Воля и разум. Части 1 и 2

Нехорошо. В любой момент могут появится свидетели. Надо бы перенести разговор в более тихое место.

- У-у-у-у... - заурчал вампир. А вот этого надо будет ликвидировать, и как можно быстрее.

- Тебе его рожа тоже не по душе? - повернулся к этой твари агент Союза. - Я тебя понимаю... Эй, Мэри, думаю, не стоит сдерживаться. Стоит только взглянуть на этого парня чтобы понять, что он не отступит. Пришло время кормежки, - оппонент подтолкнул вампира вперед. - Не забудь сожрать его лицо, когда будешь хлебать кровь.

- Прямо не знаю даже... плакать или смеяться... - эта мелочь думает, что сможет что-то сделать ему? Как самонадеянно. Хочется размазать по асфальту ровным слоем. - Но, в любом случае... Сочту за комплимент.

Кажется, у кого-то тут серьезный комплекс неполноценности.

- Хах. Кажется, этот парень не понял, в какое дерьмо вляпался, - какая прелесть! Тут не только комплекс неполноценности, но и завышенное чрезмерно раздутое чувство собственного величия. Мечта психиатра. - Должно быть, у него есть козырь в рукаве, если его не колышут валяющиеся кругом полицейские. Давай проверим, а? - бросил он вампиру. - Избавься от него.

Что сказать... После всех этих речей он ожидал большего. Мерзкая тварь двигалась со скоростью даже не улитки - у него просто нет слов для сравнения. Не составило никакого труда уклониться в последний момент и придержать напавшего за горло.

- Если ты обслюнявишь мою одежду, то тебе не поздоровится, - пожалуй, все же не стоит убивать его тут. В безлюдном месте будет легче спрятать трупы.

- Кажется, тут ошибочка вышла, - настороженно произнес Джейк. - Я полагал, что он просто глупец, который что-то вынюхивает. Он заодно с теми, кто украл тот предмет?

Предмет? Точно, гроб. Все складывается донельзя лучше, и у них может быть информация о пробуждении мастера. Теперь можно будет выбить из них информацию. Жаль только, Карада сейчас приходит в себя дома. Но никто же не отменял физические методы воздействия, верно?

- Хорошо, что ты появился, - закурил модифицированный. Да что же вокруг развелось так много курящих? - Хоть мы уже и начали искать тебя...

- А, конкуренты? - пожалуй, можно и подыграть. Он предвкушающее улыбнулся - Вы сами виноваты, что упустили такую вещь. Как, говорится, что упало... Но это уже начинает надоедать. Почему вы нас преследуете? Сдайтесь, так проще будет.

- Издеваешься? - противник начал злиться. - Думаешь, мы отпустим тебя после всего того, что ты наговорил? Куда вы девали гроб? Ну конечно, так просто бы ты не признался, где он находится. Хех, забавно. Не знаю, в чем прикол, но явиться в одиночку против троих... Естественно, ты же не думал, что один сможешь справится со всеми нами? Или думал? Это очень смешно. Не так ли, Мэри?

Та лишь усмехнулась в ответ. Забавно... Они действительно считают себя противниками ему? Хоть за последнее время люди значительно усилились, но не настолько же, чтобы выстоять против Черного Копья.

- Давайте сделаем это в другом месте, - с усмешкой произнес ученый.

- В другом месте? - модифицированного аж перекосило. - Ты сводишь меня с ума. Думаешь, мы будем шуметь? Интересное предложение, но вынужден его отклонить. Для того, чтобы устранить такую букашку, как ты, можно обойтись и без шума.

Ну... Кажется, кто-то вконец обнаглел.

- Джейк, мне надо узнать кое-что у этого парня, - неожиданно произнесла Мэри. Тяжело ей, наверное, быть единственной владелицей мозга в их компании...

- Мэри! - Джейк был возмущен. - Даже если он нужен тебе живой, не думаю, что стоит суетиться из-за такого дерьма, как он.

- Здесь чересчур много людей, - возразила женщина.

- Ладно, давай сменим место.

Долго думать над местом остановки он не стал - зачем, если совсем недалеко есть чудесная заброшенная стройка? Тем более, что там вполне достаточно просторных помещений, где есть где развернуться... А вот теперь пора выбивать ответы на вопросы.

- Позвольте мне кое-что предложить, - улыбнулся он.

- Предложить? - у Джейка, казалось, терпение уже на исходе.

- Если я побью вас, ребята, хотелось бы услышать ответы на мои вопросы, - улыбка стала еще шире. - Разумеется, если все выйдет наоборот, я отвечу на ваши. Не следует напрасно тратить время друг друга... Что думаете?

Модифицированный, кажется, начал терять контроль над собой.

- Это уже начинает раздражать... - начал было он.

- Джейк, - перебила его напарница. - Все нормально, пока он может отвечать на наши вопросы. Делай что хочешь, но он должен остаться в живых.

-Утю-тю-тю... Если он потеряет немного конечностей, конечно, он будет все еще жив.

Да он просто бешеный! Сам Франкенштейн даже в далекой молодости был куда более сдержан.

- Я тебя заставлю вымаливать свою жизнь, - практически прорычал оппонент... и рванул он вперед. Недостаточно быстро. Вот он замахивается... - Берегись!

Какая глупость. Зачем извещать противника об атаке? Уклониться не составило труда.

- Хо, увернулся? Знаешь пару приемчиков... А как насчет этого?!

Да кто же так атакует? Да-а-а, это не поединки с Рагнаром, для которого бой был искусством. Это просто мордобой, пусть и несколько за рамками человеческих возможностей. Скольжение в сторону, и рука противника проходится по стене за спиной. Ну да ладно, хватит танцев! Сила концентрируется вокруг ладони. Удар!

- А-а-а-а!

На теле противника крестообразные раны. Интересно, с его наверняка повышенной регенерацией, за сколько они затянутся?

- Какой энергичный... - темные сполохи вокруг ладони рассеялись в воздухе. - А ведь я даже еще не услышал твоего ответа.

- Кха... признаю свою ошибку, - остановился противник. - Я недооценил тебя. Ты достоин того, чтобы делать нам подобное предложение...

- И что, я должен радоваться по этому поводу? - ответ был полон иронии.

А в следующую секунду вновь пришлось уклоняться. Этот Джейк показывал явно не все, на что был способен... Ого, да он явно быстрее и сильнее. Колонна позади того места, где он стоял секунду назад, разлетелась на обломки. Ага, снова! Так, теперь отскочить назад. А он весьма силен для человека - пол под ногами в песте удара буквально раскрошился.

- Хех, ты меня интересуешь все больше, - оскалился оппонент. Его рука... Начинает меняться? А ведь раньше на трансформацию были способны только оборотни, сейчас же он видит уже второго модифицированного с подобной способностью. Неужели они проиграли людям? Руки его противника несколько увеличились в размерах, покрылись фиолетовой кожей и обросли множеством ярко-розовых наростов. - Давненько я не использовал трансформацию, в этой форме я не очень хорошо контролирую свою силу. И точность ударов снижается...

- Твои руки великолепно трансформировались, - не смог промолчать ученый. Если удастся захватить подобный образец... Лаборатории под домом слишком долго стояли без дела. Как же хочется изучить это как можно скорее!

- Смотрю, ты умеешь ценить хорошие вещи, - модифицированный лучился самодовольством. - Конечно, это великолепно. Эта внешность означает, что я эволюционировал не так, как эти существа снаружи...

- Эволюционировал? - что за бред?

- Верно. В отличии от этих букашек, я сильнее благодаря таким рукам... Для людей, создавших свою историю убийствами и разрушениями, эта трансформация - недостижимая мечта. Но только не для меня...

В лабораторию его. Срочно.

- Джейк, - оборвала напарника Мэри, и это вернуло Франкенштейна к реальности. Верно, сейчас у него совсем другая задача.

- Ой, я слишком разболтался, - хихикнул Джейк. - Просто слишком уж долго у меня не было повода для такой трансформации.

- Джейк, слишком много времени потеряно. Заканчивай быстрее уже.

Чрезмерно болтлив, и, сам того не желая, выбалтывает много важной информации. Склонен недооценивать противника, опыт сражений с превосходящими силами наверняка отсутствует. А учитывая отсутствие еще и стиля боя, он является легким соперником для тех, у кого есть голова на плечах и хоть немного силы.

- Хорошо, я понял, - поморщился тот. - Теперь все будет по-другому. Больше не будет промахов, потому что я не могу контролировать свою силу.

Он опять бросается вперед. И почему вокруг так много самоуверенных идиотов? Просто сместиться в сторону и подождать, пока этот увалень не впечатается в стену. Ух ты, он еще и замахивается? С руки срывается целый поток собранной силы - на самом деле, роскошь для такого, как он.

- А-а-а-а! - Вот противник уже на коленях. Все?- Ч-что это? Что случилось с моим т-телом?

Ладно, сейчас надо окончательно вывести его их строя, а затем уж заняться его напарницей. Ее точно придется убивать, по словам Карады, она слишком предана организации, а информацию можно будет получить у Джейка. Ученый поднял руку - и был вынужден в тот же момент разрывать дистанцию. Мэри не стала ждать логического завершения боя и вмешалась. Неужели задела?

- Начинаешь воспринимать меня всерьез? - улыбнулся он. - Милая юная мисс, которая просто стоит в сторонке...

А она быстрее Джейка, хотя, судя по краткой характеристики из KSA, является слабейшей в отряде ликвидаторов Союза. И ведь атакует не столь прямолинейно, хоть какой-то стиль боя у нее есть. Хм...

- Мэри... - начал было Джейк. - Тебе не надо драться, он просто застал меня врасплох...

- Джейк, - произнесла она голосом, не терпящим возражений. - Для тебя в таком состоянии это невозможно.

- Что ты сказала? Он подловил меня разок, удар этого парня ничто... Да что же это?- изумленно воскликнул он. - Регенерация моего тела вообще не работает!

И не должна. Пусть спасибо говорит за то, что Черное Копье не захотело им полакомиться.

- Отступаем, - неожиданно повернулась женщина. Что?

- Мэри? - не он один был удивлен. - О чем ты говоришь? Хочешь дать ему уйти? Собираешься все так и оставить?

- Моя задача не в том, чтобы победить этого человека, - остановившись, раздраженно повернулась она. Уйдет же!

- Тогда ваша очередь отвечать на вопрос, - улыбнулся Франкенштейн.

- Для тебя же будет лучше прислушаться, - взгляд Мэри стал ледяным. - Я не принимала твоего предложения.

Вот же... И сражаться с ними сейчас не выгодно, нужно больше информации. Так что оставалось просто дать им уйти. Украдкой вздохнув, мужчина скосил взгляд на рукав. Резвая девочка, да... Та ее атака чуть не задела его, однако костюм все же подпортила.

Немного жалко, что тут не оказалось Карады. Тогда бы все действительно было бы проще.

***

Вернувшись домой, я завалилась спать и спала до самого утра, чтобы проснуться с головной болью и отвратительным настроением. Пожалуй, пора завязывать с таким частым использованием "Марионетки", а то большую часть суток проводить в постели как-то... неудобно. Надо будет при следующей встрече поставить метку и М-24, чтобы при необходимости поговорить с ними обоими не захватывать каждый раз тело М-21.

Ну да ладно, нечего разлеживаться. По-быстрому приведя себя в порядок, я прошла в гостиную, где и обнаружился отец, что-то набирающий на ноутбуке. А почему еще не на работе? Кинув взгляд на часы, я обругала себя за глупость. Только шестой час утра! Отец, наверное, всю ночь опять не спал.

- Доброе утро, - уселась я рядом на диван. - Ничего масштабного не произошло ночью?

- Все спокойно, - рассеяно кивнул он мне. - А что-то должно было произойти?

- Да так... - замялась я. - Все равно меня временно отстранили от участия. Ты рано сегодня.

- Аврал... - буркнул Пакпао. - Каждый приезд шишек из Союза является для нас авралом. Кстати, радуйся: инфицированного сегодня видели. Он в компании еще двух людей, судя по описанию, агентов Джейка и Мэри, вырубил двух полицейских. Те остались живы, как ни странно, даже травм никаких не получили. Зато в два часа ночи в морг были доставлены три полностью обескровленных трупа.

Та-а-ак... Неужели у директора ничего не получилось? Надо будет это выяснить. Сейчас дождусь часов эдак девяти, позвоню мальчишкам и мы наведаемся к Франкенштейну и Рэйзелу.

- Он огорчится, - рассеянно произнесла я. Отец перевел на меня недоуменный взгляд. Вот же...! Я поспешила добавить: - Ему не нравится, когда умирают посторонние люди.

- Сегодня встречаешься с ним? - поинтересовался он.

- Угу... - рассеяно кивнула я. - Спасибо, что попросил Санджи-нима встретить меня вчера. Было бы неприятно отключаться на улице.

- Меня твой директор известил, что у вас уроки рано кончаются, - хмуро отозвался Пакпао. - Он хороший человек и волнуется за тебя... Нельзя было обойтись без той сцены вчера?

- Нельзя, - покачала головой я. - Санджи-ним сказал же, что я узнала?

- Сказал, - голос отца был недовольным. - Может, твоих друзей с семьями вывезти из города?

- Джейк неадекватен, - да, данный вариант не рассматривается. - Пока что он действует самостоятельно, ради удовольствия. Если же они исчезнут, то он решит, что тут замешано что-то большее и начнет идти по цепочке. Друзья моих друзей, знакомые их знакомых... Мы просто не сможем защитить такое количество жертв. А за Шинву и Ик-Ханом гораздо легче присматривать.

- Да, это вполне вероятно... - потер переносицу мой собеседник. - А что насчет тех двоих? Ментальные способности одного из них пригодились бы нам.

- Работаем над этим, - я поднялась с дивана. - Ладно, завтрак организовать? Ты же еще и не ел наверное...

- А... да, конечно, - неловко улыбнулся он. Ох уж эти трудоголики! Вечно приходится напоминать им о том, что человеку необходимы еда и сон. - А кофе сделаешь?

- Куда уж я денусь...

Глава 13.

М-21.

Это убежище ему никогда не нравилось. Мусор, нет окон, из освещения только периодически мигающая старая лампочка... Это здание уже давно не используется организацией по назначению, и осталось всего лишь как перевалочный пункт. Однако им было не выбирать, приказ Мэри был недвусмысленен: сидеть и ждать тут.

- Волнуешься? - еле слышно поинтересовался напарник.

- А как же... - усмехнулся он, прикрывая глаза. Было немного страшно за детей, хоть он сам и не понимал, почему. Утешало лишь то, что от Карады не было никаких новостей; в случае чего, она бы первая связалась с ними. - Как думаешь, у нас все получится?

- Кто знает... - покачал головой друг. - Хотелось бы. Надеюсь, они действительно сильны, чтобы противостоять организации.

- Если они представители "знати", то это так... Организация предпочитает не связываться с ними.

- А...

Шаги в коридоре послышались внезапно, и седовласый одернул друга. Не хватало только еще выдать себя! Двадцать четвертый, прекрасно все поняв, замолчал - и вовремя. Дверь от резкого удара впечаталась в стену, и в помещение вошли Мэри с упырем и Джейком. Притом, вид последнего... Множество крестообразных ранений. Эта сволочь даже опиралась на упыря, чтобы идти. Джейк повержен! Похоже, те трое появились снова... Значит, дети в безопасности пока.

- Мэри, что случилось? - для вида поинтересовался он.

- Продули! - удар Джейка снес упыря в сторону. - Дерьмо!

Ясно... все понятно по его поведению.

- Джейк проиграл. Это все, - лаконично пояснила Мэри.

Да... Как и говорила Карада, они достаточно сильны для того, чтобы победить Джейка и Мэри. Но тогда почему эти двое еще живы? Впрочем, все потом. Главное нельзя позволить этим двоим понять, что ему с напарником тоже известно об этих парнях.

- Говорите, нашелся кто-то, кто вас сделал?

- Нет, Джейк сражался один, - спокойно произнесла женщина. Вот же... - М-21, вы уже встречали его раньше?

- Его? Был только один? - недоуменно произнес двадцать первый. Его напарник рядом вздрогнул. Один... Не трое? Неужели они настолько сильны?

- Это был блондин.

Это он... Впрочем, по ранам можно было бы и догадаться. Он победил Джейка в одиночку? Другие не появлялись?

- Нет, - ложь давалась легко. - Если бы мы столкнулись с кем-то, кто способен победить Джейка, то сейчас были бы мертвы.

Это правдоподобно. Ну, поверь же!

- И правда, - кивнула Мэри.

- Дерьмо, - Джейк, прислонившись к стене, сполз вниз. Да, сам двадцать первый еще легко отделался... Вот только почему те трое тогда пожалели их?

... Пока Джейк приходил в себя, они с напарником просто сидели в сторонке. Надо было о многом подумать. Двадцать первый не знал, о чем думает его напарник, а сам же он размышлял о команде тех троих. Итак, один из них, тот блондин, со странными атаками, судя по всему, энергетическими... Логично предположить, что он сражается на средней или дальней дистанции. Остальные двое обладают телепатическими способностями, и судя по тому, что он видел, работают на ближней и средней дистанции. Необычная команда, никак не вырисовывается схема для их совместной работы.

- Кха... - неожиданно закашлялся друг, и двадцать первый дернулся. Его напарник, мелко сотрясаясь, полез в карман, чтобы вытащить оттуда банку с таблетками. Вытряхнув несколько себе на ладонь, он судорожно проглотил их. Да, ему все еще нужны лекарства... Если те трое из "знати" действительно смогут помочь ему, то тогда они смогут убежать.

- Чего? - еле слышно поинтересовался двадцать четвертый, заметив его взгляд. - Обычное дело. Зыркает тут на меня...

- Конечно, - опустил взгляд двадцать первый. Все будет хорошо. Надо просто верить, что все будет хорошо.

Неожиданно раздавшийся смех заставил их обоих дернуться.

- Я смотрю, жалким неудачникам комфортно друг с другом? - издевательски поинтересовался Джейк. - Меня даже на слезу прошибло, честное слово. До чего же эти продукты ранних экспериментов жалостливые... М-24, как долго ты протянешь без этих пилюль? Сорок восемь часов? Семьдесят два часа? Для тебя и этого много... Неужели, хочешь так жить? Хех...

Ах ты ж тварь! Внутри разливался гнев, и хотелось прирезать его сразу же, сейчас, не откладывая и не предоставляя эту честь тем ребятам. Он вскочил было на ноги...

- Джейк!!!

... и тут же был остановлен рукой напарника.

- Что такое? Хочешь подраться? - продолжал изгаляться блондин. - Думаешь одолеть меня, пока я в таком состоянии? Что ж... В противном случае у тебя не было бы шанса... Давай, иди сюда.

- Ах ты...

- Не надо, - еле слышно произнес друг. - Успокойся.

Все верно... Закрыть глаза, вздохнуть и выдохнуть. Это глупая идея. Даже если они вдвоем кое-как и завалят Джейка, то их повреждения будут слишком велики, а остается еще и Мэри, и упырь, сейчас подчиняющийся их противникам. А слова... Что с того? Они выживут в любом случае, так уж они решили для себя.

- Спасибо, - он кивнул другу. Сейчас тут оставаться нельзя, а то вдруг он сорвется. - Уходим.

... Ночная улица встретила их тишиной и прохладой. Снова крыша того же здания, снова ветер. Вот только теперь у них есть шанс. Хоть призрачный, но шанс.

- Прости, - выдохнул он. - Я чуть не подверг нас опасности.

- О чем ты говоришь? - усмехнулся друг. - Обычно это я начинаю бездумно действовать, а ты меня останавливаешь...

- Скоро эти таблетки будут тебе не нужны так же, как и мне.

- Ты прав, из-за таблеток мы еще более беспомощны перед организацией, - кивнул напарник. - Извини, это все из-за меня...

- Не говори так!

Из-за побочных эффектов после эксперимента они должны были принимать таблетки, иначе бы их тела не могли выдержать такую боль, но со временем они все дольше могли продержаться без таблеток... и, наконец, сам двадцать первый смог обходиться без них.

- Мы успеем, - упрямо произнес он. - Ты справишься. Ты уже можешь обходиться без таблеток почти шесть суток вместо расчетных двадцати четырех часов.

- Уже семь, - рассеяно произнес двадцать четвертый.

- Вот, уже лучше!

- Кстати, если уж говорить о положительной динамике... - друг усмехнулся. - Знаешь, мои способности снова усилились.

Что?

- Это же... невероятно, - только покачал головой он. - Теперь твои ментальные воздействия станут сильнее.

- Не только они, - произнес напарник. - Знаешь... Тогда, в комнате, я чувствовал презрение Джейка, раздражение Мэри и твой гнев. Словно бы это были мои чувства.

Невозможно. Полноценная эмпатия, к тому же постоянная... Это уже другой уровень. Доктор Кромбел бы душу продал за подобные результаты.

- Просто прекрасно, - прошептал двадцать первый. - Скоро даже без помощи тех троих ты сможешь обходиться без лекарств.

- Да... - рассеяно произнес он. - Знаешь, у меня тут есть одна догадка. Трансформируй руки, пожалуйста.

- Что? Ты совсем? А если, к примеру, Мэри сейчас наблюдает за нами?

- Я не чувствую никого поблизости, - помотал головой напарник. - Впрочем, если ты не хочешь, не надо. Я просто хочу проверить одну теорию...

- Да пожалуйста, - пожал плечами он. Хуже ему, что ли, от этого будет? Привычным усилием он приказал рукам измениться... и чуть не упал от такой картины.

Да, руки изменились. Когти, обычно появляющиеся при трансформации и ранее имевшие длину больше десяти сантиметров, укоротились раза в два и посветлели с черного до темно-серого оттенка, сами кисти рук увеличились, став непропорционально большими, и их покрыла густая серебристая шерсть. Что за? Они никогда раньше не были такими!

- Я был прав, - удовлетворенно кивнул друг. - Наши способности внезапно эволюционировали. А теперь подумай, что такого произошло с нами обоими в последнее время.

Что произошло, что произошло... Уж теперь он готов поверить, что те трое являются представителями "знати". Слишком уж этот скачок способностей похож на заключение контракта. Вот только когда... Стоп.

- Карада? - обернулся он. - Думаешь, она?

- А кто еще? - хмыкнул М-24. - Только она прикасалась к нам обоим... ну, по крайней мере, пока мы были в сознании. И постоянно присматривает за нашими действиями... Чем не аргумент?

- Логично... - кивнул М-21. - Пока оставим как рабочую гипотезу. Есть идеи, как с ней связаться?

- Никаких...

Тут раздалась вибрация из кармана. Что... Точно. Телефон этой Карады, который он забрал на той стройке, и до сих пор не избавился. Глупо! Но чего уж спорить.

Они обменялись абсолютно одинаковыми ухмылками.

***

К директору с ребятами мы завалились где-то в десятом часу утра. Рано? Ничего страшного. На мальчишек подействовал аргумент "Рэйзелу, наверное, скучно дома сидеть", а уж Франкенштейн должен меня понять. Ради приличия мы запаслись различными вкусностями.

Директор, казалось бы, был рад нас видеть... если только не вслушиваться в его эмоции. Там и усталость, и раздражение, и отчаяние. Видимо, не слишком гостеприимный, но вежливый человек. А что поделать? Сам же сказал мальчишкам, чтобы чувствовали себя, как дома, вот они и обнаглели.

Ну да ладно, нечего рассиживаться. Мысленно обращаюсь к директору.

"Нужно поговорить."

Тот только прикрывает глаза.

- Шинву, Ик-Хан, Юна, как насчет чаю? - мило улыбается он. Ясно.

- О, я не против! - улыбнулся рыжик.

- Я помогу, директор, - встала с места я. - Как-то даже неудобно сидеть, пока вы все для нас делаете... Да и мы тут принесли печенье, неплохо бы по тарелкам разложить, чтобы крошек лишних не было.

- Буду благодарен за помощь, - кивнул тот и направился в сторону кухни.

- Ребят, вы пока подготовьте ноуты, ладно? - присоединилась я к нему, но уже на выходе из гостиной обернулась. - Кстати, Рэйзел... Где тут у вас кофе? Я бы заварила себе, спать охота - сил нет...

Ноблесс только поднялся с дивана и проследовал за нами. Вот и хорошо.

Только прикрыв дверь кухни за собой, я начала разговор.

- Итак, у меня новости. Вчера погибли трое человек, их тела были полностью обескровлены. Директор, - мой голос буквально истекал ядом. - А у вас есть какие-то новости?

- Есть, - помрачнел он. - Им удалось уйти. Я серьезно ранил Джейка. Если бы я продолжил, их начальство подняло бы тревогу из-за их смерти. Информации добыть не удалось...

- ... а у нас ее слишком мало, чтобы рисковать, - закончила фразу я. - Надо было мне пойти с тобой.

- Лучше не рискуй своим здоровьем, - нахмурился блондин. - Ты сильно напрягаешься. Как это отражается на тебе?

Ох, не хотела бы я отвечать на этот вопрос. Но пристальное внимание Рэйзела можно расценивать только одним образом. И не соврешь ведь, что все в порядке!

- Если продолжу пользоваться способностями в таком темпе, то у меня есть максимум десять лет, - честно ответила я. Франкенштейн вздрогнул, а потом кинул опасливый взгляд на Рэйзела. Тот же смотрел на меня широко распахнутыми глазами. Чего это он? В эмоциях, которые прорываются, у него дикая мешанина. - Обычно я пользуюсь взятием под контроль чужих тел гораздо реже, да и ментальное сопротивление у них поменьше.

- И затем ты переселишься в новое тело, - директор выглядел мрачно. - Так?

- Мы отдалились от темы.

- Отвечай.

Вот же пиявка! Я мысленно выругалась. Отведя взгляд в сторону, я произнесла.

- Так было не всегда. Тот человек, с которым я вместе вела исследования, мог создавать искусственные тела - сейчас это называется клонами. Мы использовали их для переселения или управляли, словно марионетками. Однако потом я потеряла с этим человеком контакт, и поэтому я вынуждена захватывать чужие тела.

В эмоциях Франкенштейна безграничное удивление.

"Никогда раньше не слышал о подобных способностях..."

Как же надоело. Почему каждый знакомый считает своим долгом лезть ко мне? Все равно по условиям контракта я буду обязана скоро их покинуть!

- Так мы продолжим? - поинтересовалась я.

- А... да, - пришел в себя директор. - Что-то еще?

- Да. KSA интересуются М-21 и М-24 с целью привлечь их в штат. Что мне ответить и тем, и другим?

- Как ты относишься к этим людям? - неожиданно спросил Рэйзел. Что...?

- Я... верю им, - трудно не просчитать человека, вся жизнь которого для тебя как на ладони. Тем более, они так похожи на моих Сая и Шина, что просто слов нет. - В Союзе им грозит опасность. А Агентство... Оно может помочь им. Вылечить или дать медикаменты, сменить внешность, помочь с документами. KSA уже согласно, у них и так дефицит кадров, к тому же, М-24 обладает редкими способностями. Сами же М-21 и М-24 готовы на все, чтобы уйти из Союза.

- Кто такие Сай и Шин?

Этот вопрос от ноблесс застал меня врасплох. Неужели я настолько расслабилась, что приоткрыла ментальную защиту? Я поспешно нарастила как можно больше слоев. И что же мне сказать?

- Сай и Шин... были моими приемными сыновьями. Шестьсот лет назад я потеряла контакт с ними так же, как и с... напарником.

Надеюсь, этого хватит. Вспоминать эту парочку оболтусов больнее всего.

- Делай, как считаешь нужным, - наконец произнес брюнет. Разрешил... Даже не верится.

- Спасибо, - коротко поклонилась я. Сама не знаю, с чего я так помогаю этим двоим... - Когда мне позвать их на переговоры?

- Сегодня, возможно ночью, - переглянувшись с Рэйзелом, ответил Франкенштейн. - Если это не будет угрожать их безопасности. На этом все?

Формально отчет был закончен, и поэтому мы, захватив все, что собирались, вернулись в зал. Как оказалось, Шинву и Ик-Хан нас уже заждались.

- Наконец-то! - обрадовался неугомонный рыжик. - Рэй, мы решили, что тебе было скучно, поэтому и пришли. Ты наверняка даже не выходил из квартиры...

Дети... Я только прикрыла глаза. Еще тогда, в десятую годовщину основания Отогакуре, я в полной мере смогла прочувствовать идею Шикаку о том, кто на самом деле является королями в партии в шоги "Жизнь". Впрочем, еще и до того момента я никогда не могла поднять руку на ребенка. И сейчас эти дети, которые просто живут... Я хочу, чтобы они и в дальнейшем были так же счастливы. И я буквально забыла обо всех проблемах, что-то отвечая, задавая дурацкие вопросы, смеясь и возвращая счастливые улыбки. Не знаю, что тому виной - то, что все близилось к логическому концу, или же радость на грани эйфории от того, что никто не помешает мне позаботиться об эмычах. Я просто была счастлива. Поймав в какой-то момент волну недовольства от Франкенштейна, я с необычной легкостью для такого количества ограничителей, висящих на моей сущности, скользнула в его мысли - и чуть не рассмеялась.

"Чипсы... крошки...Спокойно. Спокойствие, только спокойствие. Они ведь мои любимые ученики, не так ли? Да, да. Расслабься."

Да, кажется, он повернут на чистоте... Никогда не понимала аккуратистов. Еле заметно улыбнувшись, я послала эмпатическую волну спокойствия - и ощутила его недоумение. Еще бы, эмоции так резко не сменяются с раздражения на умиротворении! Впрочем, он быстро понял, кто виновник, и приподнял бровь, глядя на меня. А что я? Я безмятежно улыбнулась в ответ.

Звонок телефона прервал эту своеобразную дуэль взглядов.

- О, это мой, - Шинву, до того спрашивавший что-то у директора, полез в карман. Вот только стоило ему взглянуть на экран телефона, как он нахмурился. - Что за...

- Шинву, что случилось? - Ик-Хан обеспокоенно взглянул на друга. - У тебя такое лицо... Кто это?

- Мне звонишь ты, Юна.

А? Я обеспокоенно достала из кармана кожанки телефон - и покачала головой.

- Нет, не звоню, и вызов случайно не нажимался... - и только потом до меня дошло. По дороге к директору друг только ворчал, что не успел занести мой новый номер в список контактов. А мой старый телефон остался у М-21, если тот еще от него не избавился. - Шинву, это старый номер?

- А... да, - кивнул он, и потом побледнел. - Ты думаешь...

- Я в последний раз видела его только на той стройке, когда меня похитили. Они тогда забрали мой телефон.

- Я отвечу на звонок, - протянул руку директор. Фух.

- Хорошо, держите, - передал ему трубку Шинву.

Так, а сейчас мне надо услышать этот разговор. Настраиваюсь на мысли блондина...

- Алло.

Ага, вот и нужный канал, даже не мысли, а просто данные с органов чувств. Мне нужен только слух.

"Хм. Это голос не того пацана, Шинву. Да... Ты один из тех парней. Я не забыл твой голос. Наверное, ты тоже не забыл мой."

А голосок-то знакомый. М-21... Беспредельничаешь, зараза? Хотя нет, по каналу связи лишь легкий оттенок отчаяния. Блин, как же трудно сейчас концентрироваться на двух столь разных способах ментального контакта!

Франкенштейн молчал. А двадцать первый тем временем говорил дальше.

"Впрочем, это и к лучшему. У нас дело именно к вам. Мы звоним, потому что хотим обсудить его с вами."

Блондин кидает на меня взгляд, и мне приходится обрывать контакт с М-21, чтобы сосредоточиться еще и на мыслях директора.

"Все слышала?"

"Ага. Идем на контакт?"

"Да."

- Конечно, я буду рад с вами встретиться, - улыбнулся директор. Точно, надо же успокоить Шинву и Ик-Хана. - Как насчет сегодня... Скажем, часа через два? Где вам будет удобней встретиться?

"Время нас полностью устраивает. Давайте встретимся на той стройке, где мы столкнулись в первый раз."

- Отлично. С нетерпением жду встречи, - ответил Франкенштейн и окончил разговор. Стоило ему только убрать телефон от уха, как мальчишки заголосили, спрашивая наперебой.

- Директор Ли, это те психи звонили?

- Директор, что им нужно?

- Нет, это, к счастью, не они, - донельзя мило улыбнулся оный. - Не нужно беспокоиться.

- Тогда кто?

- Звонил человек, который нашел телефон Юны. Кто-то случайно подобрал его и позвонил по номеру Шинву, потому что его имя чаще других встречается в списке звонков.

- А-а-а...

- Фух, я уж было перепугался.

- Ох, это у меня из головы вылетело, - улыбнулась я. - Я уж и думать о нем забыла...

- Да ничего, это нормально в твоей ситуации, - поправив очки, отозвался Ик-Хан.

- Точно! - подскочил Шинву. - Оказавшись на твоем месте, я, наверное, вообще головой бы повредился.

- Шинву, у тебя и так не все дома, - подколол его мелкий.

- Ик-Хан... ты...

- Спасибо, директор Ли, - поднялась я, давая знак, что пора бы закругляться. - Я сегодня же схожу за телефоном...

- Просто на всякий случай, я сам заберу его.

А, ясно. Чтоб ребята не увязались. Ладно, маска Љ3, "я - няшка". Должна же я хоть для приличия поспорить?

- Посылать директора за моим телефоном... Как-то неудобно.

- И правда, - поднялся Шинву со своего места. - Директор, мы с Ик-Ханом пойдем с ней, так что не о чем беспокоиться.

- Как-то странно это звучит, - подхватил Ик-Хан. - Посылать директора за телефоном, который где-то посеяла одна из учениц...

- Хм, - сделал задумчивый вид блондин. - Почему странно?

- Ну... это...

Действительно, ничего дельного на такой вопрос не ответишь.

- Это вполне нормально, - продолжил тем временем Франкенштейн. - Возможно, в другое время вы были бы правы, но сейчас нужно соблюдать осторожность во всем. Недалеко отсюда произошел невероятный по своей жестокости инцидент... И, хотя на первый взгляд, сходить и забрать телефон - дело пустяковое, вы не знаете, с кем вам придется иметь дело. Если бы я об этом не знал, другое дело. Но, раз уж я в курсе, то не могу просто закрыть на это глаза. Как на директоре школы Е Ран, на мне лежит обязанность оберегать моих учеников.

Убедительная тирада - мальчишки даже смутились немного.

- Ну да ладно, - встал блондин. - Давайте мы проводим вас по домам, а потом сразу же я отправлюсь на встречу.

- Мы - то есть вы с Рэем? - поинтересовался Ик-Хан. - Здорово. Пусть хоть прогуляется немного, а то весь день сидит в четырех стенах!

- Да, точно!

Глава 14.

По домам мальчишек мы развели быстро, а потом, не торопясь, отправились на ту самую стройку. Времени было еще достаточно, так что можно было и не бежать. И все равно, до туда мы добрались минут за сорок... Ладно, максимум за пятьдесят.

Еще через какое-то время явились эмычи. Как и мы, они не торопились.

- Ну здрасьте, - начала первой я. - Двадцать первый, надеюсь, я не сильно тебе надоела своими визитами?

Еще во время просмотра я заметила, что друг друга они предпочитают называть без буквенного обозначения. Да и звучит это совершенно иначе, как-то более мягко, что ли. Не так официально.

- Ты - моя личная головная боль, - усмехнулся он. Так, а что в эмоциях? Волнение, беспокойство и тень страха напополам с осторожностью. У обоих. А М-24... Оп-па. Внезапно, однако. В эмпатическом диапазоне он стал чувствоваться иначе, у него словно начала проклевываться аура. Что-то знакомое... Никак не могу понять, что именно.

- Вижу, ты прибавил в силе, двадцать четвертый, - улыбнулась я ему. - Поздравляю.

- Не я один, - голос модифицированного был сух. - И это одна из тем, на которую мы хотели поговорить. Ты заключила с нами контракт?

Стоп. Что?

- С чего это вы взяли? - склонила я голову на бок.

- Ты прекрасно знаешь, - прошипел седой. - Что ты с нами сделала, когда удаляла закладки?

Хм... А я с ними что-то делала? Прикрыв глаза, я скользнула в их память - и только восхищенно выругалась, мысленное, естественно. Как такое вообще возможно, а?

- Так, постой-постой, - я выставила перед собой руки. - Итак, твоя трансформация изменилась, двадцать первый, а способности двадцать четвертого к ментальному воздействию увеличились, да еще и болевой порог повысился... С болевым порогом, по крайней мере, все понятно. Болевая чувствительность тесно связана с индивидуальными психологическими особенностями каждого человека как отдельно взятой личности, так что нет ничего странного, что после приведения твоего сознания в порядок она повысилась...

- Карада, - прервал меня Франкенштейн.

"Люди не могут заключать контракты, если с ними предварительно не заключил контракт один из них. Это просто невозможно."

- Прости, - улыбнулась ему я и повернулась к эмычам. - Ребят, я действительно не заключала контракт. Возможно, управление вашими способностями завязано на некие психические параметры, которые после моего вмешательства начали приходить в норму. Другого объяснения у меня пока нет, слишком мало данных.

А ведь я уже встречалась с чем-то подобным, в одном мире, где магия и псионика являлись разными полюсами сил человека. Но сейчас у меня слишком мало информации, чтобы делать выводы! Хочу в лабораторию...

- Допустим, это так, - М-24 не сводил с меня внимательного взгляда.

- Оставим пока это, - покачал головой директор. - Зачем именно вы пришли?

- Мы хотим сотрудничать, - спокойно произнес М-21. Ну как спокойно... Эмоции его выдавали. - Мы хотим помочь вам.

- Помочь? - склонил голову на бок блондин.

- Вы знаете, что детям угрожает опасность, - продолжил модифицированный. - Конечно, это мы первыми напали на них, но нам-то известно, что ничего существенного они не видели. Если бы мы хотели убить их, мы бы не стали затягивать. У нас было достаточно возможностей покончить с ними. А после того, как появились вы, нам и вовсе стало не до этого. Нам нет никакого смысла конфликтовать с вами. Тем более, что к нашему заданию вы не имеете никакого отношения...

- Агент Джейк считает иначе, - прищурился Франкенштейн.

- Неважно, - произнес двадцать четвертый. - Теперь наше задание взяли на себя Джейк и Мэри. Они считают, что нет ни малейшего смысла оставлять в живых потенциальных свидетелей. Вы неплохо отдела Джейка, а он считается жестоким даже по меркам организации. Теперь из-за полученных ран он станет еще злее. Лишь вопрос времени, когда он выйдет на детей.

- Что вы можете предложить?

- Это самое время. Мы обязаны следовать за Джейком и Мэри, и, когда они найдут детей, мы будем рядом. Мы сможем удержать их от убийства до вашего прихода, даже если придется раскрыть себя.

Ну что же, условия оглашены.

"Директор?"

Тот только искоса взглянул на меня.

"Опасно."

"Вот еще! Даже если они будут выискивать по отдельности, за нами все равно преимущество. Допустим, поймают они одного, и что? В инциденте с инфицированным участвовали и я, и Рэйзел-ним. Им нужны все четверо. Я не буду ни на шаг отходить от детей и попадусь вместе с ними, если до того дойдет. А там, на месте, я просто выкачаю информацию и позабочусь о том, чтобы Шинву и Ик-Хан выжили. Но если же мне удастся попасться одной, то тем лучше."

Легкое волнение.

"Справишься?"

"А то!"

Франкенштейн только вздохнул - и посмотрел на своего мастера. Тот только коротко кивнул.

- Мы принимаем вашу помощь, - кивнул блондин. - Со своей стороны, мы знаем о ваших проблемах. Я могу стабилизировать ваше состояние, а дальше ваши услуги готово купить одна контора с методами более мягкими, чем у вашего Союза. Новые паспорта, новые лица... В общем, они помогут вам скрыться от организации.

Двое модифицированных только переглянулись. Какое-то время они молчали, а затем...

- Мы согласны, - произнес наконец седовласый. - Какие ограничения?

- Как только Джейк и Мэри умирают, мы выводим вас из игры, - ответила я. - Не нужно волноваться, это будет скоро.

Какой-то неприятный холодок прокатился по коже. Плохое у меня появилось предчувствие...

- Сможете с нами связаться по этому номеру, - бросил нашим визави визитку Франкенштейн. Ух ты, поймали! - И отобранный телефон верните.

- Держите, - а вот теперь телефон пришлось ловить мне. Две трубки... И что с ними делать? Надо будет один спрятать получше, чтобы не нашли при следующем похищении. - Мы будем звонить вам сами.

Оставалось только кивнуть. Вполне рациональное предложение.

- Мы уходим, - произнес Рэйзел и направился к выходу. Ну что же... Вот и окончена встреча. Спокойно прохожу мимо двадцать первого и киваю ему. Прощаюсь с двадцать четвертым.

И почему-то не покидает ощущение, что в следующий раз мы встретимся при не столь мирных обстоятельствах...

***

Небольшой кабинет был весьма неплохо обставлен. В шкафах у одной стены стояли книги в аккуратных переплетах, на столе стоял весьма приличный по мощности компьютер, кресло за столом и диван выглядели недешево, а одну из стен полностью закрывали жалюзи, и если не знать, что данная комната находится на минус восьмом этаже, то можно подумать, что жалюзи закрывают окно во всю стену, из тех, которые бывают в весьма дорогих квартирах или офисах в небоскребах. Вот только ни один из тех, кто находились сейчас в кабинете, не был его хозяином. Гениальному ученому, занимавшему далеко не низкий пост в Союзе, данное помещение уступил руководитель этого филиала - а женщина, цепной пес организации, была его гостьей.

- Я ознакомился с отчетом, эти сведения определенно будут нам полезны, - отложил мужчина в сторону стопку бумаг, которую пролистывал до этого. - Впрочем, лично меня больше заинтересовали принесенные тобой новости.

Мужчина был еще не стар - лет сорок, сорок пять от силы - но уже полностью сед. Волосы он аккуратно зачесывал назад, ухоженная бородка обрамляла лицо, а очки в тонкой оправе, постоянно отблескивая, мешали различить выражение его глаз. Казалось бы, простой ученый или бизнесмен... Вот только это впечатление портили шрамы, вряд ли полученные в результате операций: два на лице и один на кисти.

- Я слышал, полученные Джейком раны так и не затянулись, вопреки всем ожиданиям.

- Да, с момента боя его состояние практически не улучшилось, - отчиталась Мэри. -

- Любопытно. Джейк в последнее время неплохо справлялся с заданиями. И после всего потерпеть поражение... Что ты думаешь по поводу того, кто ранил Джейка?

- Никогда не думала, что среди наших врагов есть кто-то настолько сильный. Однако больше всего меня беспокоит его способность блокировать регенерацию.

- Впрочем... Если мы выясним природу этой особенности, это может дать нам дополнительные плюсы. Пожалуй, я займусь этим.

***

Попасть домой сразу после встречи с эмычами мне так и не удалось. Держащую меня за локоть ладонь Франкенштейна можно было трактовать только как очень настойчивое приглашение, отвечать на которое отказом будет очень невежливо. Так что мне пришлось соглашаться. А там... Рэйзел уселся на диван, меня настойчиво усадили напротив, а Франкенштейн встал над душой. Ну все, сейчас допрашивать будут! И верно - по ментальной защите пришелся неслабый удар. Вот же... Но пришлось принимать правила и убрать несколько защитных слоев. Немного, не хватит, чтобы читать память как открытую книгу, но эмоции и поверхностные мысли будут как на ладони.

Все, Карада, попалась. Кто же знал, что все так будет? А теперь прости-прощай, жизнь. Меня вряд ли отпустят. Умирать... Страшновато, не более. Как и тогда, в доме Орочи. Как я говорила? "Страшно лишь, что многого не успела". Карада для меня тогда была всего лишь маской, а те слова - игрой. Но маска стала моим лицом, а игра судьбой. Заслужила ли я это? Несомненно.

Жаль лишь, что с семьей не увижусь...

- Люди, в своем большинстве, не могут заключать контракты, давая силу окружающим, - начал директор. Судя по всему, тут за это жестоко карают... - Чтобы дать силу кому-то, человек должен предварительно сам получить ее через контракт.

- Я не заключала никакого контракта с М-21 и М-24, - честно и твердо ответила я. Если уж умирать, то не просто так.

- Но контракт ты заключала, - произнес ноблесс.

Как? Как он смог почувствовать знак Пишущей в ауре? Никто до него не мог, только Инэ Обманщица?

- Кто такие Пишущая и Инэ Обманщица? - последовал незамедлительный вопрос. Вот же...

- Они - сильные... существа с необычной силой, - перед глазами промелькнули образы женщин, кажущиеся антиподами друг друга. Аристократичная и хрупкая шеф в простом и элегантном белом платье и Обманщица, больше похожая на наемницу, эдакая стерва с самодовольной улыбкой, поигрывающая своими неизменными кинжалами-саями. Мне их обеих не жалко, еще неизвестно, которая из них страшнее, а зуб у меня есть на обеих. Жаль, что Рэйзел не сможет добраться до них! - Насколько я знаю, они не интересуются происходящим в мире.

Не думай, Карада, не думай... А, что толку. Знаю я эту тактику допроса, когда вопросы задаются вразнобой, чтобы допрашиваемый начал путаться в своей легенде и прокололся. Сама же ее частенько употребляла, как раз, вкупе с ментальным давлением...

- Которая из них заключила с тобой контракт?

Млять. И догадался же...

- Пишущая, - нехотя ответила я. Ненавижу эту тварь, и контракт ненавижу! Дернул же меня черт тогда согласиться... Теперь мне кажется, что лучше было раствориться в той атаке, чем заключать контракт с ней.

- Мастер? - недоуменно обратился Франкенштейн к ноблесс. - Но ее сила...

Да она и до контракта у меня была!

- Что дал тебе контракт?

Уж точно не силу, на такие мелочи шеф никогда не разменивалась.

- Возможность вернуться к моим людям, - честно ответила я. Может, умерев, я сломаю планы шефа?

Еще один толчок в щиты... Черт! И до воспоминаний добрался! Перед глазами проносились лаборатории коллегии Винтерхольда, битвы на сером песке под луной, никогда не уходящей с небосвода, споры в небольшой подземной лаборатории, выращивание моего клона... А затем на поверхности оказался образ Отогакуре, такой, какой я ее видела каждый день. Гигантский ступенчатый кратер, каждая ступень которого застроена домами в традиционном японском стиле, лестницы, ведущие вниз, и дерево невероятных размеров, растущее на дне кратера и поднимающееся до самого его верха, своей кроной прикрывая от наблюдателей с воздуха. Маленькие Сай и Шин, осваивающих Шуншин, Цу во время операции, Орочи, которому я помогала в лаборатории, Минато, когда он меня обучал Хирайшину и его неугомонного отпрыск, так похожего на Шинву, тактичный Иноичи, которого напоминает мне Ик-Хан... И - гордость за свое детище, и честно заслуженная фамилия как для меня, так и для Орочи. Отогакуре Карада...

Сильный, зараза... Я смогла бы с ним потягаться только без ограничителей, и то разве что на равных. Ну, вот и все... Теперь убивать будут, стопудово.

Брюнет выглядел озадаченным. Что, не ожидал?

- Накопить столько силы в человеческом теле... - неожиданно произнес он, еле заметно улыбнувшись. Что? А вот от Франкенштейна пошла волна удивления. Хм... - Еще до заключения контракта... Это необычно.

"Эти же слова... Лорд говорил про меня также."

- Зачем тебе была нужна сила? - поинтересовался ноблесс.

А, все равно мой ответ ничего не изменит.

- Я медленно умирала, - прикрыла глаза я. - Один человек убил всю мою семью и искалечил меня. Я просто хотела жить.

- А твой... напарник? - поинтересовался блондин.

- Он тоже не хотел умирать.

- Ты слабее, чем должна быть, - Рэйзел и это видит? Вообще, зачем все эти вопросы?

- Мои силы запечатаны Пишущей, - я почувствовала, как Франкенштейн за моей спиной дернулся. С чего бы? - Я не оправдала ее ожиданий.

- Ты хочешь разорвать с ней контракт?

Этот вопрос стал для меня неожиданностью. Признаюсь, если бы я стояла, то просто не удержалась бы на ногах. Разорвать контракт... Я ни разу не встречала упоминаний об этом. Контракт с такими, как шеф, можно только выполнить, или же погибнуть при исполнении. Я, правда, слышала слухи о контракторах, брате и сестре, которые смогли обвести всех вокруг пальца и разорвать контракт, но это всего лишь легенда, байка для контракторов.

Но если бы у меня был хоть призрачный шанс уличить шефа в обмане... Тогда бы я разорвала контракт и попыталась бы вернуться к Орочи самостоятельно.

- Да.

Ноблесс только прикрыл глаза - и еле заметно усмехнулся. Он... доволен?

- Ошибку может совершить каждый, - непонятно к чему произнес он. - Ты можешь идти.

Что? Меня не будут убивать? Оставил в живых, и еще сохранил мою тайну...

Внезапно нахлынувшая эйфория была начисто смыта обидой. Я действительно хотела им помочь и не преследовала свои цели! А сейчас меня... гонят?

- Рэйзел-доно, - я поднялась на ноги и только потом заметила, что перешла на язык, ставший для меня родным. Церемонный поклон - и просьба. - Не сочтите за дерзость. Позвольте и дальше служить вам, пока это позволяет мой контракт! Если же я найду способ его расторгнуть, то я хотела бы и дальше помогать вам по мере моих скромных сил.

В конце концов, раз уж тут известно о контрактах, я смогу...

Из-за спины повеяло ошеломлением Франкенштейна и... ностальгией? А брюнет же сидел напротив, ошеломленно распахнув глаза.

- Не торопись, - наконец произнес он. - И дорожи своей свободой.

Свободой... У меня ее никогда, по сути, и не было. Сначала у глупой девочки Лины отняли свободу передвижения, потом я сама стремилась отдать долг, затем я приняла решение жить ради Орочи, после были годы двойной игры и ответственность за людей, а потом контракт. Интересно, как живется свободным людям?

Глава 15.

Что сказать... Тот день выдался донельзя насыщенным, настолько, что в себя я приходила весь вечер. Отец косо на меня посматривал, но ничего не сказал. А мне же оно было и к лучшему. Зато к утру я уже была в норме, и продолжила выполнять свои обязанности, присматривая за Шинву и Ик-Ханом. Ну как присматривая... Что называется, провели время с удовольствием. Два дня подряд мы болтали, смотрели фильмы и вдоволь нагамались, использовав для этого наших заброшенных было хайлевелов и втроем зачистили данжон.

Я себя чувствовала... необычно. Это чуть ли не первый мир, где я могу поступать так. В своем родном мире я отказалась от неформально общения с окружающими в пятнадцать лет, замкнувшись в себе после смерти семьи, и многое упустила. А дальше... Мне было просто некогда. Так что, можно смело сказать, что ряд аспектов социализации я упустила, и сейчас наверстываю.

Вот только ближе к вечеру я опять получила повод для беспокойства. По ментальной связи от М-21 пришла буквально волна страха и отчаяния, а затем... Мне показалось, что у меня начались галлюцинации, ибо его мысль я уловила без всякого усилия с моей стороны.

"Карада... Помоги..."

Это просто игнорировать было нельзя. Вот черт! И собираться, чтобы уйти, слишком долго...

- Ик-Хан, - обратилась я к мелкому. - Я выйду на балкон подышать свежим воздухом, ладно?

- С тобой все хорошо? - нахмурился он. Ох, они оба все еще припоминают мне тот случай в машине...

- Да, просто тут душновато, - улыбнулась я.

На балкон я буквально вылетела - и только там, опершись спиной об стену, погрузилась в транс.

"Что-то случилось, двадцать первый?"

Его эмоции на мгновение вспыхнули радостью, чтобы вновь сменится тревогой.

"Да. У меня плохие новости. Джейк и Мэри отправились выслеживать вас. Будьте осторожны."

Ох... Действительно, новость так себе. Придется усилить бдительность, да готовиться к началу операции.

"А вторая новость?"

Вот это отчаяние... Да что же у них случилось?

"Доктор Кромбел снова заинтересовался нами, пришлось нанести ему визит, чтобы не вызвать подозрений. Он предлагал нам участие в эксперименте, который поможет нам избавиться от побочных эффектов нашей модификации, но мы отказались. Я сказал ему, что мы боимся снова возвращаться в лаборатории, и он принял наш отказ."

Так в чем тогда дело?

"Говори, не томи."

Обреченность.

"Он настаивает на нашем обследовании через несколько дней. Все вскроется, Карада!"

Ох... Ну ничего ж себе. Вот так подлянка, колоритная такая... Значит, надо действовать быстро. Но если факт того, что я спровоцировала Джейка и Мэри, раскроется, то одними люлями от Франкенштейна и его мастера не отделаюсь. И если Рэйзел меня потом простит... быть может... если я останусь жива... Франкенштейн же предпочтет пожертвовать эмычами, они ему никто. А я обещала себе, что они выживут. Не тащить же детей нельзя, на меня одну они могут и не среагировать, дожидаясь, пока я не приведу их к мальчишкам.

"Так, без паники. Нам просто надо будет действовать быстро. Где сейчас вы и где Джейк с Мэри?"

Тихая надежда еле пробивается через полог отчаяния.

"Мы на перевалочном пункте организации. А те двое направились на ваши поиски и запретили нам ходить за ними."

А вот это хуже. Не сильно, но все же.

"С высокой вероятностью они скоро привлекут вас. Будьте наготове. Кстати, как тебе удалось вызвать меня?"

Вот это мне действительно интересно - на полноценную нить двусторонней связи у меня элементарно не хватило бы сил сейчас, но все выглядит так, словно она есть. И это мне очень любопытно.

"Ну... Просто попытался позвать..."

Шедевральный ответ. И что делать?

"Ладно, я обрываю контакт. Потренируешься сегодня вечером снова достучаться до меня, ладно?"

Нет ответа. Вообще все тихо. А затем - страх.

"Погоди. Они вернулись."

Оп-па... Внезапно.

"Не разрывай контакт. Что они говорят?"

Шок - и гнев.

"Требуют отвести их туда, где мы впервые встретили вас."

Так... А встретили они нас неподалеку от школы. Ну уж нет, хоть это и недалеко, но совсем не в ту сторону, как мне идти домой, а ребят вытаскивать под подозрительными поводами не хочется. Планы планами, а Рэйзелу или Франкенштейну я попадаться под горячую руку не хочу. Значит, выбираем другой маршрут. Хм... Точно.

"Ведите их к тому магазину, около которого засекли меня. Операция начинается. Как скоро будете там?"

"Если не раскрывать наши показатели, то будем минут через десять."

Долго... Надо потянуть время. Отсюда идти туда даже черепашьим шагом от силы эти же самые минут десять. Да и мы не должны явится сразу же, это будет подозрительно.

"Мы будем через полчаса или около того. Ждите."

Итак, обрывать контакт уже нельзя. Вздохнув, я встряхнула волосами и вошла в комнату.

- Юна, ты как? - обеспокоенно поинтересовался Шинву. - Выглядишь бледновато.

- Спасибо, мне уже лучше, - я уселась на край дивана. - Просто голова закружилась от духоты, и все.

- Ты совсем свое здоровье запустила, - с недовольным видом поправил очки Ик-Хан. - Вот пожалуюсь твоему отцу, будешь знать...

А вот этого не надо. У меня и так достаточно проблем.

- А может, не надо? - мило улыбнулась я.

- Надо! - коварно отозвался мелкий. - Ладно, давай, собирайся. Придешь домой, выпьешь лекарства, поспишь... А мы тебя проводим, правда, Шинву?

- Ага, - усмехнулся тот. - А то мало ли, упадешь в обморок по дороге. А так пройдемся чуток, свежим воздухом подышишь заодно...

Мысленно я поаплодировала себе. Все складывается донельзя лучше.

- Но директор говорил быть осторожней, - обеспокоенно оглянулась я на окно. Небо уже окрашивалось оранжевыми тонами. Уже через час будет темно...

- Да ладно, - отмахнулся рыжик. - Мы просто быстро туда и назад. Да и что нам сделается, мы же втроем! В случае чего, отобьемся.

- Хорошо, - позволила уговорить себя я. - Я сейчас приведу себя в порядок, и пойдем, ладно?

Так... Запершись в туалете, я начала осматривать свое вооружение. Куртку придется застегнуть, чтобы не палить пистолеты. Несколько ножей-кунаев в самодельных ножнах закреплены за голенищами гриндеров, этого видно не будет. А вот в рукавах ничего нет, это хорошо, ничего не выпадет, пока меня будут тащить.

... Шли мы не торопясь - мальчики настояли на том, чтобы сделать крюк, и затащили меня в парк, что дало протянуть еще несколько минут времени. К магазину мы подошли к назначенному сроку.

"Двадцать первый, мы на месте. Видите нас?"

Ответа долго ждать не пришлось.

"Я вижу. Джейк занят перепалкой с двадцать четвертым, упырь пока вас не заметил. Обратить на вас их внимание?"

"Да, давай."

Спустя несколько секунд я почувствовала чье-то внимание, направленное на меня. Ну наконец-то, теперь можно и Франкенштейна известить, вот только надо бы остановиться, чтобы не отвлекаться. Походу, придется зайти в магазин...

- Ребят, мне тут сока домой надо купить... - неуверенно потянула я. - Подождете меня тут, ладно?

- А может, с тобой зайти? - Шинву никак не мог успокоиться. - Мало ли...

- Да что со мной будет! - махнула рукой я. - Я скоро.

Зайдя в магазинчик, я быстро двинулась к ряду с соками. Остановившись там, я взяла одну пачку в руки, покрутила ее, сделала вид, что читаю состав - а сама тем временем потянулась к ощущению директора.

"Франкенштейн!"

Ответ я получила довольно быстро. В эмоциях моего собеседника сквозило беспокойство - еще бы, просто так я к нему еще ни разу не обращалась.

"Карада, какие-то проблемы?

"Да. Джейк засек нас. Ребята провожали меня домой, так что мы все вместе. Мне приступать к действиям?"

Напряженное ожидание. И - ответ.

"Начинай. Мы собираемся."

... расплатившись за сок, я вышла на улицу. Ребята все еще ждали меня.

- Ты долго, - задумчиво произнес Ик-Хан.

- Простите, код на пачке никак не пробивался, - непринужденно соврала я. - Так что, идем?

- Ага!

За неспешной болтовней, мы вскоре свернули в стороны спального района. Чем дальше мы углублялись во дворы, тем меньше становилось прохожих. Наконец, уже на подходе к моему дому, дорогу заступили три знакомые фигуры. Инфицированный, Мэри и Джейк... Ну кто бы сомневался!

- Шинву, - остановившись, я ухватила рыжика за руку. - У меня плохое предчувствие.

"Карада."

Двадцать первый был взволнован.

"Да?"

"Я оглушу твоих спутников. Притворись, что потеряла сознание, когда они упадут."

Да, действительно, мне надо оставаться в сознании, чтобы поддерживать связь.

"Спасибо."

-Кто эти люди? - поинтересовался рыжик. И именно этот момент упырь выбрал, чтобы выйти из тени перед Джейком.

- Это точно они? - равнодушно поинтересовался блондин.

- Гу-у-у...

Да, выглядит инфицированный преотвратно. И как же охота его вскрыть! Но раз Джейк и Мэри знали о нем, то наверняка знала и организация - а значит, они должны найти тело.

- Тот человек! - ошеломленно прошептал Ик-Хан.

- Что тебе снова от нас надо? - оскалился Шинву. - И кто это с тобой?

- Вы только посмотрите, какие мы смелые... - Джейк крутанул колесико зажигалки и закурил. Ар-р-р... - Судя по его реакции, это они. Без сомнений.

Бесит.

Честно говоря, я сама не очень люблю курить, и дымлю только для временного увеличения силы. А в тех ситуациях, когда мне недоступно основное тело с его сопротивляемостью к ядовитым веществам и целительство, я стараюсь курить как можно реже. Про пассивное курение продолжать? Еще несколько дней назад я бы отнеслась к этому с пофигизмом, так как все равно бы пришлось вскоре бросать тело, но теперь, когда у меня появился призрачный шанс разорвать контракт, мне не все равно. Это мое тело, и я хочу, чтобы оно оставалось здоровым и функционирующим как можно дольше!

Так что кое-кто будет умирать очень мучительно.

- Ребят! - оглянувшись назад, воскликнула я. Шинву с мальчишками обернулись, чтобы увидеть эмычей.

- Ч-черт... - прошипел рыжий. - А я-то все думал, почему этих двоих не видно.

- Вы? - только и смог произнести мелкий. - Ну почему вы привязались именно к нам?

- Почему? - усмехнулся Джейк. - Да просто так. Просто считайте, что вам не повезло.

Ненавижу таких, как он.

- Должна же быть причина... - еле слышно произнес Ик-Хан.

"Двадцать первый, начинай! Не стоит их провоцировать."

Мальчишки вряд ли увидели, что произошло, но уже через секунду они упали на асфальт. Я же, закатив глаза, последовала за ними.

- Ну и что ты делаешь? - в голосе блондина, как и в его эмоциях, сквозило недовольство.

"Настаивай на секретности. Пока Джейка тормозит Мэри, прокатит."

- Мы не можем позволить себе убить их здесь, - голос седовласого был спокоен.

- А что, теперь уже и место специальное надо выбирать для этого? Ты вообще отдаешь себе отчет, какую ситуацию ты с тем тупым парнем за твоей спиной уже создал?

- Если еще и трупы детей здесь найдут, можно будет подумать, что ты, Джейк, специально устраиваешь шумиху... то есть, восстаешь против организации.

М-21, прелесть ты моя!

- М-21, ты мне угрожаешь?

"Не забудь упомянуть четвертого."

- Ничего подобного, - голос модифицированного был ироничен. - К тому же, тут не все дети. Одного не хватает.

- Что?

- Нам придется использовать их, чтобы словить его.

Та-а-ак, волна раздражения от Джейка. Нехорошо.

- Ну, оставим в живых одного... Заставим его позвонить последнего, или выпытаем, где он живет.

Млять!

- Думаешь, этот оставшийся в живых сможет нормально соображать, после того, как ты уничтожишь остальных? - продолжал изворачиваться двадцать первый. - Даже если мы заставим его позвонить последнему, вряд ли он сможет говорить, будто ничего не случилось. А неестественный голос может вызвать ненужные подозрения...

- Я не понял, - блондин уже закипал. - По-твоему, мы должны и дальше, что ли, возиться со всеми ними?

- Подожди, Джейк, - Мэри была абсолютно спокойна. - Сделаем так, как сказал М-21.

- Ч-черт... - только и прошипел тот.

- Ладно, давай-ка взяли их, и потащили отсюда, - обратился двадцать первый к двадцать четвертому. Послышались негромкие шаги, и кто-то взвалил меня на плечо.

"Ты тяжелая, знаешь?"

Ах ты...

"Ты знаешь, что намекать девушке на лишние килограммы неприлично? И вообще, порадуйся, что я не в полной разгрузке."

Нервное веселье по связи.

"Нахалка. Я мог и взвалить тебя на Джейка."

"Ага, и он бы сразу почувствовал пистолеты под курткой. Не борзей и тащи. Кстати, адрес какой?"

Замешательство.

"Не запомнил... По прибытию посмотрю."

А вот это уже хуже. Так бы я смогла передать адрес Франкенштейну, и там бы он уже ждал нас вместе с Рэйзелом. А теперь... Придется тянуть время, что сопряжено с некоторым риском.

"Куда хоть тащите?"

"Официально - заброшенная аварийная высотка на окраине. На самом деле, один из перевалочных пунктов организации. Тут недалеко."

Негусто.

И в самом деле, было недалеко - я даже не успела вдоволь попикироваться с двадцать первым. Через несколько минут темп движения замедлился, а затем мы и остановились. Затем тихий гул, несколько шагов , и снова остановка и гул.

"Улица Джин Тхэ, 19/2. Едем на лифте на третий подземный этаж."

"Спасибо."

Хорошо, что ничего не мешает сосредоточиться! Так, теперь надо достучаться до Франкенштейна...

"Директор, мы на месте. Джин Тхэ, 19/2, третий подземный этаж."

Ответ не заставил себя долго ждать.

"Мы выдвигаемся."

Ага, гул исчез - приехали. Двадцать первый двинулся с места, потом и остальные. Секунд через тридцать хлопнула дверь, и меня опустили на пол.

"Что дальше?"

"Мне надо будет прочитать мысли Джейка. Он может владеть интересующей меня информацией."

Беспокойство и страх.

- Эй, М-21, - раздался скучающий голос Джейка. - Забери у них всех телефоны.

- Сейчас...

"Тебе для телепатии нужен тактильный контакт... Будешь подставляться под удары?"

Чего? Ах да, я же не демонстрировала ему ничего особенного?

"Откуда вообще такой бред? Он рядом, и этого достаточно. Подкрепление скоро будет. Кстати, телефон у меня в правом кармане куртки..."

А второй - опять же за голенищем гриндера, новый, куда вбит номер Ан Санджи. Его мне более жалко. Кстати... Сосредоточившись, я настроилась на связь с куратором.

"Санджи-ним... Это я, Су Юна."

Удивление, легкое замешательство - и беспокойство.

"Что-то случилось?"

"Да, агенты Джейк и Мэри нас похитили. Мы справимся сами, будет небольшое столкновение. Я просто уведомляю вас, помощь не нужна."

Страх быстро сменился сосредоточенностью.

"Где вы?"

"Улица Джин Тхэ, 19/2. Если уж решите приехать, остановитесь где-то неподалеку, чтобы не попасть под раздачу. Как все закончится, я сообщу."

Небольшое промедление.

"Будете ликвидировать?"

Скрывать не имеет смысла.

"Да."

Обреченность.

"Удачи вам."

"Спасибо."

Обрываю связь. Все, теперь можно и "очнуться", нечего время тянуть и провоцировать Джейка. Еле слышно застонав, я открыла глаза, села и огляделась. Ну что сказать... Помещение достаточно просторное, вот только темновато, из освещения - только периодически мигающая лампочка под потолком. Кое-где валяется строительный мусор. У двери стоит Мэри, скрестив руки на груди, Джейк подпирает стенку неподалеку, эмычи стоят рядом с нами.

Ну что же, пора начинать. Сердце от предвкушения забилось быстрее. Как же давно я не устраивала подобные ловушки!

Глава 16.

- Очнулась, ну наконец-то, - недовольно произнес Джейк, кинув на меня взгляд. - Не понимаю, нахрена нам все это...

Ладно, изображаю из себя испуганную школьницу. Судорожно оглядываюсь - и со вскриком кидаюсь тормошить друзей.

- Шинву! Ик-Хан! Очнитесь, ну пожалуйста, очнитесь...

Небольшой телепатический импульс, и они пробуждаются.

- Ох, моя шея... -пробормотал Шинву, открывая глаза. - Юна?

- Где это мы? - Ик-Хана подскочил практически сразу.

- Ну вот, раз вы все очухались, то давайте, вызванивайте оставшегося, - усмехнулся блондин, опять закуривая. Да сколько можно, а?- Ну, чего вылупились? Звоните и зовите сюда парня, которого тут не хватает.

- О ком это вы? - нахмурился рыжик.

- Когда мы встретились, с вами был еще один человек, - ох, не нравится мне усмешка Джейка, уж больно паскудная. - Позовите его.

- С чего это мы должны вас слушаться? - продолжал упрямиться друг. Вот же дурак! Инстинкт самосохранения у него адаптирован намертво.

- У вас нет выбора, - сухо проинформировал его двадцать первый.

- Я все равно не стану!

- Шинву... - осторожно произнесла я, но меня перебили.

- Вот отстой. Потому я это и ненавижу... - недовольно потянул агент Союза. - Какого черта? Долго вы еще трепаться будете?

- Вам же будет лучше, если вы позвоните ему, - уголок рта двадцать первого недовольно дернулся. От него отчетливо несло страхом.

"Карада, какого хрена?"

- Сказал же, я не собираюсь! - продолжал глупить Шинву.

"Спокойно, у меня все под контролем."

"Джейк медлить не любит!"

А я не поняла, да?

"Ударь меня."

Недоумение.

"Что?"

"Бей!"

Долго уговаривать его не пришлось - удар с ноги снес меня в сторону. А ничего так он бьет...

"Почему ты?"

- Юна! - метнулись ко мне ребят. Ик-Хан, придерживая меня, повернулся к седовласому. - Зачем вы это делаете? Что вам от нас нужно?

"Эй, я же не обычный человек, помнишь? Да и меня за каждый лишний синяк детей будут бить, возможно даже ногами."

М-21 спокойно кивнул. А его товарищ же... Вот это накал эмоций. Страх, недоумение. Ну да, ему-то я ментальную метку установить не успела, так что он по большей части не в курсе плана, а я не могу распылять силы, мне они еще пригодятся.

- Зовите его, - холодно произнес двадцать первый.

- Нет! - взвился Шинву. Шиматта... Сейчас боль немного уляжется, и я вмешаюсь.

- Ну, вы там еще не закончили? - Джейк явно потерял терпение. - Вот почему я ненавижу детей. Вас не удивляет, что хоть вас и похитили, но даже не связали? Если любопытно, можете попытаться выкинуть все, что угодно. Хотите изобразить тут припадок? Да пожалуйста. Хотите поорать? Да, орите, сколько влезет... Ну давайте же, сделайте что-нибудь такое, и для меня все сразу станет намного проще. Долгие разговоры - не мой стиль. Когда мы начинаем делать по-моему, люди начинают рассказывать даже то, о чем их не расспрашивали, и вообще, почему-то, делают все прежде, чем я их об этом попрошу. А в конце умоляют сохранить им жизнь... или же наоборот, убить. М-21, давай-ка все упростим - убьем одного из них на глазах у других! Как только начинаешь убивать друзей у них на глазах, они почему-то сразу начинают делать то, что просят.

Вот дерьмо. Я кое-как уселась.

- Стоп... - спокойно произнесла я. - Ик-Хан, мы вызовем его.

- Юна? - непонимающе обернулся ко мне Шинву. - Ему же...

"Рэю тоже будет угрожать опасность!"

Ох, проблематичный ребенок... Ничего, если Рэйзел с Франкенштейном решать оставить им эти воспоминания, то я вобью ему немного мозгов через задницу.

- Это наш единственный шанс выбраться отсюда живыми, - мой голос был абсолютно спокоен. Засунув руку в карман куртки, я для виду пошарилась там и обернулась к агентам Союза. - Верните мне мой телефон, пожалуйста. Я позвоню ему.

М-21 кинул мне телефон. Пошарившись в списке контактов, я нажала на номер Франкенштейна. Трубку сняли быстро.

- Да, Карада?

- Привет, Рэй! - мой голос был весел. - Где ты пропадаешь? Мы уже несколько дней не виделись! Мы тут все собрались... Ребята здорово соскучились. Может, попаркурим сегодня? Мы в... - замялась я. Адреса-то я знать не должна! - Шинву, не напомнишь адресок?

- Вы в порядке? - голос директора был обеспокоен.

- Джин Тхэ, 19\2. Третий подземный этаж, - сухо сказал двадцать первый.

- Ага, мы на Джин Тхэ, 19\2, на третьем подземном этаже, - живо ответила я. - Давай, подъезжай быстрей! Как обычно, начнем с самого низа, и на крышу...

- Неплохо играешь, - хмыкнул он. - Мы уже выдвинулись.

- Агась, ждем тебя! - я повесила трубку и мгновенно посерьезнела. - Достаточно?

- Вполне, - телефон у меня из рук был вырван тут же и переброшен упырю вместе с телефонами мальчишек. - Уничтожь все трубки.

Смотря, как телефоны разлетаются на кусочки под ногой инфицированного, я только покачала головой. Да кто так действует, а? До Орихары Изайи ему как до неба, и смотрится не столь эффектно. Было бы куда зрелищней с легким движением кисти швырнуть телефон в дальнюю стену, эффект был бы тот же.

- Отлично. Я бы убил тебя прямо на месте, начни ты говорить по телефону как-нибудь неестественно, - продолжал попыхивать сигаретой Джейк. - Да ты прирожденная актриса, талантище! Кто бы мог подумать...

Ребята только переглянулись. Эмоции более-менее спокойны, знают же оба, что я к Рэйзелу так не обращаюсь. Теперь они верят, что помощь придет, и будут относительно спокойны. Та-а-ак, а это что у нас? В эмоциях упыря, которые я почему-то еле чувствую, нехорошее предвкушение. Закончив с телефонами, он подошел к Джейку и начал что-то шептать ему на ухо.

- Интересно, - наконец-то произнес тот и перевел взгляд на рыжика. - Эй, ты. Получается, с этим джентельменом у вас есть кое-какие нерешенные вопросы?

Млять. И что делать? Я могу справиться и сама, но мое выступление может спровоцировать их. А значит, придется малость страховать Шинву. Не люблю я психически влиять на реакции окружающих, слишком уж это муторно, но придется притормозить скорость реакции упыря так же, как и в прошлый раз. Воздействие мгновенно отдалось головной болью.

-Джейк, - неожиданно обратился к блондину М-21. - Давай не будем шуметь, пока не приедет последний из них.

Ох... Двойка агентов Союза тут же перевела внимание на него, и в их взглядах сквозило нескрываемое подозрение. Прокололся... Теперь все будет только хуже.

- А чего нам стесняться? - паскудно усмехнулся Джейк, вот только взгляд у него оставался ледяным. - Скукотища, надо добавить жизни... Позвонить они уже позвонили, так что, даже если мы убьем их всех, ничего страшного не случится. Так сказать, для поднятия настроения! Ничего же такого...

Седовласый открыл было рот...

"Молчи! Заклинаю тебя Хаосом, молчи!"

О, послушался.

"Карада?"

"Все будет хорошо. Шинву силен, да и помощь уже на подходе. Верь мне."

"Надеюсь, ты знаешь, что делаешь."

Шинву поднялся с пола. Похоже, он решился сам.

- Это из-за него у нас все пошло наперекосяк, - скинул он явно мешающую куртку. - Приступим!

Надо бы увеличить ему шансы. Хорошо, что я сижу вполоборота! Клинок из-за голенища перекочевывает в рукав.

- Шинву... - я хватаю рыжика за руку. Его глаза расширяются от ощущения холодного металла в моей ладони, я же коротко киваю. - Прошу тебя, будь осторожней.

- Да что мне случится! - он принял один из ножей, и я отпустила его руку. - Жаль, у вас попкорна нет.

Он сделал несколько шагов вперед, и упырь набросился на него. От такого удара уклониться труда не составило. Я прислушалась к эмоциям друга, и мысленно кивнула. Все верно, такого противника надо выносить постепенно и методично.

Я уверена в нем. А теперь и мне есть, чем заняться.

- Ик-Хан... - повернулась я к мелкому. - Подержи меня за руку, ладно?

- Юна? - непонимающе переспросил он. - Нормально себя чувствуешь?

- Кажется, сознание плывет куда-то, - солгала я. - Просто подержи меня за руку, хорошо? Я скоро приду в себя. Если что-то пойдет не так, начинай меня тормошить. Щипли, царапай... Главное, чтобы я отреагировала. Только тихо, без воплей.

- Х... Хорошо, - кивнул Ик-Хан, и я вложила свою ладонь в его, и приступила к работе.

Итак, лучшая цель - Джейк, он внимательно следит за боем, казалось бы, отстранившись от всего прочего. Я нырнула в его воспоминания, настолько аккуратно, как это вообще можно; все же его смерть сейчас привлечет ненужное внимание, а подкрепление еще не подошло. Итак... Что он знает про это задание? Просмотрев все ассоциации, что у него выплыли со словом гроб, я только мысленно выругалась. Ничего! У него информации немногим больше эмычей. Разница лишь в том, что он знает, что Мэри убила всех подельников инфицированного, которые, естественно, ничего о нас не знали. Но зато другая информация была куда более интересной. Адрес местного филиала Союза, планировку здания и его системы безопасности... Это пригодится, беру. А это у нас что? Ох, ничего себе! Ясно, зачем создатель эмычей и один из виднейших ученых организации прибыл в Корею. Они считают, что модификацию человека можно проводить только один раз, так как состояние тела и ДНК меняются, становясь совершенно иным, чем у обычных людей, и любое вмешательство может нарушить тщательно выверенный баланс. А тут местный исследовательский институт открыл возможность повторных модификаций, что для Союза является рывком вперед. И Джейк уже прошел вторую модификацию, что дало ему взрывообразный прирост силы - как он считает, без ведома доктора Кромбеля. Так это или нет, я не знаю, но уже хочу туда наведаться!

Внезапно боль буквально выкинула меня из транса. Что за... Открыв глаза, я недоуменно посмотрела на Ик-Хана, который вцепился мне в руку, буквально разодрав кожу на кисти ногтями. Так, что тут произошло? Инфицированный стоял, зажимая бок рукой, а кофта вокруг его ладони намокала от крови. Шинву, стоящий напротив, непринужденно вертел нож за кольцо на рукояти. А где М-21 и Мэри? Ох... Кажется, я многое упустила. И почему Ик-Хан не привел меня в чувство раньше? А, что гадать! Закрыв глаза, я мысленно обратилась к двадцать четвертому.

"Что тут произошло с момента начала драки?"

Тот, дернувшись, недоуменно посмотрел на меня - и, поморщившись, прикрыл глаза.

"Мэри с двадцать первым ушла караулить, когда подойдет последний. А твой приятель серьезно ранил инфицированного, и Джейк этим заинтересовался."

Плохо. Очень плохо.

- А ты хорош, - отлепился от стены Джейк. - Ты двигаешься лучше, чем специально тренированные агенты нашей организации. Неужели ты всего лишь обычный студент?

Ага, обычный корейский студент...

- Сразишься со мной? Хочу сам попробовать.

Млять. Да эта тварь просто его убьет! Так, отставить панику, Карада. Ты всегда успеешь вмешаться.

"Франкенштейн, где вы?!"

Я его чувствую гораздо четче, чем до погружения в транс.

"На подходе. Что случилось?"

"Поторопитесь."

Вдох и выдох. Я спокойна. Поворачиваюсь к М-24.

"Надо будет вмешаться. Я начну. Если не справлюсь, атакуй. Подкрепление скоро прибудет."

Он только прикрыл глаза.

"Хорошо."

Обреченность? Ну уж нет.

"Не волнуйся. Все будет в порядке."

- Полагаю, если уж я сам решил проверить твои навыки, то сначала я должен... избавиться от мусора, - он усмехнулся, поднял руку - и бирюзовая вспышка буквально снесла инфицированного, впечатав его в стену. Энергетическая атака? Какого хрена... Я думала, тут все ограничивается лишь биологическими модификациями... Надо будет прояснить этот вопрос подробней. - Эй, паренек, ты хорошо двигаешься. Похоже, уделял тренировкам чертову уйму времени?

Мальчишки были в шоке. Еще бы, не каждый день на глазах творится такое...

- Судя по тому, что я видел, тренировался я недостаточно... - наконец произнес Шинву.

- Хех. Смотрите-ка, отвечает... А ты у нас парень с характером, - усмехнулся Джейк, так и не вынув сигарету изо рта. - Я, пожалуй, дам тебе шанс. Можешь нападать на меня, как вздумается.

Плохой признак. Очень плохой.

- Почему это я должен тебя слушаться? - оскалился рыжик, покрепче сжав нож в руке.

- Ладно, не надо, - неожиданно отказался блондин. - Если ты не хочешь, я не буду тебя заставлять. Тогда я просто убью тебя и твоих друзей. Ты же не собираешься меня развлекать, так что придется мне коротать время привычными способами... Я убью вас одного за другим. И, наверное, вы уже догадываетесь, что умирать вы будете не быстро и совсем не просто, верно?

Паническая мысль М-24 ударила мне по мозгам.

"Да сделай же что-нибудь!"

Ага, щазз.

"Не волнуйся. Я скоро начну."

Я вздохнула - и начала концентрировать силы, чтобы вложить их в единственную атаку. После этого у меня останется совсем немного, разве что для связи, и чтобы подтереть воспоминания ребятам, если придется. Зато это должно убить Джейка гарантированно. Мне надо только немного времени...

Шинву рванулся вперед и с размаху нанес длинный порез через всю грудь Джейку, а затем, сместившись назад, ударил его ногой по спине. Надо ли говорить, что модифицированный даже не шелохнулся?

- Извиняйте, аджосси, - рыжик за нервной улыбкой попытался скрыть страх. - Вы сами попросили меня напасть...

- Хорошо... - довольно оскалился блондин, вытащив сигарету изо рта. - Именно так и надо нападать. Момент был выбран грамотно, только вот сама тактика хреновата. Давай-ка еще разок?

Еще минута... Еще совсем немного осталось.

Шинву тем временем нанес еще несколько ударов, не используя нож... А я мысленно выматерилась. Порез на груди модифицированного уже почти затянулся! Такую регенерацию я увидеть не ожидала.

- Ты ведь только разминаешься, да? - несколько скучающе произнес Джейк. - Потому что, если это все, на что ты способен, я могу в тебе разочароваться... Что, и все? Совсем не интересно.

Резкий замах - и друг вылетает в коридор, снося собой дверь. Ох... Все, больше ждать нельзя.

- Так что, это все? - затянулся блондин и выдохнул дым. - Совсем не прикольно.

Еще несколько секунд...

- Аджосси, - громко произнесла я, привлекая к себе его внимание. Ик-Хан испуганно вздрогнул. - Не могли бы вы перестать курить? Пожалуйста...

- Юна, ты что такое говоришь... - шокировано произнес мелкий. - Шинву же...

- Вот это наглость, - восхитился модифицированный, оборачиваясь ко мне. - Я тут у нее на глазах друга убиваю, а мне предъявляют претензии по поводу курения... Ненормальная. Вот скажи мне, - нависнув надо мной, он выдохнул дым прямо мне в лицо. - Почему это я должен тебя слушаться?

Есть. Сил хватит на атаку с лихвой. Я закрыла глаза - и отпустила этот смерч. Эмпатический посыл, сдобренный жаждой убийства, заряд невероятной силы... В одном из моих первых миров подобное называли "Ки". Когда-то я могла таким разве что птиц припугнуть, а сейчас наловчилась выжигать мозг.

По мне ударил дикий страх - и все. Джейк исчез из диапазона моей чувствительности. Открыв глаза, я увидела, как мужчина пошатнулся, а затем завалился на бок. Бессмысленный взгляд уставился куда-то нам за спины. Еще жив... Но лучше уж умереть, чем остаться растением.

- Потому что курение убьет тебя, ебаный насос, - пробурчала я, вытирая кровь из носа. Голова болела нещадно, но дело было сделано. - Ик-Хан, проверь, как там Шинву.

- Но... - заикнулся было он. Страх, непонимание, шок...

- Бегом! - прикрикнула я, и тот сорвался с места. Ох... Как же трудно убивать так с моими ограничителями! Я так устала...

- Он еще жив, - произнес двадцать четвертый, подходя ко мне.

- Ненадолго, - покачала головой я, опуская руку на лицо блондину. А теперь мне надо просто восполнить потраченные усилия...

Честно говоря, эта моя способность довольно мерзкая - как с виду, так и по последствиям. Я получила ее в моем четвертом мире, когда мне пришлось обживать тело не только не-человека, так еще и мужчины. Сильные, быстрые, живучие существа, способные жить тысячами лет... при некоторых условиях. Каждый представитель этой расы обладал пакостной способностью высасывать жизненные силы жертвы при физическом контакте, оставляя после себя только иссушенное тело, похожее на мумию. Это делало их сильнее на какой-то период времени, но затем требовалось заново искать жертв, так как без подобного "кормления" можно было умереть с голоду. Были у этих существ и другие способности, та же телепатия, вот только удалось унести из этого мира только способность к поглощению и отдаче жизненных сил. И эта способность завязана на мою сущность на таком глубоком уровне, что никакие ограничения не могут ее отнять, как и мой дар телепатии. Невозможно даже ослабить.

Сверху ударили эмоции М-21. Похоже, он вступил в сражение с Мэри. Значит, и мне надо поторопиться...

Мысленное усилие - и тело модифицированного под моей рукой начинает иссыхать, а потом меня буквально захлестывает поток энергии. Ну ничего себе! Я чувствовала что-то подобное только поглощая ёкаев, и то не всех. Как же сильно отличаются модифицированные и обычные люди? В любом случае, мне хватит этого не только усилить свое тело, но и подлечить Шинву. Спустя полминуты передо мной лежала только мумия, а от двери раздавались звуки рвоты. Оглянувшись, я увидела белого как полотно Шинву, во все глаза смотревшего на меня, и ноги Ик-Хана из-за двери. Да, я понимаю, что выглядит это довольно мерзко... А что еще сказать?

- Шинву, ты как? - приняв помощь от М-24, я взялась за его потянутую руку и поднялась на ноги. - Цел?

- Кажется, ребра сломаны... - отозвался тот. - Юна, что это было?

- Все потом, - покачала головой я, приближаясь к нему. - Сейчас я подлечу тебя, и мы уходим.

Так... Присев напротив него, я положила руку ему на грудь, посылая жизненные силы, отнятые у Джейка. Тот было дернулся, но затем его глаза затуманились. Да, прием чужих сил - вещь очень приятная, сильнее разве что оргазм... А вообще, так лечить очень нерационально, это не то, что забивать гвозди микроскопом, это как рельсотроном Евы-00 отстреливать дроздов на даче. Подобные "сеансы" здорово обновляют организм, излечивают даже опухоли, и, кроме того, увеличивают продолжительность жизни. Так что, если бы Шинву был здоров, его срок жизни увеличился бы года на два, если не больше.

А потом... Мне ударило по голове ощущение знакомой силы. Франкенштейн!

"Мы на месте. С вами все в порядке?"

Теперь можно и успокоиться.

"Окажите помощь М-21, он сейчас сражается с агентом Мэри на крыше. Агента Джейка я убила."

Никакого беспокойства, лишь сосредоточенность.

"Как дети?"

"Шинву ранен."

Ответа не последовало. А потом сверху так ударило, что меня буквально впечатало в пол. Ненависть тысяч душ, направленных на все вокруг... Неужели Франкенштейн прятал большую часть своей силы? Ох... Даже знать не хочу, что было бы, окажись я в непосредственной близости. Усилив защиту на разуме до максимума, я помотала головой и встала. А вот М-24 рядом не так повезло, у него началось глазное кровотечение. Млять!

А затем все кончилось так же внезапно, как и началось. Ощущение давящей силы исчезло.

- Что это было? - ошеломленно произнес Ик-Хан, которого прекратило выворачивать наизнанку. Вот как, и простые люди тоже почувствовали...

- Это было подкрепление, - повернулась я к М-24. Ох... Привести его в чувство оказалось нелегко. - Двадцать четвертый, ты как?

- Чудовища, - помотал головой он, вытирая кровь с лица. - Вы настоящие чудовища.

- Я предпочитаю называть себя монстром, - устало улыбнулась я. - Так веселее. Шинву, теперь порядок?

- Ага, - поднялся тот. - Но...

- Дома, - улыбнулась я. - Все расскажу дома. Идем?

Глава 17.

У выхода из здания нас уже ждали. М-21 сидел на асфальте в порядочно изодранной рубашке, обильно смоченной кровью, а рядом с ним суетился Франкенштейн, обрабатывая и перевязывая раны. Рэйзел же просто стоял неподалеку, а совсем рядом на асфальте лежало изломанное тело Мэри, от ран на котором веяло силой директора. Стоило только двери хлопнуть за нами, как все сразу обернулись к нам.

- Двадцать первый! - первый нарушил тишину здоровяк. - Ты...

- Мне даже не успело серьезно попасть, - улыбнувшись, помотал руками седовласый. - Вы сами как?

- Шинву досталось, - я хлопнула паренька по плечу, отчего тот напрягся. - Но я уже подлечила его. Рэйзел-ним, все сделано. Агент Джейк и инфицированный мертвы.

- Не при детях, - укоризненно произнес Франкенштейн. - Надо уходить.

- Сейчас... - нехотя потянула я. - Вот только подлечу нашего героя...

Волна удивления.

"Да кто-то тут полон сюрпризов..."

- Справишься?

- Да как два пальца, - подошла я. - Кости целы?

- Да.

- Тогда все еще проще, - присев перед двадцать первым, я положила ему руку на грудь. - Больно не будет, обещаю.

Опять поделиться жизненной силой. Совсем немного, всего год жизни - но этого хватило, чтобы раны, все довольно неглубокие, начали стремительно зарастать. А вот я почувствовала на себе пристальное внимание как Рэйзела, так и Франкенштейна. Да что так смотрят-то? Вряд ли тут не встречается чего-то подобного.

- Все, - встав, кивнула я. Удобная способность... Вот только часто к такому прибегать нельзя, а то можно заработать зависимость.

- Надо уходить, - неожиданно произнес ноблесс. - У этой женщины был контракт с кем-то из людей. Об ее смерти уже известно.

Да, знаю я эту особенность контрактов...

- Директор, не могли бы вы забрать ребят? - мило улыбнулась я. - Мне надо переговорить с куратором, он тут неподалеку.

- Встретимся у меня дома, - кивнул блондин. - Шинву, Ик-Хан, идемте. И вы двое тоже, - обратился он к эмычам. - У меня машина неподалеку.

... машина Санджи тоже была неподалеку. И он был не один, его сопровождала Ёнсу... и отец, который вышел из машины и нарезал круги неподалеку. Так, спокойно, только спокойно...

- Эй, - окликнула его я, и он повернулся в мою сторону. - Мы закончили.

- Ну наконец-то, - облегченно вздохнул Пакпао, а потом повысил голос. - Трудно было связаться со мной?

- Прости, до телефона не могла добраться, а метку связи я тебе не поставила, - улыбнулась я. - Агенты Джейк и Мэри убиты. Инфицированный мертв. М-21 и М-24 не пострадали, Шинву с Ик-Ханом тоже целы. Все прошло успешно.

- Больше так не глупи, - улыбнулся Ан Санджи, выходя из машины. - Как вообще тебя угораздило? Второй раз за неделю похищают...

- Ну, я же оба раза подставлялась... - самодовольно улыбнувшись, пожала плечами я. - Зато информацию добыла.

- Глупая девчонка! - фыркнула Ёнсу. - Даже думать не хочу, что скажет Союз.

- Как будто вы знаете, что произошло, - иронично ответила я. - Что вы в полном составе-то?

- Надо осмотреть место происшествия, - поморщился куратор. - Потом же не подступиться будет... Мы с Ёнсу работаем в паре, Пакпао-сонбэ же просто поехал за компанию.

- И ничего не за компанию! - огрызнулся он. - Все равно кто-то из аналитиков должен осмотреть место происшествия, чтобы составить нормальный отчет.

- Тогда нам следует поторопиться, - оставалось только кивнуть. - Агенты Союза скоро будут тут.

Аргумент был засчитан, и поэтому мы спешно выдвинулись к зданию. Перед входом мы задержались перед телом Мэри.

- Странные повреждения, - женщина тщательно осмотрела тело. - Какая-то энергетическая атака, не масштабная, но очень точная. Судя по всему, тело начинает разрушаться с невероятной скоростью.

Ну а чего можно ожидать от столь сильной энергии ненависти? Она гораздо ядовитей, чем чакра одной рыжей подушки, девятихвостой такой, ага...

- В ослабленном виде такая атака способна блокировать регенерацию, - немного подумав, произнесла я. Наверняка еще не раз им придется столкнуться с жертвами Франкенштейна...

- Эти атаки нанес владелец той ауры? - поинтересовался отец. Да, наверняка его, как эмпата, тоже неслабо приложило.

- Да, - кивнула я. - Сразу говорю, тела придется оставить, Союз должен обнаружить их.

- Научники нас сгрызут... - еле слышно пробормотал отец.

Внизу же... они отреагировали более экспрессивно. И если выбитая дверь осталась без внимания, как и труп упыря, то вот иссушенное тело Джейка удостоилось множества ярких и цветистых эпитетов.

- Кто его так? - наконец поинтересовался куратор, перестав материться?

И что бы сказать? Я не знаю, обладают ли ноблесс такой способностью, а на Франкенштейна лучше не валить.

- Я, - глухо ответила я. Ауч, зачем так эмоциями-то бить?

- Ребят, можно потише? - поморщился отец, потирая висок. - Чем ты его так?

Я опасливо взглянула на Ёнсу. Ее-то нет в списке доверенных лиц!

- Хм... - Пакпао истолковал мой взгляд правильно. - Думаю, ей можно сказать.

- Что именно? - нахмурилась шатенка.

- То, что я не модифицированная, а контрактор, - прямолинейно ответила я, и женщина, хотевшая еще что-то сказать, так и осталась открывать и закрывать рот. - Кража жизненных сил является одной из способностей, дарованных мне контрактом.

- Но... Неужели в городе ноблесс? - она быстро пришла в себя.

- Юна является его представителем, - кивнул отец.

- Если Союз узнает...

- У Союза и без того проблем хватит, - перебил ее Санджи, склонившись над трупом. - Убит сильнейший из их отряда ликвидации, это довольно обидная пощечина. Не боитесь?

- Союз замахнулся на то, что принадлежит моему контрактору, - покачала головой я. - Пусть они боятся. Используя свои способности на максимуме, я могу пройти на любую их базу и забрать любую информацию. А наша боевая мощь... Можно умолчать?

- Удачи вам в этом благом начинании, - иронично усмехнулся куратор. - А что с М-21 и М-24?

- Пока что они у нас. Мой контрактор не держит на них зла.

- Что с ними будет дальше?

- Это решать не мне. Они осведомлены о возможности перейти к вам в штат.

И ведь не охота упускать таких кадров... Судя по реакции М-24 на силу Франкенштейна, его уровень эмпатии растет очень стремительно. Вполне вероятно, что проснутся и полноценные способности к телепатии, и даже если такого не будет, то и грамотно обученный эмпат может наворотить дел, к примеру, воздействиями на эмоции спровоцировать резню. Да и настоящей силы М-21 я еще не видела... Жаль только, Франкенштейн не разрешит их оставить при себе, да и ребята скорее решатся перейти в KSA.

На этом разговор был закончен, и мы поспешили убраться оттуда. Как оказалось, весьма вовремя - на выезде из этого района мы почти разминулись с несколькими машинами с затемненными стеклами. Ну ищите, ребята, ищите... Меня же подвезли до дома, откуда я и направилась к директору. Следовало поспешить.

Дверь мне открыл Франкенштейн. Коротко кивнув ему и разувшись, я последовала в гостиную.

- Не может быть... - недоверчиво произнес Ик-Хан. - Это же абсурд!

Вся компания расположилась на диванчиках по обе стороны стола. Рэйзел, как и обычно, был невозмутим, а вот от мальчишек несло удивлением. По другую сторону стола сидели эмычи, причем двадцать первый в рубашке явно с директорского плеча. Судя по всему, сейчас тут велась просветительская работа.

- Ага, бред полнейший! - вторил другу Шинву. - Как могло нечто подобное не получить огласки в наши дни?

- Вы ведь нас разыгрываете, да? - почти жалобно спросил Ик-Хан.

- Но ведь это правда, - покачал головой двадцать четвертый.

- Да как это может быть правдой? Это ж вам не манхва какая-нибудь...

Порой я в этом сильно сомневаюсь... С шефа сталось бы забросить меня в мир, созданный манхвакой.

- Тогда как вы объясните все это? - произнесла я, проходя в помещение. Кивнув эмычам, я уселась рядом с ними на диван. Раз уж тут ведется подобный разговор, то можно и объяснить все. Если Рэйзел прикажет потом стереть детям память, эта информация им не навредит. - Сверхчеловеческие возможности ваших противников, та энергетическая атака, возможность высасывать из человека жизнь...

- М-да, если подумать, там столько всякой чертовщины произошло... - запустил пальцы в волосы Шинву. - Юна, а ты там каким боком-то? Мы же тебя с самого детства знаем!

- С вашего детства, - приподняла палец я. - Для меня это всего лишь новое тело. Если хотите, можете думать, что одной из моих способностей является своеобразная управляемая реинкарнация.

Волна удивления от эмычей. Ну, им я память могу подтереть в любой момент.

- Тогда... - потер переносицу Ик-Хан. - Ты старше нас все вместе взятых, верно?

- Ну, не так уж и всех... - смущенно улыбнулась я. - Мне около шести веков.

Ребята словно примерзли.

- А я-то думал, почему ты тогда отказалась со мной встречаться... - отойдя от шока, наконец буркнул рыжик, а затем замер. - Стоп. А кто тут старше тебя?

- Ну, мне почти тысяча лет, - произнес Франкенштейн, вмешиваясь в беседу. И снова "замороженная" реакция... - Но мастер гораздо старше меня.

Вот что называется - словом можно прибить. По ходу дела, до ребят начало доходить, кого они могли учить играть в компьютерные игры.

- Вы вампиры, что ли? - ошеломленно произнес Ик-Хан.

- Расу Рэйзел-нима сейчас называют ноблесс, - покачала головой я.

- Я человек, - улыбнулся директор. - Карада тоже.

- Карада? - перевели ребята взгляды на меня. - А, так тебя зовут на самом деле?

- Да. Отогакуре Карада.

- Ну и имя... - присвистнул мелкий. - Японское? А как вас на самом деле зовут, директор?

- Ну, мое имя уже давно забыто... - начал изворачиваться он.

- Франкенштейн его зовут, - злорадно сдала я директора. Ух ты, сколько эмоций! Злость от блондина, удивление ребят и страх М-21 и М-24. Ну да, да, репутация у этого имени не очень хорошая...

- А вы, аджосси? - справившись с удивлением, перевел Шинву взгляд на эмычей. - Вы тоже люди?

- Уже нет, - покачал головой двадцать первый. - Наши тела были улучшены в результате экспериментов. Такие, как мы, называются модифицированными людьми. На самом деле, мы чудовища, созданные для выполнения определенных задач.

- Ты настоящих чудовищ не видел, - мило улыбнулась седовласому я. - Как насчет щеголять жабрами и синей кожей в повседневной жизни? Или иметь тело, растекающееся подобием воды от более-менее серьезного удара? А я видела такое, и даже создавала когда-то. Так что не наговаривайте на себя, мальчики.

- Но...

- Я что сказала? По сути, у вас больше прав называться людьми, чем у вашего создателя, - я перевела взгляд на Шинву и Ик-Хана. - Ребят, простите уж, что мы вовлекли вас во все это.

- О чем ты?

- Из-за нашей глупости вы сначала подверглись нападению созданного нами инфицированного, а затем на вас вышел Джейк, - отведя взгляд, произнес двадцать четвертый. - Если бы не помощь...

- Рот закрой, - весьма грубо перебила я его. Как же я устала... - Я виновата не меньше, чем вы. Тогда, когда вы с М-21 и М-24 впервые встретились на стройке, я сама попалась им, чтобы вытащить информацию. Подобное я собиралась провернуть и с покойными Джейком и Мэри, но вы снова оказались не в том месте не в то время.

- Ну, и я тоже виноват, - нервно улыбнулся Франкенштейн. - Если бы я не забрал гроб мастера из той квартиры, то на наш след и не вышли бы.

- Гроб? - воскликнул двадцать первый, подскочив на ноги. - Но... Мы даже предположить не могли, что в том гробу...

- Нахожусь я, - неожиданно произнес ноблесс, окончив фразу. - Если уж начать с начала, то проблемы начались, когда я пришел в школу по следу Франкенштейна.

Воцарилось неловкое молчание. Хоть брюнет и не извинялся, но у всех сложилось именно такое впечатление.

- Да чего уж так... - смущенно произнес рыжик. - Просто так обстоятельства сложились, вот и все. Как говорится, всякое бывает.

- Да, точно, - улыбнулся мелкий, поддерживая друга. - И что будет дальше?

- Сегодня Союз получил обидный щелбан по носу, - вздохнув, скрестила я руки на груди. - Погибли двое бойцов из их элитного отряда убийц, к тому же, один из них недавно прошел еще одну модификацию, значительно увеличившую его силы... и он просто не успел эту силу применить. Они будут рыть землю, да вот только ничего толком не найдут, и останутся с носом. Я не вижу путей выхода на нас.

- А мы? - повернулся ко мне М-21. - Достаточно просмотреть записи камер наблюдения в городе, чтобы найти нас.

- А у вас есть варианты, - пожала плечами я. - Как я говорила, у Корейского Агентства Безопасности сейчас нехватка кадров, и вы там придетесь ко двору. Там вам могут сделать новые документы, изменить внешность...

- А справится с побочными эффектами вашей модификации могу и я, - подхватил Франкенштейн. - Считайте это подарком в честь начала новой жизни. Вы можете также жить как нормальные люди, если уж не хотите работать на различные организации... Не советую торопиться. Сейчас вы самостоятельно выбираете, как жить дальше.

Оба модифицированных молчали. И я их прекрасно понимала - те же чувства я испытывала буквально два дня назад.

- А мы? - прямо спросил Шинву. - Вы же не просто так нам все это рассказываете?

- Вам лучше забыть обо всем, - произнес Рэйзел.

Вот значит как...

- Что? - подскочили мальчишки. - Разве такое возможно? Останутся же провалы в памяти...

- Не останутся, - глухо произнесла я. - Более-менее приличный телепат сможет подделать воспоминания и заменить ими настоящие. Вы будете считать, что провели эту ночь в своих кроватях, или же что решили полазать по заброшенной стройке и столкнулись там с гопниками... Вариантов масса. К тому же, у вас есть провалы в памяти? Я уже стирала вам воспоминания.

- Стирала? - охнул Ик-Хан. - Но ничего такого...

- Я маскировала свои отлучки. К примеру, вы помните, что я все время во время драки Шинву с инфицированным на той стройке сидела рядом с вами, хотя в тот момент я обследовала память М-21 и М-24. Или же вы помните, как провожали меня до дома, тогда как в то время я оставалась на отчет у Рэйзела-нима и Франкенштейна. Примеров масса.

- Это что-то невероятное... - покачал головой Шинву. - Но... Пожалуйста, разрешите нам сохранить эти воспоминания! После того как вы рисковали собой...

Кхем-кхем. И кто тут рисковал?

- Вам так будет безопасней, - тяжело произнес Рэйзел.

Паршивое ощущение. Мерзко так... Неужели ничего нельзя сделать? Если детей модифицировать, то на обычную жизнь у них шанса не будет, стоит только кому-то прознать об этом. Разве что... Стоп.

- Рэйзел-ним, позвольте возразить, - собравшись с духом, произнесла я. Брюнет с интересом посмотрел на меня. - У меня нет гарантии, что ситуация, подобная сегодняшней не повторится снова. Один раз - случайность, два - уже тенденция. Я предлагаю оставить им воспоминания, поставив лишь ментальные закладки на неразглашение кому-либо, кроме определенного круга лиц. В свою очередь, я могу дать им силу.

Какой взгляд, а? Его злость дошла и до меня.

- Ты не будешь заключать контракт.

- Не буду, - и я не планировала. - И модификации проводить не буду. Я могу добиться того, что они сами обретут силу, как и я.

Шок - это по-нашему. А что? Теоретически, любой человек способен к магии, хоть и на минимальном уровне. Энергосистема, она же Звенья Души, она же СЦЧ, присутствует у всех людей, которых я встречала где угодно. Развить ее можно в любом возрасте, резерв тоже имеет свойство расти в процессе тренировок. Магической энергии в этом мире, как и в любом другом, вполне достаточно. Как минимум, я смогу их научить усиливать тело, а как максимум... Жаль, что они поздновато начали учиться. В-ранг для них это предел.

- Они люди.

- Я тоже!

- Карада, - одернул меня Франкенштейн. Ребята стояли ни живы, ни мертвы, затаив дыхание. - Ты примешиваешь личное.

- Я лишь прошу дать им шанс, - упрямо произнесла я. Я видела, как умирают дети, которых просто не успели обучить чему-то, необходимому для выживания, и не хочу того же для моих друзей. - В следующий раз у них появится возможность протянуть до нашего прихода с куда меньшим риском для жизни. Я привела свои аргументы, Рэйзел-ним. Простите за неподобающее поведение. Я приму любое ваше решение.

Оставалось лишь сесть и ожидать. Брюнет лишь окинул нас взглядом.

- Ты не служишь мне, и не обязана подчиняться моим приказам. Делай, как считаешь нужным, но помни, что ты отвечаешь за них.

Что? Но... Я только усмехнулась. Вот оно как. Воистину, удивительное существо. Переведя взгляд на ребят, я вздохнула - не отступятся, с таким-то энтузиазмом в глазах. Ох, взвалила же на свою голову! Но у меня появился еще один якорь в этом мире, еще один повод разорвать контракт с шефом.

- Советую подумать трижды, прежде чем согласиться, - улыбнулась я кровожадно. - Вас ждет мно-о-ого работы. Я буду вас гонять до полусмерти...

- Оно того стоит! - усмехнулся Шинву, Ик-Хан лишь кивнул, подтверждая. Дети, увидевшие сказку, пусть и весьма жестокую... Дети, даже большие, всегда рвутся к чему-то необыкновенному. - Спасибо.

- Карада... - отвлек меня голос М-24. Увидев, что я смотрю на него, он продолжил: - Ты куда более опытна в контроле сознания, чем я. Сейчас мои силы растут, и мне придется учиться управлять ими.

Ну что же, толстый намек понят.

- У тебя мозги будут закипать от нагрузок, - ласково ответила ему я.

- Наплевать.

Похоже, что все налаживается...

Глава 18.

Кромбел

Заброшенное здание, пустовавшее уже пару лет, было в эту ночь небывало оживленным. Агенты Союза были практически везде, осматривая чуть ли не каждый угол.

"Бесполезно, - скользнула усмешка по губам ученого. - Мы ничего не найдем."

Смерть Мэри он почувствовал внезапно - словно лопнула до предела натянутая нить. Она была не первым его контрактором, и он сразу понял, что произошло. И вот сейчас... Сейчас перед ним в комнате, где все произошло, на полу было два тела, накрытых белым целлофаном. Мэри... Судя по всему, она упала с большой высоты, но уже тогда была мертва.

- Нам предстоит определить причину ее смерти, - отстраненно произнес лейтенант Саймон, преданный ему, и только ему. - Надо будет доставить ее на базу, чтобы провести тщательное обследование.

Не имеет смысла - многое понятно и так. Множество сквозных ран, скорее колотых, чем резаных. Плоть по краям ран почернела и словно ссохлась, это явно следы энергетической атаки. Глаза женщины широко распахнулись, на лице удивленное выражение. Интересно, знала ли она, что ее убило?

- Когда мы вернемся, я лично позабочусь об этом, - произнес он.

Впрочем, это не столь важно. Гораздо любопытней был второй случай. Присев на корточки, ученый Союза приподнял край пленки. Джейк... Довольно сильный для того времени, когда создавался. Да что там, на том этапе исследований он был наиболее удачным проектом. А сейчас он мертв. На теле ни единой раны, разве что водолазка на груди разрезана. И выглядит он невероятно жутко: ссохшаяся, словно пергамент, кожа, полностью седые волосы и кости, словно просвечивающие через кожу. По лицу ничего не поймешь, но, судя по всему, он даже не успел вступить в бой, руки не трансформированы. Что же такое убило сразу два его детища, да так, что они не успели ничего толком сделать?

- Сэр, - оторвал его от размышлений один из агентов. - Мы обнаружили следы крови на крыше.

- Возьмите образцы, - выпрямился он. - Свободны.

- Сэр, еще кое-что... Сообщение из исследовательского центра. Инфицированный, которого в последний раз видели в сопровождении агента Мэри, выжил.

Ну хоть одна зацепка... Хоть у этих существ и значительно снижена мозговая активность, но есть вероятность, что удастся получить информацию об этом событии.

- Я возвращаясь, - ровным голосом произнес он, принимая у Саймона свой плащ, который тот до того держал в руках. - Лейтенант, проконтролируйте доставку тел в исследовательский центр.

... Уже в лабораториях, читая результаты отчетов, он был готов схватиться за голову.

Смерть Мэри действительно наступила не от физической атаки. Но энергетические атаки... Обычно они прижигают края ран, а не портят их так. Если здесь кто-то, способный материализовывать свою силу таким образом... Возможно, противником этой группы был ноблесс? Но их атаки никогда не оставляли подобных следов, да и, судя по всему, противник был не один, слишком уж по-разному Мэри и Джейк были убиты. Вскрытие Джейка показало, что все ткани его организма "ссохлись" одинаково, будто за несколько секунд он превратился в старика. Но была и еще кое-что, что было заметно даже в таком состоянии: множественные повреждения сосудов мозга, словно он одновременно перенес ряд инсультов. В течение какого-то времени после этого он еще был жив... Однако это должно было превратить его в растение.

- Доктор Кромбел, - донесся до него голос одного из лаборантов. - Пришли результаты анализа ДНК крови, взятой на крыше.

- Есть совпадения с базой данных?

- Да. Объект М-21. Сходство - семьдесят шесть процентов.

Нет, тут что-то не то. Сходство довольно высоко, чтобы это был кто-то еще. Но неужели... Ясно. Слишком уж аргументировано они с товарищем отказывались от участия в повторном эксперимента. Похоже, цель эксперимента была достигнута, хоть и значительно позже расчетных сроков.

- Что-то еще?

- Да, доктор. Вот, это результаты более тщательного обследования тела агента Джейка.

Мужчина принял папку и, открыв ее, углубился в чтение. Да что же это? Определенно структура ДНК Джейка, только несколько... искаженная. Не став даже читать дальше, он резко захлопнул папку.

- Что вы сделали с Джейком? - подняв взгляд, он обвел глазами ученых, столпившихся неподалеку. Так... Вздрогнули. Значит, точно они. - Судя по реакции, мне кажется, что вы, ребята, что-то знаете.

- Ну... - нерешительно начал один. - Несколько дней назад мы провели на агенте Джейке один из недавно разработанных и весьма перспективных экспериментов. Агент Джейк угрожал убить нас всех, если мы не проведем эксперимент... Нам очень неудобно... Даже если бы не эта гроза, все равно это был один из запланированных экспериментов... вот мы его и провели... Мы хотели сообщить вам, но тут вдруг такое...

Все понятно. Джейк никогда не отличался наличием здравого смысла. Но результаты...

- Эксперимент прошел удачно?

- Что, простите? - удивленно переспросил один из сотрудников. - Ах.. Да, весьма удачно, хоть и имели место некоторые проблемы...

Это просто что-то.

- Ну, еще бы, - усмехнулся Кромбел. - Как только я прочитал ваш отчет, то сразу понял, что в некоторых местах у вас имеются недоработки. Так какие именно проблемы возникли в ходе эксперимента с Джейком?

- Оказалось, что клеточная структура тела начала постепенно разрушаться, - отчитался еще один. - Мы не смогли получить достаточно данных, потому что агент Джейк нас не слушал и просто ушел.

Столько упущено!

- Какая жалость, - прикрыв глаза, произнес он. - Надо было выжать из Джейка все, что можно.

Теперь придется начинать все заново. По-новому запускать оборудование, тратить дорогостоящие расходники - и все из-за одного идиота.

-Доктор Кромбел... - кто-то окликнул его от дверей, и пришлось разворачиваться. - Инфицированный пришел в сознание.

Хм, хоть какая-то зацепка.

Инфицированный и впрямь пришел в себя. Тварь, надежно зафиксированная на столе, орала и брыкалась. Но вот взгляд... Необычно осмысленный для инфицированного. Неужели не только М-21 скрывал свой прогресс?

- Что это? - не скрывая презрения в голосе, произнес ученый.

- Это человек, захваченный М-21 и М-24 в ходе выполнения задания. М-24 заразил его. Он зачем-то им понадобился...

- М-24 заразил? - а какая ненависть в глазах... Последняя попытка. - От инфицированного этим неудачным экспериментом мы вряд ли сможем что-то узнать. Он даже не осознает, что делает... Избавьтесь от него.

- Кхы... Я... - та-а-ак, значит, все-таки подтвердилось. - Я делал все... что... мне приказали.

Просто чудесно. Он еще может и разговаривать, что для инфицированных редкость. Теперь можно рассчитывать на информацию.

- Ну и что же ты делал?

- Я... говорил им... я...

Заразившийся от М-24 просто не мог бы обладать самосознанием, но он мыслит и отвечает на вопросы. А ведь они оба, и он, и М-21 пропали. Сбежали?

- Подготовьте все к полному обследованию этого парня, - произнес Кромбел. - А с тобой... Расскажи-ка мне то, что рассказывал им.

***

Этой ночью никто из наших не ложился спать. Шинву и Ик-Хан насели с вопросами о новой, ранее неизвестной для них стороне мира. Эта тема была действительно скользкой для меня, и поэтому я поспешила покинуть их, оправдав это необходимостью обследовать М-21 и М-24. За мной увязался и Франкенштейн, который просто не мог упустить случая исследовать что-нибудь. Так что Рэйзел остался один на растерзание двум монстрам в человеческом обличье. Ну... Оставалось лишь пожелать ему удачи.

Лаборатория Франкенштейна была расположена на одном из двух поземных этажей. И эта лаборатория...

- Ох-ре-неть, - по слогам произнесла я. Мучительно захотелось побиться об стену.

- Карада? - недоуменно посмотрел на меня директор.

- Я с вами сотрудничаю неделю, - хрипло произнесла я. - И еще ни разу не была тут...

Лаборатория была просто отличная. Оборудование лучше было только на Атлантисе, но и цивилизация, оставившая тот город людям, опережала последних на тысячелетия. Тут можно даже модификации проводит! А я... Блин. Блин-блин-блин. Я о ней просто не знала.

Взгляд коллеги преобразился.

- Специальность?

- Генетик, биоинженер.

Обмениваемся совершенно одинаковыми ухмылками, от которых эмычей бросает в дрожь. Сработаемся, я уверена.

- Итак, - ученый уселся в кресло на колесиках. Обожаю такие! На них так прикольно ездить по лаборатории... - Прежде чем мы начнем, надо прояснить несколько вопросов. М-24, как развиваются твои способности?

- Они словно... постепенно усиливаются, - немного помедлив, произнес здоровяк. - С каждым днем зона эмпатии все больше. Сейчас радиус моей способности примерно в сто метров, еще недавно он был меньше. Однако сегодня ночью, когда вы убивали Мэри, я чувствовал за пределами этого радиуса... что-то. До контакта с Карадой никакой эмпатии в помине не было.

- А точность? - поинтересовалась я. - Оттенки эмоций, их соотношение? Ты пробовал проецировать свои эмоции на окружающих?

- Нет, - помотал головой он. - И на второе тоже нет.

-Ясно... - потерла я переносицу. Потенциальный сенсор! Эмпаты, как и сенсоры, делятся на две категории. Первая может распознавать тончайшие оттенки эмоций или находить маскирующегося врага, вторая же работает на дальность. Лично я когда-то являлась менталистом первой категории, потом же, с ростом моей силы, недостаток исчез. Вообще, этот недостаток имеет свойство исчезать по достижению определенного уровня силы. - Итак, ты потенциально эмпат-поисковик, никак не дипломат. Если я, к примеру, с самого начала могла нанести точечный удар с легкостью, то ты будешь скорее бить по площади. Если обеспечить тебя необходимыми условиями, дать время и знания, ты сможешь найти любого человека в любой точке земного шара.

Двадцать четвертый сглотнул.

- И такое возможно?

- Тут в чем дело, - присела я на край стола. - Пока что я не буду говорить о телепатии, нам хватит для обсуждения эмпатии и сенсорики. Знаешь, практически все, у кого есть подобная предрасположенность, делятся на два типа: кто-то лучше работает с поиском или эмпатией на расстоянии, кто-то вблизи, но на более глубоком уровне. Мой предел эмпатической сенсорики сейчас всего в десять километров, хотя когда-то он достигал сотни... Кхем, умолчим. Так вот, это различение очень редко идет как предрасположенность, большинство могут сами выбирать себе специализацию. Тебе же, извини, этого не дано.

- Ну, это не так уж и важно, - после недолгих раздумий пожал плечами он. - В таком случае, мне остается координация действий в случае столкновения, верно?