Viva la Doppelgänger, или Слава Доппельгангеру

Глава 19. Флаги смерти

1.

— Ну привет, Ваця. Погода здесь премерзкая, не находишь?

То, что это был Вацлав, у Дарка сомнений не было. В конце концов, кто ещё из присутствующих оденется в доспех с богемским гербом, да к тому же будет достаточно глу… то есть, бесстрашен, чтобы полезть в самое пекло против такой махины? Одно только несколько удивляло — принц сумел таки где-то надыбать броню, что повысило его компетентность в глазах Дарка на пару пунктов. Выходило, что теперь у него имелся союзник.

— Сейчас не время для твоих шуточек! — глухо раздалось из-под шлема.

— А для чего сейчас время?

Вопрос был вполне резонный, ведь в данный момент оба рыцаря просто болтались на носу гигантского мясного голема, как два особо смелых комарика. Дарк искренне не знал, как развивать сражение с этой точки, да и Вацлав, судя по всему, тоже.

В отличие от Ганнибала. Он начал медленно вставать с колена, на которое опустился, чтобы прихлопнуть "номера один", и щупальца, из которых состоял его нос, пришли в движение. Оравой они накинулись на обоих "гостей", пусть и некоторые из них были слишком коротки, чтобы дотянуться до доспехов. Дарк не прекратил раскачиваться на цепи, но задействовал левую руку, чтобы отбиваться от тентаклей — ловил особо настырные из них и поглощал энергию, как и возможные проклятья, поступающие через плоть. Лишившись таким образом заряда, щупальца безвольно обвисали, и их можно было вырвать с корнями до того, как Ганнибал успевал починить систему.

После парочки таких итераций, Дарк подсчитал: у него не было в запасе нескольких сотен лет, чтобы таким образом расчленить всего голема. Поэтому "номер один" и решил обратиться к Вацлаву, который, впрочем, дела имел хуже, чем его подданный. То ли он не додумался высасывать заряд из щупалец, то ли боялся это делать, то ли банально не умел, но принц только тыкал палочкой в щупальца, и те ненадолго отбрасывались назад, чтобы вскоре прийти в себя и атаковать вновь. Ухудшало его позицию и то, что меч Вацлава был куда короче цепи Дарка, а потому и сражаться ему приходилось с большим количеством отростков.

— Как ты добрался до сюда вообще? — спросил Дарк и пнул ногой одно из щупалец, которое пыталось незаметно обвиться о союзника. Ганнибал, тем временем, все ещё поднимался.

— Свита подсадила, — процедил сквозь зубы Вацлав и вдавил палочку в кончик очередного отростка так, что то лопнуло, как переваренная сосиска.

Ответ был исчерпывающим. Дарк же, приловчившись к новому для него виду сражения, задумался. Конечно, голем медленен и неповоротлив, но избавиться от него стоило в кратчайшие сроки. В конце концов, Перловка сама по себе была настолько мощна, что не нуждалась в преимуществах, но если бы она их получила, то шансы на победу над ней и вовсе снижались до нуля. Другое дело, конечно, что она и вовсе могла не явиться до поражения Ганнибала. Так или иначе, вывод оставался один: с ним стоило расправиться.

Но как? Можно было, конечно, воспользоваться одним из козырей, но это було бы максимально расточительно, ведь все они предполагались на конкретный босс-файт с Тёмной Лешей. Однако ни один из способов классического сражения не мог здесь помочь — слишком велики были масштабы голема, чтобы ему можно было нанести хоть какой-то урон. Как ни посмотри, связь Ганнибала с сетью Перловки была мощным оружием… Связь… А где она? Через что они соединяются?!

— Вацлав, айда наверх!

— Чего?!

Свободной рукой Дарк схватил Вацлава, чуть поднапрягся, вырвал его вместе с мечом из плоти Ганнибала и закинул над собой. Принц вовремя сообразил и воткнул клинок обратно в противника, но уже на пару метров выше, чем раньше.

— Лыжню! — крикнул Дарк, и закинул цепь на ногу Вацлава, после чего раскачался и подлетел на уровень к принцу. Сделал он это крайне вовремя, потому что из метели в нос Ганнибала прилетел огромный кулак, который обязательно бы размозжил обоих бедолаг, останься они на том же месте. Рыцарей тряхнуло так сильно, что они чуть не сорвались с орудий, но голему, размозжившему себе половину лица, сейчас было явно хуже.

— Это был твой план? — спросил запыхавшийся Вацлав, скорее, выражая мысль "ты что, нас спас?", чем "и что дальше?"

— Если я что-то делаю, и у меня получается, то это мой план! Если я что-то делаю, и у меня не получается, то… Такого не бывает, понял?

Вацлав повернул голову на Дарка и просто молча смотрел на него. Несмотря на металл шлема, представить выражение его лица было достаточно легко.

— Нам нужно найти его точку соединения с сетью Перловки! Ты готов?

— Да посто…

"Номер один" решил не ждать, пока принц наберётся решимости, и продолжил буквальную переброску в сторону макушки голема. Вацлаву ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Тем более, что Ганнибал продолжил самоизбиение и крошил своё лицо в самый натуральный фарш, пока что безуспешно. Похоже, у него не было достаточно времени, чтобы научиться пользоваться собственной игрушкой, и Дарк не хотел предоставлять ему такой возможности.

Где-то на третьем прыжке, когда Вацлав уже не висел на лбу конструкта, а забрался поверх него, "номер один" смог занять твёрдую позицию на голове противника. Тогда-то он и увидел, что здесь, буквально с высоты птичьего полёта, метель если не была слабее, то как минимум — менее густой. А потому, при желании, он мог бы послать новый сигнал дронам, если бы этого требовала обстановка.

— Я знаю, почему у этого голема есть голова, хоть она и совершенно не нужна конструкту, — Дарку приходилось чуть ли не плясать на макушке гиганта, чтобы щупальца, из которых та состояла, не ухватили его за ноги. Цепью он указал в сторону затылка Ганнибала, с которого свисала к земле длинная лента, похожая на корни. — Сеть закреплена с задней стороны шеи, оборвём её — и у куклы быстро сядет зарядка. Сама же голова банально мешала нам добраться до связи.

— Так чего мы ждём? — пыхтел Вацлав, который тоже танцевал вполне виртуозно, но его доспех явно не обладал такой прочностью, как у Дарка, а потому рисковал впитать в себя шальное заклинание. Поэтому принцу и приходилось то и дело рубить с плеча щупальца, словно он косил сено, но взамен каждому уничтоженному отростку появлялись два.

Без лишних слов они оба рванули вперёд, длинными прыжками сокращая дистанцию и преодолевая шершавую поверхность головы. Однако забег продолжался недолго — Дарк резко осознал, что "земля" уходит из-под его ног, прогибается в саму себя и восстаёт кочкой в другом месте, и делает это повсеместно! Мощнейшая тряска вывела из равновесия обоих рыцарей, движение заглохло и теперь уже все ресурсы организма уходили банально на то, чтобы не свалиться вдоль виска Ганнибала. Похоже, полководец прямо во время боя изобрёл новую фишку, и решил устроить им небольшое землетрясение, чтобы не дать добраться до источника энергии.

Это было скверно даже не столько из-за того, что пробраться вперёд было невозможно. Первейшим приоритетом стало банальное выживание, потому что толчки становились более точными, более скоординированными, и уносили Вацлава с Дарком все глубже и глубже в какую-то яму, что становилась с каждой секундой уже, будто петля на шее. Стоит ей сомкнуться — и щупальца просто перегрузят их системы, после чего мигом прикончат. Даже сейчас наиболее настырные из отростков щемились между пластинами, и потусторонний холод, теперь уже вместе с естественным, пробил тело "номера один". Он вскрикнул, чувствуя, как какие-то проклятья стали всерьёз добираться до тела. Доспех успевал нейтрализовать их, но это не мешало его владельцу успевать прочувствовать на себе первичный эффект проклятий. Кости заломило, тошнота подступила к горлу, а органы грозили полезть наружу прямо через кожу. А каково приходилось Вацлаву… Дарк даже не мог и представить.

"Номер один" привёл цепь в движение, заставив её крутиться вокруг себя с умопомрачительной скоростью. Острые грани перерубали в фарш стенки "ямы", пытающиеся поглотить их, но едва ли это имело смысл. Принц же и вовсе прекратил движение, свалившись куда-то к ногам Дарка, но это было и к лучшему, потому что так он хотя бы не рисковал попасть под движения "лопастей". Однако всё это было бесполезно. Как бы "номер один" ни потел, как бы не вертелся вокруг своей оси, из ямы просто не было выхода, выбраться из неё можно было только если взорвать голову Ганнибалу. Неужели придётся потратить на это целый козырь? Это будет разгромным пораже…

За всеми звуками свиста цепи и крощащегося мяса, Дарк не услышал глухое и очень низкое совиное уханье. Тем слаще был сюрприз, потому что мощнейший удар по голему откуда-то извне заставил того отшатнуться назад и запрокинуть голову. Это было лучшим, на что мог рассчитывать "номер один" — дыра в яме из положения над головой сместилась им под ноги, и гравитация сама потащила рыцарей прочь из ловушки. Дарк и Вацлав полетели вниз с высоты в десятки метров. Отсюда прекрасно было видно корни сети, тянущиеся из затылка, но в отсутствие опоры добраться до них было невозможно. Но, как бонус, из-спины голема удалось опознать силуэт их спасителя. Это был гигантский Букль.

2.

"Ай да Ростинка, ай молодца!"

Пока что рыжеволосая тяночка принесла пользы больше, чем Вацлав Лотарингский, который летел рядом с Дарком безжизненным мешком картошки. Может, "номер один" бы и попытался как-то его защитить, но не мог разорваться на несколько дел одновременно, потому что ему требовалось передать дронам сообщение, покуда его бренное тело не вернулось обратно в метель. Цепь вытянулась в руках Дарка, и её звенья замигали разноцветными огнями — куда эффективнее обычной палочки, ведь каждый элемент оружия передавал определённую часть сообщения. А передать было что — во-первых, саму суть приказа, а, во-вторых, координаты относительно местоположения Дарка, по которым и должна была прийти "посылка". Если бы палочкой "номер один" сообщал всё это секунд десять, то с цепью удалось уложиться за секунду. Как раз вовремя, потому что метель сгустилась и снова ограничила видимость до минимума. Что же, стоило позаботиться и о пафосном приземлении. Дарк сгруппировался, убедился, что его ноги смотрят в землю, а не в небо, согнул руки в локтях и… О, да!

Взрыв снега оповестил всех вокруг о возвращении "номера один". Упор на колено, словно у рыцаря, дающего присягу, выглядел настолько филигранно и отточено, что, казалось, Дарк практиковал его годами. Возможно, это действительно было так — но знать об этом никому не следовало, потому что крутость происходящего уменьшалась, становилась не искренней, искусственной, и она уже не так сильно поражала сердца людей, как настоящие трюки.

Впрочем, не Дарк один решил совершить "эффектное" приземление. Судя по тихому хлопку где-то сбоку, Вацлав тоже добрался до земли, спиной вперёд. А судя по мощнейшему землетрясению, которое подняло лавину из снега и Дарка в воздух, грохнуться вниз решил и Ганнибал. Не по своей воле, конечно — похоже, Букль банально одолел его в борьбе, и вся эта массивная мясная туша просто рухнула вниз. По крайней мере, это подтверждало довольное уханье некогда ленивого и, по правде говоря, неамбициозного птица.

"Вот это у Букля арка вышла! Ну а что, змеюка Брони свой фоновый бой заслужила, а он чем хуже?!"

Мысли Дарка в очередном невольном полёте были куда спокойнее, чем, пожалуй, должны были. Разве что негодование слегка отравило его разум, потому что уже третьи кувырки в воздухе за последние десять минут заставляли его чувствовать себя не слишком-то и круто, а тут ведь как у Дюка Нюкема — опустеет шкала Эго, и всё, считай, что умер. Поэтому очки требовалось срочно восстанавливать!

Было ли то случайностью или заранее спланированным "номером один" действием, но ещё не долетев до земли Дарк подтянулся к падающему на него контейнеру, который он вызвал минуту назад, пока падал с головы Ганнибала. Парочка ударов цепью — и металлические пластины разлетелись во все стороны, будто внутри ящика взорвалась бомба. Миру показался он — тот самый Даркоцикл, с чёрным корпусом, неравномерными ручками и, разумеется, циркулярной пилой на носу. Но времени на наслаждение гениальным дизайном не было — "номер один" перекинул ноги через сидение и прочно вдавил педаль газа.

Как раз к моменту, когда колеса врезались в снег, двигатель взревел и понёс мотоцикл вперёд. Разумеется, зимнюю резину на транспорт никто не устанавливал, но, когда речь заходила о поделках великого Даркена Маллоя, такие вещи как "сцепление", "сугробы" и "трение" переставали существовать. Это были слишком обыденные понятия, которым места в сюжете просто не имелось.

Именно поэтому "номер один" не испытывал никаких проблем с тем, чтобы гнать вдоль лежачего тела Ганнибала, приближаясь все ближе и ближе к ногам конструкта. Мотор ревел, хлопья снега летели во все стороны, а едкий аромат бензина дышал в ноздри. Букль тоже повлиял на список ощущений, испытываемых Дарком — очень шумно и активно махал крыльями, в результате чего вокруг него даже расходилась метель. Да уж, видимость в этом сражении была чуть ли не самым главным параметром, и приходилось искать любые способы вернуть её себе хотя бы на пару мгновений. Только так можно было отследить движение противника — Ганнибал уже начал поднимать вверх торс, а обоими руками удерживал клюв Букля запертым, поскольку тот являлся наиболее страшным орудием птица на данный момент.

Вообще, питомец для первого раза справлялся неплохо. Это даже не было инициативой "номера один", скорее, Ростинка сама решила помочь ему в бою лишней вундервафлей, но Дарк абсолютно точно не был против. Конечно, ни к какой сети Букль не был подключён, но она ему и не требовалась — без миллиона автономных щупалец, птиц мог распоряжаться только когтями да клювом, что снижало его затраты энергии на чёрт знает какое количество порядков. Другое дело, что и защищаться от такого количества атак он не мог, а потому питомцу явно требовалась помощь от хозяина.

Дарк проехал достаточно далеко, чтобы сражающиеся гиганты остались позади, после чего развернулся при помощи цепи, упершейся в почву. Шины заскрипели, задымылись от насилия, но с работой справились. Спина Букля показалась "номеру один" во всех красе, и, по сути, представляла собой один большой наклон, уходящий куда-то в небо, разве что не сплошной — лишь чуть-чуть нижний край не доставал до земли. Впрочем, это не было большой проблемой.

Дарк вдавил на газ и под свежее "вр-рум" мотоцикла полетел вперёд. Скорость с каждой секундой удваивалась, мир вокруг смазался, и всё, кроме цели, вышло из фокуса. Хвост Букля всё приближался, и "номер один" выставил руку с оружием в сторону. Такие манёвры он ещё не делал. В правильно подобранный момент цепь прочной линией врезалась в землю идеально под мотоцикл, Дарк подлетел в воздух, не срываясь с седла, будто приказал коню совершить прыжок — и забрался на спину своего питомца, ничуть не сбавив скорости.

Теперь вместо сугробов ехать приходилось по перьям, что упрощало путь, но недостаточно. Поэтому всё то время, что "номер один" взбирался наверх под шум колёс, он помогал себе выверенными забрасываниями цепи вперёд. Букль то и дело сотрясался от ударов, полученных от голема, одной лапой уже сорвался с ноги Ганнибала, а в постоянных взмахах крыльями виднелся больше панический характер, чем боевой.

— Давай, дружище, продержись ещё немного, я совсем рядом!

Дарк прижался как можно ближе к корпусу мотоцикла, чтобы уменьшить то незначительное сопротивление воздуха, что испытывал, и выехал на голову Букля. Трамплин подошёл к концу, и "номер один", впервые за долгое время, самостоятельно оказался в воздухе: на этот раз с целью добраться до затылка Ганнибала и перерубить его связь. Голем всё так же находился под птицем, но позицию занял куда более выгодную — сидя, из которой легко мог мутузить пернатого противника любым из доступных способов. И способы эти были крайне эффективны, потому что золотистый клюв Букля уже развалился под действием проклятий, а перья на его мордочке выглядели обугленными — у бедолаги не было никакой возможности остановить заклятья.

Поэтому помощь Дарка была как никогда кстати. Он планировал приземлиться идеально на край макушки Ганнибала, откуда до затылка можно было добраться одним прыжком, однако полководец не был бы полководцем, если бы не понимал это сам. Поэтому навстречу Дарку уже летела ладонь с сомкнутыми пальцами, словно мухобойка, готовая прихлопнуть назойливое насекомое. "Номер один" включил бензопилу на носу мотоцикла и приготовился к столкновению, но его не последовало — один из пальцев голема… просто отвалился и упал вниз, позволив Дарку пролететь через щель между фалангами. В недоумении "номер один" обернулся, и обнаружил Вацлава, стоявшего на костяшке ладони конструкта с окровавленным мечом.

— Спасибо! — крикнул "номер один" принцу без надежды, что его будет слышно в завывании метели и уханье филина, после чего приземлился на край головы голема. Он вонзил цепь в плоть конструкта, чтобы не уехать дальше, и свалился вертикально вниз, к корням, протянувшимся до шеи Ганнибала. В полёте Дарк слез с мотоцикла, схватился левой рукой за сиденье, и напрягшись, перекрестным ударом цепи и бензопилы перерубил корни-связь гиганта с сетью Перловки.

— Серьёзно, я уже делал в этом томе отсылку на Атаку титанов, так что не знаю, на что ты рассчитывал!

Сразу же после этого он вернулся на транспорт, а затем — и на землю. У него была небольшая фора, позволившая отъехать в сторону перед тем, как "обесточенный" гигант свалился вниз. Но победу праздновать ещё было рано.

— Не дайте ему подсоединиться вновь! Обрубайте все новые связи, пока окончательно не закончится энергия!

Чтобы сообщение дошло до Вацлава, его свиты и Букля, Дарку пришлось вновь усилить свой голос. В принципе, ему было плевать на возможные последствия в лице приманки врагов, потому что любое количество приспешников Сковронского и тараканов-переростков не стоило того, чтобы убивать Ганнибала второй раз. А он мог им это устроить — "номер один" не сомневался, что из тех скромных запасов энергии, что остались в теле гиганта, полководец мог попытаться вырастить новые корни, благо, сеть Перловки находилась буквально в паре метров под ним. И выход из этого был один: рубка.

Дарк объединил усилия бензопилы и цепи, чтобы во время своего "объезда" вокруг голема отрубать всё большие и большие куски плоти от конструкта. В движении "номер один" иногда видел других некромагов, которые послушались его приказа и вручную отрезали отдельные щупальца, тянущиеся к земле, но эффективность этого была невелика. В какой-то момент Дарк осознал, что Ганнибал мог просто воспользоваться теми кусками тела, до которых невозможно было добраться извне — например, пустить корни из центра спины или ног. И эта бы стратегия определённо помогла полководцу, если бы Букль не схватился когтями за его грудь и не начал пытаться взлететь в воздух. Конечно, у него это не вышло, но на пару метров ввысь поднять мясную тушу вполне получилось. Этим-то Дарк и воспользовался — теперь Ганнибал не имел "слепых зон", защищённых от вражеского оружия, и всадник на мотоцикле легко проезжал под его спиной, поясницей и бедрами, обрубая ещё живые отростки и зачатки новых корней. Спустя пару минут мясорубки, последние щупальца прекратили движение.

— Какой же он был душный, — выдохнул Дарк, только сейчас осознав, что на его голос так и не прибежал ни один противник. Видимо, все они закончились по правилу хорошего гейм-дизайна. — Букль, расчлени его. На всякий.

Неизвестно, как птиц умудрялся ухать без клюва, но такое незначительное препятствие не могло остановить его от издавания ехидных звуков. Когтями филин принялся отделять руки и ноги от тела голема, и Дарк позволил себе забыть о питомце. Потому что на его голос пришли другие союзники.

— А ты говорил, что это будет опасно, — сказал прихрамывающий принц, за которым следовало двое мужчин без доспеха. — Вот видишь, обошло…

Длинная лиана вылетела на Вацлава из метели, обхватила его и унесла прочь из поля видимости.

3.

Вацлав превысил лимит флагов смерти. Он отчаянно пытался показать вселенной, что понятия "флаг смерти" не существует, а потому намеренно бросался в наиболее опасные столкновения и сражения, не боясь за своё здоровье. Благородно, но незнание драматургии сгубило принца, который по глупости ляпнул слова о том, что бой был слишком лёгким. Промолчал бы — выжил. Но нет, надо было выёживаться. Почему Дарк был так уверен в этой теории? Потому что в неё была уверена Перловка.

— Наследника Богемии мы больше не увидим, — сообщил "номер один" свите принца, которая с раскрытыми ртами смотрела в ту часть метели, в которой скрылся их сюзерен. — Рекомендую вам свалить в случайном направлении, если не хотите закончить так же.

Рекомендации не являлись приказами, а потому Дарк не стал ждать, пока некромаги начнут действовать. Он лишь дёрнул ручкой мотоцикла и поехал за Вацлавом. Именно сейчас "номер один" чувствовал максимальное спокойствие, будто накачался слоновьей дозой седативных, да ещё и приправил всё это дело некромагией. Потому что волноваться уже было поздно. Пусть этот замес и будет финальным, самым сложным, самым нечестным, Дарк просто не мог позволить себе увидеть будущее, в котором он проиграет. Рухнет слишком многое. Брак Гало и Илеги, его родители, Ёлко, Богемия и Прага, в конце концов, Броня, отцу которой он пообещал её защитить… Всё это просто исчезнет. Сотрётся из существования на его плане бытия, ход времени примет худший из возможных исходов, и эта версия Форгерии будет обречена.

Но именно осознание этого и давало ему покой. Эта версия. Значит, есть другие. Бесконечное их множество, и среди них — бесконечное множество Форгерий, в которых Дарк одолел Перловку. И разве может быть хоть одна причина, по которой он живёт не в одной из них? "Номер один" готовился, тренировался, планировал, и занимался этим с таким рвением, такой тщательностью, как никогда в жизни. Так что Перловке придётся постараться, чтобы объяснить ему, почему он должен проиграть.

Шесть козырей в рукаве, пять из которых требовали связи с дронами. Курлыкающий Букль позади. Даркоцикл с практически полным баком и в идеальном состоянии. Примерно половина от начальных запасов праха в его броне. Он был готов.

Помимо рёва мотора и уханья питомца Дарк стал различать иные звуки. Они были ему знакомы — настолько знакомы, что ещё находились в кратковременной памяти. Он слышал их, когда крутил цепью вокруг своей оси аки вентилятор — эдакий методичный и беспрерывный свист ветра. Долго думать, что же именно издаёт такой звук "номеру один" не пришлось — его источник показался впереди из метели.

— Что, удивлён? Никогда не видел босса-вертолёта? — услышал Дарк ехидный женский голос.

Видел. Разумеется он видел. Правда, обычно их вставляли в игры в ином виде. Они не состояли из древесины, не превышали размерами жилой дом, а внутри кабины, как правило, сидел пилот. Выходил, скорее, какой-то дрон, потому что Перловка махиной управляла явно удалённо. Хотя можно ли было это считать правдой, если учесть то, что Богиня находилась одновременно во всех точках пространства?

— И это всё, на что у тебя хватило фантазии?! — крикнул Дарк, даже не утрудившись использовать магию для усиления голоса. Все равно Тёмная Лешая его слышала. Он предпочёл выровнять курс мотоцикла и направиться напрямую к вертолёту. Букль, судя по уханью, скакал за ним. Положительной стороной было то, что "аватара" Перловки, за счёт действия лопастей, разгоняла снег вокруг себя, что делало её куда заметнее в метели.

— Конечно нет! Но ведь это босс твоей истории, а она закончится не на грандиозной ноте. Так зачем стараться ради посредственности?

Ещё не закончив говорить, Перловка выпустила из ракетомётов в Дарка полноценные взрывоопасные снаряды, или же те только претендовали на такой статус — проверять мужчина не хотел. Поэтому он вывернул руль налево и сошёл с линии обстрела — как раз вовремя, потому что ракеты взорвались за его спиной с оглушительным рокотом. Сразу после этого застрекотала пулемётная установка под днищем вертолёта — и от неё уворачиваться было куда тяжелее. Дарку пришлось выставить цепь в сторону и начать её раскручивать, чтобы полученный таким образом щит блокировал снаряды. Неожиданно для "номера один" звенья его оружия начали хрустеть, будто трескающееся стекло. Судя по всему, Перловка накачала свой боезапас проклятьями под завязку, и даже его вундервафля не могла удерживать такой обстрел долго. Ну а кто говорил, что будет легко?

Даркен вовремя увидел перед собой одну из статуй, украшавших свадьбу, и вырулил таким образом, чтобы она встала между ним и вертолётом. Расчёт оказался верным — мрамор ненадолго задержал обстрел, что позволило "номеру один" починить структуру оружия, пусть и с небольшими потерями. Однако это не было единственной причиной, почему Дарк решил подъехать к статуе — он очертил круг у скульптуры, подхватил цепью обломки и катапультой запустил их в вертолёт.

Разумеется, его каменный подарок был не без сюрприза. Каждое звено цепи наложило на снаряды серию проклятий, которые должны были возыметь эффект после триггера в виде столкновения. Это была необходимая мера, потому что аура Перловки поглощала все заклинания, распространявшиеся вне твёрдой среды, так что им приходилось находить другой способ доставки. Дарк надеялся, что его "получатель" оценит такое внимание.

— Какой ты наивный чукотский юноша! — сообщил вертолёт после того, как осколки разбились о его поверхность. — И это всё? Ты повёлся на ложную механику, поломка статуй тебе не поможет!

Дарк рассчитывал хоть на какой-то эффект. Нет, разумеется, его горсть камушков не имела никаких шансов нанести Перловке хоть сколько-нибудь ощутимый урон. Но он должен был быть хотя бы заметным. И не в плане, что она бы пострадала, а в плане… Чтобы он вообще был! Чтобы отлетел кусок коры, прогнулась часть структуры, да хотя бы чтобы появилась одна мелкая царапина!

Неужели она неуязвима для него?

— И-ти-ти-ти! — расхохоталась Богиня и пустила в Дарка новый заряд ракет, изрядно приправив его очередью из пулемёта. "Номеру один" снова пришлось начать маневрировать так, как не делали это самые умелые гонщики ралли, и даже так его оборона с трудом сохраняла целостность. Однако полностью пасть она не успела.

Букль, наконец, допрыгавший до Перловки, вступил в сражение. Исполинский филин в отсутствии клюва мог атаковать только когтями, что он и сделал — взлетел на несколько метров в воздух и вцепился в кабину. Это тут же буквально сместило "баланс" сил в пользу рыцаря на мотоцикле — вертолёт накренился, и пулемётная установка стала стрелять куда угодно, но только не в Дарка. Правда, возникли и ощутимые минусы — чтобы схватиться когтями за кабину, Буклю пришлось подтянуть голову на уровень лопастей, что привело к закономерному результату. Боевое уханье крайне быстро замолкло, и пространство наполнялось звуками пропускаемого фарша вместе с самим фаршем и отходами в виде серых перьев. Однако птиц упорно продолжал держаться за кабину, не давая Перловке атаковать Дарка.

"Номер один" ценил жертву своего питомца. Несмотря на то, что Ростинка наверняка не подключила филина к нервной системе его мясной оболочки, наверняка сейчас Букль испытывал уровень стресса, превышающий все возможные пределы. Тем более, что закончив с оболочкой, Перловка запросто могла перейти и на самого "пилота", который находился где-то в глубине этой мясной туши. Именно поэтому Дарк спешил, стараясь ехать к вертолёту по самому короткому маршруту. Ещё не хватало лишиться своего источника фансервиса.

Подбирался же "номер один" к своему сопернику вплотную с одной целью — отдать новый приказ дронам. Метель вокруг вертолёта заметно ослабевала, потому можно было рассчитывать на то, что у Дарка удастся отправить очередную серию сигналов. По крайней мере, он ничего не терял от одной лишь попытки, и это все равно было его единственным возможным ходом действий.

Бэтмен запил, Спайдермен — лоботряс!

Даркен — герой, потому что всех спас!

Гитлер, Собчак, даже босс-вертолёт,

Всем им легко Даркен зад надерёт!

С боевым кличем "номер один" выехал к Перловке, чувствуя, как лопасти вертолёта физически затрудняют движение мотоцикла. Но дальше ему и не было нужно — цепь выпрямилась в сторону и замерцала.

Воздух пронзил аномальный холод, погрузивший тело Дарка будто бы в омут с холодной водой. Мурашки побежали по коже, перебарывая даже плотный комбинезон, дыхание спёрло прямо в лёгких, будто бы в них начали образовываться сосульки. И через секунду — отпустило. Потому что на Перловку прямо с неба обрушилось гигантское костяное копьё размером с Останкинскую башню. Шпиль выстрелил.