Вкусивший плоти Ангела

Глава 26

Я в задумчивости покачивался в кресле Командующего и почесывал за ухом довольную Няшу. Как и ожидалось: когда кризис миновал, порядка двух третьих персонала решила взять «увольнение по собственному желанию». Конечно, я ожидал чего-то подобного, а потому процедура увольнения прошла как по нотам: выдача зарплаты, напутственное доброе слово, гиасс, и вперед — на свободу с чистой совестью и мозгами! Установка была предельно простой: забыть обо всем, что происходило в NERV. Так что можно было не волноваться, что кто-нибудь разболтает что-нибудь ненужное — они просто ничего не будут помнить. В их памяти будет только то, что они работали в институте, но подробностей не будет никаких.

Жалел ли я о столь сильном сокращении штата? Однозначно — нет. Я легко мог бы заставить людей работать на себя, но это неспортивно. Да и, признаться, я надеялся на такой исход. Лишние люди только мешают, а со всей работой вполне справятся оставшиеся и мои девочки.

Кстати на счет них — сороритас продолжают радовать меня! Еще после того добровольно-принудительного отпуска я заметил, что поведение их слегка поменялось. Начали проступать яркие индивидуальные черты — кто-то отращивал волосы, кто-то заплетал косички, менял стиль одежды… Так же следует отметить их особые пристрастия. В общем, девочки начали стремиться к некоторой индивидуальности. Это радует.

Но было кое-что, что оставалось неизменно всегда: их внешность, Аянами, и Икари Гендо. Тут вообще очень интересно вышло: Рей, свою «анне-сан», они очень любят и уважают. Не знаю точно, в чем причина такого отношения клонов к оригиналу, но все сороритас на полном серьезе считают Аянами своей «старшей сестрой» и готовы ряди нее на многое. А вот Гендо..

— Рей?! — Икари округлил окуляры, увидав одну из клонов без шлема.

— Я Сайко. — Одарив Икари холодным взглядом, Шестьдесят шестая без затей прописала бывшему командующему в бубен. — За то, что ты сделал с анне-сан.

— За то, что собирался сделать. — Покачнувшегося мужчину мотнуло в противоположную сторону от еще одного удара в челюсть. Семнадцатая мстительно потирала бронированный кулак и уже прикидывала: куда бить дальше.

— Нам запретили его убивать. — Качнула головой Сорок третья. Чуть подумав, добавила: — И избивать.

— Он набросился на нас и стал в экстазе биться лицом об наши кулаки? — Предположила Сайко.

-.. После чего впал в нирвану, ударив животом мою ногу. — Кивнула Себу, наблюдая на «бьющегося в экстазе об ее ногу» Икари.

Я наблюдал эту картину спустя минут десять после происшествия и лишь подивился поведению девушек. Интересно, когда они успели пообщаться с русскими военными? На базе их вроде бы нет, да и в России миссий не было. Так откуда у них национальная русско-военная логика?!

В общем, на памятный разговор Гендыча доставили слегка помятым и экстазирующим. А я тактично этого «не заметил». Да, девочки нарушили приказ, но учитывая их подконвойного, то на это можно легко закрыть глаза.

Но я отвлекся. Сокращая ненужные подробности — недостатка в кадрах LEIB не испытывает. В крайнем случаем можно повысить численность. Но, думаю, стоит пока что повременить с новыми клонами. Да и с Рей на этот счет поговорить — все же она является копируемым оригиналом, так что ее мнение должно учитываться.

Так же нас не покинули «особые» кадры — Кацураги Мисато и Акаги Рицко. Их бы я в любом случае не отпустил: Мисато талантливый командир и тактик, а Рицко пошла по стопам своей матери и имеет светлую голову и живой ум. Терять таких талантливых людей было бы очень недальновидно и расточительно, и я очень рад, что обе женщины сами решили остаться в NERV. Не знаю, чем они руководствовались, но могу предположить, что Мисто намерена, как и раньше, «уничтожить всех Ангелов», а заодно и следить за непонятным мной. Рицко же просто нечего делать — работа в NERV занимала 80 % ее жизни, из которых оставшиеся 15 % были кошки и 5 % — роман с Командующим. Очень кстати. Она отличный генетик, а это мне очень пригодится в будущем. Генная инженерия не мой профиль, так что многие знания Акаги мне понадобятся. И, если уж я затронул тему генов, стоит ли разнообразить штат LEIB клонами Табриса? Будет просто великолепно, если они унаследуют хотя бы сотую часть мощи Семнадцатого. Хотя, тут имеет место палка о двух концах — копировать воплощение Свободной Воли не самая лучшая идея. Это та ситуация, где плюсы и минусы несравнимы.

Но сейчас мне не до всего этого — есть занятие и поважнее. Едва не произошедший Удар внес в энергоструктуру моего тела жуткий беспорядок. Вот что-что, а Третьего Удара я точно не ожидал от себя. Все-таки тело Евангелиона скрывает в себе многое, о чем не подозреваю даже я — его владелец. Как показало разбирательство — во внутренней генной архитектуре существует некий Механизм, который и стал всему причиной. Первый, мое тело, является клоном Лилит, в то время, как остальные Евы и Ангелы — несут в себе гены Адама. То есть, иными словами, мое тело подобно Лилит и это значит, что оно имеет похожие свойства. Например, вызывать Удары. Удалив из этого Мехинизма Юй, которая являлась катализатором процесса, я и думать забыл про возможность подобного рода происшествий. Вот только я не взял в расчет одну тонкость: пилот — человек, то есть тоже порождение Лилит. В отсутствие души свой матери, Синдзи сам стал инициатором и центральным ядром процесса, активировав цепочку последовательностей, которая должна была закончиться открытием Врат и новым «концом света». Неожиданно. Когда был пройден порог в 100 % синхронизации, парень пробудил внутренний инстинкт Евангелиона. Да, именно «инстинкт». Даже будучи искусственным существом, Евангелион состоит из плоти и крови, и имеет свои врожденные инстинкты, которые очень похожи на инстинкты животных. Вот только конкретно у 01 есть так же и «семейная» тяга к Ударам. Рядом был Ангел, внутри еще циркулировала энергия поглощенного Ангела, и этого было вполне достаточно для запуска Механизма. Ну а дальше — повальный рост синхры, рост излучаемой энергии, активация внутренних генетических установок. Синдзи разом провалился глубоко в Еву и каким-то макаром умудрился затронуть закрытые области моего Духа. И именно в той области, которую я сам и заблокировал. Во избежание. Короче говоря — это было опасно. Теперь же мне приходится тратить все свое время и внимание на восстановление внутренней энергетической архитектуры и линий Силы. А перекурочило их знатно! Хотя бы частичное восстановление займет как минимум несколько недель, а то и месяц. До этого времени о мощной магии и прочих способностях придется забыть. Нет, колдовать я могу и сейчас, вот только затраты и результаты… мда. Хорошо хоть, что возможность манипуляций АТ-полем и способностями поглощенных Ангелов почти не затронул этот процесс, а то было бы совсем кисло. А еще, ко всему прочему, придется основательно покопаться в своем теле и вытравить этот «Ударный Механизм» на фиг! И целую серию предохранителей на всякий случай. Что-что, а уничтожать этот мир я точно не планирую..

— Ах, ну и ладно. Фуюцки, пригляди тут за всем. — Попросил я своего заместителя. А почему бы и нет? Старикан он не плохой, умный и дальновидный. И пусть он знал о Плане своего бывшего студента, но лично за Козо «грешков» не слишком много. Так что мы посидели, поговорили, постучали костяшками по доске, и вот теперь уже он на моей стороне. Лучшего человека на роль своего заместителя и представить сложно! — Я буду занят некоторое время, так что по пустякам, вроде пришествия Кхорна, пробужденья Ктуху и нападения Спагетти-монстра, прошу не дергать.

— Да, Командующий. — Старикан даже бровью не повел! Все так же сидел и разгадывал свои судоку. Хе, все-таки он интересный.

— Не скучай.

Аянами Рей по своему обыкновению безмолвно читала книгу, сидя рядом с кроватью Икари. Как сказал «союзник Синдзи», парень уже почти восстановил ресурсы своего разума, и кома перешла в обычный сон. Это значит, что Икари-кун может проснуться в любой момент, а потому она должна быть рядом. Прочее, как и происходящее в NERV, совершенно не интересовало Рей — что бы не происходило, она верила Синдзи, а значит, и его союзникам. И самой себе.

Когда оказалось, что смутно знакомые люди в бронированных костюмах являются ее клонами, Аянами испытала ступор: не может быть одновременно двух Аянами Рей, ведь она одна, хоть и не первая. Но все оказалось гораздо сложнее и глубже — тип «Аянами-сороритас» не являются «Аянами Рей», хоть и имеют аналогичный генный код и были созданы из ее клеток, но они не были личностями «Аянами Рей». Каждая из них — отдельная и цельная личность, не отожествляющая себя с Оригиналом. Сестры. И они считают ее — исходный оригинал — своей старшей сестрой. Это было странно, сбивало с толку, но не вызывало отторжения. Словно… словно у нее появилась большая семья, которой не было раньше. И то, что все они — клоны Аянами Рей, девушке было неважно, ведь она сама — клон. Она даже была рада, что ее «запасные тела» сейчас могут жить. Так же как и она..

«Икари-кун… Наверное, я должна рассказать ему правду о себе. Примет ли он меня?» — Думала девушка, рассматривая поверх книги спокойное лицо спящего Синдзи. И откуда-то из глубины пришел ответ на мысленный вопрос. Примет. Рей верила что тот, с кем она связана душой, примет ее нечеловеческую природу.

— Ты должна отдохнуть, Рей-неесан. — Охраняющая палату Синдзи сороритас положила руку на плече Аянами. Девушка подняла взгляд и встретилась глазами со своей точной копией, только выглядевшей немного постарше. — Ты не спала больше двадцати часов, а это вредно.

— Но..

— Икари Синдзи не проснется еще как минимум несколько часов. — Качнула головой Восьмая. — Просто отдохни, неесан. Ты имеешь слишком бледный цвет кожи, это плохо.

Задумавшись ненадолго, Аянами была вынуждена согласиться с клоном — она действительно уже долго не спала. Но покидать палату девушка не хотела категорически и потому, отложив книгу, она просто подалась вперед и легла головой на краешек кровати.

«Снова больница… Это уже становится неприятной закономерностью.» — Подумал Икари Синдзи, вдыхая запах медикаментов и стерильности. Последним его воспоминанием было то, как он пытается уклониться от очередной атаки Ангела и… все. Дальше черный провал без проблесков мысли. — «Похоже… я опять перестарался. Наги говорил мне не перегружать свой разум продолжительным углубленным слиянием, но слишком уж тварь сильна была. Но, судя по тому, что я живы и в больнице — я победил».

Чувствуя вяжущую слабость во всем теле, Икари заставил себя открыть глаза. Да, больничный потолок с белой лампой, белые стены палаты. Ориентируясь по своим ощущениям, он скосил глаза вправо и увидел спящую Рей. Она сидела на стуле, вытянувшись вперед и лежа туловищем на краю его кровати.

«Сколько я был без сознания? Рей была тут все это время?» — Подумал Синдзи, глядя на умиротворенное лицо своей подруги. Не удержав порыва, Икари протянул руку и аккуратно, боясь разбудить, провел пальцами по щеке девушки. Сейчас она казалась парню еще красивей и притягательней. Но нельзя ее будить, нельзя прерывать ее спокойный сон, разрушать ее очарование.

А еще Синдзи было стыдно — ведь зная Рей, она наверняка была здесь все время, пока он был без сознания. Заставил ее волноваться… Нужно извиниться, когда проснется. А пока..

«А?.. Я все же перегрузил свой мозг и сошел с ума?» — Подумал парень, расширившимися глазами смотря на стоящую в дверях… Рей. Целых ТРИ Рей!!!

— О, проснулся! — Слегка удивленно произнесла та, что стояла в центре. — По идее еще долго валяться должен.

— Наверное — привычка. — Предположила стоящая слева. — Попасть в госпиталь по окончанию боя для него норма.

— Плохая привычка. — Отозвалась та, что справа. — От него одно беспокойство — такой человек не нужен анесан. Зачем он ей?

— Нуу… Он миленький? — «Защитила» Синдзи центральная.

— Проблемный. — Возразила правая.

— Но он связан со старшей сестрой. Это только ее дело. — Взвешенно попыталась успокоить начинающийся спор «левая Рей».

«Я точно чокнулся». — Обреченно думал парень, слушая перепалку Рей. Когнитивный диссонанс, словно охотящийся кот, начал красться все ближе к разуму Икари. И тут он почувствовал, что спящая Рей проснулась.

— Доброе утро, Икари-кун. — После некоторого времени молчания произнесла Аянами. То, что за окном уже вечер, она просто проигнорировала.

— А… Доброе, Рей. Прости за это..

— Ничего..

— Ну… мы пойдем, пожалуй. — Спохватилась «центральная Рей» и, ухватив свои копии под руки, потащила их из палаты. — Пока-пока, Рей-неесан!

Аянами посмотрела на совершенно сбитого с толку Икари и поняла, что разговор состоится все же раньше, чем она думала.

Новый шок сотряс NERV. В который уже раз сокрытое от глаз простых работников пошатнуло их веру в бывшего Командующего. Те немногие, что решили остаться в организации и продолжать борьбу с Ангелами, столкнулись с одним из фактов, подтверждающих наличие у Икари Гендо «темных планов» на будущее. Клоны. Десятки клонов Аянами Рей, пилота Прототипа, которые взбунтовались против человека, по чьему приказу они были созданы. Это казалось людям дико и нереально — видеть одно и то же лицо у многих одновременно.

Сами клоны дискомфорта от повышенного внимания не испытывали — у них и без того было чем заняться: восстановить уничтоженное в ходе штурма оборудование, починить поврежденную технику, привести в порядок и модифицировать системы защиты… Так что реакции прочих людей их волновали мало. А еще девушки были в чем-то довольны тем, что они наконец вышли «из тени» — после отдыха на острове, их тайные помещения под Геофронтом уже не казались достаточными. Ведь под куполом Геофронта можно прогуляться по искусственному парку и отдохнуть от однообразности коридоров и переходов.

Но тем не менее, несмотря ни на что, работы в Геофронте продолжались. Уничтоженные последним нападением бронеплиты восстановили с помощью алхимии, демонтировались уничтоженные орудия, проводилась работа с гражданскими. После нападения Четырнадцатого Ангела многие задумались над тем, чтобы покинуть Токио-3 и переселиться в более спокойные места, куда с завидной регулярностью не наведываются гигантские монстры. Так что многие решили уехать. К их счастью NERV отнесся к такому решению с пониманием и даже скупал у желающих покинуть город их жилплощадь — Наги посчитал, что чем меньше народа в городе, тем лучше: меньше шпионов будет и их легче будет обнаружить, а так же возможные людские жертвы будут минимизированы… А потому люди могли продать свое имущество организации и отправиться восвояси, освободив таким образом NERV и LEIB необходимости приглядывать за собой. Впрочем, покидали Токио-3 не все — оставались семьи тех, кто остался в NERV, а так же просто горстка упертых гражданских. Ну, и внедренные в город агенты всех без исключения спецслужб разных стран. Но из-за того, что численность города сократилась более чем на треть, большая их часть уже была выявлена и взята «на карандаш», а остальных это еще ожидало. Раньше или позже.

Основательно модернизировалось оставшиеся стационарные орудия системы «Цитадель». Из закромов военных была извлечена так и не доработанная позитронная пушка, после чего ей занялись конструкторы NERV и LEIB. Новый Командующий рассчитывал создать мощное стационарное орудие, способное уничтожать цели на расстоянии в несколько сотен километров.

Но неожиданно появились новые проблемы: в городе начались странные исчезновения людей. Часто полиция находила следы крови, а когда удавалось установить местонахождение исчезнувших людей — и их тела. Точнее — то, что от них осталось. Почерк всегда был один — некто нападал на одиноких прохожих вечером или ночью, после чего утаскивал их в канализацию города, где скармливал кому-то. Но что за звери могли так объесть человека… следствие было в ступоре. Вскоре полицию отстранили от расследования и приказали следователям передать всю имеющуюся информацию некоему «подразделению по особым случаям». Полицейские были недовольны, но приказ выполнили.

И уже на следующее происшествие на место преступления прибыли тяжелые фургоны с эмблемой и надписью «LEIB».

Группа людей в защитных костюмах спустилась под землю, в канализационную систему Токио-3. В тусклом свете спецосвещения ярко выделялись полоски визоров.

— Сейчас проведу сканирование. — Произнесла Десятая, строя заклинание. Из всей пятерки, именно она в отряде специализировалась на широкопрофильной магии. Магия разошлась от девушки волной наподобие сонара, давая ей знание о всех живых существах в ближайшей округе. — По левому тоннелю, примерно в километре от нас группа органических объектов: крупнее собаки, но меньше человека. С ходу и не скажу, кто это может быть.

— Проверим. — Решила командир группы и сороритас двинулись по техническим катакомбам.

— Мерзость!

— Теперь доспехи придется чистить химией. — Вздохнула одна из девушек.

— Разве в технических тоннелях всегда так грязно?

— После атаки Ангела много повреждений. Прорыв труб водопровода неудивительное явление.

— И все равно — мерзко.

— Не отрицаю.

— Тише — мы приближаемся.

Из-за ближайшего поворота послышался подозрительный шум, шебуршание и фырканье. Завернувшие в поворот сороритас нос к носу столкнулись с мохнатыми непонятными существами числом не менее десятка. Они кучковались и возились в одном месте, видимо, сражаясь за недоеденную собаку, оставив приближение клонов незамеченным. Но вскоре существа поняли, что не одни и начали обращать свои вытянутые морды в сторону девушек.

Без всяких слов сороритас открыли огонь по существам. Твари, бросившиеся было в атаку, почувствовав на своей шкуре силу автоматов, рванули в разные стороны, скрываясь в ответвлениях тоннелей и их технических путях. Но повезло не всем, и примерно половина осталась лежать, изрешеченная пулями. Медленно, контролируя лежащие тела, девушки приближались к тварям, чтобы осмотреть их.

— Как и предполагалось. — Кивнула Десятая, обследовав тела. — Магические мутанты. Сердце становится сильнее и расширяет область своего воздействия.

— И чем это было раньше?

— Похоже, что крысой. Но дистркутурированная магия изменила их организмы. И, думаю, это только начало.

— Нужно действовать быстро! Сообщи, что мы возвращаемся в Геофронт. Сестра, захвати парочку трупов для изучения.

Молчаливая Двадцать четвертая кивнула и ухватила пару ближайших тел, из тех что поцелее, телекинезом и потащила к выходу. Другие сестры двинулись следом, держа оружие наготове.

Ровно через двое суток началась полномасштабная операция. Полицейские, которым было поручено организовать оцепление вокруг определенных областей, были глубоко впечатлены, когда массивные фургоны начали покачиваться и из них стали выходить высокие и мощные фигуры в куче железа. Они по одному подходили к специальным техническим люкам и спрыгивали вниз с последующим громким приземлением.

«Не иначе как четверть тонны весят!» — Думали пораженные служащие полиции. Среди офицеров ходили фантастические слухи, о заведшихся под городом мутантах, а происходящее в этот день только подтверждало противоречивые и бредовые слухи. Но начальство ненавязчиво приказало своим подчиненным «заткнуться, ослепнуть, оглохнуть и не лезть куда не просят». Впрочем, болтливость стражей порядка особой роли не играла, так как после проведения этой операции для них была запланирована корректировка воспоминаний. О чем они сами, естественно, и не подозревали.

— Вот черт, и как я во все это влезла?! — Ни к кому конкретно не обращаясь произнесла Кацураги, откинувшись в одном из кресел машины штаба. — Ангелы, жаждущий конца света Командующий Икари, а теперь еще мутанты и магия! Мир сошел с ума, а я уже в психушке.. — Женщина замолчала, приводя мысли в порядок. — Неужели весь этот бред — правда? Ведь раньше и существование Ангелов казалось чем-то невозможным… А тут какая-то магия и роботы… Может все же это какая-то радиация или последствие нападений Ангелов?

— Все на позициях. — Сообщила помощник майора — Шестидесятая. — И, майор Кацураги, вы были допущены до одной из основных тайн, но продолжаете отрицать факты. Это глупо. Прошу вас сосредоточиться на задании, рас вы командир.

«То же лицо, тот же голос, но это не Рей». — Подумала Кацураги, выпрямляясь. — «Рей — тихая и спокойная девочка, а эта… Рокуджу совершенно отличается от нее характером. Подчеркнуто равнодушная, вежливая и корректная, даже сказав гадость. Как и остальные… Они действительно клоны одного человека?»

— Ладно, тогда начинайте. — Скомандовала Мисато, резко переключив свое внимание с размышлений на интерактивную карту с множеством точек. Зеленых — «своих», и множество красных — противников, а так же синих точек «союзников» — полицейских оцеплений. — Запускайте свои жестянки.

— Есть. РГ-ПП — активация основных функций. Даю команду на использование поведенческих протоколов..

«Ну, посмотрим. Эти штуки хорошо штурмовали наш Ком. центр, так каковы они будут против мутировавших от этой самой „магии“ крыс?»

Он ждал, он был готов, он дождался. Пришел Приказ.

В полутьме катакомб города во многих местах разом сверкнули пары равнодушных глаз.

— Принимаю команду. — Глухо пробубнил робоголем. — Принято. Задача… Поиск протоколов… Поведенческий протокол — «Экстерминатус». Подтверждено. Мод «Инквизитор».

Магические роботы пришли в движение, получив сигнал из командного пункта. Поведенческий протокол «Экстерминатус» подразумевал под собой полное уничтожение всего живого, почти живого, мертвого, немертвого, или кажущегося таковым. Другими словами — полное безжалостное уничтожение всего, кроме союзников, что находится в зоне деятельности магических роботов.

Началось. Сотни Превозмогателей двигались в подземельях Токио-3, методично уничтожая любой подозрительный объект, медленно сжимая кольцо к центру. Попадавшиеся по пути мутировавшие создания и трупы уничтожались полностью и с гарантией: каждый из роботов был вооружен двумя типами оружия. Тяжелые трехствольные дробовики системы Гатлинга и ленточной подачи патронов «Потрошитель», прикрепленные к левой руке гигантов, полностью оправдывали свое название, бесконечным потоком дроби разрывая плоть и кроша кости, не оставляя жертве ни шанса на выживание. На правой же руке крепился мощный огнемет «Очищенье», выпускающий ослепительной яркости струи огня, буквально испепеляющие врагов.

— Убивай мутантов, в огонь еретиков! — Время от времени скандировали магические воины, давя стальными сапогами пылающие трупы.

Крысы бежали. Хоть они и мутировали до размеров больше крупного сенбернара, но суть у них осталась прежней. Они так и остались падальщиками и бежали перед лицом превосходящего противника. Но иногда, когда бежать уже было некуда, они полностью оправдывали выражение: «Загнанная в угол мышь бросается на кошку».

— Огонь очистит мир от скверны! — Провозгласил голем номер 0024, выпуская очередь дроби в беснующихся крыс. Одного из мутантов просто разорвало изнутри, когда буквально вбитый в глотку ствол огнемета разразился струей неудержимого пламени.

— Пафос — вот мой щит! — Доверительно сообщил юнит 0152, сжимая пальцы и тем самым ломая горло бросившейся на него твари. А затем, для верности, выпустил очередь из дробовика в брюхо.

— Уничтожить! Уничтожить! — Звучало по всем катакомбам. А позади каждого отряда машин уничтожения всегда шли несколько Сороритас, контролируя их деятельность.

— Поразительно! — Тихо выдохнула Кацураги. — Какая подавляющая мощь… А ведь против нас эти штуки не использовали всего своего вооруженья! Даже жутко. Но… Скажи, Рокуджу?

— Да, Майор?

— Это… А они всегда такие? — Сконфужено спросила Мисато. И словно в пример слова «такие», из динамиков донесся новый «кличь» роботов:

— Очищай мир от нечисти! Убей мутанта! Экстерминейт!..

— Да. — Невозмутимо отозвалась заместитель. — Просто ограниченный набор фраз, когда-то введенный Наги-сама. Не обращайте внимания.

«Понятие „чувства юмора“ у этого красноглазого специфично, если по-другому не сказать». — Покачала головой женщина и попросила приглушить звук.

«Чистка» подземных коммуникаций и технических тоннелей продолжалась до самого вечера. За это время было уничтожено около трех тысяч взрослых мутантов, их «королева» — здоровенная жирная крыса, рожающая этих монстров в гигантских количествах и неизвестное количество детёнышей. Все было выжжено дотла, так что во всех тоннелях стоял сплошной черный дым, и дышать было совершенно нечем. Но угроза была уничтожена еще в зародыше, иначе последствия были бы катастрофическими — когда бы детёныши мутантов подросли, они отправились бы на поиски пищи…

А через день полиция официально закрыла дело об исчезновении людей и предоставила общественности «правду». Было объявлено, что на улицах города зверствовал какой-то маньяк-оккультист, нападающий на одиноких прохожих и проводящий над ними свои зверства. Так как полиция не показывала тел жертв, эта версия была принята без затруднений, а после того, как было заявлено, что маньяк уже найден и погиб от пули во время задержания, так и вовсе успокоило жителей Токио-3. Даже «труп убийцы» показали, так что все вскоре утихло. Еще одной новостью дня был масштабный пожар под городом — сообщалось, что из-за неисправности после нападения Ангела закоротило большую часть кабелей, что и вызвало возгорание с обильным дымовым выделением.

О том, что произошло на самом деле, никто так и не узнал.

И лишь небольшой клочок бумаги хранил правду, будучи прикрепленный на одном из входов в технические тоннели.

— Чудны переплетения твои… — Пробормотал Наги, почесывая за ушком короткошерстную темненькую кошечку, на вид которой было чуть меньше года. На плече альбиноса привычно восседала Няшка, которая в данный момент ревниво смотрела на соперницу и терлась о щеку хозяина, силясь привлечь его внимание. Ей очень не нравилось, что ЕЕ хозяин может гладить кого-то еще. Еще одна кошечка, пушистая и рыжей масти, смотрела на Наги глазами полными желания впиться коготками поглубже, сидя на коленях парня пыталась укусить того за руку, которой он настойчиво чесал ей между ушей. И хотя она возмущенно крутилась и била из стороны в сторону хвостом, но предательское тело просто млело от нехитрой ласки.

Как можно было бы догадаться по косвенным признакам — этими кошками были Ибуки Майя и Аска Лэнгли. Как же случилось, что обе они оказались в кошачьих телах? И не только они, кстати… Эта история произошла в обед.

В кабинете Командующего было тихо. Наги сидел за столом и, едва заметно морщась и кривясь, проводил некие манипуляции с висящей перед ним, налитой внутренним светом многомерной конструкцией. В заклинание было влито столько энергии, что его каркас можно было различить даже простым зрением. Путешественник по мирам был раздражен: активация Механизма Удара перекорежила все, что только было можно — все энергетические линии перепутались, предохраняющие «клапаны» и энергетические узлы деформированы… И все это нужно было исправить! Этим он, в сущности, и занимался почти без перерыва с тех пор, как «простерилизовал» свое тело и вытравил оттуда даже намек на неприятное наследие Лилит. Нельзя сказать, что эта процедура была приятной, скорее даже наоборот: как существу в своей основе энергетическому, эти манипуляции причиняли ощутимую боль и дискомфорт, а так же массу других «приятных» ощущений, избавиться от которых было просто невозможно — душевная архитектура не телесная, здесь нельзя заблокировать нервы или вовсе удалить их. Так что Наги в прямом смысле штопал себя по живому, не имея в наличии никаких болеутоляющих. Радости это не добавляло нисколько, а потому «узурпатор трона Гендо» был хмур и буквально источал сосредоточенную ауру.

Но сегодня, в этот день, было не в пример проще — ведь большая часть повреждений уже устранена и дело осталось за малым: закончить «ремонт» и откалибровать всю систему магических линий. А для этого как нельзя лучше подходят заклинания. Просто создать плетение, напитать его по максимуму и удерживать, меняя его составляющие и оптимизируя процесс по ходу дела. И тогда Наги подумал, что неплохо было бы закончить заботу над одним давним проектом — заклинанием «Абсолютного оборотня», а если точнее — возможность полноценного превращения своего тела в животное. Ситуации бывают разными, это он знал как никто другой, так что даже подобные чары могут пригодиться. В основу, конечно же, легли наработки из Макакадеми, сделанные тогда еще в его бытность Андалэсом, с двумя профессорами Сакумой Эйтаро и Штейном, которые, несмоненно, были лучшими профессионалами в том, что касается хвостов и ушек. И пусть речь шла об их фетишах и моэ, любовь и почтенье к которым они умудрились привить и своему «лучшему ученику», даже подобные знания были великолепным подспорьем. А потому Наги, несмотря на раздражающие ощущения, которые можно было бы, проведя аналогии, назвать болезненным зудом, увлеченно копался в конструкции заклинания, попутно проводя калибровку. Три зайца одновременно — и интересно, и полезно, и нужно.

Но Наги в своем кабинете был не один: Семнадцатый Ангел Табрис со всевозможным комфортом разлегся на удобном диванчике и с любопытством разглядывал пульсирующую светом конструкцию. Ему тоже было интересно, что же делает это существо, а так же как оно это делает. Благодаря своей особенности, Каору имел довольно чуткое мировосприятие и мог ощущать, как некая энергия струится отовсюду в сидящее за столом тело и, пройдя его словно фильтр, вливается в светящуюся конструкцию. Наги назвал это «магией», энергией, которую часто описывают в развлекательной литературе лилимов. «Энергия, что струится между мирами, исходящая из самого мирозданья». Может быть и так. Табрис ни разу не сталкивался с подобным, а потому его очень занимала данная тема. Та черная воронка, обратившая Прародителя в Ничто… Как не было бы Ангелу больно видеть гибель своего Отца, но он был осквернен грязной душонкой того человека и лучше уничтожить его, чем оставить в таком состоянии… В тот момент Табрис почувствовал нечто. Нет, не так — НЕЧТО, которое… Сложно описать. ОНО не обратило внимания, не заметило и даже не глянуло мельком, а словно просто мимолетно прошло мимо, случайно отметив самой крайней периферией взгляда двух нечеловеческих существ, и исчезло бесследно. Но даже этого случайного мимолетного внимания ЭТОГО было достаточно, чтобы Ангел почувствовал себя крайне неуютно и ничтожно.

— Почувствовал, да? — Спросил тогда тот, кого сам Табрис назвал «Трикстер». — И как ощущения?

— Своеобразные.. — Пробормотал Ангел. — Что ЭТО было?!

— Суть всего. «Океан Хаоса», «Источник Хаоса», «Тьма, что темнее темноты и самой безлунной ночи», «Мать Тьмы», «Золотой Владыка». Так смертные описывают эту Сущность. Разумная сила, безграничная, всеобъемлющая и всесокрушающая. Её Разум — это её Сила, её Сила — это её Разум. Они неотделимы друг от друга. Одно лишь присутствие Золотой Владыки просто разнесет мир на осколки и утопит в океане ее внутреннего Хаоса. Это заклинание использовало частичку мощи Матери Сущего, так что, можно сказать, что она побывала у нас. Жутковатое ощущение, да?

— И не поспоришь. — Табрис вымучено улыбнулся.

— Да… Я тоже первое время шарахался от этой силы. Перед Ней ты в полной мере ощущаешь собственную ничтожность. — Наги слегка передернул плечами. — Но к этому вполне можно привыкнуть и не замечать. С другой стороны было бы странно, если было бы по-другому. Золотой Владыка создал всё Мирозданье, всё бесчисленное множество миров и вселенных. Так что и ты, и я, и Адам — все в своей первичной форме создала именно Она. Можно сказать, — альбинос хихикнул, — что мы только что встретились со своей «пра-пра-пра» в «плюс-бесконечной» степени бабушкой.

И с тех пор Табрис еще больше заинтересовался «магией». Раньше ему казалось, что нет Абсолюта кроме Адама, но теперь… когда его едва-едва коснулось опущение бесконечной и неописуемой Сущности, все безмолвное величие которой не постигнет никто и никогда… Это был просто сокрушительный удар по мировоззрению Семнадцатого, инициировав переоценку приоритетов. Даже уничтожение Прародителя уже не так сильно печалило его.

Поэтому сейчас Табрис наблюдал за манипуляциями Наги и, возможно, когда-нибудь он тоже попробует себя в управлении этой странной, с точки зрения Ангела, энергией магии.

Так же в кабинете присутствовал и незабвенный и неизменный Зам. ком. Фуюцки Козо. Он молча сидел в своем уголке и стучал костяшками, играя сам с собой в шоги. Мирная и размеренная идиллия. Но дилась она лишь до тех пор, пока не произошло непредвиденное: так сложилось, что именно этот момент был выбран для посещения Наги сразу несколькими людьми. Икари Синдзи в сопровождении Аянами Рей был полон решительности поговорить со своим союзником об использовании клонов Рей. Ибуки Майя принесла своему любовнику несколько документов, которые он попросил разыскать. И Аска Лэнгли, которая была намерена просто поскандалить и призвать наконец наглого альбиноса к ответу за все его грехи. И так уж совпало, что эти четверо буквально столкнулись в дверях кабинета и вошли одновременно. Лэнгли рыкнула на Икари, тот в долгу не остался, Майя попыталась предотвратить назревающий конфликт, Аянами поздоровалась. На шум и гвалт обернулись все обитатели просторного кабинета. Но самое главное то, что Наги отвлекся!

Пересыщенное магией заклинание дестабилизировалось, его энергетический каркас не выдержал нагрузок и вся структура «лопнула». Это был взрыв в прямом его понимании — нашедшая брешь энергия с ослепительной вспышкой рывком хлынула в окружающее пространство. И ничего бы не произошло, ведь заклинание было «чистым» и не несло в себе настроек, но общая программа ужа была задана, а рядом был прекрасный образец — прыгающая по столу в азартном желании поймать светящиеся линии, Няшка. Получив таким образом «исходник», вышедшее из под контроля заклинание пошло в разнос. Ослепительная волна прошлась по всему кабинету, послышались испуганные вскрики.

Когда магическое марево рассеялось, в комнате оказалось лишь трое людей. Точнее существ, на них похожих. Наги, который предусмотрительно держал на себе защитный экран; Табрис, который имел отличную от человека природу и достаточно мощное АТ-поле, способное защитить его даже от ядерного взрыва; и Аянами Рей, являющаяся полуангелом, и пусть на уровне инстинктов, но все же использующая и использовавшая свой «свет души» для защиты. Впрочем, последняя от заклинания все же пострадала, так как личная защита ее была не в пример слабее, чем у первых двух, да и ее связь с Икари сыграла не последнюю роль. И потому девушка вновь обзавелась парой прелестных кошачьих ушек и хвостом. А от Майи, Аски, Синдзи и Фуюцки остались только кучки одежды, в которых что-то копошилось.

— Икари… кун? — С сомнением спросила Аянами, глядя на шокированного темного котенка, сидящего в центре «горлышка» рубашки.

— Мя?! — Вытаращился котенок на мир округлыми от шока глазами.

— Миии?.. — Вылезла из-под бежевого кителя кошачья мордашка.

— Мооаау.. — Устало выдохнул старый кот на стуле.

Рыжая голубоглазая кошка не сказала ничего, находясь в глубоком ступоре.

— Однако… — Молвил Наги, глядя на дело рук своих.

Что ни говори, но случайности порой бывают очень уж… случайны. Кто бы мог подумать, что бесконтролько пустое заклинание произведет такой эффект? Фуюцки я отдал Рицко — у той целая куча кошек, так пусть позаботится еще об одном старом кошаке. Вы бы видели, как ученая смотрела на старого сиамца, которым стал мой заместитель — с одной стороны хочется затискать этого угрюмого нека, а с другой — вроде как старший по званию, субординация. Аянами, которая опять обзавелась «кошачьим набором», что ей шло безумно, забрала домой Синдзи, что не удивительно. Я ей, предварительно, дал несколько советов, как ухаживать за котами. Хи-хи-хи… Синдзи вскоре ждут незабываемые приключения! Аску с Майей я себе взял. Ух, лапочки какие! Правда рыжая, когда пришла в себя, начала беситься, царапаться и кусаться, но я быстро приструнил ее. А вот Майя — лапка! Но вдруг неожиданно Няша заревновала меня к новым «кошкам» и начала требовательно просить моего внимания, попутно шипя и порываясь подраться с конкурентками. Ох и проблем у меня теперь!

— Ну-ну, не волнуйся. — Погладил я Майю по шерстке. — Эффект временен.

— М-ня?

— Сколько? Ну, от нескольких дней до пары недель, не больше. Не бойся! — Предупредил я уныние. — Все будет хорошо, хорошенькая моя.

— Миии…

— Я буду искать способы вас расколдовать, так что… Няша, Аска! Прекратите драку.

Ох уж эти двое!.. Опять разнял, ухватив обоих за шкирку. Расколдовать их что ли? Нет! Опасности нет, обратное заклинание — не проблема. Так почему бы не насладиться моментом? Тем более… Они такие лапочки!!! А если через несколько дней чары не спадут — сам расколдую.

Мисато хлюпнула, едва не подавившись пивом.

— Рей?.. Опять?! — Женщина схватилась за голову, боясь обнаружить там пару неучтенных органов слуха. Но, к своему облегчению, все было на месте. Точнее — не было ничего нового. — Фух… Где ты умудрилась так?..

— Случайность. — Лаконично отозвалась Аянами, дернув хвостом.

— Вооот как.. — Протянула Кацураги, вновь прикладываясь к банке. Тут ее взгляд зацепился за темный комочек шерсти на руках девушки. — Гммх… Это что, котенок? Рей, ты теперь «мама-кошка»?

— Это Икари-кун. — Невозмутимое замечание заставило женщину таки подавиться пивом и сбило ее с появившегося шутливого настроениея. — Кха-кха!.. Чт… кх!.. о?! Синдзи?!

Котенок грустно кивнул, глядя на майора такими знакомыми глазами, и что-то подтверждающее мяукнул. Женщина почувствовала, что голова начинает идти кругом. Но не успела она задать новый вопрос, как что-то маленькое и быстрое с шипеньем набросилось на Аянами. Или, нет — не на нее. Целью этого нечто был котенок-Синдзи. От неожиданности девушка разжала руки и шипяще-мяукающий клубок покатился по полу квартиры. Но Рей не была бы собой, если бы быстро не поняла ситуацию.

— Азуру! Не трожь Икари-куна! — Потребовала Аянами, ловко выхватив из свалки извивающегося лазурного дракончика. Тот, оказавшись в руках хозяйки, моментально принял вид невинный и покаянный. Просто, увидав в руках своей «странной самки» другое существо, он банально взревновал и попытался сразу проучить и прогнать конкурента за почесывание шейки и теплое гнездо.

— Эт… то еще что? — Кацураги во все глаза уставилась на неведомую зверушку.

— Азуру. Дракончик. — Произнесла девушка и, чуть подумав, добавила: — Мой питомец.

— И давно?.. — Хмуро поинтересовалась женщина. Ей было очень неприятно осознавать, что в ее доме происходит что-то такое, о чем она и не подозревает.

— Да. — Не стала скрывать Аянами.

— Ясно..

Отношения между жильцами этой квартиры уже давно претерпели существенные изменения. Кацураги, хоть и пыталась поддерживать статус-кво, но это было очень нелегко. Даже для нее самой. Недоверие. Как бы Мисато не старалась, она часто ловила себя на том, что следит за Синдзи и Рей. Ведь они многое скрывали и, возможно, продолжают скрывать. Она улыбалась, а сама внимательно наблюдала. И ей самой было ото очень неприятно, но Кацураги ничего не могла с собой поделать. Аянами и Икари чувствовали напряжение, витающее в дома и, понимая его причины, старались лишний раз не затягивать общение. Аска же, хоть и начала вновь общаться, но тоже держалась особняком. В общем и целом, атмосфера в квартире была напряженной для всех ее жильцов.

Аянами скрылась в комнате Икари, в которой она проводила большую часть времени, и аккуратно уселась на кровать.

— Азуру, не дерись с Икари-куном. — Попросила девочка, глядя в глаза дракошке. Тот лишь фыркнул, пустив струйки дыма из ноздрей, и отвернулся от кота, всем своим видом показывая что «Больно надо». — Прости его, Икари-кун?

— Мня! — Сощурился котенок и тронул запястье девочки мягкой лапкой. Икари, конечно, был раздражен нападками рептилии, но предпочел успокоиться и не расстраивать Рей. Более того вид ее сейчас был такой виноватый — с опущенными покаянно ушками — что он просто не мог найти в себе злости на крылатого гада.

«Все хорошо, Рей!» — попытался сказать он, но горло кошек не приспособлено к речи. А потому он лишь мяукнул, желая подбодрить девушку. Но она и так поняла. Улыбнувшись, Аянами взяла котенка на руки и стала его поглаживать. Первое время Синдзи хотел выбраться, но быстро разомлел и уже не мог сопротивляться приятным ощущениям. А Рей с улыбкой подумала, что Наги-сан дал действительно хорошие советы, рез ее Икари-кун чувствует себя хорошо.

«Надо и дальше им следовать!» — Решила девушка, слушая размеренное кошачье «тарахтенье».

«Ваа… Рей, прекрати! Ох, не надо! Смущает же! О, да — вот тут. Мррр, чуть выше… Мя!» — У Синдзи просто «отключилась» голова и он совсем потерялся в новых ощущениях. Было так приятно, что хотелось лежать так вечно. И спать, спаааать..

Дракончик внимательно следил за млеющим котом и в его маленькой головке билось два противоречивых желания — гордо проигнорировать или же прогнать наглеца и самому выпросить немного ласки. В конечном итоге второе желание победило с разгромным счетом, и дракоша пополз в атаку. Но это вовремя заметила Рей и, ухватив ящерку за шею, аккуратно подняла Азуру и, положив рядом, принялась почесывать тому подбородок. Таким образом инцидент был исчерпан сам собой, а Аянами еще долго не могла сдвинуться с места, играясь со зверушками.

«Уже вечер». — Отметила про себя девушка, глядя в окно. Уши ее слегка дрогнули, вслушиваясь в царящий за окном шум автомобилей. Судя по тишине в квартире, Кацураги уже отправилась спать, хоть и для нее это было необычно. Тем временем Аянами продолжала размышлять. — «Нужно в готовиться ко сну. Не хочу идти к Кацураги-сан».

Думая так, Аянами отправилась в ванну. Вместе с котом! Вначале Синдзи просто не придавал значение тому, что его куда-то несут, но когда его разум все же выскользнул из пелены неги…

— Мя! Мья, мья, мьяя?! — Заголосил он, сжимая веки.

«Рей! Почему ты раздеваешься?!» — Хотел сказать он.

Тем временем Рей уже аккуратно сложила свою домашнюю одежду в одну стопочку и потянулась за Синдзи.

«Если будешь мыться — помой заодно и Синдзи.» — Сказал ей Наги, когда убедился, что его никто не слышит. — «Он, конечно, будет протестовать — но это ничего. Инстинкты. Ведь кошки боятся воды. Так что ты его успокой, но вымой».

«Он нервничает», — подумала девушка, держа в руках изворачивающегося котенка.

— Все хорошо, Икари-кун. Это не страшно. Это просто вода. Не бойся — я тебя не отпущу. — Успокаивала Аянами превращенного парня, в то время, как его самого захлестнула тихая паника. Пытаясь успокоить его, Рей даже прижала его к себе. Она уже принимала ванну с Азуру, и тот вел себя почти так же, так что она примерно знала, как нужно поступать. И она просто прижала кошачье тело своей груди. И Синдзи действительно затих, но только из-за немного другой причины. — Вот и хорошо. — Произнесла девушка, улыбнувшись. И, чуть запнувшись, добавила: — Хороший Икари-кун. Ум… Умничка.

Рей быстро выкупа находящегося в прострации Синдзи и оставила с собой плескаться в ванне. В блаженстве прижав ушки к голове, девушка подумала, что горячая вода — невероятное благо. Раньше она не думала, что горячая ванна может приносить столько приятных ощущений.

А Синдзи находился в странном состоянии, начисто выбитый из колеи и ощущающий какую-то нереальность происходящего. Весь день, начиная от превращения в кота и заканчивая ванной с Рей, казался диким сном. Вот только Икари понимал, что это все же реальность. И сейчас он действительно сидит в теплой ванне на животе Рей. Это было стыдно. Но вместе с тем, как бы Синдзи не старался, «не смотреть» у него не получалось.

А Рей, в связи со всеми событиями просто упустила из виду тот факт, что Синдзи все же человек, а не кот. И, конечно же, все произошедшее примерно так и задумывалось кое-кем. И этот кто-то угрызений совести по этому поводу совершенно не испытывал. Даже наоборот — он считал, что сделал очередное доброе дело.