Владыка Ивери

Глава 13

– Здравствуйте, – сказал я по-русски, увидев вошедшего молодого человека в порядком изодранном летном комбинезоне.

Собеседник меня понял, кивнул, но не ответил.

– Вы говорите по-русски?

– Нет, я понимаю, но не говорю, – ответил молодой человек по-английски. Его акцент мне ни о чем не сказал. Я давно не был на Земле в европейском домене, чтобы с ходу узнать, уроженцем какой земли является говорящий.

– Хорошо. Можно и по-английски… – сказал я. – Садитесь, пожалуйста.

Мы находились в зале приемов замка герцога. Сам герцог, чтобы не стать свидетелем ненужных ему тайн, благополучно покинул замок и отправился со свитой на охоту, обещая мне на ужин одного из тех горных ящеров, что когда-то делали необитаемой эту местность.

Молодой человек казался мне не просто усталым. Он был истощен. И хотя его, согласно моим указаниям, здесь откармливали и приводили в порядок, я невольно пожалел парня и спросил:

– Вы выглядите несколько изнуренным. Чем вы питались, пока добирались до людей?

Парень пожал плечами и сообщил:

– Ничем. Я не знал, что ядовито для нас, а что нет. Отчетов по биологии Ивери у меня не было. А рисковать я не мог.

– На Ивери мало ядовитых растений. Правда, зверюг хватает.

– Я не знал…

– Как вы выжили в лесах? Там живность очень агрессивная.

– У меня был импульсник. Пистолет импульсный. Нет, у меня его уже нет. Я его утерял еще до того, как меня подобрали жители деревни. Сил не было его нести.

Я кивнул. Достав и развернув на столике карту, я попросил его:

– Покажите мне ваш маршрут. Если помните, конечно.

– Я пилот. Я хорошо ориентируюсь, – ответил он мне, как показалось, с гордостью.

Он карандашом, что я ему протянул, начертил петли своего движения, и я только хмыкнул. Его должны были семь раз, не меньше, задержать или мои каратели, или кордоны, что были выставлены на юге. Но он от них ушел или просто не заметил их и попался жителям лояльной нам деревни.

– Да я знаю, что накрутил крюков… – сказал он, неверно истолковав мою ухмылку. – За мной шли кинологи. И полиция с детекторами горячего следа. Как я не попался, я не понимаю. Наверное, бог хранил. Хотя на этой планете бог именно вы…

Я отмахнулся и спросил серьезно:

– Вы участвовали в мятеже?

– Да, – кивнул парень. – Не хотел, но пришлось.

– В смысле? – не понимая, попросил пояснить я.

– Так получилось… – сказал он, пожимая плечами.

– Пожалуйста, подробнее. Это достаточно важно. И для вас, точнее для вашей дальнейшей судьбы, и для меня…

Он собрался с силами, разглядывая свои сцепленные пальцы, и принялся рассказывать:

– Когда началось восстание, я понял, что в стороне мне не остаться. Что рано или поздно поймут – именно я помог сбежать два месяца назад… моей девушке. Что рано или поздно они узнают о моем пособничестве. И я побежал. Я просто испугался. Не поймите неправильно. Я хотел оказаться подальше от той бойни, которую там устроили мятежники и десантники адмирала. – Он помолчал, вспоминая. – Корабль было невозможно увести. Над базой уже были подняты заградители. Если бы я попытался взлететь, меня бы уничтожили. Я ушел за периметр. Дорогу я уже знал. Мятежники заранее проложили себе тропы, неподконтрольные автоматике охраны. Уже в лесу я бросился куда глаза глядят. На следующий день в меня стреляли. Я не видел кто. Но вроде как отстрелялся и смог уйти. Скорее всего, это был или такой же беглец, как я, очень испуганный, или полицейские, которым, насколько я знаю, запрещено вступать в перестрелки. Они должны были меня прижать к земле до подхода десантников. Не важно. Я сбежал. На второй день я уже чувствовал страшный голод. Казалось, что меня изнутри разъедает собственный желудочный сок. Я решился попить из реки. Что-то подхватил. Желудок болел адски. Я испугался и больше не экспериментировал. На третий день я без сил забрался на холм в лесу и там долго отдыхал, высматривая преследователей и дальнейший маршрут. Видел кинологов. Но они то ли шли по чужому следу, то ли следовали по вызову куда-то дальше. Видел десантников, которые буквально в километре от меня высадились из капсулы. Я тогда подумал, что это мои загонщики, собрался и ушел на несколько километров на восток. Там я чуть не нарвался на местных жителей. – Он прервал свою и так резковатую речь и заявил: – Послушайте, но это же дикость какая-то! У вас тут и дворцы, и корабли, и армия, вооруженная далеко не луками. А они… они поймали какого-то ящера, прямо на моих глазах освежевали его и сожрали сырым. Я, конечно, очень хотел есть, но такого зрелища я не перенес. Корчился, мучаясь, недалеко от этого ужаса. Нет, меня не вырвало. Нечем было.

– Не расстраивайтесь. Радуйтесь наоборот, что охотники ящера поймали… могли и вас освежевать и сожрать, – сказал я, пожимая плечами.

– Правда? – спросил он, глядя мне в глаза.

– Ну, там, где вы были, вряд ли. Лагги, это местный народ, все-таки послушно исполняет мои заветы, но если бы вам не повезло и вы каким-то чудом перебрались через Ис, то, думаю, там вполне реально…

– Какой ужас! – сказал пилот, и я опять пожал плечами.

– Да нет… мы привыкли, – спокойно сказал я. – Даже боремся с этим по привычке, если честно. Нам их обычаи и вкусовые предпочтения жить уже не мешают.

Он ничего не сказал, только покачал головой.

– Расскажите, пожалуйста, о доле вашего участия в мятеже, – попросил я у этого «гурмана». – Я все-таки местная законная власть и думаю, что мог бы вам помочь, если бы знал правду.

– Я не могу. Простите, граф. Вы вольны делать со мной, что хотите. Хоть передать меня в разведку эскадры. Но эта тайна не моя.

Я почесал подбородок и сказал скучным голосом:

– Насчет «не моей тайны»… это мы уже проходили. Скажите, вы упоминали о вашей девушке. Ее наверняка зовут Екатерина Родина… Не удивляйтесь. О ней мы будем тоже говорить. Просто это именно она заявилась к нам во дворец и потребовала помощи земляков, ничего не объясняя, ссылаясь на чужие тайны.

– И вы что? – настороженно спросил парень.

– Помогли, конечно, – соврал я, нисколько не краснея. Хотя… с большой натяжкой можно было бы сказать, что я и не соврал.

– Как?

– Она просила ее спрятать. Мы ее спрятали, – пояснил я, веря самому себе.

– Где? – спросил он с надеждой в голосе.

Пожимая плечами, я ответил:

– Не имею ни малейшего понятия. Мы знали, что это чревато последствиями, и доверили ее судьбу богине Ролл. Она и спрятала девушку так… не думаю, что теперь она сама ее вернуть сможет.

– В эскадре об этом знают? – спросил пилот.

– Да, – кивнул я.

– И почему они до сих пор не допросили вас и вашу богиню? – резонно спросил он.

– Нас допросили. Меня и Игоря. Мастера-наставника десанта в прошлом. А Ролли – не имели права, она не подданная Короны. Они имели право – и вполне воспользовались им – обязать меня провести расследование и выдать им беглянку.

– И вы ведете расследование? – спросил парень, решив, видно, задолбать меня вопросами.

Я скептически посмотрел на этого заморыша. Бунтовщик, тоже мне.

– Как видите, нет. Сижу, с вами вот беседую. Пытаюсь понять, выдавать вас или нет.

– Тогда вам лучше выдать меня, – сказал он, выпрямляясь в кресле. – Вы в опасности, пока я у вас. Вам клеймо предателя родины повесят.

Я не торопясь расстегнул сорочку, обнажая грудь, и сказал:

– А с меня его даже снять-то нельзя. Клетки после нанесения этого рисунка, самостоятельно заменяясь, сохраняют клеймо, – пояснил я «подарок» Орпенна.

Видели бы вы его глаза! Меня даже повеселил его откровенно испуганный вид.

– Вы служите Орпеннам?! – только и выдавил изумленно он.

– Нет, – сказал я резко. – Хочу, чтобы было понимание. Я служу Земле. И себе. Земле нужны богатства Ивери. Я согласен с их притязаниями. Я не был согласен с их методами. Когда-то они хотели уничтожить население для последующей безопасной добычи на Ивери тяжелых металлов. Я не дал. Точнее, не дали Орпенны. Которые только по им ведомым причинам выбрали меня и Игоря своими помощниками на этой планете. И если Игорь обошелся просто головной болью после первого контакта, то у меня через какое-то время проявился этот рисунок. Любая боевая система Орпеннов обязана мне подчиняться, если рядом нет самого Орпенна. Когда-то это помогло мне улететь с Земли и не погибнуть.

– Вас же оправдали? – вспомнил парень, наверное, виденную передачу, что снял про меня безумный журналист, не дававший мне даже в камере на Земле спокойно отоспаться.

– Ну и что? Для наемника со СВИ, которому заплатили, нет понятия судебного решения. А то, что я не выберусь с Земли… я тогда слишком хорошо понял. Потому и дерзил на суде, и откровенно хамил королевскому прокурору. То, что я сбежал, это заслуга моей сестры и Орпенна, который ожидал меня в Солнечной системе, а его десантник – на самой Земле.

– М-да… – только и сказал молодой человек.

– Но мы отвлеклись… – сказал я, сворачивая и убирая карту. Я не торопясь застегнулся и сказал: – Так что клеймо предателя родины мне не грозит. Точнее, на мне его уже ставить некуда. А вам какие статьи светят?

Паренек протянул руки над столом и стал перечислять, загибая пальцы:

– Недонесение, сокрытие важных улик, сокрытие информации об особо опасном преступнике. Пассивная помощь в мятеже. Сопротивление при задержании. Там еще много чего можно написать. Думаю, умирать я буду часов четыреста. – Подумав и спрятав руки под столом, он сказал: – Моих родственников – не уверен, что поразят в правах: мой отец и брат преданно служат Его Величеству. Но в личные дела им сделают соответствующие записи.

Говорил он очень спокойно. Немного резковато, но я понял, что это просто особенность речи. Отчего-то у меня возникла уверенность, что он и раньше понимал, что ему грозит. Что он не просто увлекшийся революционеркой дурачок. Или чересчур сильно увлекшийся не дурачок. Просто он сделал свой выбор, как когда-то его сделал я. Правда, в моей истории не была замешана женщина.

– Я боюсь вас оскорбить, граф, – сказал молодой человек. – Но, может, для вас будет безопаснее немедленно вернуть меня на базу ВКС? Вам, поверьте, будет благодарна герцогиня Орни.

– Не волнуйтесь ни за меня, ни за мой душевный покой, – сказал я достаточно жестко, чтобы он понимал: перед ним власть. – Если для Ивери, для меня, для Короны будет нужно, чтобы вы пошли в газовую камеру, я вас немедленно отправлю в руки очаровательной адмиральши. Но если кроме перечисленного вами вы не совершили ничего предосудительного, я постараюсь вас вытащить из этой неприятной и глупой ситуации. Я имею в виду, если на ваших руках нет крови.

Он улыбнулся и сказал:

– За это как раз не волнуйтесь. – Опомнившись, он поправился: – Извините, я понимаю, что волноваться должен именно я… Если не считать перестрелки в лесу, я в жизни никого не убил и даже с флота ушел, чтобы не быть причастным к убийствам. Но всего остального, поверьте, не мало. Думаю, даже вам, граф, не спасти мою шкурку.

Я налил ему чуть-чуть местной водки и сказал:

– Выпейте и рассказывайте.

Он выпил и, закусив вяленым мясом, сказал с усмешкой:

– Обо мне так тут заботятся… словно я большая шишка.

Я, наливая себе и еще раз ему, сказал:

– Герцога можно понять. Гости у него часто. А беглецов, которых прячут боги, вообще никогда не было. Да и я послал указания, чтобы вас привели в порядок. Но смотрю, у них это не сильно получается.

– Я тут всего два дня. И, честно говоря, желудок только сегодня в себя пришел. До этого все отторгал. И кстати, попросите его, граф, чтобы он мне служанок с невинным поводом согреть постель не подсовывал.

Я рассмеялся и сказал ему:

– Это не повод. Это действительно так. Вы же заметили, как тут холодно. Если не согревать постели и не топить, не жалея дров, комнаты, то ревматизм и куча других неприятностей гарантированы. Так что не обижайте герцога. Он просто заботится о вас, как и обо всех своих гостях. Пейте и ешьте. И рассказывайте.

Он выпил и, закусив, сказал:

– Граф, вы мне представлялись другим. Вас все без исключения рисуют варваром, дикарем, тираном планеты, предателем родины…

Я улыбнулся и пояснил:

– Так надо. Не мне, конечно. Короне. Но как верноподданный я обязан терпеть.

– А в чем смысл? – удивился он.

– Да все просто, – ответил я, выпил и поставил стакан на стол. – Когда они смогут от меня избавиться и присоединить Иверь к королевским землям, они на весь мир раструбят, что наконец-то Иверь спасена от тирана и недоумка. Я ведь сильно осложняю им жизнь. И не понимаю, почему до сих пор меня не осудили по выдуманной статье и не казнили. Я хоть напрямую и не сопротивляюсь разработке недр Ивери, но все же ограничиваю такие выгребания. Здесь есть хозяева планеты, которые имеют на эти богатства все права. Вот потому я и спихиваю Эскадре и ее добытчикам удаленные архипелаги, северный и южный полюса и так далее… В общем, самые труднодоступные места, куда аборигены нескоро доберутся.

– Понятно, – сказал он. – Как обычно, все упирается в деньги.

Я кивнул. Подумав, добавил:

– Деньги и власть.

– И за все надо платить… кровью, – ни с того ни с чего сказал молодой человек.

Я скептически скривил губы и спросил:

– Это что еще за чушь?

– Это мне сказала Катя. Что нет ничего такого во Вселенной, за что нельзя было бы заплатить кровью.

Я понял его мысль и сказал, отодвигая бокал:

– Ну, она и права и не права в то же время. Высший пилотаж политики и власти – игра на паритетах. Меня нельзя убить, не понимая, как к этому отнесутся Орпенны. А еще один налет на Землю – и она не очухается. Начнутся выступления недовольных и, как итог, разлад в Совете правления Земли и гражданские войны. Меня нельзя лишить прав на Иверь, так как банальное лишение собственности вызовет недовольство у окружения Его Величества. Если можно отобрать целую планету, значит, можно по-хамски отобрать и все ими нажитое. Ведь я был признан королевским судьей вправе распоряжаться планетой, в которую столько вложил сил и которая пятнадцать лет де-факто являлась моей собственностью. Так что ее без суда не отторгнуть. Но тут прикрытие, что я тиран и мучитель, не пройдет. За тиранию нет статьи.

Я замолк на мгновение, вспомнив, что такая статья есть и называется она «ненадлежащее исполнение обязанностей, связанных с движимым и недвижимым имуществом». Но, не говоря об этом, я продолжил:

– А что касается вашей Кати… Мятежники всегда и во все времена оправдывали пролитую кровь. Как не бывает войны без невинных жертв, так и революций не бывает без крови. Пусть капельки, но невинной крови. Я не люблю революционеров. У меня давно выработался определенный стереотип. Я их считаю религиозными фанатиками. Только их бог – хаос. Только в хаосе они чувствуют себя хорошо. Хаос – их родная стихия.

Молодой человек согласно со мной кивнул и сказал:

– Так получилось, что я не нашел в себе сил предать свою… девушку. Хотя она такая же поклонница хаоса, как вы говорите. И методы ее ужасны, если так можно сказать. Она пошла на такое, чтобы добиться цели…

– Вы имеете в виду то, чем она занималась по контракту с Эскадрой? Не обращайте внимания, если для вас такое возможно. Будете смеяться, но для них… для настоящих революционеров так мало значат такие мелочи. Я думаю, что она даже ничего предосудительного в этом не находила. Это был, по ее мнению, изящный ход, дающий проникнуть на базу. Она им воспользовалась. Да и вы… Алекс… были для нее не больше чем средством. Она вас очаровала. Околдовала, если хотите. Женщины такое умеют. Настоящие женщины, имеется в виду. Чуть-чуть слабости здесь, чуть-чуть молящего взгляда там, восхищение вами в третьем месте, откровенное поклонение вашему делу в четвертом. И конечно, красота. И вот вам новый готовенький околдованный дурачок. Не обижайтесь и не вздумайте меня вызвать. Я вас банально убью. Вы слабы.

Я улыбался и видел, что Алекс тоже улыбается, хоть и грустно. Ну и ладушки – хорошо, что не обижается. Значит, можно и более откровенно говорить:

– Да, я считаю вас глупцом в этом плане. Однако я также считаю вас достойным жить, а не быть умерщвленным в газовой камере за то, что вы были просто охмурены. Именно поэтому я и спрашивал вас о крови. Если ее нет на ваших руках, то ничего не потеряно. А вот если бы вы почувствовали кровь… Я бы первый вас сдал. Поймите, в этом случае вам не место в обществе, против которого вы воевали вольно или невольно. А высшая мера защиты общества от индивидуума – это казнь. Я могу быть не прав, но эти мои мысли совпадают с мнением Короны и моими убеждениями. Я был готов воевать против Земли здесь, но я понимал и цену, которую буду вынужден заплатить. И хвала господу, что до этого не дошло.

Еще по чуть-чуть разлив в бокалы, я сказал искренне:

– Так что я рекомендую выбросить вашу Катю из головы. Кстати, она нам представилась Аленой. И кто знает, как ее на самом деле зовут.

Мы выпили, и он сознался:

– Не могу. У меня было много времени, чтобы это понять. Год. Да, считайте, год. Восемь месяцев полета и тут еще…

– Запущено как все, – сокрушался я, вполне веря парню. – Тут борделем не вылечить.

Мы рассмеялись, и он наконец приступил к рассказу.