Витание в цепях

Глава 8. Слушать, но не слышать

Кромешная тьма. Возможно, оно и к лучшему. Почему-то когда не видишь измененного Вилара, становится немного легче.

Понимая, что им предстоит провести здесь еще какое-то время, девушки попытались устроиться поудобнее. И через двадцать минут сон заставил их на время забыть о событиях последних циклов. Почти забыть…

Кровь и монстры, сдирающие плоть с родных и друзей, сменялись пасторальными пейзажами времен беззаботного детства Нистери. Но лучше так, чем снова слушать вой эзадорских тварей, готовых в любой момент уничтожить любое живое существо способом, соответствующим потребностям и возможностям каждого из них.

Однако нельзя спать бесконечно. Иногда приходится существовать и в реальности. Нистери никак не хотела открывать глаза, желая продлить миг надежды, что все ужасы, постигшие ее – это только кошмар, который рассеется секунд через двадцать, после того как она проснется.

Заставив себя, наконец, очнуться, Нистери с удивлением обнаружила, что прямо напротив нее сидел Милстред. Сделав вид, что он смотрит по сторонам и вообще «только что пришел», тот попытался встать. Но в очередной раз ноги его подвели.

- По моему опыту скажу, что ты здесь уже пару часов, – прошептала Нистери, стараясь не разбудить Лесту.

- Мне передали, что ты хотела меня видеть, – нарочито официально проговорил Милстред, понимая, что выдал свое ощущение неловкости.

- Да, это так. Услышала, что ты говорил о главинах. Я так понимаю, это аналог нашего Совета Высших.

- Сладкая парочка снова вместе, – проговорила Леста сонным голосом.

- Да, ты права, – начал было Милстред, но поняв, что ответил на другой вопрос, решил объяснить назначение своих слов. – Я про главинов. Нистери хочет узнать о нашей структуре управления.

- Да ладно. Разве не ты всеми командуешь? – уточнила Леста с ехидством.

- Я возглавляю войска. Но есть и совет, у нас он называется…

- Мне надо там выступить, – прервала виларца Нистери.

- Ни в коем случае. Большинство главинов не поддерживает мирное урегулирование конфликта. Они хотят вашего тотального уничтожения. Причем самыми жестокими способами. Мне стоило больших усилий уговорить их изменить свое решение. Но боюсь, как только они увидят стопроцентную иланийку, эмоции перевесят все остальное.

Нистери задумалась. Но вскоре улыбнулась и посмотрела в глаза Милстреда с такой теплотой, что тот снова сел и смущенно отвел взгляд.

- Вот видишь, – проговорила Леста с ухмылкой. – Никто не может противостоять этой милейшей особе.

Милстред прищурился, а затем выдал некоторое подобие улыбки.

- Ну ладно. Если ты этого действительно хочешь, то попробую устроить. Конечно, ничего не гарантирую. Думаю, если они и согласятся, то скорее из-за желания посмотреть на метания чистокровной иланийки. Но с тобой же спорить бесполезно. И лучше я сам отведу тебя к ним и прослежу, чтобы ты ушла живая.

- Спасибо. Буду обязана. Хотя нет. Ты же собираешься уничтожить мой мир. Так что просто спасибо.

- Ладно. Пойду, узнаю, что можно сделать, а вы пока перекусите, – сказал Милстред, указывая на поднос. – Может, на вкус это и жуткая гадость, но основные необходимые элементы для организма здесь присутствуют. Так что, приятного аппетита.

Наконец, поднявшись, Милстред кивнул и быстро пошел в направлении выхода.

- Действительно гадость, – процедила сквозь зубы Леста, стараясь проглотить неприятного вида кашу.

- Выплюнула бы, – ответила Нистери с ухмылкой. – Но ведь гордость превыше гадости.

- Голод превыше и того и другого.

Нистери задумалась, а после все же взяла миску и быстро умяла ее содержимое.

- Скорость враг гадости! – воскликнула она, показывая Лесте пустую тарелку.

- Тебе лишь бы быть первой. Добавки хочешь?

Нистери лишь покачала головой и улыбнулась в ответ. Главным для нее в этот миг было удержать съеденную пищу в своем желудке, чтобы не дать Лесте повода поглумиться.

Прошло пять единых часов, прежде чем Милстред вернулся с новостями:

- Ну что ж, красавица, твое желание исполнено. Через час мы собираемся в последний раз перед атакой. Так что если тебе действительно есть, что сказать…

- А много народа там будет? – поинтересовалась Нистери.

- Все заинтересованные, – неопределенно произнес Милстред. – Надо будет еще обсудить, как проще стереть Иланийс и его обитателей из Ингстрема, и как переместить города с минимальными потерями со стороны Вилара.

- Это же уже пройденный этап, – пробубнила себе под нос Леста.

- В свете появления новых данных и последних событий, нам придется несколько скорректировать стратегию и тактику, – объяснил Милстред, а затем посмотрел в глаза Нистери. – Слушай, если хочешь, чтобы тебя услышали, не выступай, пока не дадут слово. Если будешь вести себя как обычно и встревать в переговоры, тебя просто вышвырнут и зала. Так что сиди молча, пока не подам знак. Поняла?

- Ага.

По выражению лица Нистери сложно было определить, действительно ли она «поняла», или это был сарказм. Но Милстред решил не уточнять. Он дал ей накидку и вывел из научного центра.

Вилар встретил их холодом и тьмой. Использовав свою связь с артефактами, Милстред слегка осветил дорогу, но все равно разобрать что-либо было затруднительно.

Странные силуэты изувеченных форм приводили в трепет. Нистери подошла вплотную к Милстреду и, засмотревшись на ужасающее подобие человеческой статуи, не заметила, как он взял ее за руку.

- Я бы мог сказать, что со временем здесь можно привыкнуть и даже освоиться, но это неправда. Выходов, на самом деле, мало – избавиться от чувств или сойти с ума.

- А ты, я полагаю, исключение, – прошептала Нистери с плохо скрываемой иронией.

Милстред отпустил ее руку и, остановившись, сказал:

- Да, я еще не сделал выбор. Но это лишь благодаря надежде и ощущению, что я смогу… В Виларе еще остались те, кто способен быть человечным, кто может себе это позволить. У них были семьи, чтобы… Некоторым повезло. В любом случае, это последняя попытка. Если ничего не получится, сил сражаться больше не останется. Вот почему, мы так опасны: нам нечего терять. Мы лучше погибнем в бою, чем вернемся к прежней жизни.

- Дак сделай же милость своим воинам, отправь их штурмовать Иланийс. Энергия уничтожает быстро. Они ничего не успеют почувствовать. Последнее же, что они увидят, будут невероятные красоты самого потрясающего города всех миров.

- Ты, видимо, шутишь. Опять… – прошептал Милстред с удивлением.

- Нет. Только не сейчас. Ты же сам сказал, в Виларе в основном остались Лигадосы Вирто и выжившие из ума. Им никогда не построить новый мир. А исключениям, вроде тебя, мы можем предоставить дом. Вы сами выберете, каким он будет. А главное – воцарится мир.

- Главное – ты вернешься домой к своему блондинчику, который сейчас, должно быть, проливает слезы где-нибудь в роскошных покоях, заедая горе всякими вкусностями.

- Никогда. Он не такой, – разозлилась не на шутку Нистери. – И знаешь, что – Кем наверняка ищет способ спасти меня. И будь уверен, он найдет. А после придет за тобой. Тогда и посмотрим, кто…

- Тихо, – прошептал Милстред, закрывая рукой рот Нистери.

Он кивнул в сторону одного из силуэтов, затем подал знак сопровождающим. Виларцы медленно вытащили оружие и приняли оборонительную позу. Воцарилась тишина.

Нистери посмотрела в указанном направлении, но не увидела ничего подозрительного. Тогда она одними глазами попыталась сказать «хватит тут делать вид, что очень занят, если спор еще не окончен», но быстро поняла свою неправоту.

«Силуэт» зашевелился. За ним последовали и еще несколько «каменных глыб». Становясь постепенно все выше и выше, эзадорец не спешил набрасываться на примеченных жертв.

- Что это за тварь? – спросила Нистери в ужасе.

- Худший кошмар этого мира. Редкий представитель. А в Вилар пока еще ни один из них не заглядывал. Видимо, тебя пришел поприветствовать, – произнес Милстред, скрывая за иронией все нарастающий страх.

Нистери попыталась рассмотреть ближайшие возможные укрытия, однако теперь ей везде мерещились только чудовища. Все будто двигалось. Каждый камень, каждое обветшалое жилище Вилара вдали заставляли Нистери делать шаг в противоположном направлении. Но где бы она ни захотела скрыться, всюду таилась угроза.

Милстред заметил ее панику. Он быстро вытащил кинжал и передал его Нистери.

- Разве это поможет? – прошептала она.

- Кинжал не для них. Он для тебя. Используй, если не останется другого выхода.

У Нистери перехватило дыхание. Она упала на колени и начала задыхаться. В этот момент Милстред понял, что выбрал неправильный подход для успокоения. Но пытаться снова было уже поздно. Множество «силуэтов» оказались всего одним эзадорцем. И встав, наконец, на все свои одиннадцать конечностей, трабаль разинул пасть и выпустил длинный язык.

Виларцы сориентировались мгновенно и нанесли удары по змееподобному отростку, желающему вкусить живую плоть.

Оружие было отлично заточено, и через мгновение извивающийся язык уже метался по земле в поисках своего хозяина.

Ужасающий даже по меркам Эзадора рев, заставил всех закрыть уши и согнуться от боли. Полный боли и гнева, этот стон возвестил каждому виларцу о нападении трабаля.

Помощь была уже рядом. Тисо и еще два ларза вцепились в тело гигантского монстра. Но броня трабаля выдерживает практически любые удары, а кровь представляет собой чистый яд, который не поддается воздействию кислоты эликов.

- Вставай! – крикнул Милстред, пробегая мимо Нистери. – Беги!

Он махнул в сторону защищенных подземелий Вилара, откуда уже приближалась помощь. Но у Нистери возникла другая идея. Когда опасность поджидает на каждом шагу, стоит ли идти туда, где точно нет шанса выбраться. Ведь Милстред – единственный, кому она нужна живая. Да и то в жутких целях.

А если он сейчас погибнет? Нистери оглянулась. И не захотела отводить взгляд. Настоящая продуманная атака. Ничего подобного она еще не видела. Аргистры действовали как единое целое. Их монстры слушались беспрекословно. И Милстред был в центре. Как же красиво он двигается, не давая трабалю схватить себя. Как легко и непринужденно перерезает вены, сухожилия в неприкрытых броней местах.

Напавший трабаль явно пережил уже не одно сражение. И прошлые травмы давали шанс на сегодняшнюю победу.

Выдохнув и снова собравшись, Нистери, наконец, нашла в себе силы встать и пойти прочь от происходящего. В суматохе никто даже не обратил внимания на пленницу, покидавшую Вилар.

Отойдя на безопасное расстояние, она закрепила кинжал на поясе и со всех сил побежала вперед. И было неважно, куда приведет этот путь. Главное – ощущение свободы, которое она испытывала каждый раз, находясь наедине с природой. Бег, встречный ветер, и никого, кто мог бы остановить ее.

Вдалеке раздался вой. Он был уже знаком Нистери – трабаль пал. Она поняла это по звуку обреченности стона. Возможно, здесь был другой мир с иными обитателями, но гибель любого существа невозможно спутать больше ни с чем.

На мгновение Нистери стало жаль могучее создание, которое забрело в город с самых удаленных уголков. Но она быстро осознала, что теперь ее пропажу точно заметят, и страх вернулся.

Пытаясь разобрать, что находится впереди, Нистери не успела среагировать на камень, находившийся на ее пути. Споткнувшись, иланийка упала и сильно ушибла колено. Кровь капнула на землю, и вокруг все будто замерло. Мгновение спустя дамиранцы почувствовали близость «деликатеса».

Нистери бежала. Она знала, что любая задержка, секундное замешательство будет стоить ей жизни. Нельзя оглядываться. Эти твари близко. Она уже вдыхала их вонь. Что-то липкое схватило руку Нистери и потянуло на себя. Она почувствовала сильную боль, но инстинкт самосохранения помог ей выхватить кинжал и полоснуть им по языку монстра.

Раздался пронзительный визг. Нистери упала. Она приставила кинжал к горлу, готовая в любой миг сделать разрез, не дав этим тварям вкусить ее жизнь. Но они почему-то не нападали. Четыре монстра, очевидно разного вида, но одинаково мерзких замерли в метре от Нистери.

- Решила посидеть… – произнес знакомый голос.

Позади Нистери стоял Милстред. Он схватил беглянку за плечо и поставил на ноги.

- Зачем поцарапала бедняжку?

Милстред подошел к четырехметровому «колобку» на трех ногах и наигранно изобразил беспокойство.

- Плохая девочка порезала язык, ну беги в свой новый дом…

Твари развернулись и понеслись в город.

Нистери с любопытством проследила за процедурой инициации, легкость которой была поистине удивительной. Она понимала, что это возможно лишь для Милстреда, и хотела узнать, как ему удается подобное. Но сейчас момент был не самым подходящим.

- Что же с тобой делать? – уже серьезно проговорил Милстред. – Ты слишком непокорная, надо было давно тебя убить… Почему, по-твоему, ты еще жива?

- Ты садист… Нет. Это случайность… Или просто план провалился, и поэтому нужны заложники. Или, как ты там говорил? Я слишком хорошенькая!

- Ты слишком болтливая! Топай обратно, пока не передумал. Только молча. Больше спасать не буду.

Прихрамывая, Нистери медленно пошла вперед. Дикая боль пронзала руку, но гордость не позволяла просить о помощи.

Милстред улыбнулся.

- Ладно, покажи рану.

- Зачем? Она же только одна. Вот еще раз десять покусают или порежут, тогда и лечи. А лучше сразу убей, сколько можно меня мучить?!

- Как скажешь, – Милстред прошел мимо, направляясь в лагерь. – Здесь некуда бежать. Везде только смерть, если повезет – быстрая. Выхода тоже нет. Единственный шанс еще пожить – идти со мной. А ты хочешь жить. Очень хочешь…

- Эй! Я же не могу бежать. Стой. Рука… – Нистери схватила камень и швырнула в командующего. Он как раз успел повернуться, чтобы получить точный удар в нос.

Милстред оторопел. Он не ожидал ни такой наглости, ни такой меткости…

- Я вообще-то целилась в затылок. Сам виноват – повернулся… – Нистери расхохоталась. Ей было уже все равно. Но выражение лица ее мучителя заставило развеселиться.

Милстред быстро подошел к ней. Казалось, что пощады не будет, и он наконец-то сделает то, что давно собирался. Командующий схватил Нистери за больную руку, вытащил какой-то пузырек с темно-синей жидкостью и полил на рану.

- Айяяйяй! О небеса! Как больно! Что за кислота?

- Обезвреживающая и заживляющая жидкость! Тебя что – к мамочке отвести, чтобы помахала ручкой, призвала магию и исцелила рану с приятной музыкой и порхающими птичками?

- Было бы неплохо, но я полагаю, что здесь сокрыта ирония и данный вариант не рассматривается. Кстати, раз уж мы сегодня такие разговорчивые… – Нистери немного помедлила, пытаясь подобрать слова, которые не выведут Милстреда из себя. – Ты знаешь все о нашем мире. Слишком хорошо ориентируешься. Откуда?..

- Однажды мне приоткрыли завесу… Ты это сделала. Не знаю зачем. Но с тех пор в моей жизни появился смысл. Думаю, все произошедшее не случайно. Я чувствую это. Ваши правители тратят столько магической Энергии, чтобы держать нас здесь. Но ее все равно не хватает. Если знаешь, что и где ищешь, то обязательно найдешь.

Милстред потер ушибленный нос.

- Извини, – Нистери улыбнулась. – Хотя на самом деле мне совсем не жаль. Я бы тебя убила, будь у меня такая возможность. Однако что это даст? Вы уже получили, что хотели…

Виларец промолчал, но вовсе не потому, что ему нечего было сказать. Просто с некоторыми людьми спорить совершенно невозможно. Даже если Нистери и изменит точку зрения, гордость или что-то там еще, что зачастую скрывают под этим словом, не позволит сразу признать свою неправоту. И на некоторое время вокруг вновь воцарилось торжество звуков Эзадора.

Нистери покорно шла в сторону лагеря. Мысли роились в ее голове, ни на секунду не останавливаясь. Спустя всего пару циклов после прибытия в Вилар она стала забывать свой мир. Холод и грязь, почти постоянная ночь, жуткие твари, грозящие напасть в любую секунду… Ощущение безысходности, тщетности любой попытки выбраться здесь зарождается с момента прибытия.

- Мой дядя был хорошим человеком. Он не знал… – Нистери снова заговорила, но тут же прервалась, стараясь не заплакать. – Если бы вы открыли правду, возможно, многие поддержали Вилар. Мы бы что-нибудь придумали. Месть целому миру не принесет утешения. Вы просто станете еще большими монстрами, чем эти твари вокруг.

- Думаешь, все эти годы не было попыток связаться? Правители Иланийса не пропускали ни одного сигнала. Я мог наблюдать за городом, получал сведения… Не спорю, там много хороших людей. Но вопрос стоит просто: вы или мы. Слишком много ненависти скопилось за это время. Возможно, я переборщил. Если останусь жив, наверняка впоследствии возненавижу себя. Но иначе я бы не поступил. Пока существует возможность выбраться, пока есть шанс, что мои соплеменники познают другую жизнь, я буду бороться, сокрушая любого, кто встанет у меня на пути, – Милстред остановился. Он повернулся к Нистери и тихо сказал. – Я не убил его…

- Погоди… Ты это о… Но я слышала… – в голосе Нистери прозвучала надежда.

- Да, там всякое творилось. Но ваши войска прибывали. Да и не хотелось мне его убивать. Не знаю, выжил ли твой дядя, но когда я уходил, он был просто в отключке.

- Спасибо, – Нистери немного ожила. Ситуация все еще не внушала оптимизма, однако что-то в словах Милстреда, в его интонации позволило ей вновь обрести волю к жизни. Словно луч света прорвался сквозь мрак и подарил свою улыбку, помогая рассмотреть во всем этом ужасе возможность возвращения в счастливые времена.

Милстред уже начинает сомневаться. И Нистери ясно ощущала, все это время тщетно убеждая себя в обратном, что небезразлична ему. Обычно она не прикладывала усилий, чтобы заинтересовать парня. У нее уже был Кемрин. Но когда на кону столько жизней, симпатии противника вполне могут пригодиться.

Открывшийся вид прервал ее мысли. Свет отголосков Энергии, использованный Милстредом для увеличения шансов победы над монстром, озарял все место недавнего боя. И оно внушало ужас. Десятки виларцев, разорванных на части, уже никогда не увидят той жизни, о которой мечтали. Эзадорцы, которые им подчинялись, также пали от конечностей трабаля.

Сам монстр лежал в луже своей кислотной крови. Его тело – единственное, что не растворилось и не было поглощено этой бурой массой. Гигант Эзадора, один из самых древних его обитателей – он получил слишком много ран и слишком рьяно сопротивлялся, заставляя кровь быстрее покидать его вены.

- Может, мне стоит за ней присматривать? – спросил Лигадос, вытирая от слизи и крови свой обриг.

- Ты лучше следи за безопасностью Вилара! – поговорил Милстред со злостью.

- Слушаюсь, командующий.

Милстред подозрительно посмотрел на своего заместителя, но не сказал тому ни слова.

- Лучше бы он ответил как-нибудь с презрением или сарказмом что ли, – прошептал Милстред, когда они с Нистери отошли от остальных виларцев.

- Думаешь, Вирто затевает что-то против тебя?

- В том то и дело, что он всегда затевает. Вот только до сих пор с его стороны не было никаких действий.

- И почему ты до сих пор не избавился от него? – спросила Нистери с опаской.

Милстред незаметно оглядел пространство вокруг.

- Попытки были. Что самое интересное – он даже и не заподозрил этого. Но Вирто слишком уж живучий. Любое нападение он принимает как вызов. Понимаешь, ему будто требуется именно ненависть, жестокость, крайние меры. Лигадос всеми силами стремится к агрессии. И власти он хочет только для того, чтобы никто не мог препятствовать проявлению подобных наклонностей.

- И такими вот «людьми» ты хочешь наполнить Ингстрем, – прошептала Нистери, стараясь интонацией передать свое негодование. – Даже если Иланийс падет, остальные жители рано или поздно поймут, с кем имеют дело. Так что после долгих кровавых разборок останутся лишь хаос и анархия. А это означает, что твоя война бессмысленна. Здесь нет надежды и ожидания лучшей жизни. Это просто банальная месть и истребление потомков тех, кто посмел нанести удар раньше, чем это сделали вы.

- Ты права, – неожиданно произнес Милстред. – А теперь повтори это перед главинами.

- Что?

- Чего глаза выпучила? Мы уже пришли. Но знай – у тебя нет шансов. Здесь не осталось тех, кто способен мыслить здраво. Действительно, все жаждут отмщения. И они этого добьются. Или погибнут сами…

Дворец, истинные размеры которого скрывала практически вечная ночь, распахнул свои двери перед вновь прибывшими. Сюда спешили не только Милстред и Нистери. Десятки виларцев, также опаздывающих из-за инцидента с трабалем, быстро проходили внутрь.

Однако появление иланийки несколько замедлило процесс. Ненависть вкупе с любопытством и восхищением, проявлялись по-разному. Но перейти от взглядов и слов к действиям мешал командующий, идущий подле.

Нистери машинально потянулась к руке Милстреда. Но тот быстро отдернул ее, делая вид, что поправляет волосы.

- Хочешь, чтобы нас обоих здесь и сейчас распяли? – поинтересовался Милстред.

- Может, это наилучший вариант. Меня не смогут использовать, чтобы навредить Иланийсу. А ты и вовсе незаменим. Так что шансы на победу будут сведены к минимуму.

Милстред закатил глаза, и, пропуская пленницу вперед, начал внимательно рассматривать приближающихся виларцев на предмет наличия любого оружия.

Но нападения не произошло. Когда все, наконец, собрались и расселись по тому, что осталось от сидений зала встреч, помещение озарилось. Энергия, собранная в последние светлые часы, медленно угасала, давая шанс почувствовать нечто человеческое в вечном аду Эзадора.

Главины появились незамедлительно. В отличие от подобных мероприятий в иных мирах, здесь не было принято терять зря время и драгоценную Энергию.

Четверо виларцев в сопровождении охраны заняли места за главным столом. Воцарилась тишина.

- Итак, после небольшой задержки мы все-таки собрались здесь, чтобы обсудить текущую ситуацию, – начал свое обращение статный высокий виларец с проседью в волосах. На первый взгляд, он казался вполне обычным, без уродливых шрамов или серьезных ранений. Хотя утверждать что-либо было трудно из-за нескольких слоев одеяний, скрывающих почти все тело главина. – Думаю, никто не станет возражать, если мы сразу перейдем к главному вопросу: сможем ли мы осуществить перемещение и не лучше ли сразу атаковать и уничтожить противника.

- Это Визий. Он выглядит наиболее представительно и умеет громко и внятно говорить. Но сами слова, которые он произносит, обычно исходят не от него, – прошептал Милстред Нистери. – Смотри внимательно. И ни в коем случае не открывай рот.

- Да, события последних циклов показали, что основной план, одобренный, кстати, не всеми главинами, потерпел катастрофический провал. А самое ужасное в том, что теперь мы потеряли весь эффект неожиданности. И пока сидим без действия, противник изучает наше оружие, наши слабые места. Каждая секунда промедления приводит к гибели еще большего количества виларцев, – Визий украдкой посмотрел направо. Там сидел другой главин, но из-за потускневшего освещения Нистери никак не могла увидеть его лица, будто специально сокрытого во тьме неким подобием капюшона.

Кивнув, подтверждая этим, что сказанное целиком соответствовало его мыслям, главин Занерий указал выступавшему рукой на скамью, а сам поднялся для продолжения нападок на выбранную стратегию войны.

- У него был шанс! – провизжал Занерий, смотря прямо на Милстреда. И хотя этот главин так и не открыл свое лицо, Нистери передернуло от отвращения. – Знаю, что некоторые из вас уже успели побывать в этом городе мерзавцев. Таких легко заметить. Ведь здесь очень редко есть повод улыбнуться. А виларцы, познавшие вкус мести, вонзившие оружие в плоть иланийцев, поняли, что значит счастье. Милстред же хочет отобрать у нас возможность прочувствовать весь этот чудесный момент, когда созерцаешь затухание жизни в глазах врага. Вон, поговорите с Лурием. Он до сих пор не очистил руки от иланийской крови. Посмотрите на нее, и вы тоже захотите побывать на месте Лурия.

- Занерий всегда выступал за крайние меры, – не скрывая презрения, прошептал Милстред. – В этом он похож на Вирто. Но все же, как бы популярно не было его мнение, остальные двое все еще поддерживают меня. А заменить первого командующего возможно только при единогласном решении.

- Занерий, погоди чуток, – вступил в разговор Обисир. Голос его прозвучал на удивление мягко. А в глазах промелькнуло то, что у большинства виларцев было уже давно потеряно. – Мы же обсуждали это уже сотни раз. Любая битва принесет колоссальные потери. И лишь перемещение городов сохранит жизни наших людей. Да, не все задуманное, получилось. Но это не означает, что план провалился полностью. Милстред, разъясни, насколько все плохо.

Командующий поднялся и неспешно направился к центру зала.

- Позволю себе напомнить, что без моих знаний об источнике, не был бы возможен никакой план. И нам в любом случае необходимо было напасть на Иланийс. Без артефакта Дерина Вилар не способен переправить сквозь измерения силы, достаточные для победы над врагом. Так что об эффекте неожиданности говорить не приходится.

- Ладно, это ясно, – нехотя согласился Занерий. – Но ты же понятия не имеешь, как управлять глобальной Энергией. Неужели двух девиц нам хватит для использования столь могущественных сил.

- Эти иланийки напрямую подключаются к самым сильным потокам Энергии. Таким образом, я могу получить возможность оказаться внутри источника и слиться с ним для осуществления плана А. Ну, а если я там поджарюсь, многие из вас лишь обрадуются. Плюс, план Б все еще будет вполне осуществим.

- То есть, ты хочешь сказать, что дела у нас идут нормально. Тогда объясни, почему медлишь, почему эти девки еще здесь, а не помогают в уничтожении их родины?

- С предыдущим «окном» не сложилось. Как только Энергия окажется в Эзадоре, я начну перемещение. А здесь они по двум причинам. Во-первых, их вечно хотят убить, и я лично прошу всех собравшихся подождать хоть немного. Ведь мы отдали столько сил, чтобы получить такую возможность. Ну, неужели избиение беспомощных невинных девушек действительно поможет вам почувствовать себя отмщенными. Неужели больше никому, кроме меня, не хочется жить в новом мире. Мире, не уничтоженном войной, которую жаждет Занерий. А наш враг в это время вкусит все те страдания, на которые обрекли его предки.

Милстред замолчал на несколько секунд, позволяя виларцам осмыслить сказанное. Раздался шепот, пересуды. Но споры быстро утихли, и большинство людей начали кивать, показывая, что принимают точку зрения командующего.

- Спасибо. И, во-вторых… одна из иланиек, Нистери, попросила дать ей слово, – Милстреду пришлось снова прерваться, ожидая пока стихнет неодобрительный гул. – Да, я снова понимаю ваше негодование. Но все же попрошу дать ей возможность выступить. Хуже от этого не будет. Время до света еще есть. Почему же нам пока не узнать точку зрения противника?

- Ну, давай, – четвертый главин Жениро почесал за ухом, а затем стал быстро озираться по сторонам. – Пусть она спляшет. Я еще не видел женских танцев. Если, конечно, они не похожи на предсмертные конвульсии израненных виларий.

Нистери испуганно посмотрела на Милстреда, но тот лишь инстинктивно зажмурился и махнул рукой, как бы призывая ее не обращать внимания на этого умалишенного.

- Если иланийка хочет выступить, то мы не будем этому препятствовать, – Обисир попытался остановить нарастающее по мере продолжения темного времени суток безумие Жениро. – Мы же здесь именно для этого – поиска решения главного вопроса нашей жизни.

- А ведь Жениро прав, – зло проговорил Занерий. – Единственное, ради чего мы готовы терпеть присутствие живого представителя врага – это наше увеселение. Так что, если эта девка так хочет выступить, то пусть покажет, как развлекаются мужчины в ее мире.

В зале раздался одобрительный гул. Ненависть к Иланийсу грозила вырваться наружу слишком рано. И гибели двух девушек явно не хватило бы, чтобы утолить эту обрушившуюся ярость.

- Все хватит! – Милстред прокричал так громко, что на мгновение показалось, будто даже дамиранские создания испугались и прекратили свои вечные стенания. – Посмотрите, в кого вы превращаетесь! Неужели так сложно потерпеть еще немного? Или вы просто хотите помочь врагу? Да, я знаю, очень сложно соблюдать традиции, а главное – сохранять рассудок на протяжении стольких лет. Однако наши мучения, наконец, закончены! Уже завтра начнется война. Но как вы не понимаете – наш враг не просто силен, он практически всемогущ. И многие виларцы погибнут. Возможно, даже все. Разве вы не хотите захватить с собой в небытие побольше этих купающихся в роскоши иланийцев?!

Испуганные одним только видом командующего, виларцы, наконец, позволили себе вновь обрести голос и немного пошевелиться.

- Да, мы хотим увидеть, как эти твари мучаются! – крикнул один из собравшихся.

- А не лучше ли, если мы будем до конца своих циклов наблюдать сквозь завесу за их существованием в Эзадоре? – Милстред выждал, пока все одобрительно кивнули. – И наши пленницы – это ключ к перемещению городов. Я думал, это все уже давно поняли. Потерпите еще чуть-чуть, и все ваши желания исполнятся. Мы обойдемся практически без потерь и получим вечное блаженство. Разве это не стоит еще пары циклов ожидания? Но все равно, мой план остается невероятно рискованным. И не факт, что остальные жители Ингстрема нас примут. Здесь тоже много нюансов, хотя это уже мои проблемы. Поэтому, давайте послушаем, что думает Нистери. Вдруг, есть иной путь? Может, зла и боли нам уже хватило? Ведь, современные иланийцы никогда не знали о наших муках. И далеко не все они являются потомственными жителями города. Я тоже хочу отомстить. Но наш гнев должен быть направлен по назначению. Не надо становиться монстрами. Так мы никогда не сможем испытать истинного счастья. И тогда будет не так уж и важно, какой вид открывается из окна. Мы все равно останемся во власти Эзадора.

Теперь Нистери стало окончательно ясно, что Милстред не просто так был избран для осуществления столь дерзкого плана. В нем все еще теплилось нечто, способное пробуждать человечность в других. В итоге даже самые озлобленные виларцы на мгновение почувствовали, как легкий теплый ветерок прикоснулся к их замерзшим сердцам.

И хотя после слов Милстреда потребовалось совсем немного времени, чтобы большинство снова возжелали жестокой мести, никто не стал останавливать Нистери в ее стремлении хоть как-то помешать неминуемой войне.

Хрупкая, слишком незакаленная для руин давно позабывшего свое величие Вилара, она не побоялась встать перед людьми, которых на самом деле никакие слова, произнесенные из ненавистных уст, уже не могли заставить остановиться. Но Нистери не сдавалась. Она думала, что ей нечего терять, что никто не сможет спасти ее. И потому каждое оставшееся мгновение жизни – бесценно.

- Пожалуйста, посмотрите на своих соседей. Загляните в глаза тому, кто находится к вам ближе всех. И вы увидите свое отражение. Также как и я вижу свое в глазах родных и друзей. Жизнь одарила одних из нас, но прокляла других. И если в этом есть моя вина, то я прошу прощения. От всей души… Я умоляю вас, задумайтесь, что вы собираетесь сотворить. Ведь, если план Милстреда осуществится, уже наши потомки будут мечтать уничтожить то, что останется от цивилизации Вилара. Неужели, бесконечная война – это действительно единственное, чего вы желаете?! Сегодня мы знаем уже намного больше об Энергии, о других мирах. Это значит, что у вас может появиться новый дом. Дом, о котором вы мечтали. И для этого никому не нужно будет умирать. Дак, почему же не начать переговоры? Хотя бы попытайтесь. Один шаг навстречу может привести к той жизни, о которой вы всегда мечтали, – Нистери замолчала, пытаясь понять реакцию виларцев.

Но ее слов оказалось явно недостаточно, чтобы заставить откликнуться души, запертые слишком глубоко внутри этих зачерствевших сердец.

- Красивые слова, девочка, правильные, – будто ожидая обмана, произнес Обисир. – И чего именно ты от нас хочешь? Чтобы мы пришли домой к вашим правителям и предложили перемирие? Чтобы мы умоляли о прощении за убийство их детей и просили подарить нам новый дом? Думаешь, кто-нибудь захочет жить рядом с такими монстрами, как мы?

- Но ведь можно измениться. Не обязательно продолжать и дальше быть чудовищами. Это как второй шанс. Дайте его нам, и я вас уверяю, правители Иланийса смогут найти в себе силы жить дальше без отмщения за содеянное.

- Да как ты смеешь?! – прокричал Занерий, и этот визг, изданный его искалеченным горлом, заставил Нистери схватиться за уши. – Значит, мы должны смириться, оставить все как есть и довольствоваться жалкими подачками, а в ответ получим лишь «недопрощение» за одно, возможно и чересчур жестокое, но все же справедливое нападение. Нет, девочка, мы не хотим этого. Иланийс – вот наша цель. Он забрал все, что только можно было забрать. Но теперь настал наш черед. И никто не посмеет этому помешать.

- Если вы хотите жить в Иланийсе, зачем превращать город в Вилар? – Нистери переводила взгляд с одного главина на другого.

- Мы готовы на все, чтобы твои сородичи в полной мере ощутили нашу не…ненависть, – Жениро хотел сказать что-то еще, но механизм, заменяющий его нижнюю челюсть предательски заел.

- Да сколько уже можно?! Вы опоздали на несколько поколений. Хотите направить свою месть на невиновных? Что я вам сделала? Во всем Ингстреме почти никто не в курсе существования не только Вилара, но и Эзадора в целом. Если когда-то вы проиграли в войне, это не прощает все будущие грехи. Поэтому хватит прикрываться пустой справедливостью. Говорите прямо: твои предки превратили нас в кровожадных тварей, по сравнению с которыми даже худшие монстры Эзадора – всего лишь безобидные домашние питомцы.

- Мы поняли твою мысль, – прервал Нистери Обисир. – В ней есть рациональное зерно. Но если бы твои слова действительно соответствовали действительности, нашими войсками руководил бы Вирто. Может, мы бы и не стали разрушать Иланийс. И отправили бы в Эзадор лишь правящие семьи. Но, к сожалению, никого до сего цикла переговоры не интересовали. Да и сейчас это лишь видимость. Просто прикрытие попытки родителей вытащить своих девочек.

- Они выходили на связь?! – Нистери с надеждой посмотрела на главинов, но ответа не последовало. – Это же отличный шанс! Неужели убийство еще двух девушек сможет утолить вашу ненависть? Проявите милосердие, и Иланийс ответит добротой.

- Добротой?! – Занерий презрительно рассмеялся, если, конечно, этот клокочущий звук можно было назвать смехом. – Это качество не свойственно вашим правителям. И неужели ты думаешь, что они простят нам убийство детей? Вас же только двое осталось.

- Дак устройте обмен! – Нистери с мольбой взирала на главинов. – Никому не надо умирать. Теперь вас выслушают. Вилар можно будет вернуть. С Энергией все равно из-за этого уже давно что-то не в порядке. И ситуация только ухудшается. А ценой станет полное восстановление вашего города.

- Ты такая наивная. И прекрасная. Понимаю, почему Милстред присматривает за тобой, – Обисир как-то странно взглянул на командующего. – Но проблемы с Энергией возникли задолго до переноса Вилара. Города двигались навстречу друг другу. И одной из причин войны тогда и явилась угроза дематериализации обоих городов.

- Не понимаю. Если действительно происходило нечто подобное, это означает, что Энергией управляет кто-то за пределами Ингстрема. Но в этом случае были бы свидетельства, записи…

- Они были, – Обисир отхлебнул воды из чаши. – Может, еще и сохранились. Вместе со всей информацией о Виларе.

- Думаю, объяснений довольно! – рявкнул Занерий. – Она здесь лишь для выполнения одной задачи. И должна усвоить, что ни один иланиец не получит от нас милости. Как не проявили ее к нам их предки.

- Вы же столько страдали! – Нистери попыталась в последний раз. – Разве нельзя договориться? Ведь есть же еще время и возможность. Вы уже показали, на что способны. Иланийс принес свои жертвы. Хватит! Давайте просто жить. Неужели вы этого не хотите? Ощутить тепло, счастье, любовь. Для Вилара найдут другое место. Зачем эта бойня? Ведь если вы погибнете, какой тогда вообще смысл во всем происходящем?

- Думаешь, после существования в Эзадоре у нас есть шанс на счастливое будущее? – Обисир покачал головой, давая понять Нистери, что больше ей не дадут говорить. – Присмотрись получше. Здесь ни у кого не осталось души. Вернее того, что под ней подразумевается в других мирах. Загляни в глаза любому виларцу, и ты поймешь – внутри у нас открытая рана, способная только на боль и гнев. Все остальное сожжено костром ненависти к твоим сородичам.

Обисир махнул охране, и Нистери вывели из зала. Леста в сопровождении людей Милстреда уже ожидала ее снаружи.

- Как прошло? – Леста больше не пыталась скрыть волнение и страх.

- У Иланийса нет шансов. Им нечего терять. Виларцы просто хотят совершить самоубийство, захватив заодно и нас.

- Неправда! – Милстред схватил Нистери за локоть. – То, что потеря надежды обернулась отчаянием, не означает, что мы не переродимся. Как только виларцы перейдут в Ингстрем, они снова воспрянут духом. Я уже видел это. Чувствовал. Не смей ставить крест на нас! Потому что пока я жив, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы помочь своим братьям.

Что-то кольнуло в груди. Нистери никак не могла осознать, что это было. Почему ей не больно, если Милстред держал ее за локоть довольно крепко? Зачем она старается сбежать, если выхода нет? И действительно ли она хочет покинуть Вилар, если Он не пойдет за ней?

- Ладно, делайте быстрее, что задумали, – устало вздохнула Леста. – Больше не могу…

На глазах наследницы рода Дивар навернулись слезы. Она попыталась было скрыть их, но тут же поняла, что смысла в этом нет. Его вообще больше нет. И все ее мучения, переживания оказались тщетны. Как и надежда на будущее – та единственная мечта, которая помогала Лесте жить, оказалась разбитой. Теперь уже навсегда.

Милстред опомнился. Он отпустил Нистери и, кивнув сопровождающим, пошел к огромному шару, расположенному в центре Вилара.

- Похоже, твои слова оказались услышаны, – произнесла Нистери, пытаясь обнять подругу по несчастью. – Скоро действительно все будет кончено.

Виларцы, охраняющие пленниц, настойчиво указывали направление движения, и девушки, послушавшись, отправились вслед за Милстредом.