Витание в цепях

Глава 13. Леста

Принадлежность к самой могущественной семье только со стороны могла показаться заветной мечтой. На деле же жизнь Лесты Дивар представляла череду однообразных циклов. Ей было дозволено многое, но любой шаг в сторону от предписанного поведения приводил к необратимым последствиям.

И однажды Леста окончательно усвоила урок: Дивар – это не просто фамилия, не власть, которую получаешь с рождения. Это тяжкое бремя, от которого нельзя скрыться.

Как себя вести, что говорить, умение манипулировать людьми – самые важные для ее положения уроки всегда шли сначала. Изучение мира, истории, искусств было вторичным, но все равно обязательным занятием. Остальную часть стандартного цикла «принцессы Иланийса» занимала забота о собственной внешности.

Леста так привыкла ко всему этому, что не ощущала людской ненависти и презрения, скрывающихся за псевдоуважением. Она не замечала жестокости своих поступков, приказного тона во время разговоров. Или не хотела замечать…

Причиняя боль другим, заставляя их страдать, Леста получала хоть какое-то удовольствие. Если сам несчастен, чужая радость ранит. Особенно, когда счастье достается обычным людям. Влияние семьи Дивар было практически безграничным. Но получить то, что она желала больше всего, Леста не могла.

Один случай из прошлого убедил ее, что далеко не все в Иланийсе достойны быть подле ее рода.

Однажды родители Лесты отправились в Подмирье подавлять мятеж. Это жуткое место, полное отбросов Ингстрема. Жизнь как таковая там невозможна. Только никчемное существование с отчаянной надеждой увидеть новый цикл. Никого не волновало, что там происходит. До тех пор, пока один из артефактов Дерина чуть не положил начало войне с соседней Милиарой. Тогда Совет Высших и принял решение устранить угрозу. Чета Дивар лично возглавила поход.

Жизнь Лесты должна была остаться неизменной, но волей случая она оказалась у своей дальней родственницы по материнской линии – Тами Динаи. Пожилая женщина вела жизнь отшельницы, сама занималась хозяйством и с пренебрежением относилась ко всем проявлениям пиетета по отношению к высшим семьям. И хоть именно связь с родом Дивар позволяла ей безнаказанно проявлять неуважение к любому в Ингстреме, сама Тами это отчаянно игнорировала.

А она ведь сразу поняла, из-за чего произошла ошибка. Как только охрана привезла Лесту. Но Тами не подала виду. Она знала о схожих названиях её земель и замка Тиры. И не собиралась упускать свой шанс.

Можно ли изменить род Дивар? Конечно, в четырнадцать лет характер уже сформирован. Но эта красивая и дерзкая девочка знает только одну из сторон жизни. И Тами принялась «расширять её кругозор».

Для начала она отвела от дома предоставленную Энергию. И сразу же поняла, что приучить Лесту к труду практически невозможно.

- Ани Динаи, пусть кто-нибудь отнесёт мои вещи. – Леста презрительно разглядывала место, где ей придется провести несколько недель.

- Зови меня просто Тами. А можешь и бабушкой. – Тами подошла к Лесте и попыталась обнять.

- А где все?

- Кто? Здесь только мы с тобой. Это же замечательно. Отдохнешь от всяких церемоний.

Леста вопросительно посмотрела на Тами, потом перевела взгляд на дом и с обреченным видом направилась к двери.

- Здесь часто бывают дожди. Я бы посоветовала забрать багаж. – Тами немного переигрывала, изображая, что не замечает недоумение на лице своей гостьи.

Леста остановилась, быстро обернулась, выискивая в небе доставившие её лирцы, и начала поиск Энергии. Попытка оказалась безрезультатной.

- А что с магией, бабушка? – Леста надеялась задобрить родственницу.

- Она же вся в Иланийсе, деточка. Здесь мы работаем ручками. Так что бери чемоданы и следуй за мной.

Леста не могла понять, что именно она чувствует в данный момент. Испуг сменялся злобой, переходящей в гнев, а после в страх. Это оказалось для нее в новинку. Но разбираться в себе было некогда, и Леста, презрительно хмыкнув, направилась к чемоданам. Попытавшись поднять самый большой, что не представлялось возможным с физической точки зрения, она с улыбкой развела руками и уселась рядом.

- Ах да. Уж так и быть. Этот чемодан мы занесем вместе, но вон с теми сумками ты справишься самостоятельно.

Леста закатила глаза и принялась вспоминать тактику сохранения спокойствия.

- Вы кто вообще такая?! – гнев все-таки победил. – Невозможно, чтобы меня отправили сюда! Где защита? Где Энергия? Или…

На секунду задумавшись, Леста с тревогой спросила:

- Что-то с родителями? Они больше не у власти?

- Нет, девочка, что ты… – Тами поняла, что придётся менять тактику. – Возможно, и возникла небольшая путаница. Но в любом случае, за тобой пока никто не приедет. Так что, если хочешь, чтобы я о тебе заботилась, надо начинать помогать по хозяйству. В моём доме ничего не даётся просто так.

С этими словами Тами подошла к чемоданам и попыталась приподнять самый большой из них. Поняв, что без Энергии, с этой задачей справиться действительно невозможно, она решила открыть его.

- Да, давайте, здесь его распакуем. – Леста выждала паузу, наблюдая, как Тами дергает за всё, что только может схватить. – Вот только чемоданы открываются под воздействием Энергии.

Леста ущипнула себя, чтобы не рассмеяться, глядя на выражение лица «бабушки».

- Неси в дом вот это! – раздраженно проговорила Тами, указывая в сторону небольшой и кажущейся сравнительно легкой сумки.

Удивительно, но Леста покорно встала, взяла сумку с играми и быстро зашагала к порогу.

- Где моя комната? – На секунду остановившись, Леста вопросительно посмотрела на Тами.

- Второй этаж. Сразу направо. Там желтая дверь.

- Ненавижу желтый!.. – прошептала Леста, заходя в дом.

Выждав, когда Леста скрылась, Тами достала из кармана амулет с припасенной на всякий случай магией. Прикоснувшись к замку, она быстро открыла чемодан и вытащила оттуда несколько самых громоздких вещей.

- Зачем девочке криомер? – удивленно спросила саму себя Тами, разглядывая извлечённые предметы.

Всю следующую неделю она пыталась научить Лесту работать. Но в ответ получала лишь презрение и ненависть. Понимая, к чему это может привести, она сменила тактику.

Сердце есть у каждого. Даже у Высших Дивар. И чтобы растопить его, надо лишь немного любви.

На этот раз у Тами получилось. Спустя пару неудачных попыток, она нашла нужный подход.

Во владениях рода семьи Дивар можно было повстречать самых разных существ. А двоюродный дядя Эйким даже прославился свой коллекцией фауны Ингстрема и других миров. Но в основном это были редкие, выделяющиеся какими-то характерными только им особенностями, животные.

Леста, конечно же, видела их всех. Звероведение было обязательной частью обучения. Однако ни одно из этих существ не заинтересовало её. Она вообще не могла понять, зачем люди держат в своих домах разных мелких созданий. И это при том, что пользы от них нет никакой. Но Тами объяснила, что значит иметь рядом кого-то, кто не требует платы, кто приносит радость, кто беззаветно любит.

Однажды на прогулке в ближайшем лесу она отвела Лесту к разгромленной вахрами норе. Рядом лежали два изодранных тела. Определить вид без Энергии не представлялось возможным. Леста отвела взгляд, пытаясь как обычно не замечать то, что могло ей не понравиться. Но когда она уже собиралась было уходить, раздался жалобный писк.

Леста вопросительно посмотрела на родственницу.

- Вон там, – Тами кивнула головой в сторону норы.

Леста осторожно прошла мимо тел и заглянула внутрь ямы. Что-то маленькое и пушистое пыталось выбраться наружу, но сил для этого ему явно не хватало.

И тогда Леста впервые поняла, что значит сострадание. Новое для нее чувство заставило сначала удивиться, не понимая, что происходит, а после бережно достать детёныша из норы.

- Кто это? – спросила Леста, внимательно рассматривая зверушку.

- Алтим. Совершенно безобидное существо. Они очень добрые. И такие беззащитные…

- Он, кажется, ранен. – Леста увидела на руках кровь. – Нам надо найти Энергию.

- Давай осмотрим его. – Тами не без удовольствия наблюдала за проявлением заботы, так не свойственной для носителей фамилии Дивар.

- Он такой пушистый. Никак не могу понять, откуда кровь.

- Давай отнесем его в дом. И я покажу, как лечат раны там, где нет Энергии.

Тами погладила Лесту по голове, и та впервые не отошла в сторону. И всё же одна проблема мешала радоваться своему достижению.

«Куда я дела лекарства, которые дал Винс? И как ими пользоваться?» – Эти вопросы напомнили Тами, что и она не брезгует дарами рода, принадлежность к которому так не хочет замечать.

- Может, дашь ему имя, – Тами попыталась отвлечь Лесту, которая слишком резво понеслась домой.

- Верик, – Леста улыбнулась и побежала ещё быстрее.

- Теперь надо не убить этого Верика, – прошептала Тами, ускоряясь, чтобы не потерять подопечную из виду.

Когда они, наконец, оказались дома, Тами все-таки смогла помочь зверьку. И счастливая Леста унесла его к себе в комнату, надеясь, что ее неожиданный питомец скрасит циклы заточения вдали от цивилизации. Поначалу Верик пугался каждого звука, забиваясь в самые темные места, которые только можно было найти. Стоило только Лесте выйти, и остаток цикла приходилось проводить в поисках вновь спрятавшегося алтима.

Прошла неделя, прежде чем детеныш окреп и перестал бояться окружающего мира. Свойственная данному виду доброта смогла каким-то образом затронуть и Лесту. К сожалению, лишь Тами Динаи было суждено увидеть проблески этого чувства. Одного месяца оказалось явно не достаточно для создания нового человека.

Когда Ардо вернулся после разрешения конфликта и обнаружил, что произошла нелепая ошибка с путаницей имен родственниц, он пришел в ярость и незамедлительно послал за дочерью. Сам факт того, что наследница рода целый месяц находилась без охраны, был просто неприемлем.

Естественно, виновные понесли существенное наказание. Но поскольку Леста вернулась в целости и сохранности, в этот раз жизни никто не лишился. Почти никто…

Леста была невероятно счастлива вновь увидеть своих родителей и почувствовать течение Энергии. Но в замок она вернулась не одна. За прошедшие циклы Верик превратился в ее лучшего друга. Он следовал за своей хозяйкой повсюду, смешно подпрыгивая каждый раз, когда Леста ускоряла шаг. И хотя она никоим образом не показывала этого, пушистик превратился в важную часть ее жизни.

Несколько отвыкнув от постоянных ритуалов и церемоний, Леста забежала в кабинет к отцу. Ардо сидел на кресле, целиком погруженный в свои мысли. В руках у него вращалась голубая сфера. Увидев Лесту, Ардо быстро спрятал шар и вопросительно посмотрел на нее.

- Красивый амулет, – Леста задумалась, понимая, что она еще ни разу не заходила к отцу просто так.

- Что-то случилось? – Ардо посмотрел куда-то в сторону.

- Нет. Я…

Вспышка света прервала Лесту. Она оглянулась, но ничего не увидела.

- И что ты хотела?

Леста пыталась собраться с мыслями и расспросить Ардо о путешествии и других мирах. Но ощущение, что чего-то не хватает, никак не давало сконцентрироваться.

- Я хотела, – пролепетала она, оглядываясь. – Да, я просто…

Прошло еще секунд двадцать, и Леста закричала. Слезы полились из глаз, а в горле застрял вопрос, никак не желая быть произнесенным.

Ардо испугался. Он быстро подошел к дочери и нежно взял ее за руку.

- Что такое, милая?

- Куда ты послал Энергию? – глаза, полные слез с надеждой посмотрели отца.

- Когда? Если сейчас, то там уличный зверек забежал. Надо будет наказать прислугу.

Леста молниеносно вырвала руку и ударила отца.

- Он был мой! Почему, ты убил единственного, кто любил меня?

Ардо занес руку для удара, но остановился. Это была не та ситуация, которая могла действительно вывести его из себя. Сдержав как обычно эмоции, Ардо пристально посмотрел на дочь и произнес те слова, которые навсегда впечатались в сознание Лесты.

- Ты Дивар… Когда-нибудь у тебя будет практически абсолютная власть. Но это означает необходимость соблюдения определенных норм и правил. Чтобы сохранить все это, ты должна соответствовать. Никто!.. Слышишь? Никто не должен засомневаться, что ты достойна своего положения. Слабые места исключены. Никогда нельзя проявлять чувств. И запомни главное: окружение формирует личность. Поэтому всегда следи за теми, кто пытается к тебе приблизиться. А если захочешь зверушку, то это будет что-нибудь из мира Бакарли или Винстрейм. А не эта грязная бесполезная…

- Хватит!.. – взмолилась Леста. – Я поняла!

Утерев слезы, она безучастно побрела к двери. Но прежде чем выйти, на мгновение остановилась и добавила:

- Не волнуйтесь, вы больше никогда не увидите моих слез. Как и моей улыбки.

Произнеся это, Леста медленно вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Это был последний раз, когда она переступила порог отцовского кабинета.

Время лечит, и вскоре не осталось и следа от стараний Тами Динаи. Леста снова стала все той же заносчивой и высокомерной «принцессой Иланийса». Вот только теперь никто не мог приблизиться к ней. Даже с детьми из правящих семей Леста не позволяла себе раскрыться. И постепенно она стала все больше времени проводить в одиночестве. Но так продолжалось недолго.

Леста всегда знала себе цену. Но только в шестнадцать она поняла, насколько велико желание прочих семей Иланийса породниться с родом Дивар. До этого времени Ардо и Ессения всячески ограждали дочь от внимания со стороны противоположного пола. Лишь избранные семьи смогли представить своих сыновей. Теперь же каждый знатный юноша города пытался произвести на нее впечатление. Но шансов на успех все равно было мало.

Поначалу Леста не задумывалась, что именно привлекает всех этих парней. Но однажды один особенно обиженный ухажер очень доходчиво объяснил причины повышенного внимания. «Думаешь можно так обращаться с людьми? Может, я и не Дивар, но лучше я буду обычным безродным чудаком, чем самовлюбленным, бесчувственным, аморальным, злым, напыщенным…». Леста даже записала все эпитеты, дарованные ей Анорисом. Их оказалось ровно двадцать пять. Наверняка, были возможны и другие схожие варианты, но судя по всему, на них словарного запаса парня уже не хватило. «Тебя никто никогда не полюбит. Все только притворяются. Но тебе же это и не важно. Тому, кто не способен любить в принципе, чувства других не требуются». Тогда Леста не выказала ни малейшего интереса к словам Анориса. Будто и не слышала их вовсе. Но именно этот парень напомнил ей Тами Динаи. Женщину, которая хотела сделать Лесту лучше. А в итоге, лишь подарившую ей боль.

Произошло это на ежегодном празднике Омолими, проходившем тогда в замке Нирави. Огромные материальные и энергетические затраты превратили неделю благодарности в яркое захватывающее действо, венцом которого стал бал в центральной башне. Каждая состоятельная семья была приглашена на эту танцевальную феерию. И все юноши считали своим долгом познакомиться с Лестой.

Вот только большинство из них ограничивались одной попыткой. Если поначалу красота девушки пленяла парней, то после первых слов становилось понятно, что растопить сердце столь эгоистичного создания практически невозможно.

Бесконечные танцы и новые знакомства утомили Лесту, и ей невыносимо захотелось тишины. А после монолога о любви от Анориса это желание захватило ее полностью. К сожалению, нашествие гостей сводило возможность одиночества практически к нулю. Едва найдя укромное место и создав защиту от звуков, Леста поняла, что наступают часы без Энергии. Всего пять минут спокойствия, и лавина звуков снова накрыла ее. В отчаянии она выбежала из замка, нашла своего мингуса и понеслась прочь. И если бы за ней не следили, эта выходка вполне могла стоить Лесте жизни.

Банда воров, обычно прячущаяся в местах лишенных Энергии, выбрала эту ночь, чтобы поживиться на опьяненных иланийцах. Раньше они предпочитали не подходить близко к городу, чтобы не вызвать гнев Высших. Но зависть и злоба, а также смена главаря, который решил проявить себя, привели бандитов на дорогу, ведущую из замка.

Леста легко управляла мингусом, хотя это было и не обязательно. Постоянные тренировки сделали из этого животного лучшего перевозчика в темноте. Ни один сучок, ни одна выбоина не могли ускользнуть от его взора. Вот только мощный удар дубиной заставил упасть мингуса без сознания.

Громкий девичий крик разнесся по окрестностям. Боль от падения сменилась страхом перед подходящими мужчинами. Неяркий свет, исходящий от вайников, которых нападавшие вели на привязи, позволял разглядеть жуткие силуэты изуродованных шрамами и болезнями бандитов. Один из них закрыл Лесте рот и обратился к «коллеге»:

- Дай тряпку, пока она всех зверей не перебудила. Богатая, должно быть, девка.

Бандит запихнул в рот Лесте кусок какой-то вонючей материи, перевернул ее и связал руки, потом закинул на плечо и понес подальше от дороги.

- Еще и красотка. Вы втроем останьтесь здесь. Может, еще кто нарисуется. А мы отправимся в круг Элиса. Без Энергии ее вряд ли найдут. Успеем вдоволь повеселиться. Да, малышка? – Главарь провел рукой по спине Лесты, а затем сорвал колье из атрилима. – Эта штука выглядит очень дорогой. Мы тебя везде обыщем. Вдруг еще найдем ценности.

От осознания всего ужаса своего положения Леста чуть не потеряла сознание. Но боль от падения не позволила ей отключиться. «Еще часа полтора… Но будут ли ее искать в пещерах Элиса. И знает ли вообще хоть кто-то о побеге?» – Мысли все больше путались, страх перерастал в панику, а неспособность сопротивляться приводила к желанию самой жестокой мести, на которую она будет способна после…

Когда до пещер оставалось шагов десять, Леста окончательно потеряла надежду на спасение. Правда, еще оставался шанс, что похитители уберут кляп, и она сможет убедить их не трогать ее за большое вознаграждение. К сожалению, никого пока не интересовали ее мысли. Только то, что находится под платьем. Зайдя поглубже в пещеру, мужчина бросил Лесту на землю, и отошел на несколько метров во тьму, ожидая своей очереди. Главарь же уже успел снять штаны и, подмигнув Лесте, стал лихорадочно разрывать ее платье. Какой-то шум ненадолго отвлек его, но темнота не позволяла ничего рассмотреть, а пойти проверить не позволила похоть.

Наконец, рука главаря добралась до тела, и он расплылся в счастливой улыбке. Наверное, все мечтают умереть быстро, не испытав страха от мучительного ожидания, в момент радости… Сильные руки обхватили голову бандита, и через секунду он уже лежал без движения со сломанной шеей.

Свет озарил пещеру, и Леста увидела своего спасителя. Один из «рабов» отца – Эйо Стимвиртон, маг мира Айкус.

- Т…там еще трое долж…жны прийти, – дрожащим голосом проговорила Леста. – Прошу… Никто не должен знать.

Она поспешно встала, поправила одежду и направилась было к выходу. Но опомнившись, подошла к телу главаря и со всей силой пнула его между ног. Затем залезла к нему в карман и забрала свое колье.

- Тех троих я нашел прежде. От них и узнал про пещеры. Эта опасность ликвидирована. Но нам все равно следует как можно быстрее покинуть круг Элиса. Моя магия не сможет защитить нас от всех неприятностей.

Леста пристально посмотрела на Стимвиртона. Что-то было в его голосе. Такое успокаивающее... приятное. Гнев и стыд, переполнявшие ее еще несколько секунд назад, вдруг просто испарились.

- Спасибо, – прошептала Леста.

Слезы потекли по ее щекам. Она не могла больше быть одна. Только не сейчас.

- Все кончено. Вам больше ничто не угрожает. – Стимвиртон улыбнулся и положил руку на плечо Лесты. – Теперь Иланийс возьмется за эти банды.

- Думаю, достанется не только им, – произнесла Леста и обняла своего спасителя.

Стимвиртон не стал отстраняться. Он просто ждал, пока Леста придет в себя, и обдумывал, как мягче преподнести случившееся ее родителям.

Когда Эйо Стимвиртон попал в Ингстрем, ему было всего пять лет. Мальчика похитили из его мира во время очередной экспедиции Высших. Изучение других измерений позволяет лучше понять течение Энергии, улучшить защиту Иланийса, найти новые источники обогащения. Оказаться в Айкусе было возможно только при определенном стечении обстоятельств. И лишь тонкий расчет и большие затраты магии позволили Высшим добавить этот мир в свой список свершений. К сожалению, из-за столкновения интересов Айкус потерял часть своей силы. А боль утраты заставила его правителей пойти на крайние меры.

Перекрыв все известные пути из прочих измерений, мир магических вещей теперь пребывал в полной изоляции от остального мира. Это означало, что вернуться домой стало для Стимвиртона невозможным. И все, что ему оставалось – попытаться полюбить его новый дом и не забывать те моменты прошлого, которые смогли сохраниться вопреки желаниям его похитителей.

Прошло тридцать лет. Изучение похищенных давно закончилось. Некоторым оно стоило жизни. Но перенять возможности Айкуса у Высших так и не получилось. Поняв, что магия Айкуса передается при рождении и не поддается никакому воздействию, иланийцы попытались сделать из подопытных воинов для своей защиты в немагическое время. Однако лишь некоторые из них смирились со своей участью или убедительно сделали вид, что готовы служить их похитителям.

Эйо, однако, нашел в себе силы отпустить ту ненависть, которая неизбежно привела бы к попытке отомстить за содеянное. Постепенно осваиваясь в новом мире, он все больше желал стать его полноправным членом. Но как бы Стимвиртон не старался, всякий раз находился тот, кто напоминал о его месте. Не слишком помогало чувствовать себя свободным и устройство на спине, разряд которого в зависимости от мощности мог, как обездвижить Эйо, так и убить.

Но ничто из вышеперечисленного не заставило мага из Айкуса лишиться его врожденных доброты, благородства и бесстрашия. Умный, но бесхитростный, Стимвиртон любил эту жизнь. Каким-то непостижимым образом он умудрялся радоваться каждому новому дню, даже будучи предметом изучения похитителей. И обретя условную свободу Эйо начал доказывать свое право на счастье. Для этого он участвовал во всех рискованных миссиях, помогал каждому, кто нуждался в этом. И в итоге смог стать одним из охранников рода Дивар. Конечно, полностью ему не доверяли. Но источник магии во время исчезновения Энергии всегда пригодится.

Когда Леста покидала праздник, Стимвиртон не думал, что она выйдет за границы охраняемых территорий. Никто не думал. Но лишь он один почувствовал, что что-то не так. Непонятная тревога становилась все сильнее. В конце концов, Эйо вышел в том же направлении, что и Леста. Прошептав заклинание распознавания, он стал искать светящийся силуэт. Но результата не было.

Понимая, что его магия ограниченна, Стимвиртон решил наудачу проверить дорогу из замка. Выехав за пределы владений Нирави, он выбрал наиболее вероятный путь для одинокой и расстроенной девушки. И через пятнадцать минут трое бандитов выскочили навстречу.

Мингус резко остановился, но Эйо сложно было застать врасплох. Три взмаха руки и магические потоки обездвижили нападавших.

- Вы здесь девушку не встречали?

Стимвиртон подошел к одному из бандитов, и, прикоснувшись к его шее, запустил небольшой заряд магии удара. Того затрясло. Перемещаясь по всему телу, поток приносил боль каждый раз в новое место. И бандит не выдержал.

- Она в пещерах с остальными! В круге Элиса!

- Спасибо, – ответил Стимвиртон, сжимая кулак. – За это вы умрете быстро.

Потоки ворвались в мозг бандитов и там взорвались.

- Ардо заставил бы пытать вас неделями. Не хочу быть причастным к такому.

Стимвиртон взобрался на мингуса и на предельной скорости помчался к пещерам. Будто чувствуя, что время на исходе, он больше не пытался задавать вопросов. Каждый встреченный у пещер бандит автоматически причислялся к врагам Иланийса. Никакой жалости, никакого промедления: один человек – один точный смертельный разряд.

Лишь теперь, стоя рядом со своей подопечной, Стимвиртон наконец-то перевел дыхание и попытался смириться с содеянным. Но даже понимание того, что это было необходимо, и бандиты получили по заслугам, не помогало облегчить чувство вины за отобранные жизни.

- Все образуется, – произнес Стимвиртон, когда они уже возвращалиь в замок. – Вы целы. Никто не успел…

- Я знаю. Но от этого не легче. То есть, конечно, появись ты на пять минут позже… я не смогла бы жить дальше.

- Не говорите так. Думаете, что хуже унижения ничего быть не может?

Леста остановила своего мингуса. Почему-то ей захотелось снова обнять этого мужчину. Но вдали показались охранники Нирави, и Лесте пришлось подавить свое желание.

- Я слышала, что пришлось пережить детям из Айкуса. Не стану скрывать, что меня это никогда не заботило. Но сейчас, глядя тебе в глаза, я хочу извиниться. От всего сердца. Мне действительно очень жаль, что тебе причинили такую боль.

- Не надо, – Стимвиртон улыбнулся. – Я люблю жизнь. И я полюбил этот мир. К сожалению, пока безответно.

Леста знала, что ее приключения не останутся безнаказанными. Энергия снова вернулась в Иланийс, а это значит, родители уже в курсе произошедшего. Может, и не во всех подробностях. Но последствия все равно будут страшными.

Как и следовало ожидать, Лесту тайно провели в замок. И никто так и не узнал причину, по которой следующий цикл был омрачен казнью двадцати четырех охранников рода Дивар.

Леста не желала видеть происходящее, не могла терпеть боль гибнущих по ее вине иланийцев. Она закрылась в своих покоях. Однако Ардо не интересовало мнение дочери. Он не позволил ей пропустить шоу.

Каждая смерть заставляла Лесту вздрагивать от ужаса. Каждый крик врезался в память и позже мучил ее во снах.

- Я сбежала. Они не имели права меня останавливать, – Леста надеялась изменить решение отца. Но в ответ получила лишь пристальный взгляд.

Когда последним вывели Стимвиртона, Леста замерла. Кровь словно остановилась, а потом очень быстро потекла к голове. Мир вокруг закружился. Но Леста все же смогла удержать себя в сознании.

- Ты с ума сошел! Он же спас меня. Я не позволю!

- Сядь и любуйся! Ты чуть не обесчестила наш род.

- Тебя только это заботит?! – Леста заплакала. – Лучше бы меня убили! Тогда тебе было бы плевать.

- Не смей так говорить! Я уничтожу всех ради тебя. Но ты должна понимать, что значит быть Дивар.

- Убивать хорошего человека, за то, что он спас мою жизнь?! И, что важнее для тебя, мою честь?

- Никто не собирается его убивать, – Ардо усмехнулся. – Оставим пару «знаков отличия» на память. Но в Иланийсе каждый должен понимать, что защита нашей семьи абсолютна. Охрана не может выпускать нас из вида. И уж точно не во время без Энергии.

Леста смотрела, как Эйо готовят к наказанию.

- Прошу тебя… – попросила она без какой-либо надежды на понимание.

- Если сейчас же не возьмешь себя в руки, то удвою страдания этого недоингстремца, – холодно ответил Ардо.

Она смогла. Вытерпела каждый крик своего спасителя. Леста знала, что значит быть Дивар. И она любила власть. Когда можно получить все. Когда весь мир завидует тебе. Вот только плата за это тоже была немаленькая. И именно в тот цикл она окончательно решила, что больше не позволит повториться случившемуся.

С каждым циклом чувства к Эйо усиливались. И однажды Леста поняла, что не сможет их сдерживать постоянно. Кто-нибудь обязательно заметит взгляд, изменившийся голос, многозначительную улыбку. А это может привести лишь к одному. Не желая вновь видеть страдания дорогого ей человека, Леста решила запутать окружающих.

Когда слишком часто смотришь на кого-либо – это первый признак интереса. Однако есть и противоположный вариант. Для сохранения тайны людям свойственно тщательно избегать предмета своего обожания. Но слишком официальное отношение, голос, который сразу становится подозрительно нейтральным, горящий взгляд, направленный будто в совсем другом направлении – при внимательном наблюдении все это легко может обнаружить истинные чувства. И Леста начала флиртовать.

Поначалу это были всего лишь мимолетные знаки внимания, которых удостаивались практически все более-менее симпатичные парни Иланийса. Но стоило только кому-то из них подумать, что он смог растопить сердце красавицы, как резкое сообщение о границах дозволенного быстро подавляло желание продолжения отношений.

Но при всем при этом один парень все же не собирался сдаваться, и у никаких оскорблений и угроз не получилось охладить его пыл. Эльмар Приланс изначально не имел шансов на взаимность. И хотя в других сферах его происхождение каким-то чудесным образом ни разу не оказалось преградой для продвижения или общения, в данном случае Эльмару все же пришлось принять тот факт, что для него Леста навсегда останется недостижимой мечтой.

И она не преминула воспользоваться этим. Стараясь не привлекать внимание самого Эльмара, Леста демонстративно оказывала ему знаки внимания за его же спиной. Каждый званый вечер превращался в своего рода игру. Стоило только Эльмару отвернуться, как в его сторону направлялись игривые взгляды и вроде как тайные улыбки. В результате, он еще очень долго не мог понять причину столь частого негодования на лицах прочих поклонников Лесты.

Что же до Ардо, то он почему-то никоим образом не реагировал на все эти ухищрения со стороны его дочери. Возможно, это было из-за тотального контроля за каждым ее шагом и прямого приказа никого не подпускать слишком близко. Или Ардо просто чувствовал, что все эти взгляды скорее предназначались для него и пытался сохранить терпение, так не свойственное ему в молодые годы. Но как бы то ни было, а Эльмар все еще находился среди личных охранников Лесты. И данное обстоятельство украшало для него каждый новый цикл.

Когда же годы спустя он решил пожертвовать собственной жизнью, чтобы дать Лесте пусть совсем мизерный, но такой необходимый ей шанс, у Эльмара не возникло ни малейших сомнений в правильности своих действий. Ни до, ни после Аркирона он так и не перестал думать о своей первой любви.