Волчья стая

Глава 39

Обстановка, конечно, замечательная. Засели на крыше недостроя, бетонной коробки. Улицы вглубь города затянуты явно неестественным туманом, никто из попытавших счастья не возвращался, а мы сунулись искать некую… девушку, способную пролечить Эльзу.

Прямо сейчас же — я встретился взглядом с неведомой хреновиной. У которой и глаз-то нет, чтобы ответный взгляд выдать. Есть у нее только вразнобой вытянутые конечности и туловище, кожа цвета свежего красного мяса, и зубастая пасть, на половину рожи растянувшаяся в улыбке. А еще эта хреновина быстрая. И, наверно, ловкая. И, наверно, по стенам лазать умеет. И вот она-то, наверняка, за гибель искателей приключений и ответственна.

Это все за долю секунды у меня в голове промелькнуло. Я даже дернуться не успел, чтобы рухнуть на пузо и скрыться от взгляда с улицы — как тварь сама голову уже отвела и продолжила свой путь. Дошла до перекрестка, на котором повернул «строитель», повернула там туда же, куда и он, и бодро потопала следом.

Я смахнул со лба пот. Холодный, ледяной даже. Упал-таки на живот, обернулся на Альфу. Та, как и приказано, внимательно вслушивалась и внюхивалась, ушки-радары отслеживали, где там сейчас тварь примерно.

Хреновина скрылась из виду, это да. Но… Вдруг заметила? Вдруг не одна? Вдруг у нее маршрут изгибается-изгибается, и проходит в итоге рядом со зданием, на котором мы сидели? Черт его знает — лучше не расслабляться.

Так что аккуратно отошел от края крыши, сел рядом с Альфой и стал ждать, пока она закончит. Долго не пришлось — секунд через тридцать она открыла глаза, почесала нос.

— Что-то непонятное, — негромко сказала она. — Пахнет мясом, шаги неровные и влажные. И сердце очень громкое. Громче шагов, уж точно, и торопливое.

— Угу. На вид тоже та еще тварь. Не уверен, что мы с ней справимся в прямом бою. Насколько издалека ты ее слышала?

— Вот чуть раньше, чем ты мне сказал обратить внимание.

— Примерно два с половиной квартала. Маловато, — сказал я задумчиво. — Так, пока старайся именно за этим следить. Посидим, посмотрим на повадки, а там спустимся, перебежим через улицу и залезем на соседнюю крышу.

Вполне себе план. И надо заодно прикинуть как, в случае чего, с этой хреновиной драться. Волчица-то может и сумеет убежать, лапищи ее мощны и бедра жилисты, но я не такой шустрый.

В следующий раз оно появилось где-то через час. Сперва снова вышел механический «строитель», грузно притопал строго по правой стороне дороги. Следом и тварь из тумана выбежала. В этот раз Альфа тоже смотрела — прижав руками уши к голове, чтобы не торчали.

В целом, все прошло как и в прошлый раз — разве что не было такого ощущения, что мы взглядами встретились. И на том спасибо! Мне и первого раза хватило.

— Оно… Оно было человеком. Наверно, — пробормотала волчица, когда тварь скрылась за зданиями. — Оно… Я видела покалеченных животных, которые еще не успели привыкнуть. И людей тоже видела, когда мы на рынке были. Оно двигается примерно так же — неровно, неловко. Но шустро.

Любопытное наблюдение. Полезное. Его мы обязательно применим, но позже. Сейчас надо было выяснить, насколько часто эта тварь здесь проходила, и обязательно ли следовала она за «строителем». А это значило, что нужно еще пару-тройку часиков понаблюдать.

Ну, сейчас лето. Световой день длинный — многого не потеряем.

Хотя ждать — это, конечно, невероятно скучное занятие. Несмотря на сомнительное окружение и явно враждебных тварей, все в итоге сводится лишь к тому, чтобы просто сидеть, слушать да смотреть. А там не меняется ничего. Дороги пусты, из звуков — только мимолетные птицы на крышу отдохнуть присели, и не так уж и далеко плещется непонятный туман, закрывая нам обзор вглубь города.

Но тут уж никуда не деться. Лучше подождать и выцепить безопасный момент, чем двинуться сразу и нарваться на чего-нибудь. Ладно там «строитель» — он хоть выглядит сравнительно безобидно. Просто крепкий искусственный мужик. Вот той вытянутой херовине цвета свежего мяса попасться не хотелось. Очевидно.

Прождали, по моим внутренним прикидкам, еще три часа. За это время происходящее на улицах повторилось точь в точь, три раза, за одинаковые промежутки времени.

Сперва «строитель» из тумана вышагивал, равномерной походкой. Следом за ним стремительно ковыляла тварь. Обгоняла, по словам Альфы, и ее шаги потихоньку пропадали через пару-тройку кварталов. А мужик так и топал себе равномерно.

Еще и я сам разглядел, кажись, чего волчица имела в виду под «оно не привыкло». Сложно это увидеть, в стремительной беготне-то. Но да — тварь то припадала на короткую ногу, не ожидая, что она короче, или наоборот, неловко оступалась на длинной. Да и с равновесием так себе у нее было, то в одну сторону заносило, то в другую.

Один хрен носилась быстро. Так что лучше бы не выкобениваться и не пытаться играть с ней в догонялки. Лучше вообще ей во внимание не попадаться.

Итак, выявив какую-никакую закономерность «патруля», я решил, что пора бы перебазироваться. Еще немного глубже в город. Вот, скажем, до площади с обломками какого-то памятника махнуть, и засесть на крыше домов следующего квартала.

Времени хватит и на большее, хоть десять кварталов пройти. Но лучше не рисковать — мы ж навстречу к местным двигаемся.

— Спускайся первая, — приказал я Альфе. — Буду держать, а тебе меня поймать проще, в случае чего. И все время ушки на макушке.

Кивнув и шевельнув этими самыми ушками, волчица подошла к краю крыши, аккурат над окном, через которое мы сюда залезли. Присела, глянула вниз, неуверенно дернула хвостом.

— Не бойся. Вы ловкие, залезешь.

— Но мы ж не горные козы, — вздохнула она.

И полезла. В общем-то, никаких проблем — придерживал ее за руку, готовый в любой момент схватить. Не потребовалось. Она правую опустила, схватилась за верхний край оконной рамы и одним движением бросила себя внутрь. Приземлилась… Ну, судя по звуку, не очень удачно. Но сразу выглянула наружу.

А там уж спустил ей наши рюкзаки и слез сам. Она сразу за ноги схватила, так что, даже поскользнись я, не удержись — удержала бы, девка крепкая. Удобно!

Хотя, так лазать — это все равно риск. Но других вариантов нет, за неимением лестниц на крыши. Но оно, так-то, и к лучшему. По лестнице любая хреновина с легкостью залезет, а по стене-то не факт. Удобное место для обороны.

Итак, выбравшись на улицу мы сразу потрусили вперед, вглубь города. Ориентиром была площадь, которую кольцом огибала дорога, а в центре валялись неровные камни и что-то смахивающее на разрушенный постамент.

В самом деле недалеко оказалось, даже быстрее пришли, чем я ожидал. На саму площадь не полезли, разумеется, миновали прижимаясь к стенам зданий вокруг.

И, раз так быстро — решил, что стоит все же углубиться чуть дальше. Буквально парочка кварталов еще. Аккуратно, прислушиваясь и готовые сразу в пустые окна нырнуть.

Вот тут-то оказалось, что не весь город — сплошные пустые бетонные коробки.

Туман, из-за которого не удавалось смотреть далеко, он ведь с нашим продвижением отдалялся, оставаясь на той же дистанции. Следовательно, открывал нам обзор. Вот и открыл — те же самые домики, по архитектуре уж точно… Но с окнами. По крайней мере, первые этажи больше не смотрели на нас темными провалами. Все, что выше — так и оставалось. А еще некоторые здания оказались частично покрашены. Бежевый там, оранжевый, белый. В эдакие ровные геометрические узоры оно сливалось.

Ну, и по мелочи — увидели первый столб. Он же единственный. Он же фонарный.

— Что-нибудь слышишь? — спросил я Альфу.

— Пока тихо, — ответила она, направив уши вперед, вдоль дороги.

— Тогда быстро добегаем туда и заваливаемся в ближайшее здание, — я указал на столб.

Рванули. Не так уж и далеко, не так уж и медленно — а один хрен у меня взгляд был прикован к туману, в пугливом ожидании того, что вот-вот оттуда выскочит эта неровная, вытянутая фигура с зубастой улыбкой на половину гладкой рожи. Времени-то всего ничего прошло, полчаса от силы. Даже с учетом того, что «строитель» ходит неторопливо — запас должен был остаться.

Добежали.

И я решил, что лучше перестраховаться и не тратить наш запас впустую. Посмотреть внимательнее на черный столб, на котором сверху стоял фонарь в литом, украшенном корпусе? Некогда. Еще дальше по дороге посмотреть? С крыши взглянем. В окна позаглядывать? Да попутно мельком оценим, пока забираться будем.

Только вход надо найти. Дверь. Не через окна же ломиться внутрь — они, на вид, стеклянные, полностью прозрачные. Если бить, то слишком громко получится, да и об осколки порезаться проще простого.

Дверь. Нашлась на той стороне здания, что выходила на поперечную дорогу. Тоже какая-то красивая, двустворчатая, с резьбой — неважно. Главное, что не заперта. Ввалились, и створки я за собой аккуратно прикрыл.

Внутри же оказалось, что и отделка тут в наличии. И даже какая-никакая мебель! Ух! Вообще, внутреннее состояние было куда ближе к завершенному — тут мой мозг покряхтел, подумал, и выдал, что мы в холле какого-то отеля… мотеля… ночлежки или общежития. Вот тут слева стол для администратора, прямо впереди раскрытые двери ведут к широкой лестнице, справа небольшая обеденная зона, судя по накрытым салфеточками столикам и стульям.

И все это было покрыто непотревоженным слоем пыли. Было.

— А… Пчхи! — прорвало Альфу. — Пчхи!

К счастью, у меня нос не такой чувствительный. Так что сразу ей рот и нос руками закрыл, и зашептал в ухо:

— Дыши ртом. Не шуми. Вдруг здесь кто-то есть?

Ну и сам прислушался. Вроде бы, никто к нам не бежал, торопливо топоча — но хрен его знает. Пусть и пылью все покрыто, а все же стремно. С улицы тоже услышать не могли — но…

Ну да, вытянутая человекоподобная хрень меня пугала. Она пугала меня больше всего, чего я тут вообще успел видеть за все время. Она тут вообще не особо-то к месту.

Нетронутый Сучьей Богиней Демонов страж, ага. Уж лучше бы потрогала, и как следует потрогала! В этом случае можно и нужно!

— Поднимаемся. Осторожно, аккуратно и готовые к драке. Может, получится здесь отсидеться, без необходимости вылезать на крышу, — сказал я негромко.

Двинулись мы прямиком к лестнице. Было бы, конечно, интересно тут все вокруг осмотреть повнимательнее, поискать полезного — но не сейчас. Сперва надо понаблюдать, а затем уж обыскивать.

Хотя, конечно интересно… Тут и обстановка-то выбивается из привычного для этих мест — более продвинутая. Ну, так, чуть-чуть. Где-то до стилистики времен Промышленной Революции, или типа того. Резьба, узоры — вон, даже столы и стулья не просто сбитые доски, а чего-то обработанное, круглые ножки так вообще на станках.

Позже.

Сейчас основная, так сказать, сенсорная нагрузка легла на меня. Альфу неуклонно тянуло чихать, она все фыркала и фыркала через прикрытый рот. В других-то зданиях ладно, там окон не было и все тысячу раз насквозь продуло. А здесь же вся эта хрен знает откуда взявшаяся пыль скопилась, и летает теперь, потревоженная нами.

Ну, пока ничего беды не предвещало. Подошли к лестнице. В принципе — та же, что была и в предыдущих зданиях, только доделанная до конца. Вон, резные деревянные перила и пол, серый от старости коврик на ступеньках. Дорого-богато, не иначе.

На втором этаже здание еще выглядело доделанным — по крайней мере, пролет и коридор разделяли закрытые двери, на покрытых обоями стенах лампы виднелись. Из, наверно, литого чугуна или вроде того. Стенки стеклянные, а внутри… Да черт его знает, не свечи. Масло, газ, точно не электричество. Вот это стоило проверить.

— Секунду, кое-что гляну, — сказал я.

Дотянулся до ближайшей лампы. Пошевелил туда-сюда. Не поддается — прикипело, видимо. Ну, тогда подергал за ручку дверки. И вырвал ее к хренам с корнем, вот вообще даже не пытаясь. Еще хуже, от подобного обращения стекло треснуло и рассыпалось!

Даже приглушенный ковром и пылью, звон показался невероятно громким. Я резко застыл. Чего-то вот прямо ждал, что через секунду-другую где-то вдали послышится еще и рев какой-нибудь твари, которая с плотоядным интересом помчится сюда, рвать и жрать.

Не. Оглушительная тишина. Прерванная очередным сопливым сопением волчицы.

— Что ты там искал? — прошептала она.

Так, ладно. Быстренько проверить — и продолжать путь. Так что положил аккуратно на пол металлическую ручку дверцы, все, что от нее осталось, и потрогал внутренности лампы. Так-с… Фитиль. Влажный. Еще немного порыскав пальцами, отыскал маленькую крышечку с характерными ребристыми краями — откручиваться должна. Бинго!

— Идем дальше, — негромко сказал я. — В этих штуках — что-то горючее. Можно использовать. Сделаем Молотовы…

— А что это?

— Увидишь. Огонь будет на нашей стороне.

Пока говорили — уже на последний, третий этаж подняться успели. Тут все внутреннее убранство-то и закончилось. Стены покрыты треснувшей штукатуркой, а не обоями, деревянный пол сменился бетоном, коврик на лестнице, и тот закончился. Дверей нет, у стены, напротив выхода с лестничной площадки, лежал вскрытый мешок с каким-то затвердевшим порошком. И рядом еще пустое ведерко с лопаткой.

В коридоре тоже никого. И пыль непотревоженная, ровным слоем. Хорошо! Значит, если тут кто-то и шастает, то в последний раз это было давно.

Налево и направо — проходы в комнаты. Прикинув, где мы сейчас и как здание расположено, я уверенно и осторожно двинулся туда, откуда можно за округой следить. Ну, до конца коридора то есть. Альфа шла следом, бесшумно ступая и приглушенно фыркая.

Комнаты оказались небольшие. Обычные гостиничные номера, не тесные, но и не всякие турбо-делюксы. Никакой мебели завезти не успели, конкретно у нас даже стены — голый бетон, ну и окон тоже нет, только проемы под них. Комнатка угловая, так что проемов этих два, на смежных стенах. Позиция неплохая.

— Сидим, ждем, слушаем, — приказал я. — Если выглядываешь наружу — не надо головой торчать, отходишь вглубь комнаты и смотришь оттуда. Понятно?

Волчица кивнула. И снова фыркнула. М-да, вот сейчас от нее пользы будет немного.

Прочихается, рано или поздно… может быть. Надеюсь.

— Да приложи ткань какую-нибудь к лицу и через нее дыши, проще станет, — сказал я.

Разумеется, она задрала рубаху. Недостаточно высоко, чтобы видеть вообще все — но плоский подтянутый животик был открыт всем ветрам. Не сказать, чтобы я его не нагляделся за дни в лесах… Но и отказываться не буду.

В общем, снова ожидание. Я прислонился к стене, практически у самого входа в комнату. Отсюда и дороги просматривались более-менее, и меня заметить сложно. Все-таки, внутри-то темнее, чем снаружи. Хотелось, конечно, на какую-никакую безопасность крыши забраться — это потом. А то, может, и вовсе не станем. Дело затратное по силам.

Через несколько минут Альфе стало полегче. Все еще шмыгала носом, но уже не норовила расчихаться. Встала рядом, ушки направлены в оконные проемы, рубаха уже снята вовсе и обмотана вокруг головы. Видок получился ничего такой.

Все эти мысли про «видок» надо выбросить сейчас к черту. Ломается моя защита от местной особенности, все чаще ловлю себя на подобном. То думаю, то глаза раз — и скакнут вниз и в сторону, на небольшую подтянутую грудь глянуть. Мешает. Раздражает.

Еще минут через десять ушки волчицы вздрогнули, нацелились вперед. Затем и я увидел нашего старого знакомого «строителя». Все так же шагал себе размеренно, по программе, четко придерживаясь крайней правой полосы. Если б тут полосы вообще были. Тут задумаешься — а он агрессивный вообще? Ну, его внешность вроде как не запятнана темными пятнами, все яркие штуки вроде желтого «шлема» и оранжевого «жилета» на месте и отлично видны. Уж чего-нибудь да попало бы, если бы это именно он авантюристов бил.

И… Ага! Неприятная штука обнаружилась.

Та вытянутая, неправильная красная тварь? Так она не одна тут ходит-бродит.

Сейчас «строителя» догоняло что-то принципиально похожее. Отличие было в том, что этот вариант неторопливо шатался на четырех лапах, словно животное, и габаритами был поменьше. С нормального человека. Цвета оно болезненной синевы, головы не наблюдалось. Тоже неправильная штука — но не такая стремная.

Ткнул Альфу в бедро, показал на свои уши. И следом, как смог, изобразил пальцами четырехногую хренотень. Судя по кивку — поняла.

Ответ на невысказанный вопрос, почему мы раньше эту штуку не видели, появился быстро. «Строитель» продолжил себе шагать дальше, вниз по дороге. Оно же свернуло в сторону, по поперечной двинулось.

Аккурат под нашими окнами, ага. Тут дышать-то перестанешь, на всякий случай. Оставалось только стоять как можно тише и следить за радарами волчицы, неуклонно отслеживающими цель. Она даже глаза закрыла, и мордашка вся сосредоточенная, насколько ее видно.

Синяя штука ушла.

— Четыре лапы, немного острым при шаге отзываются, — негромко сказала Альфа, открыв глаза. — На вид будто бы как с рождения так двигается.

— И уж точно не на максимальной своей скорости. Хорошо, сидим и ждем следующего прохода, затем отправляемся обыскивать здание. Мне почему-то кажется, что с нашей стороны города передвижения тварей как-то привязаны к той штуке с желтой головой.

Волчица потерла глаза.

— Сейчас желтоголовое прошло ближе, и мне показалось, что я слышала какие-то еще звуки от него. Металлические. Тик-так, тик-так. Я прислушивалась к четырехлапому, так что, наверно, показалось.

— Может и нет, — ответил я. — Но пока внимания на это не обращай. Есть у меня кое-какие мысли.

Тут и красная херовина выскочила. Все так же промчалась мимо, следом за «строителем. Ее маршрут… Вскрытым считать пока не будем.

В общем, посидели еще. Но не слишком долго, потому что, как ни крути, солнце-то заходит потихоньку, а двигаться ночью я тут не рискну. Да и здание надо было осмотреть, обыскать на предмет полезностей — и чего в темноте тут увидишь? Не, можно как-нибудь снять одну из ламп в доделанной части здания, поджечь и с ней уже ходить, да только из нас такой тогда маяк получится, что проще уж сами сразу вскрыться.

Кхм.

Распорядок, так сказать, патрулей подтвердился. Сперва «строитель» наш вышагивал, следом синяя херовина, за ней красная. Промежуток времени — примерно тот же. Маршруты остались прежними. Стремная вытянутая фигура так и следовала хвостиком за «строителем», синяя же сворачивала аккурат на нашей улице.

Странно все это выглядит. Я даже вот хрен его знает — может, это они и есть искусственные стражи? Всякие там животные себя так не ведут, уж точно. Если так… Разберемся. Пока мы проникли дальше, чем кто-либо еще. Проникли. Прикинули обстановку. Не вернулись.

Вернемся. Но с добычей, а не с пустыми руками.

Очередной проход «патрулей», и мы пошли вниз, на первый этаж. Осторожно и стараясь не топать. В этот раз Альфа не чихала — помогала намотанная рубаха все-таки. Но глаза у нее чуть покраснели и слезились.

Итак. С чего начать? Со стойки администратора, пожалуй. Из-за нее открывался прекрасный вид на весь холл, и, быть может, чего-нибудь там кто и позабыл.

А вот и да, забыл! Я сперва даже не распознал взглядом этот небольшой матовый прямоугольник, лежавший поверх груды бумаг под стойкой. Потом — р-раз, щелкнуло в голове. Прямоугольник-то не целый, там щель заметна, и верхняя часть будто слегка отодвинула…

— Интересно, топливо осталось? — пробормотал я, схватив штуку.

Зажигалка это была. Прямо классика-классикой, с откидной крышкой и кремнем. Как там… Зиппо? Да, оно. Оставалось только проверить в деле — и вспомогательный, но важный компонент подручного оружия готов.

— Что это? — заинтересовалась волчица.

— Немного огненного волшебства…

Ну, я не настолько идиот, чтобы сразу искру давать. Сперва от пыли очистил, затем нашел местечко в холле, где ее меньше всего — у лестницы наверх.

Крышка открылась, пусть и не легко и молниеносно. Чиркнул кремнем — крутится нормально, искра есть. Осталось только поддать горючки.

Вжух! Заплясал огонек. Альфа на него словно завороженная уставилась, и в ее зрачках отражался его оранжевый танец.

— Ты ведь уже видела огонь, — сказал я, закрыв крышку.

— Но это даже еще проще, чем ты раньше показывал! Совсем ничего делать не надо! — она сейчас вот прямо напомнила мне мелочь, ее самую младшую сестренку. Одни и те же восхищенные и возбужденные интонации.

— Я ведь говорил, что пламя будет на нашей стороне.

Имел я в виду совсем не это, и поджигать Молотовы собирался собственным ручным кремнем… Но так даже лучше. А уж учитывая неплохую, в целом, сохранность зажигалки — можно рассчитывать на то, что и в лампах масло осталось и не попортилось.

Нужно только бутылки найти. А это на кухне, или баре — была какая-то закрытая двустворчатая дверь возле обеденных столиков, и никаких стоек для еды тут не наблюдалось.

Прежде чем двинуться, заглянул в бумаги. И ничерта не понял. По структуре походило на бухгалтерский отчет какой-то, уже далеко не сильная моя сторона. Так и написанные резким, угловатым шрифтом буквы не узнавались. Было в них какое-то сходство с привычным алфавитом — но не более.

Доберемся до цели — узнаем у нее. Если ее создали местные жители, то она и рассказать может о них. Но дело не первой важности.

Теперь — за бутылками!