Внучка императора

Глава 1

Она была прекрасна. Идеальная кожа с легким оливковым оттенком, большие глаза, затенённые густыми ресницами, четко очерченные губы, прямой нос с чуть заметной горбинкой. Ткань темного закрытого платья переливалась синими, фиолетовыми и зелёными оттенками в неярком свете магических шаров, плавающих над нашими головами. Из украшений — только длинные серьги, которые подчеркивали красоту шеи, и массивный перстень на длинных изящных пальцах. Но она, как Снежная Королева из известной сказки, не проявляла абсолютно никаких эмоций. Ни удивления на то, что я бегом вылетела из марева портала, ни гнева на то, что я чуть не сбила её чайный столик с чашечками и блюдцами из тончайшего фарфора, ни толики презрения на мой наряд, который не вписывался в утончённую обстановку комнаты. Ничего!

— Здравствуйте, леди… — я начала было извиняться за неуклюжесть, но меня моментально перебили.

— Человечка. Вот чего никак не ожидала. Забавно. Проходи, выпей со мной чаю.

Я подошла, удобно уселась в кресле напротив ослепительной хозяйки, повесив рюкзак на подлокотник. Слуг не было, женщина не спешила ухаживать за мной, поэтому потянулась за чашкой сама. Просторный рукав куртки задрался, открывая запястье, на котором подмигивал камушками драконий браслет.

— Мой браслет у тебя, — все так же без эмоций констатировала дама. Её голос был красивый, глубокий и равнодушный, как у диктора телевидения, читающего отчет об очередном съезде партии, в моем далёком детстве.

— Не думаю, что господин вар Фламери стал бы дарить чужую вещь.

— Он должен быть помолвлен со мной. Тебе не жить.

— Убьёте?

— Зачем? Сама умрёшь, — равнодушно ответила драконица и небрежно взмахнула рукой, словно комара отгоняя.

Меня вместе с креслом вынесло через распахнувшуюся дверь на террасу, освещённую тремя разновеликими сиреневыми лунами, и там, закрутив юлой, потащило вверх и вдаль. Чувствовала я себя при этом как пилот сверхзвукового истребителя на взлёте, после трёхдневного кутежа. Вцепившись в резные подлокотники, борясь с тошнотой, я молилась только о том, чтобы мой летательный аппарат не вздумал исполнять фигуры высшего пилотажа или не разлетелся от перегрузок. Почему-то вспомнились слова из мультика: «Уж послала, так послала». Интересно только куда. Права была несостоявшаяся невеста вар Фламери: сама умру от пронзающего холодом встречного ветра или от страха. Затащила болтающийся на ручке кресла рюкзак на колени в надежде найти что-то из одежды. В спальник бы завернуться, но было страшно на такой высоте эквилибристикой заниматься, и я оставила эту идею. Укуталась флисовым пледом, как шалью, но всё равно пробирало до костей. Эх, жаль, так и не научилась магичить. Хотя… Я быстро создала магическое зеркало, растянула его руками как лобовое стекло. Потом осторожно, боясь нарушить равновесие, подтянула ноги. Жить стало теплее.

Ночные светила катились к горизонту, а кресло продолжало нести меня в неизвестность. Спать хотелось до головокружения. Последние двое суток, прощаясь с новыми друзьями, отдыхала урывками — думала, что дома отосплюсь. Но вместо сна в уютной постели — кошмарный полёт от ревнивой гадины. Мышцы рук занемели от напряжения. Зеркальное заклятие хоть и не требует много сил, но долго держать плоскость против ветра становилось трудно. Чтобы немного отдохнуть, свернула зеркальце в горошину и скрючилась от холода. Руки в рукава, ноги к груди, чтобы хоть как-то сберечь крохи тепла в теле. В рукаве пальцами наткнулась на браслет, погладила теплый металл: «Эх, дракоша…» И тихим шелестом в уставшей голове удивленный ментальный вопрос:

«Ты где?»

«Лечу на кресле».

«Куда?!»

«Туда, куда послала меня твоя невеста».

«Ты в каком мире?!»

«Там, где три луны».

«Жди!»

Еще бы сказал: «Не уходи никуда», стуча зубами, мысленно проворчала я. Но всё же забавно, несмотря на жуткую ситуацию, отвечать на вопрос: «В каком ты сейчас мире?» Не в каком районе, не в каком городе и даже не в какой стране, а в каком мире.

Дракон спикировал сверху, как коршун, ухватил меня вместе с креслом и понёс неведомо куда. Ой, мама! В середине огромных когтей стало немного теплее, но намного страшнее. Сожмет ненароком чуть покрепче — и мявкнуть не успею.

«Потерпи еще немного, моя смелая девочка», — пытается успокоить ласковый шёпот в голове.

Ага, смелая. Если бы не боялась обледенеть, то уже несколько раз от страха описалась бы. Дракон, бессовестно читающий мои мысли, захохотал. В предрассветном просторе неба чужого мира я лечу, сидя в роскошном кресле, в когтях заходящегося смехом дракона. Можно я проснусь?

Если кабинет вар Фламери по размеру был как школьный спортзал, то ванная комната была немногим меньше. Бассейн вдоль панорамного окна манил прозрачной водой и пузырьками подводного массажа у одного из бортиков. Душевая комната за прозрачными стенами, с разнообразными распылителями и пультом управления, как на космическом корабле. Двери, за которыми были всевозможные бани, сауны и термы, занимали целую стену. И большая ванна, над которой шапкой стояла розоватая пена и клубился пар, приготовленная для меня.

Несколько минут назад дракон поставил кресло со мной на широкий карниз, опоясавший верхний этаж небоскрёба, позолоченный первыми лучами светила. Слегка отодвинулся, подернулся рябью и стал человеком. А вот я встать не могла. Не могла разжать пальцы, что судорожно вцепились в подлокотники, не могла разогнуть ноги в коленях и не могла отвести глаз от своего спасителя. Недолго думая, он с обеих сторон отломил куски драгоценного дерева от массива кресла, поднял меня на руки и принес в ванную. Размораживать, как я понимаю, будут в одежде. Целомудренно и экономно. Тряпьё моё сейчас только разрезать, чтобы вынуть меня из него. А потом как? Не думаю, что драконьи сюртуки и брюки будут мне впору.

— Оставь рюкзак. Там книга, — запереживала за сохранность своего гримуара.

Замерзшее тело при погружении в теплую воду начало плакать от боли. Даже через сжатые зубы. Вар Фламери умело и аккуратно массировал мои пальцы, нежно разжимая один за другим. И вот уже первый кораблик из куска кресла поплыл по пенной поверхности ванны. Спустя несколько минут второй догонял своего деревянного собрата.

— Нас в школе учили, что нельзя обмороженных в теплой воде оттаивать, — наконец-то вспомнила я.

— Может быть, людей и нельзя, а тебя можно. Не забывай, что в тебе кровь дракона. Пока её еще мало, но она уже меняет организм.

— Я не хочу! Мне нравится быть человеком.

— Это только потому, что ты еще не была драконом, — терпеливо внушал мне чужой жених. — Прости, но процесс необратим.

Я продолжала хлюпать носом и от боли, и от нежелания становиться рептилией. В качестве утешения и для внутреннего согрева в оттаявшую и восстановившую подвижность руку мне был дан кубок с горячим ароматным напитком.

— Что это?

— Пей. Драконий чай расслабит тело и успокоит нервы.

Лёжа по горло в тёплой воде, маленькими глоточками я отхлёбывала пряный, сладко-жгучий настой, жмурясь от удовольствия, как кошка на солнышке. Тем временем вар Фламери стянул с меня мокрые кроссовки вместе с носками и начал отогревать ноги. Он растирал стопы горячими ладонями, дышал на них обжигающим теплом и вдруг с урчанием поцеловал пальчики.

— Нет! Не надо! — я выдернула ногу из лап хищника. — Я еще не оправилась от встречи с ревнивой невестой. Кажется, общение с тобой опасно для моей жизни.

— Да не невеста она мне! — раздражённо шлёпнул ладонью по воде дракон, поднимая в воздух фонтан брызг и стаю мыльных пузырей. — Было мнение Круга, что мы подходим друг другу по родовитости, фамильным состояниям, по возрасту и ареалу обитания. Но мнение — не закон. Я не планировал обмениваться с ней браслетами.

— Зато подставил меня, без объяснений подарив свой.

— Не думал, что она так поступит, и не знаю, как смогла отследить тебя. Разве что через браслет. Он родовой, очень древний. На нём руны, которыми уже давно не пользуются. Но я помню: «Я в тебе, ты во мне. Отныне и навечно мы целое».

— Сам-то на что рассчитывал, жених? Я же возвращалась в свой мир.

— В ближайшее время Круг подтвердит моё повышение. Банки галактики, в которую входит Солнечная система, будут под моим управлением. Найти тебя на Земле по моему браслету не составит труда.

— А я-то голову ломала, почему ты мне встречу обещал, — заплетающимся языком пыталась продолжить беседу. Глаза слипались, героических усилий стоило мне не уснуть прямо в воде.

— Э, да ты почти спишь. Сможешь сама раздеться или помочь?

— Сама! — тут же проснулась я.

— Вот полотенце и халат. Мокрую одежду оставь, уберут, — он отвернулся, давая мне возможность выбраться из ванны и переодеться. — Пойдем, покажу твою комнату.

Как добралась до постели, не расскажу даже под пытками. По-моему, я уснула сразу после того, как завязала пояс халата.