Властелин Хогиоку

Глава 37. Древние легенды: бог чайного куста…

Орихиме спешила к Ичиго. Об остальных она в этот момент почему-то не думала. Ведь там он! Ведь там что-то странное творилось с реяцу Куросаки.

«Я должна ему помочь» — твердила Орихиме как заклинание.

Вот только она даже и не предполагала, что будет делать, когда окажется на месте.

Рядом бежал Кон, как всегда безоружный. Вопреки обыкновению он не улыбался. А следом торопились Ренджи и Садо. Присутствие троих друзей вселяло в Орихиме уверенность.

Они уже пробежали половину пути, когда Абарай вдруг схватил её за плечо и произнёс:

— Стой!

Иноуэ удивлённо взглянула на него. А Кон нахмурился и внезапно до безумия стал похож на Ичиго.

— Да что ты себе… — начал он.

— Там впереди Мияко, — перебил его Ясутора. — Я чувствую её реяцу.

Орихиме взглянула туда, куда указывал Чад, но никого не увидела, лишь тёмные силуэты деревьев. Может её друзья ошибаются? Ведь она должна спешить к Куросаки. Вот только Ренджи продолжал удерживать её за плечо. А Садо и Кон вышли вперёд, словно пытаясь заслонить от кого-то.

— Ладно-ладно, выхожу, — прорычало что-то из-за кустов.

Теперь и Орихиме увидела волчицу, которая вышла на дорогу и чья шерсть тут же вспыхнула синим пламенем.

— Уходи, — насупился Ренджи. — Почему ты нас преследуешь?

Волчица то ли закашлялась, то ли рассмеялась.

— Ты сначала определись: мне уйти или всё объяснить? — усмехнулась она.

— Наверное, не хочет пускать нас к Ичиго, — предположил Чад.

— Догадливый хоббит, — сверкнула глазами Мияко.

Молчавший до этого Кон вдруг шагнул вперёд.

— Но почему ты делаешь это? — произнёс он, а потом тише добавил: — Мы ведь когда-то были друзьями.

— Прости, — ответила волчица. — Я просто исполняю приказ. Я любой ценой должна вас задержать.

— Но там Куросаки! — возмутилась Орихиме.

— С таким уровнем реяцу как у него… Не думаю, что с ним что-то случится, — ответила Мияко. — Послушайте, я не хочу с вами драться. Может, решим дело миром. Сядем под тем прекрасным ясенем и всё обсудим за чашечкой чая.

— Я согласна, — серьёзно кивнула Орихиме. — Я всегда считала, что теин* спасёт мир.

* * *

Некоторое время спустя Иноуэ, Садо и Ренджи, сидя под деревом и попивая чай, уже почти уговорили Мияко прекратить преследовать Рукию. Исида в этот момент тоже был занят очень серьёзными вещами. Мелкими глотками отпивая несуществующий чай он обсуждал с Ячиру новые тенденции моды.

А проснувшийся Повелитель планомерно уничтожал эльфийские лесонасаждения.

— Ты посмела нарушить мой приказ, — произнёс он, наступая на Лилинет.

— Я папу не слушалась, — нахмурилась принцесса, — а тебя и подавно не буду.

— Ты стала принцессой волков не по праву рождения, — ответил Повелитель. — В тебе нет моей крови, а потому ты не можешь меня ослушаться. Поэтому ты понесёшь наказание за то, что посмела поднять руку на мою невесту.

— Хех, тогда тебе стоило получше выбирать спутницу жизни, — усмехнулась Лилинет.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Повелитель.

— Рукия моя, — усмехнулся пустой Ичиго. — Я не позволю никому её убить. Это право принадлежит только мне.

— Уже позволил, — мрачно заявил Повелитель.

— Хи-хи! Не смеши моего Зангецу! — весело заявил Куросаки. — Ты ведь можешь её спасти. Не стой столбом! Приступай!

И Ичиго уселся на землю.

— За кого ты меня принимаешь? — прошипел Повелитель.

— Сейчас? За недобьякую, — нагло заявил пустой.

—Ты труп! — произнёс Повелитель и повернулся к Рукии.

Всё это время Бьякуя в изумлении наблюдал за происходящим. А всё началось с того, что реяцу Кайена внезапно сильно изменилась, и деревья вокруг стали разрушаться, словно кто-то впитывал в себя их силу.

«Кайен, — понял Бьякуя, — это он разрушает лес… Нет, не совсем он. Это что-то древнее и могущественное».

* * *

— «…И были они первыми, кто ступил на землю. И не было никого их сильнее ни тогда, ни теперь…» — читала девушка полушёпотом.

Нанао знала, что она уже давно должна идти спать. Отец будет недоволен, что она ночами просиживает в библиотеке. Но вот только совсем недавно Исэ обнаружила эту старую книгу и теперь не могла оторваться.

— Сестра, что ты читаешь? — подошла сзади к ней Хисана.

Нанао вздрогнула от неожиданности, но решила не подавать вида, что испугалась.

— Да просто древнюю историю мира, — ответила она. — Ещё о тех временах, когда по земле ходили древние боги.

— Да, там есть занимательные истории, — кивнул Шунсуй, никак не реагируя на подскочившую на месте Исэ. — А почему вы ещё не спите?

Нанао нахмурилась.

— Мы уже взрослые, — ответила она. — А вот что ты тут делаешь?

— А я это… встреча у меня, — ответил Шунсуй.

— Знаю, что за встреча, — строгим голосом сказала Нанао. — Вот только сестёр мне уже достаточно.

— Так я с Ишшином встречаюсь! — весело ответил Киораку. — У меня с ним, может, важный разговор.

— Где и с кем у вас там важные разговоры? — покачала головой Нанао. — Боюсь, чтобы потом не выяснилось, что у Ичиго вскоре появиться ещё один брат. Хотя я не уверена, что Кайен единственный его незаконнорожденный сын. Вот Кон тоже как-то подозрительно на их семейку смахивает…

— Интересно, а Ичиго и Кайен уже встретились? — встряла Хисана.

— По последним данным разведки — да, — ответил Шунсуй.

— Ичиго, наверное, обрадовался, что у него есть брат, — улыбнулась Хисана.

— Угу, — ответил Киораку. – Скорее всего, сидят сейчас в Угендоу, пьют чай и рассказываю истории из детства. Кстати об историях. В этой книге есть много интересных легенд.

— Каких? — тут же заинтересовалась Хисана.

— Я вам прочитаю одну, а после этого вы пойдёте спать, — хитро улыбнулся Киораку.

— Но только если эта будет интересная история, — сказала Нанао.

Шунсуй уселся в кресло и начал листать книгу.

— Ага, вот эта должна подойти, — наконец произнёс он. — «Давным-давно когда мир был только сотворён, не было ещё ни эльфов, ни магов, ни тем более людей с гномами. В мире тогда жили лишь те, кого в последствии назвали древними богами. Сила их была велика. Но пусть их и называли богами, и были они бессмертны, но минул их век, и пришлось им покинуть землю. После них существовало множество рас. Вот только дорога, по которой ушли древние боги, осталась. И не смотря на то, что им путь назад был закрыт, они всё ещё могут вернуться. Но для этого им нужен эльф, маг или, что бывает реже человек потому как…»

— Эй, хватит нам предысторию читать, — произнесла Нанао. — Это мне уже и так известно. Ты саму легенду давай.

— Ладно-ладно. Не хмурься, морщины будут, — произнёс примирительно Шунсуй. — «Когда-то много-много-много лет назад жил император Гинджо Кьюго и была у него дочь Рирука. Однажды она заболела, и никто не мог её вылечить. Пока один маг, которого звали Цукишима, не обратился к древним богам. Откликнулся всего лишь один — Повелитель волков и оборотней**, а по совместительству бог чайного куста.

— Я могу вылечить её, — произнёс он. — Но через пять лет я вернусь и заберу Рируку с собой.

Немного подумав, Гинджо согласился. Он решил, что за пять лет что-нибудь придумает. А Повелитель подал им ветку какого-то растения и сказал:

— Пусть принцесса каждый день пьёт чай из него, и она выздоровеет.

После этого древний бог исчез.

Прошло четыре года, а император так и не смог придумать, как сделать так, чтобы не нарушить своего обещания и не дать забрать Повелителю принцессу с собой. И тогда Цукишима предложил дополнительно запечатать дорогу древних богов. От отчаянья император согласился.

И вот на пятый год одним ясным ранним утром в покоях принцессы на полу появилось изображение камелии***. Гинджо испугался и побежал к Цукишиме.

— Не стоит беспокоиться, — ответил тот. — Это всё, что сейчас Повелитель может. Пройдёт ещё очень много времени, прежде чем он пробьёт этот барьер. К тому времени никого из нас, даже принцессы, в живых не будет.

И действительно, несмотря на то, что изображение камелии они так и не смогли уничтожить, ничего больше не происходило. Гинджо успокоился, вот только он и предположить не мог, что в один прекрасный момент какой-то маг-недоучка…». Хм, странно тут написано, что его звали Ичимару… Ай, ладно… Так вот: «Какой-то маг из соседней страны напортачил что-то с заклинанием и барьер ослаб. Повелитель получил свободу. Но время срока его договора истекло, ибо шёл уже шестой год. И тогда он нашёл подходящего человека, сына рыбака, чьим телом он мог завладеть. После этого он отправился к своей принцессе, которая в это время собиралась выходить замуж за другого…». Хисана, что с тобой?

— У меня какое-то нехорошее предчувствие, — ответила девушка. — Я надеюсь, что с Рукией всё хорошо.

— Конечно, — сказал Шунсуй. — Там рядом с ней Бьякуя и Ичиго, да и Кайен думаю тоже. Они не позволят, что бы с Рукией что-нибудь случилось.

* * *

Эльфийка открыла глаза и удивлённо осмотрелась вокруг. Перед ней стоял Кайен, но был он каким-то странным. А ещё она прекрасно помнила, как кто-то вонзил ей нож в спину, но сейчас словно ничего и не было.

Рукия попыталась встать, но ноги плохо её слушались, и она опять шлёпнулась на землю.

— Кайен, что происходит? — спросила девушка.

Он не ответил. Лишь как-то странно улыбнулся и провёл рукой по щеке. А потом повернулся к ней спиной и направился к… Рукия только сейчас заметила сидящую последи поляны фигуру Ичиго.

— Стой! — крикнула она и попыталась подняться.

На этот раз у неё получилось. Но рядом с ней тут же оказался Бьякуя.

— Не надо, — произнёс он. — Сейчас это не совсем Кайен. И потом…

Он покосился на стоящую в тени Лилинет. Та злобно смотрела на Шибу и всё ещё продолжала сжимать в руке окровавленный нож.

«Так это она меня чуть не убила» — мелькнула мысль у Рукии.

— Не беспокойся. Сейчас я ничего не смогу сделать, — прошипела Лилинет. — Даже я не могу ослушаться прямого приказа Повелителя.

Ичиго тем временем вскочил на ноги.

— Я уже заждался, — произнёс он весело.

— У тебя ничего не получиться, — спокойно ответил Повелитель. — Для того чтобы прикончить тебя мне даже меч не понадобиться.

— Хе! — воскликнул Куросаки и перешёл в шунпо.

В одно мгновение он оказался за спиной у Повелителя. Но тот успел развернуться и перехватить рукой направленный на него меч.

— Пустой, ты все ещё не понял, что твой хозяин пока не достаточно силён для меня, — произнёс Повелитель.

Одно резкое движение вперёд, Куросаки так ничего и не успел предпринять, и он сжал горло Ичиго.

— Тебе не стоило меня злить, — добавил Повелитель.

— Может… — прохрипел пустой. — Но… Рукия… не простит…

— Переживу, — ответил бог чайного куста и усилил хватку.

— Повелитель, Вас срочно вызывает Комамура, — раздался странный металлический голос, что звучал сразу словно отовсюду. — Повелитель, Вас срочно вызывает Комамура. Он просит явиться Вас к замшелому пеньку посреди поляны.

Бог чайного куста нахмурился и выпустил Ичиго. Тот без сознания упал на землю.

— Вот просил же не пользоваться громкоговорителем, — пробурчал Повелитель и посмотрел на Рукию. — Я ухожу. Но я ещё вернусь!

После этих слов рядом с Ичиго повалился и Кайен.

Примечание:

*Теин — алкалоид чая, чайный кофеин. Кофеин иногда называют "теин" когда он находится в чае (tea). Когда-то считалось, что чай и кофе содержат различные стимулирующие вещества (что в какой-то степени верно). В кофе содержатся только следовые количества теофиллина и совсем нет теобромина, в то время как в чае эти стимуляторы присутствуют в заметных количествах.

** Полностью мною выдуманный бог.

***Чайный куст — вид растений рода Камелия семейства Чайные; в ботанической научной литературе для этого вида обычно используется название камелия китайская (Camellia sinensis).