Витание в цепях

Глава 3. Подтверждение

Еще вчера, еще совсем недавно. Казалось, рай будет существовать вечно.

Почти две тысячи лет мира и стабильности. Иланийс уже успел позабыть и атаки гордых и воинственных Барков из измерения 7/15/32, и нападения армий соседних городов, и междоусобные столкновения за власть над магической Энергией.

Именно тогда, тысяча девятьсот пятьдесят четыре года назад, после ожесточенных сражений Иланийс обрел новую систему правления. Теперь город возглавляет Совет Семнадцати. Сюда входят представители чистокровных семей, выбранные самой Энергией Ингстрема.

Раз в поколение происходит постепенное перемещение магических сил. Завтрашний цикл должен был стать отправной точкой очередного перераспределения власти. И хотя чаще всего способности переходят по наследству, никто не может поручиться за результат.

Именно поэтому в высших семьях чаще всего был только один ребенок. Это повышает шанс на прямую передачу способности управления Энергией. Если же ген разделяется, появляется возможность, что источник выберет нового представителя.

Конечно, подобное происходит редко. И кровь детей Высших подтверждает их право наследования. Однако большинство предпочитает не рисковать. В итоге, сегодня лишь семья Нирави решилась на двоих детей.

Алинор и Кемрин – высокие, красивые, умные. Именно такие мужчины со стороны кажутся воплощением абсолютного идеала. И братья не собирались подводить подданных Ингстрема, каждый цикл словами и делом подтверждая свое право на власть. К сожалению, Энергия выбирает лишь одного. И обычно при прочих равных это старший наследник.

Однако человеческий разум не способен постичь замысел мироздания. И даже Высшие не застрахованы от судьбоносных решений тех, кто является истинными властителями всего сущего.

В связи с этим обрели популярность ставки на победителя. В Иланийсе подобные развлечения не поощряются, а потому его жители играют подпольно. В других же городах и поселениях Ингстрема любой желающий может свободно сделать ставку.

Но не выигрыш является определяющим фактором ожидания Переходного цикла. Грандиозный праздник, проводящийся раз в сто лет, становится главной темой разговоров еще на долгие годы, обрастая со временем все новыми подробностями. Чем больше легенд ходило о предыдущих церемониях, тем сильнее становилось ожидание. И устроители понимали необходимость создания чего-то масштабного и в то же время неожиданного. Ни одна семья не отказывала в помощи. Даже наоборот, многие хотели проявить изобретательность и предлагали варианты осуществления своих самых невероятных фантазий.

Лишь в этот цикл абсолютно всем дозволялось использовать Энергию без ограничений по мощности. А молодое поколение правящих семей старалось продемонстрировать всю палитру своих способностей, дабы ни у кого не возникло вопросов в случае назначения их на важные должности.

Конечно, удивить иланийцев, привыкших к любым магическим сюрпризам, было неимоверно сложной задачей. Поэтому первые наброски некоторых элементов следующей церемонии зачастую появлялись буквально сразу после окончания предыдущей. Каждая по-настоящему стоящая идея заносилась в рукопись, которую после ознакомления и подтверждения неиспользования остальными Высшими, относили в тайный зал, сокрытый от взоров непосвященных.

В итоге, спустя несколько десятков лет, у правителей накапливалось столько нереализованных затей, что их хватало еще на несколько праздников.

И одним из праздников, так называемым Подтверждением, является цикл, предшествующий Переходному. Именно тогда Энергия закрепляет право получения власти по наследству. И хотя в прошлом случались прецеденты, на этот раз все обошлось без сюрпризов.

Да, какая именно сила достанется какому роду, откроется лишь спустя цикл, когда Энергия, взвесив все качества семнадцати избранников, пробудит в них способность быть частью мирового обмена.

Однако для высших семей даже подтверждения того, что власть останется за ними, пока было достаточно. Источник принял их. И таинство это, как и прежде, оказалось сокрыто от посторонних глаз. Любителям поиграть, поставившим на одного из братьев Нирави, оставалось только гадать, пребывая в нетерпении весь следующий цикл.

Но до определения избранников был момент, когда сам процесс заставил забыть об ожидании результатов.

Десять юношей и семь девушек в назначенный час прибыли в Зал Равновесия. Празднично украшенные лирцы пронеслись над городом, знаменуя начало всеобщего веселья. Одни за другими они опускались недалеко от входа во Дворец Чудес. Слуги открывали дверцы, и правители города торжественно проходили сквозь энергетические врата.

Никто другой не мог последовать за ними. Источник создавал непреодолимый барьер, ключом к исчезновению которого является высшая кровь.

Всем же остальным оставалось лишь разглядывать роскошные наряды повелителей города.

Первыми прибыло семейство Лутий. Их лирцы напоминали пальму с крыльями. Когда до врат оставалось метров пятьдесят, они замедлились. Высшие поднялись со своих мест, и лирцы стали прозрачными, давая возможность всем собравшимся лицезреть род, вот уже семь сотен лет отвечающий за магию съестного.

Бесто Лутий и его жена Клина предпочли одеяния из природных материалов. Живые бабочки пиалки самых разных расцветок удачно дополняли желтое платье женщины. Бесто так и остался в своей обычной мантии, придав ей праздничный оттенок за счет светящегося контура. Иладим выбрал простую тунику, но идеально сидящий черный длинный оверкоат с золотой вышивкой позволял своему хозяину выглядеть как истинный правитель, который при этом не собирается злоупотреблять роскошью.

Всем прочим наследникам рода также пришлось одеться в традиционном стиле, дабы не выглядеть ярче глав семьи.

Казалось, будто Лутии просто плывут по воздуху. Одно прикосновение Бесто, и проход засветился. Энергия пропустила всех прибывших, подтверждая наличие в крови высшего гена власти.

Прошло две минуты, и вот уже салютующие вспышки возвестили о появлении лирцев рода Парлевски. Ведущие драконы раскрыли пасти, но вместо ожидаемого огня оттуда вылетела стая разноцветных птиц, задавая ритм своими музыкальными трелями.

Однако эти эффекты продолжались недолго, дабы горожане смогли лицезреть креативные способности главы семьи Аниты. Сложносочиненные элементы ее наряда заставили собравшихся женщин начать спор, что именно надето на женщине. Но внезапно появились снежные панели и, прикрыв представителей рода Парлевски, так и не позволили рассмотреть все энергетические и природные вставки в роскошное платье розоватого оттенка.

Муж и сын Аниты выбрали яркие плащи зауженного фасона, а также жилеты и высокие сапоги с изменяющимися в зависимости от общей композиции цветами. Двое спутников, также мужского пола, скромно стояли позади, стараясь не отвлекать внимание от повелительницы холода.

Снежные узоры вокруг пропали, и семья медленно прошла сквозь энергетические врата.

Бурные потоки воды пронеслись над площадью. Иланийцы инстинктивно присели и начали призывать Энергию зонта. Но ни одна капля не упала ни на них, ни на землю. Калгер Мисаро легко управлялся с любой жидкостью. И иланийцы захлопали, приветствуя одну из любимых семей города.

Лирцы, принявшие форму корабля, торжественно проплыли ко Дворцу Чудес. Энергия обесцветилась, и пред взорами предстал род Мисаро. Калгер широко улыбался, обнимая своих жену и дочь. Эвадия всегда пользовалась большим уважением в городе, и все надеялись, что их дочь Краис наследовала все лучшие качества своей матери.

Наряды семьи оказались просты и непритязательны. Но струящиеся энергетические украшения придавали им особый, неповторимый стиль.

Высшие Мисаро помахали собравшимся и дружно прошли во дворец.

Дождавшись тишины, из ниоткуда появились разнообразные музыкальные инструменты. Все сразу догадались, что сейчас прибудет семья Вигондо.

И чутье не подвело. Сидя за пианино либо верхом на гитаре, члены рода пролетели над головами иланийцев и быстро проскочили в энергетические врата.

Иланийки разочарованно ахнули. Мейя всегда отличалась смелыми нарядами, которые заставляли женщин еще долго обсуждать пристойность ее поведения. Но в этот раз они лишь разглядели красный цвет платья. Все разрезы и вырезы остались сокрыты сопровождающими семью музыкальными инструментами.

Но расстраиваться было некогда. Дождь из драгоценностей возвестил о семействе Латос. Правда, в этот раз камни оказались всего лишь иллюзией, поскольку настоящий подарок оказался припасен на Переходный цикл. И Роберт Латос хотел своим прибытием раззадорить жителей города, повысив и без того высокий градус ожидания церемонии Перехода.

Лирцы в форме бриллианта раскрылись и представили публике всех членов высшей семьи. Виана, жена Роберта, отдала предпочтение лаконичному платью. Но изумруды, вплетенные в волосы, и высокие каблуки, подчеркивающие идеальное сложение женщины, создавали очень притягательный ореол. И глава семьи, как бы подтверждая это, ни на секунду не отвел глаз от своей красавицы жены.

Тестий Латос, наследник рода, в белом парадном костюме и с энергетической шляпой, постоянно меняющей цвет, вопреки сложившейся традиции стоял вместе со своими кузенами и племянницей, как бы подчеркивая, что кровные узы важнее права на власть.

Следующими прибыли Викросы. Глава рода Семария и ее дочь Роси, как и следовало ожидать, предпочли иллюзорные, полностью энергетические наряды. Оригинальные и неповторимые, они полностью поглотили внимание публики, не обратившей внимание на отсутствие сопутствующего представления.

Властительница подсознания оставила все сюрпризы на завтра. Главным сейчас она считала показать дочь во всей красе. Ведь Роси всегда была слишком скромной и тихой для высшей особы. И многие сомневались, что источник вообще даст ей хоть какую-нибудь власть.

Несколько поодаль стояли иные претенденты, однако Семария и слышать не желала о нерешительности дочери. Где-то в глубине души она всегда надеялась, что когда настанет время, Роси сможет проявить себя.

Но вот встречный ветер прекратился, водоворот исчез, и Викросы прошли во дворец. Семария входила последней, сменив напоследок еще один фасон платья. Текущие вверх воды выгодно подчеркнули роскошные формы женщины.

Вновь наступила тишина. Прошло двадцать минут, и публика уже начала волноваться, не случилось ли чего. Но пауза оказалась лишь предвестницей грандиозного появления рода Дивар.

Сначала погасли все источники света, и раздался гром. Гигантская золотая молния разделила небо на две половины. Вскоре к ней присоединились «ее младшие братья». Яркие всполохи озаряли Иланийс все чаще и чаще. Пока, наконец, не слились в единый световой поток.

Энергетический луч пронесся над горожанами. И когда он погас, собравшиеся увидели живой огонь. Словно обладая интеллектом, пламя то выписывало изысканные узоры, то пугало своей мощью. Но Ардо и Ессении Дивар оно не касалось. Пройдя сквозь огонь, эти двое предстали перед поданными во всем своем великолепии.

Высокий элегантный мужчина с типично аристократической внешностью, Ардо выглядел бы достойно, даже будучи в нижнем белье и халате. Однако он никогда не позволял себе ничего подобного.

Истинный образец стиля и вкуса. Ни одного лишнего элемента, никаких энергетических безумств. Лишь практически абсолютное могущество в руках одного человека.

Пламя, уничтожившее бы любого, кто посмел к нему прикоснуться, послушно направилось ко входу во дворец. Ардо протянул руку и помог Ессении спуститься на огненную тропу. Молодо выглядящая, привлекательная женщина с золотыми волосами и огромными зелеными глазами прошла вперед. Ее огненное платье внушало восхищение и трепет.

Но стоило Ессении сделать несколько шагов, и Энергия пропала, открыв публике роскошное зеленое платье, расшитое узорами. Золотые украшения стали прекрасным дополнением ее элегантному образу.

Ардо протянул руку, и из пламени показалась Леста. Девушка, так внешне похожая на мать, предпочла лаконичное и открытое платье. Подчеркнув идеальную фигуру, Леста легко и непринужденно прошла по огненному пути, давая понять, что сомнений в ее выборе быть не может. Отсутствие прочих членов рода Дивар подтверждало уверенность Ардо в незыблемости наследования способностей управления Энергией всего сущего.

Проход глав города оказался столь стремителен и ошеломителен, что прибывшие следующими Эскво практически не удостоились внимания публики. Глава семьи и повелительница Энергии проводимости Крелида появилась перед толпой в ассиметричном персиковом туалете. Развевающийся шлейф сверкал своей энергетической отделкой, а вокруг шныряли вайники, придавая церемонии некий первобытный привкус.

Муж Крелиды Мартин и их сын Данин в сопровождении еще четверых представителей рода проплыли следом на ярко красном каноэ.

Пройдя свой пик слишком рано, весь этот парад начал несколько утомлять зрителей. И некоторые уже задумались об уходе. Но пошатнувшаяся земля заставила их передумать.

Гевин Вардон с семьей подлетели на самом настоящем маленьком островке. Пальмы, экзотические животные и гигантские ромашки также числились в комплекте. Раздался залп – это фейерверки возвестили о начале веселья. Заводная музыка и пританцовывающие Высшие несколько приободрили иланийцев. А вскоре уже вся толпа двигалась и хлопала в такт музыке.

Стефания Вардон и ее сын Пикалор все время держались за руки и махали жителям города, призывая их никогда не унывать.

Род Марилии поддержал своих предшественников и продолжил развлекать гостей церемонии. Занимая среднее положение среди Высших, представители этой семьи не боялись потерять власть. Они просто любили жизнь. И это чувство расслабленности Венера Марилии, ответственная за Энергию настроений, передала всему городу.

Наследником Венеры был ее сын Аминос. Высокий худой юноша стоял подле матери. Вместе с ней он улыбался и радовался празднику. Вместе с ней он наделся на будущее, полное счастья.

Когда лирцы, напоминающие павлинов, исчезли из поля зрения, настала очередь Агдарисов. Вопреки ожиданиям, Эльвиса предпочла небесную тематику. Ее белоснежное платье из легкой эврисовой ткани дополняли ярко-голубые украшения в форме различных небесных тел. Энергетические переливы придавали процессии подобие туманности. И в итоге создавалось впечатление приближения некой мини-галактики.

Группа небольших планет становилась все ближе. В центре на доминирующей звезде стояла сама Эльвиса. Ее муж Кристиан и Нистери расположились на соседних планетах. А поодаль уже на простых спутниках можно было увидеть представителей следующей очереди наследования.

Нистери смотрела вниз и думала о предстоящих событиях. Как быть, если Энергия предпочтет не ее? Хотя такое вряд ли произойдет. Куда больше Нистери волновал следующий этап. И еще один момент… Выбор между Алинором и Кемрином.

По идее, источник должен отдать предпочтение старшему сыну, но было бы замечательно, если бы Кемрин вошел в Совет наравне с Нистери.

Затанцевавшие планеты отвлекли ее от раздумий. И Нистери радостно закрутилась, позволяя своим светлым распущенным волосам и пышному голубому платью из чистейшей Энергии ощутить встречный ветер и изумить иланийцев своей красотой.

Когда Агдарисы были уже во Дворце Чудес, как обычно объединившись, прибыли семьи Эстон и Лардини. Отдав предпочтение механической теме, они несколько отошли от сложившегося канона.

Гигантские часы возвестили о приближении решающего момента. Затем в дело вступили хитроумные механизмы, которые, поочередно открываясь, постепенно приоткрывали тайну своих гостей.

Залария и Эва расположились на крутящихся золотых колесиках, изображая при этом кукольных балерин. Их неестественная поза и специальное покрытие кожи заставляли иланийцев думать, что перед ними лишь точные копии девушек, а сами проказницы затаились где-то внутри.

Но вскоре заиграла музыка, и балерины ожили, чем изрядно повеселили собравшихся.

Вновь наступила тишина. И пока иланийцы внимательно осматривали небо в поисках очередного сюрприза, они чуть не пропустили карету, бесшумно подъехавшую к дворцу. Дверцы открылись, и перед публикой предстал Игдар Тавирд. Кучерявый, в парадном камзоле, он смотрел на собравшихся чересчур серьезно. И вскоре всеобщие подозрения оправдались. Пока Игдар с семьей чинно шествовали к вратам, гравитация вокруг замка пропала, и тысячи жителей города закружились в каком-то понимаемом только самим Тавирдом хаотичном танце.

В то время как Меса и ее дочь Азалия скрывали улыбки, размахивая веерами, сам повелитель телепатии воздушного никак не выдал переполнявшее его веселье. И лишь когда врата захлопнулись за его спиной, Игдар игриво посмотрел на жену и широко улыбнулся.

- Может, пора уже опустить иланийцев на землю? – поинтересовалась Меса.

- Еще минутку. Они пока недостаточно растормошились, – подмигнул Игдар.

- Твоя доброта не знает пределов, милый.

Одна минута, растянувшаяся на все десять, заставила собравшихся исполнить сначала бальный танец Айлиго, затем народную пинтаку, а после и вовсе то, что можно увидеть лишь после затяжных гулянок.

Но иланийцам этого, судя по всему, как раз и не хватало. За четыре часа бездействия они попросту выдохлись, и встряска помогла обрести второе дыхание, заставляя вновь с интересом обсуждать предстоящий праздник.

Завершили церемонию прибытия представители рода Нирави. Здесь не было никакого пиетета по отношению к хранителю Энергии разума. Лишь практически обычная семья в обнимку стояла на удивительном сплетении энергетических узоров. Что-то важное было сокрыто в послании, исходящем от перемещения символов и рисунков. Никто из иланийцев так и не смог расшифровать его, однако каждый пытавшийся ушел домой абсолютно счастливым.

Парад Высших был окончен. Где-то там во Дворце Чудес творилось главное таинство. Однако прикосновение к источнику могли увидеть лишь избранные.

Простые жители и гости Иланийса расходились по домам. Они обсуждали зрелище и фантазировали о церемонии, сулящей затмить все виданные ранее чудеса. Ждать оставалось недолго. Уже скоро семнадцать молодых Высших распределят между собой энергетические потоки.

Но это будет лишь завтра. Тем другим завтра, которому в этом времени не суждено было сбыться.