Волчья погибель

1 Общество волков

Из всех выживших Избранных Малкадора, отправленных на Молех, Гарвеля Локена призвали к Волчьему Королю последним. Первыми вызвали Мейсера Варрена и Проксимо Тархона. Ареса Войтека пробудили из исцеляющего сна, чтобы он предстал перед примархом Космических Волков, и даже смертная Рассуа против воли оказалась на «Храфнкеле». Ее нежелание было объяснимо. Обычному человеку была оказана столь великая честь раньше, чем Гарвелю Локену, агенту Альфа-Прайм Странствующих Рыцарей. Локена оставили на Титане, где он гадал, было ли отсутствие вызова хорошим или плохим знаком.

Локен мудро распорядился ожиданием. Ему было чем заняться. Дел хватало, в частности отвечать на бесконечные вопросы агентов Малкадора, что было вполне понятно, ведь Гарвель встречался с магистром войны, своим генетическим отцом. Так как допросы занимали только часть его времени, Локену разрешали в промежутках выполнять свои обязанности. На это уходило еще немного времени.

И его у Локена оставалось еще слишком много.

Разум легионера был достаточно восприимчив, чтобы несмотря на все занимавшие его дела в нем оставалось достаточно места для сомнений: почему его не вызвали к Руссу?

Когда вызов наконец-то пришел, Гарвель испытал облегчение, хотя понимал, что существует шанс распрощаться с жизнью на этой встрече.

Он прибыл с Титана на орбиту Терры на быстроходном корабле. Весь путь Локен провел на командной палубе, облаченный в доспех, словно направляясь в битву. Он стоял подле командного трона настолько неподвижно и сурово, что посеял беспокойство среди небольшой команды.

Корабль пересек плоскость эклиптики. Марс и Терра оказались по разные стороны. Огни кораблей, осуществлявших блокаду красной планеты, казались дюжиной планет в окружении сотен дополнительных лун.

Из станций связи раздавался непрерывный стрекот вокса. Космическое пространство Сола было переполнено звездолетами. Активность в системе достигла предела. После того как варп-шторма начали стихать, Дорн ожидал скорого вторжения Гора, и родная система человечества лихорадочно готовилась к битве.

Терра сначала появилась в виде звезды. Одинокое отраженное сияние по мере приближения корабля Локена разделилась на дюжины, затем сотни меньших световых точек. Корабли Русса были пришвартованы к зависшему на высоком якоре кольцу из заправочных станций и сухих доков, где потрепанные остатки некогда могучих флотов VI и V Легионов проходили поспешный ремонт.

После того, как были переданы и получены коды, судно, не сбавляя хода, направилось прямиком к самому большому кораблю. Чудище типа «Глориана» опеленали ремонтные каркасы, тесно переплетенные, как повязки на ранах.

«Храфнкель». Флагман Лемана Русса и один из самых могучих кораблей во всей галактике.

Они сели на посадочной палубе. Локен вышел, прежде чем двигатели завершили цикл охлаждения.

Как только рампа опустилась, внутрь ворвался шум технических работ. На Локена обрушился грохот металла, вой станков и скрежещущий визг пил, вгрызающихся в пласталь. Вонь раскаленного металла заполнила все пространство посадочной палубы, несмотря на ее огромные размеры. Подобно гейзерам били фонтаны искр. Пластековые листы высотой со знамена титанов раскачивались под потоками горячего ветра из глубин корабля. Повсюду работали слуги в тяжелых скафандрах терранских стивидоров и гильдий корабелов, им помогали дикие обликом фенрисийцы, носящие под визорами старомодные кожаные маски. Локен остановился у основания рампы, чтобы не попасть под тяжелый ремонтный агрегат, который с грохотом двигался по центральному проезду посадочной палубы. Встроенные в кабины водители-сервиторы безучастно смотрели перед собой. Следом шла группа адептов Механикума, направляя машину пультом дистанционного управления, имплантированного в грудь огромного амбала, который был соединен с бортовыми когитаторами длинным гибким кабелем, покрытым прорезиненным пластеком.

Машина пропыхтела дальше, и Локен ступил на маслянистую палубу. Вокруг было так темно, что он подумал о сбое в цепях освещения, но когда всмотрелся в напоминающее собор пространство палубы, то увидел, что каждая люменосфера в люстрах цела. Темнота была намеренной.

Когда его глаза привыкли, он увидел, насколько серьезно поврежден «Храфнкель». На посадочных площадках места штурмовых кораблей и десантных капсул занимали ремонтные бригады и тяжелое оборудование. Закричали люди. Погрузчик опрокинул металлические леса, и те рухнули на палубу с пронзительным колокольным звоном. После возвращения на Терру Русс не сидел сложа руки. Он патрулировал границы Солар за внешней оборонительной сферой. Затем отправился дальше и сражался у Предела Даверант и в битве за Ванахейм. «Если он это сделал на такой развалине, – подумал Локен, – то и в самом деле безрассуден, как о нем говорят».

Перед Локеном плелась группа докеров, топая медными ботинками по палубе. Их лицевые щитки запотели от дыхания. Когда они прошли, Локен увидел дикаря, уставившегося на него с другой стороны проезжей части посадочной палубы. До этого его там не было. Вне всякого сомнения, он был легионером, но в такой варварской одежде, что только размеры и осанка выделяли его среди смертных в шкурах и коже, работающих вместе с терранскими рабочими бригадами. С плеч незнакомца свисала волчья шкура, прикрепленная массивными серебряными застежками. Под ней все тело с головы до ног покрывал облегающий кожаный костюм цвета загорелой плоти, высушенной на нагорьях. Десятки искусно вырезанных вставок имитировали обнаженную мускулатуру освежеванного человека. Назвать броней такое облачение было бы преувеличением. Несмотря на твердость кожи, многочисленные швы и отверстия вряд ли могли обеспечить настоящую защиту от мечей, и уж совсем никакой против более совершенного оружия. Тем не менее, она производила впечатление. На гранях плясал свет пламени, отражаясь от сложного узелкового орнамента, покрывающего каждую часть костюма. Лицо воина скрывала маска в виде звериной морды. Под ней блестели глаза. Как у притаившегося в чаще зверя, прежде чем покрытая шерстью масса не пригвоздит тебя к земле, а горячее дыхание не возвестит о смерти.

Человек подошел, и Локен инстинктивно приготовился к схватке.

В рыжей бороде воина появились клыки, и он рассмеялся.

– Мой друг! – обратился воин. – Ты сегодня немного нервный. Приветствую тебя на борту «Храфнкеля», флагмана и владения Лемана Русса, Великого Волка, Волчьего Короля, Повелителя Зимы и Войны!

Локен смутился.

– Брор Тюрфингр, это ты?

– А кого ты ожидал? – Брор крепко хлопнул Локена по плечу. – Самого Всеотца?

Брор протянул руку, и Локен обхватил его предплечье. Кожаная перчатка сжала керамитовый наруч.

– Рад видеть тебя, Локен.

– Когда ты покинул Титан, я решил, что никогда не вернешься. Вижу, был прав. – Локен указал на кожаный костюм Тюрфингра. – Значит, ты уходишь от нас. Возвращаешься к своему повелителю.

– Нет, нет, мой друг, – возразил Брор. – Мой король приказал мне присоединиться к личной армии Малкадора, и там я останусь, пока меня не отзовут. Теперь я верен регенту. Он – мой ярл, – Космический Волк произнес инородное слово влажным, гортанным рыком. – Но Леман из Руссов всегда будет моим примархом. Он – мой отец. Я навестил его, чтобы возродить узы родства и верности и обсудить предстоящую атаку на магистра войны. Я вернусь к Малкадору очень скоро. Клянусь, мы снова будем биться вместе, ты и я.

Локен подозревал, что Брор вернулся, чтобы доложить о новом повелителе старому. В жажде информации Русс не уступал Малкадору. Гарвель едва не сказал об этом вслух.

– Почему ты так одет?

– Ха! – Брор хлопнул по кожаным вставкам, покрывавшим его твердый как железо живот. – Ты имеешь в виду как один из Влка Фенрюка?

– Так одеваются Космические Волки?

– Да, когда мы среди своих, – Тюрфингр поднял голову. – Мой друг, советую тебе говорить «Космические Волки» только среди нефенрисийцев.

– Прошу прощения, если я проявил неуважение, – сказал Локен.

Между разными Легионами всегда присутствовали узы братства. Космические Волки же со своей эксцентричностью всегда пренебрегали ими. Они были особенными, такими же отдаленными, как Белые Шрамы Хана, только более дикими. Локена и Тюрфингра вылепили из одинакового грубого теста, но при этом использовали совершенно разные формы.

– Если бы я счел это оскорблением, – сказал Брор, – то мне бы пришлось враждовать со всей галактикой. Просто старайся не говорить «Космический Волк» на борту этого корабля. Покажешься невежей. Свора остро реагирует на невежество, и мои братья не воспримут тебя всерьез.

Они покинули посадочную палубу через большие ворота и направились вверх по кораблю. Локен побывал на многих звездолетах типа «Глориана». Они все были одинаковы, но Космические Волки насколько могли, сделали этот корабль своим, с кровью вырывая его из хватки рациональности и переделывая по своему суеверному племенному образу. Другие Легионы предпочитали облицовывать залы шлифованным камнем, блестящим металлом и стеклом. Космические Волки покрывали металлические стены резным деревом и настолько большими костяными пластинами, что они могли принадлежать только чудовищам. Тщательно продуманный интерьер больших залов включал волчеголовые столбы и панели, украшенные изображениями зверей, чьи извивающиеся тела неизбежно заканчивались в клыкастых пастях их родичей. Даже небольшие детали, совсем неважные для общей картины, выражали характер Легиона: покрытые мхом камни в пузырящихся водоемах, свисающие с потолка связанные пучки сушеных трав, прикованное к стенам, словно пленники, примитивное оружие.

При всем его размере, у «Храфнкеля» была атмосфера чертогов вождя. Воздух пах дымом и плохо сохранившимся мясом, травами и подгоревшим жиром, влажными шкурами и горячим, мускусным смрадом животных, спящих в своих норах.

Коридоры вместо люмен-полос и биосветящихся панелей освещались мерцающими факелами. Вытяжные потоки воздуха из атмосферных рециркулирующих устройств гасили пламя в жаровнях, от чего стены за ними покрывались сажей.

– Вам нравится темнота, – заметил Локен.

– Слишком много света притупляет чувства, – пояснил Брор. – Если ты считаешь это темнотой, то возненавидел бы Этт. – Еще одно слово, которое скорее рычалось, чем произносилось. Если фенрисийский язык и имел отношение к имперскому готику, то оно было неясным.

– Что?

Тюрфингр хрипло рассмеялся.

– Клык. Они зовут его Клыком. Только не называй и это слово. Или Этт или никак.

Иллюзия владений варварского короля была бы полной, если бы не многочисленные разрушения, обнажавшие техническое оборудование. Проведенный после Алаксеса временный ремонт свели на нет недавние набеги корабля за пределы Солярного периметра. Новые шрамы наложились на старые раны, корабль получал все новые и новые повреждения. Целые секции изолировали. Там где пламя прорывалось сквозь переборки и выжигало отсеки, кучи древесного пепла перемешались с костьми смертных. В других секциях примитивное покрытие Космических Волков срывалось для получения доступа к недрам корабля. Работающие молоты сотрясали «Храфнкель» лихорадочной дрожью. Этот гигантский зверь получил почти смертельное ранение. Понадобятся десятилетия, прежде чем он восстановит полную боеготовность.

Локен слышал, что Леман Русс собирался отбыть в течение недели.

Тюрфингр вел Локена все дальше внутрь, и повреждения становились менее заметными, хотя их следы ни разу полстью не исчезли. Воины поднимались по влажным лестницам и на подъемниках, чьи механизмы боролись с деформированными шахтами. Через некоторое время два легионера добрались до спинальной магистрали, огромного, от носа до кормы, коридора, которым располагали все крупные звездолеты.

Даже здесь, под гигантскими окнами, где стремительно мчались монорельсовые поезда, а украшенные ворота вели к дворцам астротелепатии и астронавигации, управления вооружением, инжинариуму и другим огромным секторам, ощущение примитивного поселения оставалось стойким. Каждые несколько сотен метров высеченные менгиры, чьи основания все еще хранили грязь чужой земли, стояли часовыми в нишах, которые на кораблях других Легионов могли занимать статуи. Локен увидел несколько братьев Брора до того, как они добрались до спинальной магистрали, где Космических Волков было уже немало. Большинство носили маски и сегментированные кожаные костюмы. В целом они походили на одеяние Брора, но обладали отличительными особенностями, которые отражали нрав воина, который его носил. Для каждого легионера кожаный костюм был более индивидуальным, чем его лицо. Выделанные из шкур фантастические звери сверлили взглядами проходящего мимо Локена, и он чувствовал себя неуместным в своем сером боевом доспехе без отличительных знаков. Те немногие легионеры, что носили броню, были ничуть не менее странными. Их темно-серую броню украшали переплетающиеся узоры, кованые руны, веревки с нанизанными зубами и кончики волчьих хвостов, вставленные в угловатые медные украшения.

Брор завел Локена в вагон для экипажа, заполненный трэллами. Многие из них носили форму с многочисленными знаками отличия, как и у их хозяев, и Локен решил, что это были старшие по званию кэрлы Легиона. Монорельс безжалостно ускорился, превратив спинальную магистраль в размытое пятно.

Вскоре они достигли командного шпиля и направились к Волчьему Чертогу – тронному залу Лемана Русса.

Ведущий к залу длинный оборонительный коридор был облицован исключительно огромными листами из слоновой кости. Здесь находились варагюр, которых чужаки называли Волчьей гвардией. Эти отмеченные множеством наград ветераны Космических Волков стояли на страже снаружи зала, хотя Локен использовал бы подобный термин только условно, потому что они не стояли навытяжку, но собрались группами по двое-трое, громко разговаривая на грубом фенрисийском языке, словно какие-то гуляки, и на первый взгляд небрежно относясь к своему заданию. И даже эмблемы у них были разными. Общим был только знак Легиона в виде красного рычащего волка на левом наплечнике. На других заметных местах боевых доспехов Локен видел двуглавых, стоящих на задних лапах, воющих и прочих всевозможных волков.

– Мой лорд не придерживается этикета, – прошептал Брор, заметив выражение лица Локена. – Мы не проводим парадов.

– Понимаю, – сказал Локен.

– Лучше быть верными и немного грубыми, чем лощеными солдафонами с предательским нутром, не так ли? – спросил Брор.

Его слова производили впечатление прямого вызова, пока Брор не пихнул Локена и не оскалился. Локоть Космического Волка с глухим стуком ударился о пласталь. Хотя на Локене был доспех, он был рад, что его не оказалось на Броре.

– Вот эти – Волчья гвардия из эйнхериев, внутренний круг ярла. Они здесь в твою честь. Все это ради тебя, – Брор поднял руку и ухмыльнулся своему приятелю. Воин был в силовом доспехе, но без шлема, а его лицо закрывала такая же, как у Брора кожаная маска. Он кивнул в ответ.

– Это честь для меня, – сказал Локен.

– Так и должно быть, – ответил Брор.

Локен был искренен. Для него это было честью. В прошлом он бы пропустил эти слова дикаря мимо ушей, считая свой Легион намного лучшим. Это было до того, как Лунные Волки стали Сынами Гора, а Сыны Гора стали изменниками. Волки Русса, истинные волки, оказались более верными.

Они прошли через толпу воинов, принося им свои извинения. Космическим Волкам совсем не была присуща дисциплина, но Локен знал, что за этим скрывается устрашающее воинское мастерство.

Жаровни источали удушающий жар. В них использовались животные масла, которые покрывали потолок жирным налетом. В дальнем конце коридора путь преграждали огромные и круглые двери, покрытые слоновьей костью. По их периметру тянулся змей, обрамляя чешуйчатым кольцом бурное море, наполненное чудовищами и тонущими деревянными кораблями. Пасть змея крепко вцепилась в его же хвост. Локен узнал уробороса, древний символ вечности, но он никогда видел его в таком образе.

– Брор Тюрфингр! – проревел бородатый гигант. Он носил такой же, как у Брора кожаный костюм и от него разило берлогой пребывающего в спячке медведя. Воин полуобнял, полуобхватил борцовским хватом Брора. Локену пришлось сделать шаг назад, чтобы увернуться от их шумного приветствия. Воины с кряхтеньем потолкались, после чего разразились смехом и крепко обнялись.

– Вот, брат Локен, – сказал Брор, обняв за плечи воина. – Этот варагюр Кеттрил Модинссон, прозванный Угрюмым, из свиты Хварла Красного Клинка, ярла Сепп.

Кеттрил одарил Локена широкой заразительной улыбкой.

– Одинокий волк, – сказал он и протянул руку. Локен пожал ее только, чтобы очутиться в объятиях, которых предпочел бы избежать. Он набрал полный рот затхлой шерсти, прежде чем Кеттрил его отпустил.

– Познакомиться с тобой – честь, брат, как волку с волком, – сказал Кеттрил.

– У меня больше нет братьев, – ответил Локен. Эти слова заставили Кеттрила снова притянуть к себе Локена.

– Никогда так больше не говори, – прошептал фенрисиец. – Здесь мы все – волки Императора. Если ты обнаружишь, что некому прикрыть тебя, – он в шутку кивнул в сторону Брора, – можешь позвать меня. Клянусь тебе пламенем мировой кузни.

– Благодарю тебя, – только и ответил Локен, не зная точно, что говорить.

– Волчий Король созвал эйнхериев, – сказал Кеттрил Брору. – Говори четко и с гордостью, – посоветовал он Локену. – И ничего не пропускай.

Кеттрил пронзительно свистнул. Двери открылись. За панелью из слоновой кости оказались стандартные адамантиевые противовзрывные двери, толстые и величественные, как и на любом корабле. «Суть Космических Волков», – подумал Локен. – Маскировка железа под прикрытием примитивизма».

– Что ж, идите, – сказал Кеттрил. – Не заставляйте ждать Повелителя Зимы и Войны.

Зал за дверьми был огромным, но из-за количества воинов и того, что они собрались в его центре, он казался маленьким и тесным. Потолок терялся в задымленной темноте. Несколько стрельчатых окон пропускали достаточно сияния Терры, чтобы осветить резных чудовищ, притаившихся на вершинах колонн. Локен бы предпочел, чтобы они оставались невидимыми. Они напомнили ему нечистых существ, которых он видел на «Мстительном духе».

Единственным источником света были жаровни и смолистые факелы.

Крошечные люмен-индикаторы на силовых доспехах мигали в мрачном зале, перемещаясь подобно искрам, когда их носители двигались. Тюрфингр проложил дорогу через два десятка диких воинов. Здесь было много лордов, а прочие Легионес Астартес, щеголявшие примитивными костяными амулетами на силовых доспехах, явно принадлежали к знаменитым жрецам Лемана Русса. Многие из присутствующих носили странные кожаные маски Своры. У пары легионеров шлемы имели форму волчьих черепов. В мерцающем свете маски плясали, придавая залу облик преисподней, населенной забытыми богами. Только у горстки воинов лица были обнажены, но выглядели они такими же жуткими и свирепыми, как и прочие.

На костяном троне восседал Волчий Король. Брор без церемоний повел Локена к примарху. Люди входили и выходили через различные небольшие двери по бокам зала, и примарх не обратил внимания на гостя, пока его не представили.

– Мой ярл! – обратился Брор, пройдя мимо варвара в черной броне. – Он со мной, я привел последнего верного Лунного Волка!

Приближение к Волчьему Королю было сродни движению навстречу буре. Свет изменился. Воздух изменился. Ощущалось легкое давление на те редко используемые чувства, что предупреждали о грозящей беде. Это они говорили женщине, что ее сын погиб в бою, они предупреждали дитя о таящейся в темноте опасности. Мир менялся в присутствии Русса, становясь менее понятным и более первобытным. Шаг навстречу примарху означал шаг назад во времени, к человеку из далекого прошлого, когда огонь не пускал зверей в пещеру, и у каждого валуна было имя.

Русс прервал общение со своими советниками и вскочил на ноги.

– Фенрис хьолда! – выкрикнул он. – Гарвель Локен, прямиком из логова самого архипредателя. Ты не такой никчемный, как я думал, если пережил эту экспедицию! – Его насмешка сопровождалась улыбкой. – Иди ко мне, верный сын Императора.

Под пристальным вниманием Русса Локен словно оказался в эпицентре бури. Едва ли менее внушительными были огромные волки по бокам трона, один черный, другой – серебристый. Их величественность не подавалось описанию – было сложно представить, что подобные существа существуют за пределами воображения драматурга. Если бы меньший зверь, а разница с братом была крайне мала, поднялся, то его голова достала бы до плеча Локена. Волки уставились на Гарвеля прищуренными желтыми глазами. Пасть черного приоткрылась, продемонстрировав клыки, больше похожие на мечи. На его голове была проплешина узловатого розового шрама.

Локену очень хотелось, чтобы зверь не вставал.

Хотя имя его любимого, опозоренного Легиона приводило на ум подобных существ, Гарвелю не понравились эти волки.

На стене за спиной Русса висело огромное копье. Древко толщиной с антенну передатчика заканчивалось изваянием рычащего волка. Из его пасти выступало длинное как меч, листообразное лезвие из сияющего золота. По всей длине позолоченной пластали тянулись прекрасные узоры. Под телом волка был подвешен вентилируемый корпус генератора расщепляющего поля. Силовые кабели и образующие поле шипы были хитроумно скрыты украшением. Кроме того, в само лезвие было встроены более утонченные технологии. Это было пси-оружие, принадлежащее Повелителю Человечества, вышедшее из Его кузней и наполненное Его властью над наукой и варпом. Даже в дезактивированном состоянии оно излучало особенное ощущение, резонирующий отголосок присутствия Императора, который вызывал тревогу и наполнял сердца людей мрачным предчувствием.

Леман Русс ненавидел его. Каким-то образом Локен знал об этом. Примарх отклонялся в сторону от копья. И оно находилось слишком далеко от трона, чтобы он мог схватить его в случае необходимости защищаться, в то время как другое оружие – гигантский болтер и чудовищный инеистый клинок – было под рукой. Не один раз Волчий Король косился на копье, словно не верил, что оно на своем месте.

Брор Тюрфингр преклонил колено у ног своего повелителя. Это был единственный настоящий знак почтения, который Локен увидел за все время пребывания на «Храфнкеле».

– Поднимайся, Брор, – пророкотал Русс, махнув рукой. – Я не хочу, чтобы Локен после возвращения к старику описывал моих сыновей как пресмыкающихся псов. – Он свирепо ухмыльнулся Локену. – Ты ведь доложишь, не так ли? У этого старого хитрого прохвоста везде есть глаза.

– Полагаю, как и у вас, – ответил Локен.

Русс улыбнулся Брору.

– Нам в Своре нечего скрывать, не так ли, мои сыновья? Говори Малкадору все, что захочешь. Может быть, тогда он перестанет донимать меня своими вопросами.

По всему помещению раздались согласные крики и ворчание. По оценке Локена здесь присутствовало примерно сто воинов. Не только совет Русса из ярлов и жрецов, но также аналоги капелланов Легиона, десантники кузни и апотекарии. Без дисплея шлема он не был уверен. И при этом сомневался, что осмелился бы активировать его, будь на нем шлем. Волки могли слишком остро отреагировать на неуклюжий непреднамеренный звук слегка любопытного авгура.

– Кто-нибудь дайте этому человеку кресло! – приказал Русс. – И мёда!

Принесли кресло. Русс дал знак Локену присаживаться. Ему передали бронзовый питьевой рог. По настоянию Русса Локен сделал глоток. Жидкость последовательно обожгла его рот, горло и желудок. Ее вкус напоминал смесь моторного масла с кислотой. Воин сдержал кашель. Такой напиток убил бы смертного человека.

– Хорош, не правда ли? – заметил Брор. Все те Космические Волки, чьи рты мог увидеть Локен, ухмылялись его неприятным ощущениям.

– Не на мой вкус, милорд-примарх, – дипломатично ответил Локен.

– Ну же, сделай еще несколько глотков, – посоветовал Русс. Его акцент был сильнее, чем в их последнюю и единственную встречу, в гималазийском пристанище Малкадора. Примарх опустился на трон. Он делал вид, что ему безразлично, что о нем думают люди, но это был только вид. Об этом Локену сказал Малкадор. – Чем больше пьешь, тем он лучше становится. Воинам Фенриса понадобилось всего несколько лет, что изобрести жидкость, которая быстро опьяняла легионеров, но мы провели много лет над ее улучшением. Давай, – Русс снова махнул рукой. – В этот раз большой глоток. Мёд нельзя потягивать.

Локен скрыл свои опасения и сделал полный глоток. Он сдержал кашель. В этот раз напиток не так сильно обжег. Приспособившийся желудок сжался, но легионер удержал мёд внутри, и через секунду приятное тепло растеклось по внутренностям.

– Хорошо? – поинтересовался Русс, продемонстрировав оскал заостренных зубов, которые плохо сочетались с гладко выбритым лицом. Об этом редко говорили, но Русс был красавцем, хотя черты его лица отличались резкостью и носили много шрамов. Все примархи были созданы быть совершенными, но некоторые из них, в особенности Фулгрим и Сангвиний, отличались большей красотой, нежели другие. Леман Русс по-своему был хорош собой, если не обращать внимания на его шкуры и манеры. Локен задумался над тем, много ли людей так поступало.

– Что ж, ты знаешь, зачем ты здесь, – сказал Русс. – Так что приступим.

– Вы хотите услышать о нашей миссии.

– Хочу. Все о ней. Начинай с самого начала.

– С самого начала?

– Именно так я и сказал, разве нет? Видишь, Бьорн, – обратился примарх к угрюмому, темноволосому воину, стоявшему слева от трона. – Я говорил тебе, что он медленно соображает.

– Прошу прощения, милорд, но разве вы не приказывали Брору и другим рассказать, что произошло? – спросил Локен.

Русс покрутил головой, пока не затрещала шея.

– Да, да, он рассказал! И они тоже! Я приказал им всем выложить все с самого начала, и хочу точно также услышать твою версию событий. Это важно. Из всех выслушанных докладов скьялды, – он указал на смешанную группу обычных людей и легионеров, стоящих с краю зала, – создадут сказание о событиях, которое будут воспевать в сагах Легиона. Легионер Адептус Астартес может помнить лучше смертного, но все так же склонен ошибаться. Коллективная память может дать более точное описание.

Русс вытянул ноги и еще больше развалился на своем троне.

– Так что давай, рассказывай. Поведай мне о ваших приключениях.

И Локен приступил. Он рассказал, как он и Странствующие Рыцари Малкадора проникли на флагман Гора «Мстительный Дух» в разгар битвы за Молех. С тяжелым сердцем он поведал о погибших, как один за другим благородные герои расставались с жизнью, пока, наконец, выжившие не оказались в плену и не предстали перед самим Гором.

– Мы потеряли пятерых из одиннадцати, милорд, – сказал он. – Еще трое получили смертельные ранения. Если бы не Бану Рассуа, мы бы все погибли или того хуже.

Локен опустил глаза, не в состоянии выдерживать взгляд примарха.

– Нас поймали, прежде чем мы смогли составить полную схему «Мстительного духа». Я высказал свое сожаление Брору, что мы провалили поставленную вами задачу.

– Мы не провалили, – отозвался Брор. – Я говорил тебе. Много раз.

– А я сотню раз сказал тебе, мой брат, что не согласен. – Локен, извиняясь, поднял руки. Его наплечники с тихим шипением сместились назад на своих креплениях. Только благодаря воцарившейся в зале Русса тишине, где собравшиеся лорды Космических Волков слушали так внимательно, можно было расслышать настолько тихий звук. – Мне жаль, но это правда. Как мы можем назвать свои действия успехом?

Русс тяжело дышал, погрузившись в раздумья.

– Успех, не успех. Ха. Расскажи лучше о моем брате. Скажи, насколько могучим он выглядел.

Локен задумался над его словами. Он не мог полностью поверить в то, что стало с магистром войны, а его язык взбунтовался, когда Гарвель пытался выразить это словами.

– Он изменился, милорд. Абсолютно. Примарх Гор Луперкаль стал мерзостью. С ним что-то случилось. Я… я никогда не находился в присутствии такой мощи.

После такого заявления легионер замолчал, опасаясь, что Волки могли решить, будто он сохранил верность магистру войны. Не было ничего более далекого от правды.

– Ты считаешь, что моего брата подчинил какой-то злобный разум? – спросил Русс. – Я слышал донесения, что он поддался порче, и что его мысли не принадлежат ему.

«Неужели в голосе Русса была надежда? На то, что Гор Великий, непревзойденный сын Императора, не был виновен в случившемся?»

Малкадор поделился с Локеном двумя важными фактами о Волчьем Короле. Первый заключался в том, что личина варварского короля могла надеваться и сниматься так же легко, как опускаться и подниматься визор. Русс не был тем простым полководцем, каким себя изображал. Второй – то, что он сожалел о произошедшем на Просперо. Ему не давало покоя то, как он оказался вовлеченным в это. Волчьему Королю было бы легче принять, что его использовал не брат, но какое-то другое, сверхъестественное существо. Малкадор сказал, что Русс может надеяться на спасение Гора не только из-за любви к брату, но ради собственного оправдания.

Может обе причины были справедливы, может ни одна. Локен попытался прочесть истинные намерения Волчьего Короля, применив приемы наблюдения, которым его обучили агенты Малкадора, но не смог. Он видел только лицо дикаря с непостижимым взглядом жреца.

Локен подавил свое разочарование. Он был обречен всегда оставаться слепым оружием. И не ему судить примарха.

– К сожалению, нет, – ответил Локен на вопрос Русса. – Кем бы он ни стал, разум магистра войны все еще управляет его телом. Луперкалем движут его амбиции. Когда он говорил со мной, именно Гор пытался склонить меня на свою сторону, а не какая-то нерожденная тварь, хотя сейчас подобные существа и обитают на «Мстительном духе». Это Гор убил Вполуха, словно тот был пустым местом.

Локен посмотрел в пронзительные синие глаза Русса и снова поразился увиденному в них уму.

– Мы увидели столько всего, что считали невозможным. Демоны, существа варпа, вселившиеся в человеческую плоть, возможно боги, играющие жизнями людей. Но Гор жив. Его совратили на Давине тем клинком, но я узнал его, когда мы снова встретились. Он бы не стал таким, не будь у него слабостей. Гордыня. Высокомерие. Я считал примархов безупречными, но понял, что никто из вас не совершенен. Если Гор и орудие в чьих-то руках, то скорее по собственной воле, чем нет.

От слов Локена Русс беспокойно заерзал, словно волк, учуявший опасность в дуновении ветра. Он не мог отрицать истину сказанного Лунным Волком, но даже после всего этого, решил Локен, он все еще верит в непогрешимых сынов Императора.

Волчий Король расхохотался.

– Ты снова удивляешь меня. Такая честность присуща только храбрецу, Гарвель Локен. А теперь ты должен сказать мне самое важное. – Русс прищурился и подался вперед. – Могу я убить его? Могу убить магистра войны?

Прежде чем Локен смог ответить, Русс продолжил.

– Прежде, во времена крестового похода я считал, что могу победить большинство моих братьев. Возможно, не Сангвиния. В нем отлично сочетаются мастерство и ярость. Он барсарк в обличье ангела. Или Ночного Призрака, так как он обладает силой безумца. Но другие… Ангрон? Он слишком разгневан. Фулгрим? – Примарх пожал плечами. – Слишком горд. Пертурабо и Дорн слишком бесстрастны. Гиллиман слишком строг, чтобы наслаждаться битвой, поэтому я бы побил и его. Лоргара я бы одним плевком поверг в грязь, он такой слабак из-за всего этого коленопреклонения. Альфарий – презренный змей. И мы все знаем, что случилось с великим чародеем Просперо. Остальных я мог бы победить вот так. – Он щелкнул пальцами.

– А вот Гор, – Леман поморщился. – Положим один на один, я мог бы одолеть его. Это был бы тяжелый и равный бой, и улыбнись ему удача, он бы взял вверх. Но моя победа была бы близка. Так что скажи мне, Гарвель Локен, а как сейчас? Я все еще могу убить его?

Лицо Локена напрягалось. По слухам Русс был гордецом. Лунный Волк краем глаза взглянул на волчьих лордов. Гордых варваров с чрезмерно развитым чувством чести можно было легко оскорбить. Но те же слухи утверждали, что Русс не был глупцом.

Локен сделал выбор.

– Нет, – сказал он. – Вы не можете победить его. Не такого, каким он стал. Не думаю, что кто-то сможет, за исключением, возможно, Самого Императора.

Волчий Король задумчиво скривил губы, а его взгляд стал рассеянным. Он провел рукой по закрепленной на плече шкуре. Маска спала, и на миг Локен увидел человека, которого скрывал Волчий Король.

Мгновение спустя задумчивый человек исчез, сменившись улыбающимся дикарем.

– Благодарю тебя, Гарвель Локен, за твой честный ответ, но уверяю тебя, я одолею магистра войны. Мне придется.

Аудиенция закончилась. Русс встал. Его волки зевнули один за другим, второй сильнее первого, словно они соревновались, кто шире откроет пасть.

– Скажи Малкадору, я еще некоторое время придержу у себя Брора. Не беспокойся, я верну его, если только его нить не перережут, – сказал Русс.

– Да, милорд. Я сообщу регенту, затем вернусь. Когда мы отбываем?

Русс нахмурился.

– Когда мы отбываем? Мы не отбываем, Гарвель Локен. – Русс ткнул в него грязным пальцем. – Ты остаешься на Терре.

– Милорд, молю вас, – обратился Локен. Он горел желанием снова встретиться лицом к лицу со своим отцом, посмотреть ему в глаза без всяких сомнений в своем сердце. – Позвольте мне отправиться вместе с вами. Я поклялся до последнего вздоха бороться с магистром войны. Я хочу стать частью вашего плана.

Леман из Руссов покачал головой. Его светло-рыжий хвост колыхнулся в грязном воздухе корабля.

– Нет, ты остаешься! – твердо сказал он. Затем мягко добавил:

– Скажу тебе, как волк волку, это не твой бой. Мы на Фенрисе говорим: неразумно вмешиваться во вражду братьев. Она самая кровавая из всех.

Улыбка Русса снова сникла.

– Не грусти. У тебя будет достаточно возможностей встретиться со своим генетическим отцом, – сказал он. – Если ты прав, и я не могу победить его, он убьет меня, а затем явится сюда. Тогда и сразишься.