Вопрос Веры

День Четвертый (часть первая)

Владимира всего трясло.

Верхом глупости оказалось спать на железном полу одной из площадок бесконечной лестницы, но сил попросту не оставалось.

В качестве альтернативы выступал сон на ходу, но это неизбежно грозило падением в один из недостроенных пролетов лестницы.

С другой стороны эта дрожь была хорошим признаком. Это означало, что организм боролся с переохлаждением, которое он неизбежно здесь получал, стоило ему только остановиться.

Вообще вся лестница сейчас напоминала ему больше всего его собственную жизнь. Такой же бесконечный подъем. Только куда?

К потерянному титулу?

К богатству?

К власти?

Он не знал.

После возвращения с фронта, он просто плыл по течению, не давая себе захлебнуться раньше времени.

Но делал ли он попытки выбраться наружу?

Одно он знал точно — этот мир вовсе не сказка, где герой получает все, а злодей — только смерть. Этот мир строится на договорах между сильными, и нет никакой возможности перескочить с одной ступеньки на другую. Потому что если ты родился талантливым — это ничего не значит. Должно столько звезд сойтись над вами, чтобы выбиться в люди.

Поэтому он просто плыл по течению.

Поэтому он просто жил.

Оставаясь при этом человеком.

Именно таким, каким видели его родители, а не таким каким хотело сделать общество.

На очередной площадке Владимир остановился.

Похоже из-за нездешней пустоты у него начались слуховые галлюцинации. Потому что стоило ему начать идти, как сразу раздавалось эхо отовсюду, а замри он на месте и непривычный звук сразу же пропадал. Он было хотел сделать резкий рывок вниз, чтобы найти источник звуков, но потом передумал — подъем и так измотал его, чтобы тратить на это оставшиеся силы.

Владимир давно перестал считать этажи, на которые поднялся.

Если этот подъем вел мимо Нижнего города, то его высота увеличивалась вдвое.

Поэтому он просто шел вперед, пока лестница не закончилась.

Он стоял на вершине, окутанный тьмой и дальнейшего пути просто не было, а сверху простиралась бесконечная тьма.

Невесело Боев рассмеялся.

Как там сказал этот старый автоматон, иди на самый верх?

Вот он и дошел.

Опираясь на перилла, Владимир тяжело сел на самый край площадки, свесив ноги вниз, в самую гущу тьмы, где пробивались косые отблески вечных фонарей.

Некоторое время он бездумно смотрел на черноту перед собой, а потом снова услышал шаги, только вот на этот раз он сам никуда не шагал.

Откуда-то сверху появился яркий луч фонаря и пошарив по площадке неприятно резанул по глазам, но потом быстро потускнел, когда Владимир прикрыл лицо вытянутой вверх рукой. Сквозь темные пятна на черном, Владимир увидел, как сверху приближается какая-то гигантская сороконожка. Отблески света скользили по ее черному панцирю, а ноги казалось ступали по самой тьме вокруг.

Отрешенно наблюдая за ней, Владимир увидел, что лапы огромного создания на самом деле представляют из себя чистую механику, а то что он принял за ее тело, на самом деле было сложенными пролетами лестницы, которые совершенно нечеловеческой формы автоматон тащил за собой.

Автоматон приблизился к нему, замерев напротив.

— Ты меня понимаешь? — спросил он строительный механизм, каким-то образом оказавшийся в этом подземелье.

Автоматон махнул передней лапой.

— Ты знаешь где здесь выход?

Автоматон снова махнул лапой.

— Ты можешь меня провести?

И снова взмах лапой.

— Ты же меня совершенно не понимаешь? — задал он вопрос, догадавшись, что все эти махания лапами на самом деле могут означать что угодно.

Автоматон подтвердил его догадку очередным взмахом.

— Может на тебе можно добраться до станции? — спросил зачем-то вслух Владимир, тяжело поднимаясь снова на ноги.

Как только он снял ноги с края пропасти, автоматон с громким щелчком присоединил к краю площадки очередной пролет лестницы.

— Ты меня приглашаешь куда-то? — догадался он, наблюдая как под манипуляторами рабочего автоматона выстраивается путь в чернильную темноту, но строительный механизм уполз уже далеко вперед.

Держась за перилла, почему-то находившиеся только с одной стороны площадки, Владимир пошел по единственному пути, проложенным для него случайно встреченным автоматоном.

Вначале он принял свет впереди за отблеск от фонаря автоматона-проходчика, но по мере того как они оба приближались к этому месту, он видел, как видимое сияние усиливается, пока оно не распалось на отдельные огоньки освещенных улиц и окон домов.

Это был город.

Точно такой же, как и наверху, только населяли его не люди, а ходячие механизмы, автоматоны.

Проходчик проложил последние футы пути прямо вниз, на улицы города механизмов, и Владимир спустился уже по ним, наблюдая как все автоматоны останавливаются при его появлении, разворачиваясь к нему, а еще больше живых кукол выходят из дверей домов, неподвижно застывая при виде человека. Только спустившись с последней ступеньки лестницы на твердую поверхность земли, он остановился.

Это было по-настоящему страшно.

Словно Владимир оказался посреди кладбища с ожившими статуями среди каменного города, где не было ни одного животного, ни одной травинки, ни одного шевеления.

По своей сути так и было — одежда, внешний вид и даже прически говорили о том, что эти автоматоны собирались здесь с самого своего первого появления среди людей наверху. Но их мертвая неподвижность и молчание пугали гораздо больше.

Внимательно осматривая собравшуюся перед ним толпу, Боев внезапно зацепился взглядом за знакомое лицо.

— Даша? — неуверенно произнес он, чтобы в следующий миг понять, что ошибся.

Автоматон стоящий в разношерстной толпе был только похож на его домашнего, но прическа, одежда и сами движения коренным образом отличались.

Словно по команде вся собравшаяся на улице толпа молча развернулась и начала расходиться, оставив Боева и девушку одних. Теперь он мог разглядеть ее одежду, напоминающую чем-то женскую безрукавную епанчу поверх простой и длинной, аж до пят, рубахи из холста, перехваченной на запястьях браслетами.

— Здравствуй, — произнесла автоматон.

Владимир только кивнул.

— Я напомнила тебе знакомую? — мягко улыбнулась она ему и ее улыбка также быстро пропала, как и появилась.

— Да, — наклонил голову Владимир, не решаясь посмотреть ей прямо в глаза.

— Не надо стесняться или бояться меня, — промолвила автоматон, подходя к нему. — К сожалению, меня зовут не Даша, но ты можешь звать меня… Вера.

Взяв его за руку, Вера повела его за собой по улице.

— Мы давно не видели здесь человека, кроме тех, кто обитает внизу.

— Кто они? — спросил Владимир.

Не ответив, Вера уводила его все дальше в середину города.

Мягко освободив руку, он остановился.

Автоматон молча развернулась к нему, ожидая его дальнейших действий.

— У вас есть еда? Вода? — спросил он.

Вера покачала головой, эмоция сожаления отобразилась на ее лице:

— Нет, прости, — подойдя к нему вплотную, она положила ладонь ему на плечо. — Именно поэтому ты не можешь здесь остаться.

— Старый автоматон, встретившийся мне внизу, сказал, что это есть путь наверх, — с надеждой посмотрел Владимир в глаза Веры.

— Он ошибся, — автоматон изобразил грустную улыбку. — Он видимо был очень старый…

— Да, но не настолько старый как вы, — невольно вырвалось признание из уст Владимира.

Вера просто улыбнулась:

— Мы следим за собой. Из каждого десятка сброшенного вниз, получается один целый автоматон. К сожалению, нам приходится избавляться от старых машин по причине износа их мозга, — снова взяв Владимира за руку, она повела его дальше по улице.

— Ты теплая, — неожиданно для самого себя признался он.

Повернувшись к нему на мгновение, Вера обозначила улыбку.

Дальше он шел молча, пока они не вышли на площадь этого городка.

В центре площади, посреди небольшого круга из камней, высилось самое настоящее дерево, укрывающее своей густой кроной большое пространство вокруг себя, по которому летали мерно мигающие синим цветом светлячки. На мгновение Владимир хотел возмутиться, тем что Вера обманула его, но потом он понял, что дерево не настоящее. Это был металл. Все, от ствола, до листьев, было выполнено из тонко обработанного и окрашенного металла.

— Красиво? — спросила его Вера, когда он ошарашено замер, пораженный неожиданным осознанием увиденного.

Боев сумел только кивнуть, почувствовав, как предательски перехватило горло.

Подойдя к стволу, Вера протянула руку и на кончик ее пальца тут же уселся светлячок, как совсем недавно было с Катей, когда они заночевали в старой башне.

Вернувшись снова к Владимиру, она дала ему возможность ближе разглядеть светлячка.

Это тоже было механизмом, искусно выполненным, но всего лишь машиной.

— Ты не думал о том, что большая часть людей тоже механизмы?

— Про что ты говоришь? — через силу сказал Владимир, наблюдая как механический светлячок ползет по ее пальцам, словно живой.

— О порядке, — отвела взгляд Вера от своей руки. — Порядок есть величайшее благо всего человечества, но почему вы так любите войны и революции?

— Потому что люди глупы, — он озвучил первое что пришло ему на ум.

— Нет, — точно также как Катя в башне, Вера повернула ладонь, позволяя светлячку переползти на другую сторону. — Потому что только так люди развиваются, а порядок для вас означает стагнацию, застой, неизбежно ведущий к смерти. Даже мы, мертвые механизмы, вынуждены раз в сутки ходить и делать зарядку, чтобы смазка не ссохлась в наших шарнирах и не застыла, навсегда обездвижив.

— Что так, что так, — невольно скривился Владимир, вспомнив свое прошлое, — выход один — смерть. Как по мне, то лучше умереть в покое, чем в вечной борьбе.

— Ты изменишься, когда в тебе утихнет старая боль.

Не зная, что ответить, Владимир просто стоял рядом с девушкой, забавляющейся с механической игрушкой, так искусно копирующее живое насекомое.

Пару раз он намеревался ей возразить и сам же себя одергивал.

Ничего не поменяется от его спора.

Кроме того, все его аргументы возникали только из чувства противоречия и он сам, лучше кто бы то ни было, понимал это. Поэтому любой спор с самого начала был бы им проигран, даже найди он нужные слова, но слов сейчас просто не существовало.

Оглядевшись по сторонам, он увидел, как двери домов раскрываются и оттуда выходят автоматоны, населяющие этот странный город. Собираясь вместе, они группами шли мимо них вниз по улице.

— Куда они направляются?

— Мы уходим, — просто ответила Вера, отпустив светляка в свободной полет, но тот вернулся к металлическому дереву, снова мигнув синим огоньком.

— Почему? — Владимир все-таки задал вопрос, ответ на который ему уже был известен.

Вера посмотрела ему прямо в глаза и серьезно ответила, но только не на заданный вопрос:

— Если смерть неизбежна, то какой смысл ее страшиться? Не лучше ли самому выбрать каким образом ты уйдешь и как ты уйдешь? Теперь прощай, человек, — развернувшись, она влилась в общий поток уходящих автоматонов.

Через полчаса улицы опустели и Боев остался один в этом непонятном городе.

Проводив взглядом последнего из уходящих автоматонов, Владимир сел под искусственным деревом с механическими светлячками.

Надо было продумать путь возвращения назад.

Конечно, Владимир понимал, что ему не дадут спуска, как только он покажется на базе захватчиков.

Кроме того, что он до сих пор так и не выяснил их мотивы, Боев не знал даже кого именно они представляют. А то, что они кого-то представляют не было сомнений. Ведь даже авторитеты Нижнего города ходили под опричниками. Значит, и у этих товарищей тоже был руководящий центр, который управлял их действиями.

Поэтому он рисковал, спускаясь к ним.

— Привет, — негромко окликнул Владимир охранника, стоящего возле платформы.

Тот сразу же наставил на него короткий автомат.

— Не стреляй, — рассмеялся Владимир, поднимая руки и выходя на свет. — Видишь, я сдаюсь.

— Что-то ты слишком веселый для того, кто бродил целые сутки по этим пустошам без еды и питья, — выдавил сквозь зубы охранник.

— Так, значит, это место называется Пустошью? — для проформы спросил он.

— Нет, — все также чуть слышно выдавил охранник. — Вперед, иди.

— Иду, иду, — согласился Владимир. — Ты только не нервничай, видишь же, что я сдаюсь.

Встречать их высыпала вся команда захвата.

С едва заметной улыбкой Владимир наблюдал за ними.

Вот и старший, тот самый, который угрожал ему.

— Ты ведь здесь за все отвечаешь? — спросил он его напрямую.

Подождав секунду, тот нехотя кивнул.

— Ты хотел узнать ответы на свои вопросы? — задал Владимир риторический вопрос и продолжил, не дожидаясь ответа. — Так вот, я готов дать тебе ответ, но только тебе, и только тебе одному.

Старший медленно перевел взгляд на охранника, задержавшего Владимира.

— Он чист, — ответил охранник на немой вопрос старшего. — Ни оружия, никаких предметов, совсем ничего.

— Где ты шлялся все это время? — наконец проговорил, как бы про себя, старший.

— Вы в курсе, что вы здесь не одни?

— О чем это он? — повернувшись к главному спросил тяжеловооруженный стрелок.

— Не знаю, — медленно сказал старший. — Но сейчас выясним. Наденьте на него кандалы!

Безропотно Владимир позволил сковать себе руки и ноги. Очевидно, что нападающие уже имели дело с бывшими военными, которые умели не только нажимать на спусковой крючок, а дворяне всегда были военной кастой в лучшем понимании этого слова.

— Итак, что ты хотел нам сказать? — спросил старший, забирая ключ от кандалов.

— Только тебе одному, — снова напомнил ему Владимир.

Неуверенно оглядевшись, старший решил уступить:

— Хорошо, где?

— Пойдем в здание, — предложил Владимир.

Снова оглядевшись, старший видимо решил поломать всю игру пленного, потому что направился к другому входу, не к тому, в который его ввели самый первый раз.

Чуть улыбнувшись, Владимир медленно поплелся за ним, позванивая кандалами.

Впрочем, пройдя часть пути, главный пропустил его вперед, чтобы закрыть за ним дверь полутемной разгромленной комнаты, видимо служившей когда-то кладовой.

— Итак, что ты хотел сказать?

— Не сказать, — улыбнулся Владимир и выплюнул изо рта механического светлячка. — Показать.

Несколько мгновений тот просто лежал, а затем облетев комнату по кругу, через небольшой разлом в стене вылетел наружу.

Пожевав губами, Владимир отошел в угол.

— Что ты делаешь? — недоуменно спросил главный.

— Терпение, — попросил его Владимир и тут оно произошло.

Яркая вспышка ударила по глазам даже не напрямую, даже сквозь плотно закрытые веки был виден ее сияющий свет, а главарь, стоявший на фоне окна, мгновенно вспыхнул в окрасившемся в черно-белые цвета окружающем мире, когда остатки стекла лопнули от нестерпимого жара, льющегося снаружи. Затем пришел удар, с выбитой дверью, с хрустом металла и камня, с многовековой пылью этого места, с отшвырнутым вглубь комнаты главарем, истошно исходящем на крик.

Медленно разлепив засыпанные пылью глаза, Владимир огляделся.

Хорошо, что вокруг был только камень — здесь просто нечему было гореть. Впрочем, и камень, и металл плавились и сгорали в огне ядерного взрыва, устроенного им с помощью светляков. Владимир не смог рассчитать правильного расстояния до эпицентра. Он рассчитывал минимум на несколько тонн тротилового эквивалента, а вместо этого получил добрый десяток. Вон, даже несущая стена потрескалась от удара, хотя до эпицентра было чуть меньше ста шагов.

Правда, чтобы организовать этот взрыв, Владимиру пришлось собрать с металлического дерева почти всех механических светлячков, которых он смог поймать, да и то он изначально не предполагал, что собранного радия окажется достаточно для критической массы атомного заряда.

Но, как оказалось, их было даже слишком много.

Боев старался не думать о том, какую дозу получили его пальцы во время компоновки их тел и подбора поражающих элементов. И тем более, сколько рад получил его мозг, когда он засунул в рот последнего рабочего светлячка, который и должен был сыграть роль детонатора. Но полость рта была последним местом, где преступники догадались бы проверять или что-то искать.

В любом случае — это слишком малая цена обретенной свободы.

Он подошел к главарю.

Тот сильно обгорел, кроме того из многочисленных ожогов виднелись остатки стекла, вплавившегося в кожу. Из сгоревшей на верхней части туловища одежды выпал все еще дымящийся и почерневший от жара ключ. Ключ от его кандалов.

Спустившись по стене на пол, он стал ждать, когда стихнет снаружи пожар и остынет ключ от кандалов. Заодно стараясь вдыхать окружающий воздух через раз, потому что там, кроме раскаленного камня и пепла, прибавлялся сладковатый запах паленой свинины от сгоревшей человеческой плоти.

В это время заворочался главарь.

Похоже он вопил, но связки сгорели вместе с горлом, а может быть он их сорвал, когда кричал от яркого света при вспышке, когда та в считанные доли секунды выжигала все на своем пути. Странно, что он вообще был до сих пор жив.

Встав, Боев коротким ударом каблука сломал шею главарю, оборвав его мучения, и вернулся на старое место. Надо было дождаться, когда остынет ключ и стихнет пожар снаружи. Заодно может и уровень радиации снизится. Он совершенно не собирался умирать раньше времени.

Через пятнадцать минут Владимир не выдержал и подобрал с пола все еще немного горячий ключ. Отперев кандалы, он бросил их там же, после чего вышел наружу.

Жар раскаленной поверхности обжигал даже через подошвы. Все пространство полнилось стуком и треском расплавленного камня, иногда разбавляемого шорохом осыпающегося бетона. К счастью, когда Боев двигался, то было не так горячо. Только пустота вокруг пугала своей чистотой, когда взрыв вымел весь мусор и пыль, даже стало легче дышать или может быть ему это лишь казалось.

Невольно его взгляд приковало к теням на стене дома, где собралась вся команда напавших на их участок. Почему-то это были реальные тени, темные на светлом фоне стены, хотя казалось бы вспышка должна была вымарать стену, впечатав в ее структуру всю пыль и грязь, собравшуюся здесь за столетия, оставив чистые участки на месте людей. Но нет, это были самые настоящие тени, даже можно было разобрать их положение тел или рук в тот момент, когда пришла смерть.

На секунду остановившись, он осмотрелся.

Даже сами здания казалось стали мертвыми, какими они были задолго до этого, — каменные скелеты с выбитыми окнами и дверьми, медленно тонущие во черноте, спускающейся сверху вместо привычного дня.

Боев прошел мимо бронетранспортера, теперь совершенно не опасного.

БТР сейчас больше всего напоминал старый жестяной шкаф, брошенный в пламя на свалке — корпус прогорел, колеса расплавились, все двери и люки распахнуты, даже пламя было обычным, красным и уже затухающим.

За углом здания показался подъемный желоб в каменном основании.

Медленно подойдя к платформе, чудом уцелевшей от устроенного им взрыва, Владимир взошел на нее.

Последний раз посмотрел на обширный каньон, все также полнящийся темной непроглядной пустотой. Неожиданно край обрыва медленно и бесшумно съехал вниз, еще больше увеличив проем в земле.

Нажал на единственный переключатель на вынесенной консоли и платформа, резко дернувшись, понесла его вверх. Через несколько секунд край темного провала скрылся за бешено мелькающими пролетами.

На этот раз он не считал сколько времени поднимался.

Да это было и не важно.

Самое главное — он выбрался.

Сверху показался светлый проем. Он выбрался.

Платформа внезапно затормозила, подбросив все его внутренности к горлу.

Владимир осмотрелся.

Справа виднелись темные завалы свалки, а слева светили фонари близкого Нижнего города. Еще раз оглядевшись, он различил в темноте за лампами освещения пожарный гидрант. К нему он и направился. Вывернув его рукоятку, он добился струи свежей воды.

В первую очередь он утолил жажду.

Напившись, он вытер рот рукой и, быстро умывшись, скинул верхнюю одежду, подав на нее воду.

Несколько минут Владимир смывал с нее всю радиоактивную пыль и попавшие частицы. Он тщательно выжимал свою верхнюю одежду, когда к свалке прибыл отряд местной милиции, одетой кто во что горазд и вооруженной точно также.

Не обращая внимания на угрожающие лица, он резко встряхнул одежду и начал одеваться. Мокрая одежда вела себя как любая мокрая одежда — края ее слиплись, натягивалась она с превеликим трудом и сильно холодила кожу. Наконец он справился со своими штанами и рубашкой, а плащ, тщательно свернув, бросил к остальному мусору.

Только закончив с дезинфекцией личных вещей, он повернулся к прибывшим людям.

— Где здесь выход наружу? — требовательно спросил Боев милиционеров.

Смутившись под его взглядом, милиция Нижнего города начала переглядываться друг с другом, пока из них не вышел точно такой же, как и все остальные, бледный и поджарый человек:

— Кто вы?

— Я из Верхнего города, — громко и уверенно представился Владимир, демонстрируя снятый заблаговременно значок. — Был взят в плен выродками снизу.

— Что… — начал тот и сбился. — Что с ними произошло?

— Они умерли, — прямо ответил Владимир.

Внезапно в задних рядах собравшейся толпы началось какое-то движение.

Все милиционеры перед кем-то расступались, давая ему проход.

Через пару мгновений показался его старый знакомый старик-священник, с которым он беседовал в свое прошлое посещение Нижнего города, все в той же гражданской одежде и с той же самой бородой. Даже черные каемки под ногтями никуда не делись.

Дожидаясь, пока тот приблизится, Боев повесил свой значок детектива с неизменными словами «Спасение жизни превыше всего» на карман рубашки, так чтобы он был у всех на виду.

— Здравствуйте, — поздоровался он первым.

— Приветствую, — наклонил голову старик. — Они точно мертвы?

— Точно, — подтвердил Владимир. — Главарь был со мной, он сейчас мертв. Остальные пятеро сгорели, трупов не осталось. В одном из залов сутками ранее находилось тело опричника. Надо отыскать его и передать службе.

— Это ведь был взрыв? — осторожно спросил старый человек, не уточняя какой именно взрыв произошел там внизу, но и так было понятно, что он имел в виду.

Боев кивнул.

— Пойдемте, — сказал старец и толпа тот час же расступилась перед ними двумя, давая проход. — Я проведу вас до ближайшего выхода.

Медленно Владимир пошел вслед за стариком через коридор вооруженных людей, которые как-то странно реагировали при его приближении, опуская оружие и головы вниз, словно опасались встретиться с ним взглядом.

Миновав череду милиционеров, они вошли в городок.

Улицы были пустынны.

Возможно жителей Нижнего города напугал близкий взрыв атомного заряда.

Шагая по главному проспекту, Владимир наблюдал даже здесь последствия подземного подрыва — там и сям погасшие вечные лампы, перекошенные двери и окна, слетевшая с домов черепица и упавшие ограды. Ничего критического.

— Кто были эти люди? — спросил он старика, воспользовавшись моментом, что никого нет поблизости.

— Наемники, — кратко ответил тот.

— Все еще опасаетесь их? — поддел Владимир его вопросом.

Внимательно посмотрев на него, старик неожиданно признался:

— Мы не знаем. Подозреваем, что они работали на чью-то разведку.

Владимир мгновенно понял ход его мыслей — они были уже узнаны и легко контролируемы, а вот он помешал работе спецслужб. Теперь враждебное государство должно было прислать новых или разбудить спящих агентов, которые жили до этого ничем непримечательной жизнью, самых настоящих оборотней среди простых людей. Но просить прощения он не стал. Они хотели его убить, а перед этим пытать.

Так что Боев имел полное моральное право поступить с ними так как посчитал нужным.

В данном случае просто ответить им взаимностью.

Они вдвоем вышли к точно такому же подъему вверх, как и в портовой зоне.

И снова площадка, снова огромные стальные двери, запирающие вход в Нижний город, только на этот раз под старым мостом.

Старик замер перед самым выходом, словно опасался дневного света.

Когда дверь отворилась перед ними полностью, Владимир шагнул из-под моста на высохшее русло речки. Обернувшись, он успел заметить, как священник перекрестил его двумя перстами, прежде чем тяжелый металл навсегда отрезал их друг от друга.

Шагая по крошащимся ребрам грязи с отпечатками шин, Боев поднялся наверх из тени моста. В последний раз он оглянулся назад, но на этот раз не на вход в Нижний город, а просто посмотрел на мост, одна сторона которого обвалилась из-за старости, обнажив из-под обветренного серого камня с зелеными прожилками мха по солнечному желтый и чистый известняк.

Он дома.

Первым делом Владимир решил заглянуть в полицейский участок.

Там снова все убрали.

На мгновение он вспомнил старые сказки, где путешественник уплывал в чужие земли, а возвращался домой уже спустя сотни лет, когда даже имя его было давно позабыто, а вместо дома остались лишь остатки стен — настолько здесь все снова было таким, каким было до того как пришли захватчики. Единственное что не удалось восстановить, так это место попадание снаряда. Там, как и прежде, висела полотняная имитация стен, а так даже двери заменили на новые.

Двум жандармам стоящим в будке перед входом Боев не удивился. Наш народ всегда был крепок задним умом. Так что поставить военизированную охрану прямо перед входом, который будет обстрелян в первую очередь, вполне нормально.

Беспрепятственно войдя внутрь, он поздоровался с дежурным городовым, сидящим за канцелярской стойкой.

— Привет, — сказал Владимир как ни в чем не бывало. — Не знаешь, где мои личные вещи?

— Здравствуйте, ваше благородие, — выпрямился от неожиданности и даже привстал дежурный, правда только на половину. — Вы живы?

— Нет, это только моя тень, как в пьесе Александра Копьеносца, — улыбнулся он. — Так где мои вещи?

— У Алима, — ответил тот и снова поднялся, когда Владимир пошел вверх по лестнице. — Постойте. Стойте же!

— Что такое? — развернулся к нему частью корпуса Владимир.

— Так это, вы и в самом деле живы? — снова задал дежурный городовой свой дурацкий вопрос.

Утомленно закатив глаза, Владимир продолжил подъем наверх.

Первым делом, он дернул дверь своего кабинета, но тот естественно оказался заперт.

Вежливо постучав в кабинет начальника, он дождался разрешения войти.

— Здравствуйте, Алим Степанович, — приветствовал Боев остолбеневшего начальника участка. — Не подскажите, где мои личные вещи и почему заперт мой кабинет?

Так как начальник продолжал изображать статую, он подошел к его столу и по-военному четко стукнул каблуками:

— Не узнаете? — с улыбкой спросил Владимир и только тогда Алим Степанович вскочил со своего места, сразу бросившись ощупывать его плечи, словно все еще не веря в его возвращение.

— Хватит, — остановил его наконец Владимир. — Так что с моими вещами?

— Все здесь, — бросился Алим Степанович к сейфу. — Приходил твой домашний автоматон, спрашивала где ты, но мы ничего ей не сказали, потому что сами толком не знали.

— Даша? — удивился он. — Когда она была?

— Вчера вечером, — ответил начальник, ставя перед Владимиром полку из сейфа, где аккуратно были разложены его вещи.

Быстро рассовав все предметы по карманам и закрепив на поясе револьвер, Боев взял ключ и почти вышел из комнаты, как его снова остановил начальник:

— Владимир, ты ничего подозрительного не видел на своем плавучем доме?

— Нет, — обернулся он. — А что произошло?

— Вчера выловили тело убитого мужчины, — опуская глаза, ответил Алим Степанович, — умер пару дней назад. До сих пор не можем опознать.

Теперь Владимир развернулся к нему полностью:

— Но почему-то подумали, что это может быть связано со мной. Почему?

— У него была сломана шея, — чуть сконфузившись ответил Алим Степанович, — совсем как обучают в военных школах для знати и мы подумали…

— Подумали, что это сделал я, — закончил за него фразу Владимир. — Вполне резонно подумали, но это точно не я. Впрочем, следствие покажет.

Начальник скривился, словно откусил от лимона:

— Не покажет, там все раки объели. Только сумели определить, что шея была сломана чем-то твердым. Может ребром доски, а может ударом руки, бог его знает.

— Рад, конечно, помочь, но мне бы со своими делами разобраться, — пожал плечами Владимир.

— Не расскажешь, что там произошло? — полюбопытствовал Алим Степанович, время от времени поглядывая на Владимира.

— Нет, я должен отчитаться по этому делу перед княжной Екатериной Александровной Волконской, своим прямым начальником, а там уже как она решит, — развел руками Боев.

— Сегодня в два часа дня будут хоронить Алексея, ты придешь? — перевел неудобный разговор начальник.

— Обязательно.

Отперев двери своего кабинета, успевшего стать за эти пару дней уже чем-то близким, первым делом Боев увидел на столе оставленную сигаретную пачку, принадлежавшую погибшему при вызове двоих Алексею. Вывернув ее и распотрошим сигареты, он ничего не нашел.

Жалко конечно, но попытаться все равно стоило.

Аккуратно сгребая мусор со стола в корзину, Владимир подумал о содержании отчета.

Это требовалось и самим порядком, и просто для того, чтобы ему не засчитали за прогул отсутствие в течении суток, хоть и не по своей вине. Самое главное это решить, стоит ли ему писать про город автоматонов или нет? Они ведь ушли со старого места.

Город?

Ну так что город?

В Нижнем городе тоже есть свои кварталы, но никому из детективов нет туда доступа. Вообще чудо, что ему удалось дважды там побывать и остаться в живых.

Это епархия опричников и Церкви.

Туда ему соваться точно не следует.

Оставив на столе так и не тронутый им лист бумаги, Владимир вышел наружу.

Все это подождет. Сперва надо наведаться домой, проведать Дашу.

Правда для этого следует сперва отыскать свой байк.

Двухколесная машина нашлась в гараже, позади здания управления полиции.

Из байка слили всю воду, поэтому ему пришлось сперва ходить, искать ведро, а потом наполнять его двигатель. Вода была обычным рабочим веществом, в качестве энергии выступал небольшой реактор, который, к счастью, местные рабочие не догадались опустошить.

Впрочем, Владимир не был в обиде на работяг, все-таки они завели его байк под навес, тем самым защитив его машину от ржавчины, неизбежно появляющейся под открытым небом.

Направившись домой, Владимир как всегда размышлял по дороге.

В деле князя Бориса Бородянского обнаружились новые обстоятельства.

Первое — он не брезговал призывом Двух, из-за чего им заинтересовалась Церковь, а опричники при этом почему-то защищали.

Второе — девушка обнаруженная в разгромленном доме князя была вовсе не его дочь, а какая-то посторонняя девчонка, которую вынудили к призыву Двоих.

Третье — наемники, напавшие на участок, скорее всего работали на князя.

В последнем пункте Владимир не был так уж уверен, но их заинтересованность делом князя, знание того, что первый детектив, работавший на него, погиб, зверские пытки опричника, расследовавшего это дело, все указывало именно на них.

Теперь ему предстояло продумать, что говорить княгине Волконской.

Или, вернее, о чем следует умолчать.

Точно не стоит рассказывать про устроенный им взрыв под Нижним городом.

Меньше всего при этом ему хотелось разбираться с опричниками, хотя те наверняка зададут ему пару вопросов про погибшего оперативника.

Точно стоит умолчать об автоматонах там же.

Здесь в пользу такого решения выступало сразу два фактора.

И то, что они ему помогли, и то, что таким образом следователи Верхнего города могли обнаружить отпечатки пальцев Владимира на металлическом дереве, после тотальной зачистки его кроны от светлячков.

И, наконец самое важное обстоятельство — это обнаруженный неподалеку от принадлежащего ему дебаркадера трупа неизвестного мужчины.

Возможно Даша могла все-таки что-то знать или видеть на месте попадания Владимира в аварию. Не могла не знать.

В этот раз Даша сидела на палубе дебаркадера.

Но стоило только показаться на дороге Владимиру, как она вскочила и просто перемахнув через невысокий борт, бросилась ему навстречу, не разбирая дороги. От неожиданности Владимир остановил байк и, скинув с головы картуз с гоглами, наблюдал как она быстро мчится к нему. Наконец не выдержав, он сам побежал ей на встречу.

На полпути они встретились и Даша так вцепилась в него, словно не ожидала снова когда-нибудь увидеть.

От искренности ее чувств у Владимира невольно защипало в носу.

Чтобы скрыть свои эмоции, он уткнулся носом в ее волосы, пахнувшие лугом.

Пару раз пролезала мысль, что это все неправда, все это было запрограммировано в течении многих лет, но Боев упорно гнал от себя эту мысль.

— Ты вернулся! — наконец Даша оторвалась от него и посмотрела снизу вверх, продолжая впрочем держать его обеими руками.

Улыбнувшись ей, Владимир сказал:

— Да, теперь я дома, не переживай.

— Ты голодный? — просила она. — Впрочем, зачем я спрашиваю. Конечно, голодный. Пойдем, — держа его одной рукой, Даша повернулась к их дому. — Если ты очень голоден, то есть пирог с грибами. А если готов подождать, то сейчас сварганю что-нибудь вкусненькое.

— Если честно, — позволил Владимир ей тянуть себя словно тяжкий груз, — то голоден как волк.

Оглянувшись, Даша взяла его под руку, не останавливаясь:

— Хорошо, тогда чай и пирог, а потом еще приготовлю.

Оставив его на палубе, Даша споро накрыла стол чистой скатертью и ушла за едой. Не зная, чем себя занять, Владимир огляделся. Все было по-старому, только на носу дебаркадера пристроилась небольшая кормушка для птиц, где весело щебетала пара синичек.

Усмехнувшись, он покачал головой, только не осуждающе, а тому что автоматон присматривал за их домом и делал что-то новое, о чем ее не просили.

Через полчаса, хорошо поев и переодевшись во все свежее, Владимир в белом повседневном кителе отца без знаков отличия прошелся по старому дебаркадеру.

Даша, соскучившись за это время по общению со своим хозяином, все это время неотступно сопровождала его и этим невольно привлекала его взгляд.

Что это?

Она действительно соскучилась или просто играет?

А подумал бы он так на свою подругу, будь она у него?

Он не знал.

Вернее, он точно знал, что многие люди просто изображают из себя приветливых и заботливых, на самом деле не будучи таковыми. И такое бывает даже в семьях.

Даже в любящих семьях.

Одно он знал точно — Даша никогда не предаст его, в отличие от других пар.

Могла ли она совершить преступление?

Ведь он знал, что автоматоны изначально делались неспособными на убийство.

Потом правда, в следствии неправильного воспитания, они могли нарушить закон по неосторожности или чисто случайно, но никогда преднамеренно. А тот мужчина, если верить словам начальника, был убит вполне профессионально, ударом ребра ладони по шее. И, если судить по воспоминаниям Владимира перед аварией, людей сидевших в засаде по дороге к его дому было минимум трое, иначе бы не прозвучала фраза «дело за вами».

Раскрыв рот, Владимир задал вовсе не тот вопрос, который намеревался:

— Мне сказали, что ты приходила в участок.

— Да, — улыбнулась Даша, посмотрев на него, — я беспокоилась, что ты ничего не ел. Что вообще произошло?

— На участок напали. Требовали человека, который занимался… одним делом, — замялся Владимир, не зная имеет он право посвящать Дашу в обстоятельства дела или нет, все-таки она не человек. — Вот и выдали меня.

— Давай уедем отсюда, — предложила Даша, поворачиваясь к нему и беря обе его ладони в свои руки.

Невольно Владимир отвернулся от ее немигающего взгляда:

— Куда? И чем жить будем? Ты же знаешь, что я ничего больше не умею.

Поникнув головой, Даша отпустила его пальцы.

Он снова посмотрел на нее:

— Все еще наладится, Даша, — он провел пальцем по ее мягкой щеке. — Вот увидишь.

— Обещаешь? — снова подняла она глаза на него.

Не зная, что еще ей сказать, Владимиру оставалось только кивнуть.

— Ответь, пожалуйста, — попросила Даша.

— Обещаю, — подтвердил он.

После его ответа, Дашу словно подменили. Она снова стала собранной и деловой. И первое что она сделала, это уселась на край борта и свесила с него ноги, силой потянув за собой и Владимира, усадив его рядом.

— Не расскажешь, что за дело из-за которого тебя выкрали? — спросила она, смотря вместе с ним на противоположный берег реки.

— Я не знаю… — начал Владимир, но она его перебила.

— Мне ты можешь рассказать. Я автоматон, поэтому не подпадаю под ваши правила.

Владимир повернулся к Даше и та, словно почувствовав его взгляд, тоже повернула к нему голову, но ничего не сказала, просто ожидая его рассказа.

— Ну да, в этом ты права, — согласился нехотя он. — Просто привык разделять работу и дом…

— Если бы еще работа не вмешивалась в домашние дела, — словно про себя пробормотала Даша, но так что Владимир прекрасно расслышал ее слова. — Ладно, как я понимаю, все началось с письма великого князя?

— Откуда ты знаешь, что это было письмо от князя?

— Владимир, ну серьезно, — с видом усталости от его непроходимой глупости посмотрела на него Даша, — неужели ты думаешь, что я не знаю всех гербов Российской империи?

— Да, прости, пожалуйста, — смутился он. — Конечно сам князь не горел желанием со мной встретиться, поэтому вместо себя послал своего решалу…

— Не решалу, а управляющего, — снова поправила его Даша. — Впрочем, ты прав, это именно решала. Что он хотел от тебя?

— Дочь князя пропала, только проблема в том, что она пропала за тря дня до этого и этим делом занимался Алексей, мой бывший однокашник. Впрочем, я тебе об этом говорил.

— Отчего он погиб?

— Во время вызова Двоих что-то пошло не так. Сгорел заживо, — добавил он.

Даша перевела взгляд за борт, где булькнула выпрыгнувшая из воды рыба:

— Завтра будет дождь, — невнимательно заметила она. — Зная Алексея, он должен был оставить что-то тебе?

— Да, — не стал отрицать очевидное Владимир, — он оставил записку.

Порывшись по карманам, он протянул ей уже изрядно помятую записку с фразой — «Будь счастлив Петрушка».

— Подчерк женский, — сказала Даша, разгладив записку на голой коленке, — наклон влево. Такой часто бывает у бунтарок. Его подруга?

Владимир кивнул, подтверждая очевидное.

— Знаешь, что обозначают эти слова?

— Нет, только общеизвестный смыл.

— Эти слова обозначают то, что его подруга была во время вызова Двоих свидетелем происходящего.

Несколько секунд Владимир нерешительно смотрел на девушку рядом с собой:

— Почему ты так решила?

— Я знаю тебя, — посмотрела она него и легонько толкнула локтем в бок. — Подруга с самого начала решила проконтролировать призыв Двоих. А тебя она обманула. Хорошо, что там дальше с пропажей?

— Ничего, — развел в стороны руки Владимир. — Все пути отрезаны. Она просто не пришла домой после прогулки. И князь к тому же погиб…

— В смысле? — натурально удивилась Даша

— Был призыв Двоих в его доме, причем неоднократно, насколько я могу судить.

Даша коротко посмотрела в его сторону, но ничего не сказала.

— На месте призыва обнаружили девушку, живую, а вот сам князь… — он замялся, не зная, как лучше сказать.

— Погиб, короче, — закончила Даша за него фразу. — А девушка? Она кто князю?

— Не знаю, — откинулся назад Владимир, опираясь на руки. — Может быть кто-то из прислуги, хотя и одета была хорошо, по-княжески. Может быть любовница? Хотя для любовницы слишком молодая, в дочки ему годилась.

— И фотокарточку княжеской дочери тебе естественно не дали? — спросила Даша с интересом наклонив голову вбок.

— Если знаешь, то лучше скажи, — обиженно насупился Владимир.

— Откуда я могу знать? — возмутилась Даша. — Что с девушкой, кстати?

— Покончила с собой в бедламе, — тихо промолвил Владимир.

— Да, жалко, — сказала неопределенно Даша, так что не было сразу понятно о чем именно она сожалеет.

Некоторое время они молчали, наблюдая за летающей над гладью реки мошкарой и пробегающими изредка водомерками, только изредка тяжелая волна шлепалась о низкий борт дебаркадера. Противоположный берег зарос осокой и камышом. Еще дальше возвышалась словно выросшая из сказки стена темного леса. Легкий бриз овевал лицо Владимира и никуда не хотелось уходить, но надо.

— Пора, — встал с края дебаркадера Владимир.

— Ты куда сейчас? — спросила Даша, повернув к нему лицо и отгородившись от полуденного солнца ладонью.

— Думал отчет написать для начальницы, но видимо поеду к невесте Алексея. Ты здесь останешься?

— Да, — ответила Даша, отворачиваясь снова к речке, — посижу еще немного.

Владимир решил не просто прийти на похороны своего друга, а привезти туда его девушку, Клавдию.

Весть вопрос был в том, отпустили ее с работы или нет?

По идее должны были отпустить — это было бы вполне нормально чисто по человечески, но Боев также понимал, что официально ее ничто не связывало с бывшим женихом. А это означало, что ее могли оставить отрабатывать свою смену, несмотря на то, что малые артели рабочих были как одна большая семья.

Уже подъезжая к пекарне, Владимир резко остановился, потому что увидел сидящую прямо на мостовой Клавдию. Встав с байка, он подошел к девушке и без труда поднял ее несопротивляющееся тельце на ноги.

— Ты чего? — спросил он, украдкой осматриваясь в поиске знакомых лиц.

— Я… я не хочу туда идти, — сказала Клавдия, посмотрев на него покрасневшими, но совершенно сухими глазами.

Владимир еще раз резко оглянулся на точно также оглядывающихся на них случайных прохожих. В любом случае, им нельзя было оставаться здесь, на самом виду, да и будущему допросу Клавдии они могут помешать.

— Пойдем, — потянул он ее к своему байку.

— Я не пойду! — решительно выкрикнула она, освобождаясь.

— Я не на похороны тебя приглашаю, — терпеливо пояснил Владимир. — Просто хочу увести тебя с улицы.

— Хорошо, — уже намного тише согласилась Клавдия, сама идя к байку.

Он помог ей усесться позади себя, потом чуть повернув голову, сказал:

— Ты можешь меня обнять? Это чтобы ты случайно не выпала во время поездки.

— Хорошо, — также тихо согласилась подруга Алексея и обняла его за плечи.

— Нет, — возразил Владимир, — так ты меня сковываешь. Возьми меня вокруг талии.

Дождавшись, когда она выполнит его указания, он попросил ее:

— Теперь держись, — и дал полный газ.

Несколько минут он бесцельно гнал байк, только чтобы дать Клавдии полностью прийти в себя и насладиться ощущением скорости.

По объятиям девушки он понял, что она расслабилась, потому что хватка ее рук вокруг него ослабла, а сама Клавдия прижалась плотнее к нему.

Тогда Владимир направил байк в небольшой сквер.

Как только он остановился, Клавдия сама спрыгнула с байка.

Переместив защитные гоглы наверх картуза, он посмотрел на нее:

— Успокоилась?

— Да, — чуть заметно улыбаясь ответила она, но затем снова погрустнела, видимо вспомнив, что так или иначе ей придется быть на похоронах своего жениха.

— Пойдем, присядем, — предложил он, устанавливая байк на боковую подножку и выворачивая руль для общей устойчивости.

Вдвоем они вошли вглубь парка и, найдя свободную скамейку, уселись рядом.

Несколько минут они молчали, потом Клавдия сказала:

— Спасибо тебе, Владимир, мне в самом деле стало легче.

— Я понимаю, потеря близкого человека всегда тяжело, — тихо ответил он. — Я ведь сам потерял своих родителей.

Словно случайно Клавдия прижалась к нему плечом и его рука естественным образом обняла ее за плечи.

— Ты уже думала, что будешь делать дальше?

— Нет, — помотала она головой, — совершенно не могу об этом сейчас думать. Хотя что мне остается? Вернуться назад к родителям?

— Как вариант. У тебя же все с ними хорошо?

Щекой он почувствовал шевеление волос, когда Клавдия повернула к нему голову, но никак не среагировал.

— Да, — согласилась она, снова отворачиваясь от него, — только мама…

— Мама хочет видеть внуков, — невесело закончил он за нее.

По согласному кивку головой девушки, он понял, что она улыбнулась.

Пора было переходить непосредственно к допросу, подготовительная часть закончена.

— Так что на самом деле произошло у тебя с Алексеем?

Неуютно поежившись, Клавдия сбросила его руку со своих плеч:

— Почему ты спрашиваешь?

— Я знаю, — повернул он к ней голову, — Алексей все рассказал мне накануне.

— И ты согласился? — неуверенно задала она ему вопрос своими дрожащими губами.

— Я сказал, что подумаю, — честно глядя прямо ей в глаза, соврал Владимир.

Покраснев, Клавдия опустила взгляд.

Похоже, его допрос перерастает во что-то большее.

Что же такого предложил ей Алексей?

— Кто подал первым идею? — спросил он.

— Я, — ответила Клавдия, еще больше покраснев, хотя казалось, что дальше уже просто некуда.

— Понятно, — откинулся он на спинку лавки.

— Ты осуждаешь меня? — спросила она, внезапно подняв глаза на него.

— Нет, — все также глядя прямо перед собой, ответил Боев. — Давай о чем-то другом поговорим, а то мне кажется, что сейчас придется вызывать сюда команду пожарных. Что же произошло на самом деле в день смерти Алексея?

Почувствовав, что девушка колеблется, он скосил на нее глаза:

— Теперь-то можно все рассказать. Правила ограничения действуют только на живых, не на мертвых, — он снова сделал акцент на смерти своего друга, чтобы привести девушку в неустойчивое эмоциональное состояние.

— Он надеялся, что ему удастся сорвать с какого-то князя сумму за молчание, только не был уверен, правильно ли он поступает, — наконец призналась она, то и дело переводя взгляд на Владимира с носок своих туфель.

— И тогда он решил обратиться за помощью к Двоим? — уточнил Владимир.

— Да, — снова поникла головой девушка.

— А за что он хотел?.. — но она уже отрицательно мотала головой.

Как глупо — пытаться шантажировать великого князя.

С некоторой примесью грусти он посмотрел на Клавдию:

— Ты же понимаешь, что должна об этом молчать?

Она кивнула.

— Я серьезно, — добавил Владимир. — Не хочется потом еще и твою пропажу расследовать.

— Я буду молчать, — в подтверждение своих слов девушка провела двумя пальцами по губам, словно закрывала их на замок, и сделала характерный жест откидывания от себя невидимого ключа.

— Ты определилась? Едем на кладбище или нет?

Тяжело вздохнув, Клавдия решительно сказала:

— Едем.

— Хорошо, только я с тобой не останусь. Не выношу после войны вида мертвых.

На кладбище, прямо возле входа, их встретили родители Алексея и прямая начальница Владимира — Екатерина Александровна Волконская.

Когда Клавдию сразу же бросились обихаживать родные Алексея, к нему подошла Екатерина Александровна:

— Вова, ты почему здесь? — спросила она, с любопытством глядя на него.

— Привез девушку погибшего друга, — сухо ответил он.

Только Екатерина Александровна начала говорить, как подошел одетый в белое священник без каких-либо устройств, свойственных оперативникам Церкви.

— Потом поговорим, — коротко бросила она, шагнув к святому отцу.

Посмотрев на ревущую белугой Клавдию и негромко переговаривающуюся с попом начальницу, Владимир развернулся, как его остановил автоматон Екатерины Александровны:

— Владимир, постой, — помахала она ему рукой от стоянки, расположенной снаружи освященной церковью земли.

— Привет, — поздоровался он. — Что начальница хотела от меня?

— Ты почему не пришел сразу к Екатерине Александровне?

— Я сразу явился на свое рабочее место, — резонно возразил Боев, — а потом поехал домой, потому что элементарно хотелось есть. Поэтому и не успел написать рапорт.

— Это подождет, — отмахнулась от его слов Катя. — Ты разве не получал от нас письма с нарочным?

— Нет, — впервые почувствовал тревогу Владимир. — Меня забрали из участка. Вам разве не докладывали?

Тяжело автоматон княгини посмотрел в его глаза и медленно сказал:

— Похоже проблема даже шире, чем мы предполагали.

— Да о чем ты? — воскликнул он.

— В участок больше не возвращайся, — распорядилась Катя, прикрыв рот ладонью, как делала всегда, когда подозревала о наружной слежке. — Пойдем в машину, подальше от чужих ушей и глаз.

Усевшись на заднее сиденье паромобиля представительского класса, Катя задернула тщательно шторки на окнах, отгородившись от остального мира.

— У нас серьезные проблемы, — без предисловий начала она. — Ожидается конфликт между Церковью и опричниками.

— Подожди, — остановил ее Владимир. — Это из-за князя Бориса Бородянского?

— Да, — кивнула Катя. — Он занимался призывом Двоих, причем неоднократно, а опричнина этому способствовала.

— Он узнавал для них информацию? — догадался Владимир.

Кивком Катя подтвердила его версию.

— Знаешь, — сказал он и замолчал, не зная, как именно продолжить.

— Что? — нетерпеливо поторопила его автоматон княгини.

— Короче, та девушка на месте призыва. Это не его дочь.

— А кто? — внимательно посмотрела на него Катя.

— Не знаю, видимо служанка или жертва компрачикос.

— Они же были давно запрещены, — возразила Катя.

— Видимо не до конца, — пожал плечами Владимир. — Это всего лишь версия.

— Были отмечены случаи пропажи детей из соседних городов, — задумчиво протянула Катя.

— Вот видишь, только учитывая состояние поместья великого князя всей правды мы до конца не узнаем, разве что…

— Что? Не тяни, — взмолилась Катя.

— Разве что нам удастся отыскать пропавшую дочь князя, Веру Бородянскую.

— Ты думаешь, ей что-то известно?

Владимир посмотрел на автоматона сидевшего рядом и ничего не сказал.

— Как ты предполагаешь искать ее, если нет никаких зацепок?

— У кого бы она не скрывалась или кто бы ее не похитил, он не относится к организованной преступности, потому что ее давно бы обнаружили.

— Логично, — согласилась Катя.

— Единственный выход заставить преступника ошибиться, это заставить его действовать.

— Каким образом?

— Дав объявление в газету, — просто ответил Владимир.

Снова воцарилось молчание, уже со стороны Кати.

С интересом Владимир смотрел на девушку рядом с собой, ожидая как именно сложатся механические цепи внутри ее головы, так не отличимой от настоящей.

Просто его планы явно не стыковались с планами великой княжны, потому что Екатерина Александровна определенно примыкала к Церкви, а все газеты контролировались опричниной.

— «Спасение жизни превыше всего», — озвучила Катя девиз их службы, заученный ею с самого первого появления здесь. — Я даю добро на эти действия, а тебя освобождаю от всех остальных обязанностей. В участке больше не появляйся, связь будем держать через твоего домашнего автоматона. Оружие есть?

— Служебный револьвер, — коротко ответил Боев.

— Это хорошо, — неожиданно Катя перегнулась через переднее сиденье, выставив на обозрение затянутую в кожаную юбку попку. — Вот, держи, — протянула она ему извлеченную из-за приборной доски коробку с патронами.

— Спасибо, — поблагодарил он ее.

— И вот, — она протянула ему длинную серебряную гривну в виде упакованных десятирублевых монет. — Это на покупку места для объявлений.

Заметив его задумчивый взгляд, Катя добавила:

— И на текущие расходы, естественно. Пятьсот рублей серьезная сумма.

— Спасибо, — впервые от всего сердца выразил признательность Владимир, разламывая столбик монет пополам и пряча в разные карманы.

Коротко усмехнувшись, Катя сказала:

— А вот сейчас это было искренне. Ладно, ничего не забыли?

— Вроде нет, — на всякий случай он осмотрелся.

— Вот и хорошо. Теперь иди и отыщи эту девушку.

Вытолкав Владимира наружу, Катя пошла догонять хозяйку, идущую рядом со священником и все еще о чем-то беседующую с ним.

В каждом кармане Владимира сейчас лежало по годовой его зарплате, а получал он в четверо раз больше чем самый простой поденный рабочий. Вот и выходило, что он мог бы безбедно прожить на эти деньги лет пять-шесть или уехать из этого города, перебраться подальше в снежную и холодную Пири, справить новые документы и начать жить заново.

Помахав головой для верности, Боев отогнал все мысли о жадности.

Всего один аргумент был за то, чтобы присвоить эти деньги для себя, и тысяча против — начиная от офицерской чести и заканчивая обыкновенной порядочностью.

Теперь самое главное — не потерять доверенные деньги.

Сев за свой байк, Владимир еще раз проверил сумму в карманах и закрыл их на пуговицу, чтобы не они случайно не выпали по дороге.

Когда мимо прошел какой-то прохожий, то ли только что пришедший на кладбище, то ли посещавший могилу родных, Владимир сразу перехватил коробку с патронами и спрятал в откидывающийся карман на байке, спрятав ключ за пазуху.

Дальше он задумался.

Можно было конечно прямо сейчас поехать по газетам, дать объявление о пропаже девушки. Или можно поехать домой, посоветоваться с Дашей. Конечно, Владимир внес предложение об объявлении в газете, но на самом деле он ни разу не думал, что следует напечатать, потому что не имел ни денег для объявлений, ни повода.

Кроме того, суточный цикл газет был смещен из-за того, что большинство граждан заканчивало свою работу вечером и все приемные газет работали именно с этого времени, а печатали свои выпуски уже глубокой ночью, чтобы спокойно раздать их поутру.

И, самое главное, он снова хотел есть.

Последний фактор и сыграл свою роль в выборе пути.

Владимир направился домой, на дебаркадер.