Влюблённый Лоусон

Глава 1

Элли

Мне пришлось пройти три квартала под палящим солнцем, чтобы добраться до заброшенного, покрытого граффити склада. Все было так плохо, как я и предполагала. Дом в полном запустении, чего и следовало ожидать в этой заброшенной промышленной части Хедли.

На входе стоял мускулистый высокий мужчина, принимавший взносы, перед шеренгой взволнованных людей. Никто не взглянул в мою сторону, когда я встала в очередь, поглощенная оживленными разговорами о предстоящем событии.

Я вытащила из кармана немного наличных, чтобы заплатить за вход, съежившись, потому что дело выйдет мне боком, если не получу помощь к концу этой ночи. Тем временем мужчины платили за себя и своих спутниц, стараясь выглядеть джентльменами. Мне захотелось рассмеяться, чертовски хорошо зная, что парень, отчаянно нуждавшийся в перепихе, раскошелится на любые деньги.

— Дамы, собираетесь делать ставки? — спросил молодой человек нескольких девушек в группе передо мной, когда мы все продвинулись на несколько шагов вперед в адской очереди.

— Нет, — ответила одна из них, — мы просто хотим проверить, из-за чего весь этот шум. Ты вытащил нас в самые ебеня Хедли, Карл, так что для тебя лучше, если оно того стоило.

Парень засмеялся в ответ.

— Ты сказала, что хочешь посмотреть бой, дорогая. Настоящий. Ну вот, теперь ты посмотришь его.

Крепко держась за лямку рюкзака и изнывая от жары, я обмахнула лицо рукой и закатила глаза на этих людей. Мужчины приводили девушек не из здешних мест, чтобы произвести на них впечатление, и эти невежественные девицы наслаждались опасностью ночи, как будто были частью бандитской жизни. Куча подражателей, и я не могла понять их восхищение от того, как люди истекают кровью, но, находясь так долго рядом, знала, что они сходят с ума от этого.

Им казалось, что в этой части города, где царит беспросветная нищета и улицы кишат преступниками, есть что-то привлекательное. При склонности к грубости, они росли в привилегии во всем, что им давалось, никогда не видя темную сторону мира, если только они не были перед экраном телевизора. Неудивительно, что всю свою жизнь они так романтизировали хулиганов, и эти бои предлагали им частичку этого существования, не покидая зону комфорта их привилегированного мира.

Это было жалко, если бы вы спросили мое мнение.

Спустя вечность я, наконец, встала перед качком у входа. Я узнала в нем Пиявку Лича, нашего общего знакомого, которого видела мельком несколько раз. Мужчина моргнул, задумавшись на мгновение, его брови сошлись вместе, когда он спросил:

— Ты девушка Райкера, да?

Мое сердце сжалось в груди, когда я сдержанно кивнула в ответ.

— Пришла посмотреть, как дерется его брат?

— Да.

Он посмотрел на деньги в моей руке и ощетинился.

— Боже, ты хочешь, чтобы Лоусон надрал мне задницу? Ты не будешь платить. Проходи.

— Ты уверен? Я не скажу Хиту…

— Детка, тащи свою задницу внутрь прямо в эту чертову секунду, пока он не узнал, что ты так долго ждала у двери.

Не желая устраивать сцену или задерживать очередь, я снова кивнула и поблагодарила его. Парень только покачал головой, как будто я сошла с ума, и пропустил меня на склад. Никогда раньше не была в этом месте. Бои обычно проводились в нескольких местах вокруг Хедли, но никогда в помещении такого размера.

Заброшенный склад был заполнен прожекторами и лампочками, свисающими с потолочных балок, но этого было недостаточно, чтобы осветить каждую часть большого пространства. Некоторые углы все еще оставались темными. Место было в руинах, в некоторых местах отсутствовала крыша, открывая ночное небо над головой. Пол был грязный, а в воздухе пахло потом. Что за чертовщина…

Голоса десятков людей доносились до моих ушей. Выкрикивали ставки, и в этом хаосе я едва могла разобрать хоть слово. Я мысленно оторвалась от этой сцены и сосредоточилась на том, чтобы меня не пихали, пока добиралась до центра комнаты. Меня охватил небольшой приступ паники. Воздух казался плотнее, и жара действительно добиралась до меня. Если я думала, что снаружи слишком высокая температура, то сильно ошибалась. Вот тут было самое пекло.

Через несколько минут раздался свисток, заставивший замолчать большинство людей внутри. Начал образовываться круг, и мне пришлось отступить назад, но на моем пути стояли зрители. Они сомкнулись в кольцо, где должен был состояться бой, и теперь я ощущала в воздухе напряжение. Предвкушение нарастало с каждой секундой. Люди ставили здесь большие деньги. Одни срывали куш, другие проигрывали все.

С ростом метр шестьдесят три сантиметра я, определенно, не была самой высокой в этом месте, особенно, когда девушки вокруг меня — в узких топиках и коротких юбках — носили десятисантиметровые каблуки. Чтобы увидеть происходящее, пришлось встать на цыпочки, и мне удалось-таки найти достаточно большой промежуток для этого. Женская часть зрителей сходила с ума, хихикая и обмахиваясь веерами, указывая на мужчину.

Высокий парень без рубашки был намного выше ста восьмидесяти трех сантиметров. Его тело было худым, но полностью накаченным. Стоя прямо под лампочкой, спиной ко мне, он был покрыт татуировками, и они красочно бежали по большей части его спины, извиваясь вокруг его груди и заканчиваясь на шее. Когда он слегка повернулся, девушки передо мной ахнули, пуская слюни по невероятному мускулистому торсу: мышцы его пресса были настолько выражены, что казалось, будто они вырезаны в нем лезвием бритвы. Рукой, обмотанной красной боксерской лентой, мужчина провел по своим коротко стриженным темным волосам и сделал в воздухе несколько тренировочных взмахов. Фанатки завизжали и начали кричать: «Я люблю тебя, Лоусон», а он едва моргнул в их сторону, слишком поглощенный подготовкой к бою.

Мои губы изогнулись и онемение, которое я испытывала весь день, постепенно исчезло. Было приятно ощущение близости после тяжелого рабочего дня. В конце концов, это был Хит Лоусон — старший брат моего парня.

Не видя Райкера целый месяц, мое сердце затрепетало. Некоторые стороны Хита были так похожи на него: лицо в форме сердца, темные глаза и загорелая кожа. Меня всегда удивляло, что хоть в чем-то они были похожи, но в то же время выглядели совершенно по-разному.

Раздался второй свист, и еще один человек вышел в центр, заклеивая себе руки скотчем и угрожающе глядя на Хита. Этот лысый человек был Танком, накачанный мускулами, вдвое больше, чем Хит.

Черт. Мне не нравились его шансы, и у меня было такое чувство, что большинству в комнате тоже. Я боялась, что Хит может серьезно пострадать, и эгоистичная часть меня задавалась вопросом, к кому бы я пошла, если бы он оказался в больнице к концу ночи. Это не было редкостью для других уличных бойцов. Черт, я видела несколько ужасных ран, которые заставляли съеживаться в течение нескольких дней после этого. Насилие выглядело отвратительным.

В том, чтобы смотреть как дерутся двое мужчин, не было ничего особенного. Это было достаточно мрачно, когда они были окружены стеной кричащих людей, без единого шанса на отступление. Также грязно и самодеятельно, и ничего в этом не было безопасным, но именно поэтому эти бои были так популярны. Толпа поглощала это дерьмо голодными глазами.

Может быть, я боялась, что он серьезно пострадает, или может, потому что у меня был ясный взгляд на надвигающийся хаос, который должен был начаться — какова бы ни была причина, мои нервы накалились до предела, и волнующее чувство пробежало по телу. Ожидание было абсолютно зверским. Я не могла устоять на месте, наблюдая, как Хит пробирается к центру круга, поближе к стероидному парню.

Поэтому, погруженная в разницу размеров между ними, я полностью отключилась. Уровень шума понизился. Я сосредоточилась исключительно на впечатляющем торсе Хита и легком движении его головы, пока он ждал сигнала рефери о начале боя. Его глаза были яркими и широко раскрытыми, а кожа уже вспотела от влажного воздуха. Он был спокоен и уравновешен, и легкая вспышка его расслабленного лица в моем направлении сказала мне о его уверенности, особенно, когда он подмигнул нескольким девушкам.

Затем, без предупреждения, все началось с удара по лицу.

***

В моей жизни было не очень много моментов, когда я была на краю. По крайней мере, мне так казалось. Мой мир всегда был безопасным. Мои родители были религиозными, подчеркивали важность образования в нашей бедной жизни; они оба воспитывали меня, защищая от всего на свете большую часть моего взросления. Я проводила свои дни, живя словно по расписанию, и однообразие притупило мою радость от жизни.

Это было до тех пор, пока мой отец не погряз в депрессии и три года назад не повесился. Его нашли в лесу с предсмертной запиской. Для нас с мамой это было шоком, и мы внезапно столкнулись с миром в ужасных обстоятельствах. Хотя мы никогда не были особенно богаты, мой отец всегда заботился о том, чтобы у нас было достаточно денег. Без него мы за них боролись. Мама проиграла эту битву и довела свое отчаяние до крайности, и в своих страданиях я была фактически сама по себе. Это было похоже на выход из клетки посреди джунглей в одиночестве. Я была лишена безопасности, и мне не на кого было положиться, кроме самой себя. Но, когда пришел Райкер, чтобы собрать осколки, это сняло давление в жизни, и я была уже на полпути из этой клетки. Он помог мне справиться с моими демонами и никогда не отходил от меня, оказывая мне такое доверие, о котором я и не подозревала.

Пока он не разбил мне сердце своим поступком.

Только теперь, стоя в этом заброшенном складе, я начала по-настоящему осознавать и чувствовать то, чего никогда не видела раньше. Например, что было бы, если бы вы поставили последние средства на результат, который вы не могли контролировать? Возбуждение рождалось от непредсказуемости — и не только от боев, но и во всем, что Хедли мог предложить. Это было темное и холодное место, где жили люди, отчаянно нуждающиеся в деньгах — настолько отчаянно, что они прибегали к подобным боям.

Это было захватывающе.

Я наблюдала, как толпа снова и снова кричала «Лоусон» после того, как он мгновенно оправился от удара по лицу. Хит покачал головой, словно пытаясь вернуть себе ясность, и отошел от крупного противника, которого, как я быстро узнала, метко прозвали Танком.

Сама того не замечая, я затаила дыхание и вздрагивала от каждого удара, наносимого обоими бойцами. Иногда они попадали по воздуху, а иногда — по телу. А звуки хрюканья и тяжелого дыхания, раздававшиеся так близко от меня, только усиливали реальность схватки. Я смотрела не какой-то фильм, отстраненно, но внимательно. Все происходило здесь и сейчас, и я была более эмоционально вовлечена, чем осознавала это.

С другой стороны, это был Хит — человек, которого совсем недавно я видела почти каждый день. Мои глаза были прикованы к нему. Я наблюдала за тем, как ловко он двигался; плавно, без единой оплошности, как он уворачивался от Танка и находил самые неподходящие моменты для атаки по лицу и ребрам массивного парня. Это были сильные, идеально нацеленные удары, которые можно было услышать среди криков. У Хита был чертовски хороший кулак, и он был силен как зверь. Некоторые вещи никогда не меняются.

Вскоре я кое-что поняла. Хит был выше, стройнее и легче в ногах. Танк же, напротив, был огромный и двигался медленнее. С безусловным успехом Хит мог бы бегать кругами возле здоровяка. Вскоре Танк запыхался и устало замахнулся на него, покраснев еще сильнее. Стероиды, возможно, помогали ему выглядеть гладиатором, но это никак не способствовало в работе сердца. И когда Хит шагал все ближе и ближе, сокращая расстояние, я была ошеломлена.

Потому что у него было это.

Победа была за ним.

Толпа пришла в неистовство, наблюдая, как Хит атакует Танка. Удар за ударом, удар за ударом… А затем апперкот, который отбросил огромного мужчину назад, и тот жестко приземлился на землю. Кровь хлынула из лица Танка задолго до того, как его спина тяжело ударилась об пол. Туман крови и пота смешался в воздухе вокруг него.

В комнате воцарилась тишина. На мгновение взгляды зрителей упали на неподвижную фигуру, бессознательно лежащую у ног Хита. И когда этот момент миновал, комната наполнилась радостными возгласами и криками.

А я просто стояла там. Потрясенная.

Хит не был доволен своей победой. Я видела, как другие выставляли напоказ свое эго, ругаясь на противника и крича «Кто мужик?» для всех окружающих. Но вместо этого Хит просто стоял рядом, вытирая пот с лица тыльной стороной ладони. Его грудь поднималась и опускалась в быстром темпе, пока он наконец не отдышался. На его лице застыло пустое, бесстрастное выражение, и глаза казались далекими и холодными, пока они путешествовали по комнате. Когда Хит уходил в свое сознание, он был страшен. Я даже не была уверена, что он понимает, на что смотрит. Он боролся изнутри, и это уносило его далеко от настоящего.

Его окружили, выкрикивая похвалу, похлопывая повсюду. Я проталкивалась сквозь рассеивающуюся толпу, понимая, что сейчас бесполезно привлекать его внимание. Невидимая, как всегда, я поспешила оттуда, пытаясь уйти без проблем.