Вкусивший плоти Ангела

Глава 36

Вот и вскрылась причина, отчего наши противники столь уверены в своей силе, даже несмотря на то, что наши Евангелионы играют «на своем поле». Причина оказалась проста — Проект «Экскалибур». Выглядящая как какой-то космический звездолет, эта здоровенная машина передвигалась на некоем подобии реактивного антиграва (или чего другого) и была донельзя юркой. Доходя Евангелиону примерно до колен, корабль — пусть уж это называется так — тем не менее был довольно опасен. А все из-за того, что помимо разнообразного вооружения, и, довольно примитивного, но, тем не менее, действующего кинетического щита, Экскалибур нес на себе AATf-RCG. Системы Анти-АТ-поля линейных рельсовых орудий «Гунгнир». Скорее всего «Гунгнир» разрабатывался для борьбы с Ангелами, как альтернатива помимо Евангелионов… Или же целенаправленно против любых объектов, прикрытых АТ-полем.

Рей была очень неприятно удивлена, когда разогнанный электро-магнитным импульсом снаряд прорвал ее защиту и увяз в грудной броне! Но девушка не растерялась, и второй опасный «гостинец» был встречен концентрированной стеной из АТ, которую уже преодолеть не смог. Когда, после повторного залпа обоих рельсовых орудий, стало ясно, что в одиночку защиту Нулевой не пробить, корабль резко смылся, не дав Аянами перейти в контратаку. Уже вскоре у берегов стали мелькать тройка Экскалибуров, выцеливающие наших Ев или, если те были недоступны для агрессии, осыпающие найденные военные объекты ракетами из своих шахт. Наша береговая оборона против этих парящих мастодонтов оказалась малоэффективной, а авиация и вовсе сбивалась еще на подлете из зенитных установок. А вот с более чем одной Евой эти гады бодаться избегали, так как сдвоенный щит пробить им было уже никак не возможно, даже совместно.

Так и терзали они береговые границы, пока не нарвались на Рей…

Сидеть в засаде довольно проблематично, в особенности, если не иметь возможности спрятаться.

Несмотря на свои габариты, Ева 00 такую возможность имела. При выходе на полную мощность, ICS прекрасно скрывала Евангелион из оптического диапазона, и препятствовал его обнаружению электронными приборами, работающих по типу радара. Вот только любое существенное движение в таком состоянии мгновенно нарушало целостность маскировки, да и затратной эта маскировка была крайне. Аянами даже пришлось «вспомнить молодость», подключив к своей Еве питающий кабель, для обеспечения стабильного поступления энергии для скрытия.

В то же время чувствительные приборы на голове циклопического Евангелиона работали на всю мощность, методично мониторя местность радиусом в три сотни километров во всех доступных ему диапазонах.

И вот, спустя трое суток дежурства, удача улыбнулась Аянами. Приборы засекли три больших быстродвижущихся объекта, направляющихся у берегу с северо-запада. Не теряя времени, Ева направила в ту сторону ствол своей винтовки и замерла, вновь сливаясь с окружением.

Цели прошли рубеж в двести километров. Мощная оптика Евангелиона позволила Рей увидеть неуклонно приближающиеся туши Экскалибуров.

Навести на цель. Захват. Центральный реактивный корабль был взят на прицел.

На расстоянии в сто пятьдесят километров от берега Экскалибуры сбросили скорость. Проверяют округу. Рей затаила дыхание: если они решат уйти, все проведенное в засаде время станет бессмысленным. Палец девушки едва заметно дрогнул на гашетке манипулятора.

Сто километров… Цели взяли чуть западнее, но продолжили приближаться.

Дальше подпускать нельзя!

— ГЛэДОС, на боевое дежурство! — Приказала Рей. — Всю доступную энергию на защиту!

Прогремевший выстрел буквально сорвал с затаившегося Евангелиона его маскировку. Экскалибуры, завидев опасность, сыпанули в разные стороны, попутно отправляя в полет рой ракет. Им вторили бортовые рельсовые пушки, отправляя в Еву снаряды типа «анти-поле». Но все произошло слишком быстро, а потому наводчики орудий не смогли прицелиться должным образом. Часть дорогих снарядов ушла в «молоко», а попавших уже не хватило, чтобы продавить напитанное до предела АТ-поле.

В то же время стрельба Рей была более успешной: первый снаряд угодил прямиком в целевой Экскалибур, практически истощив его хиленький электро-магнитный щит, а второй угодил в корму, вызвав там взрыв.

Экскалибуры повернули прочь от берега, форсируя свои реактивные двигатели. Но уйти удалось лишь двоим: поняв, что нанесенных повреждений было не достаточно, чтобы вывести противника из строя окончательно, Аянами выстрелила вновь.

И этот последний, судьбоносный выстрел, пришелся аккурат в кормовые двигатели, пробив тушу Экскалибура насквозь — от кормы до носа.

После того случая наглые железки поумерили свой пыл, ограничиваясь лишь внезапными обстрелами с самого края радиуса действия их орудий.

Как оказалось известно позже (к сожалению, выстрел мести Аянами разворотил чуть ли не половину «внутренностей», Экскалибура, так что исследовать там было практически нечего), система Анти-поля базировалась на закачке специальных снарядов-болванок энергией с определенной полярностью. После выстрела эта энергия удерживается в снаряде не более чем с десяток секунд, но для рельсовой пушки этого хватает даже с избытком. Так вот, встречаясь с АТ-полем, эта энергия начинала истончать стенку защиты в месте его соприкосновения, буквально проводя ее через снаряд и сбрасывая «отъеденное» в окружающее пространство. Вот такой вот «забавный» эффект взаимодействия энергий разных уровней с переменной полярностью. По нашим расчетам, один такой снаряд мог истончить Поле с энергетическим потенциалом около 60–80 расчетных единиц. То есть два-три таких снаряда, угодившие достаточно близко друг к другу, могут нанести существенный ущерб. А таких пушек на каждом Экскалибуре аж по 3 штуки: две примерно посередине корпуса, и одна на корме!

Чтобы минимизировать ущерб от постоянных резких нападок пришлось разделить Евангелионов на две группы. Синдзи и Рей находились в одной части страны, а Аска и одна из сороритас, которой отдали в управление украденной на памятной базе Евой, на другой. Вот только достать гадов было сложно — близко они не подходили, справедливо опасаясь быть раздолбаными в жесть. Порой я стал задумываться: а не пустить ли Драгонслейв, чтобы смыть сволочей нафиг?! Но это было не лучшей идеей: получившееся ЦУНАМИ я удержать бы не смог. В конечном итоге мне эта чехарда надоела, и я попросил своего друга немного помочь.

Табрис, а это был он, отнесся к моей просьбе достаточно философски, но с присущим ему вниманием и тактом. Со вздохом поглядев на недочитанную книгу, которую я у него обобрал и отказывался возвращать, альбинос меня заверил, что разберётся с «обижающими меня плохими дядями». Зараза язвительная. И ведь это я его, похоже, научил..

Как итог, через десяток дней мне гордо продемонстрировали правильной формы куб. Высотой с пару приличных небоскребов! На вопрос:

— И что Это?!

Ангел просто ответил:

— Экскалибуры, оба.

И да, действительно: при должном воображении можно было разглядеть в спрессованном куске железа согнутый под 90-градусным углом ствол рельсовой пушки. Видимо красноглазый эстет не стал заморачиваться, просто сдавив оба корабля своим АТ-полем, после чего оттащил к берегу и ушел по своим делам. Мда, вряд ли в этом кубике осталось что изучать..

— Мог бы и хоть попытаться захватить один более-менее целым. Очень уж меня их оснастка интересует.

— Действительно. — Ангел с некоторым сожалением отложил круасан обратно на тарелку. — Люди так удивительны: они сумели создать аналог Копья лишь техническими средствами. Жалкий, неуклюжий и грубый, но все же работающий. Это ведь может стать проблемой?

— А ты как думаешь? Раньше Евангелионам стоило опасаться лишь Репликантов и других Евангелионов. Теперь же… Владеющий этой технологией анти-поля и имеющий значительные ресурсы, может позволить себе понатыкать таких вот пушек в ключевых точках обороны. Сравнительно средненькая эффективность может быть компенсирована количеством, и тогда из Евы просто сделают решето. Хотя, чего-то подобного следовало бы ожидать. Только не так скоро..

— Не думаю, что все так уж плохо. — Произнес Табрис задумчиво, примериваясь к фруктам.

— Угу. Все не на столько плачевно: конкретно наши Евы в данный момент на порядок мощнее, нежели в прошлом, а в дополнение к этому их броня была серьезно усилена. Эти анти-АТ снаряды, прорывая поле, теряют до 80 % своей кинетической энергии, так что… Думаю, что Еву Аски так и вовсе не пробьет. В лоб, по крайней мере — точно. Но вот другим Евам, со стандартной броней, придется нелегко.

— Извечное противостояние Копья и Щита. — Хмыкнул Ангел.

— На том и держится сама сущность войны. Враг взял дубину? Возьми дубину больше. Твой противник сделал себе броню из кожи? Откуй себе железные наконечники для стрел. И пусть меняются принципы ведения войн, это простое «правило превосходства» будет сохраняться всегда.

Помолчали.

— Никаких новостей?

— Абсолютно. — Отрицательно качаю головой. — Кадзи потряс всех своих «друзей», но результат получился чуть больше, чем ноль.

— Обидно, крайне обидно. — Мой собеседник даже прищелкнул пальцами, выражая свою опечаленность данным фактом. — Где же они спрятались?..

— По-моему, тебе хочется их крови даже больше, чем мне? А еще вроде как «ангел». Где же ваша «любовь и доброта»? — Подколол я его.

— «Падший» Ангел, ты же сам меня так назвал? — Табрис тонко улыбнулся, оценив подколку. — А нам, падшим, по сюжету положено быть мстительными и злопамятными. Вот и соответствую, тем более что это не так уж и сложно лично для меня.

Это точно! Как оказалось, мой красноглазый друг воспринял обман SEELE весьма близко к сердцу. То, что его обманули подлые лилимы, к которым он отнесся чуть ли не как к равноправным партнерам. И теперь Семнадцатый очень сокрушался от невозможности открутить гадким сектантам головы сию секунду.

— Еще чайку, или будем закругляться? — Спрашиваю, проглядывая последние сводки с фронтов. Затаились. Гадость готовят, как пить дать.

— Да нет, благодарю за угощение. — Каору решительным жестом отодвинул от себя чашку и поднялся со стула.

— Передавай привет Миссе-тян. И как, кстати, она тебя еще не пристрелила? — В ответ Табрис лишь загадочно улыбнулся. — Ах, да! Ты же теперь с ней на одной жилплощади. Да, не дело убивать единственного повара в доме, который притом еще и дом убирает, даже если он Ангел. Без тебя бедная-бедная Мисато со своим пингвином просто загнутся на дешевом карри с пивом и умрет погребенная под тоннами мусора!

— Ты преувеличиваешь. Мисато умеет готовить.. — Каору запнулся, видимо припомнив что-то из недавних событий. — Просто иногда у неё не получается. И убирать… пытается..

— А еще после ее попыток помещение, будь то кухня или иная комната, напоминает область локального прорыва Бездны. — Закончил я понятливо. Семнадцатый только руками развел и как-то виновато улыбнулся. Мда уж, нет на свете идеала! А потому такая шикарнейшая женщина, как Мисато будет ужасно готовить, всюду разбрасывать вещи и водить как пьяный гонщик-каскадер.

Глядя на удалившегося друга, я откинулся в кресле и вздохнул. Забавная у них парочка получилась! Вот уж не ожидал, что Мисато вдруг подпустит к себе Ангела. Да и не только подпустит, но и… Да уж. Или это что-то вроде материнского инстинкта?..

Эх, Кадзи-Кадзи, упустил ты свою женщину, и пленил ее монстр иноземный, что ликом прекрасен и коварен диавольски. Хотя, тут уж небритый шпион сам виноват: женщинам надо уделять внимание постоянно, а не по неделе в год. И будь ты хоть трижды обаятелен, женщины такого типа как Мисато не будут долго терпеть подобное.

Гм… Интересно: если геномы Ангелов и людей практически идентичны, может ли у двух разных видов появиться общее потомство?…

Глазами одной из.

Что определяет суть? Что наполняет вещь смыслом, делая ее полноценной? В чем суть бытия? Определяет ли бытиё самосознание, или самосознание придает смысл бытию?

Почему человечество существует?

Как оно может существовать?

Для чего оно существует?

И что делает человека человеком?

Может ли созданный искусственно организм называться «человеком»?

Не знаю.

Что есть «человечность»?

Я не знаю..

Но, самого момента своего рождения я уже знала множество других вещей. Как ходить, как говорить… Для чего нужна одежда… Как одеваться, как пользоваться электронными приборами и механизмами… В чем отличие мужчины от женщины, основы поведения в обществе..

Как использовать внешнюю и внутреннюю энергию… Как оказать первую помощь… Как заряжать оружие… Как стрелять. Как за секунды возвести укрытие или убить направленным энергетическим импульсом…

Это была я.

Я родилась, чтобы стать элитным солдатом на будущей войне. Так же, как и мои сестры. Нас десятки, нас сотни. Все мы — клоны одного человека. С похожей внешностью, но с разным разумом. Задуманные для войны, созданные для войны. Мы носим разные имена, но имеем одну суть.

Мы — сороритас.

Наверное, это странно знать так много вещей сразу после рождения? Не знаю, не с чем сравнивать. Но, наверное, да — странно.

Первое, что я увидела в этом мире, впервые открыв глаза, была высокая фигура по ту сторону капсулы. То, что сразу бросается в глаза и накрепко врезается в память, это взгляд. Вроде небрежный, но внимательный. Странный, создающий впечатление того, что смотрящий не может для себя решить: быть ли радостным, или опечалиться? Смеяться или злиться?

Наги Трикстер. Наш «Создатель». Тот, кто дал когда-то безвольным телам возможность двигаться и говорить. Возможность жить.

Заметив, что я очнулась, он лишь покровительственно улыбнулся и двинулся дальше. А рядом со мной, просыпались такие же, как и я. Другие Я.

Короткое и интенсивное обучение, чтобы закрепить знания навыками, узнать свое тело и свою душу. Найти себя, определиться со своей ролью. В какой-то момент я поняла, что хочу больше совершенствовать свое тело, развивать свои физические данные, оставляя энергетику второстепенной.

Моё первое решение.

В перерывах между тренировками я посещала Геофронт. Уникальное место, если учесть, что оно находится на расстоянии нескольких километров под землей. Искусственное освещение, имитирующее периоды суток, позволяет посаженым растениям жить в привычном ритме. Словно отдельный уголок мира, скрытый от посторонних глаз. Спокойный… Мне нравится.

В Геофронте много разных людей. Они странные. Не похожие друг на друга. Их нелегко понять. Многие испытывают странный дискомфорт, общаясь с кем-нибудь из нас. Непонятно. А еще они с трудом различают нас. Странно… Я всегда могу понять, с какой именно из своих сестер встречаюсь и общаюсь, а с какой еще не была знакома лично. Неужели это сложно?

Но некоторые были другими.

Майор Кацураги Мисато-сан. Начальник Тактического отдела NERV. Она интересный человек. Эмоциональный, непосредственный. Но иногда ход ее мыслей очень сложно понять. А еще она иногда странно на нас смотри. В этом взгляде нет привычной опаски или неуверенности… Затрудняюсь сказать, что она чувствует в такие моменты.

Доктор Акаги Рицко. Научный руководитель NERV. Она одна из тех людей, кто относится к нам почти безразлично. Лишь научный интерес и капелька любопытства исследователя. Впрочем, кажется, ей и простые люди тоже не особо интересны. Доктор лично возглавляет несколько разных направлений исследований, в том числе за ней числится и наше «рождение».

Аска Сорью Лэнгли, пилот Евангелиона 02. Слишком шумная. Часами занимается тренировками. Часто можно увидеть её на спарринг-площадке. Очень упорная и напористая.

Нагиса Каору. Семнадцатый Ангел — Табрис. Он совершенно непонятен. Глядя на него, создается впечатление, что он не воспринимает окружающую действительность всерьез. Легкомысленен. Нетороплив. Спокоен. Будучи Ангелом, он является нашим союзником, и по совместительству является капелланом LEIB. Табрис-сан относится к нам, сороритас, снисходительно-благодушно. Словно как к младшим родственникам. Это неудивительно, если учитывать, что я, как и все мои сестры, несем в своих генах изрядную примесь ДНК Ангелов. Он понимает нас лучше других, может различать. Замечен в странных отношениях с начальником Тактического отдела.

Лелиил, Двенадцатый Ангел. Ангел Тьмы, возрожденная как сороритас, но в отличие от нас, она все же больше Ангел, чем человек. Необщительна, любит сладкое. Постоянно где-то пропадает, встретить ее — большая редкость.

Аянами Рей. Оригинал. Наша старшая сестра. Именно ее клонами мы являемся. Странно. Отчего-то не могу думать о ней равнодушно. Теплое чувство родства, желание уберечь. Я знаю — все мои сестры испытывают нечто подобное по отношению к ней. Воспринимаю это как данность: если моей сестре понадобиться помощь, я обязательно попытаюсь ей помочь! Так и должно быть, это естественно.

Рокобунги Гендо, бывший Командующий Икари. Инициатор проекта «Е». Работает уборщиком. Неприятный человек. Злой. Он лишил нашу сестренку эмоций, отнял волю. Планировал использовать ее как инструмент. Непростительно! Но на его жизнь стоит строгий запрет, нельзя убивать, калечить и бить. Мне обидно. Но старшие сестры рассказали по секрету, что сели, проходя мимо, «случайно» наступить гадкому уборщику на ногу, или, спеша по своим делам, «неловко» его толкнуть, то это «как бы не считается».

Икари Синдзи, пилот Евангелиона 01. Смешанные чувства. Несмотря на свое генетическое родство с Рокобунги, не является плохим человеком. Но он находится рядом с сестренкой, что почему-то вызывает напряжение. Не пойму причину. Икари Синдзи является избранником Аянами-нее-сан. Странно… мне завидно?.. Сестра поделилась с ним половиной своей души. Должна ли я относиться к нему, так же как и к Нее-сан?

Почему люди воюют? Потому что не могут понять друг друга? Или причина в ином? В книгах пишут, что в большинстве случаев «топливом» для войн служат идеологии и потребности в ресурсах. Но какова причина этой войны?

Враги. У нас есть враги, которых нужно уничтожить во что бы то ни стало. Тайное общество. SEELE. Они — корень всего. Корень бед современного мира, повинные в его сотворении. Но нам не верят, ведь людям так сложно понять других.

Если уместно воспользоваться метафорой, то я бы сказала, что мир вспыхнул войной, словно спичка. В этом пламени было совершенно непонятно, кто истинный враг и где он скрывается. Хаос. Война всех против всех.

Мы тоже отправились на эту войну. Вначале — обороняли берега Японии и важные стратегические объекты. Нужно быть начеку: среди обычных людей скрываются предатели. Их приказано уничтожать на месте, не дав совершить задуманное. В армии нас опасаются.

Вскоре ситуация изменилась, сформировав несколько мощных военных союзов. Линии фронта перемешались, некоторые исчезли, а некоторые возникли совершенно в других местах. Большая часть стран Европы и «Нового Света» встала под одним знаменем: Объединенный Европейский Альянс. Китай был сам по себе. Африка и другая часть Европы стали Южным Морским Объединением. Япония заключила военный союз с Россией, обозначив Северо-Восточный Союз. С этого момента война перешла на совершенно иной уровень, когда большинство законов становятся лишь условностью.

Недавно на нашем участке ответственности попытался высадиться десант Китайской армии.

Наша береговая линейная артиллерия была подавлена массированным ракетным обстрелом, после чего в образовавшуюся брешь бросились транспортники и корабли поддержки.

Глупо.

Пусть береговая линия обороны была уничтожена, но в нашем резерве находились значительные силы: кроме нескольких рот Сил Самообороны на участке присутствовал взвод робоголемов второй серии и несколько отрядов мобильных доспехов, не считая прочей военной техники. Силы китайских войск были просто задавлены грубой мощью. Слишком слабы. Не понимаю смысла их действий.

Вскоре наша работа по охране границы если не закончится, то основательно упростится. Несколько недель назад были начаты работы по возведению глобальной островной защитной системы «Троя» — увеличенной версии «Изумруда». После исследования оставшихся после нападения Ангела Птиц Столпов, эта система была основательно модернизирована с основным упором на повышения общего «запаса прочности». Я изучала итоговую документацию по проекту, сестры из исследовательского отдела постарались на славу: удалось заметить и исправить практически все недочеты и предупредить возможные неисправности.

По плану, «Троя», к окончанию своего завершения, должна прикрыть неприступной стеной всю Японию вдоль линии берега. Затем будет произведена замена линейной артиллерии «LIG-J2x», которая изначально задумывалась как передвижная опорно-оборонительная позиция фронта, а не система прибережной охраны, на стационарные силовые посты, с целым комплексом систем ПВО и ПРО. Планируется что, при необходимости атаки, силовой пост будет отключать несколько ячеек защиты и вести огонь по противнику, сам оставаясь недосягаемым для него. Сложная и энергозатратная система, но мы легко можем себе позволить подобные траты.

Стройка идет масштабная и спешная, при прикрытии большого количества войск, включая пару Евангелионов. Скорее бы она добралась до нашего участка. Солдаты недружелюбно косятся в нашу сторону и перешептываются за спинами. Думают, что мы не слышим. Раздражает, чуточку.

Вчера прозвучало новое обращение Организации Объединенных Наций, но уже не ко всем участникам конфликта с требованием прекратить локальные бои, а непосредственно к Японии. Выступающий оратор обвинил NERV в бесчеловечных экспериментах над людьми. В ходе прямого эфира он заявил, что доподлинно известно о том, что NERV использует клонирование. Данное заявление вызвало большой резонанс.

Кажется, эта технология была официально запрещена еще в Доударный период? Не понимаю. Чем плохо клонирование и синтез генных цепочек?

Неожиданно в передачу ворвался незапланированный участник: Командующий. Наги-сама вступил в дискуссию, полностью отрицая обвинения.

Тогда, представитель ООН использовал дополнительный аргумент. Было продемонстрировано короткое видео, на котором было запечатлено три моих сестры без шлемов. Странно, как неизвестный смог заснять эти кадры? Обычно мы не снимаем обмундирование вне помещений нашего расквартирования и только тогда, когда никого из посторонних нет рядом. Судя по ракурсу, снято было из окошка. Наверное, использовалась скрытое оборудование, иначе бы сестры заметили слежку…

Тогда Наги-сама с каменным лицом заявил, что это тройняшки.

Представитель ООН не поверил в это, и заявил, что на полной версии видео было заснято как минимум десяток совершенно одинаковых девушек.

Тогда Наги-сама с таким же выражением лица заявил, что мы — «деситеняшки». Зная нашего Командующего, могу сказать, что он просто издевается над представителем мировой организации.

Похоже, что подобное поведение начало выводить представителя ООН из себя. Он с невероятной активностью бросился демонстрировать факты генной деятельности NERV. По-моему, подобное поведение глупо и нелогично. Ведь NERV изначально занимался исследованием Ангелов и созданием Евангелионов, и иначе, как используя технологии клонирования и работы с генной инженерии, текущих результатов добиться было бы невозможно.

В конце концов, похоже, что данное «развлечение» Наги-сама наскучило, а потому он, в ответ на очередной «обличающий» аргумент просто спросил:

— И чё?

По-моему, в тот момент у члена ООН прихватило сердце. Он покраснел и пошел белыми пятнами, не в силах выдавить из себя ничего, кроме сипящего звука. Забавно. Наверно ради таких моментов Наги-сама и любит издеваться над собеседниками.

Потом был достаточно короткий монолог, в окончании которого Командующий NERV заявил:

— Если уж вам так надо, то можем выдать вам для справедливого демократического расстрела бывшего командующего — Икари Гендо, ведь изначально это была его инициатива. Нет? Не будете расстреливать? Ну и чего тогда пеной на весь мир брызгать?! Ну да, клонируем. И что из того? Я могу хоть тентакли в цветочном горшке выращивать — и это только мое дело.

И отключился от эфира, оставив весь зал и недавнего оратора в глубокой прострации.

С того момента нас стали избегать еще больше, а шепотки за спиной стали все громче. Не понимаю, отчего на лицах встречаемых людей столько разных эмоций? Среди местных обитателей базы нас шепотом называют «искусственными». Неприятно. И непонятно: почему мы искусственны? Мы живем и чувствуем, у нас есть душа. Неужели способ появления на свет настолько волнует людей?..

Какая глупость.

Наконец-то! Техники доводят до ума последние недочеты и проводят итоговую калибровку силовых узлов. Строительство «Трои» идет ударными темпами, так что уже через несколько дней мы наконец-то покинем это место. Нам ужасно надоело здесь находится. Люди раздражают, их отношение… Слишком предвзято они к нам относятся, притом совершенно беспочвенно. Не скажу, что нас сильно задевает их мнение, но все равно обидно. Как же хорошо, что над «Троей» трудится наш Инженерный корпус: с применением алхимии сестры завершают работы в минимальные сроки.

Пояс защитной силовой защиты уже охватывает треть Японии. Было несколько попыток нападений со стороны врагов, но «Троя» активируется практически сразу после завершения работ, потому активированные узлы атаковать было бесполезно, а саму стройку охраняют Евангелионы. Наш участок прикрывает Аска Лэнгли, так что можно не беспокоиться: уровень защиты ее Евы намного выше стандартного уровня.

Геофронт. Оказывается, я соскучилась по этому месту намного сильнее, чем думала раньше. Теперь у нас есть несколько дней на отдых, после чего нас, скорее всего, перебросят в новый квадрат.

Буча с обнародованием данных о клонировании вызвала волну недовольств среди граждански активистов. Христианская церковь, одна из старейших религий, объявила что предает «богомерзкое деяние анафеме» а всех причастных проклинает. Мне забавно: ведь это только слова. Видимо, иерархи еще не встречались с настоящими проклятиями. Еще до начала войны мне приходилось участвовать в рейдах против магических аномалий. Однажды мы натолкнулись на странное существо, которое впоследствии обозначили в официальных бумагах как «Злой Язык». Неизвестно, на каком языке говорило существо, но от его слов заклинивали патроны в стволах и сгнивали подвижные элементы конструкций МД. Вот это — настоящие вербальные проклятия.

И почему эти люди уверены, что мы бездушны? Лилит, наша духовная мать, дала нам кусочек своей сути и наделила настоящими душами. Мы такие же настоящие, как и другие люди. Странно, но меня отчего-то задевает это. Раздражают люди, которые не знают, о чем говорят.

Но бурления утихли довольно быстро. По крайней мере — в Японии. Видимо, это влияние менталитета японцев: если правительство сказало, что так надо и правильно, да еще ко всему прочему, не затрагивает кого бы то ни было непосредственно, то можно и смирится. По-моему, странная логика.

Несколько дней назад была проведена активация последнего силового узла «Трои». Теперь Япония частично защищена от внешней агрессии. Начата установка береговых постов: мощные энергетические орудия и разнообразные комплексы обороны. Так же ведется строительство отдельных Столпов поддержки по всей территории острова. Теперь количество требующейся охраны существенно уменьшится.

Новое задание: я в группе прикрытия мобильного штаба. Россия все-таки ввязалась в глобальную войну, и потому мы отправляемся помочь единственным союзникам. Перебрасываемся налегке: несколько групп охранения, плюс сам Штаб. Все остальное оборудование, включая оружие, технику и юнитов, будет переброшено непосредственно на место установкой нулевой тоннельной транспортировки. Жаль, что ее невозможно использовать для переброски солдат: любое живое существо просто разорвет на части внутри создаваемого прохода. Даже для неживых объектов существует риск повреждений, если бы не наносимая на предметы защита, сглаживающая эффект переброски.

Россия, холодная страна. Хоть наши организмы имеют повышенную адаптационную возможность, мне здесь все равно немного неуютно. Но красиво: все вокруг белое и сверкающее от сенега, отражающего солнечные лучи. Глаза с непривычки режет, а от завывания ветра появляется фантомное чувство холода, несмотря на нахождение внутри костюма с терморегуляцией.

К обеду установили Маяки и начали принимать переброску. Прошло удачно: из семи сотен юнитов серии «ПП» было потеряно лишь три единицы, и еще один получил легкие повреждения корпуса. Еще нескольким МД пришлось заменить поврежденные элементы. Но запчастей у нас был приличный запас, так что неисправности были устранены прямо на месте.

Еще через час было переброшено четыре LIG-J2x. Серьезные механизмы, настоящие передвижные крепости. Дальнобойное ионное орудие, способное уничтожить практически любую цель, за исключением Евангелиона. Комплекс автоматических зенитных турелей. Три спаренных бронебойных пушки на подвижном основании. Две ракетные установки «малого» типа. Толстая броня и щитовая система «Друид». Общий вес около 90-100 тонн. В режиме марша передвигается на широких гусеницах и развивает скорость до 40 км/ч по относительно-ровной местности. Время развертывания в стационарный режим- 7 минут. В этом режиме LIG имеет четыре ноги-опоры прикрытые с внешних сторон гусеничными лентами и поднимающему основное тело на высоту 9 метров. Под конец развертывания на опорах срабатывают специальные механизмы сцепления, жестко закрепляя конструкцию и обеспечивая дополнительную устойчивость, вбивая в землю полутораметровые сваи.

Этими крепостями мы обеспечим укрепление особо сложных в обороне мест.

За нами вскоре прибыли. Колонна транспортных грузовиков, под прикрытием бронетехники. Среди конвоя сильно выделялись «Медведи» — русский боевой МЕХ. Именно МЕХ, а не МД — видимо, русские отказались от идеи создания механической пехоты, или просто слишком перестарались и из проекта по созданию мобильного доспеха вырос настоящий боевой робот. «Медведь» полностью оправдывал свое прозвище: большой, немного неуклюжий, но предельно опасный. Четыре с половиной метра в высоту, тяжелая броня, мощные опорные конечности. Руки после локтевых сгибов являют собой 40 мм автопушки, Чуть ниже расположены крупнокалиберные пулеметы. На плечах парные гранатометы. Приземистая голова светится огоньками разнообразных визоров. Как говорится в наших документах по анализу данных машин: «Простой, но надежный, как белорусский трактор». Не знаю, какие в Белоруссии тракторы, но, наверное, аналитики в этом знают толк.

Странное дело. Раньше я считала, что знаю русский на достаточном уровне, чтобы общаться с носителями языка: обучающие программы у нас хорошие. Но то, что из повседневных разговоров солдат и офицеров, я понимаю максимум половину, стало неприятным сюрпризом. Особый диалект?..

Встречающиеся люди смотрят с неприкрытым любопытством, но без явной агрессии. Некоторые пытаются наладить контакт. Странное отношение. Естественно, благодаря памятному выступлению члена ООН, сейчас весь мир знает о нас, так что и эти люди не могут этого не знать. Но их поведение ставит в тупик. Особенно желание некоторых, особо смелых, солдат «познакомиться». Есть и неприятные люди, но таких, к удивлению, меньше.

Мы в легкой растерянности — такого энтузиазма по отношению к нам еще не было. Что, впрочем, не мешает некоторым сестрам подтрунивать над особенно популярными девочками. Бедняжки смущены до предела острыми шуточками и подначками. Ох, лишь бы у сестренок не было повода шутить надо мной!..

Навестись. Захватить цель. Затаить дыхание. Взять упреждение. Спустить курок. Перебирающийся в новое укрытие солдат падает на землю, его тело несколько раз вздрагивает, не желая верить в произошедшее, и, наконец, затихает. Навестись. Захватить цель. Затаить дыхание…

Почему эта война мне кажется странной? У меня нет личного опыта, но в Истории есть множество примеров боевых конфликтов. Зная о них, меня не покидает чувство о какой-то неправильности во всем происходящем.

Свистящие пули высекают искры из ближайшего камня, крошево сыплется на голову. Отступить, сменить позицию, взять на прицел…

Человечество воюет почти с начала своего существования. Вначале это была война за выживание, затем — войны за блага и убеждения. Эта война отличается от прочих. Она… бессмысленна.

Череда взрывов с севера. Совсем рядом, в полусотне метров от моей позиции, прошествовал «Медведь» с оторванным взрывом правым манипулятором. Пилоты русской машины были полны решимости добить немецкий «Зигфрид». Но добить не получилось: мощный заградительный огонь подоспевших МЕХов вынудил «Медведя» отступить в укрытие за холмом.

Столкновение на границе совершенно неопределенно: наступаем мы, или обороняемся — нам не ясно. Длинная череда наступлений и отступлений. В сорока шести километрах вперед — мощный укрепрайон ОЕА. Позади, в двадцати километрах, наша оборонительная линия.

На этом клочке земли все перемешалось. Пехота, идущая под прикрытием тяжелой бронетехники, мощные артобстрелы, налеты авиации.

Но мой разум спокоен. Мы ориентируемся в окружающем хаосе, наносим свои удары. Но сами в бой мы вступаем редко, чаще всего играя роль прикрытия. Если есть необходимость в массированной атаке, то используются робоголемы. Но пробить линию обороны Объединенного Европейского Альянса не получается даже у них — слишком большие силы там окопались. Ведь именно на данном участке ведется основное наступление..

Новая цель — тяжелый штурмовик немцев. Спрятался за обломками танка, но с моей позиции можно его заметить. Плохо: уязвимые точки скрыты, а стандартным калибром его броню не пробить. Сочленение брони на шее тоже скрыто.

Я решила спровоцировать его.

Одиночный выстрел. От попадания по шлему голова немца резко дергается в сторону. В следующий момент мне пришлось спешно падать за укрытие: длинная очередь из пулемета взметнула в воздух фонтанчики земли и снега. Бегу прочь от разрываемого на щепки дерева, что служило мне прикрытием. Несколько пуль все же попало по мне, отозвавшись вспышками боли на теле. Синтетическую ткань не пробило, но синяки останутся.

Выдавший себя противник был вынужден отвлечься на чью-то очередь, высекшую на его кирасе искры. Этого времени мне хватило, чтобы сменить позицию. Прицелиться. Вот она, цель — прореха между листами брони на сочленении шлема и шеи. Штурмовик удачно повернулся, дав необходимые секунды для прицеливания. Выстрел, и немец летит к земле лицом вперед. Пуля угодила точно в прореху, пробив шейные позвонки.

Не успела я найти себе новую позицию, как по общему каналу приказали отступить: на нашу позицию идет взвод американских «Волкеров». Это значит, что вскоре данный квадрат превратится в поле битвы МЕХов, мобильных доспехов и прочей тяжелой техники. Простой пехоте здесь делать нечего: растопчут и не заметят. Впрочем, к ПП это не относится, а потому с нашей стороны уже выдвинулось несколько отрядов с тяжелым вооружением против техники.

Нужно возвращаться, если не хочу попасть между молотом и наковальней.

— Links!! Surround links!

— Oh, my God! Shoot! Shoot!!!

— Urod!! Sdochni, uje twar`!!

Все произошло внезапно.

Сражение шло уже несколько часов подряд. «Общая свалка», по-другому и не сказать: несколько тысяч единиц одной только боевой техники, десятки тысяч солдат столкнулись на отдельном отрезке фронта пространства протяженностью в три десятка километров. Массированная атака войск ОЕА и оборона Северо-Восточного Союза, которая, при благоприятных событиях, должна перерасти в контратаку. Вначале обе стороны начали отрабатывать друг на друге артобстрелы, разведчики стали передавать расчетам местоположения артиллерии противника. Короткая и ожесточенная перестрелка, в которой должно было решиться, чья артиллерия будет господствовать на этом отрезке земли, а какая станет грудой горящих обломков.

Общая атака. Бездумная и жестокая. В этом хороводе событий и безумия легко потеряться, запутаться. Ни одна из сторон не собиралась отступать, отчего бои были еще ожесточеннее: словно с обеих сторон было решено, что именно этот бой станет решающим и определит дальнейший ход войны. Судя по сложившейся обстановке — победу одержит наша сторона. Недавно прибывшая партия роботов насчитывала две с половиной тысячи юнитов. Окопавшись, они стали сложнопреодолимым препятствием на пути вражеских войск.

Но все изменилось в один миг.

Нас атаковали. Но это были не войска ОЕА, и даже не договорившиеся с ними войска Китайской Федерации. Атакующие не различали никого, просто сметая всех на своем пути!

Враг. Наш Враг. Те, кто до поры прятались в чужих тенях.

SEELE!

Откуда у них столько солдат? Как они смогли подойти к месту боя незамеченными?! Вероятно, где-то в разведке находились не выявленные предатели. Но сейчас это уже не имело значения.

Черно-белое море нахлынуло со стороны, буквально топя в себе солдат и технику.

Как-то внезапно случилось так, что недавно воюющие друг с другом стороны оказались в одних окопах. Я спряталась от шквального огня в неглубокой воронке от взрыва, возле разбитого «Медведя». Тут же были и пилоты МЕХа. Точнее — один пилот, другой же, не подавая признаков жизни, свисал вниз из дыры. Грудные пластины робота были разворочены бронебойным снарядом и, того просто нашпиговало осколками. Тут же обнаружился немец и двое американских солдат, одному из которых в данный момент русский перетягивал порванную в мясо левую ногу. Разрывной пулей зацепило, судя по ране.

— Жопа, какая же жопа! — Шипел русский, отбрасывая пустой одноразовый тюбик с антишоком. Потом подхватил брошенный рядом автомат и припал к краю воронки рядом с немцем.

— Sie kommen!

Да, они уже рядом. Безмолвные солдаты, одетые в глухие, окрашенные в белый цвет, доспехи. Они прорываются вперед, не считаясь с потерями, продавливая наспех сколоченную оборону.

Я стреляю. Враг прет напролом, зачастую игнорируя укрытия. Проклятье!! Короткая очередь моего Орфа разбилась о тусклое сияние перед одоспешеной фигурой.

АТ-поле! Черт, ситуация хуже, чем можно представить. Теперь понятно то презрение к укрытиям — солдатам SEELE просто не нужно прятаться! Но, похоже, что защита не абсолютна и не идет ни в какое сравнение с АТ-полем Евангелионов: на моих глазах одну из белых фигур разорвало на две неравные части длительной очередью из крупнокалиберного пулемета. Ясно. Примерный уровень от 3 до 10 расчетных единиц, защиту вполне возможно истощить.

В теории — чем сильнее удар, тем больше будет тратиться энергии на его погашение. Перевожу Орф в дуальный режим: оба ствола будут стрелять попеременно, обеспечив мне сравнительно небольшую скорость расхода боеприпасов и подавляющую скорость ведения огня. Верхний ствол — энергетические боеприпасы средней мощности, нижний ствол — калибр 7.62в39. Да, расчет верен! Длительный обстрел одного противника пробил его АТ-поле и разворотил лицевую броню шлема.

— Бейте все в одного! — Крикнула я, по очереди на немецком, русском и английском.

Несмотря на то, что все произошло внезапно, мой разум остается спокойным. Оценка ситуации, поиск возможностей… Навестись на врага, выпустить длинную очередь, убить врага. Сменить магазин, поменять питающий элемент. Одновременно следить за обстановкой. Ситуация складывается не лучшим образом: нас давят. Солдаты SEELE оказались невероятно живучими. Ни один человек, будь он даже безумным фанатиком, не может так просто игнорировать оторванные взрывам руки или порванный в фарш бок. Эти же ползут вперед, даже оставшись без ног!

Вывод прост — атакующие человеческими существами не являются.

Даже с моей, достаточно низкой, энергочувствительностью я ощутила несколько мощных «вспышек» энергии. Верно: в текущей ситуации запреты на ограниченное использование особых способностей уже не актуальны. Те мои сестры, что совершенствуют себя в энергетических областях, приняли решение более не скрывать свои способности. Теперь это вопрос не столько победы, сколько выживания. Сейчас я остро осознала свою ограниченность, со своим, довольно общим, «вторым» в алхимии. Только соорудить небольшое примитивное укрепление и смогу… Нужно было больше времени уделять энергетическим тренировкам.

Продвижение врага замедлилось. Кто-то из сестер вызвал целые стаи гончих. Эти иномирные твари, многочисленные и живучие, набросились на наших врагов, отдавая свои жизни за то, чтобы дать нам больше времени на перегруппировку. Большой проблемой для врагов стали ПП, уничтожить которых довольно сложно. Но несмотря ни на что, ненавистный враг все равно продвигался вперед!

Череда взрывов прокатилась по нашим позициям — у них есть артиллерия! Снаряд разорвался совсем рядом с нашей воронкой, оглушив и осыпав сверху землей.

Вспышка перед глазами. Гул в голове. Когда взгляд снова сфокусировался, я увидела, что визоры фатально повреждены: на внутреннем дисплее шли сплошные помехи. Интерактивная карта местности пропала, а это значит, что наблюдающий пост потерян. Что-то липкое на лице..

Срываю с головы, теперь бесполезный, шлем. Так и есть: ворох осколков, впившихся в лицевую половину шлема под разными углами, полностью уничтожил оптику. Больно. Один из осколков умудрился попасть между внутренними пазами. Защиту не пробил, но продавил, отчего некоторые внутренние элементы выгнуло вовнутрь и поранило мне лоб. Повезло, рана не глубокая — только кожу рассекло. Рядом стонут солдаты, для некоторых эти стоны просто агония перед смертью..

Не отвлекаться! Подхватить выроненную винтовку и продолжить бой!

Инъекция. Стимулятор действует почти мгновенно, понемногу усиливая свое влияние на разум. Медленно утихает боль в теле, превращаясь в просто неприятный зуд. В голове стремительно проясняется, зрение становится четким, более резким, грохот орудий прошагавшего мимо «Волкера» слышится как сквозь вату. Эмоции тускнеют. Мир для меня замедляется.

Несколько мгновений для оценки обстановки. Найти ближайшую цель. Этот уже находится под чьим-то обстрелом. Убить будет легче. Навестись, нажать курок. Вспышки Орфа тусклые, неспешные, почти не ослепляют.

Навестись, стрелять. Навестись. Стрелять. Навестись. Стрелять. Навестись..

Жалобный писк: батарея опустошена. Последние секунды я стреляла только из одного ствола — патроны кончились немногим раньше. Отбрасываю в сторону исчерпавшую себя винтовку. Остались гранаты и «Cross grave», сорок тяжелых патронов к нему.

Враг уже близко.

Выстрел отдается в руках, тяжелая пуля разрывает голову врага, пробивая шлем и череп насквозь. Второй выстрел — сквозная дыра в груди. Третий — на землю падает голова с ошметками шеи. Перезарядить.

Взрыв рядом. Мимо пробороздил землю разбитый МД. Сестра! Кокпит не сильно поврежден, значит пилот цел. Поверженная машина становится объектом внимания сразу нескольких врагов с тяжелым вооружением. Нужно вытащить ее!

Новая инъекция. Разумом понимаю, что чрезмерное использование боевых стимуляторов потом выльется в проблемы с организмом, но это будет потом. Сейчас для меня это не важно.

Мир становится медленным. Я тоже двигаюсь медленно, но зато успеваю видеть и анализировать. Тридцать метров до МД. В меня стреляют. Упасть, выставить в сторону врага руку с пистолетом. Терпеливо жду, когда ствол «CG» окажется напротив головы врага. От выстрела руку откидывает в сторону, но я знаю, что этот враг будет уничтожен. Тяжелая пуля продавливает АТ-поле и попадает в грудь, откидывая солдата SEELE на несколько метров. Десять метров. Я уже близко. Я здесь. Бросаюсь за бронированное тело доспеха.

Механизм скольжения заклинило! Придется открывать вручную. Но вначале нужно разблокировать крепления. Упираю ствол пистолета в металл брони. Выстрел. Еще выстрел. Металл проминается вовнутрь, брызжет осколками в стороны. Хватаю за выступы и тяну. Механизмы поддаются неохотно, но постепенно кабина открывает свой зев.

Сестра без сознания. Наверное ударилась головой при крушении.

Враги близко! Линия активных боев медленно уходит все дальше. Если я останусь тут, то вскоре окажусь в тылу у врагов. Освобождаю сестру от ремней и пристраиваю ее рядом. Место есть, хоть и немного. Закрепляю её теми же ремнями, занимаю место пилота. Броня повреждена, лицевая половина вряд ли теперь закроется. Обе опорные ноги повреждены, но маневровая система еще цела. Есть шанс.

Активация. Щиты на нуле. Третья и пятая цепи работают с перебоями… Множественные сведения о повреждениях… Опорно-несущая конструкция неработоспособна. Плевать. Двигайся. Двигайся же! Реактивные движки недовольно прочихиваются, но запускаются. Резкий рывок, разворот. Оружие исправно, но прицеливаться придется самой. МД скользит на спине, вздрагивая от случайных столкновений. Стреляют, неуклюже маневрирую, прикрыв левым манипулятором пробоину кабины. Стреляю в ответ. Иногда удается попасть, и тогда очередной враг разлетается на части. От мощной автопушки их АТ-поле уже не защищает. Ракеты, летят прямо на меня. Самонаводящиеся, просто так не уклониться. Нужно сбить! Пулемет на левой руке ослепляет огнем выстрелов. Без системы наведения попасть очень сложно, но мне удается сбить одну. Но на этом удача отворачивается от меня — сухой треск слева оповестил, что патроны в боксе пулемета закончились. Ракета близко! Не уклонюсь! Передаю всю энергию на левый двигатель. Машину одним мощным рывком подбрасывает и переворачивает в воздухе. Правая рука закрывает кабину, а левая выставлена в сторону опасного снаряда.

Взрыв. Треск. Дикая тряска. В глазах на мгновение темнеет.

Идти. Идти дальше. Идти, только идти.

Иду, таща за собой сестру. Слава Лилит, она почти не пострадала при взрыве — ремни уберегли ее от последствий падения. Но нужно идти, пока враги не догнали нас. Там помощь. Госпиталь. Сестре помогут. Главное идти и не споткнуться. Больно. Правая рука бессильно свисает, выгнутая в локте в противоположную сторону. Больно. Кусок искореженного металла торчит из правого бока, пропоров защитную ткань. Вытаскивать нельзя, иначе истеку кровью: медицинский гель-клей весь вытек из сквозных порезов ткани и не может залепить собой рану. Ноющая боль в ноге нарастает. Скорее всего вывих, но идти могу. Инъектор пуст, но даже будь это не так — я бы им не воспользовалась. Даже организм сороритас может не выдержать, просто разорвется сердце. Если это случится, то некому будет отнести мою сестру к медикам. А потому надо идти. Идти вперед!

Взрывы. Вокруг все взрывается. Пули больно бьют по защите, но не пробивают — слишком далеко стрелки. Шум, сотрясение земли. Оборачиваюсь и вижу Евангелионов. Нет, это не они. Или они? Гигантские существа без брони, с переплетаемыми слоями мышц, что держат в своих правых руках золотистые столбы света. Там, где эти столбы втыкаются в землю мгновенно разрастается круг света. И выстрелы стихают. В том свете остаются только бело-черные фигуры..

Идти. Идти еще быстрее! Еще. Шаг за шагом все дальше.

Очередной взрыв. Меня подбрасывает в воздух, до темноты в глазах ударяет о землю.

Я вижу. Небо… Снег..

Красный..

Снежинки на лице такие холодные…

Я открыла глаза. Где я? Где? Где?! Ничего не понимаю, мозг отказывается думать. В глазах все смазано, уши слышат лишь глухой гул. В голове все плывет.

Я очнулась вновь. Я вишу, подвешенная поддерживающими ремнями, внутри медицинской капсулы. Тело почти не двигается… Все левое плечо перетягивает медицинский бандаж. Не чувствую руку. Ее нет. Чувствую неприятное копошение: это тонкие манипуляторы медицинской капсулы накладывают швы на правом боку. Такие же манипуляторы что-то делают в разрезе под грудью. Все тело зудит. Этот зуд лишь отголоски боли, подавленной сильным болеутоляющим, обильно примешенном в LCL капсулы.

Больно… Обезболивающее действует, но мне больно. Это не боль тела.

Больно. Сестры мои, как же мне больно. В LCL не видно слез — они моментально смешиваются с раствором, растворяются в нем. В моей душе пусто. Холодно. Больно.

Сколько моих сестер погибло?! Моя семья… Скольким из них удалось выжить в той бойне???

Больно. Горько.

Боль потери терзает сильнее телесных ран.

Хочется кричать, но я не могу. Все, что я сейчас могу, это скорбно оплакивать павших.

Но еще я знаю, что я буду делать дальше. Курс полного восстановления долог, но можно его ускорить. Потерянную руку можно заменить автоброней.

Я вернусь. Я буду мстить за свою семью! И я убью столько белых уродов, скольких смогу! Уничтожу.

Боль в душе не утихает, но теперь к ней примешивается небольшой огонек ненависти. Он согреет меня в этом холоде.

Я буду жить дальше.

Я буду мстить.

Я буду помнить.

Всегда.

Израненная девушка медленно закрыла глаза и в очередной раз провалилась в небытие сна. Слишком сильны были ее раны, и организм тратил все возможные ресурсы для своего восстановление. Но она выживет. Выживет, чтобы опять воевать. Но теперь у нее были для этого свои личные мотивы.