Волчья стая

Глава 36

Я немного подустал. Вроде, ничего такого, но в теле и голове поселилась противная вялость, словно на солнце перегрелся. Еще не время расслабляться, но мысли ворочались больно уж тягуче, лениво, неторопливо.

Итак, я стоял над убитым демоном. Кровь залила ее фиолетовую кожу, прекрасное лицо превратилось в избитую ножом отбивную. Смотрел я на то, чего там на дороге происходило, на подходившую к концу стычку между бандитами, подчиненными дохлой госпожи, и просто путниками, которые как по мне больше походили на отряд преследователей, следовавший специально за нами.

До того, как я напал на демона, первые дрались смело, уверенно, пусть и вооружены были всяким инструментом, вроде вил и топоров. Вторые явно редели, несмотря на какую-никакую магическую поддержку. Может, тварь крылатая им на уши давила, как и мне, черт его знает. То, что уцелевший курьер внезапно переметнулся на ее сторону и раскидал всех своим конем — ситуацию только ухудшило. Теперь же…

Бандиты натурально берсерками стали. Уже без всякой осторожности яростно кинулись в атаку. Сумели еще парочку убить или тяжело ранить — но, никак не защищаясь, быстренько огребли в ответ. Зачарованный Имперский курьер вообще слетел с лошади и валялся сейчас в некотором отдалении, схватившись за голову и катаясь по земле.

Итог? Бандитов порубили. Из отряда курьера остались только трое, включая чародея. Это из тех, кто еще стоял на ногах, пусть и пошатываясь. Один побежал смотреть, чего там с их предводителем, остальные на меня уставились.

Надо бы к ним в доверие втереться. Выяснить, правда ли по мою с волчицами головы. Если да — то попытаться еще как-нибудь ослабить, а затем… В спину.

Шаг первый — показаться другом.

В руках у меня кинжал, под ногами демон. У которой имеется парочка удобных для хвата рожек. Складываем два и два, получаем вполне логичное решение.

С матом, игнорируя боль в обеих руках, отчекрыжить ей голову. Внезапно оказалось, что кинжал — это не самый удобный для такого инструмент, но чего уж отступать теперь. Тело еще и дергалось и похрипывало в процессе — довольно неприятные от этого ощущения. Бьет по морали. Во-первых, я ж и так ее истыкал, с избытком, в сердце и мозги через глаза, все равно шевелится. Во-вторых, ну просто как-то неуютно ее резать, маньяком-психопатом себя каким-то ощущал.

Но отрезал. Чуть выше того места, куда арбалетный снаряд влетел, аккурат между позвонками.

Схватил, значит, голову за рог. Ладонь вокруг него легла как родная. Поднял голову, продемонстрировал наблюдателям — держа подальше от тела, чтобы и так грязную одежду еще больше не испачкать.

— Все, больше ничего не сделает! — хрипло крикнул я. — Теперь тут безопаснее станет!

И побрел к ним неторопливо, опустив руку. Они, на вид, немного расслабились — оружие опустили, по крайней мере. Тот, что убежал к курьеру, теперь прижал его к земле, не давая кататься, и пытался чего-то втолковать. Пока не получалось — все еще дергался и уши закрывал.

— Глотнуть чего-нибудь найдется? — снова крикнул я.

— Да теперь-то уж найдется, — устало ответили мне. — Ты только скажи, с чего вдруг их на нас вывел, а?

— Так убегал. Повезло, что встретил, — абсолютно честно сказал я. — Как понял, что это не просто разбойники, а что там еще и скотина эта — так сразу и побежал. Я крепкий, меня просто так никто из них соблазнить не может.

— Демон-то тебя не соблазнил? Не слышал о таких неприступных, — сказал чародей.

В ответ я только плечами пожал. Ну да, несмотря на весь урон, моя верхняя голова все еще главнее нижней. Прорывается всякое, даже затуманило как-то, когда подошел к убитой — но выстрелить-то смог, а затем добить, и это главное.

Подошел достаточно близко, затем бросил голову им под ноги. Так покатилась, оставляя за собой тоненький кровавый след.

Устало вздохнул. Посмотрел на собственную заляпанную одежду — ну и вытер об нее кинжал, куда уж деваться. Пятном больше, пятном меньше.

Чародей аккуратно взял отрезанную голову, схватившись за кончик одного из рогов, поднял, посмотрел. Вот уж не знаю, чего он там увидеть хотел.

— Еще молодая, наверно, — сказал он устало. — Иначе всем бы нам голову закружила, едва мы ее увидели. И вообще, странная.

— Чем странная? — спросил я, осматриваясь попутно.

Пара-тройка разбойников еще оставались живы, пусть и ненадолго. Корчились на земле, постанывали от боли, на что никто внимания не обращал. С путниками все еще хуже — там все лежали неподвижно и беззвучно — было бы удивительно, если б кто-то с такими ранами вообще выжил.

— Маммоно не собирают гаремы, — сказал чародей. — Они или одна с одним, или много с одним. Прилипают к одному мужчине и уже не отстают. Некоторые могут перебирать мужчин, пока не встретят того, к кому их потянет, но это не наш случай. Любопытно.

— Одной странной стало меньше — вот и хорошо, — ответил я. Затем добавил: — А вы, ребят, вообще кто? Откуда и куда идете? А то, может, мне лучше с вами уж дальше пойти, на всякий случай.

Вообще, я был достаточно близко, чтобы дотянуться кинжалом хотя бы до одного. Но оружие я миролюбиво сунул за пояс, чтобы в руках не держать и не беспокоить их. Да и лицом к лицу — шансы у меня сомнительные, эти люди холодным оружием владеют получше меня. Вот в спину…

— Сопровождаем Имперских курьеров, — он оглянулся. — А куда и откуда — это уж не твое дело, извини.

— До какого-нибудь городка или деревни ведь дойдете, а там я уже сам дальше двинусь. Нам ведь в одну сторону, иначе мы б с вами встретились.

— Мы? — вскинул бровь чародей?

Упс. Какая… неловкая оговорочка.

— Да овечка у меня была, приставучая, сама за мною в дорогу пошла. Была. Теперь, похоже, нет.

Они посмотрели на меня внимательнее, чем хотелось бы. Пристальнее, чем до этого. Аж захотелось за оружие взяться. Или девчат крикнуть. Нас больше, они уставшие после боя…

— Вот как?

— Все так.

— И давно такие обычные путники-одиночки у нас в кольчугах ходят?

Да вашу ж! Я совсем даже забыл о ней! Еще когда закупались — взял побольше тряпок, чтобы под нее подложить. Сверху еще рубахой накрыл. К массе привык — а вот как рубаха кровью пропиталась, так и стала кольчуга проглядывать.

— Да она ржавая вся. Когда закупался в дорогу, один из торгашей предложил — а я и взял, задешево. Вот и пригодилось.

— И кинжал у тебя эк какой красивый.

Так. Вот на это я внимания буквально никогда не обращал. Да, я его забрал у Лорен, которая аристократ и все такое прочее. Рукоять у него немного вычурная, пожалуй, есть такое дело. Но держаться было удобно, а на остальное плевать.

Ребята снова напрялись. Оружие-то может и опущено, да только мои раненые руки чуяли, что вскинуть и ударить — это дело быстрое. Стремительное даже. Так что я на шажка два-то отступил.

— А это я у нее выхватил, — нашелся я с ответом. — Слушайте, господа. Если не хотите, чтобы я с вами шел — так сразу и скажите, я тогда один продолжу. Только попить дайте, у вас-то лишний запас есть теперь.

Они переглянулись. Затем, наконец-то, вложили оружие в ножны. Сразу обстановка как-то попроще стала, не такая напряженная.

— Можно и с нами, — он оглянулся на своего товарища, который все так же пытался привести курьера в чувство. — Эй! Ну как он там?

— А ты сам подойди, я в магии ничего не понимаю! — ответили ему.

— Здорово. Ну, давайте так. Ты — собери со всех деньги, ценности, чего найдешь, в общем. Потом поделим, — сказал чародей своему соратнику. Затем на меня посмотрел. — Фляжку у кого-нибудь возьми. Только смотри у меня — ничего, кроме фляжки, не трогай! Ясно тебе?

— Более чем.

Чародей потопал к курьеру, на ходу намазывая себе на раны чего-то кислотно-зеленое, и пришлепывая поверх отрезы ткани. Зыркнув подозрительным взглядом, его соратник подошел к ближайшему трупу, бандиту, и первым делом заглянул тому в рот. Недовольно цокнул, полез в одежду.

Ну а мне и правда пить хотелось, так что подошел к ближайшему убитому путнику. Нашел у того на поясе флягу, поболтал, открыл, понюхал. Вода с слабенькой примесью алкоголя, вся теплая. Деваться некуда — так что прополоскал себе горло. На вкус та еще херня, но хоть вода не испортилась.

Теперь же…

В какое-никакое доверие втерся. Пора его разрушить — ради моих девчат. Я уверен, что эти курьеры выехали за нами, преподать урок за то, что мы убили одного из них. Пусть он сам и виноват, но это в данном случае неважно. Убили одного из них? Убили. Значит, надо наказать. Логика простая и понятная.

Так что, с флягой в левой руке, подошел вплотную к мародеру. Тот уже успел к следующему бандиту перейти, и увлеченно у него ковырялся во рту, пытаясь выдернуть зуб из серебра или золота. То, что мужик, вообще-то, еще был жив, слабо подергивался и булькал, того не смущало от слова совсем.

Самое время.

— Может, чего покрепче найдется? — спросил я и потряс флягу.

— Нет. Порядок строгий, крепче в дороге нельзя, — ответил он, покосившись на меня снизу-вверх и вернулся к делу.

А занимался он тем, что пальцами расшатывал зуб. Судя по движениям и сопению — вполне получалось.

Ну, пришлось помешать. Кинжал в руке, отбросил флягу вперед, чтобы в его поле зрения плюхнулось, отвлекая. Следом схватил за голову, закрыв рот — ну и острием в горло, под кадык. Пару раз. Мои бедные руки уже буквально ныли от всей выпавшей им за день нагрузки, но я усилием воли не обращал на это внимания.

Минус один, безвольным мешком плюхнулся в пыль. Те двое, что сейчас склонились над курьером — этого даже не заметили.

Мелькнула шаловливая мысль, что можно так попытаться еще одного из них прибить, но рисковать не стал. Вместо этого я просто помахал рукой в сторону леса и указал на них, призывая моих волчиц атаковать. Получилось криво — но суть донес.

Всего через пяток секунд из леса, прямо напротив путников, бесшумно выскочили мои девчата. Бесшумно, быстро, смертельно. Вскочить-то парни успели — но не достать оружие, так как были заняты курьером. Ну и были убиты.

Разумеется, самая младшая вновь целилась в горло. Выбежала быстрее всех, прыгнула на чародея, опрокинув его на землю, резко вгрызлась — и вырвала шмат мяса. Со вторым поступили не так жестоко. Альфа попросту проткнула ему грудь мечом. Судя по скрежету — через кольчугу. И еще одна волчица всадила ему меч в пузо. Вот как-то так эту утомительная дорожная встреча и закончилась.

Ну, не совсем. Это горячая стадия завершилась — теперь нужно разобраться с последствиями. Мы тут немного… наследили. Да и один потенциально живой еще оставался, курьер, которого волчицы проигнорировали во время атаки.

Побрел к ним, попутно осматриваясь. Прилично мы тут устроили. Да чего уж — я устроил. Нечего свои решения на других списывать. Кругом тела, вон отрубленная голова демона в пыли валяется, кровищи разлили десятка три литров, по ощущениям. Могли бы все жить, а получилось как получилось.

Да и хрен с ним. Сейчас всех обыщем, все полезное заберем, тела в кусты оттащим и двинемся дальше.

— Так, все молодцы, — сказал я девчатам, преданно на меня глядевшим. Возбужденные, у каждой грудь вздымается и опускается в такт дыханию, на оголенных частях тела пот поблескивает. — Но в следующий раз — давайте уж как-то без зубов обойдитесь.

Смотрел я при этом на младшую. Поверх подсохшей было крови арбалетчика, вокруг ее рта поблескивала и капала на землю и грудь кровь чародея. Зубы тоже в кровище. Из-за всего этого радостная ее улыбка казалась… зловещей, пожалуй. Особенно в сочетании с широко раскрытыми зрачками.

— Но так удобнее! — обиженно, с непониманием, ответила девушка.

— И опаснее. Я тебя не ругаю, ты хорошо сегодня себя показала. Как и все остальные, как обычно. Просто постарайся в следующий раз аккуратнее, ладно?

Кивнула. Но по хитрой морде видно, что снова за свое возьмется. Да уж, девчатам не помешает хорошая такая дрессировка, как бы это нелепо и унизительно не звучало. Надо будет заняться. Когда со взводом воссоединюсь. И мои военные девчата мне помогут, они через такое уже проходили — вполне хорошо получилось.

Пока же надо было насущные проблемы решить.

— Так, соберите все оружие и положите где-нибудь в одном месте. Затем фляги, сумки, прочее дорожное. Думаю, они с собой в дорогу мясца-то прихватили — что найдете, то ваше.

Хотел еще приказать сразу снимать одежду, не заляпанную, но мне помешали. Утихший было курьер громко застонал. Просто от боли, скорее всего — лежал он на боку, в позе младенца, за голову схватившись и открывая рот как бы не шире выброшенной на землю рыбы.

— Все, исполняйте.

Волчицы вприпрыжку ускакали выполнять приказ, а я присел рядом с убитым чародеем. Я ведь видел, что он какие-то примочки себе на раны накладывал — вот они-то пригодятся. Или нет. Чего-то не горел я желанием собственные раны вскрывать, чтобы шлепнуть на них непонятной кислотно-зеленой жижи.

Обыскал тело. Мелкая баночка с жижей отправилась в груз, в кошель перекочевали деньги. Вполне неплохие, хватило бы на пару дней каждому из нас снять отдельную комнату в таверне. Еще я у него нашел мешочки с какой-то разнообразной пылью, небольшую коробочку-шкатулку с отделами, в каждом из которых хранились непонятные, но явно связанные с его деятельностью штуки. Кусочек угля, крохотный алмаз, мелкая прозрачная баночка с чернилами.

Вот вроде бы и любопытно… Да только бесполезно, я ж всякие спеллы кастовать не умею. Алмаз прибрал, чернила, после некоторых размышлений, тоже. А остальное пусть валяется. Даже если каких-то денег и стоило, то невелика потеря.

С этими мыслями я повернулся к умолкшему курьеру — и резко отошел на пару шагов. Он, скотина, на ногах стоял, с каким-то ножом в руке! Вот вроде бы только что прикончил человека, который трупы обирал не обращая ни на что вокруг внимания — и чуть сам в его положении не оказался.

Ладно хоть оказалось, что курьер не в лучшем состоянии. Глаза все в полопавшихся сосудах, его на месте качает так, будто он закоренелый в бурных водах моряк, да и нож-то небольшой, на самом деле. Но все равно — опасно. Так что я свой кинжал вытащил. Затем присвистнул и помахал рукой, призывая к себе девчат.

— Парень, ты как? Отошел маленько? — спросил я.

Он, внезапно, ответил:

— Ч-что… Что случилось? — дрожащим голосом, невидящим взглядом, но ответил.

— А вы на демона и ее слуг наткнулись. Мы навстречу шли, помогли, насколько вышло.

— А… А, помню! Отчего-то увидел вдруг на дороге свою маму, она умоляла с бандитами расправиться, вот я и…

Тут можно всякого подумать на тему его фетишей, но очередная мысль улетела в мусорный бак. Серьезно, вот уж на что мне глубоко плевать.

Волчицы уже были за моей спиной. Парой жестов отправил их обойти курьера с обеих сторон. Послушно, с опущенными хвостами и оружием в руках, они замкнули вокруг него кольцо — даже если хорошо дерется, одним числом забьем. Не стеснительные.

— Не беспокойся, мы ей голову отрезали. Демону. Вон, валяется.

— Хорошо… Хорошо! Ух, прямо чудесно! — он резко потряс головой, секунд с пять. А когда прекратил — взгляд уже был вполне себе осмысленный. — Это нам за тушу и голову хорошо заплатят!

Затем он присмотрелся ко мне повнимательней, бросил взгляд на альфу справа от меня, на волчицу слева. Обернулся быстренько.

— Неудивительно, что справились, — сказал он. — Целую стаю приручить. Ничего там себе не стер еще?

И усмехнулся.

— Пока держусь. Слушай, тут такое дело… из уцелевших только ты, я и мои девчата. Ты под запудренной головой всех налево и направо рубил, и своих тоже.

Он резко посмурнел. Мне за спину заглянул. Заметил, внезапно, что и сам почти что стоит на телах его сотоварищей — мы ж оттаскивать не стали, так и оставили в натекающей луже крови.

— А может, это вы всех убили?! — воскликнул он.

И вот буквально из воздуха меч вытащил. Это не шутка и не преувеличение — валялся он без всякого оружия, кинжал, и тот девчата утащили. Нож его, видимо, в сапоге был. А вот меча точно не наблюдалось… Пока одно короткое, отточенное движение спустя, он не оказался у него в руках. Само оружие-то на вид обычное, непримечательное. В отличии от появления.

Я вскинул ладонь, призывая волчиц чуть успокоиться.

— Тогда бы прирезали тебя, пока ты по земле катался, — сухо ответил я. — Зачем нам свидетели?

— Ты гляди, не испугался, — с интересом сказал он.

Меч стремительно растворился в воздухе.

Похлопав ладонями друг о друга, словно сбивая с них пыль, парень потянулся от всей души. Еще немного — хруст позвонков бы услышал. Девчата так точно услышали.

— Не успел испугаться, — сказал я. — И к чему это было?

— А к тому, что это именно про тебя и твоих ушастых разговор шел, когда мы выдвинулись. Старший-то весь злой был, говорил, что тебя четвертует, а из них себе сапоги меховые сделает. Я представлял тебя, представлял, а ты на вид не такой уж и плохой.

— Угу… Хватайте его.

Словно стая псов… Ну да. В общем, мои девчата набросились толпой на парня и тот моментально оказался на земле, придавленный всей хвостатой-ушастой массой, да еще и лицом в землю. Пошевелиться не мог вообще.

Я присел перед ним на корты. Взялся за волосы, поднял голову — теперь ему уже как-то совсем не весело было.

— Сможешь сделать так, чтобы курьеры нас не преследовали? — спросил я неторопливо, четко и разборчиво. — Тот кретин сам нарвался. Решил, что может безнаказанно ребенка бить. Моего ребенка, между прочим. А затем, когда я попросил его извиниться и заплатить — решил попытать счастья и нас за это убить, курьер, мать его, Имперский. Вот на клинок и напоролся.

— Смогу… — неохотно ответил он.

— Вот и чудненько. Тогда ты пойдешь обратно и всем об этом расскажешь. Голову и тушу демона можешь забрать с собой. Только запомни кое-что — мы здесь не убили ни одного из ваших. Честно. Тебя зачаровали, ты начал убивать всех подряд, а я подкрался и сумел застрелить тварь из арбалета. Пока подкрадывался, ты один только и остался. Уже, кстати, начинал в мою сторону разгоняться.

Да. Может, это был не самый разумный ход. Но чего-то рука не поднималась, еще и его прикончить. Совершенно дебильное ощущение, на самом деле. С остальными без проблем, а с этим вот прямо сопротивление внутри. Ну, попытаемся тогда использовать себе на пользу — хотя хрен его знает, чего он там своим расскажет.

— Я понял, — прохрипел он. Я хлопнул Альфу по бедру, чтобы она с его спины слезла, а то дышит едва-едва. — Я тебе верю. Вы оба звери жестокие — что он был, что ты сейчас. И упрямые, не отступаете.

— Что-то вроде. Но я хоть ничем не прикрываюсь, а он размахивал своим курьерством.

Дальше мы усадили парня на его лошадь, погрузили тело и голову демона и отправили обратно в город. Да, все так просто. Оружия никакого не дали, конечно. Попутно еще и втихаря чародея перевернули, чтобы не светил на весь мир разодранным горлом. А то еще закрадутся у парня какие-нибудь мысли ненужные.

После этого осталась только торопливо собраться и выдвинуться самим. Обнесли тела, затем оттащили их все в кусты. Теперь у каждой волчицы было оружие — то, которое им больше нравилось. Дал им свободу выбора. Все захотели топоры. Собственно, топоров на всех не хватило, так что своим командирским волевым решением сказал — будете меняться ежедневно, кому не хватило, тот с мечом.

Даже мелочь, и та себе топор заполучить пыталась. Ну, дали ей — принялась носиться и размахивать, с веселым смехом и визгом. Пришлось ловить и отнимать. А затем держать на руках и чесать за ушком, пока та обиженно мне в ухо фыркала, на зависть остальных девчат.

Я взял арбалет. Нашли, где там мертвый стрелок валялся, с него и приспособление для натяжения тетивы забрали. Успел еще чутка потренироваться.

Все! Закончили. Дело закрыто. Выдвинулись. Вокруг уже сумерки начинали сгущаться, а нам надо было еще отойти от места стычки как можно дальше, просто на всякий случай. Вот и двинулись. Все подуставшие, Эльзу так вообще сразу пришлось на спину водрузить, слишком уж хрипела, шаталась и в целом все норовила упасть.

Хреново. Здоровья ей сегодняшняя пробежка явно не прибавила. Если там какое-то серьезное повреждение легкого, которое могло бы растрястись, вскрыться… Вытащим. Подлечим. Своих не бросаю.

Уже перед самым ночлегом, когда луна встала в зенит, подумалось о том, где же проводили время демон и ее гарем. Трахались где они, короче говоря. Не просто ведь по лесу шатались. В их логове могло бы найтись чего ценного, полезного… Но к черту. Пусть теоретически и можем по запаху вычислить — к черту. Я уже поставил перед собой следующую кратковременную задачу.

Дотащить Эльзу до какого-нибудь местного лекаря, врача… да хоть священника. Раз уж местная церковь круга могла изгнать порчу из девушки — то, может, могла и подлечить.

А если попробует чего с ней плохого сделать… Тут уж меня ничего не остановит.