Во славу клана

Глава 28

В бешеном темпе мы отдалились от города так далеко, как могли, а затем вновь перешли на рысь, давая лошадям чуть отдохнуть. Скакали мы через поле, по не слишком широкой, накатанной телегами дороге. Даже кони почти не оставляли следов на сухой, спрессовавшейся земле, вот только от рог, с раскачанной Наблюдательностью, даже такие свежие следы точно не укроются.

Поравнявшись с Волем, я заговорил:

— Вара предупредишь?

— Уже, — кивнул дроу.

— Какой-то план есть? — уточнил Сол.

— Дайте пять минут. Скачем вперед, смотрите не потеряйте меня, — ответил Воль и «заснул» прямо на лошади. Возможно он не выходил из игры, а лишь воспользовался встроенным браузером с ограниченным доступом лишь к официальным ресурсам, связанным с игрой. В целом разницы не было никакой и ухватив его коня за уздечку я чуть пришпорил своего, торопясь убраться подальше.

— И сколько у нас времени? — проворчал оглянувшийся гном.

— Минут пятнадцать от силы, — пожал я плечами. — Портал открыть дело не долгое. Дольше всего тот дед сообщать будет – у него то ЛС нет.

— И хорошо, иначе вообще никаких шансов свалить не было бы.

— А думаешь есть? — хмыкнул я.

— А ты, что, уже сдался? — прищурился друг.

— Смеешься? Нет, конечно.

— Ну вот и не начинай об этом. Мы все сделаем, чтобы дать тебе уйти.

— Спасибо.

Следующие несколько минут мы скакали молча. В какой-то момент «спящий» Воль вздрогнул и рывком поднялся. Оглядевшись он взволнованно спросил:

— Река была?

— Какая? — хором переспросили мы.

— Отлично, давайте поторопимся. Она уже недалеко должна быть, — пришпорил эльф уже слегка взмокшего коня.

Его слова оказались правдой. Примерно через километр дорога вывела нас к неширокому бревенчатому мостику. Под мостом медленно несла свои воды не особо глубокая на вид речушка, берега которой густо поросли ивой и кустарником.

Придержав коня на мосту Воль обернулся ко мне и требовательно протянул руку:

— Давай уздечку!

— Зачем? — тем не менее спешился я и подвел коня к другу.

— Дальше мы пойдем вдвоем, а ты плыви в сторону леса.

— Против течения? Это же глупо, плюс мне вообще в другую сторону надо.

— На это и расчет. Скорее всего они понимают куда мы примерно направляемся, так что в лесу тебя вряд ли будут искать.

— Такой себе план, — хмыкнул я, но начал торопливо раздеваться.

— Он же маг, далеко не уплывет, — заметил Сол стягивая с себя пару колец. — На, это на восемь выноса, а это на пять процентов регена стамины.

— Мое тоже возьми, — кивнул Воль. — Несколько процентов скорости передвижения лишними не будут.

— Спасибо, а то, что мой конь, на килограмм семьдесят, восемьдесят полегчал думаете не заметят?

— Надеюсь у них не будет такого опытного роги, — вздохнул эльф.

Сол же молча вынул из своей сумки два скутума и закинул в седельную сумку моего коня, добавив еще чего-то по мелочи.

— У меня рюкзак со снижением массы груза. Так что я полегчал на килограмм тридцать и ты, — кивнул он на мою лошадь, — примерно на столько же. Вряд ли у них найдется следопыт, способный заметить такое изменение. Мы, конечно, в игре, но все же.

— Отлично, давай, плыви, Скаль, — махнул рукой Воль. — Мы уйдем так далеко как сможем, а ты найди какое-нибудь место куда можно прилететь свитком и жди нас там. Скоро увидимся.

— Ага, спасибо, рябят, — кивнул я, запрыгивая на перила.

— Потом благодарить будешь, если уйдешь. Но! — ворчливо заметил Сол и пришпорил коня спеша за сорвавшимся с места эльфом, что вел под уздцы мою лошадь.

Я тоже не стал задерживаться и рыбкой сиганул в реку. Чуть мутноватая, холодная вода тут же накрыла меня с головой, а на краю зрения вспыхнул счетчик оставшегося воздуха, но я не торопился всплывать. Вместо этого усиленно заработал руками и начал прорываться сквозь водную толщу, торопясь убраться подальше от моста. Возможно плыть под водой было излишним, но мне хотелось как можно сильнее скрыть даже свой запах, не оставить преследователям и шанса. В голову пришла забавная мысль, а что если старый гном меня не сдал? Тогда все эти меры предосторожности будут лишними и просто глупыми, но... Но если он все же донес на нас, то все не зря. На обычных лошадях мы бы точно не ушли.

Когда запас воздуха практически подошел к концу я наконец-то вынырнул на поверхность и перейдя на кроль продолжил усиленно грести вверх по течению. Очень повезло, что эта речушка оказалась достаточно вялотекущей из-за чего больших проблем с плаваньем не возникало.

Спустя пару минут шкала запаса сил предупреждающе мигнула и сменила цвет на желтый. Отметив это краем глаза, я продолжил плыть вперед. Прошло еще примерно столько же времени прежде чем шкала сменила цвет на бордовый и начала постоянно мигать, давая понять, что еще секунд тридцать на плаву я продержусь, а затем уйду на дно камушком. Чтобы этого не случилось я, начинающими неметь от усталости руками, подгреб к берегу. Ухватившись, за толстый выступающий из земли корень какого-то дерева и с натугой затянув себя повыше навалился на него грудью и замер на половину оставшись в воде. Шкала запаса сил замерла в нерешительности, а затем медленно поползла вверх. За это стоило сказать спасибо Солу – без его колец, да в прохладной воде, я бы выдохся и скорее всего утонул гораздо раньше или банально не смог бы выбраться с этого корня и остался тут ждать преследователей.

Переведя взгляд на ясное небо, я замер, пытаясь хоть немного отогреться на солнышке, но его как на зло закрыло огромное облако. Расстроенно вздохнув собрался уже отвести взгляд, но вдруг заметил на фоне облака что-то странное. Вернее, не так – это была птица, что не вызывало никаких сомнений, вот только птица слишком большая. Возможно, конечно, она просто летела достаточно низко и близко ко мне, но верилось в это с трудом. Я еще помнил, как выглядят серые скальные орлы, живущие на юго-востоке Ветреного гребня. Размах крыльев этой птички был около пяти метров, а наплевательское отношение к законам физики, обоснованное наличием в этом мире магии, позволяло ей взять на свою спину до двух человек среднего телосложения.

— Твою ж... — ругнулся я резво переползая поближе к чуть нависающему надо мной берегу.

Похоже, что «Тигры» все же отправились по наши души прихватив с собой летучих маунтов. И по земле скорее всего за нами тоже идут.

Постукивая зубами от холода, я быстро набрал сообщение Волю: «У них "глаза" в воздухе». Не став дожидаться ответа оттолкнулся от корня и вновь начал грести вверх с удвоенной силой, стараясь держаться вдоль берега.

Учитывая, что эти ребята могут себе позволить проверку с воздуха, стоит ли ожидать от них проверки реки? Стоит, это не вызывает никаких сомнений. Проверят ли они ее верховья, вот в чем вопрос? Будем исходить из худшего – проверят, я бы проверил, будь у меня люди. И что мне тогда остается? «Все плохо, ребята. План катится к чертям,» – мелькнула в голове отчаянная мысль, которую я тут же отогнал прочь – сдаваться еще рано.

***

Плаванье закончилось спустя несколько минут в большей степени из-за того, что я чертовски замерз и стамина не хотела регениться даже в полной неподвижности. К счастью до леса к тому времени мне все же удалось добраться. Гребя из последних сил, я доплыл до небольшой каменистой отмели и выбравшись на галечный бережок грохнулся без сил. Очень хотелось так замереть и не двигаться хотя бы пару минут давая игровому телу отдохнуть, но переборов себя я отогнал эту мысль, понимая, что времени может уже не быть.

Поднявшись на четвереньки накинул на себя рубаху, а затем кое-как натянул штаны. Ступни к тому времени успели испачкаться, но наплевав на это я надел носки, которые существовали и в этом средневеково-магическом мире, и втиснулся в сапоги. На ходу надев берет и накинув камзол я двинулся в сторону леса.

Во время поиска снаряжения мне на глаза попалась еще одна вещь, которую я тут же поспешил надеть, хоть и выглядеть с ней стал очень странно. Перед глазами тут же появилось оповещение:

Выбранный вами маскировочный костюм подходит для данной местности. Штраф к маскировке отсутствует.

Конечно этой вещью был маскировочный плащ Эна, который ловчий отдал мне несколько дней назад. В движении пользы от него было не так много, да и следы никто не отменял, но заметить меня издалека или тем более с воздуха теперь было почти невозможно.

Стараясь не оставлять слишком много следов вдоль берега, я отошел от реки метров на тридцать после чего наплевав на скрытность рванул прочь. Шансов обмануть прокачанного следопыта у меня все равно было не много, к тому же на длинной дистанции. Рано или поздно я бы наступил в грязь, примял молодую траву или мох, сломал бы упавшую ветку или совершил иную ошибку, которая выдала бы направление моего движения внимательному глазу. Так что выложившись по полной на тех тридцати метрах я принялся банально разрывать дистанцию. Сомнительно, что у меня получится убежать далеко, если мой след заметят, но что оставалось?

Прорываясь сквозь подлесок, не забывал поглядывать по сторонам, за что вскоре был вознагражден. Мой взгляд зацепился за небольшую странность – куча старых ветвей была уложена меж двух кустов эдакой стеной или скорее завалом. Проход оставался лишь в центре, но именно там примерно на уровне моей груди повисла едва заметная веревочная петля, закрепленная на верхушке согнутого молодого деревца.

— Ловушка, значит где-то рядом может быть деревня, — вслух заметил я и убедившись, что никакой очевидной тропки рядом не видно бросился дальше.

Деревня – это в целом неплохо. Если там будет таверна, то я смогу запереться в личной комнате, и никто меня оттуда не выкурит. Конечно мне тоже будет некуда деться, но по крайней мере это будет просто шах, если проводить аналогию с шахматами. Если же я попадусь в «чистом поле», то это будет шах и мат.

Пробежав еще какое-то расстояние, я вырвался из очередных кустов и практически нос к носу столкнулся с молодой косулей. Зверь испуганно шарахнулся в сторону и бросился прочь. Глядя ему в след, я вдруг заметил точно такую же засеку из веток, как и несколько минут назад. Испугавшийся зверь бросился как раз в сторону ближайшего прохода меж так странно «упавших» веток.

— Стой, дурак! — шикнул я, но было уже поздно.

Попав головой в петлю, косуля сдвинула простенький стопор. Свистнуло разгибающееся дерево, натянулась веревка и не успевший ничего понять зверь завихлял ногами в воздухе силясь вырваться. Судя по всему, дерево распрямилось не слишком быстро и не сломало косуле шею, хотя я не знаю возможно ли такое в принципе, из-за чего зверь был еще жив, но явно не на долго.

— На кой черт ты туда бросилась? — буркнул я и хотел уже броситься дальше, но что-то меня остановило.

Вынув кинжал, я начал приближаться к зверю. Огромный, чуть помутневший глаз уставился в мою сторону. Косуля испуганно всхрапнула, еще раз изо всех сил рванулась в сторону, но все чего смогла добиться – это чуть взрыть листву одной из ног. Бессильно опустив голову зверь замер, понимая, что вырваться уже не удастся. Воздуха в легких оставалось все меньше. Неожиданно щелкнула перерезанным концом веревка и косуля, словно мешок, грохнулась на землю. Ничего не понимая животное попыталось вскочить, но я тут же прижал ее к земле.

— А ну тихо, веревку дай с шеи снять!

Зверь еще не успел прийти в себя и сопротивлялся слабо, так что мне легко удалось перерезать веревку, которая тут же отправилась в сумку. Поднявшись я на всякий случай влил в косулю Исцеление и слегка толкнул ногой:

— Давай вставай! Хотя бы кто-то сегодня должен спастись.

Словно поняв, чего от нее хотят косуля поднялась на слегка подрагивающие ноги и неуверенно зашагала прочь. С завистью вздохнув я бросился прочь, торопясь еще сильнее разорвать дистанцию между мной и потенциальными преследователями.

Скрывшись в подлеске я на одном дыхании пробежал несколько сотен метров, после чего, запыхавшись, перешел на шаг. По моим прикидкам река осталась примерно в двух километрах за спиной – безумно мало на самом-то деле. А учитывая, что почти всю свою фору, появившуюся благодаря старому гному, я потратил на плаванье по реке становилось еще печальнее. Вздохнув я вновь перешел на легкий бег, но раздавшийся за спиной громкий звук заставил меня вздрогнув остановиться. Кто-то дул в охотничий рожок, чье низкое гудение расходилось по лесу на многие километры. Конечно, это могли быть просто охотники-«местные», но дурное ощущение безысходности уже успело сжать сердце. Встряхнув головой, я сорвался вперед, торопясь оказаться от реки еще дальше чем сейчас.

***

Я несся по тенистому лесу, практически не разбирая дороги затравленно озираясь по сторонам и шарахаясь от любого звука или движения. Сомнений, что противник идет по моему следу не оставалось – не так давно, когда я брел по руслу небольшого ручья, над моей головой пронесся огромный орел. Птица лишь на секунду мелькнула в просвете между деревьями, но это хватило, чтобы заставить меня вновь скрыться под сенью деревьев. Орел летел слишком низко, словно хотел разглядеть землю получше. Что было странно для зоркой птицы, но вполне логично для ее наездников.

Странно, что пешие преследователи еще не догнали меня – возможно просто экономили силы, зная, что жертве не уйти. Мне и самому это было более чем ясно, но я продолжал бежать прочь, судорожно хватая ртом воздух – сил, чтобы двигаться вперед оставалось все меньше.

Вырвавшись на небольшую полянку, я тут же задрал голову к небу надеясь не увидеть на нем давешнего орла. Неожиданно с другого конца поляны раздался насмешливый голос:

— Не туда смотришь.

Вздрогнув я отскочил назад лишь чудом увернувшись, от лениво брошенного шэнбяо. Худощавый парень в коротком плаще с капюшоном начал медленно подтягивать к себе веревку при этом не спеша приближаясь.

— ...лять, — сквозь зубы выдохнул я и нырнул обратно в кусты.

Из-за спины раздался смех:

— Все равно ж не уйдешь, дурак!

— Сам знаю, — начиная все больше злиться прошептал я, но скорости не сбавил.

Судя по всему, мне уже и в правду не уйти, но сдаваться я не намерен – не на того напали. Больше всего выводило из себя то, что противник решил просто со мной поиграться, понимая, что жертва уже от них не скроется.

— Как же бесит.

Уже не экономя силы я скатился на дно небольшого оврага и начал судорожно взбираться на его противоположную стенку. Но до самого верха добраться не успел, чуть ли не наткнувшись лицом на направленный в мою сторону арбалет:

— И куда бежишь? — усмехнулся уже другой рога надавливая на спусковую скобу.

Тело сработало на одних рефлексах отбросив меня обратно на дно оврага. Болт чиркнул по виску, снеся несколько хп, но я остался жив и тут же рванул прочь по оврагу.

— Да не беги так! — перезаряжая арбалет крикнул рога.

— Иди к черту, урод! — уже не скрываясь огрызнулся я.

Ну и что мне делать? Похоже эти ребята полностью обложили меня со всех направлений. Именно поэтому они так долго не догоняли меня, а не потому что экономили силы. Бросив отчаянный взгляд вокруг, я вдруг заметил что-то необычное. Абсолютно белый хвост изящно рассек воздух и скрылся за кустом на склоне оврага. Поддавшись наитию, я вновь начал карабкаться по стенке, а затем скользнул за тот же куст.

Вновь разглядев впереди белый хвост, я поспешил за ним вспомнив при этом детскую сказку и по-дурацки усмехнувшись:

— Белый кролик, это ты? Хотя хвост то лисий был, так что вряд ли.

Петляя меж кустов и деревьев, я следовал за так и мельтешащим впереди хвостом. Мои преследователи были где-то рядом, их голоса были прекрасно слышны, но то, что они говорили не могло не радовать:

— Куда он деться мог?!

— А мне откуда знать! Вот след, сам же видишь!

— И?! Как по нему идти, он через пару шагов направление меняет или вообще исчезает!

— Думаешь я не в курсе?!

Тем временем хвост вывел меня на довольно крупную поляну. В ее центре, раскинув над нами густые ветви, рос огромный, старый дуб. На одном из его узловатых корней стояла довольно крупная, белоснежная лиса. Заметив, что я ее догнал лисица скользнула в раскрывшуюся перед ней широкую нору меж корней. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, тем более, что голоса преследователей стали приближаться.