Воровская дюжина. Сборник рассказов

Искусство и ремесло

ГОЛОС ИЗ ТЕЛЕФОННОЙ ТРУБКИ, КОТОРУЮ ПРИЖАЛ К УХУ ДЖОН ДОРТМУНДЕР, звучал как далекое эхо, как приглушенная сирена:

— Джон, — прохрипел мужчина, — как твои дела?

«До того как ты позвонил, было неплохо», — подумал Дортмундер. «Когда-то я сидел вместе с ним в тюрьме, но так и не могу вспомнить его, кто он?». Он познакомился в местах не столь отдаленных с очень многими людьми. И только после этого он научился, как нужно правильно «уходить в тень» в критические моменты, например, когда прибывает группа СПЕЦНАЗОВЦЕВ. Все те заключенные, сокамерники, соузники — у всех были веские причины, почему они оказались здесь. ДНК никогда не ошибалось, всегда брало свое, и лучшее, что он оно могло сделать для тех парней — это найти их отцов, если они хотели того.

Такая «группа» не организовывала встречи друзей после долгой разлуки, так почему ему позвонили, днем, в разгар недели и в середине октября?

— Поживаю хорошо, — был ответ Дортмундера.

Про себя он подумал: «У меня есть достаточное количество денег, но только не для тебя».

— Значит, тебе двойка, — сказал голос. — А если ты меня не узнаёшь, тогда это Три Пальца.

— О-о, — вырвалось в Дортмундера.

У Три Пальца Джилли было как и у всех нормальных людей 10 пальцев. Кличку свою он получил по другой причине: он владел специфической техникой боя. Драки в тюрьме отличаются тем, что проходят, как правило, на очень близком расстоянии, длятся недолго и без оружия. Бывший сокамерник так искусно владел в бою своими тремя пальцами, что всегда умел убедить другого парня быстро переосмыслить свою точку зрения. Дортмундер еще тогда решил держаться от него подальше, вне досягаемости его руки, и не видел повода менять линию поведения.

— Судя по всему, ты вышел, хм? — спросил Джон.

Голос Трех Пальцев прозвучал удивленно:

— Разве ты не читал обо мне в газетах?

— А-а, все плохо, оказывается, — проявил сочувствие Дортмундер.

В преступном мире, в их мире, наихудшее, что может произойти — это найти свое имя в новостных газетах. Официальное обвинение тоже сулило огромные проблемы, но осуждение за проступок, который заслужил освещения в печати, было хуже всего. Однако, судя по всему, Три Пальца вовсе не расстроился:

— Не, Джон, все в порядке. Это так называемое «чернило».

— Чернило.

— У тебя сохранился Times за прошлое воскресенье! — спросил он.

Удивленный Дортмундер переспросил:

— The New York Times?

— Ну, конечно, что же еще? Открой раздел «Искусство и Развлечение», страница 14 и прочитай, а после мы встретимся. Как насчет завтра, в четыре часа?

— Встреча. У тебя есть что-то?

— Конечно. Ты знаешь Портобелло?

— Что это, город?

— Ну, вообще-то, это гриб такой, а еще есть потрясающая небольшая кафешка на Мерсер-стрит. Ты должен знать это место, Джон.

— ОК, — ответил Дортмундер.

— В четыре часа завтра.

Держаться подальше от Трех Пальцев Джилли всегда было разумной мыслью, но, с другой стороны, он знал номер телефона Дортмундера, значит, у него должен был быть и его адрес. Кроме этого, его бывший сокамерник снискал славу обидчивого малого. Выхода нет.

— Увидимся там, — пообещал Дортмундер и начал думать, у кого мог заваляться New York Times за прошлое воскресенье.

В химчистке на Третьей авеню нашелся один экземпляр газеты.

Жизнь била ключом в последние дни у Мартина Джилли. «Грандиозное изменение», — говорил он своим скрипучим голосом и посмеивался, когда поднимал чашку мокка-капучино.

Жизнь действительно изменилась в лучшую сторону для этого старожилы тюрьмы штата со сроком за насилие. В течение многих лет Джилли не подавал ни единой надежды на реабилитацию. Однако случилось невероятное. «Многие парни нашли спасение в религии», — объяснял он, — «а я открыл для себя искусство».

За нападение на сокамерников Джилли засадили в одиночный карцер. За длительное время, проведенное в нем, преступник попробовал свои силы в рисовании. Он начал свой творческий путь от простого каляканья огрызком карандаша на страницах журнала, затем перешел на цветные мелки и бумагу. И когда на его работы обратили внимание тюремные власти — на масло и холст.

Те последние рисунки, которые содержали аллегорическую трактовку воображаемых городских пейзажей, привели к появлению полотен Джилли в нескольких галереях. Те, в свою очередь, благоприятно повлияли на его условно-досрочное освобождение (до этого его прошения отклонялись три раза). И вот он уже организовал собственную выставку в Soho's Waspail Gallery.

Дортмундер прочитал статью до конца, не веря в ее содержание, но все же заставил себя поверить. The New York Times является официальным источником, верно? Значит, все написанное должно быть правдой.

— Спасибо, — поблагодарил он работника химчистки и вышел, качая головой.

Посреди нимф и папоротников Портобелло Три Пальца Джилли выглядел как существо, которое придает сказкам напряжение. Это был плотный мужчина с густой черной шевелюрой, отдельные пряди волос на лбу образовывали завитки, остальные свисали поверх ушей и шеи. Черные брови срослись в широкую полоску, они словно весы держали на своих чашах узкие глаза светло-голубого цвета. Они не излучали тепло, а глядели на мир подозрительно. Посредине расположился кривой нос, скрученный, словно бейсбольный мяч после дождя. Рот, а он был у него, выглядел тонким, прямым и бескровным. Дортмундер никогда не видел этого человека ни в чем другом кроме тюремной формы из джинсовой ткани. Его новый образ был непривычен для Дортмундера: черная кашемировая водолазка и темно-бордовая куртка из искусственной кожи на молнии. Одетый в такой наряд, Джилли создавал впечатление, что он выкрал свое новое тело у копа на пенсии.

Глядя на сидящего мужчину, перед которым стояла чашка необычной формы — мокка-капучино? — Дортмундер припомнил еще одну неожиданную информацию, что у Трех Пальцев было и другое имя — Мартин. Маршируя по полупустому ресторану, Джон рассматривал всевозможные варианты и пришел к выводу, что «нет». Это не Мартин. Это был по-прежнему Три Пальца.

Когда Дортмундер подошел, тот не встал, чтобы поприветствовать его, а лишь похлопал ладонью по белой мраморной поверхности столика, приглашая присесть. Подошедший вытянул изящный черный стул из кованого железа и произнес:

— Ты ничуть не изменился, Три Пальца, — и присел.

— И все же, — возразил Три Пальца, — внутри я уже совсем другой человек. А ты такой же: как снаружи, так и внутри, я прав?

— Наверное, — согласился Дортмундер. — Я прочитал газету.

— Чернило, — напомнил ему Три Пальца и улыбнулся, обнажив те же старческие, серые и неровные зубы. — Это реклама, Джон, — добавил он, — она разгоняет мир искусства. Ты можешь быть гением, ты можешь быть хоть самим Да Винчи во плоти, но если ты не знаешь каким образом разрекламировать себя, то считай, что все пропало.

— Догадываюсь, что в этом ты специалист, — заметил Дортмундер.

— Ну, я еще учусь, — признался Три Пальца. — Галерея открылась в прошлый четверг, прошла неделя, а я начал выставляться три недели назад и за это время я получил два красных пункта.

— Продолжай в том же духе, — сказал Дортмундер.

И тут подошла стройная официантка с меню, в котором оказались целых восемь страниц содержащих различный кофе. Дортмундер нашел нормальное американо со сливками и сахаром — страница № 5 — девушка приняла заказа и ушла, а Три Пальца продолжил:

— Когда я сказал, что выставился три недели назад, я имел в виду, как долго длится мое сотрудничество с галерей. Спустя время они снимают мои картины со стен и вывешивают уже кого-нибудь другого. А два красных пункта означают схему продажи галереей моих произведений. Когда картина покупается, то ее невозможно сразу же забрать домой, нужно ждать завершения выставки. Вместо этого ставят на стене возле картин красную точку и все понимают, что товар продан. За неделю я собрал два пункта.

— И это тебя не совсем устраивает, верно?

— Я разместил там 43 полотна, Джон, — рассказывал Три Пальца. — Это ведь настоящий рэкет и они думают, что таким образом удержать меня в свободное время от ювелирных магазинов. У меня должно быть больше чем две красных точки.

— Ну и дела. Желаю тебе больше клиентов, — сказал Дортмундер.

— Помоги лучше делом, — ответил ему Три Пальца. — Вот почему я позвонил тебе.

«Началось», — подумал Дортмундер, — «он хочет, чтобы я купил у него картину. Никогда бы не подумал, что среди бесчисленного количества моих знакомых, найдется хотя бы один, кто предложит мне приобрести картину. Как же выпутаться из этой щекотливой ситуации?».

То, что сказал Три Пальца далее, снова застало Дортмундер врасплох:

— Ты можешь помочь… ограбь меня.

— Ха-ха.

— Нет, послушай меня, Джон, — попросил Три Пальца и, наклонившись через мраморный столик поближе к собеседнику, а это уже не было «расстояние вытянутой руки», он понизил голос и, замораживая его взглядом, продолжил:- Джон, мир, в котором мы живем — это мир иронии.

Дортмундер снова сильно удивился, как тогда, когда вчера прочитал заметку в газете. События, произошедшие сегодня, еще больше взбудоражили его.

— Да ну? — воскликнул он.

Три Пальца поднял руки на уровне своей головы — Дортмундер вздрогнул, но лишь немного — и изобразил знак «кавычки»:

— Все условно, — сказал он. — Нужно сделать лишь шаг назад и трезво оценить ситуацию.

— Угу, — согласился Дортмундер.

— Итак, сейчас у меня есть несколько публикаций, — продолжил Три Пальца, — но этого мало. Бывший заключенный теперь артист и в этом есть определенного рода ирония, интерес публики. Однако ситуация такова, что теперь многие вызывают ироническую заинтересованность толпы, очень многие вырываются вперед, обладают преимуществом. Я должен обратить внимание на себя и еще более парадоксально, чем ранее. Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Конечно, — солгал Дортмундер.

— Так вот, представь себе, что бывшего преступника ограбили? В картинной галерее совершена кража со взломом, ты понимаешь?

— Не совсем, — признался наконец-то Дортмундер.

— Но новость об ограблении не попадет в газеты, — заметил Три Пальца. — Взлом — это не новость, заслуживающая внимания, это очередной факт, случай из жизни, как, например, незначительно ДТП.

— Естественно.

— Но стоит лишь внести каплю иронии… — голос художника прозвучал низко и страстно, — и случай сразу же заинтересует прессу и телевидение. Я смогу попасть на ток-шоу. Публике безразлична мелкая кража со взломом. Представь себе такую новость: бывший заключенный, по воле судьбы ставший художником, ограблен. Его прежняя жизнь вернулась, чтобы укусить того за задницу. То, что ранее помогало ему выжить, теперь же ударило его по лицу. Вот в этом самый сок, настоящая ирония. А я смогу изобразить застенчивую полуулыбку и сказать: «Ну и дела, Опра(ведущий популярного ток-шоу), забавно, но вот таким образом я плачу за грехи прошлой жизни». И у меня будет 43 красных точки на стене, ты улавливаешь ход моих мыслей?

— Может быть, — произнес Дортмундер, но согласиться с такой идеей было сложно. Известность, огласка были для него, что огонь для Пугала из страны Оз. В интересе публики он ну никак не видел позитивных сторон. Но, если этого желал Три Пальца, который перевернул свою жизнь с ног на голову, который превратился из держащегося в тени в публичную персону, тогда без проблем. В любом случае оставался еще один нерешенный вопрос и Дортмундер его озвучил:

— Что я буду иметь с этого?

Три Пальца удивился:

— Деньги от страховки, — произнес он.

— То есть, ты ее получишь и поделишься со мной?

— Нет, нет, изящное ограбление требует иных методов, — и Три Пальца опустил руку в карман своего пиджака — Джон снова вздрогнул, но лишь немного — и вынул визитку. Мягко бросив ее на мраморный столик, он добавил:- Это представитель страховой компании галереи. Вот как все должно выглядеть: ты входишь внутрь, ты берешь столько, сколько сможешь унести — оставь только красные точки, это все, о чем я тебя прошу — затем ты позвонишь агенту и назовешь цену на украденные произведения. Где-то в среднем, наверное, 10–25 %.

— А потом я туда вернусь, прихватив картины с собой, — засомневался Дортмундер, — и никто не арестует меня.

— Ты не пойдешь в галерею еще раз, — возразил Три Пальца. — Давай, Джон, соберись, ты ведь профессионал, поэтому я и позвонил тебе. Это работает по такой же схеме, что и похищение. Ты должен догадаться. В интересах страховой компании заплатить тебе, иначе они будут обязаны выплатить галерее просто колоссальную сумму.

— И в чем подвох?

— Ни в чем, Джон, — ответил Три Пальца. — Деньги все твои. Не волнуйся, я оставляю их тебе. Ты грабишь галерею на следующей неделе, а я получаю «чернило». Поверь мне, там, где я нахожусь сейчас, слава и известность в прессе ценятся гораздо больше денег.

— Тогда ты живешь в смехотворном мире, — посочувствовал ему Дортмундер.

— Он намного лучше того, где я пребывал ранее, Джон, — заметил Три Пальца.

Дортмундер поднял визитку и посмотрел на нее. В это время стройная официантка принесла его кофе в круглой розовато-лиловой чашке размером с аэропорт Эльмира. И он спрятал карточку в карман. Когда она отошла, Джон сказал:

— Я подумаю над твоим предложением, — а что он еще мог сказать?

— Ты можешь побывать там сегодня, — добавил Три Пальца. — Не со мной, ты ведь понимаешь.

— Конечно.

— Ты осмотришься и, если решишь, что это того стоит, сделаешь как я сказал. Заведение закрывается в семь вечера. У тебя есть время, начиная с восьми и до полуночи в любой день, когда ты решишься. Гарантирую тебе, что всё это время буду находиться на виду, так что никто не сможет обвинить меня в том, что я сам совершил кражу для поднятия своего рейтинга.

Три Пальца потянулся снова к своему карману — Дортмундер не дрогнул на этот раз — и достал открытку с глянцевой картинкой. Положив ее на стол, он сказал:

— А вот это моя визитная карточка на эти дни. Адрес галереи написан на обратной стороне.

То была, должно быть, репродукция одной из картин Трех Пальцев. Дортмундер поднял ее за кончики, поскольку картинка занимала всю площадь открытки, и посмотрел на пейзаж ночной улицы. Этакий переулок с баром, несколькими кирпичными многоэтажками и припаркованными рядом с ними автомобилями. Ночь не была темной, а свет был изображен немного странно. Уличные фонари, огни бара и домов излучали слишком зеленый или чересчур синий цвет. На улице и в окнах построек отсутствовали люди, но возникало стойкое ощущение, что они все же были там, невидимые, скрывающиеся, возможно, за дверью или позади машины. В таком местности вы вряд ли бы захотели остановиться.

— Оставь себе, — сказал Три Пальца. — У меня их куча.

Джон запихнул карточку, думая о том, что покажет ее сегодня вечером своим компаньонам, а уж те посоветуют ему что-нибудь дельное:

— В первую очередь подумаю над твоим предложением, — пообещал он.

— Этого я и хочу, — заверил его Три Пальца.

Район когда-то был переполнен складами предприятий легкой промышленности, но торговля покинула это место и переместилась в Нью-Джерси или на остров. На замену ей пришли художники, которые нуждались в больших площадях при низкой арендной ставке. Артисты сделали этот район ультрамодным. И сюда хлынул поток людей, желающих приобрести недвижимость. Место назвали Сохо, а оно в Лондоне вовсе не означало юг от Хьюстон-стрит, и арендная плата взмыла ввысь. Художники снова были вынуждены съехать, но они оставили свои картины, в новых галереях. Какие-то части Сохо по-прежнему выглядели неплохо, как и прежде, но во многие из них пришли туристы. Их было так много, что Нью-Йорк перестал быть похож сам на себя и больше напоминал Шарлотту-Амалию в сумерках.

The Waspail Gallery относилась к той группе зданий, которые облюбовали туристы. И не удивительно, ведь к ней прилегала собственная парковка. В Нью-Йорке?

Эти здания, а они занимали полквартала, заняли различные магазины и кафе. Наиболее обветшалые оригинальные постройки снесли, чтобы освободить проход к задним дворам, которые заасфальтировали и сделали стоянкой для авто, местами для общепита и торговли. Фасады магазинов и кафе выходили на три улицы, а вход в них располагался сзади, со стороны парковки.

The Waspail Gallery разместилась в центре, слева от этих трех улиц. Оригинал, который был изображен на открытке Дортмундера, был выставлен на мольберте в большой витрине. В натуральную величину выглядел еще более устрашающим. Внутри безукоризненно выглядевшая девушка с суровым лицом восседала в черном кресле за вишневым столом, а трое посетителей разгуливали напротив. Девушка бросила на Дортмундера оценивающей взгляд, посмотрела на улицу: не идет ли дождь, пришла к какому-то заключению и вернулась к своей работе.

На всех полотнах были представлены пейзажи вечерних или ночных городских улиц, на которых всегда отсутствовали люди, и ощущалась скрытая угроза. Некоторые были больше, некоторые меньше и все имели странности в освещении. Дортмундер отыскал два красных пункта — Рисунок и Перед дождем — которые выглядели точно так же, как и другие картины. Как можно определить, что вам нужен именно этот холст, а не тот вон там? Дортмундер небрежно рассматривал посетителей, но в основном его интересовала система охраны. Он отметил сигнализацию над входной дверью, модель и марка которой ему была известна уже давно. Когда-то ему довелось поразвлекаться с ней. Он улыбнулся ей: «привет». От его опытного взгляда не ускользнули замки на передней и задней двери, а также заслонка из твердого металлического листа, опускаемая ночью на окно. Прохожие ни за что не увидят грабителя, который, а так может случиться, проникнет внутрь. В конце осмотра он отметил толстую железную решетку на маленьком окне в общей уборной.

Единственное, чего он не нашел, так это камеры наблюдения. Кроме сигнализации, тех замков и заслонки, как правило, в помещении должна находиться и камера наблюдения с записывающим устройством, с датчиком движения или такая, которая делает снимки каждую минуту или около того. Так где же она спряталась?

Там. Ее вмонтировали в то, что выглядело как батарея системы отопления, там, высоко, на стене справа. Дортмундер уловил блик света, отразившийся от объектива. Следующий раз, когда тот снова появился Джон смог определить, в какую сторону тот направлен — по диагонали к главному входу. Таким образом, человек входящий спиной может избежать этой проблемы.

Он вышел через черных ход, мимо туристов, перекусывающих за столиками на асфальте.

Ему не понравилось. Он не был уверен, что это было, но что-то было не так. Он смог бы войти туда уже сегодня ночью и «поднять» несколько картин, если бы не чувствовал этого напряжения. Что-то шло неправильно.

Было ли это как-то связано с Тремя Пальцами Джилли, от которого нельзя было никогда ожидать чего-нибудь хорошего? Или существовало что-то еще, чего он попросту не мог объяснить?

И дело было вовсе не в деньгах. Бывший уголовник не планировал ограбить Дортмундера позже, иначе он бы с самого начала согласился поделиться «пирогом». Все чего он желал — известность и рейтинг. Джон не верил, в то, что Джилли решил перехитрить и подставить его, прикрывшись некой дополнительной рекламой. Доказать то, что они знакомы друг с другом еще с давних времен было очень просто, а Джилли был своим человеком, когда дело касалось воровства.

Нет, в этом не был замешан его знакомый, по крайней мере, не напрямую. То было чем-то другим и касалось именно галереи.

Конечно, он мог просто забыть все эти вещи и уйти. Он ничего не должен Трем Пальцам. Но если была в этом деле некая загвоздка, было ли правильно пройти мимо нее, так и не выяснив, что она представляла собой?

На третий день, Дортмундер решил еще раз наведаться в галерею и снова попытаться понять, какая муха укусила его.

На этот раз, подумал Джон, он войдет в галерею со стороны парковки. Первое, что он увидел в уличном кафе напротив полупустой галереи, был… Джим О’Хара. Тот пил диетическую колу, по крайней мере, бутылка была из-под диетической колы.

Джим О’Хара. Совпадение?

С О’Харой Дортмундер работал то тут, то там, вокруг и около, время от времени. Они провернули вместе несколько делишек. Тем не менее, они вращались в разных кругах, так как могло случиться, что Джим О’Хара оказался здесь, на заднем входе в Waspail Gallery?

Дортмундер пересек левую часть стоянки, прошел мимо галереи (не глядя на нее) и когда удостоверился, что не привлек внимание О’Хары, остановился, кивнул, как будто принял какое-то решение, повернулся и снова пошел по улице.

В другой части оригинального Сохо, можно было найти бары. Дортмундер отыскал один, лишь пройдя три квартала. Он купил разливного пива, взял его в кабинку и успел сделать два глотка, прежде чем появился О’Хара. Он обменял свою диетическую колу на его пиво. Вместо приветствия его бывший напарник произнес:

— Он тоже с тобой разговаривал, да?

— Три дня назад, — не стал отрицать Дортмундер. — Когда ты виделся с ним?

— Сорок минут назад. Думаю, что он будет говорить до тех пор, пока кто-нибудь не согласиться. Почему ты отказал ему?

— Потянуло запашком, — ответил Дортмундер.

О’Хара кивнул.

— Мне тоже. Именно поэтому я сидел там и пытался сообразить, что же не так.

— Интересно, как много людей знают его историю, — произнес Дортмундер.

— Нам лучше не связываться с ним.

— Нет, мы не можем, — возразил Джон. — Я понял это, наконец-то, когда увидел, как ты сидел там.

О’Хара пил пиво и хмурился:

— Почему бы нам просто не забыть обо всем?

— Все вещи взаимосвязаны, — объяснял Дортмундер. — Я заподозрил что-то тогда в той галереи, а теперь я знаю точно, и это является ответом на вопрос, что не так с той картиной и камерой слежения.

— Что за камера? — спросил собеседник и добавил: — Ты прав, в помещении она должна быть, но ее там не было.

— Ну, камера там была, — сказал ему Дортмундер. — спрятанная в отдушине на стене. Но ведь камера всегда выставлена наружу и вмонтирована под потолком на видном месте. Это такой компонент системы безопасности, который можно увидеть невооруженным глазом.

— Почему, что задумал этот сукин сын, — выругался О’Хара. — Ой, подожди минуту, я знаю того парня, — добавил он следующим вечером на стоянке позади галереи. — Скоро вернусь.

— Я буду здесь, — заверил Джон.

О’Хара кинулся на перехват парня, который приближался крадучись через дорогу к галерее. То был тощий мужчина в темно-серой куртке, темно-серых брюках, черных кроссовках и черной бейсболкой, одетой козырьком назад.

Дортмундер наблюдал за встречей двух людей, которые позже покинули по отдельности стоянку. Затем в его поле зрения попали зевающие туристы за столиками вокруг него. О’Хара и тот парень подошли к нему вместе, О’Хара присел за столик и произнес:

— Пит, Джон. Джон, Пит.

— Здорово.

— Разговор пойдет о Трех Пальцах, верно? — сказал Пит и присоединился к ним. Затем он улыбнулся официанту, который материализовался перед ним словно джинн из бутылки. — Спасибо, я ничего не буду. Я только недавно покушал Chicken McNuggets.

Официант пожал плечами и исчез, а Дортмундер решил не спрашивать, что значит Chicken McNuggets. Вместо этого он спросил:

— Он разговаривал с тобой сегодня?

— Нда и я готов сделать это, вот какой я молодчина, — ответил Пит. — Но, как говорится, это дело мне по плечу лишь с небольшой поддержкой друзей, без которых мне придется вернуться в прежнюю камеру.

— С радостью сделаем тебе одолжение, — сказал О’Хара ему и обратился к Дортмундеру: — Пит согласен с нами.

— И это сегодня ночью, я прав? — спросил Пит.

— Да, иначе он завербует весь взвод целиком, — предположил Дортмундер.

— Или пока кто-нибудь действительно не согласился на его предложение, — добавил О‘Хара.

На секунду присутствующим показалось, что Пит собирается пожать всем руку. Однако он подавил этот импульс, улыбнулся и сказал:

— Как говорится, все за одного и один за всех и острие шпаги в глаз Трех Пальцев.

— Полностью согласен, — добавил О’Хара.

Три пятьдесят утра. В то время как О’Хара с Дортмундером ждали в авто, позаимствованном накануне в Куинсе, Пит плавно передвигался вдоль витрин к входу на паркинг в дальнем конце квартала. На полдороги он исчез из вида — изменчивые тени ночи поглотили его.

— Движется отлично, — сказал одобрительно Джон.

— Угу, Пит никогда в жизни не платил за просмотр фильма.

Прошло около пяти минут, и объявился Пит, который уже подходил к машине, прежде чем они заметили его. Между тем, пара маршрутных такси промчалась по более широким поперечным улицам туда и обратно, но в этом блоке не наблюдалось никакого движения.

— А вот и Пит, — сказал О’Хара, и они вышли из машины.

Втроем они добрались до ворот на парковке, которые были заперты ночью, пожалуй, за исключением сегодняшней. О’Хара шепотом поинтересовался:

— Проблемы?

— Все прошло легко, — также шепотом ответил Пит. — Не так просто как ломать, но все же легко.

По факту, Пит и не сломал ничего. Ворота выглядели надежно запертыми, как и ранее, полностью нетронутыми, но когда Пит легко толкнул их, те мгновенно распахнулись. Трио шагнуло вперед. Пит снова закрыл ворота.

Дортмундер огляделся. В ночное время, когда здесь не было ни души, эта стоянка в окружении закрытых магазинчиков поразительно напоминала картины Трех Пальцев. Даже маячок от сигнализации выглядел необычно, немного слишком белым или чересчур розовым. Было жутко.

Все согласились, что Дортмундер имевший опыт в аферах, сам определит, выберет место «операции» для себя сегодня ночью и тот остановился на художественной галерее. Проникновенье в заведение такого рода, было предприятием довольно хлопотным, но и более утонченным и личным, поэтому должно было принести большее удовлетворение и радость. Группа мужчин решила разделиться. Дортмундер подошел к галерее, сначала надел пару тонких прорезиненных перчаток, а после выхватил связку ключей из кармана. Между тем двое других соучастника, которые также захватили с собой перчатками, вооружившись монтировками и стамесками, приблизились к зданиям магазинов.

Дортмундер работал не спеша и тщательно. Он не волновался по поводу замков или системы сигнализации, они не заставят его попотеть над их взломом. Самое главное в этом деле — это не оставить никаких следов, как это продемонстрировал Пит с воротами на стоянке.

Двое других его компаньонов думали совершенно о других вещах. Ворвавшись в магазины, единственное, что их волновало — это быть начеку и сильно не шуметь, так как на верхних этажах располагались квартиры жильцов, в число которых входили преподаватели хиропрактики и психологии. Помня лишь об этом правиле, они даже не старались быть аккуратными или осмотрительными. Каждый магазинчик был грубо взломан. Внутри же, напарники Дортмундера ободрали сейфы, стамеской вскрыли кассовый аппарат, а входные двери и вовсе болтались на петлях.

Каждое помещение они взломали и проникли внутрь: ювелирный, сувенирный и кожевенный магазинчики, фильмотека, две антикварных лавки, оба кафе и еще одна художественная галерея. Ни одно из них не принесло им крупного куша, но в целом количество награбленного тянуло на приличную сумму.

Дортмундер смог проникнуть в Waspail Gallery. Подняв кресло, которое принадлежало строгой девушке, над столом из вишневого дерева, он понес его к скрытой камере слежения. Взобравшись на него, он предельно осторожно, дабы не оставить после себя царапин, отвинтил решетку. Решетка крепилась на шарнирах, поэтому он опустил ее к стене, затем заглянул внутрь, а камера бросила на него ответный взгляд. Сработал датчик движения и, издавая легкое жужжание, камера делала снимки Дортмундера.

«Это нормально», — думал Джон, — «гуляй, пока можешь».

Внутри располагался небольшой, размером чуть больше чем обувная коробка, но меньше упаковки из-под вина, продолговатый ящик, вмонтированный в стену. Электрический выход виднелся на правом боку, и к нему была подключена камера. Рука Дортмундера, обогнув объектив, выдернула штепсельную вилку — камера прекратило жужжать. Затем он сообразил, как же снять эту штуковина с опоры, расположенной правее — тик — и она уже демонтирована.

Он слез и положил камеру на пол, после снова поднялся на кресло и прикрутил решетку обратно. Он был уверен, что не оставил никаких следов на ней. Спустившись, вернул кресло на прежнее место и вытер его с помощью своего рукава.

Дальше — пленка. Должны остаться видеозаписи, сделанные камерой, наверное, за последние два дня. Где они могли находиться?

Ящики в столе были заперты на ключ. Потребовалось какое-то время, чтобы, не оставляя никаких улик, открыть их. Записей там не оказалось. Проникновение в уборную также заняло некоторое время. Кроме метелок, туалетной бумаги и кучи других мелочей там не нашлось ничего интересного. И кладовая была заперта. Дортмундер начал потихоньку нервничать. В ней он нашел несколько складных стульев, раскладной стол и другие предметы для организации вечеринки, а также лестницу и высокий запертый металлический ящик. Ладно, все хорошо, спокойно, это ведь тоже ценная практика. Внутри него лежали 12 видео-лент. Наконец-то. Дортмундер извлек из своего кармана пластиковый пакет из супермаркета — и в него отправились все до единой записи. Возвращаясь обратно, он не забыл закрыть ящик и кладовую. Положив камеру в пакет, он запер дверь в галерею. Оказавшись снаружи, Джон заметил, что в темном месте его уже поджидают О’Хара и Пит с полными мешками награбленного.

— Тебя долго не было, — высказался О’Хара.

Дортмундер ненавидел, когда его кто-либо критиковал.

— Я должен был найти видеозаписи, — огрызнулся он.

— Как говориться, хорошо провел время, — поддержал его Пит.

Вечером его верная спутница по жизни Мэй вернулась с работы домой. Она работала кассиром в супермаркете.

— Тот парень, о котором ты рассказывал мне Мартин Джилли, о нем пишут в газетах.

Под газетами она, конечно же, имела в виду Daily News.

— По-другому это называется «чернило».

— Я так не думаю, — сказал она, и протянула ему газету. — На этот раз оно называется тяжкое уголовное преступление.

Дортмундера позабавило сердитое лицо Трех Пальцев Джилли на пятой станице новостей. Ему не нужно было читать статью, он и так знал ее содержание.

Мэй внимательно посмотрела на него:

— Джон? Ты ведь не имеешь к этому никакого отношения?

— Только, если самую малость, — ответил он. — Послушай, Мэй, когда он сказал, что хочет только известности и славы, это было правдой. Говорить правду для Трех Пальцев было большим усилием, но он сделал это. Его хитрая задумка состояла в следующем. Каждый день он подговаривал все новых и новых бывших «коллег» по тюрьме, чтобы те прогулялись по галерее и спланировали, как же лучше провернуть ограбление. Он делал это каждый день, надеясь, что один из тех парней все же решиться и совершит кражу. Затем он планировал доказать и показать всем окружающим, что действительно изменился в лучшую сторону, стал законопослушным гражданином… и вызваться добровольцем на просмотр записей камеры наблюдения. «О, так ведь с этим парнем я был знаком когда-то!», — должен был он изобразить удивление. «А вот и еще один. Должно быть, все они причастны к случившемуся». Тогда полицейские достали бы всех. А у одного из нас точно бы нашли краденые картины и, так как мы сообщники, то всех отправили бы на север штата на нескончаемо долгий период времени. Три Пальца получил бы известность, которая далась ему через испытания и апелляции к суду, этакий мальчик с плаката после реабилитации. О нем пишет пресса, его круглосуточно показывают по ТВ, он знаменит и успешен, а мы, судя по всему, заслужили того, чтобы очутиться в тюряге.

— Что за мерзкая крыса, — высказалась Мэй.

— Согласен, — поддержал Дортмундер. — Так что мы не могли, как ни в чем не бывало уйти, мы засветились на тех лентах, и не знали, кто собирается выполнить грязную работенку. Таким образом, в сложившейся ситуации было логичнее пойти туда нам. Мы нашли пленки, ну и извлекли некоторую прибыль из этого. И заодно уделали Три Пальца.

— На него сразу же пало подозрение, — сказала она.

— Его картины были единственными, которые не тронули грабители, — отметил Дортмундер. — Так что, все похоже на то, что реабилитация не пошла ему на пользу, и он не смог устоять перед соблазном.

— Я так и поняла.

— И еще кое-что, — добавил он, — ты помнишь ту небольшую открытку с репродукцией его картины, что я показывал тебе, но не разрешил дотронуться?

— Конечно. И что с этого?

— Я на всякий случай держал ее за края. И прошлой ночью, перед тем как уйти с того места, бросил эту бумажку на пол возле кассы в кожевенном магазинчике. На ней оказалась куча его отпечатков пальцев. А еще ранее он заявил, что она — это его визитная карточка.