Волшебный стрелок

Школа

Школа при академии космической разведки была старым и уважаемым учебным заведением, со своими традициями, уходящими далеко в глубь веков. Так сложилось, что отважные сыны и дочери эльфов, самоотверженно посвятившие свои жизни охране и мониторингу пространства вокруг обитаемых миров Аграфов были мало известны родовитой знати. Ведь в обществе эльфов престиж и достаток определялся тем, как близко эльф и его дети могут жить от древа рода. Но работа разведчиков, взявших на себя функцию пограничников было очень нужна, поэтому на фронтире пограничных миров культ отважных исследователей космоса всячески поддерживался, а имена десятков капитанов были на слуху. Маленькую Исилиэль привез сюда дальний родственник, и оставил на попечение школы, словно не принцессу рода, а нищенку с окраины. Девочку отвели в маленькую двухместную комнатку и оставили одну. Она бросила на пол свою сумку и забралась с ногами на кровать, оглядывая обстановку.

Обычная мебель: пара кроватей, два стола, стулья, один шкаф и комод. После Исилиэль узнала, что ее компаньонка многое сделала для придания этой комнатушке домашнего уюта. На полу был расстелен ее ковер, стену украсил дорогой гобеленом, стоящий в углу бронзовый ночной светильник, в виде диковинной птицы, тоже принадлежал Алисе. Как и практически вся остальная бытовая мелочь в комнате. Система обучения у Аграфов опиралась на один важный принцип: старшие ученики должны были воспитывать младших. Сами преподаватели почти не касались в их отношения друг с другом, спрашивая лишь с тех детей, которым оставался последний год из пятилетнего обучения. Они же напрягали всех остальных, поддерживая жесткий порядок. На два года старшие учащиеся брали под свою опеку одного из новичков, год после этого он делил комнату со своим сверстником, а потом уже под его надзор поручался новый школяр. Так на два года Алиса стала по всем неписаным правилам старшей над Исилиэль. Ей только что в кабинете начальника группы разъяснили политику партии по этому вопросу, о которую она давно знала и не раз испытала на своей шкуре, и выдали короткую трость, для лучшего педагогического эффекта.

Первым делом она повесила ее на хромированный гвоздик на стене, тот самый, на котором три года назад увидела в первый раз точно такую трость, которой ее множество раз порола ее «старшая». За два года Алиса пережила столько всяческих унижений, что поклялась себе, что никогда не будет вести себя так, как это делали с ней. Она никак не могла защитится от этой несправедливости, ни педагоги, ни другие «старшие» на все ее робкие попытки пожаловаться на свою судьбу никак не реагировали. Лишь давали один простой совет – ты не сможешь правильно командовать, если не научишься вначале подчиняться. Можно было обратится к родителям, но она так и не решилась на такой шаг. Они, богатые торговцы, отдали дочь в привилегированное учебное заведение и очень хотели гордится тем, что в их семье растет дочь-офицер дальней космической разведки. Алиса так и не смогла разрушить их мечту и сдаться.

– Ты зачем на кровать обутой залезла? Мне сказали, что ты из хорошей семьи, но судя по твоим манерам, этого не скажешь…

Девочка посмотрела на стройную высокую девушку, которая смотрела на нее осуждающе. В ее взгляде не было чувства превосходства или надменности, красивое лицо не выглядело холодно, хотя на нем и не читалось никаких эмоций. Алиса представляла из себя человека, который не стремится к резким движениям, а вначале все хорошо обдумает. Ее голос не имел пронзительных ноток требовательности, но на секунду девочке захотелось подчинится и не расстраивать ее обладательницу, которая в это мгновение показалась верхом совершенства. Она не была обладательницей благородных черт родовых эльфов, но ее опрятный и чистый вид говорил о том, что из Алисы выйдет хороший, требовательный к себе и подчиненным офицер флота. Девочка спустила ноги на пол и повела плечами.

– А что тут такого? Я всегда так делаю, разве слуги не поменяют постель?

– Здесь нет слуг, тебе придется все делать самой. И убирать в комнате, и менять постель…

– То есть?

Исилиэль округлила глаза в родительском доме всю работу делала мама и старшая сестра. У них, в священной роще, не было никаких механических и электронных слуг, а у родственников отца она привыкла, что парочка антропоморфных и молчаливых роботов сделают все для того, чтобы после ее ухода комната приняла первозданный облик, где кровать аккуратно заправлена, развешаны чистые полотенца, почищена обувь, постираны вещи в шкафу, а бутылочки с шампунем в душе заполняются самым естественным образом сами собой. На новом месте она попала в полную зависимость от Алисы, которая все-таки не сдержалась и пару раз ее хорошенько выпорола, как ей тогда казалось не очень сильно. С чем конечно Исилиэль была не согласна, обида жгла ее гораздо сильнее чем физическое наказание. Алиса была из не очень знатной, но состоятельной семьи, а распоряжалась ею – дочерью знатного рода, как своей собственностью.

По правде сказать, девочке очень повезло, что мудрые наставники определили ее под крыло именно Алисы. Та, в отличие от многих других старших учеников, не относилась с презрением к отпрыскам знатных родов, и хотя бы злость на ней не срывала каждый раз, а наоборот, относилась к своей роли наставника очень ответственно. Уже всего лишь через несколько месяцев Исилиэль было не узнать, насколько она стала прилежной ученицей и большой аккуратисткой, точной копией своей старшей. Исилиэль так и не прислали никаких денег, ей по началу приходилось даже питаться в школьной столовой с небольшой группой других детей, некоторые из которых были сиротами, детьми погибших разведчиков при исполнении, которых взяли на обучения по программе. Даже школьная форма у нее была казенная, пока на это не обратила внимание Алиса.

Старшая только хмыкнули неопределенно, и однажды после занятий отвела ее к своему портному. Она не только приодела свою младшую, но и стала брать ее с собой кушать в достаточно хорошее кафе рядом со школой. Алиса никогда не заводила разговор о деньгах, или о том, что Исилиэль будет ей что-либо должна в дальнейшем. Ее заботила лишь ее учеба и внешний вид, а так же поведение подшефной, за которой она смотрела словно за букашкой под лупой.

– Иси, ты почему воротничок не сменила?

– Ой, но он же чистый, его же шкаф почистил вместе с платьем…

– Иси, не расстраивай меня, опять лень заела? Так я помогу с ней бороться, ты снова выхватила четверку, это уже вторая четверка в четверти по истории… Хочешь чтобы мне сделали за тебя замечание?

– Нет, Алисочка, не хочу…

Девушка подошла к своей младшей и развернула ее, пристально рассматривая. Исилиэль стояла перед ней в своей отглаженной школьной форме мышиного цвета, положенного первогодкам. Лишь белый фартук, воротничок и нарукавники были белого цвета, казалось именно для того, чтобы быстрее рассмотреть насколько быстро они запачкаются. Алиса заставляла ее укладывать аккуратно форму в шкаф каждый вечер после учебы, чтобы утром достать почищенную и поглаженную. Однажды она увидела, что девочка не поменяла утром после душа трусы на чистые, и отшлепала ее от души, после этого желание стремится к чистоте обрело для Исилиэль новые краски. Алиса посмотрела на заколку у нее на голове, ту, которую совсем недавно купила для своей воспитуемой, и обняла девочку, прижав ее головку к своей уже налитой молодой груди.

– Сходим куда сегодня вечером?

Исилиэль посмотрела на нее снизу вверх хитрыми глазками, на что Алиса хмыкнула.

– Если исправишь четверку по истории…

– Договорились!

Младшая довольно улыбнулась и принялась срывать с липучки воротничок формы, меняя его на такой же, но с бабочками вместо птичек. Потом она посмотрела на свой шеврон, на котором на черном фоне была вышита белая соска-пустышка, явный намек на ее уровень первогодки, и попыталась гордо выпятить грудь. Но это не очень удавалась, сиськи пока еще не начали расти.

Агарфы не ставили своим детям до определенного возраста нейросети, и вначале обучение шло самым обычным образом, путем прослушивания лекций, изучения книг, просмотра курсов. Лишь убедившись в том, что ребенок не имеет никаких сильных способностей, ему ставили сеть и он мог разучивать базы. Рождаемость у эльфов была невысокой, склонность с пси способностям редкой, и поскольку она, в отличии от людей, подавлялась после установки нейросети, то они предпочитали не спешить и не рисковать. Молодежь обучали в школах и университетах, прививая основы общения, традиций и знакомили на практике с социальными институтами в обществе. Молодой аграф просто обязан был состоять во множестве групп и объединений, где с настойчивостью добивался высокого положения всю жизнь. После такой традиционной учебы большинство получало нейросеть и профессию, в которой аграф сможет принести наибольшую пользу обществу. Мнением самого эльфа обычно не интересовались, гораздо важнее было направление глав рода, и желание старших в семье. В этом вопросе были тысячи заморочек и множество политики, отраженной в традициях, но это делало общество Аграфов достаточно стабильным, как в прочем и людей, где было больше свободы выбора чем у них, или у Дорже, помешанных на сложных технологиях.

За время этой учебы, школьников внимательно проверяли не только на пси способности, но и также на морально-волевые качества. Было важно узнать, насколько будет правильно вкладывать столько сил именно в этого молодого эльфа, сможет ли он их потом оправдать и отработать на благо своей семьи и всего общества? Иногда случались парадоксы, детей знатных и лучших родов не брались обучать престижным профессиям в виду их несостоятельности, и их родители ничего с этим не могли поделать, лишь скрипеть зубами. А аграфа без роду и племени охотно обучали самым дорогостоящим навыкам. Эта система отбора была таким сложным и отлаженным механизмом, что почти никогда не давала сбоев.

Семья Таурохтара отдала ее в эту школу, и оплатила обучение в надежде на то, что она сможет осуществить их мечту – поиск древнего корабля, обретения своего ростка Милорна, и получения нового дома, где они займут достойное положение. После ее окончания этой школы, она должна была получить звание младшего лейтенанта и подать прошение о приеме в академию космической разведке, где курс учебы был уже не пять лет, а в зависимости от успеваемости и специализации от трех до восемнадцати.

Пожилой профессор Керит вел у первогодок такой интересных предмет, как история древних родов и их расселения. Был он не ортодоксом, а аграфом трепетно ищущим истину, хотя иногда и скатывающимся на ложную тропу заблуждений из-за излишней склонности к романтизму. Если первоклашками он и казался грозным учителем, то выпускники отзывались о нем как о благоглупом старике, выжившем из ума. Когда-то, пятьдесят пять лет назад, этот старик был отважным и храбрым космическим разведчиком, много повидавшим за свою сорокалетнюю карьеру. С возрастом ему пришлось оставить свое ремесло, и по приглашению устроится преподавателем истории в школу, которую когда то давно сам окончил.

Исилиэль подошла к нему после занятий, и попросила исправить оценку под предлогом того, что она самостоятельно изучила весь курс.

– Я не против, но для этого придется вас погонять по всем пройденным темам, вы готовы, или вам нужно будет время на подготовку?

– Нет, а прочитала учебник от корки до корки и запомнила все даты. Алиса несколько раз меня опрашивала, и сказала, что я готова перездать зачет…

– Хм, ну если ваша старшая так уверена… В принципе, если у вас нет сейчас других занятий, я готов проэкзаменовать вас сразу по всем темам, и если вы хорошо ответите, то будем считать, что сдали мой предмет экстерном.

Профессор убрал свою бумаги в потертый кожаный портфель, и удобно расположился в кресле, рассматривая застывшую перед ним девочку.

– Садитесь, пожалуйста, можете отвечать сидя. Итак, даты вы выучили, это хорошо… Но в истории это не главное, на мой взгляд, скорее более важно наше отношение к событиям прошлого, то какие уроки из них мы извлекли. Не все факты из истории воспринимаются нами с правильных позиций, многое с течением времени пересматривается и переиначивается. Порою появляются прямо противоположные выводы, из казалось бы явных и незыблемых предпосылок. Все, что когда-то было, в своем первоначальном виде важно скорее для непосредственных участников тех событий, которые принимали в них живое участие, и которые хоть как-то могли повлиять на ход истории, нам же зачастую остаются мифы…

– Вы хотите сказать… что мы изучаем не историю, а наше представление о ней, профессор?

– Именно так, и очень важно, чтобы вы – молодое поколение понимали этот факт! Итак, начнем сначала… Кто был родоначальником расы аграфов, сколько было родов, как и почему они расселялись по галактике?

– Примерно двадцать шесть тысяч лет назад, предтечи создали три новых расы: светлорожденных, людей и джоре. Аграфы были самыми совершенными созданиями, они единственные не предали своих отцов и до последнего сдерживали натиск арахнидов, нахлынувших на государство предтечей, которое являлось единственной колыбелью разумной жизни в космосе…

– Стоп, стоп! Кто такие предтечи, как они выглядели, и почему создали новые расы?

– Предтечи это самый древний народ, который достиг вершин в овладении всеми своими способностями, имел обширные познания в науках и стремился к совершенству. Выглядели они как эльфы, по собирательному образу и подобию себя они и создали идеал – двенадцать принцес и принцев чистой крови, которые стали править на планете предтеч – Колыбели, наравне со своими создателями, ведь воспринимали их не только как равных, но даже как недостижимый идеал, на который они всегда хотели походить…

– Так, значить первородные эльфы были во всем даже лучше своих создателей?

Девочка удивленно округлила глаза и процитировала место из учебника по памяти.

– И осознали они, что творение их – есть совершенство, и недостижимый идеал, к коему они могут лишь стремиться, но никогда не приблизятся. Проявив мудрость и смирение, решили они – пусть правят вместе с нами, разделим с детьми нашими и радость великих свершений и бремя тяжких испытаний.

Керит довольно покачал головой и похвалил девочку.

– Умница, хорошо все запомнила, вижу у тебя отличная память… Но должен заметить, что и люди и дроже пересказывают эту легенду также, лишь меняя агафа на человека, или полумеханического андроида. Каждый доказывает что он прав, и только его род имеет все законные права на наследие предков.

– Ну они же лгут, а мы говорим правду?

– Конечно, но есть еще одна версия… Предтечи не создавали ни эльфов, ни людей, ни дроже для того чтобы восхитится их совершенством, или разделить с ними бремя власти. Да и с легкостью они могли и свою природу править по желанию и прихоти… Скорее всего младшие расы появились в качестве слуг, со своей определенной ролью. Люди хорошо размножались в отличие от предтеч, которые по не известной причине имели длительную продолжительность жизни, но мало интереса к размножению, они жили лишь на одной планете, и вот, с помощью людей наши создатели хотели колонизировать весь космос, добывать и перерабатывать сырье. За несколько сот лет людьми были заселены сотни известных миров. Джоре привлекались для научных исследователей в качестве лаборантов, помощников, поэтому их разум более адаптирован для этих целей. Но поскольку важнейшим в науке является скорее способность не находить ответы, а задаваться вопросами, то больших успехов, по сравнению с создателями и они не достигли.

– А мы?

Учитель повел плечами.

– А мы, создавались как своего рода садовники. У нас склонность к вопросам экологии, гармонии природы, сохранению наследия в первозданном виде.

– Какая странная теория, в учебнике об этом не сказано ни слова!

– Да, но поскольку многие источники утеряны, мы так никогда не узнаем до конца, какая из этих точек зрения правильная! Итак, какое коренное различие между тремя известными расами разумных, и чем оно определяется?

– Адаптацией и возможностью к изменениям. Для мира людей характерен такой процесс как эволюция, он оказывает очень сильное влияние на биосферу их миров. Сами люди способны как к занятию наукой, так и к развитию способностей, характерных скорее для аграфов. Мир светлорожденных неизменен, всякие изменения могут лишь ухудшить идеальную картину. Мы стремимся к тому, чтобы сохранить гармонию и красоту, а так же наш образ жизни. Среди светлорожденых выше процент рождения разумных, обладающих пси способностями. Несколько реже они встречаются у людей, и очень редко у джоре. Джоре больше всего заняты тем, чтобы изменить свою природу в том направлении, которые они считают правильным. Они стремятся насытить свои тела как можно большим числом различных имплантантов, за историю их раса несколько раз предпринимала крупные попытки оцифровки множества добровольцев, каждый раз завершившиеся неудачей. Им так и не удалось создать цифровой мир, способный не только существовать, но и гармонично развиваться. В настоящее время все их ресурсы брошены на решения проблемы разума, получение ИИ со способностями превышающими уровень живого разумного, но за последние полтораста лет они ничего прорывного они не достигли, еще раз доказав, что их путь развития оканчивается тупиком…

– Хорошо, назови основные миры, занятые аграфами?

Исилиэль давно знала ответ на этот вопрос и затараторила, перечисляя главные планеты их мира, на которых пустил корни священный Милорн, наделяющий эльфов могуществом.

– Мэрли, Нирли, Таута, Глизе, Турин… и Альба.

Керит довольно кивнул головой.

– Альба, все правильно. Новый мир назвали Альбой, и множество поколений эльфов будут помнить, что росток древа для новой планеты доставил в Совет славный Таурохтар, о преждевременной кончине которого мы все очень скорбим. Надеюсь, ты своими деяниями не только не омрачишь нашу память о своем отце, но и увеличишь славу всего рода!

Первоклашка молчала, а профессор, желая сменить тему, задал новый вопрос.

– Сколько было первоначально родов у наших предков, и что с ними сталось?

– Двенадцать. Три принца и принцессы погибли в войне с арахнидами, их род прервался, а младшие встали под знамена глав других родов. Еще один из принцев погиб во время перелета Ковчега с Колыбели, и поиска пригодных для жизни миров. Сам древний корабль смог посетить лишь Мэрли и Нурли. На каждой планете осталось по одному роду, дальше экспедиция была коварно атакована роем арахнидов, и с Ковчега спаслись еще лишь четыре принцессы и три принца. Они смогли захватить с собой только минимум технологий и вещей для себя и своих младших. Таута, Глизе и Турин основывались этими выжившими также за счет помощи от двух первых родов, уже колонизировавших Мерли и Нурли…

– Да, так и пишут в учебнике. Что стало с Ковчегом?

Исилиэль замялась на секунду, но продолжила цитировать по памяти.

– Ковчег бы утерян, скорее всего разграблен и уничтожен диким роем. Много раз предпринимались попытки найти наше наследие, но каждый раз неудачно…

– А планета предтеч, что стало с ней?

– Наши создатели оборонялись до последнего от орд захватчиков, но когда силы были уже на исходе, они на правах старших приказали главам родов забрать один из могучих кораблей с великим наследием и уводить своих младших. Три рода остались с создателями и прикрывали отход основной части своих собратьев, которые после гибели Колыбели принялись искать новый дом в необжитых людьми секторе.

– А как повели себя люди и джоре?

Ноздри у девочки гневно раздулись и она ответила.

– Алчные люди, которые получили от предтеч больше других, никак не помогли своим создателям, а собирали свои силы, в надежде отсидеться в стороне, и вступи в бой лишь при угрозе гибели их центральных миров.

– Они уверяют, что только им удалось отбить главную атаку арахнидов, и ценой множества жизней спасти разумную жизнь в космосе. Сколько миров у людей было колонизировано к этому времени?

– Сто сорок три, но они не достигли бы таких результатов, если бы предтечи не помогали им и не создали их лучше всех приспособленными для экспансии в космосе.

– Лучше всех… исключая арахнидов в какой-то мере. Но официально арахниды и не считаются разумными, у них есть какой-то примитивный разум стаи, но считать его полноценным сознанием нельзя.

Теперь школьница согласно кивнула головкой, подтверждая выводы учителя.

– Долгое время арахнидов рассматривали скорее как стихию, или неблагоприятный фактор развития.

– Остановимся на этом, скажи, джоре… Сколько они колонизировали миров в настоящее время?

– Технологическая цивилизация разумных андроидов занимает территорию в пятнадцать секторов, всего у них под контролем сорок шесть миров. Их экспансия в космос давно остановлена, они заняты последние триста лет лишь решением внутренних противоречий…

– Хорошо, сколько контролирует миров наша Световечная империя, и сколько числится в настоящее время за людьми?

– Нам принадлежит тридцать две планеты, но только на пяти из них, вернее уже шести… возможна плодотворная жизнь аграфов. Миры на фронтире не очень пригодны для нашей среды обитания, там эльфы теряют силы и свои способности, продолжительность жизни так же не высока по сравнению с центральными мирами… За людьми в настоящее время числится более семисот миров, и они продолжают осваивать все новые и новые планеты. Численность людей во много раз превышает нашу, но мы сильны своей сплоченностью и отвагой, поэтому люди нас боятся и завидуют нам.

– Скорее они боятся сверхспособностей наших псимагов. Какой урок доставила людям принцесса Шашар?

– Принцесса Шашар тайно прилетела в столицу Союза, на планету-моногород Итаол и внушила ее жителям ненависть друг к другу. За пять дней и ночей ее обитатели растерзали друг друга, так была остановлена экспансия человечества в сторону наших владений. Урок, который приподала людишкам Шашар надолго врезался в людскую память, и оберег нас от возможных конфликтов в будущем…

– Все верно.

Керит раскрыл свой портфель и достал маленький красный значок, который положил перед собой на стол.

– Я засчитываю тебе сдачу экзамена за первый класс. Надеюсь, что когда ты найдешь пропавший Ковчег и впишешь свое имя в историю, у тебя найдется время, чтобы навестить меня старика, и рассказать все подробности из первых уст.

Учитель хитро прищурился, а Исилиэль радостно кивала головой и прикалывала на грудку фартука, между бретелек свой первый значок об отличной сдачи экзамена.