Во славу клана

Глава 29

Стоило только мне протиснуться в узкую земляную нору как корни за моей спиной сомкнулись, погружая проход в полную темноту. Я замер в нерешительности, не зная стоил ли ползти дальше, но дерево все решило за меня. Мелко задрожала земля и пара гибких корней, во всяком случае я наделся, что это были только корни, обхватили меня за запястья и поволокли в глубь норы.

— Ну новый камзол же! — ругнулся я, вываливаясь из стены в достаточно обширную комнатку или пещеру. Здесь видимость была чуть лучше за счет тускло светящегося зеленого шара под потолком, хотя мои глаза все еще не отвыкли от яркого солнечного света, так что ничего толком я не видел.

— И? — раздалось откуда-то с той стороны комнаты.

— Жалко. Испачкался ведь, надеюсь не порвался.

— Пф, нужно было самому вперед ползти, а не лежать у входа, — вновь заговорил невидимый собеседник. Вернее, собеседница, голос был определенно женский.

— Я не доверяю кому попало.

— Но в нору то ты заполз.

— Выбора не было. К тому же у меня до сих пор нет уверенности, что я не в ловушке. Не променял шило на мыло.

— Можешь успокоиться, мне от тебя ничего не нужно и причин тебя убивать у меня тоже нет.

— Допустим ты не лжешь, — пожал я плечами. — Может, кстати, прибавишь света? Ничего же не видно.

В ответ на мою просьбу шар под потолком вспыхнул ярче заливая светом всю небольшую комнатку. Стены ее оказались из густого переплетения древесных корней. Норы, через которую я сюда попал уже не было и в помине. Легонько постучав по стене, я услышал лишь глухой звук без каких-либо намеков на пустоту за ней.

— Меры предосторожности. Почему-то я не смогла тебя переместить прочь отсюда, пришлось выкручиваться. Хорошо, что Благословенные Матерью корни моего Священного древа отлично экранируют от почти любого метода обнаружения, — вновь раздался довольный голос. Обернувшись я увидел его обладательницу, которой оказалась все та же белоснежная лисица, вольготно развалившаяся в углублении в стене очень напоминающем трон из все тех же корней.

— То есть мои преследователи не знают где я, хотя мы все еще находимся под тем дубом?

— Именно, — ответила лисица, не открывая пасти.

— Нда, патовая ситуация, — устало опустился я на пол.

Ненадолго в комнате воцарилась тишина, которую почти сразу прервала лисица чуть обиженно спросившая:

— Что, даже не спросишь кто я? И где кстати благодарность за спасение?

— Ах да, задумался. Огромное спасибо за то, что выручила, у самого меня не было и шанса на спасение, — не вставая кивнул я. — А насчет того, кто ты мне нет смысла спрашивать. Почти уверен, что ты местная дриада.

— Пф, а ты смышлен для столь юного чужеземца, — махнула хвостом лиса.

— Есть немного. Почему ты меня спасла, кстати? Не просто же так – это не в ваших правилах.

— Жизнь за жизнь, хотя вы, чужеземцы, не особо своими дорожите.

— В смысле?

— А сам не догадался? — снова хмыкнула лисица. — Ты спас от смерти косулю, живущую в моем лесу. Может для тебя это ничего и не значит, но для меня важны все звери и растения, которые доверила мне Мать. К тому же, эту косулю я помню еще детенышем, мне было бы жаль потерять ее.

— Так вот оно что, — хмыкнул я. Мне просто повезло спасти выросшую естественным путем косулю, что было довольно редким явлением в игре. Видимо когда-то эта зверушка появилась детенышем, как те лисята, которых пытался поймать Эн при нашем знакомстве, но при этом она умудрилась выжить, избежав всех опасностей. Ничего удивительного, что дриада ей дорожит.

После объяснений лисицы перед глазами так же вспыхнуло оповещение:

Отношение с Малой дриадой Бугвильской дубравы Элинарой повышены на 20. Текущий уровень 20/100 Равнодушие.

— Может, кстати, сменишь облик? Мне известно, что это не твое истинное обличие, — предложил я чтобы заполнить вновь воцарившуюся тишину.

— Зачем? — улыбнулась лисица, хотя это немного странно смотрелось на ее мордочке. — Хочешь взглянуть на прекрасную дриаду? Но оно и не удивительно, все вы, людишки, одинаковы.

— Конечно, — саркастично ответил я. — На самом деле так просто будет удобнее общаться.

— Так и быть, — взмахнула хвостом лиса разом закрыв им все свое тело. Спустя мгновение вместо белоснежного зверя на троне передо мной сидела юная, невысокая девушка. Светло-русые, чуть зеленоватые не только из-за освещения волосы украшал венок из тонких дубовых ветвей. Стройное тело прикрывала простенькая светло-зеленая туника чуть выше коленей, ножки же девушки оставались босыми. Довольно улыбнувшись и состроив милое личико, дриада откинулась на удобно изогнувшуюся под ней спинку трона и закинула ноги на его подлокотник.

— Впервые видишь дриаду в живую? Ну и как я тебе? — хитро улыбнулась девушка.

— Сказания о вашей красоте ни капли не врут, — спокойно ответил я, проигнорировав первый вопрос. Вряд ли она поверит, что игрок столь низкого уровня когда-то виделся с принцессой Заповедной рощи. Пусть и третьей, но принцессой же?

— И о чем ты хотел поговорить?

— Все просто, помоги мне отсюда выбраться.

— Пф, а зачем мне это делать? — вздернула носик Элинара. Впрочем, другого ответа я и не ожидал.

— Ну, мои преследователи ведь до сих пор рядом, сам я от них не уйду.

— И?

— Что и? Тогда ведь получиться, что ты зря меня спасала. Какой в этом был смысл? Неужели ты не хочешь быть уверена, что я смогу уйти?

— А ты уверен, что спасенная тобой косуля до сих пор жива? — парировала девушка. — Ты спас ее и отпустил бежать дальше в одиночестве. Я поступила так же. Разве что не гоню тебя тут же прочь, что уже делает мою помощь куда ценнее.

Что ж, по-простому не получилось, что в принципе неудивительно. С дриадами вообще не просто договориться, как и заслужить их доверие. Мне в этом плане повезло – дриады хоть и были магическими хранительницами леса, но при этом оставались девушками. Которые очень ценили искренние и бескорыстные поступки. Фальшь они чувствовали очень хорошо из-за чего подстроить подобное спасение зверя при помощи друзей было почти невозможно.

— Хорошо, давай заключим договор. Ты поможешь мне убраться прочь отсюда, а в идеале добраться до Леса Шепчущих Отражений, а я отплачу тебе любой услугой на твой выбор.

— Думаешь мне нужны услуги от человека? — рассмеялась дриада.

— Почти уверен, что ты от них точно не откажешься, — дав ей просмеяться возразил я.

— С чего такая уверенность?

— С того, что вы, дриады, хоть и не люди, но во многом на нас похожи...

— Думай хоть, что говоришь, — заговорила Элинара, но я прервал ее подняв указательный палец и шикнув.

— Похожи. Амбициозностью точно. Хоть в ее основе и лежат зачастую иные мотивы. Многие люди хотят стать богаче или сильнее, чтобы превзойти других, возвыситься над большинством. Вы тоже ищете силы, но делаете это с куда более благородными целями – благополучие вашего леса для вас куда важнее банального превосходства. Не важно самая сильная ли ты дриада, важно лишь процветает ли твой лес, роща или даже одинокое деревцо в поле.

— Допустим ты прав, а дальше что? — нахмурилась девушка.

— Да в принципе и все. Я уверен, что ты тоже ищешь силы – это, во-первых, а во-вторых, уверен, что даже столь юная дриада уже приглядела местечко на стороне, где эту силу возможно позаимствовать. Только вот сама ты туда направиться не можешь – насколько вы сильны в своем лесу, на столько же вы бессильны за его пределами. Мы же, люди, таких слабостей не имеем. Так что лишь скажи куда мне пойти и что тебе принести, а я выполню твое поручение. Взамен прошу лишь помочь мне убраться прочь отсюда.

Думала девушка долго. Я ее не торопил, занявшись чтением купленных свитков заклинаний. Нужно было как можно скорее набираться сил, особенно перед Лесом Отражений. Наконец-то минут через пять раздумий Элинара вновь заговорила:

— И все же ты слишком смышлен для новичка в этом мире, чужеземец. Но ты прав – за пределами моего участка леса есть несколько мест из которых я могла бы позаимствовать сил. В большинстве случаев это леса и рощи других дриад, с которыми у нас хорошие отношения, но раз уже ты упомянул куда направляешься, то грех этим не воспользоваться. Точно согласен мне помочь?

— Может хотя бы расскажешь, что делать нужно?

— Все просто. В Лесу Шепчущих Отражений есть место хранительница которого погибла. Что с ней сталось мне неизвестно, да это и не важно. Суть в том, что ее Священное древо осталось без хозяйки и мне бы хотелось этим воспользоваться. Принеси мне живую ветвь с того Древа, кусок его коры, корень и семя в течении месяца. Взамен я помогу тебе выбраться. Согласен?

— Естественно.

Получено задание «Бесхозная сила»

Класс задания: Необычное

Принесите Малой дриаде Элинаре необходимые части Священного древа, оставшегося без хозяйки, чтобы дриада могла нарастить свои силы.

Награда: помощь в путешествии

Ограничение по времени: 30 дней

Штраф за отказ: нет

Штраф за провал: неизвестно.

— Как мне сохранить ветвь живой? — уточнил я непонятный мне момент.

— Это просто, — сжав ладони «ковшиком» девушка осторожно дохнула в них. Светло-зеленый туман, сорвавшийся с ее губ, сплелся в плотную, полупрозрачную сферу, которая тут же поплыла в мою сторону. — Положишь все части Древа сюда, так они сохраняться и не пропадут из твоего рюкзака даже после смерти. Правда держится эта магия лишь месяц отчасти из-за этого и ограничение по времени.

— Удобно, — принимая сферу кивнул я, а затем почувствовал странное покалывание в ладонях. Заметив мое недоумение, дриада уточнила:

— Не бойся, это всего лишь подстраховка. На случай если ты вздумаешь оставить меня без оплаты. Сейчас она тебе ничего не сделает, но если эта сфера останется у тебя дольше чем на месяц…

— Понял, я так понимаю выкинуть ее если вдруг что я тоже не смогу?

— Конечно. Кстати, раз уж ты согласился на это задание, не хочешь ли выполнить еще одно? В том же месте.

— А что взамен?

— Щедрая награда, — расплывчато ответил девушка.

— Хорошо, что делать нужно? — от даже в теории выгодных поручений я не отказывался никогда.

— Да все просто. Хотя есть там свои нюансы. Как я и сказала, Древо осталось без хозяйки, а это значит сейчас отличное время отдать его своей ставленнице. Местные дриады почему-то до сих пор этого не сделали и скорее всего на, то есть причины, но раз уж мне попался такой самоотверженный человечек, почему бы не воспользоваться этим?

— Ах ты ж.., — ухмыльнулся я, глядя дриаду состроившую ничего непонимающее личико. — Ладно, если награда действительно будет ценной, почему бы не помочь предприимчивой девушке?

Получено задание «Ставленница»

Класс задания: Редкое.

Посадите Связующее Семя в корнях бесхозного Священного древа в Лесу Шепчущих Отражений, а также выясните, почему местные дриады не сделали этого раньше.

Награда: Неизвестно: + 50 к отношению с Младшей дриадой Элинарой

Ограничение по времени: нет

Штраф за отказ: нет

Штраф за провал: - 100 к отношению с Младшей дриадой Элинарой

— Для выполнения этого задания возьми это, — махнула рукой девушка. Повинуясь ее приказу из потолка проросла дубовая ветвь. С нее на мои ладони упал крупный, раза в два здоровее обычных, желудь. — Это Семя может храниться очень долго, несколько лет, так что не буду ограничивать тебя во времени. Тем более неизвестно, что тебя там вообще ждет.

— А ничего, что я скорее всего столкнусь с этим чем-то, когда приду туда по первому поручению?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Может на тебя не обратят внимания если оставишь Семя где-нибудь подальше, откуда мне знать?

— Лааадно, — протянул я, а затем поднялся на ноги. — Ну раз мы договорились, может наконец-то поможешь мне выбраться отсюда?

***

После необъяснимого исчезновения цели отряд поисковиков из «Тигров» сразу же сообщил о случившемся. Естественно слегка умолчав о том, что парень по факту уже был в их руках. Лидерская верхушка быстро поняла, что в спасении цели замешана дриада, но как на зло клановый друид, отношение со Старшей дриадой этого леса у которого были положительные, сейчас был не в игре. Тем не менее отряд рог все еще находился на месте, поодиночке прочесывая лес, хотя пользы в этом и было не много.

У Священного древа остался лишь из отряда, от нечего делать взявшийся перебирать механизм своего арбалета. Почти не глядя по сторонам, в основном надеясь на отличный слух и нюх присущий зверолюдам, к чьей расе он и принадлежал, парень уселся в нескольких метрах от Древа. Звери, скорее всего по приказу дриады, обходили это место стороной, так что не считая шелеста листьев никаких лишних звуков вокруг не было.

Устало зевнув парень начал медленно собирать почищенный и смазанный механизм обратно, когда со стороны дерева ему послышалось какое-то шуршание. Рывком поднявшись на ноги рога бесшумно приблизился и вгляделся в крону старого дерева. Шуршание послышалось с его обратной стороны, следуя за ним игрок оббежал вокруг Древа и вновь вгляделся в листву. Наконец заметив движение на одной из ветвей, он потянулся к поясу за верным арбалетом, но чертыхнувшись опустил руку. Тем более что ему наконец-то удалось разглядеть источник звука получше. Им оказалась бегущая куда-то белка ловко прыгающая по тоненьким веточкам. Взвившись в длинном прыжке, зверек перепрыгнул на соседнее дерево и скрылся в лесу. Разочарованно вздохнув рога побрел к оставленному на траве арбалету.

Белка тем временем быстро добралась до высоченного кедра, росшего недалеко от Древа, и быстро начала забираться на его верхушку. С каждым маленьким прыжком зверек взбирался все выше и выше, очень скоро поднявшись выше крон остальных деревьев. На секунду остановившись и взглянув вниз белка чуть сжалась, словно испугавшись, а затем продолжила свой бег.

Наконец-то добравшись практически до самой сильно качающейся верхушки зверек замер крепко вцепившись в ветку, словно чего-то ожидая. Ждать пришлось недолго и буквально в следующую секунду с белкой начало происходить что-то странное. Рыжая шкурка начала будто бы облезать и растягиваться под действием увеличивающегося тела; передние лапки вытянулись вдоль удлинившегося туловища и стали; задние наоборот стали чуть тоньше, а когти на них стали куда длиннее и опаснее на вид; мордочка тоже стала крупнее и чуть удлинилась, обзаведясь при этом крепким клювом; наконец вместо рыжей шерстки на теле начали появляться серо-бурые перья. Расправив широкие крылья, что заменили собой беличьи лапки, небольшой коршун неуверенно переступил с ноги на ногу и вновь осторожно замер на ветке.

— Давай за мной, — раздался совсем рядом женский голос. Удивленно оглядевшись коршун заметил синичку, замершую на одной из верхних ветвей. Вспорхнув синица понеслась прочь, хищнику же не оставалось ничего кроме как вновь расправить крылья и неуверенно понестись вслед за пичужкой.

Чтобы хотя бы немного освоиться и научиться держаться в воздухе коршуну потребовалось пролететь несколько километров. К счастью скоро он все же понял, как держаться на воздушных потоках, которые легко несли его вперед, лишь изредка заставляя работать крыльями. Летящая рядом синичка довольно кивнула:

— Ну, вроде бы ты освоился, и даже ни разу не упал, так что давай дальше сам. Лес Отражений в той стороне, мой магия будет держаться еще двенадцать часов, но ты можешь прервать ее раньше ударившись о землю. Не бойся, ты при этом не умрешь. Попутного ветра тебе, человек, — сведя крылья синичка рухнула вниз спустя секунду скрывшись в желто-красной листве осенних деревьев.

Проводив ее взглядом коршун пару раз взмахнул крыльями, чуть подправляя направление полета, и понесся дальше. Лишь спустя несколько секунд до него дошло, что нормальные коршуны все же хищные птицы и летают повыше. Вновь заработав крыльями, он начал медленно и неумело набирать высоту улетая прочь из леса, который во всю прочесывали его преследователи.