Вкусивший плоти Ангела

Глава 29

Тренировочный зал на подземной базе NERV никогда не пустовал. Даже в ночную смену находился кто-нибудь, кто желал разогнать застоявшуюся в теле кровь или проверить свои навыки в спарринге. Тут же тренировались и пилоты Евангелионов: обливаясь потом и ощущая гудящие от натуги мышцы, они постоянно или отрабатывали работу с различными макетами оружия, или выполняли бесчисленные физические упражнения, или медитировали вместо отдыха. Просто однажды Наги заявил, что «хватит страдать фигней, и раз нет у нас нормальных пушек, будете учиться дубасить супостатов по железками головам!» и буквально на следующий день у пилотов состоялась первая тренировка. Легче всего, конечно же, было Аске, так как она уже имела начальную подготовку, полученную в немецком филиале, а так же неплохие физические данные, но и она была вынуждена поднапрячься, чтобы получить одобрительный кивок от Учителя. Учитель у пилотов был довольно колоритным персонажем. Всегда спокойный и неторопливый, с добрым и иногда ироничным взглядом… а еще он совершенно точно, определенно, стопроцентно не являлся человеком!

— Уумм… Хорошо, очень хорошо. — Проскрипел старческий голос, и мимо Аски, постукивая деревянной палочкой, проковылял сгорбившийся зеленый человечек, росту в котором было с метр от силы. Он был облачен в мешковатую робу светлого цвета, голову покрывала редкая седина, пара длинных ушей, руки кончались трехпалыми кистями, а кожа была темно зеленого оттенка. — Вижу я упорство твое, падаван юный. Похвально, похвально. Но помнить должна ты о голове холодной и сердце спокойном. Сосредоточенность и контроль — вот что всего первее! Духа и тела дисциплина. Не то поглотит тебя Темная Сторона..

— Я знаю, знаю. — Пробормотала Аска, желая лишь того, чтобы зеленый чебурашка убрался куда подальше: махать несколько часов подряд длиннющей и тяжеленной палкой занятие нелегкое.

— Знать мало — понять должно! — Наставительно произнес Учитель, для верности «восприятия информации» потыкав свой палкой в бок девушки.

— Поняла, поняла! — Сквозь зубы прорычала девушка. Эта зеленая неведомая хрень ее уже порядком измотала своими постоянными наставлениями.

— Точно ли поняла ты, что? — Продолжал Йода потыкивать своим костылем в немку.

— Да, да… Контроль эмоций и холодная голова. — Проворчала Лэнгли, глубоко вздыхая. Как бы это ее не раздражало, но зеленый коротышка говорил дельные вещи. Раз потеряв голову в бою она может совершенно по-глупому подставиться под удар. Да и учит это существо вроде как вполне сносно.

— Уумм. — Довольно кивнул учитель и направился дальше — наставлять других «юных падаванов», вверенных в руки ему. При создании, Йода получил в свое распоряжение богатую базу знаний по различным типам оружия ближнего боя и умениям по его применению, большую часть которых сам Наги почерпнул из общения с мастером меча и другого любого оружия Косакой Сигурэ. Помимо этого магический гомункул имел неплохие знания в области «дисциплины Духа», иными словами — в медитативных приемах и техниках. Ну и, естественно, срисованный характер поведения гранд-магистра Йоды из двойной трилогии Дж. Лукаса, а так же совершенно неповторимый легендарный стиль построения фраз. Йода был создан именно как Учитель, должный привить нужные навыки пилотам Евангелионов. Но благодаря тому, что он имел канал сообщения Сердцем, магическое существо представляло из себя грозного противника в ближнем бою.

— Уйх! — Просипел Икари, упав на пол и выронив из рук оружие: когда тебя поражают клинком, который не наносит повреждений, но легко игнорируя защиту из кожного покрова, бьет разрядами прямиком по мышцам и нервам, приятного мало.

— Ммм… Плохо. — Качнул головой коротышка, постучав палкой перед лицом парнем. — Сосредоточеннее будь, юный падаван. Собраннее. Думай меньше ты.

— Я собран. — Возразил парень, чувствуя конвульсии мышц в плече. — Ух… А как же ваши слова о том, что в бою нужно работать головой, Сенсей?

— Думать надобно. — Кивнул учитель. — За своим следить противником, выводы делать, шаги его и свои предсказывать. Но сторонние мысли к внимания отвлечению ведут. Очисть разум свой, сосредоточься! — Кончик палки легонько постучал валяющегося парня по лбу. — ТУТ всегда упорядоченно быть должно и ясно. Во время нужное лишь Себя и Его должен знать. Еще раз в бой вступай ты, да размысли над ошибками своими.

— Да, учитель. — Простонал Икари, поднимаясь. Безликая болванка, похожая на сбитого из овальных бревен человечка, стояла все так же ровно, держа в своих руках пару клинков и дожидаясь пока противник примет стойку.

«Проклятая деревяшка!» — Клинки скрестились. За всю тренировку получив не один и не два болезненных удара, Синдзи был решительно настроен выстрогать из этого чурбака какую-нибудь фигурку.

— Да, хорошо. Силу почувствуй ты, суть твою она отражает.. — Прозвучал где-то на границе восприятия голос Йоды. Судя по тому, откуда пришел звук, он сейчас что-то растолковывает уже Рей. Или какой-нибудь ее «сестре». Ну вот, отвлекся и опять получил безопасный, но болезненный укол. По всем правилам следом должен был последовать еще один, так как манекен противника обычно бил дуплетом сразу обеими руками, но тот просто замер с поднятой для удара конечностью.

А потом по базе разнесся тревожный вой сирены.

Ну и ну… Я и оглянуться не успел, а история уже подходит к своему означенному концу. Два, всего два Ангела осталось, не считая моего свободовольного союзника, конечно же. Всего два шага. А потом… История Анно Хидэаки закончится, и начнется уже другая! Уж я об этом уже позаботился — подземные склады битком забиты робоголемами в три слоя от пола до потолка, построенные ангары полны боевой техники от МД до тяжелых танков, город постепенно превращается в один сплошной укрепрайон. Теперь все будет зависеть от того, сколько Табрис сможет тянуть время и как надолго хватит терпения у Комитета. А там уже карты будут сданы на стол и игра начнется.

— Как там наш светящийся друг? — Вяло поинтересовался я, растянувшись корпусом на столе и подложив под голову руки. Как-то я обленился в последнее время.

— Без изменений: висит на околоземной орбите и медленно приближается. — Был мне ответ. — Если его скорость останется неизменной, то, по нашим расчетам, он достигнет точки над городом в течение двух с половиной часов.

— У нас нет возможности биться с Ангелами в космосе. — Спокойно произнес Фуюцки. — А для оружия Евангелионов еще слишком далеко, не достать.

— Это пат. Евы не могут достать врага на орбите, а он ничего не сможет сделать, не спустившись вниз. Если, конечно же, он не обладает сверхдальним оружием. — Пожал я плечами. — В принципе, это ожидаемо.

— И что нам делать? — Поинтересовался по комлинку Синдзик. — Нам его действительно не достать… Или у тебя уже есть план, Наги?

— Естественно! — Ухмыляюсь, довольный собой. Вот и пригодилось.. — У нас минимум два варианта на выбор. Если все пройдет как по маслу, то вам, ребятки, вообще не понадобиться влезать в бой.

— Интригует. — Хмыкнул стоящий позади Каору. Его Евангелион, честно стыренный у ООН я решил пока что не светить.

— Еще бы! — Подмигиваю. — Кстати, Табрис-кун, что-нибудь можешь сказать про своего родственничка?

Фуюцки только удивленно поднял бровь, услышав мое обращение к альбиносу. Ах, ну да — он же читал Свитки и знает имена всех Ангелов от Первого до Семнадцатого включительно. Так что подобное обращение он проигнорировать не мог, а сложить «два плюс два» и получить корень квадратный из шестнадцати не сложно. Но отдаю должное старикану — свое изумление он выразил лишь мимолетным изменением мимики, и только. Видимо общение со мной приучает к чему угодно! Да и какой Фуюцки старикан?! После некоторой подлечки бывший профессор университета хоть не стал выглядеть моложе лет на десять, но состояние организма у него просто загляденье — он еще молодым фору даст! Да, своих замов я ценю — ведь если помрет на рабочем месте, то всей волокитой придется заниматься мне! Не-не, нафиг-нафиг.

— Ничего. — Пожал плечами человекоподобный Ангел. — Я серьезно! Что касается его силы, то мне неизвестно. Мы, знаешь ли, не особо интересуемся друг другом.

— Ну вы и хикки. — Хмыкнул я. Ответ Семнадцатого слегка обескуражил. — Активировать «Изумрудную твердыню»! Начать развертывание и подготовить к бою Позитронное Орудие!

— Собираетесь продемонстрировать его? — Поинтересовался зам, который по должности своей был посвящен в некоторую часть моих дел.

— Да… Ведь именно ради подобных случаев ее и создали. — А еще мне было просто жалко выбрасывать в космос Копье Лонгиния. Хоть я уже и изучил его вдоль и поперек, и даже, кажется, что-то понял, но все равно жалко. Да и выпускать пилотов на растерзание крылатому мозглому как-то не охота. Так что придется выбросить на шахматную доску один из козырей.

Тем временем, согласно моим приказам, город преобразовывался. Одни здания мерно уходили по землю, а другие напротив — показывались из-под земли. Город быстро переходил на осадное положение. А потом раскрылась гора и из нее медленно и величественно поднялось ЭТО. Представьте себе сверхтяжелую немецкую пушку «Дора». Представили? А теперь возьмите, и увеличьте эту хреновину в размерах раз эдак в пятнадцать-двадцать! А потом добавьте всяких механизмов, кучу трансформаторов, «кадушек», паутину кабелей, ветвистую систему охлаждения, недоделанную обшивку, из которой вся эта красота торчит, поставьте на платформу и вройте в землю! И вот что-то такое и представляет из себя Позитронное Орудие, бывшее в девичестве «позитронной пушкой». Да, по сути, от реквизированного у военных прототипа линейной пушки остался только принцип, да половина старых деталей. Пушка приобрела дополнительный объем, длину и целую кучу новых элементов! Пришлось изрядно попотеть, чтобы адаптировать позитронку под текущие нужды, а именно — сделать мощнейшую стационарную турель, способную бить даже в космос! Ха, если разведка какой-нибудь из сторон, несмотря на все предпринятые меры, все же раздобудет эти редчайшие кадры… Хотел бы я посмотреть на их морды! Наверняка на них будет написано полное охренение! Вон, Мисато тоже стоит в ступоре, приоткрыв от удивления ротик. Ну да, она знала, что NERV реквизировал позитронку у военных, но вот ее дальнейшую судьбу майор не отслеживала. Как же приятно видеть потрясенное удивление на некоторых лицах!.. Все-таки я горделивое существо, так как в полной мере наслаждаюсь тем, к чему приложил свою руку или слово. Да, вундервафля знатная! И я даже готов отослать видеокадры всем разведкам мира, чтобы и они впечатлились и прониклись этой неповоротливой и мощной малышкой! Но я этого не сделаю, ибо хвастаться нехорошо, хе-хе.

В то же время Орудие, способное выступать эффективным средством ПКО против каких-нибудь орбитальных Разрушителей или Звезд Смерти, медленно, словно давая всем свидетелям разглядеть себя во всем величии и мощи, задрала дуло в небо и стала разворачиваться по направлению к врагу. Из-за своей массы она поворачивалась не так быстро, как хотелось бы, но у всего есть свои пределы. Вот она вздрогнула, замерев, а потом массивный ствол задвигался вверх-вниз, ловя Араэля на прицел, чему нисколько не мешали свинцовые тучи и проливной дождь.

— Ствол зафиксирован!

— Наведение. Цель — Ангел!

— Предварительный прогрев всех систем — 18 %. 23 %.. 27 %…

— Система расчетов активирована, ведется просчет траектории движения цели.

— Предварительная корректировка пути пучка относительно магнитного поля планеты..

— Внести в расчетную формулу состояние атмосферы и степень плотности воздушной среды..

— Цель войдет в зону уверенного поражения через час!

Хорошо работают, даже душа радуется. Все-таки персонал «мостика» свою работу знает на «отлично».

— «Изумрудная твердыня» развернута! — Сообщила мне одна из операторов. Мм… «Сто сорок четвертая», кажется. Надо бы уже отменить эту традицию — давать имя по порядковому цифровому коду. Да, запустить генератор случайных чисел и пусть имя выбирает компьютер. Или, еще лучше, пусть старшие дают своим младшеньким сестренкам имена. — Но… она еще не завершена и не сможет работать с полной эффективностью.

— Не столь важно. — Разваливаюсь в кресле. — Хоть какая-то защита, да должна быть. Зона вокруг орудия ведь активна?

— Да. Область охвата рабочих элементов системы — 78 % от общего..

— Вот и отлично. Что там с энергией?

— Идет подпитка основных элементов системы из основной цепи. Заряд конденсаторов на стандартном уровне в 17 %.

— Для начала используем красные «батарейки».

— Есть! Производится смена питающих элементов на «красный» GN-двигатель.

Все-таки, во время создания внутренней энергосистемы, из-за нестабильности заготовок появилось несколько «красных» Солнечных Двигателей, которые мало где можно было применить. Их излучение слишком губительно для окружающей среды и живых организмов. Хоть и мощности они выдают больше, но жирные минусы в виде вредности и относительно малого времени использования все же присутствовали в полном объеме — «зеленые», или «истинные» GN, хоть и были на сотую долю слабее по критерию «единовременной выдачи энергии», но своими запасами и наибольшим ресурсом, а так же более «чистой» энергетикой, были намного предпочтительней. Тогда было решено использовать красный «брак» в виде снарядов для позитронки — все равно после этого их только на утилизацию: по предварительным прикидкам, после выстрела из орудия до 83 % GN-батарей придет в полную негодность и будет непригодно для повторной подзарядки. Конечно, этот момент можно было бы исправить, понатыкав в позитронку всяких-разных предохранителей и аккумуляторов, да времени нет. Стреляет и ладно. И хоть угол стрельбы ограничен — от десяти до восьмидесяти градусов — по наземным целям особо не пострелять, но летающие объекты, включая и спутники на орбите планеты, простреливаются очень даже хорошо. Но, если говорить фактически, то орудие по-настоящему будет эффективно только против массивных и неманевренных целей, вроде летящих по прямой бомбардировщиков, других Евангелионов или Ангелов, а так же космических спутников, станций, астероидов, летающих тарелок и тд… Но и это не мало, как на мой взгляд!

Потек час напряженного ожидания: весь персонал на боевом дежурстве до рези в глазах смотрел в мониторы, пилоты ерзали в ложементах от нетерпения, позитронное орудие время от времени сдвигало свой ствол, корректируясь. Я болтал с Табрисом о погоде и всякой разной чепухе. Ангелочек, совершенно не стесняясь бросаемых в нашу сторону косых взглядов, уселся на край моего стола и беззаботно общался, потягивая кофе из изящной фарфоровой, и жутко-жутко дорогой, чашки. Наверное, только мы двое выглядели совершенно несерьезными. Впрочем — чего волноваться? Все давно просчитано по нескольку раз. Если удастся прибить «птичку» пушкой — отлично! Не получится — придется швырять Копье, но Ангел Птиц все равно будет уничтожен, так или иначе.

— Хмм… Привет, Лелли. Присоединишься? Тортиком угощу! — Посулил я своей тени. Тень заколебалась, пошла волнами, и прямо из нее выросла хрупкая девичья фигура. — Ну хоть немножко?

— Нет. — Бесстрастно отклонила мое предложение Двенадцатая.

— Хм… Но может, все же, передумаешь? Братики будут рады твоей компании. — Табрис согласно кивнул, поглядывая на девушку.

— Не хочу. — Буркнула девушка-тень и внезапно нырнула. Миг — и ее нет, лишь черная капелька взлетела в воздух и упала в, теперь уже «пустую», тень, вызвав эффект кругов на воде. И все.

— И в кого она такая асоциальная? — Пожаловался я Семнадцатому. — Только выбралась из Купели и сразу сбежала невесть куда. Эта ее способность — передвигаться через тени, делает младшенькую почти неуловимой.

— Лелиил не асоциальна. — Каору глотнул кофе. — Ей просто не хочется ни с кем общаться.

— Я это и имею ввиду под асоциальностью. — Мда, кто бы знал, что Ангел Тьмы будет таким необщительным? А поймать ее, спокойно перемещающуюся по морю Дирака, задачка нетривиальная. Ну хоть не пакостит, и то хлеб..

— Цель в пределах досягаемости позитронного орудия! — Отвлек меня от размышлений голос оператора. Ну наконец-то!

— Снять последние предохранители, начать докачку энергии! — Приказал я. — Позитронное орудие к бою!

Постреляем из Пушки по «воробьям»!

Людям казалось, что само время переменилось: вот только-только оно тянулось, словно густой мед, и вдруг рвануло вперед галопом, как лучший ипподромный скакун. Минуты обратились в секунды, а секунды стали мгновениями.

С глухим, все нарастающим и нарастающим гудением, грозное орудие начало накапливать энергию, готовясь обрушить на врага всю свою сокрушительную мощь.

20 % — в «казенной» части пушки завертелись «фальшивые» GN-двигатели, исторгая из себя потоки красных частиц.

40 % — гудение переросло в гул.

45 % — выходящие наружу штыри засветились от пробегающих по ним разрядов.

63 % — внутри широкого ствола появился пульсирующий свет, с каждым мгновением становясь все ярче и ярче, по мере накопления энергии приобретая насыщенный фиолетовый оттенок.

87 % — сам воздух вокруг позитронного орудия задрожал и исказился от буйства сдерживаемой внутри энергии и магнитных полей.

99 % — последние мгновения растянулись в вечности, заставив весь мир замереть в неподвижности.

— Огонь!

Дождливую серость дня осветили яркие вспышки: со «штырей» рванулись ярчайшие линии чистой энергии, выжигая вокруг себя кислород, столкнулись в одной точке и были поглощены мощным конденсатором, чтобы в следующее мгновение вырваться из ствола оружия непрерывным пучком. Луч света раздвинул тяжелые облака и устремился ввысь, в космос, прямо на Ангела. Слегка изгибаясь под действием магнитного поля планеты, теряя по пути части себя, энергетический пучок достиг своей цели, столкнувшись со светящейся стеной АТ-поля. Выстрел длился целых десять секунд, в течение которых пушка непрерывно извергала из себя весь скопленный заряд антиэлектронов и прожигающей им путь в атмосфере позитронной плазмы.

Уже на исходе восьмой секунды защита Ангела дала трещину, а на начале десятой — была разрушена окончательно, и «хвост» луча впился в тело Пятнадцатого, пронзив его насквозь!

— Попадание! — Отчет наблюдателя зародил радость в людских душах. Но следующие слова ее погубили: — Ядро не поражено! Повторяю — ядро не поражено!! Ангел стремительно восстанавливает свое тело!

«Неужели эта хреновина НИКОГДА не может попасть в цель с первого раза?!» — Хмуро подумал Наги, вспоминая, сколько сил и времени вложил в улучшение и доработку своей «вундервафли». Но, похоже, эта пушка была проклята во всех мирах делать свой первый выстрел неточным.

— Похоже, что пучок был частично преломлен АТ-полем и слегка изменил свою траекторию. — Выдала вероятную гипотезу Акаги.

— Перезарядка, быстро! — Приказала майор, которая сориентировалась в ситуации одной из первых. Но и без ее приказа автоматическая система холожения уже заработала, отчего пространство рядом с позитронной пушкой заволокло густым туманом.

— Количество изучаемой во всех спектрах энергии растет — Ангел готовит контратаку!

На главном мониторе было показано, как Араэль, похожий на гигантскую птицу, сотканную из чистого света, подобрал под себя свои крылья и взмахнул ими наотмашь, отправив в стремительный полет десятки светящихся точек.

— Хм, перья? Поддерживает имидж. — Пробормотал Наги, внимательнее разглядев объекты. Они действительно очень были похожи на птичьи перья, что летели по широким дугам очином вперед, словно ракеты.

— Контакт с целями через тридцать секунд! Их цель — Токио-3, Позитронное Орудие!

Все наблюдали, как «перьевые ракеты» стремительно несутся к земле, без видимых эффектов проникая сквозь все слои атмосферы планеты. Часть их отклонилась от курса и ударила по разным частям города, а большинство устремилось прямо на дымящую пушку. Раздался грохот взрывов, и яркие вспышки замелькали в небе, не причинив никакого вреда: все выпущенные Ангелом снаряды натолкнулись на состоящую из шестигранных ячеек зеленую полусферу.

— Система «Изумруд» активна! Повреждений пушки нет!

«Изумруд» — система энергетической защиты, разработанная научным отделом LEIB на основе данных по установленной на элитных Ночных Кошмарах от «Седьмого» и выше поколения, системе «Друид». По сути, эта была попытка создать нечто подобное знаменитой защиты Дамокла — «Пламенному Сиянию». В построении защиты учувствовала не только сама энергия, но и «твердые» GN-частицы, отчего энергетическая защита приобрела незамутненного цвет чистого изумруда. Но разработанная система оказалась слишком громоздка для установки на технику, так как энергии потребляла более чем прилично. Тогда, в программе обустройства общего охранного периметра появился новый пункт, названный «Изумрудная твердыня». Это была целая сеть установок, должная накрыть мощным куполом ВЕСЬ город, включая некоторые объекты пригорода и часть гор. А для размещения самих установок прекрасно подходили «подвижные» здания, коих в Токои-3 насчитывалось немало. Таким образом, часть небоскребов по периметру и внутри города превратились в мощные шпили-излучатели с располагающимися внутри GN-реакторами, — многократно увеличенными версиями GN-двигателей — развертывающие защиту на своем кластерном участке. И хотя «ИТ» была еще не завершена, часть установок уже работала, успешно прикрывая Орудие и часть города от атак из космоса.

Пушка перезаряжалась. С громким шипением спустив мощную струю пара, из задней, «казенной» части пушки выпрыгнула пустая капсула, своей формой похожая на капсулы пилотов, только в два раза больше, и улетела вниз по склону, сбивая попадавшиеся на пути деревья. Затем из специальных пазов на обоих сторонах корпуса, словно пустые гильзы из дробовика, выпрыгнули четыре фальшивых Солнечных Двигателя — они уже сделали свое дело и теперь, полностью исчерпав свой ресурс, были годны лишь на металлолом. Их место тут же заняла новая партия «фальшивок», а в гигантский зев корпуса уже была установлена новая капсула с катализатором. Ствол гигантской пушки стремительно охлаждался до такой степени, что покрылся инеем и изморозью, как ближайшие элементы конструкции. Обычный металл уже бы не выдержал таких нагрузок и начал саморазрушение, но к созданию вех элементов Орудия, в прямом смысле этого слова, приложили свои руки Алхимики, так что подобные нагрузки были выдержаны с честью и без особых проблем. И вновь загудели приводы, замерцали частицами Двигатели, а внутри ствола вновь начал собираться пучок всеуничтожающего света.

А небо над Токио-3 терялось во вспышках: Ангел не останавливался ни на минуту, посылая все новые и новые волны перьев-снарядов. Некоторые части города уже получили урон: перья, соприкасаюсь с любой поверхностью, взрывались с видимым эффектом «вакуумной бомбы», только с учетом того, что в этих «бомбах» был не вакуум, а свет. Что, впрочем, не делало взрыв перышка-бомбы менее разрушительным — вначале была вспышка, потом свет быстро стягивался в одну точку и аннигилировал. И хоть перья были явно слабее плода сумрачного гения человеческой мысли, но их мощности было достаточно, чтобы в одно-два попадания разнести высотное здание.

— Зарядка завершена, поправка к траектории на 0,002 единицы!

— Залп!

Новый выстрел втиснулся в промежуток между атаками Ангела. Щит в небольшой области над орудием был деактивирован, дав возможность стрелять. И вновь насыщенный энергией луч, пронзив атмосферу, устремился к цели. Столкновение с АТ-полем, длящееся долгие секунды. И на сей раз..

— Ядро поражено!!! — Воскликнул оператор, наблюдая, как поток пронизывает фигуру из света, просто распылив ядро Ангела в алую пыль.

— Отлично! Ура! Мы сделали это! — Радостно загомонили служащие NERV, дав немного воли эмоциям. Слишком уж эти минуты выдались напряженными.

«Вот и славно..», — Покивал своим мыслям профессиональный попаданец. — «Конечно, жаль упускать интересную способность, но до Птички мне никак не добраться… Ну да ладно — ни мне, так никому. Зато новая игрушка показала себя хорошо! Можно и… Оп-пааа!..»

— Приборы продолжают регистрировать «синий» спектр! Это… Ангел еще жив!!

— Как же так?! Ему же ядро прострелили!! — Вознегодовала Кацураги, наблюдая, как на экране монитора гигантская светящаяся «птица» наливается внутренним красным свечением. То место, которое занимало раньше ядро, разгладилось и затянулось без следа. А потом… это выглядело так, словно бы Ангел разозлился. По крайней мере его насыщенный красный цвет и то, что с новым взмахом с его крыльев сорвалось в два раза больше снарядов, чем раньше, могло свидетельствовать именно об этом. — Черт, защиту! Заряжайте по новой!

— Мощность излучения возрастает!!!

Даже визуально было заметно, что покрасневшие перья взрывались более мощно и разрушительно. «Изумруд» принял на себя всю мощь взрывов, укрыв город от смертельно опасного «светового» дождя. Спустя минуту, уличив момент, вновь выстрелило позитронное орудие, совершенно без сопротивления пробив тело Араэля. И без какого-либо эффекта — сквозная дыра просто затянулась, а Ангел прервал обстрел на полминуты, видимо, чтобы восстановить целостность своего тела.

«Ублюдок, когда же ты сдохнешь?!» — Мисато с ненавистью уставилась на изображение врага. Каждый последующий Ангел становится все более сложным и тяжелым противником. Сейчас людям осталось только защищаться и… И тут послышался гул, а землю слегка тряхнуло. Затем еще раз и еще раз.

— Система «Изумруд» кластера 2-14 повреждена!

— Третий Столп уничтожен!

— Неисправности в установке 7–2!

— Купол «Изумруда» нестабилен! Установки «Два», «Пять» и «Двенадцать» функционируют некорректно: регистрируется пульсирующие скачки мощности энергетического экрана.

— Десятый Столп — установка на пределе!

— Боже..

Защита города стала не выдерживать. Для некоторых установок «Изумруда» нагрузка оказалась слишком высока и те стали работать с перебоями. Над некоторыми областями защита пропала вовсе, и там расцвели бело-красные вспышки разрывов. В некоторых частях города экран работал со сбоями, пропадая на несколько мгновений от перенапряжения в установках. Защита Токио-3 рушилась на глазах защитников города.

— Активируйте атакующие системы города! — Приказала Мисато, ясно осознавая, что Ангел просто разотрет все, что находится на поверхности, а потом вскроет Геофронт… и ничего ему не помешает уничтожить Евангелионов с безопасного расстояния. Но она не стала отчаиваться и непрерывно искала выход из сложившейся ситуации. — Сбейте эти чертовы перья! Живей! Орудие заряжено?! Стрелять по готовности, это даст нам хоть немного времени, пока тварь восстанавливается!

Токио-3 вновь наполнился движением. Гигантские автоматические турели покидали свои боксы и обращали свои стволы в небо, открывая шквальный огонь по падающим снарядам. Мимолетное чувство Мисато оказалось верным: стоило перьям с чем-нибудь соприкоснуться, как тут же следовала реакция с выделением энергии. Для автоматической системы, направляемой MAGI — совершеннейшим из суперкомпьютеров, было не сложно проследить траекторию цели и навести на нее орудие. Количество повреждений, что нес город, качественно уменьшилось: хоть системы ПВО, ракеты и переведенные в вертикальную плоскость орудия не могли перехватить все снаряды, но и это было достижением. Нагрузки на «Изумруд» частично уменьшились, дав возможность выровнять положение. Периодически Ангел замолкал, тратя время на то, чтобы восстановиться после очередного выстрела Позитронного орудия. Но даже так — все это было временными мерами.

— Ясненько. — Почему-то этот тихий и спокойный голос легко перекрыл все доклады, гул взрывов и тревожный вой сирен. Командующий спокойно сидел на своем месте, облокотившись на стол, сцепив руки в замок и положив на них подбородок. Его взгляд был обращен на монитор, изображение которого показывало, как Ангел сращивает себя после очередного выстрела, который буквально разрезал его на две неравные части. — Корпускул. Его структура — чистый свет. Энергия, исходящая из ядра, создавшее тело из света по корпускулярно-волновому принципу. Уничтожив ядро, мы просто расщепили то на атомы, которые, в свою очередь, были притянуты этой энергией и образовали что-то вроде сплава материи, энергии и световых диапазонов на субатомном уровне. Ясно, ясно… Именно от этого Ангел покраснел — атомы ядра просто распределились по всему «изображению» тела Ангела и слились с ним. А его АТ-поле теперь поддерживает целостность всей системы, не давая телу распасться на кварки. Это бесполезно. — Заметил он, наблюдая новый ветрел, развеявший «голову» Араэля. — Убить свет? Это невозможно. Бесполезно, так же как бесполезно рубить ветер или топтать тень.

— Значит, все напрасно? — С замиранием сердца спросила Акаги. Уж она, как ученый, сведущий во многих науках, прекрасно поняла смысл сказанного.

— Ну почему же?.. — Левый уголок рта дрогнул и слегка изогнулся в намеке на улыбку. — Нужно просто полностью разрушить его АТ-поле. Не временно пробить, как сейчас, а уничтожить полностью, единовременно рассеять.

— Невозможно. Евангелионы не могут добраться до Ангела.

— Это так. А если и смогут — перебарывать притяжение Земли и сражаться с Ангелом одновременно.. — Наги покачал головой. Даже он не сможет провернуть такой фокус сразу, без серьезных предварительных приготовлений.

«Вот же… Не ожидал от Араэля такой подлянки. В текущем его состоянии Позитронная пушка бесполезна. Жаль. А еще придется заняться „Изумрудом“ и довести его до ума — текущий результат неприемлем. Увеличить предел, заменить часть элементов на более емкие и стойкие.. — Тут Наги прервал себя. — Но это потом: сейчас главное разобраться с неожиданно живучим Ангелом. Хм, отправлю Аску-чан. Девушке нужно поднять пошатнувшуюся самооценку, и ничто так не повышает тонус, как победа над врагом!»

— Аска?

— Чего? — Прозвучал в ответ голос немки. — Неужели про нас вспомнили? Мы отправляемся?

— Да. Нужно прибить одну наглую птицу. — Усмехнулся командующий. — Только не «мы» — задачу выполнишь ты одна, а Синдзи и Рей будут неподалеку на подстраховке.

— Командующий!.. — Возмущенно выкрикнула Мисато, зло посмотрев на альбиноса. Отправлять Аску, да еще и одну, в творящийся на поверхности ад?!

— Так вот: сейчас ты спустишься вниз и возьмешь одну вещь. Потом тебя доставят на нужное место. Майор. — Красные глаза обратили свой взгляд на взбешенную Кацураги. — Подготовьте подземный маршрут в точку, максимально отдаленную от Ангела. Нам не нужно, чтобы враг обратил внимание на Евангелион слишком рано. Так же доставьте в ближайшие к тому месту транспортные точки Евы 01 и 00.

— Есть. — Хмуро бросила женщина, раздавая приказы. В этой ситуации осталось лишь надеяться на то, что альбинос знает, что делает.

— Ты используешь его. — Спокойно проговорил Табрис.

— Придется. От твоего родственника слишком много проблем. — Наги легонько почесал за ушком Няшку, которая чувствовала себя вполне комфортно даже сейчас.

— Я и сам не ожидал, что он на такое способен. — Развел руками Каору. — Очень необычная способность.

— Бесспорно. Даже жаль уничтожать.

— А ты хотел бы поступить с Пятнадцатым так же, как поступил с Лелиилом?

— Почему бы и нет? — Пожал плечами Трикстер. — Я бы не отказался от еще одной сильной и миленькой сестренки.

— Кхм..

— Ваа… Это еще что за хрень?! — Так и не начавшуюся пикировку прервал голос Аски.

— Значит ты уже на месте? Отлично. Видишь красное двузубое копье?

— Вижу. Оно висит тут в воздухе возле странной штуки. — Ответила девушка.

То, что она назвала «странной штукой» было то, что осталось от Лилит. Второй Ангел с самого начала являлся одним из факторов, приведшим к появлению Сердца, а потму теперь и сама Лилит, и часть LCL стало частично кристаллизироваться, становясь физическим отображением Сердца. Сейчас это было похоже на тянущийся к потолку оранжово-бело-красный кристалл, слегка закручивающийся в спираль и торчащий в разные стороны многогранными сколами.

— Бери и возвращайся. — Приказал Наги. — Тебя доставят до нужной точки. Там ты метнешь Копье и уничтожишь Ангела. Вот и весь план.

— Это же!.. Разве контакт Евы и Копья не вызовет новый Удар? — Воскликнула Мисато, обернувшись на верхний уровень КЦ.

— Это вам Икари Гендо сказал? — Тонко улыбнувшись, уже ненавидимой Мисато улыбкой, поинтересовался Командующий. После такого ответа никаких дополнительных разъяснений не требовалось.

«Еще один обман». — Подумала Кацураги, мельком глянув на свою подругу. Та только покачала головой, тем самым подтвердив мысли майора.

— Рёкай!* — Произнесла девушка, с некоторой опаской взявшись за Копье Лонгиния.

*Поняла, так точно(Яп.))

Тем временем ситуация медленно, но неотвратимо ухудшалась: часть автоматических систем защиты была уничтожена, система «Изумруд» была на пределе, а Позитронное орудие работало на износ. Но несмотря происходящее, город уничтожен еще не был: Ангел методично выцеливал источники энергии, так что простые здания завевались лишь случайно или по касательной. Основной же целью Ангела было Позитронное орудие, на котором и концентрировался основной удар. Благо щит на том участке был исправен и все еще держался, хоть и из последних сил..

— Щиты на пределе! Концентрация GN-частит достигла критического минимума! Еще несколько минут, и защита будет уничтожена!..

— Слейте в этот участок все доступные резервы — если мы потеряем орудие, то лишимся последнего шанса на победу!

— Мне просто надо бросить эту штуку? — Спросила Аска, покручивая двузубое копье в руках Евы. Для многих в штабе ее голос прозвучал как колокол Надежды.

— Да. Траектория броска уже рассчитана, так что поторопись, Аска! — Крикнула майор.

— Ха, да раз плюнуть! — Воскликнула Лэнгли. Красный Евангелион завел руку с жатым в ней Копьем за спину, готовясь к броску. Копье Лонгиния, словно понимая что от него вскоре потребуется, вытянулось, переплетясь своими концами в тугую спираль. Ева 02 сделала несколько быстрых шагов, разбегаясь, словно спортсмен на Олимпийских играх, и всем корпусом метнула древний артефакт в небо! Короткой красной молнией он метнулся ввысь, расчистив небо от облаков на многие сотни километров и с каждым мгновением набирая скорость, вонзился в грудь Араэля и пробил его насквозь! Смерть Ангела Света была красивой: окружающий точку попадания свет втянулся в образовавшуюся дыру вслед за Копьём, а само тело лопнуло снопом белых и красных искр, подобно салюту. Мерцающий дождь из красно-белых частичек пролился на Землю, медленно истаивая в воздухе на фоне абсолютной чистоты голубого неба.

— Копье Лонгиния покидает околоземную орбиту. Ангел… уничтожен. — Словно не веря в собственные слова произносит один из операторов.