Волчья стая

Глава 42

Всю дорогу я ждал, что какая-нибудь херовина возьмет и выскочит — но нет, тишь да гладь. Ни диной твари не появилось на горизонте, и Альфа тоже ничего подозрительного не услышала. Само по себе подозрительно.

Так или иначе, мы добрались до автоматического участка. Недалеко, метров двести максимум от больницы. По пути еще миновали «энергостанцию» — скромное приземистое здание, над простенькой железной дверью в которое висела одинокая лампочка, мы ее еще ночью заметили. Заходить не стали — но место важное, так что взял на заметку.

Само место базирования констеблей выглядела простенько, грубо, но с эдаким шармом. Оно собою представляло небольшой «парадный» домик для посетителей, за которым высилась крепость в миниатюре. Три этажа голого бетона и бойниц, а на крыше так вообще зубцы были, как на крепостных стенах. Там же и флагшток виднелся, но флаг, видимо, давно унесло.

Вошли в парадную, не забыв прикрыть за собой дверь. Первой снова Альфа.

— Так. Думаю, нам к этому молодому человеку, — сказал я, осмотрев помещение.

Обстановка здесь неплохая… была. Домик-то пусть тоже бетонный, но изнутри весь обделан лакированным деревом. Цветочки-кустики в горшках, на стенах затянутые пылью картины, мебель с виду простенькая, но со всякими изгибами литого чугуна и дерева — даже если штамповка, то все равно красивенько.

Это на стороне для посетителей. Ровно посередине комната разделялась решеткой с толстыми прутьями, за которой уже находилась часть для автоматонов. У стены примостилась тяжелая на вид дверь, а по центру за этой решеткой стоял стол дежурного, за которым прямо сейчас этот самый дежурный и сидел. И на констебля он не особо-то походил.

На солдата, скорее. Очень характерная широкополая каска, чей вид настойчиво щекотал мне мозги, но я никак не мог вспомнить, кто где и когда такие носил. Болотно-зеленая одежда — военная униформа, вот уж точно. Лицо совершенно не настолько человеческое, как у Марты, а куда как попроще — и, оттого, его даже бояться-то сложнее было. Оно больше на какой-нибудь прибор походило, в котором ненароком разглядишь лицо и хрен потом избавишься от этого. Два зеленоватых механических глаза, решетка рта, ну и все.

— Это не констебль, — произнесла Марта. — Это Томми. Полагаю, я ошиблась и местный пункт не успели перевести под гражданское управление.

— Томми? — спросил я.

— Автоматический солдат. Массовый образец, который можно использовать для всех тех же нужд, что и живого солдата, без необходимости растить его шестнадцать лет.

Супер.

— Это нам помешает?

— Простите, хозяин, но я не знаю. Он должен выполнять те же функции, что и констебль, но я не могу знать, какие приказы оставила Армия.

— Будем разбираться.

Что ж. Теперь можно с уверенностью говорить, что у местных найдется какой-нибудь огнестрел. А то целый массовый автоматический солдат, сражающийся копьями и мечам — это попросту нелепица какая-то. И этот огнестрел мы, несомненно, попытаемся заполучить.

Я неторопливо и спокойно подошел к вырезу в решетке, за которым сидел дежурный. Чуть пригнулся, ведь, разумеется, никогда, ни в каком государственном заведении нельзя такие окошечки сделать человеческой высоты, всегда или слишком высокие, или слишком низкие. Здесь это правило тоже сработало.

— Доброе утро, — сказал я. — Я хотел бы сообщить о массовом нарушении правопорядка на улицах. Это возмутительно! Некие смутьяны устроили массовую драку, подожгли друг друга и участвовали в каком-то дикарском ритуале с поеданием собственной плоти! Более того, они стреляли в одного из рабочих, который в это время зажигал фонари!

Томми уставился прямо на меня. И я физически, буквально, услышал скрежет и щелканье его механических мозгов. Хрустело словно чипсы под катком, так что я даже немного испугался — а вдруг этого бойца сейчас переклинит? Возьмет, да и сломается.

Однако, спустя пяток секунд, он заговорил:

— Доброе утро, сэр. Сожалею, но в данный момент осуществляется передача полномочий. Прошу вас сесть и подождать. Предположительное время ожидания… Неизвестно.

Ага. Великолепно. Ладно, сходу натравить не получилось — жаль, но чего-нибудь да придумаем. Чисто теоретически, можно ж пролезть через окошечко…

— Мне кажется, полномочия так и не будут переданы, — сказал я Томми. — Может, вышлите хоть небольшой патруль?

— Сожалею, сэр, но это невозможно. Прошу вас сесть и подождать.

При разговоре он двигал только глазами, следя за моими небольшими передвижениями. А я вымерял окошко — получалось, что пролезть будет сложно. Или невозможно. Альфа чуть поменьше меня будет в габаритах, но и она едва ли протиснется. Волчица ведь, в конце концов, а не кошка. Да и Марта не влезет.

— Может, позовете главного? Кого-нибудь из людей?

— Сожалею, сэр, но в данный момент осуществляется передача полномочий. Мой командир и капитан констеблей сейчас участвуют в процессе. Прошу вас…

Сесть и подождать, да-да.

— Что ж. Уставу эти ваши Томми следуют безукоризненно, — сказал я Марте. — Что означает «передача полномочий»?

— Я не могу знать точной процедуры, хозяин. Однако я предполагаю, что это формальное мероприятие, завершающееся сменой ключей управления в центральной передающей станции участка.

Я слегка подвис, но смутно понял, о чем идет речь. О штуке для управления автоматонами не слезая с удобного кресла. Вполне логичная вещь, упрощающая работу, связь, слежку за юнитами. И довольно-таки продвинутая, как для местных устройств.

Они ж тут буквально на шестеренках.

Ладно. Похоже, в этом помещении мы черта с два чего добьемся. Можно поискать другие входы, если не повезет — пытаться идти так. В принципе, город не такой уж и большой и, если соблюдать осторожность по самому минимуму, до вечера-то уж точно выберемся. Только вот осторожность нужна. Нет желания наткнуться на прошедших через операционный столы Марты.

Она ж и с Эльзой может чего учудить, кстати… На этот случай ее будем контролировать. Парой-тройкой девчат с топорами, ага. Когда выберемся.

Я заглянул поглубже в окошко дежурного. На столе — стопки истлевшей бумаги сомнительной сохранности, карандаш. Хоть револьвер какой табельный лежал, не знаю, и то толку больше было бы.

Решил подергать дверь, ведущую за решетку. Ну, а вдруг?

И «а вдруг» — взял, да и случился. Дверь-то поддалась немного, когда толкнул ее покрепче. И явно побольше свободного хода замка или засова — аж щель появилась. На этом успехи и закончились. Дальше вот вообще ни в какую, хоть и попытался плечом дать, уперевшись как следует.

И петли все с внутренней стороны, аккурат к стене примыкают, судя по всему — рукой не дотянуться, хоть у нас и есть с собой масло в Молотовых.

— Так, помоги-ка, — приказал я Альфе. — Толкаем одновременно.

— А эта штука против не будет? — вполне логично спросила она.

Ну да, и правда. Томми-то на нас поглядывал, одними глазами. Ничего больше не делал, хоть любой дежурный уже встрепенулся бы от попыток вломиться в охраняемое помещение.

В общем, теперь уже вдвоем попытались. Вообще бесполезно, только плечи себе отбили. Ноги попросту скользят по полу, а створка ни на миллиметр не шелохнется, словно встала на упор какой. Замка или засова точно не было — меч со свистом и без препятствий пролетал сверху донизу.

А попытаться использовать меч как рычаг вообще глупо оказалось. Он гибкий! Вот попросту берет и гнется под напором. Я такой подставы, откровенно говоря, не ожидал.

Ладно. Тут или возвращаться и искать где-нибудь инструменты, или другие входы искать, или валить. Все — с риском наткнуться на тварей.

— Эй, солдат, — сказал я устало, подойдя к окошку дежурного. — У тебя там дверь заклинило, а нам надо бы вглубь участка пройти, встретиться с людьми. Не поможешь?

— С удовольствием, сэр! — бодро ответил он.

И, скрипя, поднялся со стула.

Так, не понял шутку юмора. Вот и какого хрена?

Со скрежетом и скрипом, Томми добрался до двери, схватился своими металлическими пальцами за створку и потянул на себя. Ну и мы с Альфой свои силы прибавили. Толку, разумеется, оказалось ровным счетом нисколько.

— Там ничего не мешает? — спросил я?

— Нет, сэр.

— Тогда возьми-ка эту бутылку с маслом и полей петли как следует.

— Хорошо, сэр.

Спустя еще минут десять мы сумели-таки открыть эту гребаную дверь. Пришлось еще немало так сил приложить, и это с помощью автоматона-то, но в конце концов сумели распахнуть створку достаточно, чтобы можно было проскочить внутрь. В этот раз первым входил я, как самозваный специалист по общению с машинным разумом.

Томми стоял как прилежный солдатик, навытяжку и руки по швам. А еще у него на бедре я разглядел нечто, подозрительно похожее на застегнутую кобуру.

— Хорошая работа, солдат! — сказал я и похлопал его по плечу. — Не подскажешь, где сейчас проходит передача полномочий? Нам нужно передать новому командованию участком срочный пакет.

Он повертел глазами, осматривая нас. И я вот не сказал бы, что мы выглядели сколь-либо доверенными лицами. Я-то еще туда-сюда, вот девушки… Одна автоматон в рваных обносках, из-под которых проглядывает что-то подозрительно похожее на соски, другая с ушками и хвостом.

— Сожалею, сэр, но я не владею такой информацией. Полагаю, вы сможете узнать это у охраны внутри.

— Тогда возвращайся на пост, Томми. Спокойного дежурства.

— Спасибо, сэр.

Он потопал обратно за стол. Я подумывал попытаться упереть у него содержимое кобуры, но решил не рисковать. Может, солдатик не слишком-то умный, но вот уж это он бы точно воспринял как что-то неправильное. Так что мы спокойно пошли вглубь здания, в саму бетонную крепость.

Тут украшательств уже не наблюдалось, все сугубо утилитарно. Голые стены, голые полы, слабенькие лампы под потолком — которые, кстати, работали, даже не моргали. Всего немного прошлись, и мы оказались в «предбаннике». Оч-чень хорошо простреливаемой зоне, иными словами.

Не слишком-то широкий коридор. По центру спереди — дверь, открыта. Слева и справа от нее бойницы, в которых кто-то, да виднеется, в тех же самых широкополых касках.

Я как увидел — так едва на пол не бросился. Слишком уж угрожающе выглядело. Но суеты не наблюдалось, криков с приказом остановиться не было, так что мы спокойно, быстрым шагом, преодолели коридор и вошли в основное здание.

И, да — там Томми стояли, две штуки. Что еще интереснее, они были вооружены. Чем-то откровенно уродливым, но весьма похожим на пулеметы. Магазин почему-то сверху, например.

Внимания на нас Томми не обратили, так и глядели себе тихо-смирно в бойницы, держа оружие наизготовку поперек груди. Вот и хорошо. Вот и правильно. Раз мы здесь, раз никакого военного или чрезвычайного положения не объявлено — значит, нам тут находиться можно. Стойте себе спокойно, а мы дальше пойдем.

Осталось только понять, куда именно. На стенах висели таблички-указатели, но без знания письменности они вообще бесполезны. Одна и та же табличка с одинаковым успехом могла обозначать и туалет, и пункт управления, и вообще что угодно. Единственный вариант — пройтись ножками, заглядывая в каждую дверь. Ну, придется.

Так, стоп. У нас же Марта есть! Топает себе молча, позади меня и перед Альфой.

— Переведи-ка вон те таблички, — сказал я, обернувшись и ткнув пальцем. — Это же указатели, да?

— Да, хозяин. Там написано: камеры заключения, склад и столовая, — ответила она.

— Понятно. Будем шастать, пока не найдем, откуда тут всеми управляют. Так что на ходу читай мне все таблички на стенах, дверях. В общем, любые указатели.

Получив утвердительный ответ, я повел наш небольшой отряд дальше вглубь крепости. Нашли кое-что, но из полезного — только скромную металлическую дверь с не менее скромной табличкой «Арсенал». Под охраной солдатика, разумеется. Еще один Томми стоял у камер, другой у склада, все нас проводили взглядами, но делать ничего не стали — а мы и не пытались в их зоны ответственности пролезь. Так что надо было переходить с этого хозяйственного этажа на следующий — мимо лестницы проходили, сразу подниматься не стали. Вот теперь пора.

Обычный бетонный пролет, здесь ничего выдумывать не стали. Без всякой спешки мы двинулись вверх и, когда почти уже до второго этажа добрались, Альфа вдруг сказала негромко:

— За нами что-то скрипит. Как та дверь.

Остановился, прислушался — вроде, ничего. А затем уловил-таки звук один, и это был совсем не скрип, а вполне себе «бламц!» металла. Будто закрылось что-то тяжелое. Вроде двери. А таковых мы прошли только две, в парадном домике и в предбаннике.

— Будь готова. Только за горло грызть не пробуй, они металлические все, — сказал я.

— Угу.

Вот и умничка. У меня из подходящего оружия был только кинжал — и подходил он разве что в кавычках. Мечом я махаю слабо, да еще в замкнутом пространстве, арбалет же здесь вообще никак не поможет. Однозарядный, и единственный его выстрел наверняка попросту отскочит от металла. Так что кинжал. Он еще и не особо-то смахивает на что-то серьезное, так что местные стражи порядка не должны на него возбудиться.

Если уже не возбудились на нас в целом.

— Если попытаются схватить, а не убить — побарахтайтесь для вида и сдавайтесь, — сказал я. — Они же тут охраной порядка занимаются, должны ловить.

— Ваши действия походят на противозаконные, хозяин, — ровно прошептала Марта, так, словно струйка воздуха из трубы вышла.

Волчица же только фыркнула недовольно. Однако она-то послушается.

— Бывает.

Итак, с некоторой задержкой вышли в коридор второго этажа. Тут сразу, напротив лестницы, висели еще таблички: «Мастерская», «Архив», «Кабинет Капитана отделения». Последнее — звучит интересно. Стоило попробовать заглянуть, только осторожно.

И кто вообще будет ставить мастерскую на втором этаже, когда наверх ведет единственная, не особо-то широкая лестница?

Направились прямо по табличке. По пути еще и на город сумели посмотреть немного, сквозь бойницы. Тихо, мирно, спокойно — и никакого странного тумана. Видимо, подобрались к его центру. Но это дело для будущего времени.

— Вот этот кабинет, хозяин, — сказала автоматон, легонько коснувшись моего плеча и указав затем вперед.

Ну да, в конце коридора находилась дверь. Деревянная или типа того, украшенная вырезанным на ней скрещением высокой шляпы и полицейской дубинки. Весьма… прямолинейная символика, надо сказать. По бокам от двери стояла еще парочка Томми. Оба в одинаковой позе — левая рука вдоль тела, правая держится за ремень поперек груди. А из-за спины выглядывает нечто подозрительно похожее на ствол винтовки — к которой этот ремень и крепился.

Слева по коридору еще штуки три дверей было, но они нам неинтересны. Все они были подписаны как «Констебль» и с прочерком под инициалы.

— Стой здесь, — сказал я Альфе. — Мы попробуем поговорить и зайти, а ты, если что, предупреди нас.

Она со вздохом ударила стену хвостом и уперлась в нее спиной, держа в опущенной руке топор.

— Хорошая девочка. Сейчас ты полезнее как часовой, так что не дуйся, — сказал я.

Ну… Она не дулась. Но после моих слов чуть повеселела, так что все правильно я распознал.

И мы с Мартой направились прямиком к кабинету Капитана. Под пристальным взглядом Томми. Вот уж чего-чего, а их сохранности позавидовать можно — даже одежда в полном порядке, в отличии от моего автоматона. И пушки, скорее всего, тоже. Проверять на себе не хотелось.

— Доброе утро, господа! — сказал я им жизнерадостно. Еще бы шляпу приподнял, только не было ее. — Капитан у себя? Я слышал, что полномочия уже были переданы, и хотел бы поздравить его с началом работы!

И оба Томми захрустели мозгами. Снова. Словно убитая ручная трансмиссия и рассыпающийся компрессор холодильника одновременно. Вот просто глядели на меня, не двигались, молчали и хрустели. Мне даже интересно стало взглянуть, что там за железо такое у них в металлических черепушках крутится.

— Доброе утро, сэр, — ответил правый, спустя пять секунд. — Я сожалею, но процесс еще не завершен. Я прошу вас подождать.

— Очень жаль, очень жаль! — я демонстративно огляделся. — Скажите, а нельзя ли подождать в приемной или кабинете? Как вы можете видеть, здесь даже негде присесть!

О, снова захрустел. На этот раз только правый. Левый так и стоял себе, даже с меня взгляд вглубь коридора перевел — на волчицу пялился, судя по направлению.

— Прошу, сэр, устраивайтесь, — ответил наконец-то Томми. — И, ваша спутница?..

— О, она не моя спутница! Она назначенный врач, расскажет Капитану о местных заболеваниях. Больница, несомненно, хороша — но лучше проявить осторожность и не попадать туда вовсе, ха-ха!

— Проходите, сэр.

Дверь оказалась не заперта, не заклинила. Просто открылась, мы быстренько вошли — и оказались в откровенно тесной комнатушке.

И посередине этой комнатушки, на побитом временем ковре, валялось не менее побитое временем тело в когда-то опрятной голубой униформе.

Первым делом я прикрыл дверь. Вторым делом — бегло осмотрел саму комнату. Это, похоже, рабочий кабинет. Вдоль стен распиханы шкафы с книгами, шкаф под бумаги стоял напротив небольшого, но вычурного рабочего стола, на котором так и сохранился полный порядок. Даже ручка торчала из баночки чернил. Единственное окно приоткрыто — вот потому, наверно, мы и не задохнулись к хренам. Так что третьим делом я его открыл пошире.

— Сколько он мертв? — негромко спросил я.

Автоматон изящно присела на колено, осмотрела потемневшую голову без носа, глаз и с оскалом желтоватых зубов.

— Я не могу определить, хозяин, — сказала она. — Для подобных условий он невероятно хорошо сохранился. Будь он мумифицирован без доступа внешнего воздуха, я могла бы сказать десять, пятнадцать лет.

Она вдруг коснулась шеи мертвеца, провела пальцами вдоль нее и до груди:

— Хозяин, вам стоит посмотреть. Это похоже на носитель ключа управления.

Оно больше походило на цепочку, к которой прикрепили неслабый такой круглый ключ, в палец толщиной и длиной, весь в аккуратных насечках и выступах. Он вообще в специальном мешочке должен быть — но вывались, похоже, когда его хозяин упал.

Я человек не брезгливый, так что спокойно снял его с шеи. Но протер о его одежду, прежде чем толком облапать и осмотреть. Интересная штука.

— А это, видимо, и есть Капитан, — сказал я. — Складываем дважды два, получаем, что смену ключа даже не начали.

— Верно, хозяин. Он носил форму констеблей.

— Значит, где-то в этом здании должен лежать и офицер Армии со своим ключом. Скажи-ка мне вот что — если и его носитель будет у меня, смогу ли я отдавать приказы Томми?

— Вы сможете воспользоваться управляющей машиной, хозяин. Если Томми еще подключены к ней, а у нас нет оснований сомневаться в обратном…

— Вот и хорошо.

Марта заметила носитель — а я заметил кобуру. И потянулся к ней жадными ручонками, снял с пояса, открыл… Растянулся в широкой улыбке, увидев рукоять пистолета.

Это оказался револьвер, притом хорошо сохранившийся. Черный-вороненый, с умеренно длинным стволом и патронами калибра в районе семи миллиметров. Не самый продвинутый даже среди своих сородичей — никаких тебе переломок или откидывающегося барабана. Дали миниатюрную дверцу, экстрактор и вперед, по одному патрону возиться. Да и спусковой механизм одинарного действия, нужно курок рукой взводить каждый раз.

Все лучше арбалета.

Выглядел он прилично, только вот я сомневался в том, насколько хорошо сработают как механизмы, так и патроны. Проверить бы — да не стоит шуметь. С другой стороны, Томми-то вполне себе держатся. И Марта тоже бодренькая, только зарядить надо было.

Кобуру я перевесил себе, вернул в нее пистолет. Патронов на теле не нашлось, а рыться тут — дело сомнительное, лучше уж сперва попытаться всех местных автоматонов себе подчинить, и потом уж с личным оружием разбираться.

Еще поискали по карманам личные документы Капитана. Паспорта или удостоверения не нашлось, зато отыскался приказ о назначении в должность. Марта мне его зачитала, ключевые моменты запомнил

— Идем, — сказал я. — Бедолагу мы похороним, но позже. Сперва надо обезопасить улицы.

Выйдя из кабинета, мы сразу столкнулись с не очень-то замечательной картинкой. Во-первых, тут еще парочка Томми нарисовалась. Новоприбывшие глядели на нас, и габаритами своих металлических тел перекрывали нам проход. Во-вторых, пропала Альфа. А мы ни единого крика снаружи не слышали, так что или ее втихаря утащили, или дверь звукоизолированная. Я склонялся ко второму.

— Господа, — сказал я механическим солдатам. — Мы вынуждены поспешить, чтобы передать кое-что важное вашему человеческому командиру, так что позвольте-ка нам пройти.

И снова синхронный хруст их мозгов из шестеренок и хрен его знает чего еще. Секунда, две, три…

— Сэр, вы и ваша спутница обвиняетесь в убийстве капитана констеблей, — сказал один из Томми перед нами. — Прошу вас сдать ваше оружие и проследовать за нами в камеру. Ваша спутница будет временно деактивирована и помещена на склад до начала следствия…

— За мной, бегом! — рыкнул я, схватив Марту за руку.

И всей массой навалился на стоявшего на пути солдата. Они-то, может, и металлические. Только тормозные и подвисают. И не так уж и сложно сбить с ног натурально оловянного солдатика, которому потребуется целых пять секунд, чтобы осознать произошедшее.