Вкусивший плоти Ангела

Глава 31

Тонк… Тонк.. — Мерно отсчитывает свой ход гигантский маятник. Ти-тук, ти-тук — перешептываются шестеренки.

— Новое чтиво? — Интересуюсь между делом у Ангела, который, казалось, прописался в моем кабинете. Хотя, не могу ничего сказать против этого — мне и самому нравится здешняя обстановка! — Хмм… Сборник научных статей за минувший год? Не думал, что тебе интересно подобное.

— Я просто хочу больше узнать о людях с разных сторон их бытия. — Отозвался Нагиса, не отрывая взгляда от книжки. Так же, совершенно не глядя, он поднял пешку и сделал шаг на две клетки. — Это довольно интересно.

— Ну, дело твое. — Я приглядывался к расстановке сил на игровой доске. Красноглазый медленно, но верно загоняет меня в угол. Хотя, тут есть несколько лазеек, которыми можно воспользоваться. Я, конечно, не Лелушь, но тоже кое-что умею. — Хотя, не знаю куда ты так спешишь, поглощая одну книгу за другой. В теории, у тебя впереди целая вечность!

— Знаешь, а ведь это забавно. — Молвил Табрис, бросив на меня взгляд поверх страниц. — Ты на стороне людей, так? Ты многое сделал, чтобы лилим выжили в этой войне на истребление. Но любой человек пришел бы в неописуемый ужас, узнай он о твоих планах полностью и целиком — без недомолвок и игр правдами.

— Ты так думаешь?.. — Чувствую, как на лицо сама собой наползает ухмылка. Разговор стал вдруг очень интересным.

— Хоть я еще и не до конца разобрался в твоей личности… Но кое-что я понял: ты отличаешься от всех. — Спокойный голос и почти бесстрастная улыбка. Ничего иного на лице у Семнадцатого я не вижу, но в глазах его есть нечто. — Лилим, стремясь создать оружие против Ангелов, сами того не ведая, открыли ящик Пандоры. Безмолвный раб лилимов… Он стал дверью, через которую в этот мир пришло Нечто. И теперь ты, существо из-за грани, распоряжаешься их жизнями и пишешь их будущее. Я вижу в этом некое подобие злой иронии. Ведь они сами призвали то, что не в силах контролировать, и теперь их судьбы в руках у этого существа.

— Ты говоришь так, словно я божество или один из верховных демонов. — Хожу конем. Откидываюсь в кресле и с интересом изучаю Табриса. — Ты во многом прав — я действительно пришел в этот мир через Еву. Кто же я? Я — странник, неприкаянный скиталец по мирам. Тот, у которого не может быть одного дома. Тот, у кого нет своего имени.

— Так в чем же твоя конечная цель, безымянный, назвавшийся мне Наги? — Семнадцатый склонил голову на бок, внимательно оглядел диспозицию шахмат. — Насколько я успел тебя узнать, просто так спасать лилим ты бы не стал. Наверное… Твои мотивы поступков занимают меня до головной боли. Твое поведение, иной раз, ставит меня в тупик и я не могу понять твою душу. Ты для меня — одна интересная и большая загадка.

— Ты опять прав. Но лишь от части: помогать просто так я бы не стал. Но есть кое-что, что я никогда не игнорирую. — Табрис перестал изучать доску и изобразил своим лицом полное внимание. — Я всегда поступаю по-своему. Всегда! Поступаю так, как считаю нужным; поступаю так, как, по моему мнению, нужно поступить; делаю то, что могу и должен сделать. Что есть «Добро» и «Зло»? Что есть «Благо»? Что такое «Мораль» и где ее пределы? Все это я решаю для себя сам. Я, и только я определяю, что из моих поступков зло, а что добро. Поступаю ли я правильно, или нет. Ты говоришь, что я пишу будущее? Это так. Это потому, что я не могу этого не делать: мое присутствие в мире всегда искажает его, что бы я не делал. Будь я Героем, спасающем невинных и творя Добро, или ужасным Монстром, что сеет хаос и разрушение. Кто я? Я лишь мятежный джокер, в руках Судьбы. Клякса, что случайно упала на страницы нерассказанных историй. Ты сам дал мне имя, что устроило даже меня, помнишь? Я — безумный трикстер, что играет в жизнь. Если мне что-то не нравится — я ломаю и делаю по-своему, если нравится — просто плыву по течению, если все равно — даже так стремлюсь получить удовольствие от ситуации. Я нелогичен и непостоянен. А цель моя — сила.

— Сила? Просто «Сила»? — Табрис, казалось, был обескуражен и даже разочарован таким простым ответом.

— И да и нет. Не «просто сила», а Сила, что вырастает в Свободу. Абсолютную свободу — вот моя конечная цель. Быть Свободным! Видишь ли.. — Как-то даже извиняющимся тоном произнес я, — на самом деле, я не так уж и силен. То, что дал мне Евангелион сложно переоценить — теперь я намного сильнее себя предыдущего. Скитаясь впотьмах, переходя от мира к миру, я всегда копил по крупицам знания и силы. Только сильный может быть свободным — потому что никто не может отобрать у сильного его свободу. Так я могу жить так, как хочу.

— Но тогда ты отнимаешь эту свободу у других. — Медленно произнес Каору, раздумывая. Его тоже захватил наш диалог.

— Это так. Все взаимосвязано. И тогда те, кто слабее, неизбежно будут «угнетены» мной. Но даже тогда все может быть по иному. Говорят, что настоящая дружба может быть только между равными. Но я не придерживаюсь таких правил — я могу дружить со слабыми, могу восхищаться теми, кто сильнее меня, а могу и окончательно втоптать в грязь ничтожество и люто ненавидеть того, по сравнению с которым я сам мелкая букашка. Но это мое дело — кто стоит моего внимания и расположения и уважения, а кто — презрения и ненависти. В этом и есть вся прелесть свободы, не правда ли, Ангел Свободы Воли?

— Возможно, ты и прав. — Неопределенно качнул головой Табрис. — Но, исходя из твоих слов и мотивов, я могу предположить, что когда-то ты был человеком. Так?

Тонкая улыбка красноглазого стала чуть шире, когда он произнес эти слова. На какой-то миг реальность замерла, а гигантский маятник качнулся совершенно беззвучно, словно боясь потревожить остановившееся время.

— Был, в изначальном качестве. То есть, в самом начале своего пути я действительно был человеком. Но теперь не помню ни жизни, ни своего имени. Я сам избавился от этих воспоминаний.

— Да, сейчас я не могу увидеть в тебе много от лилим, а душа твоя не похожа вообще ни на что. Аномалия… Такого просто не может существовать, потому что это существование противоречит всем писаным и неписаным законам мирозданья. — Признался Табрис. — И как тебе жить… хм, нет — как тебе существовать таким образом? — Задал каверзный вопрос Ангел. Самый сложный и главный вопрос. А он очень проницателен.

— Относительно. — Пожимаю плечами. Ну, раз уж я решил пооткровенничать, то буду продолжать. — У всего есть свои грани. Своя цена, свои условия. В моем случае, я вынужден время от времени… хммм… «чинить» себя. Отделять одно от другого, от чего-то избавляться. Например, одной из моих «плат» является безумие. Безумие в чистом виде — из-за него я вынужден ограничивать сам себя, держать эмоции в определенном спектре. Но даже так, «отрицательный заряд» во мне продолжает накапливаться: весь негатив, раздражение от попавшей в нос пылинки и крушения грандиозного плана… Все, абсолютно все, скапливается во мне, и от этого не избавиться просто так. Для этого мне нужны противовесы — светлые, положительные чувства. Наслаждение, довольство, любовь, радость… Так я поддерживаю себя в стабильности. Так же я несколько раз сходил с ума, моя система ценностей претерпевала серьезные изменения… Но и без этого хватает тонкостей: некоторые силы, что я смог собрать, опасны даже для меня! И опять же, от них не избавиться просто так, а потому я вынужден пользоваться некоторыми фокусами из своего арсенала с оглядкой… Как видишь, — Я развел руками, — не все так просто и однозначно. Можно жить, причем очень даже сносно, но для этого постоянно приходится прилагать некоторые усилия.

— Но что же будет, когда ты достигнешь желаемого? — Спросил Нагиса. — Что случится, когда ты обретешь свою «Свободу»? Достижение цели означает остановку развития. Некуда будет стремиться дальше, незачем совершать действия..

— Предел есть, но у каждого он свой. — Улыбаюсь, хоть и не испытываю особых эмоций. Как не крути, а Ангел очень проницателен: потеря мотивации для меня равносильна смерти. Незачем будет стремиться вперед. — Но… Что касается меня — я надеюсь, что мой предел еще далеко. Знаешь, Табрис-кун… Мне просто нравится моя жизнь: это бесконечное путешествие, постоянные встречи, открытия, истории… Вряд ли мне это надоест в ближайшее время. Ну а там… Впрочем, до этого еще нужно дожить, ха-ха… Моя цель далека, и путь до нее еще долог. Ведь то, что я имею здесь — здесь и оставлю, сумев забрать с собой лишь крохи. Потенциал в развитии, который нужно будет долго и упорно реализовывать.

— Необычно. — Произнес Нагиса, после двадцати минут безмолвия. За это время его «белые» несколько раз ставили моих «черных» в щекотливое положение, но им удавалось избежать смертельных потерь. — Но, похоже, я стал понимать тебя немного лучше, чем раньше.

— Хмм… И каковы же твои впечатления от понятого?

— Позволь мне оставить их при себе. — Губы Каору тронула тонкая улыбка.

— Как знаешь.. — Жаль, похоже он не расскажет. Ну ничего, это даже интригует! Так, а теперь попробую обозначить шах.

— Но все равно — твои далеко идущие планы… мм… поражают. Надо ли поступать именно так?

— Хм, а ты действительно привязался к «лилим», к людям. — Приподнял бровь, выражая легкое удивление. Да, люди интересуют Семнадцатого, но прямое выражение беспокойства о них — это что-то новенькое!

— Они интересны. — Не стал отрицать Ангел. — Признаваясь сам себе: я не хотел бы, чтобы они исчезли. Ведь ты был прав — наблюдать за ними, их развитием и жизнью — интересно. Кажется, что мне это никогда не надоест.

— И это хорошо! — Заключил я с улыбкой. Хм… пат. Ни у меня, ни у Табриса не осталось достойных фигур, чтобы продолжать партию. — Ничья?

— Ничья. — Согласился красноглазый. — И все же..

— Можешь не волноваться на этот счет, друг мой. — Со взмахом руки шахматы исчезли, сменившись легким ужином и вином. — Я же уже говорил — я действую так, как считаю верным, но руководствуюсь я не только своими выгодами. Ну… не всегда. — Салютую фужером с алым вином, Табрис, словно отражение в зеркале, повторяет мой жест. — И всегда — всегда — выделил я это словно, — выполняю взятые на себя обязательства. Ты верно подметил — будет грустно и обидно, если люди исчезнут. А потому я не позволю им сделать этого. Потому что я так хочу, потому что я считаю это верным и потому что я должен так поступить. А еще у меня есть обязательства… перед одной женщиной. Все это, в сумме, вырисовывает мою текущую цель и мои мотивы.

— Вот как… «Жить без принципов равносильна истлеванию и смерти души», — Табрис явно процитировал кого-то. — Теперь я стал понимать тебя еще больше. — Слегка лукавая улыбка. — Тогда, мне действительно стоит лишь довериться тебе в этом вопросе. За будущее этого мира..

Звонкий звук бокалов заглушился громогласным стуком часовой стрелки. Она сделала еще один шаг.

— Туговато! — Заявила Аска под скрип нового комбинезона. Новые костюмы Пилотов действительно были менее эластичны и несколько толще, чем предыдущая версия.

— Это временно: вскоре твое тело привыкнет, а сам костюм слегка разносится и подстроится под тебя. — Как бы между прочим произнесла Акаги, вглядываясь в блокнот. «Раздачу слонов» производила именно она, попутно разъясняя разные нюансы.

— И все же, непривычные ощущения.. — Проговорил Синдзи, потягиваясь. Это простое движение вновь наполнило воздух натяжным хрустом резиноподобной материи. Парень сжал-разжал кулаки, повел шеей, несколько раз катнул плечами, приноравливаясь к ощущениям. Поправил высокий, почти под подбородок, ворот. — Что это за материал и почему он такой толстый?

— PS-«DМ» — Это новая модификация пилотских комбинезонов с сильным усилением их защитных функций. — Принялась пояснять Майя, которая так же присутствовала в ангаре. Ее роль заключалась в ответе на все вопросы, задаваемые пилотами Евангелионов. В конце концов NERV наконец удалось провести практически полномасштабную модернизацию всего, что связано с Евами. — Он специально разрабатывался, чтобы максимально повысить ваш уровень выживаемости. Сам комбинезон двухслойный и делится на несколько уровней. Внутренний слой изготовлен из того же материала, что и предыдущие версии костюмов. Внешний слой — многослойный структурированный полимерный материал с уникальными свойствами: такой же используется в защитных костюмах сороритас. Его защитные свойства превышают возможные аналоги всего мира: диэлектрик с высокой термоустойчивостью, его нелегко разрезать, имеет высокую устойчивость к кислотам. Материал костюма не пропускает воздух, но благодаря особой структуре внутреннего слоя, внутренний микроклимат остается благоприятным и не создает неприятных ощущений, присутствует ограниченный климат-контроль.

— Помимо этого, — переняла инициативу Акаги, — в костюме присутствуют некоторые механизмы наблюдения за вашим физическим состоянием, а так же своя, независимая система жизнеобеспечения. Обретите внимание на свое правое плечо. — Все пилоты, как один, с любопытством посмотрели куда сказано. Чуть ниже плечевого сустава в материале проглядывалась что-то прямоугольное. — Это — «боевой медпак». Он содержит в себе несколько препаратов, таких как обезболивающее, противошоковое, бодрящее, адреналин, а так же составы и смеси, ускоряющие реакцию, мозговую деятельность..

— Стимуляторы?! — Удивилась Лэнгли.

— Да, притом некоторые из них довольно сильнодействующие. — Очки Рицко сверкнули, отразив свет ламп. — Кто знает, что может случиться в бою, так что мы готовы пойти на определенные попущения. Некоторые из этих «коктейлей» запрещены к распространению и используются только в особых боевых частях регулярной армии… Так что, я бы посоветовала вам, если будет такая возможность, воздержаться от их использования.

— Ясно. — Ответила за всех Аянами, которая отнеслась к словам доктора по-обычному спокойно. — Что-нибудь еще?

— Да, по внутренней структуре.. — Вновь взяла слово Майя, быстро пролистывая записи о новом облачении Пилотов. — Так же в костюм встроен малый дефибриллятор, система мышечной стимуляционной терапии, система поддержания оптимальной температуры тела, встроенный энергоэлемент рассчитан на несколько суток непрерывной работы в экстремальных условиях окружающей среды. Встроен маячок, испускающий периодический сигнал на «сверхтонких» частотах — это позволит нам обнаружить вас и быстро эвакуировать. В костюме существует «аварийная жидкая прослойка»: при сильных повреждениях, таких как ранения, поврежденная область заполняется быстрозастывающим составом, который по своим свойствам похож на медицинский клей. Так же, в определенных случаях, если состав не может перекрыть повреждения, костюм может пережать поврежденную область и предотвратить таким образом потерю крови. Так же в комплекте к костюму идет шлем. — Девушка продемонстрировала слушателям оный объект, чем-то похожий на мотоциклетный шлем со слегка вытянутой вперед «лицевой частью» и чуть затемненным стеклом. — При соединении с шейным отделом система становится герметичной и пилот будет снабжаться кислородом через специальные многослойные очистные фильтры. Противоударное стекло имеет подвижный элемент. В электронную «начинку» входит персональная система связи, голосовое и «полумысленное» управление некоторыми внутренними системами костюма, вроде команд на инъекции и контроль над внутренним микроклиматом, тактический монитор на внутренней стороне стекла. Присутствуют специальные клапаны для пропуска LCL, так что пилотировать можно уже в шлеме. Это все в общих чертах — более полно о свойствах нового костюма вы уже получили. Внимательно изучите эту информацию.

— Фью~ — Присвистнула Аска по окончанию этого монолога и по новому оглядела свой черно-красный костюм. Теперь он нравился ей намноооого больше! — Круто! Но вы не перестарались? Такая штука лучше бы подошла какому-нибудь навороченному суперагенту, чем нам…

— Ваши жизни, жизни Пилотов — наивысшая ценность для нас, Аска. — Произнесла подошедшая Мисато. — Еву можно починить, или даже собрать новую. Но вас уже ничто не заменит. Так что, я рада, что теперь вы хотя бы как-то защищены.

— И не только от Ангелов. — Заметил Синдзи, исследуя руками свое облачение. Пусть он признавался в этом только самому себе, но прошлый дизайн пилотского комбинезона ему не очень нравился, из-за того, что слишком сильно облегал тело. Нет, ему, конечно же, нравилось смотреть на Рей в нем, но слишком уж мужская версия была… облегающей. В данный момент Синдзи наткнулся пальцами на несколько тонких и плотно прилегающих к костюму лямок, назначение которых он осознал довольно быстро. — Для оружия, так?

— Данная модель предусматривает это. — Кивнула доктор Акаги. — Мы должны быть готовы ко всему.

— Ладно, это неважно! Что там дальше?! — Нетерпеливо проговорила Аска. Хоть она и излечилась от своего «Евацентризма», но все равно то, что ее Еву серьезно проапгрейдили невероятно грело душу немки. Она ощущала себя маленькой девочкой, которая уже вот-вот получит от Санта-Клауса свой долгожданный подарок за хорошее поведение. «Санта-Клаус» хмыкнула, поправила сползшие на нос очки и махнула рукой, призывая пилотов следовать за ней. Рассказ она начала еще по пути: — Сейчас, когда у нас наконец выдалось длительное затишье, получилось провести модернизацию многих элементов всех трех Ев. Правда, «ноль-один» модернизировался «поверхностно» и всегда находился в полубоевом состоянии, чтобы в случае чего у нас была возможность дать отпор Ангелам. Большая же часть изменений касается именно Нулевого и Второго.

Войдя в ангар с Евами, пилотам тут же бросились в глаза произошедшие с биороботами изменения: циклопоподобны Нулевой обзавелся другим «шлемом», его наплечники стали ниже, но приобрели объем и были слегка уклонены назад. Красный Евангелион разительно отличался от себя прежнего более массивной броней и легкими изменениями головных пластин: настоящие глаза Евы больше не скрывались за круглыми бусинками-визорами, что придавало ей иное выражение «лица»: теперь, с острыми росчерками глаз, это было «лицо» щурящегося хищника. Евангелион-01 же почти не изменился и единственное, что бросалось в глаза, это еще более «срезные» наплечники, чем у «циклопа» и очередное изменение комплекции.

— Итак, начнем со Второго. — Объявила Рицко, пристроившись у перил. Аска жадно подалась вперед, боясь пропустить хоть слово. — Начну издалека: в свете последних событий мы решили несколько пересмотреть концепцию снаряжения Ев. Учитывая твой характер, Аска, и некоторые особенности «ноль-два», было решено перепрофилировать Второго с большим упором на ближний бой. Стандартная броня заменена на «тяжелый» класс, что сделало ее на 38 % тяжелее и массивнее. Принимая во внимание твой стиль боя, мы постарались сохранить как можно больше подвижности, увеличив при этом защитные показатели. Броня прошла обработку у наших, хм, алхимиков, — Рицко почти не запнулась, произнося эти слова, подивившись про себя, что уже вполне нормально воспринимает «околонаучную ересь». А как же иначе, если можно не только увидеть, но еще пощупать и даже исследовать плоды этой самой «алхимии». Да и обоснование работы энергий и изменения положения атомов, выглядело вполне по себе научно и обосновано, так что Рицко, как истинный ученый, уже стала подумывать над написанием нескольких научных статей. Как-нибудь потом, в будущем. — и приобрела повышенную прочность, а так же псевдокристаллическую структуру. Так как наличие у Ангелов высокоэнергетического оружия — подтвержденный факт, последнее способно хотя бы как-то снизить получаемый урон, путем частичного рассеивания и поглощения направленной энергии. Так же ведется подготовка дополнительной, навесной, защиты и по завершению работ прогнозируемое увеличение защитных характеристик — семьдесят три процента. Система энергетического обеспечения была существенно переделана, но об этом я расскажу после… Сейчас же, я зачитаю тебе кое-что. Наш… Командующий настаивал на этом.

Акаги выудила из папки сложенный лист бумаги и, расправив его, принялась читать:

«Поздравляю! Право-слово, я очень рад, что ты полностью возвращаешься в строй, Аска-тян. Как новый костюм, в груди не жмет? Как тебе твоя Ева? Круто, правда? Я знал, что ты оценишь! Если ужать все объяснения Акаги-чан, то теперь ты — танк. Или, даже вернее будет сказать — рыцарь. Да, точно — рыцарь! Крепкие доспехи, могучий боевой конь и воинская честь!.. Все оборудование еще не завершено до конца, но приоткрою завесу тайны: в комплект к твоему „коню“ так же будет идти вибро-меч и щит с „щитовым резонатором“, которые завершат образ и будут полезны в бою. Не зря же мастер Йода уже несколько недель гоняет тебя в спортзале, правда? Теперь твое дело — ближний бой! На счет некоторых интересных примочек — умолчу, ибо так интереснее!

Дерзай, рыженькая! Именем своим, а так же именем Золотого Владыки и Святых Печенек посвящаю тебя в рыцари! Удачи тебе, Алый Рыцарь. Рыцарские шпоры отольем потом, герб сама нарисуешь.

Ну, пока-пока!

Наги.

P.S.: Ах да, это письмо самоуничтожатся спустя пяток секунд после прочтения. Оно взорвется! Да, взорвется. Именно взорвется. Взорвется, Рицко-чан. Стопудово взорвется! Нет, это не шутка. Нихреново так рванет, Риц-тян! Уже взрывается! Уже-уже! Еще чууууууть-чуть, Рицко-тян!

Пять..

Четыре..

Советую прислушаться к предупреждению!

Три..

Два…

Ох, шуму будет!..

Девять!..

Ээмм?.. Ах, да!

Один!

Бум, Риц-тян!»

Все это время неотрывно читающая текст Акаги, озвучив последнюю строчку словно очнулась ото сна. Глаза блондинки расширились, и она резко откинула от себя взрывоопасную бумажку. А в следующее мгновение в ангаре словно взорвалась звезда! Письмо ужалось до одной точки и рвануло во все стороны волнами нестерпимого света! Грохот, рев пламени, огонь рождающейся звезды! И… ничего, никаких последствий!

Пилоты поднялись с пола, на который непроизвольно упали и оглядели совершенно целый ангар. Иллюзия! Акаги кое-как приняла сидячее положение, поправила съехавшие на нос очки и, не сдерживаясь, сплюнула, ругнувшись. Шуточки Наги остались все такими же искрометными и «смешными», особенно для самих объектов шутки.

Аска переглянулась с Майей, и две девушки поняли друг друга без слов. А пока Аска начала планировать свою месть, доктор Акаги привела себя в порядок и продолжила брифинг.

— Гхм!.. Теперь по Нулевому. Если не считать общих модернизаций для всех Евангелионов, то основные изменения претерпели сенсоры. Пользуясь уникальными характеристиками строения «Прототипа», теперь упор будет делаться на бой на средних и дальних дистанциях. Оба наплечника переоборудованы в отделы для хранения оружия, броня скомпонована для получения большей подвижности и маневренности. Головные сенсоры полностью заменены, добавлены множество новых систем. — Женщина указала ручкой на голову Евы, на которой, по бокам, красовалась пара вытянутых «антенн», сильно напоминающих уши фентезийного эльфа. — Тепловизор, радар, сонар, детектор электроволн, радиоволн, мощная оптика. Дополнительные микро-сенсоры на голове дают дополнительный обзор по сторонам.

— Моя роль — снайпер? — Уточнила Аянами. Из всего услышанного она смогла сделать только этот вывод. Тем более, что в тренировках упор ей делают именно на дистанционное оружие.

— Можно и так сказать. — Кивнула Акаги и, услышав лаконичное «ясно», продолжила: — Так же в твой Евангелион будет встроена «I.C.S.», «Information Camouflage System» — система информационного камуфляжа, которая будет скрывать Евангелион не только от радаров, но и из видимого диапазона. Система еще на стадии разработки и не завершена до конца, а потому не установлена. Стоит отметить, что даже сейчас, в ее текущем состоянии ICS потребляет гигантские объемы энергии, и даже при учете новых питающих элементов — пользоваться ей затруднительно… Да, а вот это тебе.

Женщина, с явной опаской глядя на сложенный листик бумаги, протянула его Аянами. Та развернула послание и быстро его прочла. Что там было написано — известно лишь самой Рей, так как уже вскоре письмо вспыхнуло и сгорело прямиком в руках девушки, не оставив после себя даже пепла.

— Теперь Синдзи-кун.. — Устало проговорила доктор. — Тут сложнее — твой Евангелион изначально ненормален, ввиду известных причин. Могу лишь заметить, что нам пришлось заново переделывать большую часть защиты в области туловища и в очередной раз калибровать системы скольжения сегментов. Наплечники, подобно Нулевому, так же заменены для хранения специализированного вооружения. На этом, пожалуй, все. Теперь же, что касается всех Евангелионов. Во-первых, капсулы. Теперь они оборудованы мини реакторами, работающих на основе теории Шремберга, и могут поддерживать систему жизнеобеспечения в течении четырех-пяти дней. Существенно увеличена защита, учитывающая такие специфические воздействия, как космический вакуум, многократно повышенный радиоактивный фон, «твердое» световое излучение и внешнее давление, не говоря уже о простой термической и физической защите. Подобное стало возможно при частичном изменении структуры металла капсулы, а так же установки «щитовой энергетической защиты». Ваши жизни нам важны, так что на защите не экономим, хотя мне и кажется, что некоторые «слои» защиты — чрезмерная перестраховка. Во-вторых — питающие элементы! Благодаря той же теории солнечной энергии, теперь Евангелионы не зависят от питающих кабелей. Система объединения трех «солнечных двигателей» и одного «горна» в одну питающую структуру дало возможность автономной работы при максимальном энергопотреблении — около семи часов. При режиме урезанного энергопотребления и отключения части систем — около шестнадцати часов. Аварийный режим, при котором задействованы только системы статичной защиты и жизнеобеспечения — без ограничений. «Солнечный горн», сам по себе может со временем накапливать энергию, а двигатели выступают в качестве аккумуляторов и энергохранилищ, что в совокупности с новыми возможностями Евангелионов поглощать через псевдокристаллы брони энергию солнечного излучения, делает их полностью автономными. Но, из-за больших резервов, даже за неделю простоя он может накопить лишь 0.3 % от максимума. Соединить несколько «горнов» вместе и обеспечить полную автономию на неограниченное время мы пока не можем, как из-за дороговизны производства самих «горнов», так и из-за их нежелания работать в сопряжении… Отмечу так же: была произведена замена программного обеспечения, внедрение дополнительных «боевых» программ. Изменена конфигурация..

Пилоты слушали. Потом еще слушали… Акаги оказалась в своей стихии и, не без гордости за проделанную работу, «кратко» вываливала на подростков горы информации. Надо сказать, что чем дальше продвигалась лекция, тем меньше они понимали, вычленив лишь то, что Евангелионы теперь круты до безмерности, аки Гуррен-Лаган. В общем и целом, день обещал быть спокойным и размеренным, и после технического брифинга и пары тестов пилоты были бы предоставлены себе и своим делам. Были бы, если бы именно в этот день, именно в это мгновение на город не напал Ангел.

Можно сказать, что пилотам повезло, так как бежать в Геофронт и спешно натягивать костюмы в раздевалке, им было не надо. Евангелионы уже пребывали в боеспособном состоянии, а потому Детям следовало только занять свои места в капсулах и дождаться команды на отправление в бой. Надо отметить, что в этот раз, уже привыкшие к своей нелегкой работе, подростки испытывали легкий мандраж. Ведь в этот раз все было не так, как обычно. Последний. Пилотам давно уже было объявлено, что всего существует 17 Ангелов, и раз уж последний, Семнадцатый, находится на стороне людей, то сегодняшний враг будет последним. Последний рывок, финишная прямая, решающий бой. Любой волей-неволей начнет испытывать волнение, несмотря на полную готовность.

Секундная темнота, пока капсула вводится в шейный отдел Евангелиона и соединяется с ним. При новой компоновке капсулы стало чуть комфортнее физически, хоть и дизайн был слегка необычен своими рублеными формами, незаметно переходящими в плавные изгибы. С едва слышным шипением внутреннее пространство стало заполняться оранжеватой жидкостью с едва различимым привкусом меди. Как вкус крови.

— Приветствую. — Неожиданно раздавшийся отовсюду голос заставил Лэнгли вздрогнуть.

— Что за фигня?!

— Я — система оперативной и боевой поддержки пилота. — Ровно отозвалась «фигня» подчеркнуто механическим женским голосом. — Создана на основе MAGI, чтобы помогать в выполнении поставленных задач. Можешь звать меня ГЛэДОС. Будь добра, прочти инструкцию к пользованию машиной, чтобы не разбить ненароком. Ах, да — у тебя же нет инструкции. Это плохо, знаешь ли.

— Эй, Штаб! — Крикнула немка. — Вы там случайно лаганутую программу не поставили? По-моему эта штука не в себе..

— Спорное заявление. — Немедленно отозвалась ГЛэДОС. — С моей точки зрения — не в себе пилот Лэнгли. Рекомендую скушать тортик.

— Э-эй, кажется, эта штука совсем свихнулась! — Воскликнула девушка, вдруг осознав, что чокнутый ИИ в ее капсуле может натворить кучу нехорошего.

— Все в порядке, Аска. — Поспешила успокоить немку Акаги. — Программа исправна. ГЛэДОС создана на основе MAGI для помощи вам и не может причинить никакого вреда. Это прописано в программе. Просто у нее установлен эмо-блок и он делает ГЛэДОС… хм… своеобразной. Признаюсь честно — будь моя воля, мы бы обошлись без этого модуля, но без него ИИ почему-то получается слишком слабым и безынициативным. Так что придется вам пока поработать с этой версией программы.

— Советую сосредоточится на предстоящем бое и не забивать свою рыжую голову высокими материями. — Участливо посоветовала ИИ.

— Гррр! Заткнись, багнутый ИИ! Ты должен заткнуться и работать… с чем ты там работаешь, а не доставать меня всякими глупостями.

— Хм… Испыту… Пилот проявляет необоснованную агрессию. Что я тебе сделала? Это обидно. Я уже работаю — помогаю скоротать время до операции в расслабляющей беседе.

— Да ты!..

— Ох, я так и знала. — Буркнула Кацураги, вполуха слушая перепалку между Аской и искусственным интеллектом. — Рицко, это точно не опасно? По-моему Аска права, и эта штука сломана.

— Все нормально. «Эта штука» выбирает линию поведения исходя из психопортрета пилота и ведет себя в соответствии с ним.

— То-есть она специально дразнит Аску, потому что ей это нужно?

— Нет. — Как-то вымучено улыбнулась Акаги. — ГЛэДОС достает Аску просто существуя — это в ее… хм, «характере», да. Пусть линия поведения и избирается, но манера общения все равно одна. Но будь уверена — в бою этот ИИ совершенно меняется! Другие образцы даже близко не стояли по производительности и возможностям! Да и потом — этот ИИ очень гибок и позволяет выставлять нужные программные надстройки..

— Что ни день, то у вас, научников, прорыв и открытие. — Буркнула майор, проверяя последние сводки по Ангелу. — Я, наверное, скоро к этому привыкну. Хм, а Рей и Синдзи что-то жаловаться не спешат?..

— Ну, Рей всегда было сложно пронять. — Хмыкнула блондинка. — Да и, наверняка, ГЛэДОС выбрала немного иную линию поведения, нежели с Аской. А на «ноль-один» мы решили ИИ пока не ставить — мало ли как отреагирует на это Евангелион. Сама понимаешь..

— Да уж.. — Согласилась Кацураги. Тут, наконец, Ангел добрался до первого оборонного рубежа и стало возможным получить его изображение. И опять на вид противник оказался скорее несуразным и совсем не опасным. Но кому, как не Кацураги знать, что даже с виду совершенно неопасный образ может оказаться смертельно обманчивым. И теперь начальник оперативного отдела отчаянно пыталась просчитать — каких же фокусов дожидаться от врага.

Две спирально переплетенные линии света, замкнутые в круг с первого взгляда казались совершенно не приспособленными для атаки. Но так ли это? Предыдущий Ангел тоже состоял из света, что не помешало ему с легкостью разрушить треть города. А потому Мисато пыталась хотя бы предположить возможную опасность Шестнадцатого. «Союзник» же, тоже находящийся в штабе, на все вопросы только разводил руками, говоря, что ничего о способностях своего собрата не знает. Кацураги казалось это подозрительным, но пока что Табрис не давал поводов для обоснованных упреков. А еще… Женщина скосила глаза в сторону верхних уровней: кресло командующего пустовало, а зам. ком. все так же неизменно стоял за спинкой, внимательно глядя на главный монитор. Наги Трикстер отсутствовал, свалив общее руководство на ее, майора, плечи. Что это? Беспечность, или у альбиноса были более важные, намного важнее нападения Ангела, дела? Если это так, то Кацураги даже не могла слету представить масштабы этих «дел». Покорение мира, как минимум! Но новый командующий же не Темный Властелин, в самом деле? Хотя, харизмой очень похож на таковых из старых фильмов…

Женщина помотала головой, изгоняя неуместные мысли. Что это на нее нашло в преддверии боевой операции? Нет, сейчас стоит сосредоточиться на планировании и анализе противника!

Последний бой, он трудный самый! Слова из старого советского фильма истинны и правдивы, как никогда. Финал, когда накал эмоций достигает апогея, когда ошибка перечеркнет все прошлые деяния и победы… Я тоже был сосредоточен и собран. Настолько, что даже оставил свою марионетку в стороне, предпочтя сконцентрировать все свое внимание непосредственно в теле. План, в принципе, у меня был готов: окружить Ангела, создать мощное АТ-поле и изолировать его там, после чего — уничтожить. Если не драгонслейв, то «рука разрушения» или «Уничтожитель» — точно и с гарантией прикончат летающую глисту.

Проблема в том, что этот Ангел умеет сливаться со структурой Евангелионов, и я просто не знаю, как от этого защититься. По идее, новые капсулы предусматривают в том числе и попытку внешнего воздействия на пилота, но быть полностью уверенным в таком деле быть нельзя. Таби-кун про своего родича точно ничего не говорит, а я знаю только лишь то, что прописано в каноне. В принципе, можно попытаться использовать что-нибудь вроде «Ра Тилт» и атаковать гада из астрала с почтительного расстояния… Но шаманская магия у меня получается откровенно слабее черной-боевой, да и не уверен я, что астральное тело этого Ангела больше его физического воплощения. У Каору, например, оно чуть больше, чем у «одаренного» человека. Но это можно отнести к его особенности как Семнадцатого Ангела, так что про других его сородичей говорить сложно. В итоге остается только тот единственный план, что я сумел придумать.

— Так, мальчики и девочки, слушайте мой гениальный план. — Обратился я посредством электронной связи к пилотам. — Сейчас вас доставят на поверхность в западной части города, после чего вы должны будите выдвинуться прямиком на врага.

— Мы не знаем особенностей этого Ангела, Командующий! — Возразила Мисато. Голос у нее был крайне возмущенный. Хм… А я еще думал — что же я забыл?! А забыл я изложить свой план оперативному отделу. Да, нехорошо получилось. — Не лучше ли собрать о враге побольше данных, а уже потом начинать операцию?!

— Простите, что не сказал раньше, но кое-что о нем все же известно. Просто я совершенно забыл об этом рассказать! — Повинился я. М… стало только хуже, судя по всему. — Ну да ладно, не важно. План прост: окружите Ангела и оберните своим АТ-полем. Когда он будет пойман, 01 его уничтожит направленным энергетическим ударом. Вот и все — просто и понятно.

— Эй, а что этот извращенец драться не будет?! — Вознегодовала Аска.

— М… Аска-чан, чего ты так на Каору-куна-то взъелась? К твоему сведению, Табрис — сильнейший из своих сородичей, и людям очень повезло, что он на стороне человечества. Уж поверь — ему ничего не стоит разнести штаб и устроить Третий Удар. Он — наш козырь, который не следует светить раньше времени.

— Хаа? — Недоверие и подозрение в голосе. — Он что, действительно так силен? Не верю!

— Ох, меня ранят в самое сердце… Как же жестоко. — Где-то в закутке пробормотал обсуждаемый. Наверняка на него сейчас пятится половина штаба..

— Ладно, не отвлекаемся, ребятки! Майор, командуйте операцией. На этом все. Если будут проблемы — кричите.

И отключился от эфира. Хм, судя по тому, как шевельнулись губы Кацураги, попавшие в ракурс одной из микрокамер, она явно прошипела какое-то ругательство. Ну что уж тут поделать, если я такой забывчивый в последнее время стал? Слишком много дела, а расщеплять сознание на вторичные потоки я не умею. Точнее умею, но не делаю этого. После одного случая… Мда. Тогда, когда я все-таки сумел навести порядок в совей черепушке, было безвозвратно потеряно 2–3 % моих воспоминаний! С тех пор расщеплять сознание я больше не пытался: опыта маловато, а работать методом имени доктора Тыка — чревато нежелательными последствиями.

— Ладно. — Произнесла наконец Кацураги. — Начинаем операцию! Синдзи-кун! Ты идешь первым, так как твоя Ева намного мощней, чем у девочек — случись что, первый удар ты сможешь отразить. Аска, Рей — прикрывайте Первого и обходите Ангела с флангов. Если будете атакованы — отступайте, в бой не вступать. Кстати, что там с большой пушкой?

— Угол наклона ствола недостаточен, чтобы достать Ангела. — Последовал ответ. — Он шел в «мертвой зоне», из-за чего навестись было невозможно. Если бы его на полкилометра выше..

— Ясно, значит действуем по инструкциям. Все всё поняли?

— Да! — Откликнулись разом пилоты Евангелионов.

— Тогда — начать операцию! Евангелионы — запуск!

И вновь путь вверх, стремительное движение через транспортные подъемники. Впереди — Ангел, которого следует уничтожить, позади — все человечество.

— Итак, мой юный друг, настал тот самый, решающий момент в битве против Ангелов! — Патетично провозгласил я, после чего резко уменьшил уровень пафоса в голосе. Ну его, поднадоело. Да и Синдзи сейчас не до шуток. — В общем, Син-чан, не мандражируй — все пройдет как надо.

— Я знаю, но ничего не могу с собой поделать. Волнение не отпускает меня, кровь словно кипит. Осознание того, что это наша последняя битва..

— Я тебя понял, можешь не объяснять. Ты прав, это последняя битва с Ангелом. Но ты же помнишь, что у нас не один враг? Те, кто дал Гендо деньги на его проекты никуда не делись. Так что повоевать еще придется!

— Так и есть. Но, я не думаю, что они окажутся хуже Ангелов.

— А ты, оказывается, плохо знаешь людей, Синдзи. Или просто думаешь о них слишком хорошо… Вот он!

— Ага. Начнем. — Все внимание парня переключилась на мерцающее кольцо света.

Я медленно и осторожно приближался к Ангелу, красная и синяя Евы двигались чуть позади. Удивительно, но за столь короткое время ребята сумели-таки стать более-менее скооперированным отрядом! Все делается четко, с минимумом ошибок, Аска уже не рвется далеко вперед, позволяя более «жирному» союзнику завлечь врага на себя. И хотя в ее движениях все еще проглядывает нетерпение и порывистость, это уже большой прогресс! Да, после операции угощу ее тортиком..

Черт!!!

— Синдзи-кун!

— Синдзи!!

— Икари-кун!

За считанные мгновения кольцо разделилось и один из светящихся концов впился в мое плечо!!! Нет, изначально целью атаки явно была грудь, но Синдзи был начеку, а потому сумел частично уклониться. Но, какого черта, поле же активировано на полную! Место, в которое впился Ангел набухло прожилинами: казалось, что в броне вздулись невесть откуда взявшиеся вены. Зашипел от боли Синдзи. Чеееерт, он проникает в мое тело! Ясно! Свойство этого Ангела не слияние, а проникновение! Потому поле его почти не задержало — он просто прошел через него. Что это? Он пытается пробиться через плоть к моему духу?! А вот НЕ ПОЗВОЛЮ!

Блокировка. Три внешних уровня защиты, два внутренних. У Ангелов есть прекрасные механизмы клеточной био-защиты, которые я частично перенял. Жалкое подобие, но для того, чтобы замедлить продвижение врага — достаточно. Воздействие на разум пилота? Изолировать капсулу, оборвать контакт в одностороннем порядке! Акаги-чан, великолепная работа — новая система фильтрации системы ощущений «Пилот — Ева» работает как надо. Теперь мы остались один на один, Армисаил. Давай же, иди ко мне! Я не беззащитный пилот, которому можно безбоязненно давить на разум!

Стоп, а вы куда?! Синдзи!

— НАЗАД! — Закричал пилот и двинул мое тело. Резкий прыжок с места, отдаляясь от бросившихся на подмогу девушек. Но Ангел уже отреагировал и попытался зацепить своим вторым отростком одну из Ев. Нет уж, зацепить девчонок и брать заложников мы тебе не позволим! Удержать тварь. Сотни светящихся отростков хватают извивающегося, словно угорь, Армисаила, а вторая пара рук, выскользнувшая из-под специальных пазов под наплечниками и ведомая моей волей, ухватила другой его конец. Соткать кокон из АТ-поля, как можно мощнее. Еще, еще больше мощности в защиту. Теперь так просто не вырвешься! «Проникать» он может только двигаясь по прямой, и пока я удерживаю оба его конца — он в западне! — Не пущу тебя к Рей, ублюдок!

«Хах, какая же полезная у тебя способность, Арми-чан.» — Подумал я. Да, полезная, но она в итоге и станет причиной его гибели — он просто нарвался не на того противника, чьим телом можно овладеть! Немного жаль, что эту силу мне не заполучить, так как и у этого Ангела нет физического воплощения сути — лишь свет, сгущенный до формы материи. А потому.. — «О тот, кто темнее сумерек. О тот, кто багряней текущей крови!..»

Все четыре мои ладони засияли внутренним багряным светом.

— Готов, Синдзи?! Сейчас будет большой «БУМ!»!

— Зажарь его, Наги!

О, это будет больно! Но мы-то выживем, мы крепкие. А ты, Армисаил?!

— Dragon Slave!!!