Во славу клана

Глава 15

Как оказалось, я сильно ошибался. Легкая прогулка закончилась спустя час после ухода со змеиного острова, когда нам, чтобы спасти свои виртуальные жизни пришлось карабкаться на дерево, но обо всем по порядку.

За вчерашний день мы прошли чуть меньше половины пути до Бордового можжевельника, так что по моим ощущениям сегодня к обеду мы должны были покинуть не слишком гостеприимное болото. Днем топь была уже не так опасна – вернувшиеся к своим дневным уровням утопцы и болотники не представляли для нас проблем. Помимо этих, уже известных нам мобов, по болоту начали туда и сюда сновать все те же бурые ужи с некоторой вероятностью уже отобедавшие ядовитыми лягушками. Тем не менее это нас не останавливало, и маленькая группа уверенно двигалась к цели.

Ближе к концу первого часа мы выбрались на остатки старых гатей, неизвестно зачем проложенных так глубоко в топи. Двигаться по пусть и прогнившим, но еще крепким доскам, а не скрытой под мутной водой земле, было в разы удобнее, и я с облегчением спустил Славю с уставшей спины. Гати забирали немного севернее чем нам было нужно, но на болоте вообще не было прямых тропинок и двигаться строго в необходимом направлении было невозможно, так что пока что мы решили идти по ним.

На этих непонятно откуда взявшихся болотных тропах было гораздо больше утопцев, которые при этом не спешили прибегать к своей излюбленной тактике – выжидании добычи лежа под водой. Монстры вообще, как будто боялись приближаться к воде и бесцельно шлялись по гатям или неподвижно стояли на небольших дощатых пятачках, сколоченных в местах соединения нескольких троп. Атакуя их издали и постоянно удерживая дистанцию мы без проблем разбирались с медлительными мобами.

— Хорошее место для фарма, как мне кажется, — заметил Эн посылая стрелу за стрелой в медленно бредущего к нам утопца.

— Подозрительно хорошее, — задумчиво вглядываясь в покрытую тиной воду ответил я. — Когда нас в последний раз болотники атаковали?

— Не помню, — пожал плечами ловчий. — С тех пор как по гатям идем вроде бы спокойно на воде.

— Это и странно. Поглядывай за топью больше, у тебя Наблюдательности выше.

На очередном без особых проблем зачищенном пятачке Эн нашел деревянную табличку с простой и более чем понятной надписью: «Берегитесь!». Дощечка валялась на досках пола и никакого столбика с которого ее могли бы оторвать рядом не было.

— А чего беречься? — тихо спросил ловчий.

— Мне откуда знать? Следи за водой, а я за дорогой и все хорошо будет.

— Так может ну их эти гати? Свернем обратно в топь, да и все.

На пару секунд я задумался, а затем подобрал валявшуюся рядом палку которой орудовал один из утопцев и подошел к краю пятачка.

— Не думаю, что прямо сейчас в топь получиться вернуться, по этим гатям нас плавно увело на большую глубину, — с этими словами я опустил палку в воду и начал погружать ее в поисках дна.

Почти двухметровая ветка ушла под воду на две трети длинны и лишь затем достигла хоть чего-то мало-мальски твердого.

— То есть все что нам остается это идти дальше или возвращаться назад?

— В точку. Я понимаю, что это опасно, но возвращаться назад и тащиться снова по болоту мне не улыбается.

Эн согласно кивнул, видимо болото и ему успело надоесть. Меня же начал волновать другой вопрос:

— Много у тебя стрел осталось?

Видимо только сейчас вспомнивший о запасах Эн сбросил со спины рюкзак и почти полностью в него зарылся. Спустя полминуты он удрученно ответил:

— Меньше двух десятков в колчане и последняя связка на пятьдесят штук. Ну и еще немного тупых для ловли всякой мелочи. Три связки железных ведь брал с собой!

— А сам делать не учился?

— У меня только полностью деревянные на уровень пятый от силы выходят. К тому же перья нужны, а у меня их маловато подходящих.

— Ладно, экономь стрелы, — ответил я, протянув ловчему палку, которой мерил глубину.

Эн все понял и достав нож принялся затачивать ветвь. Не особо уставшая Славя направилась к краю гатей, видимо хотела как-то поиграть возле воды, но ухватив ее за плечо я не отпустил девочку прочь от рюкзаков, сброшенных в самом центре пятачка.

Спустя несколько минут ловчий закончил, и мы уже собирались продолжить путь, когда на тропе невдалеке появился еще один утопец и уверенно поковылял в нашу сторону. Мы решили встретить его прямо на пятачке, чтобы Эн мог попривыкнуть к самодельному копью на относительно широкой твердой поверхности. Урон на дистанции наносил теперь только я, но уже освоенный к тому времени Малый камень позволял атаковать на куда большем расстоянии чем Искры. Правда ради того, чтобы его кастовать мне приходилось носить с собой небольшой запас камней, собранных заранее как раз на такой случай.

До нас утопец дойти не успел и дело не в моем подросшем магическом уроне. Просто в какой-то момент на дощатую тропу, по которой в нашу сторону спешил прогнивший монстр, выпрыгнула тварь покрупнее. Хотя выпрыгнула – это слишком сильно сказано. Из толщи мутной воды на утопца набросился огромный, покрытый тиной крокодил, в один укус прикончив болотного зомби и разом укоротив его в два раза. Проглотив остатки гнилого мяса тварь повернула к нам свою огромную морду и оценивающе окинула маленькую группу взглядом ярко-желтых глаз. Чуть приоткрыв зубастую пасть крокодил довольно зашипел, а затем скользнул в воду и поплыл к нам. Единственная информация, которую мы смогли разглядеть над головой твари была:

Брум Пожиратель падали

???

— Бежим! — подхватывая рюкзак и остолбеневшую Славю я бросился по гатям назад.

На мгновение замешкавшийся Эн тоже поспешил за нами на ходу крича:

— Почему я информацию не вижу!?

Я не ответил, экономя запас сил, шкала которого быстро поползла вниз. В пятидесяти метрах отсюда на одной достаточно крупной кочке или чересчур маленьком островке, через который проходили гати росло дерево, к которому я и спешил.

Крокодил не отставал, уверенно рассекая водную гладь, с каждой секундой сокращая разделяющее нас расстояние.

— Эн, Хромоту на него! — пропыхтел я после того как понял, что так мы не успеем добежать.

Бросив только что выточенное копье под ноги ловчий выхватил лук и резко развернувшись пустил в монстра засветившуюся бордовым стрелу.

— Сработало, есть дебаф! — радостно закричал парень, снова припустившись за мной.

Облегченно выдохнув я поудобнее перехватил девочку продолжая бежать вперед. Хромота не так сильно порежет скорость четырехлапого моба, но пусть хотя бы так.

— Как откатиться давай еще раз.

— Понял, — ответил взбудораженный ловчий доставая новую стрелу.

В следующий раз дебаф не сработал, но мы все равно успели добежать до примеченного мной дерева. Крокодил был от нас чуть меньше чем в десяти метрах, так что действовать пришлось быстро.

— Лезь! — устало рыкнув я кивнул подбежавшему Эну и опустил Славю рядом.

Ловчему не пришлось повторять дважды, и он в два счета забрался на кривую, поросшую мхом и лишайником кажется осину, уселся на одну из нижних ветвей и принял из моих рук испуганно дрожащую девочку. Моя шкала запаса сил предупреждающе мигала в красной зоне, а крокодил был уже в нескольких метрах. Вцепившись в ветку, я попытался взобраться выше, но лишь сорвал с дерева кусок предательски скользкого мха.

— Черт, — ругнувшись я развернулся к приближающемуся монстру и приготовился кастовать заклинание.

— Совсем дурак что ли! Руку давай! — закричал Эн сверху.

Не дожидайся моего ответа ловчий повис на ветке держась за нее лишь одной рукой и ногой и вцепившись в мое плечо потянул наверх. Сил затащить меня у него не хватило бы, но я больше не стал строить из себя героя и снова начал карабкаться вверх. Сырая кора и скользкий мох были плохой опорой особенно для уставшего человека, но с помощью ловчего я смог вскарабкаться на первые ветви.

Кое-как усевшись на импровизированной скамье из пары веток, растущих на разной высоте, я перевел взгляд выше. Славя, уже не такая испуганная, сидела в небольшой развилке ближе к вершине не такого и высокого дерева и с любопытством поглядывала вниз. Эн картинно покряхтев расположился рядом со мной и тоже посмотрел на болото. Я не стал отставать от группы.

Крокодил не особо расстроился тому что не смог нас догнать. Огромное чудище просто замерло в нескольких метрах от дерева так и не выбравшись на гати. Над водой были видны лишь его глаза и кончик морды. Если бы я не видел, как он замер на месте прекращая свое движение, то наверняка даже не сумел бы разглядеть его в мутной, подернутой тиной воде.

— Почему я вообще никакой инфы о нем не вижу? — расстроено спросил Эн. — У меня тридцать семь Наблюдательности.

— Будет пятьдесят сможешь видеть информацию игроков и мобов первого ранга своего уровня. Если у них не вкачана Скрытность или Маскировка.

— Все настолько сурово? — еще больше расстроился ловчий.

— Не сказал бы. Поднять навык до пятидесяти достаточно просто. Такое количество Наблюдательности, а лучше, конечно, под сотню – это минимум необходимый любому соло игроку.

— Тогда получается этот крокодил выше меня по уровню?

— Скорее всего, но не факт.

Эн удивленно приподнял брови, так что устало вздохнув я все же решил объяснить:

— Он весь в тине – это хорошая маскировка. К тому же пусть и на не слишком высоком уровне, но навык Маскировки раскачан у всех крокодилов. Или он аллигатор? Чем они различаются?

Ловчий только недоуменно пожал плечами.

— Я вообще удивлен, что здесь такая тварь обитает. Почему Пожиратель падали кстати? Крокодилы ж не падальщики вроде. И самое главное! — Эн хлопнул ладонью по лбу. — Почему у него есть полноценное имя?

— Это мини-босс этой локации. По факту моб ранга минимум третьего, из-за чего у него завышенные характеристики, навыки и ИИ выделяет на него больше ресурсов делая его поведение более продуманным, что ли, — неопределенно взмахнув рукой продолжил я. — У него даже есть что-то на вроде характера и привычек. Зачастую на них кстати указывает приписка после имени. К примеру: Кровожадный, Трусливый, Хитрый, Расчетливый и так далее.

На какое-то время Эн задумчиво замолчал, осмысливая сказанное мной. Я посмотрел вниз, но не смог разглядеть затаившегося крокодила.

— Получается этого крокодильчика называют Пожирателем падали потому что…

— Потому что он жрет прогнивших утопцев, — кивнул я.

— Хех, так пусть и дальше их жрет! Свежатины он захотел, — Эн погрозил болоту кулаком.

— Ты его видишь? — решил я перейти к делу

Ловчий внимательно вгляделся в водную гладь и спустя полминуты расстроенно покачал головой. Дела наши стали гораздо хуже. Теперь даже было неясно тут местный босс или уплыл дальше лакомиться сладковато пахнущим из-за постоянного разложения мясцом.

— Может кинем в воду что-нибудь? Вдруг покажется, — предложил Эн.

— Не, он же не совсем дурак. Если и кидать, то что-то съедобное.

— У меня только хлеба немного осталось, но тут ведь мясо нужно, — расстроенно вздохнул ловчий.

— Пока на это наплевать, для начала надо решить, что вообще с ним делать будем.

— Убить его мы ведь не сможем?

Я только усмехнулся в ответ. Эн не расстроился и откинувшись на нашей импровизированной скамье продолжил думать.

— Все что нам остается это бежать или назад, или вперед по гатям надеясь скрыться от босса, так? — спросил ловчий после короткого раздумья.

— Естественно. Причем я предлагаю бежать вперед. На пути назад уже наверняка заспавнились новые утопцы, так что разницы в какую сторону спасаться в этом плане никакой.

— Значит нужно просто придумать как отвлечь крокодила, — задумчиво пробормотал Эн и опять замолчал.

Я же удивленно уставился на опустившуюся на воду невдалеке от нас утиную стайку. Дикие утки как ни в чем ни бывало принялись плескаться там, где совсем недавно плавал огромный крокодил способный в два счета прикончить любого из этих пернатых созданий. Либо они совсем не боятся рептилии, либо…

Не додумав мысль, я аккуратно соскользнул с ветки вниз и мягко приземлился на спружинившие подо мной гати.

— Ты что делаешь! — зашипел Эн сверху. — Тебя ж сожрут!

Отвечать я не стал внимательно, вглядываясь в болотную водичку и на всякий случай не менее внимательно вслушиваясь. Простояв так почти минуту, я облегченно выдохнул и взглянув на ловчего поманил его рукой:

— Слезай, кажется у меня появилась идея.