Волчья погибель

27 Волчье Око открывается

На командной палубе повисла тишина. Говорили всего несколько воинов. С самых первых дней крестового похода Легион не терял так много своих воинов. Не так давно Империум достиг апогея. Главные ксено-империи были разбиты, самые опасные человеческие цивилизации укрощены, и Влка Фенрюка решили, что никогда больше не понесут тяжелых потерь. Даже сейчас, в эпоху предательства и беспощадной войны, понимая, что операция против Гора потребует озера их крови, масштаб выставленного счета Моркаи все равно потряс их.

Волк смерти еще не закончил.

– Мы продолжаем терять корабли, – сказал Луфвен Скупой.

Он, Хельмшрот и Оки оказались на «Храфнкеле» посреди хаоса отступления. Хварл Красный Клинок из Сепп каким-то образом сбежал с «Мстительного духа». Он вместе со Скуннром из Сеск присутствовали в виде гололитических призраков. От других ярлов до сих пор не было известий.

– Мы выживем, – сказал Огвай. – Большинство наших кораблей приближаются к гравипаузе, где смогут совершить экстренные прыжки. «Храфнкель» возле точки Мандевилля. Что потеряно, то потеряно. То, что у нас еще есть, мы сохраним.

– Это катастрофа, – признал Хварл. – Мы бежим, как трусы.

– Сколько погибло? – спросил Скуннр. – Кто-нибудь знает, насколько плохи у нас дела?

– Плохи, – прямо сказал Огвай Хельмшрот. – В моей роте осталось меньше пятой части от ее состава. У меня тысячи убитых.

– В моей тоже, – добавил Луфвен.

– «Ниддхоггур» погиб, никаких сообщений от «Руссвангума», кроме них еще три капитальных корабля потеряно. Мы племя с разбитым флотом и далеко от земли, – сказал Оки. Его покрытое шрамами лицо было изможденным, а кожа – бледной.

– Вопрос в том, что дальше? – сказал Скуннр.

– Огвай, ты – старший. Что нам делать? – спросил Луфвен.

– Рассеяться или объединиться, – изложил варианты Скуннр. – Вот и весь выбор.

– Если мы рассеемся, то можем выжить. Можем сбежать от изменников. Они прекратят погоню ради крупных целей, – сказал Луфвен.

– Наподобие Великого Сбора Дорна, – добавил Оки. – Мы должны отправиться туда.

– Мы не можем отправиться туда, – возразил Скуннр. – Мы слишком слабы.

– Я не собираюсь убегать, – вставил Хварл.

– Я не имел в виду оставить врага в покое, – пояснил Луфвен. – Мы могли бы изводить их с тыла, убивая слабых и таким образом помогая Дорну.

– Если мы разделимся, то война для нас закончится, – сказал Хварл.

– Если мы объединимся, они принудят нас к бою, а мы не сможем оказать сопротивление, – сказал Оки. – Нас полностью уничтожат.

– Мы и так на краю пропасти, – сказал Хварл. – Русс принял неправильное решение.

Никто не возразил.

– Я предлагаю выйти из боя, как подобает волкам. Не хочу умереть как загнанный фора!

– Я тоже, – согласился Оки. – А кто-то хочет?

Слово взял Огвай.

– Мы объединимся, – сказал он. – Так как представляем большую угрозу для магистра войны в качестве Легиона. Если он последует за нами, ему придется отвлечь больше сил, чтобы прикончить нас. Если он откажется, у нас будут силы, чтобы угрожать его тылам. Меня не интересуют мелкие набеги. – Он посмотрел на остальных. – Вы согласны?

– Да, – отозвался Луфвен. – Согласен.

Хварл кивнул. Другие тоже согласились.

Пока Бьорн наблюдал за ярлами, к нему подошел воин, и к удивлению Однорукого им оказался Гримнр. Глаза хускарла были налиты кровью, а лицо покрылось волдырями от воздействия вакуума, но он был жив и готов к схватке.

– Я говорил тебе, что мы снова увидимся, Бьорн, – сказал Гримнр. Тон хускарла сменился с вызывающего на нейтральный, но Бьорн был слишком циничен, чтобы допустить, будто главный телохранитель Русса проникся симпатией к нему.

– Как ты выбрался? – спросил Бьорн.

– Только по воле вюрда, – ответил Гримнр, почесав покрасневшую от лопнувших капилляров щеку. – Это был тяжелый бой. Слишком многие из Волчьей гвардии спят на красном снегу. Я должен был умереть с ними. Но не знаю, почему это не случилось. Что делают ярлы?

– Решают, куда мы отправимся умирать, – сказал Бьорн.

К этому времени ярлы включили картолит и быстро переходили от одной звездной системы к другой, коротко обсуждая и отвергая их. У каждой имелись свои недостатки, большинство были смертоносными для ослабленного Легиона.

– Что на счет этой? – предложил Хельмшрот и указал грязной перчаткой на картолит. – Выглядит пригодной для обороны, находится в стороне, но не слишком далеко. Это безопасная гавань. Мы можем собрать флот и дать там бой, если придется. Если выживем, то будем находиться в хорошей позиции, чтобы угрожать Бета-Гармону, и эта система близка к варп-маршрутам на Терру.

– Мне подходит, как и любая другая, – сказал Хварл.

Меченый Оки кивнул.

– Значит, Ярант, – подытожил Хельмшрот.

Дюжина представителей Темного Механикума работали над поврежденным доспехом Гора. Он отказался его снимать, и чтобы починить броню вызвали самых храбрых и честолюбивых марсианских оружейников флота. Они были достаточно разумными, чтобы хранить молчание, обсуждая повреждения механизмов доспеха при помощи информационных импульсов.

Гор стоял, опираясь обеими руками на раму. Его кисти дергались от раздражения. Вокруг суетились адепты, обследуя его своими инструментами. Но как крокодилы древней Терры позволяли маленьким птичкам чистить их зубы, так и Гор терпел их присутствие.

Магистра войны окружала темнота. Свет в арсенале был выключен, за исключением одного красного луча, который освещал переполненное силой тело Гора. Трубы вокруг него выпускали потоки благовонного пара, который был благословением для извращенных духов машин доспеха и противовоспалительным средством для ран.

Излишняя мера предосторожности. Русс нанес Гору глубокую рану, но после Молеха его поразительные силы самовосстановления десятикратно возросли, и рана уже затянулась. Тупая боль в почке и зудящий шрам – все, что напоминало о попытке убийства Руссом.

Гор был жив. Легион Русса разбит, и магистр войны сомневался, что Волчий Король в ближайшее время будет способен сражаться. Но, несмотря на победу, Гор был раздражен. Он мог убить Русса.

Резкий звук известил о входящем гололитическом вызове. Во флоте всего несколько человек осмелились бы напрямую связаться с магистром войны. Сообщение наверняка было важным. Жизни тех, кто попусту тратил время Гора, исчислялись секундами.

– Выйдите, – приказал он адептам.

Они поклонились и, подобрав инструменты, попятились к выходу. До второго вызова адепты покинули зал.

– Включить гололит, – приказал Гор. На уровне его глаз возник призрачный миниатюрный образ Эзекиля Абаддона.

– Милорд Гор, – обратился Первый капитан. – Космические Волки в беспорядке покидают систему. На их полное уничтожение уйдет немного времени. С этим Легионом покончено.

– Если тебе нужно позволение на преследование, то оно у тебя есть, – сказал Гор.

– Я немедленно соберу мои войска, – заверил Абаддон. – Несущие Слово уже преследуют их, как и Пожиратели Миров.

– Усиль свою роту воинами Альфария, – приказал Гор. – Они оценят возможность закончить то, что начали в Алаксесе. Выследи их и убей всех до единого. Не должно остаться ни одного живого воина Русса, скалящего на меня свои клыки, Эзекиль. И когда ты покончишь с ними, принеси мне голову моего братца.

Призрак Абаддона улыбнулся в предвкушении резни. Он начал обрисовывать свои намерения, но внимание Гора отвлеклось. Тупая боль в боку усилилась, а слух ухудшился. Магистр войны закрыл глаза. Он почувствовал слабость, оторванность от окружающего мира, а в мысленном взоре задрожал образ, вытесняя реальность.

Гор увидел себя на огромном поле, сражающимся с бесконечной ордой демонов. Но он был не Гором Магистром Войны, но Гором Луперкалем, любимцем Императора. Этот другой Гор поднял лицо к небесам, откуда наблюдал магистр войны, и выкрикнул слова, которые тот не расслышал. Лицо двойника исказилось от муки и ненависти, и душа магистра войны содрогнулась при виде этого другого себя. Казалось, он говорил: столько смертей, столько предательства, столько нарушенных клятв.

– Столько крови, – прошептал Гор.

Абаддон прекратил торжествовать.

– Милорд?

Гор резко пришел в себя и открыл глаза. Их заливал пот. Магистр войны чувствовал тошноту. Слабость, которую ни в коем случае не мог показать, и он спрятал ее глубоко внутри себя.

– Ничего. Уничтожь Космических Волков. Когда закончишь, возвращайся. Пришло время нанести удар. Сегодня я отправлю призыв нашим флотам и армиям, – сказал он. – Наступил момент двинуться на Терру.

– Мы идем на Бета-Гармон.