Во тьме ночной

Глава 6 Столица

- Ты должна проникнуть, - драматичная пауза, - в императорский дворец. В покои императора.

Я похлопала глазами, не веря своим ушам. Несколько раз открывала и закрывала рот, думая, что же мне сказать, но ни единого слова не пришло мне в голову. Мысли оказались пусты и только ветер гулял в голове. В случившейся тишине только бабушка сказала то, что было у нас на уме.

- Проникнуть в императорский дворец, - пробормотала она. – Проникнуть в самое охраняемое место в Империи. Да еще и в покои императрицы. Не каждый опытный ниндзя способен на это, а они предлагают сделать это ребенку едва закончившему обучение.

Последовал тяжелый выдох. Бросив лист задания на стол, бабушка прикрыла лицо руками. Сделала она это от безысходности. Ведь ей даже советовать нельзя. Всё, от подготовки снаряжения до проникновения, должна выполнить я сама. Поменять задание нельзя. Провалить его тоже нельзя. Но и ограничений по времени нет. Однако за провал последует наказание – запрет на сложные задания. Можно будет попробовать сдать еще раз, но это не сильно поменяет ситуацию. По этой причине бабушка сейчас сидит и не знает, что ей делать.

- Я сделаю это, - нарушила я тишину.

Бабушка оторвала руки от своего лица и недоуменно на меня посмотрела. Не услышать она не могла, а значит, что она не поверила своим ушам. Еще бы не поверила. Девочка десяти лет отроду говорит, что выполнит задание самой высокой сложности. Тем не менее, я была полностью уверена в том, что я смогу это сделать.

- Я проникну в императорские покои.

На лице бабушки появилась горькая улыбка. Но во взгляде была лишь теплота.

- Конечно, - только и сказала она.

Тогда бабушка выдвинула один из ящиков стола и вынула оттуда два коротких клинка, которые были мне подарены семьей. Я поняла, что не время мне сидеть и, вскочив с дивана, подбежала к, вставшей перед столом, бабушке.

- Я их отдаю тебе, потому что ниндзя должен идти на задание во всеоружии. Но применять его тебе пока запрещено.

- Я понимаю.

Убийство себе подобных в Империи каралось пожизненным заключением, а в особо тяжких преступлениях в решения могли вмешаться духи-предки. Что не мешало кланам пытаться занять главенствующую позицию среди соратников. Они строили интриги, совершали нападения на предприятия противоборствующих кланов, но никогда не совершали убийства. Но искалечить могли.

Отвлеклась я немного.

После этого бабушка проводила меня в оружейную шиноби. От обычной оружейной эта отличалась тем, что на стойках и стеллажах располагались принадлежности ниндзя, будь то сюрикены или что-то другое.

- Можешь начать с выбора приспособлений, - прокомментировала бабушка окружающую обстановку. – Или начать с маскировки. Задание уже началось и не имеет срока, поэтому можешь готовиться основательно.

В ответ я лишь кивнула и начала обходить всё помещение, осматривая приспособления. Но в голову мне ничего не шло. Трудно выбирать снаряжение, когда даже не знаешь, куда проникаешь.

- Бабушка, - позвала я пожилую женщину из другого конца оружейной.

- Что случилось?

Я быстро вернулась ко входу, где бабушка стояла не сделав и шага в помещение. Она лишь наблюдала за мной и не пыталась вмешаться в мой выбор.

- Мне нужны все приспособления в двух экземплярах, - заговорила я, - а расходуемые предметы в количестве десяти штук.

Комната погрузилась в тишину, которую нарушал звук биения моего сердца.

- Позволь спросить, - нарушила тишину бабушка, - чем обусловлен твой выбор?

- Незнанием местности, - моментально ответила, зная, что такой вопрос и последует.

- Хорошо, - заговорила бабушка. – Что-то ещё?

Я ненадолго задумалась. Расстояние до столицы было примерно двадцать километров. Не то расстояние, которое можно преодолевать каждый день. А раз так, то мне было необходимо жилье в столице. И какая-нибудь гостиница мне не подойдет. Можно было бы задержаться в ней на несколько месяцев, но не лет. К тому же, откуда у десятилетки возьмутся деньги. И это не самая большая проблема. Если я должна проникнуть в императорские покои, то о моей профессии не должен знать никто. Прятать принадлежности в гостинице – дохлый номер. Вероятность быть раскрытой близится к бесконечности.

- Нужно жильё, - решительно сказала я.

- Будет тебе жильё, - кивнула бабушка. – Ещё что?

- Подходящая одежда.

- Поняла.

После этого мы покинули оружейную. По дороге обратно я рассказала о своих мыслях по поводу задания. Бабушка очень внимательно слушала, но не подала вида, что согласна с моим выбором. Так и началась подготовка, а через несколько дней я тряслась в карете, едущей в столицу.

Я стала, временно, дочерью семьи Некохитомару. Это одна из ветвей моей семьи, Некомата. Это была семья оружейников, что ковала мечи для армии. Она была не сильно знаменита, ведь этим же занималось еще девять семей в столице. Поэтому появление десятилетней девочки не покажется странным. Ну, подумаешь, отец нагулял где-то ребенка, ну что в этом такого.

Всё мое снаряжение было сложено в один сундук с двойным дном. Остальное место занимали вещи. В основном там были кимоно, но и свободная нипонская одежда тоже была – хакама, рубахи. Сейчас я сидела в одном из цветастых кимоно, волосы я перекрасила в более светлые, сейчас они у меня пепельные. Цвет глаз был изменен поступающей на роговицу магией. Но с тяжелым взглядом я буду жить до конца этой жизни.

Через несколько дней пути я прибыла в свой новый дом. Быстро познакомилась с новой семьей. Особо сильно не старалась их запоминать. Всё равно через некоторое время я их покину, а вот с отцом семейства можно будет попробовать завести более близкое знакомство. Я хотела попробовать воспроизвести в этом мире несколько приспособлений убийц из моего прежнего. Ничего сверхмощного я не помню, но вот скрытое оружие или стальные нити можно было и здесь воспроизвести.

Первые дни после прибытия не стоило делать резких движений. Чаще всего подозрение падало на новоприбывшего. Если я пойду сейчас же ко дворцу или в библиотеку искать информацию, то уж точно буду выглядеть крайне подозрительно. Необходимо выждать время, познакомиться с соседями поближе, благо информацию о них раздобыть было просто. А значит я вполне могла сделать вид, что прожила в этом доме последние десять лет. С этого я и начала.

Первым делом я постаралась познакомиться с соседскими детьми. Выходило у меня это с горем пополам, но всё же выходило. Проблема была опять в моих глазах. Суеверия крайне сложно преодолеть. За неделю я была знакома со всеми соседскими детьми и старательно изображала дружбу с ними.

Один раз на неделе к нам заглянул сосед. Вместе с «отцом» они неплохо выпили. Перед этим я очень часто мельтешила перед глазами соседа, что он не удержался от вопросов обо мне. Ответы последовали согласно моей легенде.

Я решила, что месяца спокойной жизни должно хватить для того чтобы окружающие думали, что я самая обычная девочка и даже не посмели указать на меня пальцем, когда у них спросят о подозрительных личностях. Самое важное правило при проникновении – прячься на виду.

Спустя месяц с моего прибытия в столицу, я отправилась на прогалку. Моей целью были окрестности дворца. В моих планах было: узнать его размеры и наиболее благоприятное место проникновения.

Одевшись в хакама и рубаху, я вышла на улицу. Погода понемногу портилась, так что я захватила с собой зонтик. Еще я взяла с собой блокнот и карандаш, чтобы записать всё, я увижу. Брать с собой что-то еще не было смысла, да и опасно это. Могут еще обнаружить, а блокнот и выкинуть незаметно можно.

Улицы имперской столицы были не в пример шире, чем в Рито, а уж тем более в сравнении с Таро – моим родным городом. Туда сюда сновали кемоши. Все были одеты по разному: кто как я, предпочитал свободную одежду, а кто-то ходил в кимоно. Было еще утро, поэтому народа было много.

Магазинов в городе было много. Чуть ли не каждые сто метров можно было наткнуться на какой-нибудь магазинчик или ларек, где продавали горячую еду. По дороге я купила несколько кусочков мяса на шпажке и съела их почти сразу.

Цель моего пути мелькала над домами. Дворец я увидела еще из кареты, когда подъезжала к городу. Он возвышался надо всем городом и производил впечатление. Поэтому потеряться я не могла, но это не мешало мне свободно гулять по городу.

Спустя примерно час потраченный на прогулку по городу я заметила разительные изменения. Город был окружен каменной стеной в пять метров. За ней начинался город, но все постройки внутри были деревянными. Иногда мне попадались деревянные же вышки, но на этом всё. Я думала, что весь город будет сделан из дерева. Я ошиблась. Деревянные постройки внезапно прекратились и меня со всех сторон окружили дома из камня. Стиль их был похож на деревянные дома, но они были чуточку массивней. Выложенная брусчатка тоже изменилась. Вместо обычной дороги под ногами стелилась мозаика. Слишком долго удивляться я не стала, а постаралась как можно скорее дойти до дворца.

Вблизи дворец оказался еще больше, чем я видела его. Он расположился на холме, поэтому возвышался над всем остальным городом. Его окружали высокие стены, выше, чем городские, а за ними шли еще одни стены, за которыми уже и расположился дворец. Конструкция напоминала трехуровневый торт. Дорога вокруг замка была намного шире любой дороги в городе – здесь она была пятьдесят метров в ширину против пятнадцати в городе. А еще был широкий ров, заполненный водой, на противоположном берегу которого ощетинились колья. А в стенах в двух с половиной метрах от земли зияли черными провалами бойницы. Я ещё молчу про гарнизон дворца. На его охрану потребовалось бы около сотни самураев и это по минимальным прикидкам. Сколько там проживает охраны я даже представить боюсь. И я должна буду проникнуть в самое охраняемое место в Империи. И при этом полагаться лишь на своё чутье и ощущения, ведь чертежа строения обнаружить нигде не удастся.

Я обходила дворец и прикидывала как мне туда попасть. Одно я знала точно – покои императрицы находились в самом центре возвышающегося строения. И туда вел целый лабиринт. А стражи там будет очень много. И ловушек не меньше. На втором круге я догадалась о месте проникновения. А время необходимо было подгадать. По предварительной оценке, я должна буду начать выполнение задания пасмурным днем.

Я уже наматывала четвертый круг и поняла, что могу стать подозрительной и уже думала уходить, когда случилось это.

Передо мной шла пара детей лет двенадцати-тринадцати. Это были кемоши относящиеся к волкам. Впереди прыгала девочка, а чуть позади нее шел мальчик. Они оба были одеты в хакама и рубахи одинаковой цветовой гаммы, но у девочки на рукавах были изображены цветы, а у мальчика на поясе в ножнах покоилась катана. Они были похожи друг на друга, как две капли воды, только цвет волос у парня был пепельным, а у девочки серым.

Из города на дорогу выходили более узкие дороги, а иногда между домами виднелись провалы переулков. И вот когда эта пара проходила мимо одного из переулков из темноты вылетел абсолютно белый комок шерсти. Этот комок был девочкой лет двенадцати. Как уже было сказано, она была белой. И это была лисица.

Появившаяся девчонка летела прямо на сестру волка. Она не могла ее видеть – внезапная смена освещенности на несколько секунд ее ослепила, а когда она заметила, что опасно приближается к девочке и постаралась вывернуть, изменить направление бега, но было поздно.

Заметив, что сейчас должно было произойти жесткое столкновение, я рванула вперёд. Но поняла, что не успею. Зато успел брат девочки. Он схватил ее за руку и потянул на себя, одновременно с этим он подвинулся чуть вперед, оказавшись на пути выбежавшей девчонки. Я подхватила отлетевшую сестру, а брат и лисица столкнулись и кубарем полетели в сторону рва, остановившись в пяти метрах от края.

Девочка скривилась, когда увидела это. Цвет лица у нее стал сразу каким-то болезненным.

- Что случилось, - забеспокоилась я. – Что-то болит?

- Нет, - покачала головой девочка. – Не у меня, у братика.

Девочка держалась за плечо, в которое врезалась лисица. Тогда я догадалась, что у них одна душа на двоих и, что боль они делят между собой. Духи-предки не отпускали своих потомков. Если какая душа попадала в тело кемоши, то она будет перерождаться в подобных телах вечность. Из-за этого некоторые души становились настолько сильны, что не могли быть помещены в слабую оболочку и поэтому делились на две. В таких случаях у кемоши рождалась двойня. Все бы ничего, да вот только у таких кемоши душа жаждала слиться воедино и поэтому обладатели этой души порождали потомство.

- Ты что творишь, - злость так и сквозила в словах мальчишки, когда с него слезла лисица.

- Прости, - коротко ответила она с поклоном и собралась бежать дальше.

Но не тут то было. Волк резко поднялся – его сестра опять скривилась от боли, а потом внезапно просияла, я почувствовала магию со стороны лисицы – и схватил уходящую девочку за запястье.

- Стой, - сквозь зубы сказал волк, - ты не извинилась.

Девочка посмотрела на него недоуменно.

- Но, - неуверенно заговорила она, - только что это сделала же.

- Не передо мной, - продолжал закипать мальчишка, - а перед моей сестрой.

Лисица недоуменно наклонила голову и с удивлением в голосе спросила.

- Я же тебя сбила, так зачем мне извиняться перед твоей сестрой.

- Потому что ты ее чуть не сбила.

- Но не сбила же.

- Да как ты, - начал возмущаться мальчик, а потом не выдержав крикнул. – Я вызываю тебя на бой.

Девочка захлопала глазами, не веря своим ушам. Сестра волка томно вздохнула, прикрыв ладонью лицо. Вокруг сценки уже стали собираться кемоши и с интересом наблюдали за происходящим.

- Ты уверен, - серьезно спросила лисица, поворачиваясь к мальчику. Руку ее он отпустил и встал. Теперь они смотрели друг другу в глаза.

- Абсолютно.

- Ладно.

Они разошлись расстояние пяти шагов. В правой руке лисицы появились ножны с катаной. Оба они встали на изготовку, а волк вынул меч из ножен.

- Ставки, - коротко спросила девочка. Если нельзя было выиграть спор разговором, то можно было устроить дуэль. Обычно ставкой было принять мнение оппонента. Но здесь такового спора не было. Поэтому девушка и спросила.

- Если я выиграю, то ты извинишься перед Аякой.

- Хорошо, - согласилась девочка. – Если выиграю я, то ты будешь разговаривать со мной также свободно.

- Договорились. Как тебя зовут?

- Кагуя.

- Хиро. Приятно познакомиться.

- Приятно познакомиться.

И бой начался. Хиро резко сократил расстояние и стал наносить множественные удары, нацеленные на меч, все еще находившийся в ножнах. Кагуя лишь делала небольшие шажки в сторону, позволяя мечу оппонента просвистеть в сантиметре от цели или от нее самой. Движение девочки напоминали танец, который не закончится никогда.

Хиро внезапно ускорился. Мне даже показалось, что от его тела стали расходиться молнии. Мальчик нанес удар и на этот раз Кагуя вытащила катану на десять сантиметров из ножен. Заблокировав удар, девочка начала контратаку. Она нанесла несколько резких ударов ножнами, а затем резко выхватила меч из ножен, нанося удар в приближающийся меч. Удар оказался мощнее, чем я могла бы представить. От столкновения мечей поднялся легкий ветерок, а результат был уже известен.

При наблюдении за волком я поняла, что этот меч ему не подходит. Его оружием скорее бала нагината или одати. Но не катана. И вот подтверждение – лезвие его меча рассыпалось осколками, забарабанившими по брусчатке.

Волк цыкнул. И признал своё поражение, разведя руками, говоря «что поделать».

И тут из того самого переулка, из которого выбежала Кагуя, появилось пять самураев, сопровождавших девушку сову. Заметив лисицу, она подбежала к ней и затараторила.

- Ваше высочество, как это понимать. Зачем вы от нас убегали. Я же волнуюсь, что вы можете пораниться. Если это случится, то мне не сносить головы. Вы ведь и сами должны знать, что ваша матушка скора на расправу.

- Успокойся, Юи.

Но сова не слушала свою госпожу. А та заметила волка, смотревшего на все с круглыми глазами.

- А это кто, - продолжила Юи. – Он посмел вызвать принцессу на бой. Да как он посмел арестовать его. Бросить в темницу и не выпускать пятнадцать суток до разрешения этого дела.

Самураи было двинулись в сторону волка, но внезапно повеяло холодом.

- Отставить, - сталь в голосе не позволила узнать его обладателя, но губы шевелились именно у лисицы.

У меня от этого мороз по коже пробежал. Самураев тоже пробрало и они отступили. Ноги сами собой подогнулись, а голова опустилась вниз. Я заметила, что и окружающие повторили мои действия. И даже Хиро.

- Встаньте, - наконец сказала девочка. Холода и стали как не бывало.

Все неуверенно подняли головы и посмотрели на лисицу, она жестом показала встать с колен.

- Я хочу кое-что сказать, - заговорила лисица и указала в сторону волка, - он будет моим телохранителем.

После этого сова начала было спорить, но повеяло холодом и она согласилась без вопросов. Кагуя извинилась перед Аякой, а затем сказала Хиро прийти завтра к воротам дворца. После этого девочка в сопровождении самураев и горничной отправилась к воротам. Я же пошла домой и в моей голове созрел план проникновения.