Витание в цепях

Глава 16. Война

Тысячи монстров Эзадора в едином порыве неслись в направлении Иланийса. На их пути была только Нистери. И она знала, что произойдет. Семья, родные, Кемрин… Все они станут свидетелями ее неминуемой гибели.

«Только ни звука», – уговаривала себя в мыслях Нистери. Этот мерзкий виларец не должен был выиграть.

Понимая, что вырваться не удастся, Нистери все равно отчаянно пыталась освободить руки. Кровь уже обагрила веревки, и сейчас большие красные капли падали на землю, призывая существ отведать ее плоть.

- Милстред, – прошептала Нистери.

Она знала, что он не услышит. Что в этот раз не сможет помочь. Но как бы Нистери не хотела ненавидеть этого виларца, Милстред оказался единственным, о ком она сейчас волновалась. Любой расклад в этой войне неизбежно приводил к его гибели. И лучше бы Милстред погиб на поле боя.

Понимая, что у него не осталось друзей, не осталось тех, кто готов защитить, Нистери вспомнила подземелье в одном из замков рода Дивар. Она была там лишь однажды. И увиденные приспособления наверняка быстро покинули бы память пятнадцатилетней девушки. Если бы не гнетущая атмосера и гримаса ужаса на лице служанки, которая сбилась с ног в поисках исчезнувшей Высшей.

«Уже скоро», – подумала Нистери, когда до первых тварей оставалось метров двести.

Она зажмурилась, прижалась к стенке своего временного укрытия и постаралась хоть как-то отвлечься от нарастающего грохота.

В этот момент невидимая завеса позади нее спала. И взору нападающих открылись бесконечные ряды войск со всего Ингстрема. Армия за армией. И у каждой – мощная защита. Нет, не магическая. Единоличное использование Энергии Иланийсом сослужило в этот раз остальным воинам добрую службу. Не успев «разлениться», они нашли реальные способы обороны – те, которые выстоят не только нападение таких же обычных армий, но и смогут задержать войска, использующие магию. И некоторые в этом преуспели особо.

Эзадорские создания замедлились, а вскоре и вовсе остановились. Без настоящего командующего, способного моментально просчитать результат любого действия, виларцы не смогли принять единого решения. И монстры поспешили назад.

Слезы надежды растеклись по щекам Нистери. Ещё есть шанс. Ещё несколько вдохов чистого иланийского воздуха.

Невидимая завеса была не результатом применения Энергии. Сплав эбидия и горланда, выполненный по специальной технологии и в обязательной пропорции – три к одному. Этот лист протяженностью пять километров и высотой двадцать пять метров не только дает непрошибаемую защиту, но и обладает специфическими отражательными свойствами. При определенном угле наклона данный материал «запоминает» открывающийся вид и после поворота на протяжении некоторого времени показывает именно его. Так войско, пришедшее после установки листа, оказалось невидимо для противника.

Когда же лист повернули снова, материал стал прозрачным. И в этот момент виларцы поняли, что бойня окажется куда более жестокой, чем они надеялись. К тому же без Милстреда управление существами было слишком сложным и небезопасным.

Ингстремцы не шевелились. Как будто ожидали чего-то. Может, сигнала к атаке или первого хода противника. Лишь ненависть в глазах и напряжение в позах выдавали их намерения.

Сегодня слов не требовалось. Все уже было обговорено не один раз и детально проработано. Каждый командующий подготовил своих людей и дал им стимул сражаться.

Как результат, ни один воин не дрогнул. Ни с одной, ни с другой стороны. Все они просто смотрели на противника, силы которого простирались за горизонт. И не было видно конца и края этим разношерстным полотнам, готовым превратить луга Нирави в одно кровавое болото.

А где-то посреди находилась Нистери.

- Слишком много вы о себе возомнили, – с презрением проговорила она, пытаясь вырваться из оков.

Тем временем ряды виларцев пополнились тремя главинами. Обисир, Занерий и Жениро из сторонних наблюдателей превратились в командующих, отдающих прямые приказы.

- Зачем вы остановили наступление?! – с ненавистью провизжал Занерий.

- У них слишком мощная защита. Мы подумали, что неправильно бросать сразу наши основные силы, – ответил Дарко, один из лучших оставшихся аргистров.

- Поэтому давайте не посылать никого! – казалось невозможным, но голос Занерия стал еще противнее.

- Кошмар наяву, – прошептал Обисир. – Мы слишком долго ожидали этой битвы. И при этом умудрились все испортить. Слепая месть… Посмотрите внимательно. Впереди совсем не те, кого надо наказать.

- Они з...зз-нали, что мы удар…рим здесь. С-слишком долго. Мы сами выд-дали свои п..планы. Надо было дейст…стов…вовать быстрее, – придерживая вновь отошедшую от опор челюсть, вступил в разговор Жениро.

- Кстати, почему-то иланийка выглядит совсем незащищенной, – произнес Обисир. – Все аргистры в курсе, что монстры не должны к ней прикасаться?

- Нас оберегает наша часть Энергии. Пускай она оправляется на тот свет вместе со своими сородичами!

- Занерий, пожалуйста, будь благоразумен. Мы на их территории. И без участия Линдрена все жители Ингстрема объединились против нас. Но ведь этого не следовало допускать. Сейчас я вижу, что мы дали слишком много власти в руки всего одного человека. И после его предательства не осталось никого, кто мог бы заменить его, кто знал бы его планы.

- Обисир, не говори мы. Лично я всегда был против. А согласился лишь для того, чтобы лицезреть мучения иланийцев. Девчонке же пора умереть. Их и наши войска перемешались. Иланийс не станет наносить удар, который уничтожит всех, – оценил ситуацию Занерий.

- И что же им помешает это сделать?! – произнес Обисир с усмешкой. – Ты видишь среди воинов хоть одного иланийца? Думаю, Нистери для этих трусов ценнее войск позади нее. Так что сделай милость, не возражай против ее защиты. Хотя бы пока мы не поймем намерения врага.

- И раз их воины не спешат освобождать Нистери, впереди наверняка ловушка, – добавил Дарко.

- Или сучка им нафиг не нужна, – с сарказмом произнес Занерий.

- Думаешь, за нее готовы умереть только иланийцы, – продолжил Обисир. – Не думаю, что нам позволят убить Нистери. Если даже нашлись желающие отправиться в Вилар…

- Больше нам действительно нечего обсуждать, – прервал друга Занерий. – Значит, мы посылаем эзадорцев? Вернее, их часть. Не самую лучшую, конечно. Так что давайте решать, кто подойдет для первого акта.

- Раз они не переходят черту, то коротоиды отпадают. Наверняка, подземная защита.

- Точно. Зеркало, или как еще можно назвать это их прозрачное полотно. Не важно. Оно тоже может выполнять защитную функцию. Против яда, например.

- Лог…гично. Поо-годите… Что мы тво-р…им?! – в сердцах воскликнул Жениро и так сильно ударил по челюсти, что она неожиданно вновь закрепилась на месте. – Все эти годы Вилар мог только мечтать о жесточайшей мести, которая растечется бальзамом на наших истерзанных душах. И вот сейчас враг впереди. Дак зачем медлить? Плевать на планы этого предателя, на наспех подготовленные ловушки, на связанную девицу, которая должна оберегать наши войска от Энергии!.. Ведь мы всегда знали, что представившийся шанс – билет в один конец. И не важно, как закончится эта битва для нас. Главное, Иланийс никогда больше не будет прежним!

- Позволю себе не согласиться с подобной точкой зрения. – Обисир пристально осматривал выстроившиеся впереди объединенные войска Ингстрема. – Сражаться то мы будем с бывшими соседями Вилара. Лично я не вижу ни одного иланийца. Возможно, еще не поздно провести переговоры. Если они поймут, что настоящий враг спрятался за их спинами...

- Плевать, кого мочить, – с ненавистью сплюнул Занерий. – Все эти твари виновны. Вон, один уже договорился, втюрился в девку и предал нас. Так что давайте перережем всех, кто встанет у нас на пути, а затем я лично буду цикл за циклом отрезать по кусочку от этого мерзавца.

- Ладно, не буду спорить, – с грустной улыбкой проговорил Обисир. – Я тоже устал. И наши голоса равны. Раз уж большинство решило, давайте начинать бойню.

С этими словами главины подняли руки и сжали кулаки. Приказ был исполнен незамедлительно. Тысячи монстров, контролируемые пятидесятью лучшими аргистрами Вилара, понеслись на встречу с неизвестным противником.

- Вот и все, – ухмыльнулся Врим Гуиза. – Лобовая атака – единственное, до чего виларцы смогли додуматься. Хотя, имея в наличии практически неубиваемых монстров, сметающих все на своем пути, можно не сильно заморачиваться. Что ж… Все готовы?! Без моей команды не шевелиться.

Прошло лишь несколько минут, но для Нистери они показались вечностью. Когда атака, наконец, началась, она облегченно вздохнула. Конец близок. Больше никаких страданий и мучений. Главное, чтобы смерть была быстрой.

Но Нистери не повезло даже в этом. Существа, управляемые ненавистью Вилара, пока не проявляли к ней интереса. Они неслись к занавесу врага с одной лишь целью – выполнить возложенную на них миссию.

Внезапно большая часть монстров замедлилась. Оставшаяся сотня на полном ходу врезалась в зеркальную защиту. Но каким бы хрупким ни казался занавес, первый удар он выдержал.

Эзадорцы отскочили. Теперь впереди оказались забуры и дироды. Последние должны были своими мощными лбами пробить «зеркало», забурам же приказали усилить удар, а после прорыва разорвать всех поблизости.

Однако когда до занавеса оставалось около двух метров, он вспыхнул настолько ярко, что на секунду ментальная связь оборвалась, и среди эзадорцев начался хаос. Увидев себя в незнакомом месте с существами, зачастую являющимися природными врагами, монстры чуть было не истребили друг друга. Неистовый рев и крики наполнили поле боя.

Ничего не видя, дамиранцы тем не менее набрасывались друг на друга, словно точно знали о местах нахождения представителей других враждебных видов. К сожалению, виларские аргистры оказались довольно хороши. И вскоре смогли утихомирить взбесившихся зверушек.

Поскольку забуры не могут закрывать глаза, и яркий свет доставляет слишком сильную боль, их место заняли ларзы. Не все, конечно. Эти твари были слишком ценны, чтобы отправлять их в потенциальную ловушку. Но все же лишь ларзы могли выжить практически в любых условиях. И оказавшись по ту сторону занавеса не почувствовать горящей под ногами земли.

И снова боль и хаос в рядах эзадорцев. В их мире никогда не было так жарко. Конечности и части тела, соприкасающиеся с землей, практически моментально превращались в слизкую жижу. Но чем больше монстров приносилось в жертву, тем легче было идущим по их стопам продвигаться вперед.

Ингстремцы не собирались ждать момента, когда их земли окажутся залиты расплавленными останками незнакомых тварей. Битва еще только начиналась. И лишь часть монстров угодила в ловушку.

- Добиваем! – отдал приказ своим воинам Дасс Лим, командующий куриалами.

Но вареки и на этот раз их опередили. Сотни снарядов-меток направились в копошащиеся ряды эзадорцев. К сожалению, полученные в результате раны не были смертельными. Только не для ларзов. Раззадоренные строптивостью своей еды, около десятка этих тварей смогли оторваться от «болота» и наброситься прямиком на куриалов. Однако поймать столь подвижных воинов оказалось не простой задачей. Каким-то непостижимым образом, куриалы умудрились не только отпрыгнуть из-под удара, но и сделать это в унисон. Ни один камнеед не столкнулся с другим, никто не оказался на пути у своего соплеменника. И это выигранное мгновение, эти секунды, позволили варекам осуществить сотни точных выстрелов. Только теперь они использовали не обычные метки, а разрывающие плоть снаряды с замораживающими капсулами внутри.

Ларзы рассвирепели. Боль была им неведома, но желание этих монстров поглотить свои жертвы росло прямопорционально попыткам остановить нападение. После же выстрелов движения ларзов оказались значительно скованы. Некоторые конечности уже отлетели и валялись на земле, уничтожая своей слизкой кровью все отростки жизни, еще не загубленные на первом этапе сражения. Оставшиеся же – были либо значительно парализованы, либо просто не могли выдержать веса своих хозяев.

Главины не ожидали такого сопротивления. И вину за происходящее они целиком возлагали на Милстреда. Уж слишком много времени бывший командующий отдал своим магическим играм, давая иланийцам возможность изучить врага. И как ему только удалось заставить всех практически беспрекословно исполнять любые его требования? Неужели он заранее готовился к предательству? Может, он просто изначально хотел получить лишь девушку?

Конечно, если бы главины могли сейчас рассуждать здраво, они сразу бы осознали, что подобные подозрения не имеют никаких оснований. Но разве есть потребность в правде, когда все хотят только мстить, и мстить жестоко?

- Нельзя давать им передышку, – с несвойственной ненавистью в голосе проговорил Обисир. Маска мудрого старика пала, и теперь даже этот, казалось бы единственный здравомыслящий главин, желал лишь убивать, давая своей истинной сути проявить себя. – Плевать на ловушки. Отправляйте всех!

Яркий свет и горящая земля больше не причиняли монстрам боли. Аргистры смогли убедить их в этом. Смогли благодаря одиннадцати жизням, отданным во время устранения сбоя ментального подключения.

Существам тоже пришлось принести жертву. Две сотни чварков, которых захватили с собой как раз для подобных действий, выбежали прямо на огонь, создав в результате своего рода болото. Когда пламя приутихло, лавина монстров приняла «приглашение» и направилась по телам своих сородичей прямиком к следующим ловушкам.

Здесь собрались почти все представители Эзадора: забуры и элики, риктры, доронавты, ларзы, мизории, барисы, дироды и прочая мерзкая живность. Даже два трабаля, на управление которыми сейчас была направлена почти вся мощь артефакта Дерина, грозной поступью направлялись на многочисленные войска объединенной армии. Но кого-то все же не хватало.

Коротоиды, еще одни существа, контроль над которыми не требует значительных усилий, никак не показывались на поле боя. Аргистры не сразу заметили отсутствие этих подземных монстров. Уж слишком много сил отбирало управление огромным войском столь «разношерстных» дамиранцев, в особенности, обезумевшими от боли ларзами.

А Высшие заметили. Зал наблюдения, расположенный на верхнем этаже Маяка Надежды, был оборудован всеми возможным приспособлениями и механизмами для получения детальной картины окружающего мира. Телескоп антисвета, например, предоставляет возможность разглядеть события, сокрытые от взора практически любыми природными материалами. И в данном случае, благодаря ему правители Иланийса стали свидетелями ожесточенного сражения, развернувшегося в недрах земли.

Несколько тысяч коротоидов вгрызалось в твердые породы эбидия, прокладывая себе путь как можно ниже огненного поля. Здесь, на глубине в семьдесят метров, они были все так же опасны. Хотя и заметно медленнее из-за металлической преграды.

Однако приказ есть приказ. Главины не желали попадать в очередную ловушку и предпочли, чтобы коротоиды пошли обходным путем. Где те и повстречались с армией брагзов.

Мало кто видел этот славный бой. Стоивший многих жизней, но все же надолго впечатавшийся в память правителям города. Если бы только они могли хоть чем-то помочь…

К сожалению, без Энергии лишь у некоторых народов оказались средства для проникновения вглубь земли. Но их катастрофически не хватало. Поэтому брагзам пришлось встречать врага практически в одиночку. Момент, когда армии столкнулись, ознаменовался таким подземным толчком, что даже два трабаля, как раз подоспевшие к очередной наземной атаке, на мгновение потеряли равновесие.

Бурилки брагзов со скрежетом вонзались в челюсти коротоидов… Или это эзадорские «черви» вгрызались во все, что сдерживало их продвижение. В любом случае, вопрос стоял, кто первым разорвет врага: пробьют ли брагзы мозговые ткани коротоидов или же дамиранцы своими мощными челюстями раздробят спусковые механизмы бурилок.

На поверхности тем временем, в бой вступали все новые и новые существа. И как ни желали виларцы увидеть падение Иланийса, пока им приходилось только направлять своих питомцев на все увеличивающиеся ряды разношерстных армий.

Ловушка за ловушкой – продвижение дамиранцев постоянно замедлялось. Похоже, многие обитатели этого мира не желали мириться со своим положением. Ибо даже Высшие оказались удивлены тем количеством разнообразных устройств и механизмов, которыми их союзники резали, кололи и ударяли существ Эзадора.

- Некоторые явно готовились к войне не только друг с другом... – Ардо внимательно рассматривал боевые способности каждой армии. – Эти воздействующие на слух и зрение снаряды как будто специально созданы для борьбы с магами.

Остальные промолчали, но никто не сомневался, что если бы не общий враг, иланийцам рано или поздно пришлось бы побороться за свою роскошную жизнь. И план Милстреда касательно молниеносной победы вполне мог бы осуществиться при правильном подходе к правителям других земель Ингстрема.

А так, сражаться приходилось за каждый метр огромного поля, еще совсем недавно расцвеченного всеми красками, на которые только способна природа. Надо признать, объединенные войска подошли к обороне города со всем тщанием. А их стойкость вообще была достойна аплодисментов.

Даже странно, как затаенная обида на одних после столь длительного ожидания может выплеснуться на других с такой силой, что любая преграда на пути этого потока будет восприниматься лишь как временное затруднение. Безудержная ярость, которая подобно вирусу распространялась в том числе и на вполне дружелюбных существ, не давала врагу прорваться, моментально перекрывая еще только намечающуюся брешь всеми доступными средствами.

Врим Гуиза четко очерчивал вокруг себя круг, быстро размахивая резалем. Длинное копьевидное оружие имело множество выдвигающихся лезвий, каждое из которых рассекало любую плоть с невероятной легкостью. И хотя вокруг главы вареков уже образовались приличные «горы» из останков дамиранцев, существа и не помышляли сдаваться, продолжая нападать с удвоенным упорством.

Казавшееся поначалу мелким, озеро тоже хранило свои секреты. И первые твари, посмевшие коснуться его вод, были «озадачены» палицами бардосов.

Видневшееся дно, на поверку оказавшееся всего лишь тканевой завесой, исчезло, и полуводяные начали захватывать по несколько существ, утаскивая их как можно глубже, чтобы уже там нанести смертельные удары в привычной и дружественной среде.

Но чем больше монстров попадало в водную ловушку, тем меньше бардосов могло продолжать бой. Заметив, что соседи не справляются, к озеру поспешили жины. Высокие, немного нелепые обладатели пяти цепких рук, в каждой из которых было закреплено по шаромету, они спешно направились к озеру. Но выпущенные жинами снаряды в воде слишком быстро замедлялись и не могли нанести серьезного ущерба. Поэтому им пришлось переключиться на еще только подступающего врага.

Однако даже этот маневр дал временную передышку бардосам, а нарколи, стремглав бросившиеся на помощь полуводяным, хотя и ценой многих жизней, но все же смогли переломить ход подводной схватки. Данный жест оказался залогом крепкой дружбы между двумя ранее никогда не общающимися народами.

Озеро было не единственной живой ловушкой. Поначалу оставшиеся незамеченными бугры на почве, при приближении монстров зашевелились и принялись маневрировать между многочисленными смертоносными конечностями. Красы, хищные существа с довольно развитым самосознанием, меняли свою дислокацию невероятно быстро. Но этого все же оказалось недостаточно, чтобы избежать больших потерь.

Змееподобные обитатели горного города Красилий продолжали ползать и снизу отсекать конечности врага. И без помощи извне смогли бы протянуть минут десять. Однако они были частью объединенных войск, вполне способных побить Вилар его же главным козырем – разнообразием своих смертоносных солдат.

В небе появились молипасы. К всеобщему удивлению летели эти существа достаточно высоко. И это несмотря на довольно тяжелый груз, который им предстояло отправить прямиком на вражеские головы. Видно, страх действительно творит чудеса, заставляя лень отступать, давая тем самым место проявлению истинных возможностей.

- Небо! – быстро отдал приказ Обисир.

Полторы сотни крабилов расправили свои крылья. Они воспарили ввысь и направились к молипасам.

К счастью для жителей Ингстрема, эти дамиранцы не были столь живучи. Однако и молипасы не ведали схваток страшнее, чем их непродолжительные стычки за самые сладкие плоды милижики.

А потому еще оставшиеся в строю вареки и куриалы, а также довольно меткие для своего подкожного зрения акуры начали обстрел крабилов. Нельзя было позволить приблизиться к молипасам, пока те не скинут все снарядные бочки с прожигающим все и вся изирилом. Спасибо, Ольдару Нирави. Он изготовил это оружие. И он же позаботился о том, чтобы распыление не затронуло сражающихся у самой земли красов.

Но как бы там внизу не старались, часть крабилов все же достигла своей цели, и длинные языки принялись распространять свой смертоносный яд. И тут выяснилось, что молипасы могут летать не только достаточно высоко, но и довольно быстро. Выпустив из лап все имеющиеся у них бочки, они рванули назад с такой скоростью, что большинству языков крабилов пришлось вернуться в рот хозяев, так и не поразив ни одного врага. При этом жала, которые все же остались на молипасах, не причинили им вреда. А все из-за толстого слоя меха и жира, который не позволил яду распространиться в кровеносную систему.

Увидев, что небо вновь очистилось, аргистры развернули оставшихся крабилов назад. Этим существам изначально отвели совсем другую роль – при отступлении они должны были прикрывать главинов своими огромными крыльями. Взлетать и, умирая, падать на противника, накрывая их сверху, не позволяя добраться до повелителей Вилара.

А тем временем за куриалов взялись барисы. Эта игра в прыжки-отскоки, с непрекращающимися попытками дамиранцев откусить кусочек чего-нибудь живого, издалека могла выглядеть даже забавно, если бы не имела столь неприятных для обеих сторон последствий.

Вскоре подоспели и душители-мизории. Совсем немного. Но свое количество эти дамиранцы компенсировали многочисленными щупальцами, которые удлинялись до пяти метров и не разжимались даже после смерти хозяина. Лишь отрубив одну из таких конечностей, можно было положить конец мучениям захваченной жертвы.

В битве с мизориями отличились гистры. Они на один день позабыли о вечной депрессии и благодаря «целительному» нектару, изготовленному молипасами из так любимой ими милижики, пищали, визжали, и без малейшего страха, безумно стуча зубами, цеплялись за извивающиеся щупальца, а затем быстро отрубали их клинками, сжимаемыми в ножных ладонях.

Земля зашевелилась. Это остатки армии коротоидов, которые смогли проскочить мимо бурилок брагзов, наконец, добрались до указанной цели.

Двухголовые злюки не преминули воспользоваться выгодным положением по отношению к этому виду дамиранцев и, деловито размахивая малополезными в подобной схватке клинками-факелами, направили своих гастритов прямиком на выпрыгивающих коротоидов.

Очередной «челюстной бой» остался за объединенной армией. Но здесь стоит заметить, что если бы не пригоды, которые старательно обезопасили рты и желудки гастритов от попадания смертоносной крови червей Эзадора, исход, скорее всего, был бы совсем другим.

Раздался грохот. Это один из трабалей, наконец, не выдержал бесконечных ударов и свалился на бок. Варекам большего и не требовалось. Огромный тесак, расположенный на управляемом десятью воинами устройстве для пробивания стен, быстро отделил голову монстра от его тела.

Вареки тут же отстегнули, пришедшее в негодность после яда трабаля, лезвие и вставили новое. Раньше они не были уверены, что тяжелый и медленный разрубатель окажется полезен в сегодняшней битве. Но когда убийство монстра сопряжено с риском мгновенной гибели от его крови, устройство, способное перерубить главную артерию и не дать погибнуть нескольким отличным воинам, может оказаться как нельзя кстати.

Ритм битвы все нарастал. И Высшие, прекрасно понимая, что, а вернее КТО, является причиной перенаправления сил Энергии, отчаянно искали иной выход из сложившейся ситуации. Эльвиса с ужасом взирала на поле боя, не желая даже думать о нападении на дочь.

- Эльви, пожалуйста, я понимаю тебя, как никто другой. – Ардо нежно положил руку на плечо женщины. – Но мы бессильны. Если так пойдёт и дальше, шансы Иланийса на победу продолжат стремительно снижаться.

- Её надо вытащить оттуда! Это не обсуждается. Я уже потеряла дочь однажды. И снова…

Эльвиса замолчала. Она просто не могла больше вымолвить ни слова, чтобы не заплакать. А слезы – это не то, что необходимо показывать у всех на виду. Гордо подняв голову, женщина отошла от Ардо и, подойдя к мужу, взяла его за руку.

- Они все равно догадаются, – грустно проговорил Кристиан. – Далеко не все жители Ингстрема идиоты. И многие прекрасно разбираются в потоках Энергии. Они уже наверняка заметили, что Нистери охраняют. Так что это лишь вопрос времени – когда наши союзники поймут, что бездействие Иланийса связано именно с Нис. И я не хочу застать этот момент.

Кристиан быстро отвернулся и пошел прочь от окон. Эльвиса хотела последовать за ним, но ее внимание привлекла яркая вспышка немного в стороне от поля боя.

Какой-то человек пересек границы миров и теперь направлялся в самую гущу событий. Посветлевшие волосы и раны на лице не сразу позволили узнать в нем бывшего командующего Вилара.

- Его надо остановить, – указывая на Милстреда, произнес Ольдар Нирави.

- И не просто остановить!.. – Ардо сжал бокал так сильно, что тот лопнул в его руке, обагрив пол кровью главы Совета. – Уничтожить! Стереть с лица земли! Стереть любую память о нем. Я даже не хочу участвовать в этом. Пусть познает милосердие Иланийса – быструю смерть. Хотя эта мразь ее не достойна. Но мне все равно. Я просто хочу, чтобы его не стало.

Ардо побагровел. Никто и никогда еще не видел его таким. Ненависть, гнев и боль уступили место чему-то по-настоящему пугающему. Казалось, ещё немного, и Энергия всего сущего просто выплеснется наружу, уничтожая все на своем пути.

- Ардо, не смотри туда! – Подойдя к главе Совета, Эльвиса схватила его за голову и силой повернула ее в свою сторону. – Теперь ты послушай. Мы сейчас действительно бессильны. Но разрушение Иланийса – это тоже не выход. Возьми себя в руки! Там моя дочь, и мы должны спасти ее. А после – спасти свой город. Вспомни, сколько у нас оказалось союзников. И они все сейчас там внизу, преграждают путь врагу. Нашему врагу. Они гибнут там, не зная, что обрекли себя лишь из-за неспособности Иланийса идти до конца. Поэтому давайте исправлять ошибки предков. Ардо, мы все чувствуем, как Энергия переполняет тебя, как силы уже готовы вырваться наружу. Дак примени же это по назначению. Ольдар, скажи, как нам раз и навсегда уничтожить Эзадор.

- Ты же понимаешь, что все их монстры и мужчины сейчас здесь? И все равно предлагаешь, направить Энергию на мир, где остались лишь женщины и дети? – Ольдар скорее не спрашивал, а просто говорил то, что от него ожидали услышать.

- Нет… Я предлагаю, показать им нашу силу! Если там остался хоть кто-нибудь важный для них, они отпустят Нистери и вернутся домой. Или хотя бы просто отпустят Нистери. Это мое предложение – их мир в обмен на мою дочь. А дальше мы сами сможем постоять за себя. Это будет уже наша война.

- Или воспользуемся шансом на победу, который, скорее всего, ведет к смертельной ловушке. – Ардо отвернулся от поля боя и вопросительно посмотрел на остальных. – Мы знаем, где оно находится, и ведь это не только молниеносное окончание войны, но и решение проблем с глобальной Энергией. Думаю, стоит рискнуть.

- Я должна пойти! – Эльвиса сделала шаг в сторону выхода.

- Нет, – Ардо постарался произнести это единственное слово как можно более спокойно. Он не желал оскорбить чувства подруги. – Тебе лучше остаться здесь. Из Высших я возьму только Калгера и Гевина, если они, конечно, не возражают. Думаю, наших сил для поиска должно хватить. Остальных же попрошу не принимать поспешных решений и не пытаться уничтожить Вилар, пока мы там.

- Пожалуй… стоит рискнуть. – Гевин Вардон всё ещё внимательно следил за передвижениями Милстреда. – Похоже, у нашего врага возникли разногласия, а это значит, что у Линдрена могло не хватить времени на поиски нового тайника.

Ардо уже направлялся к выходу, но после слов Гевина резко развернулся и произнес:

- Насчет этой мрази... – Он указал на Милстреда, отбивающегося от нескольких виларцев. – Я должен увидеть его страдания! Или хотя бы его истерзанный труп.

- Секундочку… – Эльвиса с удивлением разглядывала происходящее. – Но почему он сражается со своими?

- Какая разница?! – Ардо попытался сделать вид, что происходящее его мало волнует. – Плевать на их внутренние разборки! Пусть перебьют друг друга…

Ардо Дивар покинул Маяк Надежды. Но его желание равнялось приказу. Пометив Милстреда как главную цель, Высшие надеялись на мучительную смерть убийцы их детей.

Однако чем дольше Эльвиса наблюдала за ним, за тем, как этот мужчина отчаянно сражается, как ускользает от одного клинка и заставляет другой впиться в своего же хозяина, тем любопытнее становилось, как получилось, что командующий, во власти которого было использовать Виларимисо, теперь пытается помешать своему же плану.

А Милстред не собирался останавливаться. Разобравшись с воинами Лигадоса Вирто, он побежал сквозь армию монстров, монстров, уже более не чувствующих его власть над собой.

Главины не сразу заметили появление Милстреда, и лишь это помогло ему зайти так далеко. Однако удача не сопутствует вечно. Поняв, куда направляется бывший командующий, Занерий срочно отдал приказ направить все свободные силы на уничтожение предателя.

Два десятка монстров остановились. Словно смена алгоритма, новые инструкции аргистров потребовали дополнительного времени на свое внедрение в разум смертоносных существ. И эта заминка дала Милстреду призрачный шанс на выживание.

Одно прикосновение – и пара ближайших ларзов вновь оказалась в его власти. И хотя это подчинение не шло ни в какое сравнение с утраченным абсолютным телепатическим контролем, Милстред не собирался сдаваться. Отпрыгнув от вынырнувшего коротоида, он схватил валявшийся обриг и запустил им в открытую пасть забура. Что-то больно кольнуло в локоть. Оглянувшись, Милстред увидел виларца, готовившегося ко второму выстрелу. Но тот не успел. Половина головы, которая с трудом повисла на исполосованной шрамами шее, уже не могла отдавать приказы телу. И через мгновение виларец рухнул на землю.

Милстред посмотрел в направлении, откуда была выпущена метка. Вареки…

- Их мне только не хватало!.. – устало выдохнул Милстред, направляя крилет в сторону не в меру активного чварка. – Но все равно, спасибо.

Конечно, слов бывшего командующего никто не слышал, но все же вареки пока не спешили нападать на него. Уж больно хорошо этот виларец знал слабые места монстров. А вмешиваться в междоусобные разборки врага вообще огромная глупость.

Иланийцы, однако, не стали прислушиваться к голосу разума. У них был приказ. А потому отряд из одиннадцати человек отделился от основных войск и поспешил на встречу с ненавистным виларцем.

Но Милстреда сейчас не волновали иланийцы, ему было плевать на вареков, коротоидов и забуров. Как, впрочем, и на всех остальных существ, бегающих вокруг. Энергетическая ловушка, придуманная им самим же, удерживала ту, что была дороже всего на свете. Сколько бы Нистери не пыталась, она не могла выбраться. Ведь полатиновые путы нельзя разорвать. А кровь лишь подкармливает хищный стержень этих самовосстанавливающихся веревок.

- Обернись… – прошептал Милстред, надеясь напоследок хоть как-то попрощаться с девушкой из своих грез, но Нистери была слишком далеко, даже если не учитывать армию монстров, пытающуюся не допустить врага на подконтрольную им территорию.

Всё было напрасно. Стоило только Милстреду уклониться от очередного щупальца или хвоста, как с другой стороны уже слышались выстрелы иланийцев. Очередной залп помог пережить забур, который, увидев Милстреда, бросился вперед и прикрыл тем самым его своим телом.

- И тебе спасибо, – ухмыльнулся Милстред, касаясь забура. Из-за множества огнестрельных ранений тот вырвался из-под контроля аргистров. – Знаю, больно. Но ты сам виноват. Захотел меня скушать.

Забур затих. Словив нужную волну, Милстред развернул монстра и направил его на расчистку пути. Сейчас всё решали секунды. И Милстред понимал это как никто другой. Лишь движение вперед, быстрое, с изменяемой траекторией.

Пока иланийцы ещё жаждали крови бывшего вражеского командующего. Но их выстрелы становились все менее прицельными, а возросшее количество монстров просто не позволяло подобраться к Милстреду вплотную. Поэтому пришлось отступить. Все-таки месть – это не то, чем следует руководствоваться на поле боя.