Витание в цепях

Глава 7. В поиске

Иланийс замер в ожидании. Никаких разногласий. Лишь многотысячное войско, готовое без промедления ринуться в бой.

Но Вилар отчего-то медлил. И это дало время на поиск ответов, которые могли бы если и не остановить войну, то хотя бы дать возможность понять врага и помочь составить запасной план действий.

Как победить того, кому нечего терять? Для виларцев сейчас важна только месть. Они не позволят уцелеть никому и ничему. И в своем стремлении уничтожить все живое в ненавистном городе, Вилар пойдет до конца. Это будет выжженный путь…

Сосуществование невозможно. А значит, выход лишь один. Это понимали все, но никто не хотел первым произнести слова, которые навсегда запятнают его наследие.

Ардо погрузился в свои мысли. Он смотрел в окно, пытаясь осознать произошедшее. На что готов человек ради своего ребенка? Пока другие Высшие копались в древних записях в поисках информации о нападавших, спорили о причинах войны и способах ведения боя, он мог думать только о дочери.

Леста – единственное его дитя. Возможно, поначалу нежеланное. Но то что Ардо Дивар не создан для отцовства, не означало, что он не способен любить. В конце концов, забота и чувство крови заставили его привязаться к дочери. И после похищения Ардо понял, что весь Иланийс не перевешивает ее ценность.

«Действительно ли истребление – единственное решение? Смогут ли виларцы использовать Энергию Ингстрема, как могли их предки? Что надо сделать, чтобы получить Лесту обратно?» – раздумывал Ардо, вглядываясь вдаль. Он не знал, какие силы противостоят его миру. Но все же он надеялся, что во тьме и ужасе виларцы размножились в количестве, недостаточном для продолжительной битвы.

- Как думаешь, долго еще ждать? – Эльвиса прервала размышления Ардо.

- Они хотят вернуть Вилар на место. Это приведет к необратимым последствиям. Не думаю, что они действительно понимают, что стоит на кону. Два глобальных перемещения в измерениях. Для Энергии это обернется катастрофой. Лучше, пусть просто займут Иланийс. Я готов уйти.

- Они нас не отпустят. Вилару нужны не только земли. Главное – это месть… И месть жестокая, – Эльвиса смахнула стекающую по щеке слезу. – Не знаю, что лучше. У нас еще есть надежда увидеть своих дочерей, но именно она является непозволительной слабостью. Для борьбы сейчас нужен сильный лидер.

- Передай мы всю информацию кому-либо еще, и девочек убьют при первой же возможности. Нет, Эльви, мы должны спасти их.

- Даже ценой гибели города?

- Я готов пойти и на это.

Эльвиса незаметно осмотрела зал. Все еще были заняты поисками и обсуждением. Никто не слышал их разговор. Ардо взял женщину за руку.

- Эльви, только ты сейчас понимаешь меня. Надо найти компромисс. Выход ведь есть из любой ситуации. Если начнется война на уничтожение, девочки им уже будут не нужны. Мы можем пройти в Вилар. Только так появится шанс не переговоры.

- Скорее всего, нас сразу убьют. И Энергия Ингстрема там иная. Без защиты мы просто не доживем до переговоров.

- Еще можно привлечь их внимание. Заставить выйти. А после показать свою силу и власть. Если Вилар испугается…

Ардо не успел договорить. Двери зала распахнулись, и вошел Драгис Бойх. Отдав честь, глава охраны тут же направился к Ольдару Нирави. И хоть со стороны могло показаться, что тот воспринял новости спокойно, на деле это было не так.

Ольдар кивнул жене, и они вместе покинули зал.

- Эти твари такие же животные, какие водятся и в других измерениях, – заговорил Ардо, обращаясь на этот раз ко всем. – Проблема в том, что они находятся под воздействием. А потому необходимо прервать ментальный контроль. Тогда монстры будут в панике. Свет их дезориентирует. Пока неизвестно насколько. Но это не просто неприязнь. Возможно, яркая вспышка даже способна убить некоторых из них. Однако во власти виларцев твари не осознают опасности. Они просто уничтожают выбранные хозяевами цели всеми доступными им средствами.

- В принципе, можно бороться и с монстрами. Их, конечно, сложно убить. Но еще цикл-другой, и мы научимся расправляться с каждым видом, – Лейкис Варми, один из главных военных стратегов, присоединился к обсуждению.

- Так уж и с каждым?! – поинтересовался Гарил Бэйс, подначивая друга.

- Хорошо, с каждым из тех, в чьих телах уже удалось покопаться. Если появятся новые твари, мы их тоже изучим. Да, жертв будет много. Но не думаю, что у Вилара есть шанс.

- Если только они не используют глобальную Энергию, – вздохнул Гевин Вардон. – В любом случае, виларцы собрали слишком разношерстных монстров. И в этом их сила. Очень сложно справиться при подобной атаке. Мы уже потерпели одно поражение. Больше не имеем право.

- А что значат слова об использовании глобальной Энергии? – спросил Бэйс с подозрением.

Гевин взглянул на Ардо, но тот не стал объяснять. Сейчас главу Совета интересовала причина ухода Ольдара Нирави, а потому он извинился и покинул зал.

Зайдя в библиотеку, Ардо увидел плачущую Дерию и обнимающего ее Ольдара.

- Кемрин отправился в Вилар. Он взял с собой несколько воинов. Но это лишь для охраны входа, – пояснил Ольдар.

- Вернуть нельзя? – спросил Ардо.

- Он же Нирави…

Все понимали, что Кемрин наверняка предпринял меры, чтобы ему не смогли помешать.

- Именно. И он бы не пошел на такое, если бы не имел четкого плана. А значит, шанс есть. – Ардо попробовал приободрить друзей.

- Призрачный шанс…

- Шанс?! – Дерия заплакала еще сильнее. – Он же влюблен по уши! Какой может быть план? Перейти в Вилар и всех убить?!

- Лучше так… – прошептал Ольдар. – Я бы сам хоть сейчас бросился в бой. Это ожидание страшнее смерти. Жалею только, что он не взял меня с собой.

- Без магии мы бессильны. Сейчас наша главная задача – понять, как этим ублюдкам удается оберегать от Энергии своих монстров. Я долго пытался отыскать хоть какие-нибудь сохранившиеся записи о появлении наших городов. Подозреваю, что и тогда были необъяснимые проявления полей.

- Ардо, ты хочешь сказать, Вилар и Иланийс изначально не могли сосуществовать? – Ольдар на минуту задумался. – Это многое бы объяснило. Если так, то Энергия Иланийса и Энергия Вилара действительно не могут воздействовать друг на друга. Но в Эзадоре нет магии. То есть вся защита этих тварей строится на…

- Я должен был понять это раньше, – прервал друга Ардо. – Еще на подлете я чувствовал, что удар не слишком навредит существам. О, да! Пора делать объявление. Драгис!

Глава охраны быстро подошел к правителю.

- Свяжись со всеми командующими. Передай: от монстров выстраивать только оборону. Все силы направлять на уничтожение виларцев. Как только они будут убиты, свет завершит сражение.

- Слушаюсь, диа Дивар. – Бойх слегка поклонился в знак почтения и спешно покинул библиотеку.

- Виларцев не может быть много. Вряд ли возможно иметь большие семьи по соседству с подобными монстрами. – Ардо подошел к стенду с древними летописями и вытащил одну из книг. – Я даже думаю, что нам не надо убивать их всех. Ведь если бы они могли контролировать свою Энергию, то превратили бы Эзадор в место, вполне приемлемое для проживания.

- А если пользоваться Энергией Вилара можно только в Ингстреме? – Ольдар, наконец, понял, что вина их предков больше, чем казалась на первый взгляд.

- Но это же значит…

- Да, это значит, что Вилар родной город Ингстрема. Раз наша Энергия способна функционировать в других измерениях…

- Никто не должен об этом знать. По крайней мере, сейчас. – Ардо подождал, пока Нирави не подали знак согласия. – Это лишь догадка. У нас очень мало исходной информации. И делать подобные предположения, тем более в сложившейся ситуации, довольно рискованно. Мы и так созвали весь Ингстрем под предлогом общей угрозы. Как думаете, многие ли поддержат нас, если поймут, что могут выбирать сторону?

Оставив Ольдара и Дерию наедине, Ардо вернулся в зал.

- О, Ардо! – воскликнул Игдар. – Есть мысли, как нам уничтожить Эзадор без новых жертв?

- Сейчас Ингстрем практически един. Посмотри на поле боя. – Ардо кивнул в сторону окна. – Если не дать им войну, все это томительное ожидание может выйти нам боком. Вон, ардидосы просто хотят набить кому-нибудь морду. Если не виларцам, то почему бы не нам?

- Ардо, друг мой, – скептически проговорил Тавирд. – Когда это тебя заботил остальной Ингстрем? Разве что… этот случай с артефактом Дерина. Который, кстати, теперь у виларцев. Без какой-либо защиты. Как их командующий смог вообще взять его в руки?!

- Вилар же не уступал Иланийсу. И там были такие же семьи, способные на управление Энергией. Возможно, Линдрен потомок одной из них, – предположил Ардо.

- А я согласна с Игдаром, – проговорила Семария. – Раз уж нас считают злодеями – будем ими. Чтобы никто больше не посмел даже голос поднять…

- Да, милая, – Тавирд грустно улыбнулся. – Вот только тут говорят, что мы так можем и себя прикончить. А этого все же хотелось бы избежать. Но… Стоит принять во внимание, что дети защитников теории неподчинения глобальной Энергии находятся сейчас в Виларе.

- То есть сам ты уже думать разучился! – вышел из себя Ардо. – Хочешь знать? Да, я готов променять любого из вас на Лесту! И не позволю даже приблизиться к источнику. Вот только сказанное – чистая правда. Наши предки действовали по наитию. И вот, что получилось. Теперь приходится расхлебывать их полумеры. И никто не имеет ни малейшего понятия, что произойдет, если прервать течение Энергии.

***

Даже в искаженном виде Вилар производил впечатление. Руины дворцов и соборов. Маяк и дозорные башни. Эти самые заметные сооружения превратились в витиеватые скалы с окнами и дверями. Должно быть, когда-то это был очень красивый город. Действительно, не уступающий Иланийсу.

Что же произошло на самом деле? Есть ли шанс, что когда-нибудь вся правда будет открыта? Или же, как и в большинстве случаев, каждая сторона продолжит защищать свою версию.

Вилар, пожелавший занять место Иланийса и поплатившийся за свою надменность. Энергия, грозящая уничтожить оба города.

Разрушенный за прошедшие столетия, Вилар оставался единственным местом Эзадора, где можно было хоть как-то существовать. А свет Ингстрема позволял на пару часов забыть об окружающих опасностях.

Для большинства это было время отдыха. Лишь небольшой караульный отряд осматривал близлежащие территории на предмет появления голодных тварей. В случае опасности сразу же вызывался дежурный аргистр.

Виларцев, способных управлять сознанием обитателей Эзадора, было не так уж и много. Милстред всегда выделялся среди них. Еще в детстве он чувствовал приближение монстров. Знал, где они окажутся. Эта способность и помогла ему избежать существенных ранений.

С возрастом будущий командующий научился подключаться к эзадорцам на расстоянии. Это было уникальным умением. Возможно, потому, что для тренировки необходимо было оказаться рядом с взрослым голодным монстром. А неудачная попытка приводила лишь к одному результату.

Даже Лигадос Вирто при всех своих умениях и бесстрашии не решился подойти к монстру с голыми руками. Милстред оказался единственным, кто не только боялся и ненавидел созданий Эзадора, но и понимал их. Лишь он смог найти в себе силы для общения с соседями на равных. И монстры чувствовали, что он не представляет угрозы, если они не нападут первыми.

Вместе с тем в Милстреде было нечто, не позволяющее коренным эзадорцам растерзать его. Они просто не видели в этом парне еду. И даже забуры давали ему приблизиться, не ощущая присутствие жизни.

Милстред и сам не знал, что является причиной уникальности его способностей. Но с того самого цикла, как он впервые увидел Нистери, все изменилось.

Пытаясь объяснить новые чувства, Милстред пришел к выводу, что приоткрытие завесы позволило поверить в нечто большее. И это послужило толчком к пробуждению его способностей.

Конечно, подобные рассуждения были всего лишь догадкой, но и ее хватило, чтобы виларец больше не возвращался к поиску ответов на, как он считал, ненужные вопросы.

Хотя если бы он продолжил, то наверняка бы обратил внимание на странные совпадения в своей жизни. Случайности, которые подталкивали Милстреда к определенным действиям, запускали цепь, казалось бы, несвязанных друг с другом событий, и как-то невзначай оберегали его от участи, предначертанной большинству виларцев.

Но у Милстреда были иные цели. Девочка, так поразившая его в детстве, одним своим видом дала понять, что где-то рядом, если хорошенько постараться, можно обнаружить совсем другой мир. Мир, где люди счастливы, где можно гулять во тьме и ничего не бояться, где дети остаются детьми, не познав горечи утраты.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Милстред осознал, что на месте незнакомки должен был быть он. Изучая древние свитки, он выяснил, что столь тонкие границы возможны лишь между связанными мирами. А значит, девочка была иланийкой.

Эта новость очень расстроила Милстреда. Мечтая о другой жизни и новой встрече с красивой незнакомкой, он и представить не мог, что совсем скоро возненавидит себя за подобные мысли.

С каждой прочитанной книгой, с каждой историей, написанной его предками, он все больше презирал Иланийс и все, что с ним связано. Беспрестанно совершенствуясь в боевой технике и расширяя границы своего контроля над дамиранцами, он искал пути выхода из Вилара. И вскоре очередная «случайность» предоставила возможность наблюдения и изучения врага.

Однажды, рассматривая окрестности места, где он когда-то увидел Нистери, Милстред наткнулся на целую гору когда-то магических предметов, которые скапливались здесь столетиями. Даже странно, что ни один виларец до сих пор так их и не обнаружил. Скорее всего, это произошло из-за того, что грязевой ручей всегда притягивал большое количество хищных существ. А ввиду отдаленности от основных построек Вилара и запущенности заповедника, здесь было небезопасно даже при свете источника.

Пещеры и ямы, наполненные неприятными жидкостями, никогда не привлекали внимания виларцев, которые обычно обходили это место стороной. И только Милстред, не желавший более существовать в мире без света, пришел сюда в поисках упокоения.

Но ему повезло. Именно в тот цикл все монстры столпились с восточной стороны города. И суицидальные мысли Милстреда так и остались всего лишь мыслями.

Рассвело. Когда-то полный самой разнообразной флоры и фауны заповедник, теперь он представлял собой страшный памятник всему тому, что потерял Вилар. Скользкие тропы и черные фрукты, свисающие с бордовых ветвей, вывернутые скелеты диковинных зверей, о которых позабыли при перемещении, изуродованные стволы, напоминающие человеческие гримасы ужаса. Подобный вид явно не должен был помочь мальчику пережить горе.

Но в тот момент, когда последнее радостное мгновение уже собиралось покинуть воспоминания Милстреда, воздух заискрился. Что-то волшебное, магическое отвлекло мальчика от его мыслей и заставило подойти поближе.

А затем появился силуэт. Невысокий и непонятный, но совсем не пугающий. Поначалу слишком размытая картинка, постепенно становилась все четче, а пелена – все прозрачнее. Еще немного – и перед Милстредом стояла чумазая и явно удивленная не меньше, чем он, но все равно очень красивая девочка.

Девочка, имени которой он не узнает еще очень долго. Однако на протяжении долгих лет он не перестанет вспоминать свою озорную незнакомку, мысленно называя ее Надежда.

Это странно. Но Милстред так и не заметил связь. Связь между встречей с Нистери и обретением силы. Магия словно призывала его, открывала перед ним свою сокровищницу. А он так и не узнал причину.

Возможно, так было даже лучше. Ведь познать тайны Энергии практически невозможно, а лишняя информация только бы отвлекла будущего командующего от поисков выхода из Эзадора.

Да и цель поначалу была все же более прозаичная. Каждый раз, проходя открытые и безлюдные участки, пробираясь сквозь склизкие заросли зачерствевших растений и вжимаясь в землю от любого постороннего звука, Милстред осматривал заповедник, выискивая то самое свечение, за которым, если очень сильно повезет, будет стоять светловолосая девочка с самой красивой улыбкой во Вселенной.

Но нет. Сколько бы он не искал, встреч с иланийцами больше не происходило. И будучи уже юношей, Милстред пошел иным путем. Перетащив постепенно все найденные предметы, которые кидали в колодец доверчивые ингстремцы, он пристально рассматривал каждый из них. Даже мусор, брошенный чисто из любопытства, не должен был остаться без внимания.

И вскоре его труды увенчались успехом. Он обнаружил истинные сокровища. Всего лишь предметы, включая осколок небесного камня Нистери, которые не успели при переходе сквозь измерения истратить всю свою магию. Но то была магия Иланийса – Энергия в чистом виде.

***

Виларцы отвели пленниц в бывший научный центр. То, что от него осталось сегодня, представляло жалкое зрелище. Все оборудование комплекса было будто частично расплавлено. И о назначении большинства предметов оставалось только гадать.

- Как думаешь, что позволяет им покидать Эзадор? – спросила Леста, когда охранники оставили девушек наедине.

- Ты у меня спрашиваешь? – бросила Нистери раздраженно.

- Слушай, если твои родители не рассказали еще всей правды, желая продлить счастливое неведение, то мне вообще-то скоро предстояло принять руководство Иланийсом. Так что кое-что пришлось объяснить. Но теперь ты знаешь все то же, что и я. И не надо тут дуться. Как видишь, мы единственные выжили при переходе. Не понимаю только, почему Алинор не с нами.

- А он должен был?!

- Конечно. Сама знаешь, какие семьи на самом деле находятся у власти.

- Эй, стражник! – позвала Нистери.

Один из виларцев неохотно подошел к ней.

- Мне надо видеть Милстреда!

- Когда командующий прикажет, тогда и увидишь.

- Но если встретите его, то передайте…

- Ага, – виларец презрительно ухмыльнулся и вернулся к своим.

- Надо попытаться остановить все это, – прошептала Нистери.

- Ага, – спародировала охранника Леста.

- Я серьезно.

- Ты всегда серьезно. И что из этого обычно выходит?

- Вообще-то, вначале я собиралась убить себя.

- Ну, удачи.

- Правда, до этого надо было убить и тебя.

Леста вздохнула, всем своим видом показывая, что кто-то должно быть недавно сильно и неоднократно ударялся головой. Но через пару минут до нее дошло.

- Ты больная!.. – сказала Леста, пересаживаясь подальше от бывшей подруги.

- Стой! Я же сказала, что это была первая мысль. Но они все равно собираются уничтожить Иланийс. Поэтому я думаю предложить им начать переговоры.

- Ага, – нервно хихикнула Леста, пересаживаясь еще дальше. – И как скоро, поняв весь идиотизм своих слов, ты вернешься к первоначальному плану?

- Не собираюсь я никуда возвращаться. Ты же слышала, Милстред пошел докладывать главинам. Не думаю, что они так уж сильно жаждут войны, раз выбрали командующим не Вирто.

- Я бы на их месте боялась Вирто больше, чем всех этих монстров. Глупо давать власть тому, кто лишился всех чувств. Сам можешь попасть под раздачу.

- Вообще, это Милстред непредсказуем, а Вирто выполнит беспрекословно любой приказ.

- Вот именно. Линдрен думает, приспосабливается, импровизирует, а Вирто исполняет команды. Измерения меняются – правила те же. У каждого свое предназначение и судьба. И мы не вольны менять устои по своему желанию.

- Сказала та, любой каприз которой выполнялся мгновенно.

Леста не ответила. Отвернувшись, она прижалась к стене и закрыла глаза.

- А если я ножом в спину? – попыталась пошутить Нистери.

- У тебя нет ножа, – пробубнила Леста.

- Ты не можешь быть в этом уверена. Вечно обрываешь разговор, а потом удивляешься, что с тобой не хотят общаться.

- Со мной все мечтают общаться, – съязвила Леста. – Не путай, подруга, это твои капризы всегда выполнялись беспрекословно. Тебя все почему-то любят, хотя более доставучей и непоседливой девушки я не знаю. Думаешь, мне нужна власть? Не спорю, порой приятно видеть, как другие заискивают перед тобой. Но я готова променять все это…

Леста замолчала. Подождав минуту, Нистери не выдержала:

- На что?

- Если хочешь, убей. Только болтать заканчивай.

- Ты же первая спросила.

- Мне стало любопытно, как можно покинуть Эзадор. Мы с тобой можем пройти в любой портал. Для них же это практически невозможно. Я хотела с тобой подумать над этим вопросом. Вдруг найдем способ выбраться. Особенно, если ты построишь глазки Милстреду.

- Я его видела. – Нистери на секунду задумалась, решая рассказать или нет о первой встрече. – В детстве. Боюсь, это я подсказала ему выход.

Леста придвинулась ближе, стараясь понять выражение лица подруги.

- Это шутка? Или ты действительно веришь в свои слова? – удивленно спросила Леста.

- К сожалению, это правда. Я уже бывала возле того колодца. Помнишь истории про сказителей? Это то самое место, куда они отсылают. И я приоткрыла завесу. Он был там. Понимаешь?

- Нет. Я уже ничего не понимаю. Хочешь сказать, что ты первая бросила в колодец магический предмет?

- Да. Хотя не думаю, что я была первая. В историях там же часто бросают что-нибудь.

- Вот именно – что-нибудь, – Леста хмыкнула и закатила глаза. – Нет, я не верю. Не может быть. И ведь даже если так, тебе все простят и даже успокоят.

- Теперь я понимаю. Оказывается, самая могущественная девушка в Иланийсе мне завидует. А я то все думала, почему мы больше не общаемся?

- Потому, что ты теряешь интерес ко всему знакомому. Скажу больше: не удивлюсь, если ты специально устроила все это, просто чтобы развлечься.

- Ааа! – Нистери накинулась на Лесту, пытаясь связанными руками схватить «подругу» за волосы.

Услышав крики, охранники бросились было разнимать девушек, но тут же передумали.

- На кого ставишь? – съязвил один из них.

- А какая разница? Здесь сам процесс важен. Две влиятельные иланийки царапают друг друга, как две бриалки.

Услышав разговор, девушки остановились, отползли друг от друга и сели, смотря в противоположных направлениях.

- Какие гордые. Но это ненадолго, – с ненавистью прошептал виларец.

Воцарилась тишина. Поняв, что шоу окончено, охранники направились обратно на свои места.

- Эмм… А кто такие бриалки? – не выдержала Нистери.