когда я с женщиной впервые, она не должна плевать на меня, — в голосе Вахтанга прозвучал упрек.

— Несмотря на твою высокоорганизованность, ты отсталый человек. Я хочу предложить тебе себя, подумай и не злись. Даю тебе неделю на размышление, — сказала Онаса и поплыла к берегу.

Вахтанг думал побыть в фаворитах, а тут ему недвусмысленно предлагали жениться. Инесс бы это не понравилось, он изменил бы ей и как сексуальный, и как финансовый партнер.

За ужином собрались все четверо. Откуда-то раздавались звуки прекрасной современной греческой танцевальной музыки.

К Вахтангу подошла Розамонда и пригласила его танцевать.

— Ты, я вижу, не в духе, — шепнула она ему на ухо, — это из-за моей подруги?

— Просто я устал, очевидно, акклиматизация.

— Вахтанг, подумай, ты, правда, владеешь хорошим ремеслом и, насколько мне известно, не бедствуешь, но здесь речь идет о больших деньгах. Ты попал в крут очень богатых людей, и это большое достижение. Может быть, ты весьма талантлив и одарен от природы, но попасть в миллиардерские круги — это уже высший пилотаж. Онаса — миллиардерша, мужа нет. Официально была замужем однажды. Бог не дал ей детей — они и разошлись. Кстати, бывшему мужу она подарила остров в Эгейском море, заметь, он ничего не просил. Мы останемся здесь еще недели на две. Приглядитесь друг к другу, во всяком случае ничто не мешает вашему счастью. Как мужчина ты ей очень понравился, она надеется заиметь от тебя ребенка. Ты грузин, кавказец, вы — гордый народ, но, когда речь идет о миллиардах, лучше позабыть о своей гордости. Сегодня серьезная свадьба немыслима без свадебного контракта, так что желательно, чтобы ваши будущие взаимоотношения были оговорены контрактом.

Музыка смолкла. Онаса, танцевавшая с Иваном, остановилась.

— Я уже признала вас супермужчиной в моей жизни, а вы? — спросила она, прильнув к Вахтангу.

— Я разделяю вашу мысль, — улыбнулся ей в ответ Вахтанг.

— Если разделяете, пригласите меня на танец.

Вахтанг дождался, когда снова заиграет музыка, и заключил ее в свои объятья.

— Держи себя в руках, — шепнула ему Онаса, когда он начал целовать ее в щеку, — мы не одни. Женщина с моим характером и возможностями, — продолжала она после некоторого молчания, — должна была бы использовать мужчину, как одноразовый шприц, но я привязываюсь к людям, и если мне кто-нибудь нравится, хочу быть рядом с ним.

— Считается, что умный человек не прислушивается к голосу сердца, но настоящий мужчина всегда следует его зову. Я скорее настоящий мужчина, нежели умный человек.

— Вахтанг, не кажется ли тебе, что мы объясняемся друг другу в любви, даже не замечая этого? Так обычно объясняются высокоинтеллектуальные люди.

— Женщина-интеллектуал прекрасна в обществе для создания имиджа, но упаси Бог иметь ее дома.

— Только не в моем случае, дорогой Вахтанг! Все, что требуется от жены и хозяйки, за исключением постели, сделают мои слуги. Пока что я довольна, как они с этим справляются.

— Моя мораль и убеждения как-то противятся этому.

— Мораль и убеждения, дорогой, не изменишь диктаторскими методами, но только терпением и лаской.

— Человек не учится на плохих примерах.

— Потому покажи мне хороший пример, пойдем ко мне и просвети меня. Обними, приласкай, ты уже знаешь, ласка на меня действует магически, и я тут же превращусь в любимую и любящую супругу.

— Я не против, дорогая, хочешь, поднимемся к тебе сейчас же, — он смотрел на нее горящими глазами. Прочитав в ее глазах ответ, взял под руку, и они отправились наверх.

Через неделю Вахтанг и Онаса сидели на пляже и тихо разговаривали.

— Вахтанг, как тебе нравится моя внешность, и вообще, как ты думаешь, что такое красота? Порой не слишком уж красивая женщина или мужчина могут так понравиться, что думаешь, краше их нет никого на свете. Так я и оказалась замужем в первый раз. Я боюсь ошибиться во второй раз, — Онаса тихо рассмеялась.

— Красота, дорогая, зависит от Бога и моды. Бог может наградить тебя точеными чертами лица, ногами, растущими из ушей, тонкой талией и прочим, но если в моде другой тип женщины, грош цена твоей красоте. Африканские аборигены по сей день расписывают лица различными красками, где можно, носят кольца, в их обществе это считается красивым. Совсем другое дело, когда это делают живущие вокруг нас молодые парни и девушки, и на наш взгляд, это не имеет ничего общего с красотой. А женщины, одевающиеся экстравагантно? Они отдают дань моде, которая нравится мужчинам и воцарилась с их молчаливого согласия. Вообще большинство мужчин предпочитает жить в мире приятных галлюцинаций и беспечного оптимизма. Это делает их прагматиками и трусами, они ничего не запрещают женщинам, ибо знают — ничего из этих запретов не выйдет.

— Говори о мужчинах что хочешь, но когда они видят голую женщину, они забывают обо всех запретах, забывают о различии между эротикой и порнографией и, только удовлетворив свое желание, способны рассуждать на эту тему.

— Голая женщина — великое изобретение Господне. Интересно, что вид голой женщины, как бы плохо она ни была сложена, вызывает в мужчине неизменно положительные эмоции. Видно, так уж устроил нас Бог. А он никогда не ошибается.

— Тогда к чему все эти понятия — эротика, порнография, разврат, аморальность, если при виде голой женщины мужчины теряют контроль над собой?

— Одно дело, когда ты видишь в кино, как голую женщину ведут на расстрел, и другое, когда она развлекается с голым же мужчиной в постели. Эмоции, которые вызывает в этих двух случаях голая женщина, абсолютно полярны. И это естественно. Но если при виде голой женщины, которую ведут на расстрел, у мужчины просыпается половой инстинкт, значит, он — животное, хотя, возможно, об этом и не подозревает.

Онасе, видимо, надоело вести серьезный разговор.

— Дорогой, — перешла она прямо к делу, — что ты решил, будешь просить моей руки? Неделя на размышление кончилась.

— А ты не передумала? — улыбнулся Куротана. — Я думал, что уже надоел тебе.

— Нет, не передумала, — глядя в глаза Вахтангу, сказала Онаса.

— Раз так, я признаюсь, что покорен, — улыбка не сходила с лица Вахтанга.

— Оформим наши отношения, когда я забеременею, чтобы брак имел смысл…

— Согласен. Что касается беременности, нам стоит только пожелать.

— Насколько мне известно, дорогой, ты мастер зачинать мальчиков. Чем это объясняется?

— Мужчине, который любит женщину больше себя самого, безразлично, кто у него родится, ну а для того, кто более всего любит себя, очень важно, чтобы кто-то продолжил его род, его ген — вот у него и рождаются мальчики. Он не видит иного пути продолжения своей жизни.

— Стало быть, я не могу надеяться, что ты полюбишь меня больше жизни?

— Никто не знает, что будет завтра, но каждый человек что-то должен оставить после себя — или имя, или потомство. К сожалению, я пока не вижу своего места во владениях бессмертия.

— Похоже, дорогой, мне надо отказаться от тебя и выйти замуж за черта, — засмеялась Онаса.

— Наша церковь запрещает браки между близкими родственниками, дорогая, — в тон ей отвечал Вахтанг.

— Из нашей философской беседы явствует, что вы официально просите моей руки, дарите мне в знак помолвки кольцо и мы отмечаем нашу помолвку, — заключила Онаса.

— Можешь объявить обществу о нашем решении.

Вахтанг еще не закончил фразы, как Онаса вскочила и во всеуслышание заявила, что сегодня после обеда они улетают в Афины. Через час обе парочки сидели в самолете, а вечером были в Афинах.

На другой день утром Вахтанг позвонил в свой салон в Тулузе, а вечером уже надевал на палец левой руки Онасы кольцо собственной работы.

Стол был накрыт для узкого круга друзей. Она пригласила человек двадцать. Царила приятная дружеская атмосфера. Все с удовольствием выпили за помолвленных.

— Вахтанг и я — давние друзья, — начал свой тост Иван, — вы же знаете, дружба бывает разная. Есть друг, который, как хлеб насущный, постоянно должен быть с тобой; есть и такой, которого ты ищешь, как дефицитное лекарство, и, только найдя его, вздыхаешь с облегчением; а есть и такие друзья, которых избегаешь, как заразный грипп, но они тебя все-таки настигают, и ты, отболев, понимаешь, что избавился от чего-то ненужного, лишнего.

Наверное, всякого рода друзья нужны, но я лично принадлежу к числу таких, с которыми хочешь быть постоянно. Когда мы вместе, нам все по плечу, нет такого дела, которое у нас не получилось бы, потому что все, что мы делаем, диктуется любовью и уважением друг к другу. Ваши отношения с Онасой, Вахтанг, — моя заслуга. Предупреждаю тебя, не серди Онасу, не то будешь иметь дело со мной. — Все рассмеялись.

Вахтанг еще несколько дней пробыл в Афинах, а потом вместе с Иваном улетел в Тулузу, а оттуда через Париж прилетел в Тбилиси.

На другой день он позвонил Лили и Маквале и сказал, что начинает новое дело в Грузии и, если их это интересует, они могут поехать с ним в Хони.

Женщин заинтересовало это известие, и в пятницу вечером они вместе с Вахтангом отбыли в Хони.

Вахтанг вошел во двор своего дома и почувствовал, как к горлу подступил ком, глаза увлажнились. Он поспешно вынул из кармана платок и вытер их.

Женщины обрадовались его приезду. Сыновья Вахтанга здорово подросли, возмужали.

Хонским землячеством по-прежнему руководила Софья, но ей сейчас часто приходилось отлучаться в Тбилиси, где она открыла свою фирму.

Софья протянула ему конверт и сказала, что это письмо от первой его просветительницы. Оказывается, месяц назад в Хони приезжала Инна Николаевна с детьми. Парни уже закончили институты, красивые, статные ребята, очень похожие на Вахтанга, как отметила Софья.

— Короче, почерк у тебя один — что в юности, что в зрелом возрасте, — усмехнулась она.

— Я думаю, самая сильная сторона моего творчества в том, что мои сыновья не походят на матерей.

— А что в том плохого, что твое произведение походит на тебя! — воскликнула Софья и продолжала: — Инна хотела узнать твой адрес. Мне кажется, она собирается отослать сыновей за границу учиться. Она сказала, что оба прекрасно владеют английским и французским языками и, если года два поживут в иноязычной среде, будущее им обеспечено. Пришли также письма из Казахстана. Тамошние, по-моему, хотят перебраться в Россию и надеются на твою помощь… Вообще приходит много писем, вот взгляни, — и она протянула ему объемистую пачку писем.

Вечером к дому Вахтанга потянулись соседи. Кириле очень сдал, время оставило на нем свои следы. Батони Сико нашел свой последний приют на местном кладбище. Цуца тоже постарела.

— Вахтанг, время на тебе не отражается. С возрастом ты становишься все интереснее и интереснее, — улыбнулась ему Белла.

— Она хочет сказать, что ты бросил нас здесь на произвол судьбы, ни писем, ни звонков, а если с детьми что случится, где тебя искать? — проворчала Наталья, у которой с возрастом, похоже, испортился и характер.

— Вам никогда не угодишь, потому я и не приезжаю, чтобы не беспокоить вас, и потом не приеду же я просто так, без дела!

— Ты, как настоящий джентльмен, сперва извиняешься, а потом даешь пощечину. Что значит просто так, без дела? Это твой дом, а мы здесь живем временно и, если на то пошло, уедем к себе, а ты мотыжь свою землю из Франции, — слова Натальи прозвучали как шантаж.

— Чего вам надо от меня, я же приехал! Хочу помочь вам начать свое дело, внести свой вклад. Наберитесь терпения, я налажу свои дела, уверен, как в Хони, так и во всей Грузии жизнь будет замечательная.

— А мы справимся?

— Если захотите, справитесь, при условии, что качество ваших товаров будет безукоризненным, а реклама — умной.

— Реклама тоже требует знания, опыта, — вмешались наконец в разговор гостьи из Тбилиси.

— А для чего мы столько учились, калбатоно Лили? Всякое дело требует ловкости и сноровки. Реклама должна звучать на понятном для потребителя языке. «Аргументы и факты», к примеру, дали такую рекламу: Сталин с трубкой в руке сурово спрашивает Берию: «Товарищ Лаврентий, дайте мне список не выписавших газету!»

— Очень остроумно и всем понятно, — одобрительно отозвалась Лили.

— А вот какую рекламу соревнованиям по кикбоксингу сделал один менеджер: людям с пониженным давлением стоит посетить соревнования хотя бы потому, что кикбоксинг регулирует давление!

— Я бы с удовольствием посетила эти соревнования, а то от низкого давления порой сознание теряю, — сказала Маквала.

— Маквала, здесь дело в другом. Когда два спортсмена дерутся друг с другом, а ты еще поставила на одного из них несколько тысяч долларов, у тебя в кровь выделяется адреналин, который пониженное давление поднимает до нормы. В результате ты приходишь в отличное расположение духа.

— Какое имеет значение, как ты вылечишься?

— Все дело в том, что ты не излечиваешься. Когда страсти улягутся, ты успокоишься, и давление снова поползет вниз.

— Значит, нет для меня выхода, все время должна трепать себе нервы, чтобы давление было нормальным. Бедные мои мальчики, постоянно скандалю с ними, а потом, по-моему, чувствую себя лучше, — засмеялась Маквала.

— Если мы наладим выпуск орехового, инжирового или айвового варенья или компотов, надо рекламировать лечебные свойства этих плодов. Возникнут трудности со сбытом, немедленно начинайте выпуск другой продукции.

— В этом смысле мы, хонийцы, лицом в грязь не ударим, кутаисцев переплюнем, это уж точно.

— Нельзя терять время, Котэ, пока царит неразбериха, надо открыть кооперативы. В основном в больших городах. Если ты возглавишь это дело да еще привлечешь мальчиков, тогда, возможно, что-нибудь и получится. Кто первый освоит целину, тот и станет хозяином нивы.

— Я уже не в том возрасте, Вахтанг, и потом у меня нет никакого опыта, — возразил Котэ.

— Главное твое преимущество, что ты мой сосед и дорогой мне человек, потом ты можешь привлечь к делу армию молодых людей из твоих и моих сыновей, и, если во главе ее станут такие, как мы, полководцы, никакой бюрократ или взяточник ей не страшен.

— Если ты будешь со мной, я рискну, — обрадовался Котэ.

— Я буду осуществлять общее руководство, начиная с Хони и кончая Америкой. Видишь, на какой уровень мы поднялись? Начинаем торговать с Европой!

Они проговорили до поздней ночи, строили планы, спорили, загорались надеждой, повышали уровень адреналина в крови… В ту ночь никто не жаловался на низкое давление и плохое настроение.

Утром Вахтанг отправился в Тбилиси, а через два дня вылетел в Москву. В Москве он взял такси и поехал к себе на Ярославское шоссе. Дверь ему открыл молодой парень. Он узнал Вахтанга и впустил в дом.

— Ты чей будешь? Где твоя мать?

— Я сын Ларисы Евгеньевны — Хута, а тетя Майя будет дома вечером к девяти.

— Кто из твоих братьев живет в этом доме?

— Сын Майи Аким и сын Риммы Хакимовны Назим.

— Что делаете? Чем занимаетесь? — Вахтанг ощутил некоторую неловкость. Он вдруг почувствовал свою вину перед своими многочисленными детьми.

Вскоре подошла Майя. Очень обрадовалась, увидев Вахтанга. Быстро накрыла на стол.

— Майя, чем занимаются мои сыновья в Москве?

— Учатся, они хорошие ребята.

— Ходят по бабам?

— Твои сыновья и не будут ходить по бабам? Но в отличие от тебя весьма умеренно.

— Попадись им женщины вроде вас, я посмотрю, как им удастся избежать ваших клещей.

— Ладно уж нас прорабатывать, поговорим лучше о них. Кое-кто собирается жениться, кто-то мечтает заняться большим бизнесом, и твоя помощь пришлась бы весьма кстати.

— Я потому и приехал в Россию, что хочу помочь сыновьям, хочу открыть свое дело — если здешнему бизнесмену поможет иностранная фирма, из этого может кое-что получиться. Кто из ребят самый деловой?

— По-моему, сын Риммы — Назим.

— Что слышно от Риммы, пишет ли, общается ли с сыновьями?

— Пришло как-то письмо от нее, она вышла замуж, у нее две дочери, но сюда не приезжает и сыновей к себе не зовет.

— Видимо, не так хорошо живет, как ей хотелось бы. А то обязательно повидала бы сыновей. Посоветуй мальчикам съездить к матери, пусть повидают ее, хотя бы потому, что у них есть сестры, они просто обязаны познакомиться с ними. Проведи агитацию, а я ассигную на это мероприятие две тысячи долларов. Кто еще вышел замуж?

— Насчет замужества ничего не знаю, но вот твоя пермская симпатия Лидия Чумакова после тюрьмы ударилась в религию, видимо, замаливает грехи.

— Мне сказали, она работает врачом в Кутаиси.

— Работать-то работает, но ее сын не смог смириться с тем, что она стала членом какой-то секты, и уехал в Ахалкалаки, стал военнослужащим.

— Человек способен совершить массу глупостей в поисках внутреннего покоя — ударяется в религию, которая ему нравится или близка его внутреннему настрою, хотя и не понимает основных ее постулатов и не анализирует причин ее появления, — философски заметил Вахтанг.

— Оставь в покое Лидию. — Майе не понравился его монолог. — Она живет так, как ей хочется, главное, не вредить другим. Скажи мне, чем конкретно ты хочешь заняться здесь, в Москве?

— Хочу купить или построить здесь большое складское помещение. Буду присылать оптом товары и после прохождения таможни рассылать их по разным городам России. Такого рода торговля очень выгодна. А может, подскажешь, какое предприятие сейчас выгоднее открыть здесь, что нужнее всего России?

— Я думаю, следует поговорить с Эмилией, женой ювелира. Мы познакомились с ней два года назад. Ее интересовал твой и Ивана адрес. По всему видно, она деловая женщина.

В тот вечер к Вахтангу пришли и другие сыновья, с тремя из них он познакомился заново, так как давно их не видел.

На другой день он появился в ювелирном магазине, которым заведовала Эмилия. Она не сразу узнала его, а узнав, вскрикнула от радости и бросилась обнимать Вахтанга.

— Как Вениамин? — спросил он.

— Отлично, работает, у него после рождения сына открылось второе дыхание. Ты посмотришь на ребенка?

— Приходи с ним ко мне, не хочу, чтобы твой муж узнал о моем приезде, зачем причинять ему боль, он хороший человек, я его очень уважаю.

— Ладно, мы придем, сегодня же вечером приеду к Майе с сыном.

— Эмилия, ты очень похорошела и очень подходишь этому салону.

— Возвратить комплимент тебе — это не преступление и не проявление любви.

— Ничего не поделаешь, я не смог добиться твоей любви и вынужден был скитаться по Европе, — засмеялся Вахтанг.

— Ничего, мы с тобой создадим гармоничную семью на том свете, в раю.

— Не получится, на том свете не знают, что такое семья, в противном случае рая не существовало бы.

— Вот так всегда ты пытаешься отвертеться. У меня к тебе просьба, я скажу о ней позже, и не вздумай отбрыкнуться.

Вахтанг интуитивно догадался, в чем состоит ее просьба. Он внимательно взглянул на нее и перевел разговор на другую тему.

— Как идет бизнес?

— Не так плохо, чтобы радовались враги, но и не так хорошо, как мечталось.

— Стало быть, хорошо, потому что я знаю, какова ты в мечтах.

— А ты зачем приехал?

— Эмилия, я — настоящий миллионер. По всем вам соскучился. Мои сыновья подросли, им требуется моя помощь. Мне хотелось повидать их, всегда интересно взглянуть на плоды своего труда. Короче, наверное, дело в ностальгии.

— А что значит быть настоящим миллионером?

— Настоящий миллионер имеет свои миллионы в американских долларах.

— Тоже мне новость, мы тоже оцениваем богачей по их долларам. Что собираешься делать?

— Хочу заняться большим бизнесом.

Вечером Эмилия приехала вместе со своим четырехлетним сыном. Вахтанг пожал ручку маленькому Вениамину, которому судьбой было определено продолжить другую фамилию.

— Вахтанг, — начала Эмилия, — из разговоров с Майей я поняла, что у тебя довольно много детей и здесь, в Москве. Давай устроим встречу их матерей, познакомимся друг с другом и при необходимости будем помогать друг другу. Хочешь ты или нет, ты морально ответственен как за детей, так и за их матерей. Не думаю, чтобы тебя обрадовало плохое известие о ком-нибудь из нас.

— Я не против. Могу по возможности информировать тебя, а ты возьми на себя труд, создай общество матерей, тем более что сейчас создаются тысячи каких-то дурацких объединений.

— А как мы назовем наше общество? — засмеялась Эмилия. — Какую сделаем вывеску, какой придумаем герб?

— Назовем его «Общество Вахтангова фаллоса», а гербом — изображение моего фаллоса и протянутые к нему руки или женский хищнический взгляд.

— Пожалуй, будет неплохо, — засмеялась Эмилия. — А кого изберем президентом?

— Я буду почетным президентом, а действующим — госпожа Эмилия, у нее огромный организаторский талант.

— Вахтанг, я не шучу. Я намерена развивать женский бизнес, и зачем мне искать женщин на стороне? Любую общественную организацию должно что-то объединять, а мы уже объединены нашими детьми. Кстати, братья узнают друг друга, а их матери проявят большее терпение и большее трудолюбие, поскольку будут работать во имя будущего своих детей.

— Спонсора и партнера в моем лице вы имеете, одного-двух ребят ежегодно можно посылать учиться за границу за мой счет; тех, кто постарше, могу взять к себе на работу.

— А будут у тебя здесь дела, ты и наезжать сюда будешь чаще, общаться с детьми, да и нас не забудешь, как-никак старая любовь не ржавеет, она, как вино, чем старее, тем сильнее пьянит, — мечтательно произнесла Эмилия.

— Ну, конечно, все это так, все вы меня хорошенько поэксплуатировали, да и сейчас, похоже, не прочь.

— Ты себя все еще числишь молодым, но не забывай, у тебя масса детей, и ты должен тянуть свою лямку так, как это подобает потомку Куротаны, — засмеялась Эмилия. — Короче, напряги свою память и запиши мне все адреса и номера телефонов. Позвоним всем и дней через десять соберемся в кинотеатре «Октябрь» — там и метро рядом, и директор — моя подруга, приезжих расселим по гостиницам и по домам.

В организационный комитет вошли Майя, Вахтанг и Эмилия. Пригласительный билет подписывал Вахтанг. Содержание его было следующим: «15 августа с.г. в Москве в кинотеатре „Октябрь“ состоится встреча с руководителями фирмы „Вахтанг Бахтадзе и компания“. Просим присутствовать. Можете взять с собой детей. Дорожные и гостиничные расходы фирма берет на себя. Дополнительные сведения по телефону». И тут же указывался номер телефона.

Всю ночь Вахтанга одолевали мысли — часть адресов он вспомнил очень легко, над другими пришлось поломать голову, но были и такие, которых он вспомнить не мог. В душу закрались сомнения, уж не постарел ли он, если стал забывать матерей своих сыновей… Здорово все это придумала Эмилия. Умный человек умен во всем. У евреев в генах стремление объединяться, это непременное условие для успехов в бизнесе. А кроме того, он познакомится со своими сыновьями, должны же они иметь представление о своем отце!

Дни проходили в напряженном ожидании. Как-то утром за ним заехала Эмилия и отвезла его в гостиницу, где она забронировала несколько номеров для ожидаемых гостей и где устроила временную штаб-квартиру для их приема.

— Вахтанг, мы должны попробовать сделать еще одного ребенка, — без всякого вступления сказала она.

— Сейчас? — поразился Вахтанг. — Когда у нас черт знает сколько дел?

— Именно сейчас, потом тебе будет не до меня, я сегодня не иду на работу, давай попытаемся.

— Как-то неудобно перед твоим мужем, — стал увиливать Куротана.

— Если у нас получится, я что-нибудь придумаю, раз в месяц он тоже бывает на что-то способен, так что не бери это в голову, — успокоила его Эмилия, закрывая дверь номера на ключ.

Вечером Вахтанг привез Эмилию домой, а сам отправился к себе. Дома, притворившись выпившим, сразу лег в постель. Не раздеваясь.

Первыми приехали Инна и Вера. Встреча вышла теплой. Женщины почти не изменились, хотя возраст давал о себе знать. Они привезли с собой трех парней. Двое уже были с высшим образованием. Вахтанг внимательно разглядел всех троих и остался доволен — ребята походили на него, а Николай очень напомнил ему отца.

— Ты очень возмужал, Вахтанг, — сказала Вера, — на улице я тебя, пожалуй, и не узнала бы.

— Не могу же я вечно оставаться юношей, между прочим, и мне прибавляются годы.

— Вот сейчас за тебя можно замуж пойти, вполне нормальный мужчина, но лучше не надо. После тебя я еще раз попытала счастья — в третий раз, и все-таки опять одна. Не могу удержать возле себя мужчину — сбегает.

— Чем занимаются ребята? — спросил Вахтанг.

— У них такие специальности, что прокормить себя не смогут в это смутное время. Я все твержу им: сдайте на экономический или юридический, но кто меня слушает! Один физик, другой лирик, третий на химика учится. Иностранный силой заставляли учить. В этом смысле они точно в тебя — ну никак не хотели учить иностранный.

— В итоге владеют каким-нибудь языком или нет?

— Ну, убегающего англичанина возвратят, и старой деве француженке объяснятся в любви. Короче, язык знают, нет практики.

— Я вызову их к себе, устрою на языковые спецкурсы, познакомлю с деловыми людьми, и, если проявят интерес к бизнесу, пусть этим и занимаются, а нет — когда-нибудь и здесь воцарится мир и покой, и тогда вспомнят и о физиках, и о лириках, и о химиках.

Ребят Вахтанг оставил у себя, а их матерей устроил в гостинице «Прага». Ему очень хотелось вспомнить с ними свою молодость, на душе было необычайно тепло и легко.

Вахтанг позвонил домой. Ему сказали, что вчера пришла телеграмма от Маруси и Зои. Они просили встретить их в пять вечера на Казанском вокзале. Звонили также из Тбилиси и Батуми. Тоже просили встретить — во Внуково. Вахтанг попросил Майю вместе с ребятами встретить гостей из Грузии.

В пять часов вечера Вахтанг, Инна и Вера встречали поезд из Казахстана.

Вахтанг сразу узнал их. Пожилая женщина, улыбаясь, спешила ему навстречу. За нею шли двое смуглых ребят лет шестнадцати.

— Вот он, мой настоящий зять, — проговорила женщина, обнимая Вахтанга. Это была Мария Игнатьевна, та, что осчастливила своих дочерей. Результат ее инициативы был налицо — два ее внука.

— А как поживает мой тесть Павел Емельянович, надеюсь, никаких претензий к зятю?

— Павел Емельянович просил тебе низко кланяться, о каких претензиях ты говоришь? Он был очень рад, что ты объявился! Познакомься с нашими ребятами — Павлом и Емельяном — мы им дали имена деда и прадеда.

Ребята пожали Вахтангу руку и скромно стали в сторонке.

— А это мои Маруся и Зоя. Они ни капельки не изменились за эти семнадцать лет! — Вахтанг пожал руку сестрам и потрепал их по плечу.

— Познакомьтесь, ваши коллеги — Инна и Вера, — представил он гостьям своих подруг.

В это время раздался чей-то крик:

— Вахтанг, неужели это ты?!

Вахтанг повернулся и увидел невысокую женщину с двумя девочками. Один долгий взгляд, и он тут же узнал Римму Уразалиеву.

— Почему ты не позвонила? — поспешил он ей навстречу. — Никто ничего не знал о твоем приезде.

— Хотела взглянуть на своих ребят сперва издали, я чувствую себя виноватой перед ними. Познакомься, это мои дочери Лейла и Нелли, хочу познакомить их с братьями. Я получила от Майи телеграмму, потом она позвонила, если, говорит, хочешь увидеть Вахтанга, приезжай. Я до последнего дня не знала, поеду или нет, поэтому ничего не сообщила вам, — выпалила скороговоркой Римма.

Вахтанг представил Римму женщинам.

Почти все приехали за два дня до официальной встречи, и это очень радовало Вахтанга.

Торжественная встреча началась в условленный день в десять часов утра. Она проходила в теплой, дружеской обстановке, поскольку Вахтанг не был чьим-либо мужем конкретно, впрочем, эти обязанности по отношению к каждой присутствовавшей здесь женщине он честно выполнял в определенный промежуток времени.

На встречу приехали двадцать три женщины и тридцать три его сына, больше половины из которых носили фамилию Бахтадзе.

Встречу открыл Вахтанг.

— Мне хотелось видеть всех вас, особенно сыновей. Я рад, что все вы отлично выглядите, а некоторые просто прекрасно, даже лучше, чем в добрые старые времена. Я хочу начать свое дело в России, Грузии, Казахстане и других странах. Бизнесу нужны верные люди, а вернее вас у меня никого нет. Я помогу вам открыть предприятия, материально оснастить их. Дело надо делать с любовью, а я всех вас люблю, и потому сегодня я с вами. Подробнее о бизнесе вам расскажет генеральный директор объединения Эмилия Абрамовна, ваша коллега и талантливый организатор.

Эмилия говорила о развитии женского бизнеса. В условиях, когда фабрики и заводы стоят, под сокращение попадают в основном женщины.

— Кризис будет продолжаться, потому что государство ищет новые пути развития, а пока это произойдет, нас ждут инфляция, безработица и прочее. Мы должны быть готовы к кризису. Вахтанг обещает спонсировать нас, поддержать морально и материально. Все это надо успеть сегодня, завтра будет поздно, — заключила свою речь Эмилия.

Вахтанг вышел в фойе. К нему подошла Валентина Елизаровна.

— Как ты, Валентина, держишься?

— Я очень боялась, что не успею поставить сына на ноги, но увидела тебя и успокоилась. Главное, чтобы ты был здоров, во-первых, потому, что ты мой последний мужчина и лучше других будешь помнить, какой великолепной женщиной я была.

— Ты права, Валентина, я постараюсь ради тебя жить как можно дольше. Сколько лет нашим малышам?

— Всем пятерым по восемь лет. Мы с Анной сказали нашим, что ты их отец.

— Вырастут и все поймут. Как ты смотришь на наше начинание? Хочу по возможности помочь своим детям и, если я грешен, искупить свою вину.

— О каком грехе ты говоришь? Ты придал смысл нашей жизни!

— Как ты считаешь, Валентина, кто лучше подойдет для руководителя московского филиала — Нина или Светлана?

— Поговори с Анной. Лучше всех подойдет она.

В этот момент появилась Расига. Вахтанг, извинившись перед Валентиной, пошел ей навстречу.

— Как дела, Расига?

— Знаешь, я не хотела оставлять ребенка, но это была моя первая беременность, и я рискнула. Такого мужчины, как ты, у меня не было. Я писала в Хони, твои женщины ответили мне, приглашали переехать к ним, но я хотела сама встать на ноги, похоже, ничего из этого не вышло. Я до сих пор живу в общежитии, — и у нее из глаз покатились слезы.

— Что ты думаешь о женском бизнесе?

— Я только на него и надеюсь.

— Давай, Расига, сделаем так. Вы с парнем на какое-то время переедете в Хони, пусть мальчик познакомится со своими братьями, привыкнет к отцовскому дому, дадим ему мою фамилию, пусть почувствует себя грузином. Ты помоги там женщинам с магазином. Потом скажешь Софье — она всем там заправляет, — чем хочешь заняться, я тебе помогу. Деньги на проживание здесь, в Москве, тебе даст Эмилия — до тысячи долларов. Потом вы с Софьей полетите в Кутаиси. Если ты с этим не согласна, предложи свой вариант.

— Я сейчас в таком нервном состоянии, что меня устраивает все, что принесет мне покой, — обрадовалась Расига.

Они еще продолжали разговор, когда появилась делегация женщин Пастернак.

— Вахтанг, мы познакомились со своими коллегами, должна сказать, ты был достоин лучшего, — улыбнулась ему Анна.

— Видела бы ты их в молодости, дорогая!

— И все же никто из них не сравнится с нами!

— В этом ты права.

— А ты рассказывал своим женщинам о клане Пастернак, который ты употребил начиная с прабабушки и кончая правнучкой? Да еще сколько пришлось просить тебя об этом!

— В жизни каждого человека бывают моменты, о которых ему не хотелось бы распространяться. Женский род Пастернак, на мой взгляд, весьма и весьма достойный. Факт налицо — пять прекрасных мальчиков! Буду благодарен, если запишешь их имена.

Участники конференции из кинотеатра «Октябрь» перешли в ресторан «Прага». Банкет был организован на высоком уровне, что очень понравилось будущим бизнесменам. Руководить столом взялась Софья.

— Этот бокал я поднимаю за того, кто организовал эту встречу, за нашего дорогого Вахтанга, он познакомил нас, объединил и поможет нам наладить свое дело.

— Бог никогда не ошибается, — взяла слово Маквала, — он видит, что на свете так много одиноких, незамужних женщин, вот и одарил Вахтанга всеми талантами, и послал его к нам. Глядите, какие у нас сыновья!

Все выпили за здоровье Вахтанга.

— Никто из вас не отметил мое основное достоинство — доброту. Разве я кому-нибудь отказывал или берег себя? Поэтому, поднимая тост за мое здоровье, никогда не забывайте подчеркнуть мою доброту.

За столом царило веселье, все наперебой рассказывали разные истории, связанные с Вахтангом.

Вахтанг устал и поднялся наверх, в свой номер.

Утром раздался стук в дверь, и в комнату вошла бывшая сослуживица Вахтанга Зухрия.

— Как твои дела, Зухрия, детей в семье не прибавилось?

— Каким образом? Мы с мужем, прожив четыре года, расстались. Я хотела узнать твой адрес, но в Грузии тебя уже не было, и я потеряла твой след. А когда получила письмо от тебя, была на седьмом небе от счастья. Два дня не находила себе места. Потом взяла деньги взаймы и вместе с Мурадом приехала сюда.

— Деньги на проезд тебе возместят, Зухрия, я завтра распоряжусь, чтобы тебе выдали помощь — тысячу долларов. У тебя кто-нибудь есть?

— Замуж я вряд ли выйду. Мужчины, которые мне нравятся, все женаты. Из Астрахани я уезжать не хочу, но в лаборатории платят очень мало, а другой работы там не найти. Не знаю, что делать.

— Если замуж не собираешься, переезжай вместе с Марусей и Зоей в Грузию, на мою малую родину.

— Ты знаешь, Вахтанг, я человек верующий, а где в Грузии мечеть? Нет, там мне будет неуютно.

— Сегодня в мире насчитывается до шести основных религий, а Бог-то один. А сейчас вообще новый божок народился, подмял под себя все религии — когда он с тобой, ты редко вспоминаешь о Боге. В основном это касается молодых.

— Знаю, о чем ты толкуешь. Деньги — вот эта новая религия, но и их у меня нет, — засмеялась Зухрия.

— Зухрия, подумай над моим предложением, не продавай дом в Астрахани, понравится тебе в Грузии — хорошо, не понравится — вернешься в Астрахань.

Через некоторое время в комнату к Вахтангу заглянули Маруся, Зоя и их мать Мария. Каждая из них держала в руках по свертку.

— Где будем завтракать, в номере или в ресторане? — спросил Вахтанг.

— Лучше всего в твоем номере, — ответила Зухрия. — Я привезла с собой немного икры и балыка, надо их съесть, иначе испортятся.

— Мы тоже с подарком, — сказала Мария Игнатьевна, разворачивая свой сверток. — Эта медовая настойка сделана моим мужем, — сказала она, ставя на стол трехлитровый баллон, — крепость двадцать градусов. Он растворяет мед в воде, добавляет винные дрожжи и кипятит эту смесь — отличная выходит настойка. — Она сняла крышку с баллона и наполнила стакан. — Хочу выпить за своего зятя, который обошелся с моими дочерьми так, что на других мужчин они и смотреть не захотели. — Мария опорожнила стакан, снова наполнила его и протянула Вахтангу. — Выполняю поручение твоего тестя — пусть попробует мою настойку, сказал он.

Вахтанг в свою очередь опорожнил стакан и поднял большой палец в знак того, что напиток ему понравился.

Полный стакан, как эстафету, приняла Маруся.

— Я хочу выпить за настоящего мужчину. Его не интересует наш возраст, он не вмешивается в нашу личную жизнь, — все засмеялись.

Отметив первые минуты встречи, женщины накрыли на стол — тонко нарезанная датская ветчина, мясо домашнего копчения, украинская колбаса и трехлитровый баллон медовой настойки прекрасно смотрелись на нем. На маленьком столике рядом стояли бутылки шампанского, вина и пирожные.

Настойка ударила женщинам в голову, все были в хорошем настроении. В комнате стоял галдеж. Потом появились мальчики и увели своих мам. Вахтанг решил поспать.

Через день он уехал в Испанию.

Через неделю после отъезда Вахтанг выслал из Испании три вагона продуктов питания в Россию — поездом, в Грузию — морем в Поти.

Представителем фирмы в Тулузе он назначил своего сына Николая, которого взял с собой во Францию для обучения бизнесу. Через два месяца он собирался вызвать другого сына, своего тезку Вахтанга.

Николай должен был следить за перевозкой грузов и реализацией продуктов.

Вахтанг познакомил его с Иваном и попросил в свое отсутствие помочь ему.

На другой день Иван позвонил Вахтангу и пригласил к себе.

— Ну что в Грузии? Повидал знакомых в Москве? Как прошла встреча с твоими женщинами, как тебя приняли дети, узнали? — засыпал он его вопросами.

— С нашими общими знакомыми я не общался — не было времени, и потом я же знаю, это кончилось бы пьянством. От Лили я узнал, что твои дети в порядке. — Лиза все еще одна, замуж так и не вышла. Я послал им от твоего имени три тысячи долларов — Лили отвезла.

— Деньги я тебе верну. Мне бы очень хотелось повидать детей. А как тебя встретили твои?

— Мальчики обрадовались мне. Не хвалюсь, но они почти все похожи на меня — один лучше другого, — он засмеялся и подмигнул Ивану.

— Ну, для тебя зачать ребенка — святое дело.

— А если это дело святое, почему ты не берешь с меня пример? По-моему, тебе ничего не мешает!

— Знаешь, для этого мужчина и женщина должны договориться, что их отношения — не блуд.

— Моя религия подразумевает сильного мужчину и обиженных судьбой женщин. Бог, очевидно, не рассчитал и наградил меня особенными мужскими достоинствами плюс трудолюбием. Ты только посмотри, какие ангелы у меня получаются, — похвастал Вахтанг.

— Больше половины, небось, так и не повидал?

— Моя религия запрещает мне брак, — продолжал свое Вахтанг, — в противном случае мне не избежать гнева женщин.

— И все же ты мастер делать только мальчиков! А мальчику что нужно? Рост! Хотя, кто бы ни родился — мальчик или девочка, — в первую очередь, он должен быть умным, — раздумчиво проговорил Иван.

— Как твои дела с Розамондой?

— Она показала мне брачный контракт, в случае развода она выплачивает мне один миллион франков, и я не имею к ней никаких претензий, в том числе и на детей.

— Неплохое начало. Видишь, какова наша цена?! Ночами они эксплуатируют нас, днем также не дают покоя, треплют нервы почем зря, а если ты посмеешь развестись, должен все оставить и без слов удалиться. Нет, брат, что ни говори, а эта европейская культура просто создана для мужчин. Когда венчание?

— Наверное, в день Святой Троицы. Должна же она убедиться, беременна или нет!

— Скажи мне, Иван, честно, ты любишь ее? Ты же знаешь, почему я спрашиваю, я в том же положении, послезавтра еду к Онасе.

— Розамонда хорошая женщина, непретенциозная, а для меня это важно, в мои дела не влезает, а мне больше и не надо. Даже сказала, что может закрывать глаза на мои маленькие шалости, но при условии, что ничего не будет знать о них — умница! — боится, что может наскучить мне.

— Именно этот их рационализм и здравомыслие бесят меня. Они для меня непонятно умны. У этих европейцев все рассчитано, все имеет свое место. Любовь отдельно, секс отдельно, просто взаимоотношения — отдельно, внешность, карьера, все, все — отдельно. Особенно если они богаты. Они только тем и озабочены, чтобы не нервничать, ко всему относиться философски, не нарушать собственного покоя. Они нанимают для этого адвокатов, врачей, психоаналитиков.

— Да! Как-то я занемог и пожаловался на недомогание, Розамонда пропустила это мимо ушей. Я разозлился. А она мне: если ты болен, позвони своему врачу, пусть он тебя посмотрит, а мне ты почему портишь настроение? И, похоже, тебе не так плохо, как ты это хочешь показать. И все это спокойным тоном, даже бровью не повела.

— Ничего не поделаешь, Иван, видимо, нам нужно время, чтобы созреть для европейской цивилизации. Мы — более эмоциональные люди.

— Вот тут ты ошибаешься. Когда Розамонда как-то почувствовала боли в животе и простонала, я молча указал ей на телефон. Человек быстро учится как хорошему, так и плохому, в зависимости оттого, в каком он окружении.

В начале декабря Вахтанг приехал к Онасе, и, не откладывая в долгий ящик, они занялись осуществлением проекта создания ребенка.

Два месяца быстро пролетели. Вахтанг поехал по делам во Францию. Онаса попросила его начать подготовку к бракосочетанию, похоже, она забеременела. Через месяц, во всяком случае, все будет ясно.

Но уже две недели спустя она сообщила ему в Тулузу, что ожидания ее оправдались и первые четыре месяца доктор рекомендовал ей провести в постели, без мужчины. Поэтому он может отложить свое возвращение в Афины.

Вахтанг приобрел в Москве складское хозяйство для продуктов, которые должны были продаваться по оптовым ценам. Сейчас шло налаживание этого хозяйства.

Женщины Вахтанга рьяно взялись за дело, часто названивали ему. Во Францию приехал старший сын Веры — Вахтанг, успешно сдавший экзамены в Сорбонну. Ко всем обязанностям Вахтанга прибавились еще и обязанности отца. Он часто навещал своих сыновей, словом, крутился, не зная устали, выдохся и уже думал, где бы ему отдохнуть.

Время бежало быстро, Инесс родила мальчика. Роды были легкие, все прошло благополучно. Как отец ребенка, он позаботился о том, чтобы мать с новорожденным были доставлены домой. Инесс получила от него огромный букет цветов.

Когда они сели в машину, Инесс вдруг наклонилась к нему и поцеловала.

— Если бы ты знал, как я счастлива, у меня — сын! Посмотри, какой он ангел, врачи сказали, что с ним все в порядке. Вес — четыре двести, рост 51 сантиметр, — откинув накидку с лица младенца, она откровенно любовалась им.

— Я бы не мог родить плохого ребенка, — гордо отозвался Вахтанг.

— Ты не знаешь, как я тебя люблю. Правда, во время родов, когда боли были нестерпимые, я ругала тебя на чем свет стоит.

— Значит, ты не так уж и сильно любишь!

— Как это не люблю, я поддерживала тебя во всем — в финансах, рождении ребенка. Боже, какой он ангел! По-моему, я тебя на руках ношу, а ты еще недоволен!

— В том-то и дело, Инесс. Женщина может топтать мужчину, командовать им, но ни в коем случае не носить на руках! Если она хочет сохранить его любовь.

— Ты так упрекаешь меня, будто и в самом деле любишь и ревнуешь, но ты за свою жизнь осчастливил столько женщин, у тебя было столько жен, что их и не стоит считать.

— Ты не ценишь мужчин, дорогая Инесс. Те, кто рискует вступить в брак, думают о счастье женщины. В том числе и имеющие много жен и возлюбленных. Тем самым мы выполняем долг самцов перед самками, в противном случае мужчинам было бы несдобровать.

— Похоже, ты сегодня не в настроении, почему-то на все огрызаешься. Когда ты собираешься за границу? И куда?

— Через неделю я должен быть в Афинах.

— Что-то ты зачастил в Грецию. Может, заимел там какую-нибудь миллиардершу, потому что миллионерши от тебя слова ласкового не слышат.

— Как только заимею, сообщу.

— Вахтанг, пока ты здесь, я хочу дать ребенку твою фамилию. Нужно твое согласие. Назову его в честь отца Жаком. Я знаю, ты не будешь против. Так что давай оформим эти дела, а потом ты свободен как птица.

Тем временем они подъехали к дому Инесс. Прислуга выстроилась у дверей, с восторгом наблюдая, как новорожденного выносят из машины.

Вахтанг отдыхал на диване и размышлял. Появился на свет гражданин Франции Жак Бахтадзе, потомков которого ничто не будет связывать с Грузией, кроме их фамилии. И фамилия может претерпеть изменения и превратиться в Бахта, Бахтаи, Бахтара и т. д. Каждый саженец должен расти на родной земле, в противном случае он перерождается.

Размышления Вахтанга прервал телефонный звонок. Онаса настойчиво просила Вахтанга не откладывая лететь в Афины. Врачи разрешили ей ходить, и она чувствовала себя прекрасно. Вахтанг готовился к свадьбе. Он изготовил необыкновенные серьги с бриллиантами и кольцо, заканчивающееся змеиной головкой, в которую был вставлен крупный, в десять каратов, бриллиант.

Онаса выглядела несколько изменившейся, но счастливой. Вахтанг показал ей свадебные подарки, Онаса осталась довольна. Потом она ознакомила его с брачным контрактом, в котором, в частности, говорилось, что в случае развода Вахтанг получает танкер его имени, который Онаса презентует ему, и по контракту он не должен иметь никаких претензий на детей и другое имущество. Онаса попросила подписать брачный контракт, что Вахтанг и сделал незамедлительно.

Вскоре сыграли свадьбу, на которой присутствовали лишь родные и друзья. Венчались в православной церкви. После венчания гости были приглашены во дворец Онасы, здесь в одной из комнат висел огромный портрет отца Онасы, который сверху гордо взирал на присутствовавших, как бы призывая их помнить, что все, что они видят вокруг себя, — плоды его трудов.

Свадьба была веселой. Гостей развлекали специально приглашенные для этой цели скрипичный квартет, несколько известных певцов и этнографический танцевальный ансамбль. Гости повеселились от души. Последними уходили Иван с Розамондой.

— На каком месяце беременности Розамонда, Иван? — спросил Вахтанг, когда они на мгновение остались одни.

— На седьмом.

— Почему же вы не оформите ваши отношения? Что вам мешает?

— Европа, брат. Здесь все делается само собой. Сначала она должна была убедиться, что беременна, потом проверяла меня, потом просматривала перспективы, а время шло. Здесь все делается без эмоций. А что ты делаешь? Ведь в случае развода надо будет думать о новой свадьбе, потом справлять ее, а это отнимает массу времени, ты же знаешь, для деловых людей время — деньги. Впрочем, ты можешь терять время, во всяком случае, время, потраченное на свадьбу, стоит одного танкера, не так ли?

— Женщины наконец-то поняли, что мой труд требует особого вознаграждения. Правда с трудом, но торжествует, — Вахтанг обнял Ивана и поцеловал на прощание. Потом прижал к груди подошедшую Розамонду.

Онаса и Вахтанг направились в спальню. Неожиданно он подхватил ее на руки, перенес через порог, поцеловал и нежно опустил в кресло.

— Ну, как тебе свадьба? По-моему, все прошло отлично! Ты всем понравился, а сестра моего отца была просто в восторге от тебя. Так что второй балл ты заработал у моих родственников.

— А первый где заработал?

— Первый? — Она положила руку на живот. — Еще не видя тебя, они были от тебя в восторге, хорошо, что при знакомстве ты не обманул их ожиданий.

В ту ночь он произвел на Онасу неотразимое впечатление. Как и полагается мужчине в день свадьбы, он был необычайно ласков к женщине, которая носила его ребенка.

Через неделю Вахтанг и Онаса присутствовали на венчании Ивана и Розамонды. Церемония проходила в той же церкви Св. Троицы, где венчались Вахтанг с Онасой.

Еще через неделю Вахтанг провожал танкер своего имени с нефтепродуктами из Бахрейна в Лондон. Дела в России и Грузии шли пока неплохо. Инесс, уже приступившая к делам, послала в Россию несколько вагонов товаров и была довольна результатами. По приезде в Тулузу Вахтанг навестил Инесс и своего малыша. Инесс старалась ничем не выдать своего настроения, но Вахтанг сразу понял причину ее уныния — до Инесс уже дошли слухи о его женитьбе. Известие неприятно поразило ее, но ни одного слова укора не слетело с ее губ.

Позвонила Мишель и попросила его заехать к ней. Вахтанг давно не навещал своих сыновей — Сандра и Жана. Он был рад их видеть, немного поиграл с малышами, потом уединился с Мишель, приготовившись выслушать град упреков.

Мишель положила перед ним газету, на которой были запечатлены он и Онаса в свадебном платье. Тут же следовал комментарий редакции.

— Тебя обманули, Вахтанг! Всучили залежалый товар!

— Она так умело пользуется косметикой, что возраста не замечаешь. А если и заметишь, то не страшно, если ты становишься миллиардером.

— Что будем делать, Вахтанг? Ты опять женился, похоже, нам пора разводиться, а мне не хотелось бы этого делать.

— Кто же тебя вынуждает? Если у тебя нет ко мне претензий, оставим все как есть. Зная свой характер, я думаю, эта женитьба не на веки вечные. Другое дело, если тебе нужно свидетельство о разводе, тогда я готов.

— Ладно уж, оставайся и моим мужем, похоже, ты исповедуешь ислам. Чем черт не шутит, может, к старости вернешься ко мне. Нас все-таки связывает так много общего, — и она протянула руку к детским фото.

Вахтанг обнял Мишель, поднял на руки и понес к кровати. Мишель не сопротивлялась. Через некоторое время послышалось учащенное дыхание слившейся в любовной ласке пары.

Онаса вот-вот должна была родить, она позвонила Вахтангу, прося его приехать. Ей очень хотелось, чтобы он присутствовал при родах — тогда она чувствовала бы себя более спокойно, а заодно он увидел бы, на какие муки она согласилась ради любви к нему. Вахтанг категорически отказался.

Он приехал в Афины, и на другой день Онасу отвезли в клинику, а вечером она родила мальчика. Счастью Онасы не было границ. Через пять дней она с маленьким Костой вернулась домой.

— Вахтанг, ты говорил, что собираешься в Бразилию, я хорошо себя чувствую, так что можешь ехать. Если не ошибаюсь, из Афин прямой рейс в Бразилиа в неделю раз, — сказала ему спустя несколько дней Онаса. — А когда вернешься, мы позаботимся о втором ребенке, время работает против меня, и потом этот, процесс мне так понравился, что я готова повторить его.

— Впервые слышу, чтобы женщине процесс рождения ребенка нравился больше, чем процесс зачатия.

— Ты меня не поймешь, Вахтанг. Я так мечтала о ребенке, что уже не помню ни о каких болях.

— Готов служить династии миллиардеров, — Вахтанг по-военному отдал Онасе честь и рассмеялся.

Он улетел на другой день и утром был в столице Бразилии. По всему было видно, что Бразилиа — молодая столица. Здания все сплошь из стекла и бетона. Его встречал представитель компании. Через полчаса они были уже в основном офисе. В офисе его ждал хозяин компании миллиардер Бернар Штайнер. Разговор шел о ввозе нефтепродуктов из Азии. Венесуэльские нефтепродукты, несмотря на близость, обходились компании не так уж дешево. Бразилиа была заинтересована во ввозе дешевого сырья, что давало нефтеперерабатывающим заводам возможность работать в полную мощность и способствовало вложению капитала в них. Разговор шел на немецком, обсуждались цены на продукты. Контракт был хорош тем, что фирма Вахтанга должна была не только перевозить нефтепродукты, но и ввозить в Бразилиа нефтесырье. Переговоры длились почти два часа, наконец стороны решили встретиться еще раз через два дня для принятия окончательного решения — надо было ознакомить с условиями контракта своих партнеров.

На переговорах присутствовала единственная дочь патрона Бригита, девушка лет двадцати пяти, — отец разрешил ей работать в фирме, уступив ее настойчивым просьбам. Вахтанг поначалу не обратил на нее никакого внимания, но когда он, прощаясь, пожал всем руки, в том числе и Бригите, она так тепло ему улыбнулась, что он проникся необыкновенной симпатией к ней.

Вахтангу устроили встречу в Центральном паласе, как и подобает миллиардеру. Он очень устал от перелета и процедуры переговоров. «Постоянное напряжение, надо взвешивать каждое слово, чтобы не ляпнуть лишнее, при этом вслушиваться в речь переводчика, чтобы понять, а не кроется ли какой-нибудь подтекст в сказанном. Все это — деньги, ибо выигрыш в контракте в один цент дает потом огромные суммы прибыли», — думал он, оставшись один. Всему этому научил его жизненный опыт. Пренебрежение любой мелочью при переговорах могло привести к плачевным результатам.

Придя в номер, Вахтанг сразу уснул, смена временных поясов подействовала на него расслабляюще. Его разбудил телефонный звонок. Звонила Бригита. Она говорила по-английски, приглашала его в ресторан к восьми часам. Поблагодарив ее, Вахтанг бросил взгляд на часы. Было без нескольких минут семь. Он вскочил, принял душ, пришел в себя. Провел рукой по щекам, решил, что может не бриться, и стал одеваться.

Администратор гостиничного ресторана подвел Вахтанга к предварительно заказанному столику. За ним уже сидели Бригита с отцом.

Беседа велась по-английски. Бернару трудно давался этот язык, дочь переводила ему то, что ускользало от его внимания. Тогда Вахтанг перешел на немецкий.

Штайнер поздравил его с рождением ребенка и преподнес от имени своей семьи подарок малышу — шар, украшенный ромбовидными фигурами из красного и белого золота. Вахтанг был тронут.

Тем временем началось шоу. На сцену вышли танцоры, они станцевали румбу, потом ламбаду, заражая сидящих в зале огненными ритмами.

— Вы танцуете? — тихо спросил Вахтанг девушку.

— У нас все танцуют, и лучше всех папа. Когда танцует папа, женщины не могут оторвать от него глаз.

— Это все в далеком прошлом, — включился в разговор господин Штайнер, — но на свадьбе своей дочери я непременно тряхну стариной. Мы ведь договаривались? — сказал он, обращаясь к дочери и целуя ее в щеку.

— Мы не можем повернуть время вспять, увы, но когда я увидел вас, господин Бернар, я вспомнил старый анекдот. Сидит в ресторане пожилой человек и говорит официанту: — Дома меня ждет молодая жена, наверное, уже нервничает, что меня так долго нет. — А вы удовлетворяете ее сексуальные потребности? — Безусловно, в день трижды или четырежды. — Почему же вы сидите здесь и не спешите домой? — Все дело в том, что я забыл, где живу.

Все рассмеялись. Вахтанг поднял свой бокал.

— Я грузин и за столом не могу обойтись без тоста. Надеюсь, что не обижу вас, если пожелаю вам только сексуального склероза. Так что, заблудившись в обществе прекрасных дам и не найдя дороги к дому, не думайте, что это признак старости. За господина Бернара Штайнера, за его дела!

Вахтанг проводил отца с дочерью до машины, поблагодарив за вечер.

После ужина в ресторане Бригита понравилась ему еще больше. Она затронула какие-то струны его души, что не удавалось до сих пор ни одной женщине.

Наутро она позвонила ему.

— Если сегодня вечером вы свободны, приглашаю вас в оперный театр. Мы пойдем вдвоем, папа не любитель оперы, а вы?

— Если вы пригласите меня даже в ад, я не задумываясь пойду за вами, тем более если речь идет о театре, — не растерявшись, ответил Вахтанг.

Первую половину дня он посвятил осмотру города. В течение четырех часов он ездил на машине, ходил пешком, купил несколько оригинальных сувениров, в том числе и золотые изделия.

В шесть часов вечера Вахтанг спустился в вестибюль. Как только появилась Бригита, он взял ее под руку и повел к машине. В театре давали «Аиду», до начала спектакля оставалось время, и они пошли в бар. Вахтанг давно не был в театре, все ему здесь нравилось, и он не скрывал этого. После спектакля предложил Бригите заглянуть в бар при гостинице. Она сразу согласилась. Когда они танцевали в баре, он неожиданно для себя поцеловал ее в щеку. Бригита никак не отреагировала, он прижался к ней и хотел было снова чмокнуть ее в щеку, как вдруг она потянулась к нему губами. Вахтанг чувствовал себя на верху блаженства, эта девушка просто околдовала его. Он не сдержался и пригласил ее в номер, хотя, по неписаному закону, пока сделка не оформлена, этого делать не рекомендовалось. Бригита тут же согласилась, и они поднялись к нему.

Оба были в прекрасном настроении. Вахтанг наполнил бокалы, и Бригита предложила выпить на брудершафт. Они выпили, Вахтанг приник к ее губам, поднял на руки и… отключился. Он очнулся в постели, Бригита сидела на нем, и они самозабвенно занимались сексом. Тишину нарушали лишь его взволнованное дыхание и ее тихое постанывание.

— Нехорошо получилось, — говорил ей Вахтанг спустя некоторое время, — но я не смог сдержаться.

Однако Бригита пропустила его извинение мимо ушей.

— Вахтанг, — вдруг сказала она, — я все про тебя знаю. Знаю про твоих женщин и бесчисленных сыновей. Знаю, что ты устроил в Москве встречу со своими женщинами и обещал помочь наладить бизнес в Тбилиси. Знаю, что ты проложил себе дорогу в жизни благодаря своему мужскому достоинству и ловкости. Ты добрый. Знаю, что ни одну женщину ты по-настоящему не любил, и хочешь ты или нет, но я буду такой женщиной в твоей жизни, — с некоторым раздражением закончила Бригита.

Вахтангу не понравился ее тон, а еще больше такое внезапное перевоплощение. Это была вторая в его жизни женщина, после Валентины, с которой он потерял контроль над собой.

— Откуда такая осведомленность? — он был поражен.

— Вполне обычное в бизнесе явление. Когда подписываешь такой важный контракт, надо знать о партнере все, даже то, чего он сам не помнит.

— По правде говоря, мне с тобой очень хорошо. Но семейное положение обязывает меня отказаться от случайных знакомств. Если карьера моя строилась на отношениях с женщинами, то теперь эти отношения могут запросто погубить ее.

— Ты боишься жены? Не бойся, она ничего не узнает.

— При чем тут жена? Она знает мою биографию не хуже тебя, но на кое-что в конце концов накладывается табу. — Вахтанг взглянул на обнаженное тело Бригиты и почувствовал эрекцию. Это не ускользнуло от нее, она тут же оседлала его, овладела им и умчала в страну наслаждения. В ту ночь Бригита осталась у него, а в восемь утра они вышли из номера и направились в офис.

Переговоры прошли удачно. Вахтанг представил все расходы и ожидаемую прибыль, которую должна была получить фирма. Он намеренно занизил водоизмещение танкеров, чтобы использовать большее их число для перевозки нефтепродуктов. Таким образом он выигрывал на каждом галлоне по центу, что в общем составляло внушительную сумму.

На другой день Вахтангу показали пограничные порты Рио-де-Жанейро, где у фирмы были свои терминалы. Вахтанг пробыл в Бразилии десять дней и вылетел оттуда в Нью-Йорк. Бригита объявила, что у нее дела в Америке, и улетела вместе с ним.

Вахтангу было на редкость хорошо с Бригитой, и она с удовольствием выполняла каждую его прихоть.

Он уже не мыслил себя без нее. При упоминании имени Онасы он впервые в жизни испытал угрызения совести, но также впервые ничего не мог с собой поделать.

Наконец он объявил Бригите, что уже месяц, как не видел жены и ребенка, и если он немедленно не вернется в Грецию, Онасе будет очень неприятно.

— Пусть выпьет холодной воды, она ее успокоит. Я тебя никому не отдам!

— Как это понимать? — засмеялся Вахтанг.

— Я люблю тебя, тебе со мной тоже хорошо, — я что, хуже твоей жены? Может быть, она моложе меня? Красивее? Богаче? — капризничала Бригита.

— Бригита, Онаса очень много сделала для меня.

— Ты будешь только со мной, и никакие аргументы на меня не подействуют, — сказала она и, помолчав, добавила: — Ты не понимаешь, я тебя запрограммировала.

— Но я должен выполнить ее просьбу, она намерена родить от меня еще одного ребенка. В конце концов она мать моего ребенка.

— Поздно, мой дорогой, все эти твои доводы бессмысленны, карьере твоего производителя пришел конец!

— Ты так думаешь, Бригита? Я бы этого не сказал! — насмешливо возразил Вахтанг.

— До встречи с тобой я трижды проверяла кровь на СПИД, и трижды ответ был положительный, — она говорила так, словно сообщала ему приятную новость. Вахтанг поначалу даже не понял ее.

— Ты ведь шутишь?

— А ты проверься, может быть, ты пока и здоров, но о детях забудь и думать! Ты что, хочешь заразить ребенка и его мать?

— Бригита, ты понимаешь, что говоришь?! — разозлился Вахтанг. — Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы поверить тебе?

— Я и сама недавно узнала об этом, мой тебе совет — проверь кровь. Если ты здоров, что может быть лучше? Здесь же, на этой улице, — медицинский центр.

На следующий же день Вахтанг отправился в клинику и сдал кровь на анализ. «Если я здоров, — думал он с трепетом, — с ней надо кончать. Больше в Бразилию я не ездок. Такая молодая и такая напористая! В зрелом возрасте это будет настоящая акула! Потому Бог и не дает женщинам одновременно и красоту, и ум, что из этого ничего хорошего не выходит».

Ответ из клиники был следующий: полной гарантии, что он здоров, нет, и через месяц надо будет провериться еще раз.

Из Нью-Йорка он вылетел прямо в Тулузу. Оттуда позвонил Онасе, сообщил, что находится в Европе. Он уехал, даже не попрощавшись с Бригитой. У него не было сил говорить и спорить с ней. Целый месяц прошел в напряженном ожидании. Наконец он явился в специальную клинику и сдал кровь на анализ. Реакция на СПИД оказалась положительной — Вахтанг был болен. Он не знал, что делать, никого не хотелось видеть. Через две недели он снова проверился, и снова реакция на СПИД была положительной.

Почти ежедневно он звонил Онасе, чувствуя себя виноватым, льстил ей, нес какие-то глупости. Кто бы мог подумать, что дочь миллиардера заразит его СПИДом! Из-за этой вздорной девчонки вся его жизнь пошла кувырком. Сейчас он должен ждать, когда придумают антиспидовую вакцину, да и выдержит ли его организм это потрясение.

А Онаса требовала, чтобы он немедленно приехал. Вахтанг полетел в Афины. Онаса была счастлива. Мальчику исполнилось уже два месяца, и все в один голос утверждали, что он вылитый отец. Онаса сразу же заметила, что Вахтанг не в духе, но ни о чем не спрашивала.

Вечером, когда они остались одни, Вахтанг собрался с духом и сказал:

— Онаса, в Париже я проверился на СПИД, и реакция была положительной. Не бойся, наш сын здоров. Я заразился в Бразилии. Не будем говорить, почему это случилось. Бог свидетель, я не собирался с тобой расставаться, напротив, думал, что всю оставшуюся жизнь мы проведем в мире и согласии, но увы! Очевидно, мне на роду написано быть неверным. Возможно, все нормальные мужчины ведут себя так, но это не оправдание для меня.

— Если ты хочешь уйти от меня, Вахтанг, я не возражаю, но я не заслужила того, чтобы ты разыгрывал подобные сцены.

— Онаса, ты ведь меня достаточно хорошо знаешь! Я сказал тебе чистую правду. Если бы не это, мы бы сейчас делали второго ребенка.

— Ты это серьезно? Я не хочу, чтобы в обществе узнали о твоей болезни!

— Не будем спешить. Официально можно и не разводиться. Может быть, ученые что-нибудь придумают, я буду испытывать на себе любые экспериментальные средства, которые только изобретут против СПИДа. И еще, Онаса, мне ни до чего нет дела, я хочу передать свои дела в фирме кому-нибудь другому. Мне нужен отдых и время, чтобы решить, как жить дальше.

— Ладно, я тоже подумаю, как мне быть. Завтра же можешь уехать из Афин. Дела передашь. Что касается танкера, то он твой, хочешь — он останется в моей флотилии, доход от него будет перечисляться на твой счет.

На другой день Вахтанг был в Тулузе. Ему ни с кем не хотелось встречаться, но Ивана он навестил. Поздравил его с рождением сына и рассказал о своей беде. Ивану было очень жаль Вахтанга.

— Эх, Иван, очевидно такова диалектика жизни, она дарит тебе счастье, а потом непременно нейтрализует его несчастьем. Когда я подумал, что все трудности позади — я создал семью, позаботился о своих многочисленных детях и их матерях, тогда мне черт и поставил подножку.

— В жизни не бывает пути только наверх, иногда приходится скатываться вниз, бывает, падаешь, и больно, но затем снова начинаешь подниматься. Ты должен оглянуться назад, вернее, посмотреть вверх, на все преодоленные тобой ступени и поблагодарить Господа за то, что он подарил тебе эту возможность.

— По-видимому, потому и наградил Бог верблюда двумя горбами, чтобы жизнь не оказалась тщетной. Я по природе оптимист и при малейшей возможности еще раз попытаюсь преодолеть все ступени, использовать тот второй горб, который иначе называется вторым дыханием.

— Не думай, что я успокаиваю тебя, Вахтанг, но ты прожил неплохую жизнь. Столько женщин и детей, пожалуй, ни у кого не было. Ни одна историческая личность не оставляла такого потомства, а это ведь самое большое богатство на свете. С этой болезнью живут по десять — пятнадцать лет, а ты со своим могучим здоровьем протянешь и дольше. Кто знает, может, Отец Небесный и не собирался давать тебе больше.

— В этом ты прав, но обидно, когда решаешь начать жить по-новому и тебе не дают осуществить эту возможность.

— Никто не знает, что лучше — новая жизнь или старая. На первый взгляд, то, как ты жил, может показаться кому-то и недостойным. Но, если задуматься, переосмыслить все, что о тебе знаешь, мнение о тебе полярно меняется. Тебя можно рассматривать как героя, потому что ты в жизни сеял только добро, ничего больше. Я слышал, один индиец, то ли на спор, то ли из упрямства родил от одиннадцати жен семьдесят детей. Не знаю, осчастливил ли он своих женщин, но плодить детей в нищете и только для удовлетворения своих амбиций никуда не годится. А ты, ты помогал женщинам, благодаря тебе они узнали счастье материнства.

— Амбиции скорее в природе женщины. Во время моих встреч с ними в Грузии ли, в России, куда, кстати, я поехал, чтобы помочь им, они засыпали меня своими упреками.

— Ну, на это они мастерицы. Но подари женщине цветок, и она все забудет. Ты, небось, и не подумал дарить им цветы. Твоя голова была забита крупными проектами. Человеку с твоим опытом непростительно забывать о маленьком подарке, разоружающем всех женщин на свете, — Иван лукаво улыбнулся.

— Пожалуй, ты прав, по-видимому, розу и женщину роднит одно — колючки. И расцветают обе — одна, довольствуясь умеренным количество влаги, другая — умеренной дозой любви.

— И до конца расцветать не идет ни той, ни другой. Одна оказывается на пенсии, другая на помойке.

— Ну, это закон жизни. Впрочем, про розу по крайней мере скажут: красивый был цветок и увял!

— Эх, Вахтанг, как мы хотели жить нормальной жизнью — не получилось. Делали какие-то копейки, нас не оставляли в покое — пришлось нам перебираться на чужую землю. Разве тбилисский климат не подходил нам?

— Ностальгия, ностальгия, кто знает, когда ее вирус завладеет тобой!

— О родине обычно вспоминаешь, когда тебе несладко! — горько усмехнулся Иван.

— Не плата ли это за наши грехи?! Впрочем, нет, не думаю. Мы же отнимали деньги, которые были нажиты неправедным путем. Эти люди все равно должны были бы ответить перед законом, и мы, как могли, карали их.

— Ну просто Арсен Одзелашвили и Робин Гуд в одном лице!

— Во всяком случае, мы не обирали тех, кто пóтом зарабатывал свою копейку.

— Брось ты думать об этом! Никакого греха на нас нет. Лучше скажи, что будешь делать — во всяком случае, отчаиваться нельзя.

— Время самый лучший лекарь, в конце концов привыкну к этому положению. Надо будет соблюдать диету, стараться не простужаться и не болеть вообще. Если пригласят попировать, должен буду отказаться: простите, у меня сегодня дела, давайте завтра встретимся… И это завтра не наступит никогда. Иван, ты не распространяйся насчет меня, многим это будет неприятно, особенно тем, кто в Грузии.

— Что ты хоронишь себя, лет десять — пятнадцать минимум еще проживешь. А наука какими темпами развивается, особенно медицина?! Глядишь, и придумают какое-нибудь средство. А ты впредь будешь более осторожным, отдохнешь наконец от женщин и сохранишь здоровье, — пытался подбодрить друга Иван.

— От женщин отдохну, это точно, но обходиться без них не смогу. Раньше выбор был большой, а теперь должен найти себе больную СПИДом бабу или же использовать сразу несколько презервативов, не буду же я заражать женщин из-за того, что судьба так обошлась со мной! В моем возрасте переходить на самообслуживание неудобно. Впрочем, есть один выход — резиновая женщина. Говорят, на свой вкус можно увеличивать ей грудь, задницу и так далее.

— А вдруг и она забеременеет от тебя? — засмеялся Иван.

— Смейся, смейся, тебе-то что! Но будь осторожен, не споткнись, как я.

— А та, что тебя «осчастливила», не звонит?

— Конечно, звонит, через неделю приезжает, предлагает какой-то проект.

— Интересно!

— Этой женщине на все наплевать, она активно работает в своей корпорации, абсолютно не думает о своей болезни. Предлагает мне купить больницу, оснастить ее по последнему слову техники, использовать в ней последние достижения науки и возглавить ее.

— Неплохая идея, а как насчет твоего бизнеса? От тебя зависит много людей.

— А я и не собираюсь так сразу отходить от дел, постепенно буду вводить в курс дела своих ребят, а потом они продолжат дело без меня. Моему старшему, Николаю, уже двадцать два, со временем и остальные возмужают. Правда, я хотел, чтобы они занялись бизнесом после получения образования, я даже думал приобрести для них дома в Оксфорде, Бонне, Вашингтоне, но человек предполагает, а Бог располагает. Теперь им придется включиться в бизнес без университетского образования.

— Эх, как летит время, сколько времени мы знаем друг друга, а ощущение такое, будто вчера познакомились. Но главное, что сердце не стареет.

— Все на этом свете закономерно, кроме того, что случилось со мной. Человек в тридцать восемь начинает жить, а я заканчиваю.

— Да брось ты, сейчас приедет твоя пассия из Бразилии, женись на ней и делай, что она советует. Умом, слава Богу, ты не обижен. На твоем месте я нанял бы педагогов по биологии, микробиологии, еще по нескольким медицинским дисциплинам. Стал бы посещать лекции в медицинском колледже. Возраст тебе еще позволяет. Так что вторую половину своей жизни посвятишь службе во благо человечества и медицины. Ты без дела не сможешь. — Иван уже не шутил.

— Пожалуй, ты прав. Я уже думал об этом. Наверное, судьба потому и баловала меня в первой половине моей жизни, что во второй уготовила мне иную судьбу. У меня все наоборот. Люди в возрасте переходят из науки в бизнес, а я, напротив, из бизнеса — в науку! Да и что такое любовь, я впервые почувствовал с этой бразильянкой, что должно было случиться гораздо раньше. Но я в то время наживал капитал, а моих ровесников финансировали мамочки и папочки. Так что у меня детские годы еще впереди.

— Ты действительно любишь эту женщину?

— Знаешь, когда я увидел ее впервые, я почувствовал, что рано или поздно она будет моей. И, несмотря на то, что все мое существо, мой разум, опыт воспротивились этой мысли, то, что должно было случиться, случилось уже на второй день знакомства. Правда, инициатором была она. И тогда я почувствовал, что такое любовь. Это совершенно незнакомое мне чувство. Я не могу его описать. Такого душевного кайфа я не испытывал никогда, да и в сексуальном отношении все было на уровне.

— Как ты думаешь, она знала, что больна?

— Мне кажется, что да. Правда, первые анализы были весьма сомнительны, но она сама это предрекла.

— А это тебя не ужаснуло? Как она могла так поступить с тобой?

— Она мне сказала, что еще до моего приезда все знала обо мне, даже такие детали, о которых я, возможно, и не помню. Она меня якобы заочно полюбила да еще внушила себе, что я должен принадлежать только ей.

— Нормальный человек никогда не поймет женщину. Почему это ты, отец стольких детей, любимец женщин, должен принадлежать ей безраздельно? Поразительно!

— А разве она не добилась своего? Теперь мне только с ней и жить. Другого выхода нет.

— Такой ценой добиваться любви?

— Для достижения своей цели женщина ни перед чем не остановится. И потом, ее ожидания оправдались — я действительно влюбился в нее.

— Чем позднее приходит любовь, дорогой Вахтанг, тем труднее от нее избавиться… Так что, похоже, эта женщина завладела тобой навсегда.

— У женщин иной набор хромосом, поэтому они никому не подчиняются, не принимают законов и догм общества.

Встреча Вахтанга с Бригитой состоялась в Тулузе. После Нью-Йорка они не виделись. Бригита выглядела счастливой. Она сообщила, что собирается отдохнуть с ним неделю. Неделя пролетела, как одна ночь любви.

— Вахтанг, — сказала как-то Бригита, — есть два варианта покупки больницы. Первый — приобрести ее в Англии или Штатах, второй — в Японии. У англичан на очень высоком уровне фундаментальная наука, у японцев — прикладная. Пока нам нечего испытывать, так что предпочтительнее больница в Англии или Штатах.

— Я думаю, лучше в Англии. Все-таки Европа. Наука здесь на очень высоком уровне. Кто его знает, может, какой-нибудь молодой ученый придумает что-нибудь, и у него получится. Наша клиника должна быть здесь.

— Мы будем принимать безнадежно больных, готовых испытывать на себе все последние достижения науки.

— Этого в Европе не поймут, поборники демократии могут настроить против нас общественную мысль.

— Я не понимаю этих европейцев! — в сердцах воскликнула Бригита. — Если человек обречен, разве так важно, когда он умрет — месяцем раньше или позже?! Между тем, идя на риск, он может выиграть жизнь, прославиться на весь мир! Разве это не стоит одного месяца жизни? Разве не такому же риску подвергает себя космонавт, сапер да и любой из нас, только никто не кричит об этом!

— Риск — это удел единиц, имеющих сильную волю. Но ты права, Европа, нежащаяся в роскоши, идет по гибельному пути. Нет людей, которые рисковали бы собой ради идеала. Высокий уровень жизни не позволяет делать это. Европа уже не размножается, прирост населения происходит за счет эмигрантов.

— А теперь они ограничили въезд эмигрантов в свои государства.

— Ну, тем, кто освоит их культуру и будет служить их стране, они не отказывают. Не впускают негодных. Но это тебя не касается — миллиардеру никто не откажет в приюте.

— А в Конституции некоторых стран это прямо и записано, а тебе известно, как дотошно блюдут они свою конституцию.

— Ты, очевидно, имеешь в виду Швейцарию? Ну, знаешь, владельцу миллиардов банковские тузы найдут лазейку, чтобы он мог стать гражданином их страны.

— Ну, что решим, Вахтанг? Где будем покупать здание для нашей клиники? Вообще-то можно его выстроить, но лучше купить готовое. — Бригита предпочла деловой разговор болтовне.

— Мне кажется, лучше всего для этого подходит Германия. Там и законы более мягкие, и к эмигрантам отношение более доброе. И потом, в научном отношении — как в практике, так и в теории — Германия, пожалуй, в первых рядах. Там у меня много друзей, один из моих сыновей хочет продолжить в Германии учебу. Притом это недалеко от моего дома — хоть во Франции, хоть в России, хоть в Грузии. Германия — оптимальный для меня вариант.

— А обо мне ты не думаешь?

— Для тебя это не имеет значения. Лететь через океан на два часа больше или меньше — это неважно.

— Ты прав. Ладно, поможем человеку в беде, в осуществлении его мечты. В этом мое призвание.

— Твое призвание в другом — создать человеку проблемы, а потом помогать ему.

— Это тоже не так уж плохо, я же помогаю в итоге, — засмеялась Бригита, обнимая и целуя Вахтанга.

Через несколько дней они приобрели в Висбадене здание старой больницы, которая после реконструкции могла принять пятьдесят безнадежно больных СПИДом. Еще до окончания реконструкции Вахтанг засел за книги — стал изучать биологию, общую медицину, физику и химию.

Ему пришлось восстановить историческую справедливость по отношению к этим предметам. Все, чем он прежде манкировал, теперь добросовестно учил, и дело стало продвигаться.

Как прилежный ученик, он посещал лекции. Пригласил в клинику молодых перспективных ученых и врачей.

Вахтангу хотелось почаще видеть сыновей, но они были заняты своими делами, им было не до него. Это обижало его, но, вспоминая свою молодость, он понимающе улыбался.

На открытие клиники Вахтанг пригласил Ивана. Онаса перечислила Вахтангу безвозмездно один миллион марок и попросила его согласия на развод. Вахтанг немедленно отослал необходимые документы. На открытии клиники присутствовали Мими, Инесс, Розамонда и Эмилия Абрамовна, которая гостила у Вахтанга. Церемония прошла удачно, мэр города благодарил Вахтанга и обещал всяческую помощь и поддержку.

Вечером на банкете царствовала Бригита. Она не скрывала своего счастья, чем вызвала всеобщее удивление.

— Есть ли перспектива победить СПИД, Вахтанг? — спросила Мими, очень переживавшая за него.

— Оптимизм и только оптимизм! Один оптимист стоит тысячи пессимистов и в три тысячи раз больше того, кто вообще не имеет своего мнения.

— Зачем только Богу было угодно придумывать эту чуму для XXI века? — произнесла Мими.

— Человек обнаглел. Стал жадным, как свинья, борется с природой, хочет для себя все больше и больше. В Азии за последние пятьдесят лет население увеличилось почти втрое. Планета не может прокормить такое количество людей, поэтому Провидение насылает на землю то ураган, то землетрясение, то бросает человечество в объятия наркотиков, то являет ему видоизмененный грипп, не говоря уже об автокатастрофах. Но жизнь на планете не стала более гармоничной, тогда нам послали наказание в виде СПИДа. И лекарство против него не найдем, пока не поумнеем, — раздраженно закончил Вахтанг.

— А почему наказаны ты и Бригита? В чем вы провинились? — не отставала Мими.

— Видимо, меня оговорили перед Всевышним. Донесли, что у меня много детей и я еще собираюсь родить в достаточном количестве, вот и послали мне Еву в лице Бригиты. И заставили влюбиться друг в друга. И ее погубили, и меня. Но, может быть, это и к лучшему. Надо окинуть прошлую жизнь трезвым взглядом и с надеждой смотреть в будущее.

— Вахтанг прав, мы в сравнении с этим миром — дождевые черви. Для нынешней молодежи нет ничего святого. Они применяют наркотики для стимуляции жизненных сил и испытания собственных возможностей, будучи уверенными, что не привыкнут к ним и будут контролировать ситуацию. И все-таки я смотрю в наше будущее с надеждой. Я пью за ту гору, которая не придет к Мухаммеду, она вселяет в нас надежду, — сказала Бригита, отпивая из своего бокала.

— Эпидемия СПИДа внесла кое-какие изменения в человеческую культуру. Посмотрите, почти во всех языках активизировалась ненормативная лексика. То, что раньше резало нам слух, звучит сегодня вполне обыденно, и никто не извиняется, когда употребляет эти слова. Разумеется, кроме старых интеллигентов, — заметила Эмилия.

— Современная жизнь изменила и женщину. К сожалению, сегодня большинство привлекательных женщин смотрят на свою красоту как на ремесло, а не как на искусство. Сегодняшнюю женщину почти не интересует духовное общение. И это считается женским равноправием, феминизмом, — отозвался Вахтанг.

— Ты не прав, Вахтанг, я вот очень люблю искусство, но тебя-то я завоевала! Этого нельзя отрицать, — Бригита рассмеялась.

— Ты — неисправимый циник. Ты меня так любишь, что ждешь не дождешься, когда, я умру, чтобы поставить на моей могиле какое-нибудь произведение искусства в знак твоей любви ко мне, — упрекнул ее Вахтанг.

— Ненавижу очереди. Ведь кроме меня будет еще масса желающих посетить твою могилу. — Все рассмеялись.

— Раз уж зашел такой «милый» разговор, позвольте мне пожелать своему другу дожить до ста пятидесяти лет, а потом пусть околевает, чтобы все наконец отдохнули от него, — поднял свой бокал Иван.

— Согласен. Современная медицина утверждает, что у человека такие мощные резервы, что он может спокойно жить до двухсот пятидесяти лет!

— На сто лет больше или меньше — кто считает! Я с удовольствием доживу с тобой до этих лет, да и остальные гости, пожалуй, не откажутся! А вы знаете, как расшифровывается слово «СПИД» по-грузински?

— Нет, не знаем, и нам очень интересно! — воскликнула Бригита.

— Достаточно сказать в грузинском ресторане: подай-ка один СПИД, и тут же на стол поставят четыре марки вина — «Саперави», «Пиросмани», «Имерети», «Дуруджи».

Все рассмеялись.

— Эх, Иван, с этими винами мы бы соблюли отличную грузинскую диету!

— Какую такую диету? — спросила Бригита.

— Напились бы да нажрались. Если умирать, так с музыкой!

— Ты же знаешь, дорогой, каждый день надо заниматься гимнастикой, о выпивке забыть. Лимит весь вышел, — улыбнулась ему Бригита.

— Ничего не поделаешь, Иван, перед надвигающейся старостью заставят делать все то, что так ненавистно мне было в молодости.

— Не ты ли говорил, что пробежать пять километров — все равно что переспать с женщиной. Так что бегай и наслаждайся, бегай и наслаждайся. Наконец-то тебе в жизни повезло, — Иван подмигнул другу.

— Эх, Иван, когда Бог не дает тебе спать с женщиной, из твоего бега тоже ничего не выйдет. Пять километров я с трудом одолею разве что за два дня.

— Ну и что, это нормально, для твоего возраста вполне естественно трехразовое общение с женщиной в течение недели.

Вахтанг задал такой тон, что у всех было прекрасное настроение. Перед Бригитой и Вахтангом стояли большие, в отличие от остальных приборов, тарелки и бокалы. Им подавали диетические блюда.

На другой день Иван и Вахтанг посетили вновь открывшуюся клинику. Персонал больницы был почти укомплектован. Вахтанг пригласил к себе в кабинет главврача, завлабораторией, стационарного врача и менеджера больницы.

— Господин Вишман, — обратился он к главврачу, — отвечает ли оснащение больницы современным требованиям?

— У нас одно- и двухместные палаты с индивидуальными санитарными услугами. Просторная столовая. Есть комната отдыха с видеоаппаратурой. В каждой палате по телевизору. Больные свободно могут общаться друг с другом, даже сексом заниматься, если им будет до этого.

— Стало быть, мы открыли специализированные палаты любви для больных СПИДом! Это дает нам возможность принимать и небезнадежно больных. Короче, не больница, а бордель типа бесплатного профилактория, — засмеялся Вахтанг. — Меня интересует причина распространения СПИДа.

— СПИД, или синдром приобретенного иммунодефицита, неожиданно, как моровая язва, обрушился на человечество, захватывая все новые и новые страны, — начал свою лекцию Вишман, словно перед ним находились студенты. — Поначалу его распространение происходило незаметно. Исход этой болезни — летальный. К концу нашего века на пять — десять человек будет приходиться один больной СПИДом, по самым скромным подсчетам. Болезнь влечет за собой экономическую катастрофу. Сокращается число рабочих рук и соответственно возрастает число пенсионеров. И, если не принять своевременных мер, катастрофа не заставит себя ждать.

— Как может человечество решить эту проблему?

— Было бы неплохо, если бы СПИДом заболели президенты, премьеры, министры, миллионеры. Вот тогда научные исследования получили бы должную финансовую поддержку. Ибо, пока болеют простые люди, никто не спешит выделить необходимые средства. СПИД — это своего рода выплата долгов для некоторых развитых стран. Они приобщились к цивилизации, будучи не подготовленными к такому прыжку.

— Сколько же врагов у цивилизованных людей! Они поднимают уровень жизни и за это же расплачиваются! — воскликнул Вахтанг.

— Вирус СПИДа поражает в основном кровь, сперму. Он, в частности, переносится при сексуальных контактах, через механические травмы, распространению болезни способствуют и воспалительные процессы в половых органах. Болезнь вызывает потерю трудоспособности, резкое снижение памяти и сексуального влечения. Она может иметь все признаки эпидемии. Наблюдаются следующие стадии СПИДа: инкубационный, первичного проявления, вторичного проявления и терминальный. Самое поразительное — человек начисто теряет феномен иммунитета, которым при рождении награждает его природа. СПИД может проявиться через три, пять, а то и пятнадцать лет после заболевания.

— Мне кажется, сексуальная революция принесла скорее плохие плоды, нежели хорошие. Выходят специальные газеты, журналы, видеофильмы, все это нервирует молодежь, она кидается на поиски женщин, а в нервозном состоянии человек не очень-то разборчив, — сказал Иван.

— Если судьба «благоволит» тебе, можешь заразиться и от суперженщины, — горько усмехнулся Вахтанг.

— СПИД не распространяется по воздуху, через испражнения, не переносится насекомыми. Роковую роль в распространении СПИДа сыграла миграция населения. В будущем, возможно, будет создан препарат, который победит этот страшный вирус. Но это не будет означать полной победы над СПИДом, поскольку какая-то его часть все же останется в организме, — закончил Вишман.

— Асексуальная «терапия» помогает больному? — поинтересовался Иван.

— Разве только морально, — вмешался Вахтанг и, улыбаясь, добавил: — Но вот врачу материально определенно помогает.

— СПИД — интимное заболевание или сексуальное? — опять спросил Иван.

— Интимные действия обычно не вызывают положительных эмоций у другого человека — ковыряние в носу, освобождение желудка, личная гигиена… Секс — дело другое, мне кажется, СПИД — интимное заболевание.

— При какой температуре погибает вирус СПИДа?

— Наверняка он погибает при температуре 54-56 градусов, но человеческий организм не выносит этой температуры, белок сворачивается, — пояснил Вишман.

— Ну хватит, мы поняли, какое коварное заболевание СПИД, — усмехнулся Вахтанг.

«Судьба испытывает меня и в этом, — думал он, — но, может, поднимусь еще раз по жизненной лестнице…»

Все вышли.

— Ну, как тебе нравится? До сих пор мою деятельность финансировали другие, теперь очередь за мной. Ничего не поделаешь, все в природе находится в равновесии.

— Клиника мне очень понравилась, Вахтанг, особенно приборы из Японии. Для чего они, правда, мне не ясно, но смотришь на них и испытываешь какое-то внутреннее удовлетворение. Как насчет больных?

— Представь себе, масса желающих стать участниками нашего эксперимента. Не думал, что столько народу наберется, столько больных захотят сотрудничать с нами.

— И что вы собираетесь делать?

— Будем принимать больных, знакомиться с последними достижениями в области лечения СПИДа, приобретем животных для опытов, и, думаю, через полгода можно уже будет думать об экспериментах. Кто знает, может, мне и повезет! Это же вопрос везения! — засмеялся Вахтанг.

— Зная тебя, уверен, что результат не заставит себя ждать! — обнадежил друга Иван.

— Фортуна, мой друг, повернулась ко мне задом.

— Хватит скулить, каковы твои планы в отношении младого племени? Кто-нибудь из сыновей собирается продолжить твое дело?

— Знаешь, что вселяет в меня уверенность? Никто из моих сыновей не высказал своего осуждения, никто не попрекнул меня. И, когда я анализирую свою жизнь, прихожу к выводу, что хотя жизненных витаминов я получал в чрезмерном количестве, но, в отличие от других, я сеял жизнь, а урожай пожинали другие.

— Чего ты хочешь, Вахтанг, сыновья выросли, стоят рядом с тобой.

— Я благодарен им за моральную поддержку. У меня есть возможность оставить свои знания, опыт, имущество наконец, родным людям, для которых ничего не жаль; слава Богу, мне не надо искать наследников! Я понял сейчас, какое значение имеют гены! Я всегда верил в свою звезду, верил, что надо испробовать в жизни все витамины — и моральные, и обыденно-жизненные. Духовное с бренным надо сочетать так, чтобы не пострадать от переизбытка витаминов. Каждое твое действие должно служить жизни. Надо соблюдать нормы поведения, принятые в обществе, отклонение от них — это твой личный подвиг, опирающийся на цивилизацию и учитывающий технический прогресс.

— Ты забыл про деньги, потому что увлекся философствованием. Или считаешь, что деньги и философия не подходят друг другу?

— К сожалению, нет! Честь и достоинство человека в определенном смысле зависят от денег. От того, как он распоряжается ими, возвращает ли в свое время долги, а если его обманули или он ошибся, старается ли исправить свою ошибку. Если это так, такой человек заслуживает уважения и доверия.

— В не столь далекие времена роль векселя у грузин играл волос, выдернутый из усов. И это была самая что ни на есть верная гарантия, что долг будет возвращен в срок, — вспомнил Иван период ренессанса грузинской чести.

— В том-то и дело! Руководствуйся мир подобной гарантией, уровень жизни был бы намного выше и не совершалось бы столько преступлений.

— Ты знаешь, я уже не понимаю, в чем смысл жизни! В философском отношении к ней или голой расчетливости?

— На мой взгляд, суть жизненной философии в следующем: то, что ты делаешь, то есть твое дело, должно быть намного весомее общественного мнения, поскольку последняя категория изменчива. Вместе с тем ты должен быть уверен, что твое дело очень важно людям, ибо все тленно, а то, что делаешь ты, должно пережить века. Наши предки, будучи каннибалами, с удовольствием жрали друг друга, но мы же их за это не осуждаем. Они жили, как умели, и трудились, может быть, неосознанно, во имя будущего. Главное, чтобы ты был прав перед самим собой, тогда, даже если ты нарушаешь общепринятые моральные догмы, это не должно смущать тебя, ты не должен испытывать угрызений совести. При условии, конечно, что ты не наносишь вреда честным людям.

Не знаю, какая мораль будет господствовать в будущем, но, какие бы времена ни настали, сеять жизнь, по-моему, не зазорно, любая мораль должна относиться к этому положительно. Женщину всегда оправдывают, потому что она мать, и о ее проступках стараются не распространяться. Когда женщина хочет стать матерью и обращается к тебе с просьбой помочь ей в этом, по-моему, ни один мужчина не вправе отказать ей, если есть гарантия, что ребенок родится здоровым. Здесь стоит вопрос — быть или не быть. И такой человек, как я, по природе своей интернационалист, и в эмиграции никогда не отвечал на подобные просьбы отказом.

Человек по природе своей существо сложное. Его часто радуют чужое поражение, чужая боль. Особенно если сам он неудачник — этим он как бы утешает себя. Есть люди и похуже меня, думает он, оправдывая свои неудачи чужими промахами.

А ведь человек, мой дорогой Иван, явлен на этот свет прежде всего для удовольствия другого человека. И коли он всегда помнит об этом, более всего выигрывает он сам. Когда ты смотришь на продукт своего труда и думаешь: сегодня я что-то сделал для своей семьи, ты чувствуешь такую приятную легкость на душе. А когда ты наконец решаешь проблему, над которой бился неделями, ты чувствуешь внутреннюю гордость за себя — я умница, решаю такие сложные вопросы, ты протягиваешь руку ближнему, который в настоящий момент переживает не лучшие времена, — какой я добрый, гуманный человек. Ты сумел доставить максимальное удовольствие женщине — тебе приятно, ты чувствуешь себя настоящим мужчиной, ты сам себе нравишься, и весь день ты в прекрасном настроении.

Или возьмем человека, исполнившего свой долг перед детьми. Даже умирая, он испытывает удовольствие, глядя, как сгрудились они у его постели — дети, внуки, правнуки. Он видит их, призванных продолжить его род, его ген, и не смотри, что у него увлажнились глаза, он уходит в мир иной со спокойной душой.

Иван попытался как-то смягчить серьезно-печальный монолог Вахтанга.

— Вахтанг, — сказал он, — трудно покидать этот мир, не испив настоящего вина, не любя настоящей женщины, не испробовав настоящего мацони, но, как мне кажется, — тут он подмигнул другу, — ты имел всего этого вдоволь.

Вахтанг рассмеялся, он понял намек.

— Ну, положим, не совсем так обстоит дело, — сказал он. — Кто бы мог подумать, что я, имевший столько женщин, попаду в силки любви. Но это случилось! Стало быть, мне еще есть что пробовать на этом свете, в том числе и мацони. Потому-то я и не спешу с уходом.

— Дай Бог тебе как можно дольше тянуть с этим. Там мы все когда-нибудь будем. — Иван поднялся.

Друзья распрощались. Совместные дела их кончились. Один стал мужем аргентинки, другой — бразильянки. И у него была уже другая цель — победить мировую чуму. Он надеялся на свое везение, свою удачу и не терял мужества.

Вахтанг сидел за рулем и думал — кто как помянет его после смерти, какая жизнь наступит после его ухода, какую прожил он жизнь… Если сделано много хорошего, стало быть, она не зря прожита. Тем более если она прожита в соответствии с моралью…

Только потомки смогут оценить нас. Ты совершил в своей жизни что-то значительное, жил в общем-таки по совести? Так не надо сокрушаться по поводу своего ухода из жизни…

Вот такие мысли одолевали Вахтанга по прозвищу Куротана, когда он подъехал к своему дому.

Ночью Вахтанг проснулся. Он почувствовал эрекцию. Сдернул с Бригиты одеяло и взглянул на ее нагое красивое тело. Самая соблазнительная для мужчины часть его — совершенные выпуклости — казалось, призывала к любовной игре. Вахтанг обнял Бригиту, и, как обычно, не встретил никакого сопротивления. Ничего не поделаешь, у каждого мужчины на этом свете есть начало его истории и ее конец. Однако до конца оставалось еще много времени…