Вопрос Веры

День Первый

От человека посреди пустой комнаты мало что осталось.

Точнее сказать от человека не осталось вообще ничего — только одинокий стул, повернутый к двери спинкой и смотрящий прямо на глухую известковую стену, исчерченную синей краской, и, конечно же, одежда, повторяющая очертания сидевшего этой ночью на стуле человека.

Свеча в мятом жестяном подсвечнике, стоящем прямо на полу между стулом и стенкой, давно прогорела, но через единственное в комнате узкое окно просачивался утренний солнечный свет, цепляясь проплывающие в воздухе одинокие пылинки. Ни одного звука не проникало внутрь комнаты со двора, куда оно выходило — только негромкие замечания переговаривающихся детективов внутри и скрип их обуви.

Похоже в последнюю минуту своей жизни сидевший на стуле откинулся назад, потому что на спинке стула свободно повисли рубашка и жилет спрашивавшего Двоих, словно человек ловко выскользнул из них, не расстегивая, в то время как брюки ровно лежали на сиденье и только туфли с безобразно опавшими носками стояли вразнобой.

За все время осмотра Владимир Боев хотел поднять эти брюки и посмотреть, что находится под ними — теоретически там должно было остаться выжженное пятно, как всегда было со всеми, кто не смог прямо ответить Двоим, но присутствие других детективов в комнате не давало ему действовать самостоятельно.

Владимир даже присел на корточки, чтобы взглянуть на пол под стулом, но ничего там не увидел, кроме точно такого же исшарканного разноцветного паркета, как и во всей захудалой комнатке.

— Господа, — раздался позади собравшихся детективов звонкий девичий голос и все в комнате обернулись на вошедшую молодую девушку, сопровождаемую ее двойником, — рада вас видеть!

Пока нестройный хор мужских голосов приветствовал начальницу полицейского управления, её автоматон, в точности копирующий внешность и одежду, стремительно прошел мимо нее, и коротко кивнув Владимиру, встал рядом с останками неудачливого призывателя.

Надо отметить, что начальница обладала незаурядным и безупречным обликом, от короткого жёсткого платья и кожаного корсета поверх белоснежной блузки, до миловидного лица. И всё это в двойной комплектации − она и ее автоматон были словно близнецы-сестры.

— Я собрала вас всех не просто так, — продолжила Екатерина Волконская. — Я знаю, что вы не занимаетесь этими делами, но ситуация и в самом деле не простая, потому что сегодня жертвой Двоих стал ваш коллега, — она внимательно осмотрела всех собравшихся, словно надеясь найти среди них причастных, что и в самом деле ей было под силу, потому что несмотря на внешний вид молодой девушки, Волконская разменяла уже восьмой десяток лет и опыта в подобных делах за ней было не мало. — Но, насколько я могу судить, никто из вас не причастен к этому происшествию, поэтому просьба — не поступайте так как он, — начальница указала рукой на пустой стул посреди комнаты вместе с лежавшей на нем одеждой.

Все присутствующие невольно склонили вниз головы, словно это их сейчас поймали на горячем. Оно и не удивительно — соблазн был велик, слишком легко давался призыв Двоих, когда запросто можно было сгореть без следа подобно их коллеге по профессии.

Осторожно Владимир скосил глаза на двойника начальницы управления и тот по-птичьи стремительно повернулся к нему, внимательно рассматривая молодого парня черными зрачками, идеально копирующими человеческие глаза.

— Вова, — произнесла княгиня Волконская, глядя поверх голов собравшихся, — задержишься на минутку?

— Конечно, Екатерина Александровна, — согласился он и невольно спрятал руки в карманы длинного плаща.

Правильно поняв ее последний вопрос как прощание с ними, детективы начали по одному расходиться, кивая и начальнице, и оставшемуся в комнате Владимиру, при этом намеренно игнорируя ее автоматона, безучастно наблюдающему за их исходом.

Когда последний из присутствовавших на месте происшествия детективов покинул комнату, Екатерина Александровна сделала шаг к молодому парню:

— Спрашивай, — коротко распорядилась она.

— Можно взглянуть на сиденье? — сразу задал Владимир вопрос, мучающий его все это время.

Екатерина Александровна посмотрела на своего автоматона и тот, правильно расценив взгляд начальницы, молча протянул Владимиру тонкую плоскую палочку. Поблагодарив разумный механизм кивком, Владимир приподнял одним концом шпателя штанину, чтобы увидеть выжженное пятно на стуле.

— Убедился? — спросила Екатерина Александровна парня, на что тот просто пожал плечами. — Это был Алексей, — сразу добавила она.

Теперь по крайней мере становилось понятно, почему она оставила его.

Алексей был армейским другом Владимира и на должность детектива они поступили практически одновременно. Честно говоря, они давно не виделись, работа развела их по разным участкам и за последний год общение совсем прекратилось, поэтому Владимир мало чем мог помочь в расследовании. Поняла это и начальница. Посмотрев теперь на подчиненного как на пустое место, она распорядилась:

— Хорошо, можешь идти.

— Дела Алексея, — не стал торопиться Владимир, — кто теперь ими теперь займется?

— Другой детектив, наверное, — отстраненно ответила Екатерина Александровна, — или разбросаем по соседним участкам. Ты, как я погляжу, не спешишь, так хочется со священником пообщаться?

— Нет, — улыбнулся он и помотал для убедительности головой, — не хочу. До свидания.

— Пока, пока, — поторопила его начальница, подходя к своему автоматону.

В дверях Владимир оглянулся, чтобы увидеть их стоящими друг на против друга без единого слова или движения, словно и сама Екатерина Александровна была точно таким же механизмом, как и ее автоматон.

Спустившись по узкой лестнице в маленький дворик, утопающим в необычной для ясного утра тени, Владимир поднял голову, чтобы увидеть управляемый аэростат, неторопливо проплывающий над черепичными скатами старых домов. Показавшееся из-за баллона солнце на миг ослепило его, заставив заслониться рукой. Опустив голову, Владимир Боев вышел на мощенную камнем мостовую к стоявшему вплотную рядом с домом байку и, только почувствовав спиной чужой взгляд, он обернулся.

На косо освещенную солнцем улицу вышел священник в простом черном монашеском облачении.

Хотя за металлической дугой, закрывающей глаза, не было понятно куда тот смотрит, но Владимир был убежден, что его механические глаза видят все и намного больше, чем это доступно простому человеку. Из уважения к его нелегкому занятию Владимир не стал садиться в седло байка, а встал рядом, не обращая внимания как матери украдкой прячут своих детей по домам, а редкие прохожие стремятся перейти на другую сторону тесной улочки.

Когда до священника оставалось несколько шагов, Владимир смиренно наклонил голову, но тот прошел мимо парня, не дав напутствия, что тоже было хорошо — значит, ничего страшного его в ближайшие дни на работе не ожидает.

Как только священник вошел во двор, Владимир достал из внутреннего кармана плаща сложенный вдвое картуз с защитными гоглами и надел себе на голову. Ловко перекинув ногу через байк, удобно уселся в седло. Машина довольно заурчала мотором, опознав хозяина.

Пора было возвращаться домой.

Проехав по узкой протоптанной дорожке прямо к старому деревянному дебаркадеру, пришвартованному у брошенного причала, Владимир въехал по узким мосткам прямо на его борт.

Остановив байк внутри центрального прохода, он устало снял гоглы с лица. К нему с дальнего края палубы, переделанной под домашний огород, сразу же вышла Даша, их семейный автоматон. Одетая в простое ситцевое платье, она совершенно по человечески поправила сгибом кисти выбившуюся из-под косынки прядь волос, потому что ее ладони были испачканы в земле.

— Скажи, что ты получил деньги? — без обиняков задала она ему вопрос.

Ничего не ответив, Владимир удрученно покачал головой, отставляя упор для байка и скидывая плащ с картузом на его сиденье.

— Я бы тебя обняла, но у меня руки в компосте, — показала Даша обе свои ладошки.

— Не проблема, — улыбнулся Владимир.

— Тогда на обед мы будем есть рыбу! — торжественно заключила Даша. — А еще я пирог испекла.

— Тоже с рыбой? — недоверчиво поинтересовался Владимир.

— Кстати, — сразу перевела разговор Даша, — а почему ты уехал утром не позавтракав?

— Понятно, пирог тоже с рыбой, — все также устало протянул он. — Ты же сама помнишь, что курьер сказал срочно, поэтому успел только умыться.

Раздался далекий гром, но солнце продолжало светить столь же ярко, как и прежде.

Не ответив, Даша пошла мыть руки на корму дебаркадера и Владимиру не оставалось ничего другого как пойти за ней.

— Кто-то приходил? — задал он вопрос ее тонкой спине.

Тщательно вымыв руки с мылом, Даша повернулась к нему, аккуратно отряхивая их:

— Идем есть?

Ломая голову над ее поведением и что это — тонкая игра, которой она изводила его с детства, или просто механизм снова в ней разладился, ему оставалось только кивнуть.

— Тогда мой руки и смени рубашку, — попросила его Даша.

Сняв рубашку, Владимир нажал на тонкий носик рукомойника, вызвав струйку воды. Наверное, придется и это место вскоре поменять, когда они выловят всю рыбу в округе. Даша, конечно молодец, что пытается хоть как-то его поддержать, но логику автоматонов очень трудно переделать, тем более тех, кто служил своей семье на протяжении трех поколений. Поэтому не удивительно, что Даша всегда защищает его, словно он все еще в отрочестве.

Этим и вызвано ее молчание.

Желанием защитить.

Значит, кто-то приходил в его отсутствие и Даша посчитала посетителя или его дело опасным для своего хозяина.

Чувствуя, как с одной стороны его припекает яркое итильское солнышко, а с другой холодят кожу брызги воды, Владимир подошел к столу, стоящему на открытой палубе дебаркадера. На стуле его уже ждала отглаженная белая рубашка, а на столе ранний обед или поздний завтрак. Какая-то мелкая пичуга привлеченная запахом свежеиспеченного хлеба уселась на невысокий бортик, выводя заливистые рулады.

— И кто это был? — невзначай поинтересовался Владимир, одевая рубашку и перехватывая рукава ремнями, чтобы они не сползали еще больше.

— Ты о чем? — невнимательно отозвалась Даша, продолжая накрывать на стол. — Какой чай будешь? Желтый или зеленый? — она распрямилась, держа в голой руке за металлическую дужку горячий чайник из носика которого все еще продолжал идти пар.

— Давай желтый, — включился в ее игру, знакомую ему с раннего детства, Владимир, усаживаясь за стол и заправляя салфетку за воротник рубашки. — Только на вопрос тебе все равно придется ответить.

Мило улыбнувшись и ничего не сказав, Даша заварила чай, накрыв его плотным полотенцем вместо привычной грелки или бабы на чайнике.

— Сядь, — приказал ей Владимир. — Не выношу, когда ты вот так вот стоишь.

— Как стою? — Даша села за стол, придвинув к себе пустую тарелку, но ничего в нее не накладывая.

— Знаешь, — он поднял вверх вилку с насаженным на нее куском поджаренной рыбы, — я понял одну важную вещь. Главное не то о чем люди говорят, важно лишь то, о чем они умалчивают.

Даша подперла подбородок ладонью, чем еще больше стала похожа на человека.

— Ага, сегодня ты решила обойтись без своих фразочек, что ты типа автоматон и все такое, — Владимир протянул ей чашку, которую она тут же наполнила ароматным чаем.

— Ты и так это знаешь, — улыбнулась Даша, отставляя чайничек с заваркой в сторону. — Зачем тебе об этом лишний раз напоминать?

— Знаешь, — задумчиво повторил Владимир, продолжая орудовать вилкой, — иногда мне кажется, что ты все еще продолжаешь меня обучать…

— Или опекать тебя, — Даша протянула руку и привычно растрепала волосы Владимира, на что тот недовольно отстранился, смущенный проявлением ее нежности.

— Так кто это был? — вернулся он к прерванному ею разговору, не отрывая глаз от тарелки, чтобы не дать Даше увидеть, как он невольно покраснел.

Вместо ответа Даша опустила руку в кармашек своего платья и достала сложенное письмо, украшенное сургучной печатью непривычного сиреневого цвета. Положив конверт на край стола, она прикрыла его ладонью:

— Сперва пообещай мне все доесть. Дела подождут.

Довольный тем, что он добился от нее признания, Влад согласно прикрыл веки, возвращаясь к еде.

Мелкая пичужка продолжала все так же сидеть на месте, крутясь из стороны в сторону.

Перехватив взгляд Владимира, Даша отломила небольшой кусочек мякиша от булки и кинула птице, но та недовольно что-то чирикнув, стремительно улетела в сторону берега, когда с окраины города до них донесся новый раскат орудийного грома.

Закончив с рыбой и рыбным пирогом, Владимир потянулся было за письмом, как, ловко сдвинув руку, Даша пресекла попытку.

— Что такое? — не понял он.

Приподняв брови и ничего не ответив, Даша встала из-за стола, направившись в сторону надстройки. Через пару минут она появилась снова, торжественно неся на блюдце желатиновый кусок киселя.

— Прямо праздник какой-то, — пробормотал Владимир, глядя на девушку-автоматона.

Поставив перед ним красное и чуть прохладное угощение, Даша просто сказала:

— Вот, угощайся.

Уже доедая сладкое, Владимиру вдруг пришла в голову простая мысль, что хотя письмо и не вскрыто, Даша вполне могла прочесть его благодаря своим глазам, точно таким же, как у встреченного им священника, она видела скрытое от обычных людей.

Пару мгновений он боролся с собой, решая задать ей наводящий вопрос или спросить прямо, но потом передумал и молча насладился угощением.

В конце концов, Даша заботилась о нем все это время, а значит, не могла желать ему плохого. Если конечно она не подсыпала пургена в десерт, чтобы он вообще не попал на встречу.

Внимательно посмотрев на кисель и не найдя в нем ничего предосудительного, Владимир отправил последний кусочек в рот, пока на окраине Златска раздавалась канонада осадных орудий.

Трактир располагался прямо на выезде из Златска, что было по меньшей мере странно, потому что прибывшие вряд ли хотели напиваться сразу по приезду, а отбывающие уж точно не хотели отправляться в путь пьяными. Поэтому очень загадочно и непонятно смотрелось одинокое здание на пустыре возле тракта, но тем не менее заказчик назначил встречу именно там.

Остановив байк на стоянке, Владимир обратил внимание на паровой кабриолет, внутри которого со скучающим видом сидел мордоворотом, поглядывая в его сторону. Очевидно, это был охранник заказчика. Красный цвет машины и пиджака слуги выдавали низкий вкус заказчика, но как говорится, даренному коню в зубы не смотрят. Особенно если тот может себе позволить радиевое питание для него. Впрочем, точно такой же привод стоял и на байке Владимира.

Впервые Боев пожалел, что не курит — можно было бы подойти, завязать разговор. Да вот только не при его уровне доходов тратиться на такую дорогую забаву.

Поэтому Владимир кивнул издалека охраннику, который отвернулся, проигнорировав его приветствие, и прошел внутрь трактира.

Хотя на улице светило солнце, внутри помещения было темно. Вечер еще не наступил, поэтому газовых или вечных ламп не зажигали, да и ставни не стали отворять, только красный отблеск приглушенных светильников позволял что-то разглядеть. К нему сразу же подошел другой охранник, чем-то неуловимо похожий на первого, стоящего снаружи:

— Владимир Боев?

— Да, — разлепил губы он, почувствовав вдруг внутреннее напряжение.

— Прошу за мной, — внешний вид охранника, больше подходящего для лихого человека с большой дороги, как-то не вязался с его интеллигентной речью и опрятной одеждой, вызывая диссонанс.

Спустившись по ступенькам, они миновали пустой зал, плотно заставленный столиками и поднятыми на них стульями, и направились куда-то во внутренние помещения. Короткий коридор, был уже освещен нормальными лампами. Открыв дверь одного из частных номеров, охранник привел их к заказчику.

Плотно затворив за ним двери, охранник оставил Владимира наедине с человеком, отправившим ему письмо. Такой же плотный, как и его охранники, но гораздо старше их по возрасту, заказчик ничего не говоря, рассматривал парня, стоявшего перед ним.

— Я думал Семьи привыкли решать свои дела самостоятельно, — решил вступить первым в игру Владимир, прекрасно понимая, что от его начальных слов не столько зависит размер ожидаемого гонорара, сколько станут с ним вообще говорить или на этом все и закончится.

По тому как улыбнулся заказчик, не смыкая век, Владимир понял, что угадал. Одними глазами он показал на стул, стоявший напротив стола с заказчиком. Тот кивнул и Владимир шагнул вперед, осознав, что его не станут сразу выгонять.

Молча он взял стул за спинку и переставил так, чтобы одновременно контролировать и хозяина кабинета, и вход в помещение. Сел, все также не говоря ни слова — важно было дать заказчику заговорить первым, чтобы понять каким образом строить саму беседу. Но главное, что надо было сделать, — это установить статус обращения. На «ты» к заказчику, если он обратится к нему так же и дело будет по своей сути пустяковым, и на «вы», если дело окажется серьезным.

— Как вы догадались, что я представляю интересы Семьи? — неожиданно сипло и каким-то простуженным голосом обратился заказчик.

Положив руки на стол, показывая таким образом доверие, Владимир медленно ответил, а вернее спросил:

— Вы уверенны, что хотите это знать? Многие расстраиваются, узнав насколько они легко читаются.

Выложив правую руку на столешницу, разделявшую их обоих, заказчик откинулся назад, посмотрев на закрытые двери:

— Думаю, что да, — прохрипел он.

Особо не раздумывая, Владимир бегло перечислил факты:

— Дорогая машина, два охранника, которых я видел, — решил уточнить Владимир, — ну и конечно же не узнать человека, мелькающего временами на страницах газет, тоже нельзя, — подбавил он чуть-чуть лести, умолчав о внешнем виде типичного решалы семьи, одетого также, как и слуги, в красный костюм, отличающийся от остальных только наличием котелка, лежащего рядом на столе.

В этот раз заказчик улыбнулся более открыто, прикрыв веки и смотря прямо на Владимира:

— Да, все так. Я здесь по поручению нашего главы, Бориса Бородянского. Но не могу спросить — может вы знаете как меня зовут?

Слегка улыбнувшись, Владимир покачал отрицательно головой:

— Ваша служба охраны хорошо работает, так что ни имени, ни должности вашей не знаю, — это тоже был важный момент при отношении с сильными мира сего, которым не только нельзя показывать все свои знания, но и перед которыми следует просто замалчивать очевидные факты.

— Петр, — протянул руку к нему решала.

— Владимир, — ответил он на крепкое рукопожатие и добавил, не в силах удержаться, — но вы и так это знаете.

Коротко ухмыльнувшись, Петр покачал головой:

— Мы всегда выясняем прошлое людей, перед тем как к ним обратиться.

Увидев, что Владимир молчит, ожидая продолжение, Петр добавил:

— Если вы справитесь с нашим заданием, то, возможно, мы сможем поговорить о вашем восстановлении…

— Не интересует, — быстро перебил его Владимир, не давая тому закинуть крючок еще глубже.

По тому как поднялись брови решалы Семьи, он понял, что оказался прав — этот поступок с их стороны им ничего не стоил бы, плюс еще другие семьи могли бы воспротивиться. Только это все было пряником, а сейчас он по идее должен был достать кнут.

— Так что, деньги? — спросил Петр почти нормальным голосом.

— Сперва давайте узнаем, что за проблема возникала перед вашей Семьей, — продолжал давить Владимир, не обращая внимания на заигравшие желваки на скулах собеседника.

Помолчав, Петр все также сипло выдавил из себя:

— Я буду просить вас принести клятву…

— Рад был познакомиться, — встал Владимир, прощаясь. — Если возникнут еще проблемы, обращайтесь.

Не обращая внимания на остолбеневшего заказчика, он уже взялся за ручку двери, как его окликнули вполне нормальным голосом:

— Владимир, постойте, — Петр даже поднялся из-за стола, выглядя как нельзя более растерянно. — Речь о серьезной проблеме. Поймите, я не стал бы просить…

— Но тем не менее, попросили, — зло развернулся к нему Владимир.

— Речь о дочери князя, она пропала, — выдохнул Петр, словно с разбега кинулся с моста в холодную воду.

— Как это произошло?

Владимир сидел на прежнем месте, чуть наклонившись вперед. В руках у него был небольшой блокнот, куда он карандашом заносил все важные заметки. Разместившийся напротив решала семьи Петр не выглядел уже таким решительным и опасным. Потеря княжеского ребенка было серьезной ошибкой со стороны службы безопасности семьи. И да, если ничего не предпринять, то полетят головы всех приближенных к князю.

Хотя может быть все это казалось Владимиру, узнавшему правду про Семью.

— Не знаю, — промолвил Петр и сразу же осекся. — Нет, я знаю, что она пропала по пути из парка домой, но не знаю, как.

— Когда это произошло?

— Три дня назад.

— Как звали девочку?

— Вера.

— Сколько ей полных лет?

— Четырнадцать.

— Князь знает?

Петр внимательно поглядел на Владимира, но тот смотрел на него все с таким же выражением лица, как и прежде, ничего не показывающим и ничего не сообщающим его собеседнику.

— Да, — кивнул тот головой наконец.

Откинувшись назад, Владимир с силой помял шею ладонью.

Это было плохо.

Плохо со всех сторон.

И тем, что за первые три дня еще можно было найти случайных свидетелей, видевших девочку по пути из парка до дома, а теперь уже было, мягко говоря, поздно.

И тем, что это была княжеская дочь, а значит, никто не посмеет напрямую рассказать о ее пропаже в виду замкнутости внутренних проблем Семей на собственную службу безопасности.

Значит, остаются только слуги и сам парк, в котором она последний раз была.

— Это плохая информация? — терпеливо спросил Петр.

Не ответив, Владимир продолжил допрос:

— Почему ее никто не сопровождал?

Петр сразу отвел взгляд в сторону:

— Был слуга-автоматон, но он… сломался.

— Я могу с ним поговорить?

— Нет, — на этот раз Петр перевел глаза на Владимира и даже ударил слегка по столу открытыми ладонями, — я же сказал, что он сломался. Окончательно.

Недоверчиво Владимир спросил:

— Вы что? Пытались его допрашивать?

Петр поднял руку вверх ладонью к себе:

— Да, пытались. Это была обычная механическая поломка, из-за которой слуга не смог ее сопровождать в тот день, ну а потом… потом мы его разобрали.

Наклонив голову, Владимир почесал лоб.

По-хорошему надо бы бросать это дело, но… именно в этом «но» заключалась главная его проблема, из-за которой он вечно влипал в неприятности и сидел без денег, помогая случайным людям.

— Почему вы решили, что ее не похитили?

— Вы полагаете, что это было похищение? — взгляд Петра снова стал внимательно-колючим.

Задумчиво Владимир почесал подбородок.

А в самом деле, почему он решил, что ее похитили?

— Она пробыла в парке стандартное время? — вместо ответа спросил он.

— Да, — растерянно сказал Петр.

— Ее настроение оставалось прежним?

— Верно.

— Городовой видел, как она уходила из парка?

— Конечно.

— В самом доме ничего из личных вещей не пропало?

— Нет.

— Значит, она не сбежала, а раз не сбежала, то остается только похищение или несчастный случай. Вы, как я понимаю, больницы уже проверили? — и дождавшись ответного кивка решалы, Владимир продолжил. — Методом исключения получаем похищение.

Хотя безопасник на этот раз скрыл руки под столом, легко было заметить, как напряглись его мышцы, когда он сжал кулаки.

— Требование о выкупе вы также не получали?

Короткое отрицательное движение головой.

— Я хочу пообщаться с ее учителями, — наконец решился Владимир.

И снова тот же самый взгляд в сторону от решалы великосветского князя:

— Они уехали.

Владимир продолжил смотреть прямо на Петра и тот наконец сдался:

— Я говорю правду, у них как раз заканчивался на следующий день контракт. Не было смысла их задерживать, кроме того мы проверяли их и они жили постоянно в доме князя Бориса. Они не имели никакой возможности совершить ее похищение ни сами, ни в сговоре с другими сообщниками.

— Давайте их адреса, — скривился Владимир. — Все равно придется их допросить.

— Это были зарубежные учителя.

Заметив недоверчивый взгляд Владимира, Петр добавил:

— Они все разъехались по своим странам.

— Вы уверены…

— Да, я сам лично посадил их на трансатлантический корабль.

Вздохнув от безысходности, он продолжил выяснение обстоятельств:

— Кто из слуг общался с девушкой?

— Кроме автоматона? — на всякий случай переспросил Петр.

— Да, кроме него. Служанка…

— Кухарь. Он здесь. Позвать? — с какой-то оживленностью отозвался решала Семьи.

— Нет. Потом. Позже, — невнимательно ответил Владимир, занятый неожиданно посетившей его мыслью.

Практика использования решал вместо личной встречи была широко распространена в Семьях уже много столетий. И, хотя Семьи были максимально закрыты от глаз общества, в них происходило ровно тоже самое, что и везде — обман, подлог, предательство. Поэтому нельзя исключать того факта, что в пропаже девушки виноват сам решала. Если же нет, то что могло заставить его утаить правду о выкупе?

— У князя есть другие наследники? — наконец спросил Владимир.

— Это закрытая информация, — индифферентно ответил Петр.

Раз закрытая, значит с большей долей вероятности других наследников попросту нет. Хотя оставался еще один шанс. Крайне маленький, но вполне вероятный — это наличие любовника у молодой княжны. Тогда это объясняет и то, что до сих пор нет требований выкупа и никаких сведений от пропавшей девушки.

И наконец, третья версия — это похищение ее культом жидовствующих или иосифлян для своих тайных ритуалов. Хорошо хоть не Двоих — там не обязательно быть дворянином, достаточно просто иметь голову на плечах.

— Вы беретесь? — хрипло поинтересовался Петр у замолчавшего детектива.

— Портрет дочери князя? — вместо ответа спросил он.

Отрицательное покачивание головы решалы.

— Может быть калотипия или гелиография? — поинтересовался Владимир про самые распространенные способы мгновенных снимков.

— Нет, — покачал головой Петр, — это же Семья, вы должны понимать…

Владимир согласно кивнул. Из-за этой причуды, характерной для любой Семьи, он сам не имел своих снимков, кроме тех, что нужны были для его трудоустройства.

— Девяносто процентов успеха зависит от действий в первые три дня, — наконец подытожил он. — Дальше все ложится на удачу. Поэтому я не могу гарантировать успех этого дела.

— Но ведь десять процентов остается, — то ли спрашивая, то ли утверждая, сипло, почти неслышно выдавил из себя Петр.

Владимир с видимым облегчением посмотрел на него и протянул руку в знак подтверждения договора:

— Почту за честь.

До Златска по прямому пути было не более пяти верст.

Выстрелов осады больше не доносилось, но и до самого города было еще далеко.

И Владимир почти проехал половину этого расстояния, как неожиданно небо над ним потемнело и его обогнал низко идущий дирижабль, разворачиваясь с помощью несущих винтов прямо над дорогой. Несколько секунд Владимир продолжал ехать вперед, остолбенело наблюдая за снижением прямо перед собой огромного воздушного аппарата, пока тот не встал прямо поперек дороги своей гондолой, так напоминающей своим красным цветом часть судна под кильватером, в то время как массивный баллон наполненный гелием, возвышался сверху подобно корпусу боевого дредноута, нависая сверху словно грозовое облако и превращая яркий солнечный день в предночные сумерки.

Вывернув руль, Владимир затормозил в нескольких саженях от дирижабля.

Он ожидал чего угодно — от выстрела из иллюминатора гондолы до группы захвата, но все его опасения разрушились подобно карточному домику, когда отворилась грузовая аппарель и перед ним предстал священник, с лицом, полностью закрытым металлом, но не в простой накидке монаха, которого он видел только этим утром, а в черном одеянии схимника, изукрашенным белыми узорами и острым куколем на голове. Не зная, как реагировать, Владимир решил выжидать, но схимник просто поманил его рукой и посторонился в грузовом отсеке, давая ему возможность въехать внутрь.

Понимая, что у него нет выбора, Владимир снова завел байк, въехав на нем на борт дирижабля и только там заглушил двигатель.

Сразу же аппарель позади него стали подниматься, отсекая от залитой солнцем до самого горизонта дороги позади.

Не став разводить политесы, схимник подошел к нему первым, встав сбоку:

— Здравствуй, Владимир.

— Мы знакомы? — резко ответил он, тем не менее сняв гоглы и картуз, и обнажая голову.

— Еще нет, — все так же ровно ответил схимник обычным человеческим голосом и Боев невольно вспомнил, что говорит не сама голова, а горло человека проходящим через него воздухом, при этом зубы и губы только формируют звуки. — Это и не нужно. Я хочу знать, о чем ты говорил с представителем князя Бориса.

— Я дал обещание ничего не рассказывать о деле, — по легкому толчку и покачиванию гондолы почувствовав, что дирижабль оторвался от земли и разговор предстоит долгим, Владимир не торопясь слез с байка, сняв картуз с гоглами, аккуратно положил их на кожаное сиденье.

— Обещание, но не клятву, — точно также размеренно возразил безымянный схимник.

— Не имеет значения, — отрицательно покачал головой Владимир.

— Ты крещен? — задал вполне ожидаемый вопрос его собеседник.

— Да, — не стал скрывать правды Владимир, — но после службы в армии я снял с себя обет христианства, поэтому у вас не получится меня допросить.

— Может быть пора вернуться в лоно Церкви? — не сдавался схимник.

— Только после того как мне вернут мое звание дворянина, — порывисто ответил Владимир, но столь же быстро остывая смиренно проговорил. — Простите, святой отец, не хотел вам нагрубить.

— Семья предлагала тебе возвращение звания?

— Да, — столь же откровенно ответил Владимир. — Я отказался.

— Мир полон несправедливости, — ответил схимник, словно заранее знал ответ, — но только от нас самих зависит будем ее мы множить или уменьшать. Знай же, что Борис погряз во грехе и только вопрос времени, когда закончатся его злодеяния.

Неожиданно Владимир подумал нет ли здесь еще одной причины пропажи девочки.

Известны случаи, когда одна Семья причиняла вред другой напрямую, а не только обособленно, но все эти случаи раскрывались Церковью и нещадно карались самим монархом. Поэтому пропажу княжеской дочки вряд ли можно списать на противодействие другой Семьи. И было бы понятно, почему этим вопросом заинтересовалась Церковь, не пропади дочь великого князя. Только вот она пропала и сообщать об этом священнику было бы глупым — любую возможную утечку закрытой информации сразу же свяжут с ним самим.

А это означало бы разрыв не только этого контракта.

Это был бы разрыв всех его возможных связей в Златске, как дружеских, так и служебных.

Вдруг дирижабль резко встряхнуло от близкого разрыва снаряда, гулом пронесшегося по внутренней обшивке.

Владимир руками удержал свой байк, чтобы тот не опрокинулся, а священник расставил ноги пошире, придав себе больше устойчивости. Сжав зубы, Владимир, не меняя выражения лица, посмотрел прямо в металлическую маску схимника.

— Что-то еще? — спросил он, не обращая внимания на то, что дирижабль начал снижение, уходя из зоны вражеского обстрела.

Маска напротив не дрогнула:

— Нет, спасибо, сын мой…

— Я отказался от Церкви, — сразу же напомнил Владимир.

— Зато Церковь не отказалась от тебя, — перекрестив его двумя пальцами, схимник развернулся и покинул пустой грузовой отсек через дверь с высоким порогом, ведущую во внутренние помещения.

Так как Владимира не пригласили следовать за собой, то он не сдвинулся с места, продолжая смотреть на закрытую дверь и крепко держась за свой байк, пока дирижабль, приземлившись, не открыл грузовую аппарель.

Надев кожаный картуз и опустив на глаза защитные гоглы, Владимир вывел байк наружу. Все так же неторопливо отъезжая из густой тени дирижабля, он в боковое зеркало внимательно следил за гондолой. Правда без результата. Как только он покинул грузовой отсек дирижабля, тот сразу же, прикрыв аппарель, плавно поднялся в воздух.

Въехав на одну из боковых улочек, засаженную невысокими деревцами и ярко освещенную солнцем, Владимир остановил байк и сложил руки на руле, склонившись над приборной доской.

Значит, другая Семья не могла похитить девочку.

Просто потому, что князь Борис находится под строгим присмотром Церкви.

И похить другая Семья дочку князя, тогда не сам князь, а именно похитители имели бы дело с Церковью и ее безжалостными боевиками.

Следовательно, остается два варианта — либо девочку спрятал сам князь и тогда наем детектива для ее поисков является фикцией, либо же девочка была похищена лихими людьми, с которыми связался князь и из-за которых за ним следит Церковь.

Хотя, существуй угроза того, что девчонку похитят, то ее просто не отпускали бы из дома или ее сопровождала бы охрана наподобие той, что была сегодня с решалой князя, но, по словам того же решалы, дочь князя сопровождал только автоматический слуга. Означает ли это, что до сегодняшнего дня все было нормально в отношениях князя и таинственных похитителей?

Остается единственный вариант с тем, что наем детектива произведен только для отвода глаз, но опасно нанимать человека, который в первую очередь будет подозревать самого тебя, и все в высших эшелонах власти этот момент прекрасно понимают.

В любом случае, в копилку странностей данного дела прибавилась еще одна версия.

Распрямившись, Владимир завел байк.

Как бы то ни было, дело надо распутывать постепенно и именно так как это требуется протоколом.

Поэтому он поехал в парк, где в последний раз видели Веру, пропавшую дочь князя.

Так как парк был публичным местом, то он был огорожен невысокой литой оградой и на каждом входе стояло по одной из будок, окрашенных в «елочку» черно-белыми полосами. Там же располагался и хожалый. Пройдя мимо него, Владимир вышел к широкому пруду посреди парка, встав в нерешительности. Кого спрашивать, да так, чтобы не нарушить неприкосновенности князя, как юридического и физического лица?

— Простите, вы мне не поможете? — раздался позади него детский голос, определенно принадлежащий девочке.

Обернувшись, Владимир увидел юную мещанку, смотревшую прямо на него.

Послеполуденное солнце светило настолько ярко, что казалось волосы русоволосой девушки сияют на ней белым золотом.

— Нет, прости, — сразу отреагировал он. — Ничего покупать я у тебя не буду.

Судя по застывшему кукольному личику девочки, он явно предвосхитил ее слова.

Наконец девочка отмерла и вновь попыталась что-то сказать, но Владимир снова перебил ее:

— И нет, в лавку, которую ты рекламируешь, я тоже не пойду, — и добавил в ответ на ее недоуменный взгляд, — денег нет.

— Простите, — понуро выдавила девочка и, отвернувшись от молодого человека, направилась в глубь парка.

Пару секунд Владимир смотрел ей вслед, затем быстро догнав развернул к себе и сказал:

— Постой, — развернул он девочку к себе лицом, — ты не должна этим заниматься.

— Почему? — растерянно спросила девочка, смотря невинными глазами на него снизу вверх.

— Зазывала может и не плохая профессия, — девочка порывалась что-то сказать, но Владимир продолжил, не давая ей вставить и слова. — Только теперь представь, что тебе действительно будет нужна помощь, а никто не станет тебя слушать, потому что будут думать, что ты таким образом ищешь клиентов для своих родных или работодателя. Или еще что похуже подумают, — он не стал добавлять, что ее может обидеть лихой человек.

— А вы кто? — внимательно смотря на него огромными темно-карими глазами поинтересовалась девочка.

Пару секунд Владимир размышлял стоит ли называть ей свое имя, но потом решил, что ничего оно ей не скажет, поэтому решил ограничиться только своим званием:

— Я почетный гражданин, поэтому знаю, что говорю. Просто поговори со своими родителями, чтобы они перестали тебя отправлять на такую работу, — он конечно сделал допущение, что она работает на своих близких, а не на чужого человека, но сделал его на основании слишком хорошей одежды девочки, явно неработающей на чужого человека. — Можешь сослаться на меня, если родители будут на тебя давить.

Судя по тому как смутилась девочка, Владимир оказался прав, потому что она только кивнула и молча продолжила смотреть на него.

— Вопросы? — смущенный ее долгим молчанием, нарочито бодро спросил Владимир.

Девочка отрицательно покачала головой.

— Хорошо, — улыбнулся Владимир. — Теперь иди и больше так не делай.

Девочка кивнула и неторопливо пошла к выходу из парка.

Проводив взглядом уходящую девочку, Владимир решительно развернулся и направился к пруду.

Присев на скамейку прямо у берега, он посмотрел на панораму, где зелень крон деревьев перемежалась с красной черепицей крыш домов.

Хотя он жил на берегу реки, времени полюбоваться ее красотами у него попросту не было, разве что когда Даша устраивала чаепитие для него на свежем воздухе. В основном все свое время Владимир проводил в городе, занимаясь делами на полицейском участке. Да и то, на самом деле все вопросы, по которым к нему обращались граждане, оказывались пустяковыми, не решаемые полицией — либо муж бьет жену, либо жена мужа. Иногда приезжие цыгане воровали белье во дворах и торговали паленной водкой, от которой можно было самым натуральным образом ослепнуть. Случаи вроде призыва Двух были очень редки, разве что какой-нибудь студент от отчаянья хотел быстро разбогатеть. Все остальное решалось либо полицией, либо духовенством, либо опричниками.

И вот теперь это дело.

Опустив взгляд вниз, Владимир увидел в мутной воде пруда городского парка черепаху, безрезультатно пытавшуюся выбраться на освещенный солнцем крутой берег.

Делать нечего, придется идти опрашивать кухаря. Благо Владимиру тайком показали, как тот выглядит, так что при личной встрече кухарь его не узнает.

Вынув из кармана картуз, Владимир отцепил защитные гоглы от него, спрятав их обратно. Нацепив головной убор, он удовлетворенно улыбнулся — теперь он ничем не отличим от среднего класса, даже скорее его можно отнести к тем же мещанам или мастеровым. Именно то, что нужно, чтобы втереться в доверие.

Владимир вышел через те же парковые ворота, что и зашел сюда. Те самые, которые использовала пропавшая девочка. Только хожалый на посту в будке был сегодня другой.

Идя по чистым улицам, он повторял весь маршрут до дома Веры.

Конечно, внимание детей рассеянно и в тоже время они способны подмечать гораздо больше чем взрослые. Вот и сейчас Владимир пытался не только пройти той же дорогой, а пройти именно путем Веры.

Это был богатый район.

Особняки в два-три этажа скрывались за тонкой живой изгородью остриженных в английском стиле кустов или за кованной изгородью, украшенной у каждого из домов своим собственным гербом. Даже сама дорога отличалась. Тротуар был покрыт асфальтом, а проезжая часть выложена крупным черным гранитом, привезенным прямиком из Карелии, и только дорожный бордюр был сделан из какой-то серой разновидности природного камня, отделяя одну часть улицы от другой.

Дойдя до дома князя Бориса, Владимир не стал стучаться в парадные двери, а свернул на боковую узкую улочку. Все было очень просто — на главной улице был парадный вход, его же интересовал черный вход, который использовался для доставки припасов и входа прислуги. В этот раз ему повезло — подсобный проход вел прямиком на кухню, где и работал кухарь Иван, обслуживающий пропавшую девочку и самого князя. Еще больше ему повезло с тем, что Иван сейчас стоял снаружи и о чем-то беседовал со слугой, выносившем мусорное ведро.

Только вот Иван, увидев Владимира, почему-то бросился бежать, но не назад в дом, а куда-то по улице, выбив по дороге из рук слуги ведро с очистками.

Проклиная теперь свой внешний вид из-за картуза, который превращал его в глазах простых граждан в опасного преступника, Владимир обогнул рассыпанный мусор и неспешно достал из кобуры сзади револьвер, переведя рычажок управления патронов со взрыва на парализатор. Был еще третий режим — воспламенение, но меньше всего ему хотелось убивать или поджигать слугу князя, пока вина того не доказана.

Выставив прямо перед лицом оружие, он прицелился и нажал на спусковой крючок.

Револьвер сухо щелкнул и выплюнул электрическую пулю через толстый ствол.

Сжав плотно рот от недовольства на самого себя стрельбой посреди квартала знати и не обращая внимания на остальных слуг, привлеченных выстрелом и прятавшихся за приоткрытыми дверьми и окнами, Владимир подошел ко все еще дергавшемуся Ивану. Перевернул того ногой и убедившись, что заряд тока выполнил свою цель, только тогда он спрятал револьвер назад в кобуру на поясе.

Быстро обыскал лежащее перед ним тело на предмет хранения оружия.

Пусто.

Присев на широкий чугунный столбик возле проходного двора, защищающий оштукатуренную стену от случайного наезда экипажа, Владимир приготовился ждать.

Через минуту к нему подошел усатый городовой.

Не вставая, Владимир ему кивнул.

— Здравствуйте, что здесь происходит? — городовой похоже серьезно относился к своим обязанностям, но волнения не проявлял, видимо ситуация была ему знакома.

— Государева служба, — отогнул Владимир лацкан плаща, показав значок детектива, где красовались слова «Спасение жизни превыше всего».

— Прошу прощения, — козырнул ему городовой, отходя на почтительное расстояние, но не уходя совсем и наблюдая издали за его действиями.

Наконец, кухарь открыл глаза и увидел Владимира, все также сидящего над ним:

— Я женюсь, я женюсь, — сразу затараторил тот, от чего становилось понятно, что он не причастен к пропаже девочки и интереса для дальнейшего расследования не представляет.

В полицейском участке, где располагалась приемная комната Владимира, его уже ждали. Пару секунд он смотрел на сидящую на продавленном стуле для посетителей девушку, не узнавая ее, потом уставшая память включилась:

— Клавдия, — наконец произнес он, — ты уже знаешь?

Девушка одетая в костюм цехового подмастерья кондитера, разве что без белой косынки на голове, поникла головой, не отвечая.

— Я очень сожалею о гибели твоего нареченного, Алексея, — продолжал он, все больше ощущая несоответствие между своими словами и реакцией девушки, — но ты, похоже, и так знала, что он задумал, — твердо закончил Владимир, все больше уверяясь в своей версии, судя по тому как Клавдия подняла голову при его словах и ее глаза начали медленно расширяться от услышанных слов.

— Откуда ты… — начал она и осеклась, поняв, что проговорилась.

Обернувшись, Владимир закрыл за собой двери, но не стал проходить за свой стол, а присел на его краешек:

— Я очень сожалею о гибели Алексея, но если ты мне не расскажешь, то я ничем не смогу помочь тебе.

Невесело Клавдия рассмеялась:

— Это кто еще кому помогать будет. Вот, — протянула она ему обрывок бумажки, на котором было что-то написано, — это просил передать тебе твой друг.

Взяв записку, но не разворачивая ее, Владимир внимательно посмотрел на девушку. Наверное, это и к лучшему, что он никого не завел и никогда не имел длительных связей. Как быстро меняется отношение подруг жизни после того, как они понимают, что их любимый никогда не вернется. И совершенно не важно, происходит перемена в отношении после смерти или еще при жизни.

— Да, да, — покачала головой Клавдия, невесело улыбнувшись, — он конечно же сказал, чтобы я запомнила и передала тебе на словах, но я всегда была не уверенна в своей памяти, поэтому и записала. Или ты уже знаешь, что там написано? — кокетливо наклонила она голову набок.

Не ответив, Владимир развернул бумагу.

Там стояло всего три слова, написанных каллиграфическим подчерком с наклоном влево, явно женской рукой: «Будь счастлив Петрушка». Причем написаны именно так, без запятой перед именем.

Недоуменно он перевел глаза на сидевшую прямо перед ним девушку, которая продолжила:

— Я не знаю, что это значит. И мне пора, если конечно ты не хочешь меня допросить или пригласить на свидание, — она поднялась, сцепив руки внизу, словно ожидая его ответа.

Впервые за весь разговор, Владимир обратил внимание, что веки Клавдии немного припухли, но хорошо накрашены, а губы подведены помадой так, что их цвет казался естественным. Отрицательно он покачал головой.

— Ну что же, тогда я пойду, — девушка направилась к дверям, но словно вспомнив что-то, обернулась к нему, красиво отбросив волосы. — Если понадоблюсь, то ты знаешь где меня искать.

— Хорошо, — вежливо ответил Владимир, кивнув на прощание. — До свидания.

Как только двери закрылись за подругой Алексея, он снова перевел глаза на записку. Он знал про Петрушку, подобно любому человеку выросшему в России — обычная перчаточная кукла с которой выступали скоморохи на ярмарке. Боев даже помнил настоящее имя Петрушки — Петр Иванович Уксусов. Но что оно значило в контексте призыва или посмертной записки Алексея, ему было совершенно невдомек.

Безусловно Алексей сглупил, решив завязать диалог с Двумя.

Конечно, сам призыв Двоих был легок и всем известен, только мало кто проходил его — ведь надо было не просто ответить правильно на два вопроса, которые задавали Двое, надо было ответить точно, как было на самом деле, а не так как это известно большинству. Причем Двое всегда задавали вопросы про прошлое или историю человечества, отчего ее традиционно старались преподавать правильно. Была еще пара фактов, которые были известны Владимиру, как детективу, и про которые старались не распространяться — Двое никогда не задавали вопросов про то, что неизвестно человеку. Да, в школе могли исказить какую-то информацию, но если потом человек узнавал правду, то это была именно та Правда, которая происходила на самом деле и про которую хотели услышать Двое.

Вот только, что на самом деле подразумевал Алексей под своими словами, оставалось все так же неясным.

Проблема заключалась в том, что Владимир не знал ни какие вопросы задавали Алексею Двое, ни что хотел спросить или попросить у Двоих сам Алексей.

Поэтому бумажка с тремя красиво написанными словами была бесполезна для него.

Ладно, Двое подождут. Для вечных, что один день, что пятьсот лет, все едино. Когда-нибудь людям удастся разгадать и эту тайну.

Вынув из кармана часы, Владимир глянул на циферблат — пора возвращаться в парк, как раз скоро должно наступить время, когда молодая княжна обычно гуляла там и значит, ее могли узнать постоянные посетители парка. Только вот война внесла свои коррективы и мало кто осмеливался выходить из своих домов на улицу, чтобы не стать жертвой случайного осколка или прилета вражеского снаряда.

Владимир почти вышел, как его нагнал часовой и попросил:

— Простите, ваше благородие, — городничий привычно взял под козырек, — вас вызывает начальство.

— Начальство не может подождать? — недовольно спросил Владимир, потому что начальством оно было для обычных городовых, он же подчинялся непосредственно Екатерине Волконской, отвечающей за координацию всех правоохранительных служб Златска.

— Никак нет, — снова козырнул молодой городничий. — Просили срочно.

— Хорошо, идем, — направился он за часовым и, оставив того на дверях, прошел внутрь помещения.

— Здравствуйте, вы хотели меня видеть?

Маленького почти детского роста коллежский асессор приветливо кивнул ему:

— Присаживайтесь Владимир. Вы давно не заходили, — он слегка улыбался, но за его улыбкой чувствовалась нервозность. — Как ваши дела?

— Спасибо, хорошо, Алим Степанович, — включился в игру Владимир и тут же нарушил ее правила. — Только для чего вы меня позвали?

— Вы куда-то торопитесь? — с участием поинтересовался начальник отделения.

— Да, — коротко ответил он.

— Это связано с проступком Алексея?

— Нет, — твердо ответил Владимир, смотря начальнику прямо в глаза и тот отвел их в сторону. — Это все, что вы хотели у меня спросить?

— Нет, — все так же не поднимая глаз, ответил Алим Степанович, — Вы не хотите взять на себя дела Алексея? Впрочем, я пойму, если вы откажетесь. Я видел к вам приходила его подруга…

Не обращая внимания на слова начальника, Владимир слушал его интонации.

Вроде тот говорил искренне, насколько может быть искренним человек, желающий переложить чужую работу на плечи другого.

— Кто занимается расследованием происшествия с Алексеем?

— Его дело взяла на себя Волконская.

Значит, Екатерина Александровна. Что же, этого надо было ожидать — мелкие чины этим не могут заниматься. Кроме того, случаев вызова Двоих слишком много, чтобы поручать их службе безопасности Церкви, и это явно не относится к внешней угрозе, чтобы их отслеживали опричники. Так что все ложится на плечи самых главных, которых не подвинут с их должности за срыв расследования, а именно этим и заканчиваются все подобные дела — никто из погибших уже ничего не расскажет, а кто остался жив, всегда умолчит, что именно их интересовало и каким образом им удалось добиться успеха.

— Если не секрет, какое последнее дело вел Алексей? — осторожно спросил Владимир.

— Давайте баш на баш, — неожиданно оживился Алим Степанович, — я не только расскажу про последнее дело Алексея, но и полностью передам его вам.

— А остальные дела? — с подозрением поинтересовался Владимир.

— Распределю между остальными детективами.

Все равно кто-то должен рано или поздно заняться этим делом, тогда почему не он?

И Владимир согласно кивнул, подтверждая сделку.

Пожилой хожалый в своей черно-белой будке на входе в парк кивнул ему как старому знакомому.

Вечернее место отдыха встретило Владимира светом вечных фонарей, пробивающихся сквозь островки зеленой листвы деревьев и превращающей макадамовую дорожку в лунную.

Сперва Владимир решил прогуляться по маршруту пропавшей девочки и посмотреть на случайных прохожих. И только потом, при необходимости, приступить к выяснению обстоятельств исчезновения юной княжны.

Парк находился в центре города, наверное поэтому у него было четыре входа в соответствии со сторонами света.

Тот вход, которым он воспользовался сейчас, был предназначен для знати и находился на севере, южный соответственно принадлежал купцам, восток — духовенству, запад — богатым мещанам. Вера, когда входила в парк, сразу поворачивала налево, обходила озеро, задерживаясь часто на его противоположной стороне, где было много лавок и лоточников, торговавших разной снедью. Впрочем, она мало что покупала с рук. Скорее, это было детское любопытство. Затем она шла дальше и гуляла по парку. Значит, если она с кем-то знакомилась, то это были мещане, обычный люд не принадлежащий ни к одному из сословий.

С началом боевых действий, многие мещане разъехались.

Некоторые скрывались от воинской службы.

Другие не хотели пострадать.

Так как западный район был богатый, то дом можно было оставить на долгое время без присмотра, благо там была собственная квартальная охрана, да и городовых стояло не мало.

Впрочем, конфликт и так перешел в затяжную войну и люди постепенно привыкли как к самим обстрелам, так и перерывам между ними.

Правда, не все.

Владимир понял это, как только прошел половину пути Веры, выйдя на южную сторону центрального озера. Он почти подошел к оставшимся лоточникам, торговавшим бубликами и баранками, как раздались снова далекие артиллерийские выстрелы. Торговый люд, побросав свои лотки, укрылся под ближайшими деревьями.

Поморщившись про себя, Владимир встал перед покинутым лотком и посмотрел на жавшийся под деревьями торговый люд.

Ему многое хотелось им сказать.

Например, то что снаряд, который летит в тебя, почти никогда не слышен.

Или то, что ни дерево, ни стена не защитит от близкого разрыва, а дальний все равно накроет всех звуковой волной.

Но он промолчал, продолжая смотреть на торговцев, живо обсуждающих куда попал тот или иной снаряд.

Очередной взрыв, прозвучавший особенно громко, заставил собравшуюся толпу вздрогнуть и только тогда они обратили внимание на Владимира, все так же ожидающего, когда они вернутся к своим обязанностям.

— Вы что-то хотели? — крикнул один из лоточников, не подходя к тому месту, возле которого стоял Владимир.

— Да, — легко согласился он, наблюдая как борются в душе торговца жадность и осторожность.

К счастью обстрел закончился также внезапно, как и начался, поэтому лоточник подошел к нему.

— Вы не видели здесь маленькую девочку? — спросил его Владимир.

— Нет, а вы… — он не закончил, потому что Владимир отвернул лацкан плаща и показал значок детектива.

— Она в это время обычно появлялась в парке, — продолжил Владимир. — Хорошо одетая, обычно сопровождалась автоматоном мужского пола.

Зачем-то оглянувшись на своих коллег, лоточник негромко сказал:

— Я не видел ее уже несколько дней.

— Что вы скрываете? — цепко спросил Владимир, уловив сомнение в его голосе.

— Я ничего… — начал тот, но Владимир снова его перебил, подняв руку перед собой.

Когда лоточник замолчал, Боев несколько секунд иронично рассматривал его, наблюдая, как на его висках появились и начали стекать капли пота.

— Наверное лучше если мы продолжим наш разговор в участке, — чуть улыбаясь заметил он.

— Нет, не надо, я все скажу, — затараторил продавец сладостей.

— Давайте отойдем, — предложил ему Владимир и, не дожидаясь ответа и не проверяя идет тот за ним или нет, направился от навостривших уши коллег по его ремеслу в противоположную от деревьев сторону.

Когда он остановился и повернулся назад, то с удовлетворением увидел, что лоточник плетется за ним следом.

Владимир специально выжидал, давая возможность тому заговорить первым и дать больше информации, чем он мог бы получить при опросе с его стороны.

Впрочем, никаких слов лоточника и не требовалось. Он постоянно оглядывался, но не на своих коллег, а смотрел дальше по пути каждодневной прогулки девочки, где собралась крупная компания молодежи из мещан. Хотя на лице Владимира все так же была дежурная улыбка, в глубине души он злился из-за того, что количество версий только добавляется, вместо того, чтобы убывать.

— Итак, — начал он, — вы думаете, что это они? — Владимир легко кивнул в сторону сборища недорослей.

— Да, — с каким-то жаром и облегчением ответил лоточник. — Они всегда хотели к ней подкатить, но им постоянно мешал слуга, сопровождавший девочку. Но в тот день она пришла без него, а на следующий…

— Ее не было, — закончил за него Владимир, думая, что это очевидно и проверка не должна занять много времени, разве что кто-то из молодых мещан действовал по собственной инициативе или был в сговоре с преступниками.

— Ага, — радостно кивнул продавец.

— Вы видели, как она с ними говорила?

— Конечно, — согласился тот, отводя взгляд в сторону.

— Что-то еще? — строго спросил Владимир, но тот отрицательно качнул головой.

Торговец явно что-то скрывает, но возможности полноценно допросить его нет, иначе он рискует упустить компанию молодежи.

— Хорошо, — открыто улыбнулся ему Владимир. — На этом все.

— Я могу вернуться к своему лотку? — тихо спросил его продавец сладкого.

— Да, — Владимир, не дожидаясь ответа, повернулся и продолжил обходить озеро.

На половине пути он остановился и присел на скамейку возле озера.

Стоило понаблюдать за ребятами, обдумать каким образом повернуть разговор, что делать, если среди них будет присутствовать подозреваемый.

Конечно, шансов чего-то добиться у него маловато.

Да и сами подозреваемые всего лишь подозреваемые. Вряд ли они причастны к пропаже княжны, но сбрасывать со счетов их явно не стоило.

Владимир так сильно задумался, что не заметил, как от компании отделился один молодой человек и подошел к нему вплотную.

— Володя, ты ли это? — спросил тот его.

Подняв голову, он несколько секунд всматривался в лицо обратившегося к нему парня, пока тот не пояснил:

— Это я Митя, ты не помнишь?

— Прости, — криво улыбнулся Владимир, — но мне после войны отбило память. Так что здесь помню, а здесь не помню.

— Пойдем, — излишне радостно отозвался Митя, положив руку на спинку скамейки, — я познакомлю тебя со своими друзьями.

— Ты никого не знаешь, — сразу добавил он в ответ на внимательный взгляд Владимира, — но это не страшно. Как же я рад тебя видеть!

В любой незнакомой компании Владимир чувствовал себя точно так же, как все — неуютно. Да, он знал, что есть люди, которые сразу вливаются в любую компанию, но он также знал, что в основе их поведения лежит элементарный страх, который они пытаются завуалировать демонстративно активным поведением. Дополнительное неудобство доставлял тот факт, что эта группа молодых людей была у него в разработке, поэтому он не слишком старался запоминать их имена, больше обращая внимания на невербальные сигналы передаваемые их телом.

Также еще с обучения Владимир помнил, что все группы делятся на два типа — централизованные и аморфные.

Централизованные делились в свою очередь на два типа, где был крайне неординарный тип личностей и более ровный. В первом случае устанавливался обычно двойное господство из сильного, но тупого лидера, и его серого кардинала, который наоборот мог быть слабым, но умным, а скорее просто хитрым. Второй тип возникал, когда разница между участниками была слишком велика и не важно в чем эта самая разница заключалась — в жизненном опыте или их возрасте.

Но перед ним была типичная аморфная группа.

Все приблизительно одного возраста.

Явных лидеров нет.

Балуются запрещенными веществами, о чем говорило их поведение, расстегнутые сюртуки с жилетками, сдвинутые на макушку шапокляки. Глаза были нормальными, но и лекарства сужающие сосуды продавались в каждой аптеке без рецепта.

Поздоровавшись с каждым, Владимир на вопрос чем он занимается, просто достал из внутреннего кармана картуз, низко нацепив его на глаза и спросил:

— Чем по-вашему может заниматься человек, вернувшийся с войны?

Он сказал это легко, словно говорил много раз.

Можно было бы сказать, что Владимир в этот момент улыбался, но он был серьезен как никогда. Некоторое время он ожидал их реакции.

Когда его не последовало, а вместо этого воцарилось молчание, он решил надавить на них еще сильнее:

— Помню, как-то раз в горах мы освободили двух девчонок. Причем когда я говорю девчонок, то именно это и подразумеваю — им было лет тринадцать-четырнадцать. Мы пытались их спрашивать, как их зовут, но они молчали. Мы их кормили, и они ели все, что мы им давали. Они были как… как автоматоны. Только живые. Знаете, что было потом?

— Это были наши? — задал охрипшим голосом кто-то стоящий позади всех.

— Да, это были наши, — не глядя на спросившего, но смотря сразу на всю побледневшую компанию молодежи, Владимир снова негромко повторил свой вопрос. — Вы знаете что было потом? — продолжал он давить на группку молодежи.

Он намеренно замолчал, давая им проникнуться всем ужасом войны, которую они так тщательно избегали. Конечно, у него были варианты ответа — либо убийство девушек, либо перевод тех в полковые шлюхи, но все зависело от того каким образом среагирует компания перед ним.

Митя, приведший его в компанию, нервно кусал губы. Кто-то отвернулся. Кто-то чуть слышно всхлипнул. Кто-то тоже побледнел, но больше от злости, о чем свидетельствовали крепко сжатые кулаки. Кто-то растерянно хлопал глазами.

Ничего они не знают про пропавшую девчонку, неожиданно понял Владимир.

Только время зря потерял.

Развернувшись, Владимир направился к северному входу в парк, где оставил свой байк. Через несколько секунд его догнал Митя, молча зашагав рядом.

Когда Владимир взглянул на него, продолжая идти, тот спешно заговорил:

— Извини, прости меня, я не знал…

Неожиданно Владимир почувствовал, как уходит нервное напряжение из мышц, сковывавшее его словно железный корсет. Он остановился, посмотрев на человека, выдававшего себя за его друга:

— Пару дней назад вы говорили с девушкой. В это же время. Она приходила в парк в сопровождении автоматона, в тот раз пришла одна. О чем шла речь?

— Мы… — неожиданно Митя сбился, осознав, что встреча их сегодня была не случайной. — Мы ничего не делали, мы здесь не при чем, — затараторил он.

— О чем шла речь? — раздельно чеканя слова, снова спросил Владимир.

— Она попросила закурить и мы… мы… — замялся он.

— Дали ей наркотик, — закончил за него Владимир, — что было потом?

— Она просто ушла, клянусь, — по-женски заломил руки Митя, стоя перед ним словно провинившийся гимназист перед своим воспитателем.

— Как подействовал наркотик?

— Это был чаррас, мы все его курим, он ведь не запрещен, — продолжал оправдываться Митя. — Мы думали, что он вызовет у нее легкую расслабленность, поднимет настроение, но видимо то была порченная сигарета, плохая, потому что она просто ее выкурила до половины и ушла.

— Кто-то может, кроме вас самих, подтвердить, что она ушла сама? — спросил Владимир, внимательно вглядываясь в лицо Мити.

— Да, к своему кварталу мы вышли все вместе… Городовой, — Митя прервал сам себя, вспомнив. — Да, городовой в нашем квартале и на выходе из парка может сказать, что мы шли одни!

— Я верю, верю, — успокаивающе положил руку ему на плечо Владимир. — Только своим не рассказывай, а то сам понимаешь, — он нехорошо улыбнулся, — мне придется вернуться за вами.

Кивнув ему на прощание, Владимир вышел из парка.

Снова нацепив гоглы обратно на картуз, он присел на сиденье своего байка сбоку.

Совершенно не хотелось ехать домой.

Завтра по идее должен вернуться тот хожалый, который дежурил в будке на входе в парк, надо будет снова съездить сюда, допросить его. Конечно, можно было бы вызвать его под каким-нибудь предлогом прямо в кабинет, только вот не хочется человеку жизнь понапрасну портить.

Подняв голову вверх, он ничего не увидел, кроме розовой дымки, прячущей звезды от жителей города. Вроде все переезжали в более спокойные города, а все равно Златск живет словно механическое животное, источая пар изо всех своих щелей.

Механически улыбнувшись, Владимир нацепил на глаза гоглы и поехал на байке к своему дебаркадеру.

Выехав за город, когда не требовалось уже особо следить за дорогой, он снова вернулся мыслями к своему расследованию.

Надо решить, как действовать дальше.

Можно было бы заняться сектами, но сперва следует убрать более мелкие вопросы.

И один из этих вопросов — явный или скрытый жених Веры.

Как и в любой большой Семье, браки заключались заранее, в силу политических или национальных интересов. Здесь вопросов нет, решала семьи ясно дал понять, что такого брака не было заключено или он был заключен, но его не поставили в известность.

И совсем другое дело, если молодая княжна сама нашла себе жениха.

Откуда начинать поиски, сейчас Владимир совершенно не представлял.

Неожиданно дорога перед ним устремилась ему навстречу и он понял, что он переворачивается вместе с самим байком. Единственное что он успевал — это вывернуть руль, чтобы удар пришелся ему не на шею, а на сам байк, и после этого он полетел вверх тормашками дальше по дороге, успев все-таки сгруппироваться, в то время как байк рухнул тяжелой грудой металла позади.

Остановив свое кувыркание, Владимир попытался приподняться, но почти сразу, перед тем как потерять сознание, он услышал чужой голос:

— Есть! Теперь дело за вами.