Вопрос Веры

День Пятый

Утро хмурилось.

Низкое серое небо просело над головой, словно в Нижнем городе.

Даже птицы в кронах деревьев кричали тревожно, словно ожидая, что свинцовые небеса над ними вот-вот разродятся огненным дождем и каменным градом. Порывы ветра то и дело шелестели в их густой листве, прячась от редких людей, посмевших выбраться в парк. И сами люди казались сорванными листками в руках незримого великана.

Расстегнув застежку сустуги и подняв короткий воротник красного зипуна, Владимир огляделся.

До назначенного времени оставалось ровно полчаса, но его почему-то беспокоили одинокие девушки, вдруг наводнившие макадамовые дорожки общественного парка. Они прогуливались туда и сюда, совершенно не приближаясь к назначенному месту встречи, впрочем, как и он сам. Просто Боев решил понаблюдать издалека, кто первый придет на место встречи. Поэтому он, изображая полную расслабленность в начале трудового дня, сидел на скамейке так, чтобы видеть проходы к месту встречи возле озера.

Было бы хорошо чем-то себя занять, почитать ту же самую газету, но он не хотел менять десять рублей на грошовый листок. Кроме того, что-то подсказывало ему, что с газетой в руках он будет выглядеть как театральный шпион, которые тоже часто сидят на сцене с газетой в руках.

Неожиданно чьи-то тонкие руки прикрыли ему глаза и Владимир с трудом удержался, чтобы не сорваться перекатом с облюбованной скамейки. Когда к нему сзади прижалось теплое тонкое тело, он догадался, что это была девушка, что та и подтвердила, задав ему вопрос:

— Угадай кто?

— Даша? — брякнул он наугад и руки сразу же убрались.

— Вот уж не ожидала, что ты свою Дашу вспомнишь, — обиженно сказала Клавдия, обходя скамейку и присаживаясь рядом с ним.

— Привет, — поздоровался Владимир. — Что ты здесь делаешь?

Наклонив голову, Клавдия печально взглянула на него:

— Ну да, ты же газет не читаешь.

— О чем ты? — насторожился он.

— Ты не читал утреннюю газету? — удивилась она, словно только что сама не утверждала обратное.

Видя, что Владимир все так же не сводит с нее глаз, она залезла в кармашек передника на груди и протянула ему сложенный газетный листок «Известий» для мастеровых. Обратив внимание, что дата там стоит сегодняшняя, Владимир развернул его, чтобы сразу поморщиться — опричники все-так испортили его объявление, разбавив надпись на всю страницу летящими голубками и пошлыми сердечками.

— Какой романтик, — восторженно проговорила Клавдия, экзальтированно прижав руки к груди. — Вот бы посмотреть хоть одним глазком на него!

Молча Владимир вернул ей газетную страницу и достав из кармана часы, щелкнул крышкой, посмотрев на время. Еще пятнадцать минут.

— Считаешь, что он романтик? — поинтересовался он у девушки.

— Конечно! — с жаром встала Клавдия на защиту незнакомого мужчины, как ни странно сидевшего рядом с нею. — Он же объявление во всех трех газетах разместил. Ах, какая это любовь! Кстати, а что ты здесь делаешь? — неожиданно повернулась она к нему.

Поперхнувшись от мысли, что Клавдия могла посчитать его не случайным отдыхающим, а даже конкурентом, он уставился на нее, не зная, что толком ответить.

— Или ты все-таки читаешь нашу прессу? — не отставала от него подруга Алексея, все больше хмурясь и подозрительно вглядываясь в него.

— О, — нашелся Владимир, увидев знакомую ему юную мещанку, неспешно идущую по дорожке, — прости, я сейчас.

Сорвавшись со скамейки и оставив Клавдию с открытым ртом, он двинулся наперерез девочке.

— Здравствуй, — обратился он к ней еще за сажень от нее, — ты что здесь делаешь?

Сконфуженно, юная девушка повернулась к нему, замерев испуганным воробушком.

— Я ведь сказал, чтобы ты перестала досаждать людям, — начал он отчитывать девочку, пока та покраснев от того, что ее снова застигли на рекламе лавки, стояла, опустив голову. — У тебя в самом деле так плохо с финансами?

— Нет, — попыталась соврать девочка, отворачивая лицо и поправляя светло-русые волосы.

Хуже всего было то, что эта девочка вместо того, чтобы послушаться его совета, продолжала заниматься завлечением людей в лавку.

— Послушай, — начал Боев и замолчал, не зная, что можно предпринять.

Наконец девочка не выдержала и сама поторопила его:

— Что?

Вынув из кармана десять рублей серебром, он взял ее тонкую белую руку и просто вложил монету ей в ладонь:

— Здесь десять рублей, — сказал Владимир, — это немного, но уверен, что эти деньги помогут тебе найти более подходящую работу.

Удивленная девушка приподняла монету на уровень глаз, рассматривая, словно в первый раз видела такую большую сумму.

— Теперь пообещай… — начал он и замолчал, заметив, что девочка смотрит не на него, а куда-то за его спину.

Раздраженно обернувшись, Владимир, уверенный, что это Клавдия снова пришла его доставать вопросами, с удивлением отметил, что позади него стоит какой-то молодой человек, судя по костюму инженер или стряпчий.

— Ты его знаешь? — повернулся он снова к девочке.

Та кивнула, пряча деньги в кармашек.

— Это… — помедлила она, — мой брат.

— Почему он не на работе? — сохраняя спокойствие, спросил ее Владимир.

— Наверное, он узнал, что я здесь, — ответила, не поднимая головы, девочка.

Снова посмотрев на молодого человека, терпеливо ожидающего в отдалении, Владимир протянул ей руку:

— Пойдем, поговорим с ним, — и, когда она взяла его ладонь своими тонкими пальчиками, добавил, — раз он здесь, то беспокоится о тебе. О деньгах, я думаю, ему не стоит говорить, — негромко сказал он, чем вызвал внимательный взгляд девушки, идущей с ним рядом.

Часы на башне пробили назначенное время.

Внутренне Боев пообещал себе, что быстро разберется с этим вопросом и сразу же вернется к наблюдению.

— Здравствуйте, — поздоровался он с молодым человеком, осторожно освобождая ладонь из вспотевшей руки девочки. — Я встретил вашу сестру, теперь возвращаю ее вам в целости и сохранности.

— С-спасибо большое, — чуть запинаясь ответил парень. — М-мы живем только вдвоем, в-вот и некому за ней приглядеть.

— Что случилось с вашими родителями, если не секрет? — спросил Владимир.

— П-погибли во время взрыва, — понурил голову парень. — Я к-как раз заканчивал обучение на инженера, т-так что… — он остановился, не в силах продолжать.

— Понимаю, — склонил голову Владимир и обернулся к девушке, все это время стоящей позади него. — Теперь ты можешь идти, а я, к великому своему сожалению, должен откланяться, дела.

Коротко кивнув им обоим на прощание, Боев возвратился к Клавдии, все также сидящей на скамейке.

— Никто не появлялся? — спросил он у нее, на что та только помотала головой, все время крутя ею из стороны в сторону, чтобы не пропустить молодого человека, назначившего свидание в газете.

Присев рядом с ней, Владимир тоже осмотрелся.

Все девушки и женщины до этого делающие вид, что просто прогуливаются, теперь стояли в отдалении, наблюдая жадно горящими глазами за местом предстоящей встречи, о котором тоже наверняка прочли в газетах. Вдалеке Владимир даже различил пару пожилых мужчин, также следящими за пустой площадкой или же за своими дамами, пришедшими на свидание.

— Ты так и не ответил, — толкнула его в бок Клавдия.

Боев повернулся к ней всем корпусом:

— Я это свидание назначил, — сказал он, с удовольствием наблюдая как часто моргает девушка, не в силах переварить услышанное. — И это не свидание, а служебное расследование. Теперь довольна?

Ничего не сказав, Клавдия отвернулась от него, молча наблюдая за происходящим.

Неожиданно на дальнем конце парка раздались разрывы хлопушек и в серое небо поднялись грозди разноцветного фейерверка. Удивленно Владимир повернулся к Клавдии, чтобы спросить ее какой сегодня он пропустил праздник, но тут же почувствовал, как кристаллическая дорожка дрогнула под ногами и они оба, вместе со скамейкой, провалились под землю, осыпаемые падающей в провал землей. Единственное что успел сделать Боев — это обхватить девушку рукой, прижимая ее к себе и защищая ее голову от крупных комков, падающих сверху.

Это не было обычной каверной или ямой, куда они оба угодили.

По тому как ровно осталась стоять скамейка, он догадался, что их поглотил какой-то подземный механизм, опустив под землю. Еще в пользу этой теории говорил тот факт, что их ничуть не засыпало, если не считать попавшую за шиворот землю, а так же скрывшийся сверху проход.

— Что происходит, Вова? — спросила его Клавдия, судорожно вцепившись в его зипун.

— Не знаю, — ответил он, осторожно отпуская ее и поводя головой, не столько чтобы разглядеть окружающее, сколько избавляясь от пыли на лице.

— Мне страшно, — всхлипнула она, еще теснее прижавшись к нему.

Чтобы избежать ее истерики, Владимир обнял ее одной рукой, а второй потянулся к револьверу.

— Как только я дам команду, — прошептал он ей тихо на ухо, чувствуя, как ее волосы скользят по лицу, — сразу падай на землю.

Она ничего не ответила, но судя по ее короткому движению, Клавдия кивнула.

Но никто не появился, только какие-то мощные механизмы заработали за невидимой стенкой и они поползли прямо под землей куда-то вглубь.

— Мы что? — удивилась Клавдия, слегка освобождаясь. — Движемся?

— Похоже на то, — бросил Владимир.

Он слышал про разработки подземных «кротов», которые позволяли совершать путешествия под землей. В конце-концов, как-то ведь было вырыто пространство под Нижнем городом? Если только Нижний город не построили, как и их Златск, над каким-то другим поселением.

Отпустив девушку, он быстро отряхнулся от насыпавшейся сверху почвы.

Судя по звукам, Клавдия тоже сейчас приводила себя в порядок.

На всякий случай он протянул руку вперед, чтобы убедиться — они и в самом деле находятся в самом желудке металлического «крота».

По крайней мере теперь ему стало ясно в честь чего в парке вдруг запустили салют. Этим светопреставлением их похитители просто отвлекли внимание всех пришедших на собрание. И это точно не были опричники, потому что именно они и организовали ему свидание там. Значит, остается только Церковь. Впрочем, судя по замедлению хода, он скоро узнает это наверняка.

— Приготовься, — скомандовал он Клавдии и та снова вцепилась в его руку.

Неожиданно внутри тесной каморки, в который они оба были заперты, ярко вспыхнули прожектора, заставив его зашипеть от боли, а девушку отпустить его, схватившись за глаза.

Как только Владимир снова обрел способность нормально видеть, то перед ним уже был открыт вход, за которым стоял знакомый ему схимник, посадивший дирижабль прямо поперек дороги в город.

Металлическое лицо священника смотрело на него также отрешенно и неподвижно, как и прежде.

— Что вы себе позволяете! — вскочила Клавдия со скамейки, но Боев перехватил ее за локоть, увлекая назад.

— Не надо, — тихо попросил он, силой усаживая девушку назад.

Встав, Владимир стряхнул с зипуна остатки земли и осторожно сошел с расколовшейся цементной плиты, в которой были утоплены ножки садовой скамейки.

Почти с ненавистью он посмотрел в безразличное лицо схимника.

— Вы понимаете, что сорвали мне операцию! — почти выкрикнул Боев в лицо этой металлической маске, скрывающей за собой живой мозг человека. — Мне даже пришлось пойти на поводу опричников, чтобы разместить эти объявления! А потом приходите вы и все портите!

Остановившись после всплеска эмоций, он перевел дух.

Закрыв глаза, Владимир запрокинул голову назад, приходя в себя.

Не стоило кричать так на схимника.

Ведь если подумать, то священник просто выполняет свою работу, точно так же, как и он сам. Только у церкви и опричнины больше возможностей, а Владимир, не примкнув ни к одной из сторон в разгоревшимся конфликте, остался сам по себе. Снова.

Полностью успокоившись, он открыл глаза, посмотрев прямо в окуляры маски схимника.

— Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за други своя, — неожиданно сказал схимник строку из Евангелия по Иоанну.

После этих слов Владимир невольно обернулся на Клавдию и увидел, как поменялся ее взгляд после этих слов.

Закусив губу, он обратился к схимнику:

— Что мы здесь делаем?

— Думаю, вам не помешает привести себя в порядок, прежде чем мы продолжим нашу беседу, — вдруг миролюбиво предложил схимник, освобождая им проход во внутренний зал, где стояло на широких стальных лапах еще несколько блестевших в свете вечных светильников механических «кротов».

Осторожно выглянув наружу, Владимир увидел, что здесь они на самом деле не одни. Возле некоторых из подземных машин возились как трудники в коротких рясах до бедра, чтобы те не стесняли движения, так и в обычной рабочей одежде белецы, только собирающихся вступить в монашество. Косая стена, через которую они попали внутрь, представляла собой открытую разрыхленную почву, сотни раз перемолотую лапами «кротов». Протянув руку Клавдии, Боев помог той спуститься по ступенькам капсулы.

— Ты верующая? — спросил он у нее, когда девушка потрясенно замерла возле него, осматриваясь по сторонам.

Она скосила глаза на схимника, стоящего в отдалении.

— Ты можешь говорить прямо, — грустно улыбнулся Владимир. — Он и так все видит и слышит. Наверное, и знает тоже, — недовольно скривился он.

— Да, — кивнула Клавдия, не отпуская его руку, — меня крестили и я хожу в церковь.

Помявшись, она все-таки спросила его:

— Что мне следует говорить им?

Мысленно Владимир хлопнул себя по лбу.

Она же вроде была обручена с Алексеем, таким же детективом, как и он сам, и при этом не знает таких элементарных вещей.

— Только правду, — максимально серьезно ответил он, глядя прямо в глаза девушке. — Старшие монахи снабжены специальными устройствами, которые позволяют выявить сказанную им ложь. Поэтому отвечай только правду, — надавил Боев на последних словах, надеясь, что девушка не начнет рассказывать священнику в исповедальне все подряд, в том числе и то, о чем ее не спрашивали.

Невозмутимо дожидавшийся окончания из беседы, схимник жестом пригласил их за собой, повернувшись в полной уверенности, что они подчинятся.

— Вова, — тихонько дернула его Клавдия, — слушай, а почему чем старше по званию монах, тем больше в нем механики?

— Все очень просто, — ответил Владимир, поглядывая по сторонам. — У монахов нет времени заниматься физической культурой, вот они постепенно и меняют свои мышцы и внутренние органы на механизмы.

— Ага, понятно, — глубокомысленно кивнула Клавдия.

Они втроем прошли мимо одного из подземных вездеходов, на борту которого неизвестный нацарапал чем-то острым надпись «Баба-Яга», сопроводим изображением ступы.

Все-таки люди всегда остаются людьми и совершенно не важно — механика в них или живая плоть. Правда Владимир все равно не мог избавиться от грусти, когда видел работающих в подземном гараже людей. Они отличались от обычных послушников, хотя среди них могли быть и они. Если белец всегда мог вернуться домой к жене и детям, то трудники часто жили прямо при монастырях.

Неожиданно ему пришла в голову простая мысль, а чем он отличается от них?

Да, он имеет свой личный дебаркадер, по случаю забранный им с автокладбища, куда выбрасывали всю крупную технику, но так ли он свободен?

Помотав головой, Владимир прогнал из головы досаждающие ему мысли.

Усталость и недосып начали сказываться, не иначе.

Передав их обоих с рук на руки паре широкоплечих рясофоров, схимник удалился.

Рясофоры от монахов отличались тем, что имели только разъемы на голове и руках, которыми они запускали большинство внешних устройств. Так, они с помощью выдвижных штифтов, идущих из тыльной стороны кисти, открыли им двери двух келий со своими санитарными узлами, включающими в себя душ. После чего рясофоры просто синхронно поклонились, оставив Владимира и Клавдию наедине.

Растерянно девушка взглянула на Боева.

— Надо полагать, они предлагают нам помыться, — слегка обозначив улыбку, заметил Владимир.

Неожиданно Клавдия покраснела и чуть слышно сказала:

— Я боюсь одна мыться.

В принципе логично, что Владимир отвечает за нее. Он волей-неволей втянул ее в эту историю, а значит, несет за нее полную ответственность, пусть даже им ничего здесь не угрожает.

— Хорошо, — согласился он. — Пойдем вместе со мной. Я даже разрешу тебе принять душ первой.

Улыбнувшись, словно Владимир только что удачно пошутил, Клавдия первой вошла в келью. Чуть помедлив, он прошел следом.

Из коридора он не мог рассмотреть нормально внутреннее убранство комнаты.

Как оказалось, он не много потерял. Низкая односпальная кровать, стол со стулом, тумбочка и узкий шкаф, встроенный в стену. Вот и вся обстановка.

Пока Клавдия принимала душ, Владимир тщательно отряхнул свою одежду, выйдя в коридор. Слыша сквозь тонкую дверцу льющиеся струи воды и нежный голосок Клавдии, что-то напевающей вполголоса, он посмотрел на свои карманные часы.

Уже полчаса, и похоже она там надолго.

Решив, что без разницы где именно он помоется, Владимир вышел из отведенного ему помещения и вошел в соседнюю келью. Через пятнадцать минут, посвежевший и отдохнувший, он вернулся назад к Клавдии. Та все еще принимала душ, судя по звукам, доносившимся из ванной комнаты, правда на этот раз без пения.

Осторожно пощупав поверхность кровати, он лег прямо поверх одеяла на жесткую поверхность.

Вокруг царила ошеломляющая тишина.

Странно, что Боев считал свой дебаркадер тихим местом.

Вообще он был тихим по сравнению с городом — там не было шума машин, людских разговоров, обычной уличной суеты, но и за городом не было настолько тихо. Даже на речке был слышен плеск волн и крики животных или пение птиц.

Здесь же ничего из этого не было.

Сами монахи разговаривали в полголоса, словно кто-то в этом месте только что умер. Механизмы работали практически бесшумно. Только шум воды доносился из-за двери и его собственное дыхание давали ему понять, что они здесь, что они все еще живы.

Теперь осталось обдумать, что именно ему можно рассказать схимнику Церкви.

Вот только ему ничего не приходило в голову.

Почему-то Владимиру вспомнился разговор с автоматоном, которого он встретил в подземном городе.

Ее тоже звали Вера, как и похищенную княжну, хоть она и выглядела один в один как его домашний автоматон.

Она тогда сказала, что люди никак не отличаются от машин.

Вот, казалось бы, перед ним пример человечности как она есть — священники, которые не допускают в свою среду автоматонов. Только, чем больше они отказываются от помощи автоматонов, тем больше сами становятся с ними схожими, и внутренне, и внешне, словно отрицание на самом деле первый путь принятия неизбежного.

А Катя, автоматон его начальника Екатерины Александровны Волконской?

Он не сомневался, что начни он тот разговор со своей непосредственной начальницей, та ни за чтобы его не отпустила, и была бы права в своем решении. Ведь именно так подсказывала элементарная логика. А вот ее механический двойник посчитал иначе, дав ему полную свободу действий. Можно сказать, что проявил человечность, присущую автоматонам гораздо больше, чем остальным людям.

Владимиру пришла в голову мысль, что возможно люди утратили часть своей истинной сущности, передав ее машинам.

Только в глубине души он знал, что это не так.

Можно было сказать, что он верил в это.

На этот раз схимник пришел вместе с монахиней.

Та была с обычным человеческим лицом, но Владимир не сомневался, что черная ряса монахини скрывала не менее смертоносные устройства, чем хламида схимника.

— Сестра присмотрит за девушкой, — сказал ему схимник.

Владимиру не оставалось ничего другого, кроме как согласно кивнуть.

На самом деле разрешения священникам не требовалось, но он решил сохранить лицо перед сильными мирами сего.

Проследив как монахиня уводит Клавдию дальше по узкому коридору, Владимир повернулся к схимнику:

— Теперь вам никто не помешает, верно?

Слегка склонив голову, схимник печально покачал головой:

— Мы ничего не собираемся делать с вами, молодой человек, — подчеркнул он разницу в их опыте. — Мы проверили твои слова. Да, ты действительно занимаешься делом Веры Бородянской. Впрочем, чего мы говорим в коридоре, пойдем.

Все так же, не оборачиваясь, схимник пошел по коридору в противоположную сторону и Владимиру не оставалось ничего другого как последовать за ним.

Они подошли к двери, больше подходящей для банковского сейфа, чем для обычной комнаты. Больше всего эта дверь напоминала ему проход в Нижний город. Значит, вот кто поддерживает там жизнь — это Церковь. Как он не догадался раньше?

Ведь стоило властям перекрыть воздух и плотно закупорить двери, как проблема с Нижним городом была бы решена. Но Церковь не просто давала работу людям из Нижнего города, она полностью контролировала его благополучие, не позволяя там развиться преступности или элементарно дать людям умереть от голода.

Как-то по-новому он посмотрел на схимника, приглашающего его пройти внутрь небольшой комнаты с двумя стульями, стоящими друг напротив друга.

— Это наша исповедальня, — по-своему расценив его взгляд, ответил схимник. — Я, конечно, не буду тебя принуждать, но это самое удобное место для разговора по душам.

Боев вошел внутрь и, пользуясь тем, что оказался там первый, сел на стул справа от дверей. Схимник вошел следом и тяжелая металлическая плита автоматически закрылась за ним.

— Мы проверили всех пришедших на назначенную тобой встречу, — начал без предисловий схимник, усаживаясь напротив, — среди них нет никого, кто был бы причастен к похищению Веры Бородянской. Также мы узнали, что девушка, погибшая в бедламе, была одной из мастеровых, похищенной в прошлом году.

Сумрачно Владимир взглянул из-под век на священника перед собой.

— Теперь, я надеюсь, тебе понятно, почему мы следили за князем Борисом?

Не дождавшись ответа, тот продолжил:

— Конечно, погибшую девушку мы похороним на общем кладбище, епископ уже дал разрешение. Но это не решает вопроса, где сейчас находится Вера Бородянская.

Расценив это как вопрос к себе, Владимир спросил:

— Вам известно, как она выглядела?

— Нет, — печально покачал головой схимник, — даже останься в усадьбе Бородянских наш монах живым, то все равно он был связан обетом о неразглашении информации.

Слова схимника говорили о многом.

И совсем не факт, что схимник этого не понимал.

Нет, скорее всего, он намеренно открыл Владимиру часть важной информации.

Например, то что Церковь вполне себе в курсе внутренних событий, происходящих в ведомстве Боева, за которое отвечала княжна Екатерина Александровна Волконская, его непосредственный начальник, принявший сторону опричнины в разгоревшемся конфликте между двумя спецслужбами.

И откровенность в признании схимника, тоже наверняка была хитрым ходом со стороны Церкви. Оттого, кто первым наложит руку на будущую княжну, будет зависеть очень многое в расстановке сил на политической арене государства.

Только вот все эти перипетии внутренних разборок его не касались.

Его задача как детектива — найти девушку.

Осталось только проверить, действительно он может доверять Церкви и данному схимнику, как ее представителю, или же нет?

— Почему обряд призыва Двоих прошел так странно в поместье Бородянского?

— Потому что он удался, — почти сразу же ответил схимник.

Удивленно Владимир посмотрел на священника, требуя продолжения и оно последовало:

— Двое не только могут давать знание, но и менять сам мир вокруг, — терпеливо и подробно объяснил схимник. — Поэтому, когда девушке удалось призвать Двоих, она попросила их уничтожить своих похитителей, что и произошло. Ну, а дальше тебе все известно, — неожиданно скомкал он свои слова.

Неудивительно, что девушка сошла с ума.

Стать причастной смерти стольких людей, бывших на тот момент в поместье.

Не всякий взрослый смог бы такое перенести, что говорить за совсем юную девочку?

Невольно Владимир наклонился на стуле, опираясь локтями на колени и позволяя рукам беспомощно свисать между ног.

Некоторое время они молчали, после чего схимник тихо проговорил Боеву, все также сидящему на стуле с опущенной вниз головой:

— Помоги нам отыскать Веру Бородянскую. Она последний отпрыск знатного рода. Не дело так дать ему угаснуть.

И хотя до этого Владимир верил словам священника, эта фраза снова заставила его сомневаться. Что будет лучше?

Продолжить поиски девушки в одиночку и дать ей шанс погибнуть или же довериться Церкви и позволить им наложить руки на ее будущее?

Казалось бы, ответ очевиден — его задача не поменялась. Он все также хотел обнаружить девушку живой и здоровой, но просто передать ее в руки Церкви сейчас ему казалось в корне неправильным.

Хотя с другой стороны была опричнина и там ей было бы еще хуже.

Ведь не даром опричники поддерживали князя. Тот, пусть и незаконными путями, действовал на благо государства. Или же Бородянский так поступал из чистого эгоизма?

Этого он никогда не узнает, даже расскажи Вера Бородянская все что знала о своем отце под присягой и в присутствии обеих спецслужб.

Одно Боев знал точно — он хочет, чтобы девушка жила нормальной жизнью.

Но для этого надо сперва отыскать ее.

Вздохнув, Владимир поднял голову.

— Я полагаю, что ее похитили, — начал он свой рассказ. — Все, кто мог знать, как она выглядит, либо уехали, либо погибли. Это самая главная сложность в моем расследовании. Поэтому в поисках княжны надо ориентироваться не на ее описание, а на ее похитителя.

Неожиданно маска на лице схимника пошла едва видимыми трещинами и на ней впервые появилась усмешка, выглядевшая по-настоящему жутко, словно каменная статуя в саду вдруг вздумала заговорить с вами одним прекрасным солнечным утром.

— Нам ничего не известно про него, — резонно заметил улыбающийся безумной металлической улыбкой схимник. — Вернее, даже не так, — маска вернулась в свое природное состояние точно также стремительно как поменялась до этого. — Нам известно про похитителя Веры Бородянской гораздо меньше, чем про нее саму. А про нее мы знаем только то, что она существует.

Теперь Владимир распрямился на стуле полностью, одернув свой алый зипун словно военный мундир:

— Это не так, — мягко возразил он.

В зале совещаний сидели схимник, все также в своем черно-белом наряде, начальник опричников в черной форме без знаков отличия и одетая в белый мундир Екатерина Александровна Волконская, в этот раз пожаловавшая на встречу одна, не в сопровождении своего верного автоматона.

Владимир же скромно расположился на стуле возле дверей, слушая спор начальников спецслужб.

— Я доверяю своему подчиненному, — начала первой Екатерина Александровна, поднявшись со своего места. — Если он говорит, что княжна до сих пор жива, то так и есть.

— Уже говорил это раньше, скажу и сейчас, — вмешался начальник опричнины, — князь Бородянский не имел официальных детей.

— Откуда вы это знаете? — едко заметила Екатерина Александровна. — Или вы уже к князьям в постель залезли?

Схимник стукнул посохом по полу и, когда все взгляды обернулись к нему, оставил его в сторону:

— Может быть пусть молодой человек выскажется?

Привычно Владимир встретился взглядом с Екатериной Александровной и, после ее согласного кивка, встал со своего места, выйдя вперед:

— Я ориентировался на слова решалы князя, Петра.

Сморщившись, словно раскусив кислую ягоду, опричник высказался вполголоса, но так чтобы его все расслышали:

— Не решалы, а начальника службы безопасности великосветского князя.

— Мы сейчас не о титулах говорим, а об реальном положении вещей, — вспыхнула начальница Владимира. — И, если князь решил вам не сообщать о составе своей семьи, то он явно имел для этого все основания.

С досадой посмотрев на княгиню, начальник опричнины промолчал.

— Вы сказали, — продолжил допрос Владимира схимник, — что знаете каким образом мы можем отыскать княжну?

Помедлив секунду, Владимир решительно сказал:

— Не княжну, ее похитителя.

Так как все собравшиеся в зале молчали, явно ожидая продолжения, он высказал свою догадку, которую уже озвучивал схимнику в исповедальне:

— Похититель не принадлежит ни к высшей знати, ни к люмпену.

— Почему вы так полагаете? — неожиданно прервал его опричник.

Вобрав в грудь побольше воздуха, Владимир спокойно ответил:

— Из-за лишних глаз, — пояснил он, обводя взглядом всех присутствующих в зале совещаний. — Принадлежи он к высшему классу, то неизбежно был сдан своими слугами. Будь же он из низшего социального слоя, то на него бы донесли соседи. Значит, он принадлежит к среднему классу.

— Ну что же, — неожиданно развеселился опричник, — это всего лишь тридцать процентов нашего общества. Вы уже знаете где его искать?

Не обращая внимания на подколку начальника опричнины, Владимир веско заметил:

— Нас интересуют только те граждане, которые проживают в одиночестве или в паре с автоматонами.

— Автоматонов-слуг сразу же можно исключить, — откинулась в своем кресле Екатерина Александровна.

Медленно схимник повернул свое неподвижное металлическое лицо к княжне, не произнося ни слова.

Его движение не осталось не замеченным и тогда начальница Владимира повернулась к опричнику, спрашивая у того разрешения, как до этого ее подчиненный спрашивал у нее. Когда тот согласно опустил глаза, она осторожно произнесла:

— В автоматонах не только заложен запрет на убийство, они также должны сообщать о всех преступлениях, которые совершают их хозяева.

— Почему мы об этом не знали? — спросил ее схимник.

— А что это меняет? — неожиданно наклонился вперед начальник опричнины. — Вы ведь все равно не будете их применять?

Оставив его последний вопрос без ответа, схимник кивнул Владимиру, чтобы он продолжил свой доклад.

— К сожалению, — опустил глаза Боев, — операция по выманиванию похитителя была сорвана.

На этот раз два взгляда обратились к схимнику, который продолжал невозмутимо сидеть на своем месте.

— Как утверждает присутствующий здесь схимонах, их представители допросили всех пришедших на встречу, но не обнаружили там похитителя.

— Это означает только одно, — почти кротко заметил опричник, — ваш план, Боев, не сработал.

— Или она элементарно не смогла прийти на место встречи, — возразил он.

Воцарилось молчание.

Екатерина Александровна нервно постукивала по столешнице пальцем.

Опричник все также сидел, наклонившись вперед и сложив руки в замок.

Схимник неподвижно возвышался на своем стуле, словно на троне.

— Но, — продолжил Владимир, — есть способ выманить преступника и таким образом выйти на княжну. Правда для этого вам придется прекратить внутренние дрязги.

— Говори, Владимир, — поторопил его схимник.

— Я не знаю, ходит похититель в церковь или нет, — начал он выкладывать свой план. — В любом случае, он должен говорить с другими людьми, общаться с ними, каким бы трудом он не занимался. Следовательно, если Церковь распространит слух о том, что нам известен похититель и мы готовы его задержать, то он начнет совершать ошибки. В этот момент должна вмешаться опричнина, — перевел взгляд Владимир на начальника спецслужбы государства. — Ваша задача будет состоять в том, чтобы блокировать на одни сутки всякую возможность покинуть Златск, например, из-за тех же террористов или особенно большого прилета вражеских снарядов. Блокировать не полностью, оставив только один путь спасения. Например, пассажирский дирижабль, билеты на него не очень дорогие, — он остановился, переводя дух.

Собравшиеся люди все также внимательно смотрели на него.

— Что дальше, Владимир? — внимательно посмотрела на него Екатерина Александровна, подбадривая.

— Дальше, делает ход наша служба, — пояснил он. — Нам надо будет сделать полный досмотр всех пассажиров дирижабля. И всех, кто будет искать в этот день билеты на него.

— Это все? — сразу же спросил его схимник.

Боев кивнул.

Протянув руку к стоящему на столе старому бронзовому колокольчику, патину с которого не смогли удалить даже трудолюбивые руки монахов, схимник коротко позвонил в него, поставив на место.

Тотчас же открылись широкие двухстворчатые двери, ведущие в зал совещаний, и вошел мантийный монах.

Схимник просто повернул металлическое лицо к Владимиру и монах сразу же сказал:

— Прошу за мной.

Одними глазами Екатерина Александровна показала, что все хорошо и он вышел из комнаты.

Дальше потянулись наверное самые долгие полчаса жизни Владимира.

Но все рано или поздно заканчивается.

Закончилось и это ожидание.

Первой вышла Екатерина Александровна:

— Владимир, — сказала она, словно они оба были сейчас на официальном приеме, а не было обычной отдачей распоряжения старшего младшему, — мы пришли к соглашению. Завтра ты, лично, — подчеркнула княгиня, — сядешь на дирижабль и отыщешь похитителя.

— Понимаю, — склонил голову Боев, — и если я его не найду…

— Если ты его не найдешь, то головы полетят у всех, — весело сказал опричник, подходя к ним двоим. — Екатерина Александровна, разрешите украсть вас на минутку?

— Конечно, — заулыбалась она и, уже отойдя, повернулась к Владимиру. — Найди его, понял?

Вполголоса переговариваясь друг с другом, оба начальника пошли к выходу.

Почувствовав сзади движение, Владимир обернулся к схимнику, неслышно приблизившегося к нему.

— Надеюсь, что ты все это организовал не для того, чтобы спасти свою начальницу, — сказал схимник, то ли смотря прямо ему в глаза, то ли на удаляющихся людей.

Ничего не ответив, Владимир молча склонил голову.

— Знаешь, — задумчиво проговорил схимник, — я тут задумался о разнице между нами.

— И в чем же она? — хрипло спросил он.

— Ее нет, — просто ответил тот. — Никакой разницы между нами нет. Но ладно, хватит об этом. У тебя наверняка есть просьба. Мы готовы выполнить ее.

Боев попытался ухмыльнуться, но у него ничего не вышло.

Ему, словно обреченному на казнь, предлагают выполнить последнее желание перед смертью.

Но что и в самом деле ожидает его, если он не справится с заданием?

Смерть?

Каторга?

Или нечто хуже обоих этих исходов — презрение общества?

— Две, — наконец выдавил Владимир из себя. — Две просьбы. Первая — отпустить девушку, которую взяли вместе со мной.

— Уже сделано, — кивнул головой схимник. — Но это не в счет. Что ты попросишь лично для себя?

Внимательно Владимир посмотрел прямо в окуляры маски схимника:

— Я бы хотел провести эту ночь дома.

— Дома? — осторожно переспросил схимник. — Своего старого дома?

— Нет, — наконец получилось ухмыльнуться Владимиру, — своего нового дома, на дебаркадере.

Когда схимник на мгновение прикрыл окуляры на маске тонкой защитной пластиной, Боев внезапно подумал, что теперь он видел все эмоции, на которые способна эта маска.

— Хорошо, — согласился тот. — Отправляйся домой, но завтра мы за тобой придем.

Владимир кивнул в ответ, словно не заметив угрозы в словах схимника.

Выйдя за ворота монастыря, Владимир увидел сидящую перед входом Клавдию.

— Ава, — позвал он девушку.

Та, обернувшись и увидев его перед собой, порывисто вскочила на ноги, кинувшись ему на шею:

— Ты жив, — обнимая и одновременно осматривая его, радостно прошептала она, — ты жив.

Неожиданно Владимир осознал, что ему нравится обнимать это тонкое тельце, ждавшее его возвращения. Поэтому он осторожно освободился из рук Клавдии и посмотрел ей в глаза:

— Я никогда не спрашивал тебя, но ты согласишься…

— Да, — прервала она его слова, снова крепко-крепко обняв Владимира.

На мгновение он закрыл глаза, внутренне успокаиваясь.

Не надо ей знать, что его ожидает завтра.

— Ты поедешь со мной? — прошептал он ей на ухо.

— Конечно, — не раздумывая согласилась она.

— Надеюсь, тебе нравятся мотоциклы, — пошутил он.

Не отпуская его ни на секунду, Клавдия пошла с ним под руку к городскому парку, где он оставил аэролодку, которую он уже зачислил в свой автопарк.

Проблема возникла, когда он начал сажать Клавдию в седло аппарата на воздушной подушке. Аэролодка была одноместной, хотя могла тянуть двойной вес. Сначала он думал усадить Клавдию позади себя, как делал до этого на мотоцикле, но юбка и недостаток места мешали девушке нормально усесться. Когда он посмотрел на Клавдию, та решительно сказала:

— Отвернись.

Как только он повернул голову, то услышал треск ткани.

Резко обернувшись, он увидел, как Клавдия разодрала новую юбку практически до пояса. Покраснев под его взглядом, девушка тем не менее весело сказала:

— Теперь она не будет мешать.

— Ты сейчас прямо как Александр Длинный.

— Кто это? — с подозрением посмотрела на него Клавдия.

— Не важно, — отмахнулся Владимир.

— Хорошо, — покладисто согласилась она. — Куда мне садиться?

Не сводя с девушки внимательного взгляда, он спросил на удачу:

— Как насчет того, чтобы сесть впереди меня?

— Это как? — с любопытством и какой-то внутренней отвагой задала она вопрос.

Умастившись в седло аэролодки и сместившись как можно дальше назад, Владимир похлопал перед собой ладонью и девушка сразу же перебросила белую ногу через сиденье, опираясь на грудь парня спиной.

Смущенно кашлянув, Владимир вынул из кармана свои неизменные гоглы и натянул их на голову Клавдии.

Та забавно хихикнула:

— У тебя пальцы холодные.

— Ну уж прости, — насупился он, заводя машину и выезжая со стоянки парка.

Пока они ехали в черте города, Клавдия и Владимир молчали.

Когда же они выехали на шоссе, она осторожно обернулась к нему, что-то сказав, что Владимир не расслышал из-за сильного шума двигателя, нагнетающего воздух под днище машины. Съехав на обочину, Боев остановился.

Клавдия сразу вскочила со своего места и, подняв гоглы наверх, потянула его за руку, заставляя также выбраться из седла машины. Не понимая, чего она от него хочет, Владимир нехотя слез с аэролодки, чтобы тут же оказаться заключенным в ее объятия.

— Почему у меня такое чувство, что я вижу тебя в последний раз, — прошептала Клавдия не отнимая лица от его груди.

Потрясенный проницательностью обычной девушки из цеховых, Владимир молча стоял, не зная, что сказать.

Они стояли на самом краю дороги, прямо на границе с зеленым лугом, раскинувшимся вокруг. Владимир чувствовал не только как Клавдия обнимает его, он ощущал тепло ее тела, согревающего через зипун, насколько крепки ее тонкие руки, как вместе с ветерком обвивает его кожу легкое дыхание девушки. Он почти физически ощутил, как его покидает все нервное напряжение, которое держало и подстегивало к действию все эти дни.

Внезапно он почувствовал перемену.

Не только в самом себе.

Во всем мире.

— Все теперь будет хорошо, — мягко сказал он, проведя ладонью по мягким волосам девушки.

На дебаркадере их никто не встречал.

Недоумевая, Владимир взошел на палубу, чтобы увидеть удивительное зрелище.

Его Даша, все еще одетая в строгий костюм горничной, стояла на палубе возле небольшого садика, разбитого там, и отдавала команды Алиму Степановичу.

Коллежский асессор в одной рубашке и брюках, без сюртука и обуви, возделывал огород.

— Володя, — первой воскликнула радостно Даша, увидев его, — ты вернулся!

Улыбаясь она подошла к Клавдии, выполнив старомодный книксен:

— Я Дарья, домашний автоматон Владимира.

— Это Ава, — спохватился он. — То есть Клавдия… моя… — замялся Боев, не зная, как представить девушку, приехавшую вместе с ним.

— Его подруга, — сразу же вмешалась Клавдия, протянув руку для пожатия Даше. — Приятно познакомиться.

Даша ответила на рукопожатие и Владимир перевел дух.

— А это Алим Степанович, — обратила Даша внимание девушки на работающего начальника, впрочем сейчас стоящего на грядке, опираясь на лопату.

Услышав, что его также представили, Алим Степанович махнул рукой и лопата выпала из его рук. Подняв инструмент, он снова махнул уже другой рукой и продолжить вскапывать огород.

Удивленно Владимир перевел взгляд на Дашу, на что та только пожала плечами.

— Все хорошо? — как бы невзначай спросила она.

Повернув голову к Клавдии, Боев ответил:

— Не знаю.

И снова обратив внимание на Дашу, повторил:

— Еще не знаю.

Даша вместо ответа посмотрела на солнце, приставив ладонь ко лбу.

Поняв ее намек, он добавил:

— Подготовь, пожалуйста, еще одну комнату для нашей гостьи.

Улыбнувшись, Даша пошла выполнять его поручение.

— Я сейчас, — сказал Владимир Клавдии. — Ты можешь пока походить, осмотрись здесь.

Оставив девушку одну, он бросился вслед за Дашей.

Обнаружил Владимир своего домашнего автоматона только на втором этаже пристройки, прямо напротив своей комнаты. Осторожно постучав в дверь, он вошел в каюту, плотно закрыв за собой двери.

— Знаешь, — сказала Даша, раскладывая постельное белье, — я рада, что ты нашел такую милую девушку.

— Это была ты? — задал Владимир вопрос мучавший его все это время.

Привалившись спиной к дверям, он ожидал ее ответа.

— О чем ты? — не прекращая своего занятия, спросила Даша.

— Люди напавшие на меня, ты их убила?

Замерев на месте, словно сломавшись, Даша медленно повернула к нему голову, молча смотря на него. Потом, увидев, что он не проявляет враждебности, она осторожно положила простынь на кровать и развернулась к нему.

Встав прямо перед ним, автоматон с вызовом в голосе спросила его:

— Полагаешь, мне надо было дать им возможность издеваться над тобой?

Смутившись, Владимир опустил глаза на дощатую палубу.

Услышав шорох одежды, он увидел, как Даша подходит к нему, осторожно беря его руку в свою:

— Ты последний из нашего рода. Я не могла допустить, чтобы линия Боевых так прервалась.

— Но… каким образом? — недоуменно посмотрел он на нее.

Положив ладонь ему на щеку, словно в далеком детстве, Даша тихо проговорила:

— Я была создана, чтобы защищать вас. Даже когда мои настройки изменились и я была вольна поступать как захочу, даже тогда, увидев тебя первый раз, такого маленького, такого беспомощного, я уже знала, как поступлю.

Владимир вдруг вспомнил как с ним, совсем еще ребенком, нянчилась Даша.

Значит, уже тогда она проявляла о нем свою заботу?

— Прости, — отвернулся он от нее.

— Ты про что? — мягко надавила она ему на подбородок, вернув его голову в исходное положение.

— Кажется, я нашел похитителя княжны, — с трудом Владимир заставил себя посмотреть в глаза Даши.

— Кажется, ты нашел с кем проведешь свою жизнь, — мягко улыбнулась Даша. — Не переживай о завтрашнем дне, пусть он позаботится о себе сам.

Обуреваемый противоречивыми чувствами, Владимир только согласно закрыл глаза, ощутив на мгновение как рука Даши скользнула по его груди, чтобы оставить одного.

Воспользовавшись тем, что Даша снова занялась подготовкой спальни для Клавдии, он тихо выскользнул из комнаты, зайдя к себе.

Снял зипун, повесив его на вешалку. Туда же отправился револьвер со всей его сбруей. Вывернув карманы, Владимир поднял с пола упавший помятый листок.

Развернув его, он прочел фразу написанную рукой Клавдии: «Будь счастлив Петрушка».

Усмехнувшись, он бросил записку на стол и вышел наружу, столкнувшись в коридоре с Дашей.

— Будем есть? — спросила она его и Владимир согласно кивнул.

Спускаясь следом за Дашей, Боев вспоминал свои мысли о природе человека.

Так или иначе, но создание автоматонов изменило природу людей.

В то время как люди все больше приобретали основополагающие признаки механизмов, такие как гражданская сознательность, не причинение вреда другим людям, сами машины начали меняться, приобретая черты людей — умение убивать и умение сочувствовать.

По сути автоматоны стали зеркалом, в которое люди всматриваются, но пока не могут разглядеть там себя.

И так будет до тех пор, пока люди не признают, что их природа дуальна.

То есть, сами люди, подобно куску дерева, могут стать дубинкой разбойника или доской на которой иконописец чертит лик святого.

Словно почувствовав одолевающие его мысли, Даша замедлила спуск по лестнице, обернувшись.

— Спасибо, — невольно вырвались слова благодарности из уст Владимира и она улыбнулась ему, потянув за собой.

Но он сам остановил ее, задержавшись перед дверьми, ведущими наружу.

— Знаешь, Даша, — решительно произнес Владимир, — если со мной завтра что-то случится, то я передаю все свое имущество Клавдии, девушке, которая пришла со мной.

— Ты уверен? — стала неожиданно серьезной автоматон.

Он только кивнул.

— Хорошо, я поняла.

За столом, стоявшим на палубе, сегодня было людно.

Владимир уговорил Алима Степановича сегодня не возвращаться назад.

Хотя несомненно полицейское управление нуждалось в своем начальнике, да и семьи погибших полицейских беспокоились об их пропаже, был уже вечер, а значит все серьезные разговоры так или иначе откладывались на завтра. Да и сам Алим Степанович не сильно торопился возвращаться назад, желая хоть ненамного отложить привычную рутину дел.

Клавдию Владимир не хотел отпускать домой уже сам.

Так по крайней мере он был уверен, что с ней ничего страшного не произойдет.

Хотя что могло произойти?

Начальники спецслужб сумели договориться между собой, а на то, что его назначили стрелочником в создавшейся ситуации, Владимир просто не обращал внимания. Кроме того, завтра станет доподлинно известно стрелочник он или победитель, а сейчас он просто собирался провести хороший вечер в компании своих знакомых.

Даша наконец сменила свое строгое платье горничной на обычный наряд, а свой сарафан одолжила Клавдии, вместо порванной юбки, которую она обязалась до утра зашить.

Так что сидя между всеми собравшимися за накрытым столом, Владимир ощущал себя, словно его родные снова оказались живы, пусть и только на один день.

Пока девчонки обсуждали правила ведения домашнего хозяйства, он повернулся к Алиму Степановичу:

— Вы молчите весь вечер, все в порядке?

Коротко посмотрев на него, коллежский асессор отвернулся, отщипывая крупные куски от хлеба и скатывая их в катышки.

— Хорошо, — понял Владимир, — не буду вам досаждать.

— Вы мне не мешаете, Владимир, — отозвался Алим Степанович, все также избегая смотреть в его сторону. — Просто я вспомнил свою семью, вернее все, что от нее осталось.

Владимир понимающе кивнул.

Алим Степанович потерял жену и взрослого сына, осталась только племянница, которая жила отдельно. На мгновение Боев представил, каково это приходить вечером в совершенно пустой дом, где тебя никто не ждет.

Пару секунд он думал о том, как следует ему поступить, пока не осознал, что общественные нормы морали и взаимоотношений не позволят никак изменить создавшуюся ситуацию. Кроме того, существовала обычная субординация и, если на правах пленного Владимир еще мог оставить у себя коллежского асессора, то, на правах хозяина дома, он не имел никакого права задерживать своего гостя дольше положенного.

— Вы можете приезжать сюда, когда захотите, — все-таки произнес Боев слова, которые прозвучали словно слова жалости.

Понял это и Алим Степанович, но видимо неформальная обстановка за столом и ужин на свежем воздухе располагал к признаниям, потому что тот, перестав блуждать взглядом, ответил, продолжая смотреть прямо перед собой на стол:

— Спасибо, Владимир.

Звякнула тарелка, которую Даша пододвинула Клавдии.

Когда он посмотрел на девушку, она состроила ему глазки и громко озвучила свое пожелание, обращаясь напрямую к Алиму Степановичу:

— Только вы с собой еду берите, — бесцеремонно заявила Даша, — а то Владимир и так мало получает.

— Хорошо, — искренне рассмеялся начальник полицейского управления, — договорились.

Увидев, что гости заканчивают есть, Даша, извинившись, встала из-за стола, направившись во внутренние помещения дебаркадера. Когда она вышла оттуда с гитарой и бутылкой вина, гости оживились. Доверив вино Владимиру, Даша отставила свой стул в сторону от стола и уселась на него, закинув ногу на ногу.

Пока домашний автоматон настраивал музыкальный инструмент, Владимир разлил вино по чайным чашкам, которые заменяли им бокалы. Клавдии он налил совсем немного, отчего та накуксилась, а Алиму Степановичу побольше, хотя учитывая его небольшие размеры, то даже слишком много. Не стал Владимир забывать и про себя.

— Вы готовы? — торжественно спросила Даша, как только увидела, что Владимир закончил с приготовлениями.

— Да, капитан, — весело ответила Клавдия и зазвучала музыка.

В восемь вечера импровизированный концерт закончился и они решили разойтись спать.

Клавдия выглядела нормально, только ее щеки раскраснелись как два помидора, а вот Алим Степанович уже клевал носом за столом. Осторожно потормошив начальника, Владимир увидел, что тот вполне по-человечески оглядывается по сторонам, пытаясь сообразить где он и что здесь делает.

Зафиксировав глаза на Владимире, он как-то совсем по-домашнему кивнул и встал, направившись к себе в каюту.

Убедившись, что Алим Степанович вполне нормально добрался до кровати, Владимир вернулся назад, чтобы застать убирающих стол девушек.

Он хотел помочь им, но Клавдия совсем как кошка зашипела на него и он пошел к умывальнику, чистить зубы.

Ночь уже вступила в свои права.

Безразмерное ночное небо смотрело на них сверху тысячей глаз и только на горизонте вставал новым костром огонь Златска. За бортом дебаркадера ничего не было видно, даже очертаний берега или отблеска воды. Возможно в этом была виновата еще не вставшая луна, а может быть они и в самом деле остались одни на эту ночь, чтобы никто не мешал им в этот вечер.

Слегка ежась, к нему подошла Клавдия, но Владимир сам был без зипуна, поэтому он просто обнял девушку, надеясь хоть так ее согреть.

— Идем спать? — просто спросила она, на что Боев кивнул.

Проводив Клавдию до ее каюты, Владимир пожелал ей спокойной ночи и закрыл за ней двери.

На ощупь вернувшись к себе в комнату, он зажег с помощью спичек свечу и сел на кровать.

Поступил он правильно?

Владимир этого не знал.

Но в одном он был точно уверен — не стоит давать ложную надежду девушке, если ты готов завтра умереть. Он стал циником после войны. Ведь его никто не ждал. Ведь его никто не дождался. И тем более он был никому не нужен, когда все потерял, пусть и не по своей вине.

Наверное, в этом и состоит вся жизнь.

Тебе кажется, что ты приобретаешь, но единственное, что тебе удается скопить — это куча вещей, а самое главное в твоей жизни просто уходит или бросает тебя.

Осторожный стук в дверь отвлек его грустных мыслей.

Опять Даша со своими советами пришла.

— Входи, — разрешил он и дверь отворилась.

В проеме стояла Клавдия в длинной ночной сорочке.

Неожиданно подавившись всеми заранее заготовленными словами, которыми Владимир собирался встретить Дашу, он просто наблюдал за девушкой.

Явно стесняясь и шаркая тапочками, она подошла к нему, встав напротив, так что ему пришлось запрокинуть голову вверх, словно смотря на солнце высоко в зените.

Склонившись к нему, Ава осторожно поцеловала его в щеку, отведя и придерживая свои пряди длинных волос.

Не зная, как поступить, Владимир просто обнял ее за талию, упираясь лицом в ее живот. Некоторое время они так и стояли вдвоем, пока свеча не стала часто мигать, грозя затухнуть. Тогда Владимир отпустил девушку и освободил место на своей кровати, чтобы она могла прилечь рядом.

Так они и провели эту ночь просто лежа друг рядом с другом в абсолютной темноте.