Восход Луны

Гл. 1 - Нежданный покровитель

Не успели человек и аликорн отойти от гаража, как навстречу им из темноты выехал мощный автомобиль.

- Твою мать. - выругался человек, одной рукой закрывая глаза от слепящего света фар и наматывая цепь на кулак другой руки, подтягивая свою игрушку к ноге. Пони отвела голову и зажмурилась.

Открылась дверь, тяжелый ботинок с чавканьем погрузился в пережеванный колесами снег. Вышедший из машины встал за открытой дверью, положив руки на верхний ее край.

- Ваше Величество, Принцесса Луна, вы слышите меня? Я приехал, чтобы спасти вас.

Встрепенувшись, Луна с удивлением и надеждой посмотрела на огромную железную карету без упряжки. Ее звали по титулу и имени? Ее знали? Но как? Кто?

- Какого хрена? Это моя зверюга!

- Чел, фильтруй речь. - Резко оборвал водитель. - Не подобает так выражаться в присутствии коронованной особы. Она не зверюга, а пони. Она правительница страны Эквестрия. И она - разумное живое существо, а не игрушка для сексуальных утех, каковой ты ее сделал. Так вот, сними цепь и освободи Луну.

У Луны поникли уши, когда ее хозяин, разразившись потоком брани, попытался уйти в сторону. Повинуясь безотчетному порыву надежды, она изо всех сил уперлась копытами в мерзлый асфальт и забила крыльями, рискуя задохнуться на лязгающей цепи. Новая порция брани предназначалась уже ей. Человек-из-кареты никак не отреагировал на ругань. Он спокойно достал из салона небольшую блестящую штуку и с нарочито усталым вздохом обратился к «хозяину» Луны.

- Я все же советую тебе согласиться и выполнить мои требования. У меня есть весомые аргументы в этом споре. Посмотри сюда. Ты не хочешь, чтоб тебе попортили здоровье из-за упрямства?

«Хозяин» замолк, и Луна перестала вырываться из его рук, ощутив переломный момент.

- Вот так - все сразу успокоились и пришли к согласию. Это радует. Снимай цепь.

Аликорн чувствовала, как трясутся пальцы, открывающие замок - они готовы были вцепиться в ее горло. Зазвенев, цепь упала. Луна нерешительно отступила на пару шагов. Она свободна и могла улететь, но куда? И что она будет есть? И как ей вернуться в Эквестрию? И человек, упомянувший родную страну - быть может, он знает ответы?

- Принцесса Луна, прошу в салон. - Ее спаситель открыл пассажирскую дверь.

«А-а-а, куда я денусь?» - Луна потрясла головой, отгоняя мучившие ее сомнения, и захромала к двери, припадая на разболевшуюся ногу. Стиснув зубы от боли, забралась в карету, подобрала хвост. Дверь захлопнулась, глухо щелкнул замок. Луна навострила слух, желая знать, что происходит снаружи, и просунула голову между сидений, глядя в переднее окно.

- Чего еще? - Спросил бывший мучитель, пиная валяющуюся цепь, с видом обиженного ребенка, у которого отобрали любимую игрушку.

- Яблоки нужны Луне. Положи на сиденье.

Приказ выполнен - пакет яблок уложен куда сказано. Луна, от греха подальше, забилась в дальний угол салона. Впрочем, человек и не взглянул на нее.

- Теперь иди к гаражу и сядь лицом к двери.

- Ты охренел, жопой на льду сидеть?! - Заорал мужик.

- Иди, как я сказал. Посидишь, пока мы не уедем. Потом можешь идти домой, обратно в серую скучную жизнь. И не забывай вовремя дрочить.

Чертыхнувшись, мужик сел перед воротами. Водитель запрыгнул в машину, кинул блестящую штуку на полку под окно и дал задний ход, одновременно закрывая дверь. Транспорт тряхнуло на бордюре, больная нога Луны свесилась с сиденья, пони застонала, укладывая ногу. Авто покинуло территорию гаражного кооператива и скрылось в ночи.

***

Двигатель мерно урчал, колеса мотали километры безжизненной ночной дороги. Во мраке салона мерцали индикаторы приборной панели, да изредка падал свет фонарей.

Все удалось отлично, без сучка, без задоринки. Стянув с головы балаклаву, кинул ее в бардачок, туда же переложил пистолет. Остановил машину на обочине, поправил волосы, оглянулся на заднее сиденье.

На меня смотрели две зеленые луны. Я видел слабое магическое сияние гривы и хвоста, слышал сбивчивое дыхание.

- Принцесса Луна, как вы себя чувствуете?

Зеленые луны превратились в полумесяцы - это аликорн прикрыла глаза.

- Я знаю, что вы прекрасно меня понимаете, а также знаю, что вы можете говорить. Но вам не обязательно отвечать сразу. Мы в пути. Все вопросы будем решать постепенно, когда приедем домой.

- Домой?! - Вскинулась она, и пара лун засияла передо мной с новой силой.

- Да. Вынужден огорчить - мы пока не в Эквестрию едем, а ко мне домой.

- А-ахм… - Она не скрывала разочарования.

- Тем более, в том состоянии, как счас, вам вообще нельзя куда-либо двигаться. Строгий постельный режим - сытная еда и сон в избытке. Попытавшись перескочить между мирами, вы наверняка откинете копыта. А скопытиться после всего, что вы пережили, и вас все же вытащили - это было бы постыдно.

- Что ты знаешь о стыде?.. - Послышался горький шепот. Глаза Луны угасли, мерцающая грива легла вдоль сиденья.

- Вы правы - ничего. - Я тронул машину в путь.

Вот и огни знакомого района. Открыл гараж с пульта дистанционного управления, въехал, заглушил мотор и некоторое время сидел в кромешной тьме, расслабляясь. Позади слышалось сопение моей подопечной.

Отдохнув, вылез, включил свет в гараже, обошел вокруг машины, снимая полоски бумаги, закрывающие марку и номера. Достав из бардачка маску и оружие, спрятал их в тайник. Остановился у пассажирской двери.

Пони настороженно следила за каждым движением. Открыв дверь, я опустился на колено и подал ей руку.

- Прошу вас, принцесса.

Несколько томительных секунд испытующего взгляда в упор, затем она протянула правое крыло. Слегка пожав эту конечность, я поддержал Луну, помогая выйти. Правая передняя нога ее обмотана бинтом.

- Вы можете идти?

- Наверное… нет. - Попытавшись встать прямо, скривила мордочку.

- Стойте так. - Прислонив ее боком к машине, ушел в угол гаража, вернулся с топором и бухтой толстой веревки. Луна задрожала, глаза расширились от страха, который, однако, быстро сменился гневом.

- Ты освободил меня от цепи только чтобы водить на веревке?!

Остановившись на безопасном расстоянии, я задумчиво взглянул на разгневанную принцессу. Да, Селестия предупреждала, что с Луной следует быть как можно более учтивым и осторожным, тем паче после ада, который она пережила.

- Принцесса, позвольте объяснить вам. Ваша...

- Почему ты называешь меня принцессой?! - Ее взгляд, казалось, мог прожечь насквозь. Пригнувшись, Луна выставила рог вперед, готовая к обороне. - Почему я должна верить тебе?

Снова припав на колено, я склонился так, что наши глаза были на одном уровне. Луна отступила чуть назад, придерживая раненую ногу полусогнутой на весу.

- Луна, вы и есть принцесса.

- Но я не правлю тут. - Ее голос дрогнул.

- Принцесса остается принцессой в любом из миров, даже без короны и трона. Если она верна себе. Однако, вижу, остатки гордости из Вашего Величества вытрясли раньше, чем я смог найти вас.

Мне удалось задеть втоптанное в грязь самолюбие Луны. С серьезной мордочкой она гордо выпрямилась и отчеканила хорошо поставленным голосом:

- Мы согласны выслушать твое объяснение.

Жесть, а?.. Но хоть идет на контакт, уже что-то. Положив веревку, указываю на перебинтованную ногу аликорна:

- Луна, ваша нога повреждена и вы не можете идти сами. Вы позволите мне поддержать вас с помощью этой веревки, чтоб мы спокойно могли дойти до дома?

С непроницаемым выражением дослушав меня, Луна окинула стены гаража пристальным взглядом, затем посмотрела на ногу. Осторожная попытка ступить, и последовавший за ней сдавленный стон...

- Мы признаем, что у нас нет выбора, кроме как довериться тебе, человек. Нам нужна помощь. - Тяжело вздохнула принцесса.

- Так, постойте спокойно.

Отрубив веревку нужной длины, обмотал несколько раз вокруг груди Луны, руками ощущая быстрые удары сердца.

- Расслабьтесь, принцесса, не накручивайте себе нервы ожиданием плохого. - Завязал концы веревки.

- Я уж и не знаю, чего ждать. - Выдохнула она.

- Должен вас заверить, что я здесь именно затем чтоб помочь вам.

Отнес топор и бухту на место, забрал из машины пакет яблок.

- Теперь, Луна, попробуйте привстать.

Длинную часть веревки, связанную петлей, я накинул себе через плечо и поднял Луну, как походную сумку. Весила она изрядно.

- Держитесь рядом. Аккуратно идите на задних ногах.

Для нее это было непривычно и неудобно. Аликорн прижалась ко мне всем телом, стараясь ступать как можно ровнее. Голова ее была выше моей. Неся в одной руке пакет, другой я обнял Луну за плечи. Дышала она спокойно, пульс стал не таким бешеным, как раньше. Когда мы покинули гараж, ворота закрылись сами.

Так, в обнимку, словно влюбленные, мы шли через заснеженный двор к многоэтажному дому. Среди двора я остановился, дав аликорну возможность оглядеться. Детская игровая площадка, скамейки, деревья. Запрокинув голову, Луна долго рассматривала звезды и серпик нарождающейся луны, такой же светлый и легкий, как на ее крупе. Из ноздрей Луны вылетали облачка пара, глаза блестели в ночи, даже грива засияла ярче.

- Луна.

- Что? - Выпала пони из транса.

- Пошли.

Железная дверь подъезда натужно взвыла, неохотно открываясь. Луна попятилась, прядая ушами, натянула веревку и чуть не опрокинула меня. Вцепившись в скобу, служившую двери ручкой, устоял, выровнял падающую пони.

- Бояться ржавой двери? Ой, е-мое… - Проворчал я. Луна фыркнула в ответ. - Заходите.

Я ухитрился закрыть дверь, не позволив ей загреметь. В подъезде было светло, ровно настолько, чтоб видеть, куда ставишь ноги. Пахло краской и куревом. У лифта дремал толстый рыжий кот по кличке Барон. Услышав шаги, он соизволил открыть один глаз и ленивым взглядом созерцать нас. Ткнув кнопку, я дождался, пока ворчливая кабина опустится из-под самой крыши. Как только лифт открылся, Барон вошел первым и сел в углу. Мы зашли следом. Луна, выгнув шею, с интересом смотрела на кота, не замечая, что царапает своим рогом стену.

Я привычно нажал локтем на кнопку восьмого этажа, затем тринадцатого. Лифт пополз вверх. От толчка рог аликорна заскрежетал по стене - Луна заметила это, отстранилась. На восьмом этаже Барон вышел. На тринадцатом вышли мы, причем Луна теперь внимательно следила, чтоб не задеть что-то рогом.

- Подержите, мне нужна свободная рука, чтоб открыть замок. - Я подал Луне пакет яблок. Она взяла ручки зубами, держала пакет передними ногами, пока я орудовал ключом.

- Добрались, мы дома. - Включил свет, опустил пони на все ноги, скинул веревку с плеча, забрал у Луны пакет и положил на пол. Раздевшись, уселся на стул, снимая ботинки. - Добро пожаловать, Ваше Величество, в новый дом. Надеюсь, вам здесь понравится. Не обещаю королевской роскоши, но здесь есть то, что должно быть в каждом доме: тепло, светло, безопасно, еда и вода. И это главное.

- Спасибо. - Аликорн осматривалась по сторонам. Тр-рыт-т - ее длинный спиральный рог пропахал кривую борозду в обоях, посыпалась штукатурка. Луна шарахнулась. Я крепко схватил ее за рог.

- Извините, я… Мы нечаянно. - Смутилась она, переминаясь на трех ногах. Пристально осматривая кобылицу, я гортанно зарычал.

- Пожалуйста, не рычи на Нас. - Луна прямо смотрела на меня.

- Мр-р-р-рм… Вижу, вам тут тесновато, принцесса. Привыкли к широким покоям дворца? Позвольте, я подскажу вам осанку.

Положив свободную руку на спину Луны, удерживая ее за рог, слегка изогнул шею, отвел голову чуть назад, приподнял за подбородок. Теперь рог был почти вертикален.

- Постарайтесь запомнить это положение головы. Так вы не будете врезаться рогом в стены. Поверните голову, посмотрите влево, вправо, вперед. Вам удобно?

- Ну… Ладно, привыкнем. Тут действительно тесно.

- В тесноте, да не в обиде. - Парировал я, развязывая веревку, обмотанную вокруг тела Луны.

- Мы не обижены.

- Это хорошо. А теперь, Ваше Величество, прошу внимательно выслушать и запомнить все, что я вам скажу. - Ботинки встали у стены, моток веревки полетел в угол.

- Да? - Аликорн озабоченно рассматривала меня, видимо, ожидая, что я продиктую безумные условия и заставлю принять их.

- Луна, мы с вами разной расы, и более того, из разных миров. То, что мы понимаем друг друга - уже само по себе чудо. Так не может быть во всем. Недопонимания и разногласия неизбежны. Но мы можем смягчить их, если будем обсуждать проблемные темы, а не молчать. Вы понимаете меня сейчас?

Пони молча кивнула. Я продолжал говорить, не отводя взгляда от ее зеленых глаз, завораживающих своей глубиной.

- Чтоб помочь вам, я буду задавать прямые вопросы. Они могут показаться вам смешными, нелепыми, глупыми, наглыми и даже оскорбительными, порочащими вашу честь и достоинство. Старайтесь хранить спокойствие, отвечать на вопросы честно и полностью. Это не просьба, а условие, соблюдение которого необходимо для нашей совместной жизни. И вы не имеете права отказаться.

- Почему?

- Потому что мир, где вы находитесь, полностью враждебный вам. Доказательство у вас есть. - Я указал на раненую ногу. - Если угодно, я открою дверь, и свободны, можете лететь, идти, ползти куда хотите. Надолго вас там хватит? Точно скажу - нет.

Глаза Луны увлажнились, в них читалась тоска. Она осознавала свою беспомощность.

- Зима. Холодно. Нет еды. Конечно, зима сменится летом, будет тепло, и будет трава. Но вам не удастся вечно скрываться от людей. Так или иначе, вас найдут и поймают. Надо объяснять, что будет с вами дальше?

- Нет… - Она всхлипнула, отводя взгляд. - Мы уже насмотрелись и поняли.

- Потому, в ваших же интересах согласиться на мое условие.

- ЭТО ЖЕСТОКО И УНИЗИТЕЛЬНО. ТЫ ВЫНУЖДАЕШЬ НАС ПОДЧИНЯТЬСЯ! - Вспылила она.

Силой своего голоса Луна вжала меня в стену. Я чуть не оглох, но сознания не потерял, и, как только аликорн прервалась - бросился на нее, закрыл рот и припер боком к двери, навалившись всем весом. Луна хотела вывернуться, но я налег на нее спиной, держа голову подмышкой, уперся ногой в стену узкого коридора, выжав из пони весь дух, так что она могла лишь тихонько пыхтеть.

- Р-р-ргр-рх, принцесса, вы позволяете себе слишком громкие высказывания.

Она яростно сверкнула глазами. Я зажимал ее рот, ощущая ладонью жаркое дыхание из ноздрей.

- Вы знаете, что этим своим голосом способны просто убить на месте? - Спросил я, сам не слыша своих слов. Голова кружилась, уши будто забиты ватой.

«Убить»? Похоже, Луну шокировала эта мысль. Прекратив сопротивляться и пыхтеть, взглянула со страхом и неверием.

- Думаете, я шучу, и все это лишь игра? - Сильно тряхнул голову пони, она протестующе засопела.

- Я отпущу вас, если пообещаете следить за голосом и не орать. - Когда ослабил хватку, Луна кивнула.

Отпустив ее, сел на стул и начал массировать свои уши, с силой прижимая к ним ладони.

По движениям губ было видно - пони что-то говорит.

- Извините, принцесса, но я вас не слышу. Вы хорошо оглушили меня. Надеюсь, что не насовсем. Не хотелось бы оставшиеся полжизни прожить без слуха. Это, получается, ваша благодарность за спасение, мда.

Луна стояла с виноватым видом.

- А вы прекрасно слышите, так что, поднимите ушки, и выслушайте до конца.

Пони робко взглянула на меня. Я плотоядно осклабился, взял оба ее поникших уха и поставил их торчком.

- Так-с… - Держа голову Луны в руках, рассматриваю ее мордочку, словно скульптор, осматривающий новое творение. - Я обещал вам прямые вопросы, вот они: во-первых, где в моих словах вы нашли жестокость? Разве жестоко то, что я рассказываю вам об этом мире и его правилах? Вы эти правила на своей шкуре уже сполна испытали, я думаю. Во-вторых, Ваше Величество, что унизительного в том, чтоб ответить на вопрос, какой сорт яблок вам нравится больше? Что вы хотите выпить? Не угодно ли принять ванну? Где вам будет удобнее спать? И в-третьих, быть может, вы извинитесь за свою вспыльчивость и невольное причинение вреда моему здоровью?

Она готова была расплакаться. Я нежно провел рукой по голове, убрал сбившуюся прядь тускло мерцающей гривы, глядя на свое отражение в зеленых озерах, полных страха и боли. Обнял Луну, прижал к груди, лаская шею и плечи, грязные, покрытые слоем серой бетонной пыли.

Плотина, не выдержав напора эмоций, рухнула. Все, что увидела и пережила Луна, лилось мощным потоком слез. Ее трясло от рыданий, она едва стояла на ногах, положив голову мне на плечо. Я держал ее, чувствуя, как падают на спину тяжелые горячие капли.

- Прости… Прости Нас. - Стонала аликорн, давясь слезами. - Даже за тысячу лет, проведенных на луне, Нам не было так больно и одиноко, как за эти несколько дней здесь. Нам… Очень жаль.

Обессилев, Луна прильнула ко мне, обнимая здоровой передней ногой. Я пересел с ней на пол - стоять она уже не могла.

- Вам легче?

Она словно ослепла - смотрела пустым, остановившимся взглядом, и не видела. От глаз и ноздрей пролегли блестящие дорожки, тягучая слюна капала с губ.

Сняв залитую слезами майку, вытер мордочку пони, поднес к ее носу.

- Прочисти нос.

Шумно высморкавшись, она прочистила не только нос, но и мозг - взгляд стал осмысленным.

- Ох, спасибо… - Луна была озадачена своим состоянием. - Но как Нам теперь быть? И что ты будешь с Нами делать?

- Для начала, предлагаю познакомиться заново и полностью. Вас я знаю - Принцесса Луна, правительница Эквестрии. Так?

- Да.

- Я - Лайри. По прозвищу «Гепард». Мастер спорта, работаю тренером общей физической подготовки. Помогаю людям становиться на ноги, раскрываю их потенциал и отправляю идти по жизни. Ну а теперь моя задача - поставить на ноги вас. Будем знакомы. - Я подал ей руку.

- Скажем так, бывшая правительница. - Луна осторожно, словно с опаской, положила копыто на ладонь, пристально вглядываясь в черты моего лица. - Откуда ты Нас знаешь, Лайри? Мы уверены, что с тобой никогда не встречались раньше. И тот… человек - он Нас прятал. В подвале.

- Луна, позвольте мне ответить на эти ваши вопросы позже. Вы слишком многое пережили, и если я отвечу, можете получить новый шок. Давайте пока займемся более насущными вопросами.

Пожав копыто, скомкал майку и вытер с пола капли слюны.

- Хорошо. Какими?

- Вы очень запачканы. Я предлагаю искупать вас, с горячей водой и мылом.

- Искупать Нас? - И без того большие, выразительные глаза Луны стали еще больше и идеально круглыми от удивления. - Нам никогда не предлагали этого. Это как?

- Купаться? Это очень приятно, очищает и расслабляет. Будете чистой и свежей.

- Если так, Мы согласны.

- Сюда. - Открыл дверь в ванную, пустил воду, сунул майку в корзину для белья. Луна вошла за мной, цокая копытами по плиткам и с интересом наблюдая за моими действиями.

- Залезайте, - постелил резиновый коврик на дно ванны, - и встаньте сюда. Ноги скользить не будут.

Пони осторожно перешагнула через край. Придержал ее, чтоб не нагружала раненую конечность.

- Сядьте, надо осмотреть вашу ногу.

Неловко потоптавшись, Луна села прямо в теплую воду.

- О-о-ох-х-х… Это…

- Это только начало, дальше будет лучше. - Ободряюще поскреб ее нос, достал из шкафчика перекись водорода, бинт, ножницы. Сходил в коридор за стулом, сел возле ванны и начал осторожно разматывать грязную повязку.

Разрезав узел, смотал верхние слои бинта, дальше все присохло с кровью. Смочил повязку перекисью, выждал пару минут, почесывая подбородок Луны, и снял оставшийся бинт.

- Мде-е-е… Это прошлый «хозяин» так ранил вас?

- Нет. Это Мы сами где-то провалились ногой в яму. Там было много железа, Мы сильно поранились. А он - лечил Нас, вытаскивал железо из ноги.

- Этот поступок немного смягчает его преступления против вас. Но не искупает их.

- Ты тоже считаешь его преступником?

- Да.

- Но ты собираешься искупать Нас. Как? И причем тут он?

Задумавшись, я уловил игру слов, которую недопоняла пони.

- «Купание» и «искупление» - разные действия, Луна. И мы займемся купанием.

Убрал пузырек и ножницы в шкаф, кинул бинт в мусор и снял душ с кронштейна.

- Для начала - душ. Предупрежу, если вдруг хлынет очень холодная или горячая вода - сразу говорите, пока вас не ошпарило.

Аликорн профырчала что-то неразборчивое. Потряхивая гривой, она громко сопела и фыркала, наслаждаясь горячим душем. Вода с нее текла темно-серая, почти черная, в ней плавали мелкие насекомые.

«Она что, в подвале СТОЛЬКО грязи и блох насобирала?!» - Молча ужаснулся я, намыливая щетку. Расслабленная Луна лежала в ванне, а я тер ее щеткой.

- Как же Нам хорошо-о-о… - Блаженно выдала принцесса-пони, когда я окатил ее душем второй раз. Теперь грязи было значительно меньше.

- Встаньте, вымоем живот и ноги.

Она поднялась, совершенно счастливая и размякшая, с висящими крыльями, капли воды сверкали на ее темно-синей бархатной шкуре, подобные звездам.

- Оглянитесь на себя. Вы прекрасны.

Луна одарила меня улыбкой, простой и искренне благодарной. Прикрыв глаза, вытянула шею, позволяя массировать усталые мышцы. Неожиданно вздрогнула:

- Больно.

Я глянул вниз - мыло, стекающее по плечам и ногам, затекло в рану. Подрегулировав душ, осторожно омыл рану прохладной водой. Пони сморщила нос, но вода подействовала как обезболивающее, Луна успокоилась, а я следил, чтоб мыло не попадало на ногу.

Намылил ее ноги, грудь и живот, отодвинул хвост и коснулся внутренней стороны бедра.

- Не надо! - С ужасом крикнула аликорн. Отскочив, ступила с коврика на дно ванны, поскользнулась, упала. Я успел подхватить Луну под грудь и удержал. - Не надо… - Она недоверчиво смотрела на меня, дрожа всем телом, в ожидании худшего своего кошмара наяву.

- Луна, я не причиню вам боли. - Тихо ответил, глядя в черноту расширенных зрачков. В этот момент мне больше всего хотелось проникнуть в ее душу, найти там все плохое, что познала пони за свою недолгую жизнь в мире людей, и забрать с собой.

Зарыдав, встал на колени у ванны, обнял и крепко прижал кобылицу к себе, зарывшись лицом в густую гриву. Она дрожит, но не сопротивляется, не пытается вырваться из рук.

- Луна… Что ж с вами сделали? Искалечили… Как мне помочь вам? - Прошептал я.

Ее мягкие губы потеребили мое ухо. Отстранившись, я вновь увидел эти глаза, почти вплотную.

- Лайри… - Похоже, Луне больно даже говорить. - Быть может, вернемся немного назад?.. - Она оглянулась, пытаясь отступить на коврик.

И вновь намыленная ладонь осторожно скользит по бедрам. Луна стоит, вздрагивая от прикосновений. Нежно лаская низ живота, чувствую соски и мягкую кожу маленького вымечка, затем касаюсь упругих складок «петельки» и выпуклого кольца ануса. В глазах Луны отражается страх. Усилием воли она продолжает стоять, склонив голову, дыхание напряженное, хриплое. Бережно омыв интимные места теплой водой, ласково потрепал аликорна по холке.

- Все.

Громко выдохнув, пони чуть не рухнула. Однако, удержавшись на ногах, с любопытством обернулась ко мне:

- Ты не?.. - Замолкла, не договорив.

- Ни разу. - Ответил я с улыбкой.

- Ладно, - сдалась она, - что дальше?

- Крылья и волосы.

Немного поэкспериментировав, я поставил Луну на задние ноги, прислонив грудью к стене. В этой позе, грива, спина, хвост и крылья стали полностью доступны. С крыльями пришлось возиться долго - в пыльных перьях таилось множество паразитов. Аликорн помогала мне, раскрывая и поворачивая крыло, растопыривая перья, чтоб вода проникала до самой кожи. За все время она не сказала ни слова, но по мордочке часто скользила довольная улыбка.

- Принцесса, у вас шикарная грива. - Наградил ее комплиментом, расчесывая пальцами синие искрящиеся пряди.

- О, да. Она должна быть пышнее, и развеваться от потока магии. Но, видимо, здесь Наша магия не работает. И Мы чувствуем себя такими бессильными. - Вздохнула аликорн. - Впервые, за всю жизнь, Мы не можем практически ничего, даже поднять предмет. Чувствуем себя как земнопони - без магии, рога, крыльев. Без всего. И это просто ужасно. - Подчеркнула свою речь выразительным взмахом ноги.

Я насмешливо фыркнул - Луна сразу это заметила.

- Что смешного в Нашем бессилье? - С укоризной вопросила она. - Да, конечно, Нас можно бить до полусмерти, угрожать убить, привязать на цепь, гонять по темному, грязному подвалу, валить на мешки с овощами, связать и изнасиловать! Зная, что Мы ничем не сможем ответить. Потому что, если Мы как-то воспротивимся, Нас просто оставят умирать от голода во тьме и холоде. - Закончила она с отчаяньем.

- Луна, я знаю, что вам там досталось. И я не смеюсь над вами. Насчет магии, вы, возможно, правы. Но как насчет этого? Выглядит мощно. - Я обеими руками демонстративно раскрыл одно крыло во всю ширину.

- Лишь выглядит. Мы ослабли настолько, что не можем даже взмахнуть крыльями как следует.

- Простите, Луна, я действительно не подумал об этом. - Аккуратно уложил крыло. - А теперь извольте лечь в ванне на спину.

- Для чего?

- Копыта почистим.

Пони легла, как я просил, и очень смутилась, сообразив, что все ее прелести открыты и беззащитны. Щеки Луны потемнели, она опустила уши и спрятала мордочку в передних копытах. Окинув ее ласкающим взглядом, я склонился, положил хвост на живот, закрыв промежность.

Луна тихо смеялась от щекотки, пока я орудовал щеткой, вычищая набившуюся в копыта грязь.

- На самом деле, вам не должно быть щекотно. - Заметил я, поливая ноги из душа.

- Но Нам действительно щекотно, у Нас чувствит… Горячо! - Крикнула Луна, отдергивая ногу.

Быстро отвел душ в сторону, тронул струи пальцем - вода из просто горячей превратилась в кипяток.

- Какой козел крутит краны?! - Прорычал, закрывая красный вентиль. - Сильно обожгло?

- Не сильно. А что, тут и козлы живут?

- Нет, не живут. Давай охладим, где обожгло.

Наконец, я помог Луне перевернуться и встать, вытер полотенцем, забинтовал рану. Из ванны она выпрыгнула сама.

- И как вы себя чувствуете?

- Себячувствие великопытное, Нам очень понравилось. - Аликорн с благодарностью потерлась носом о мою руку.

- Рад узнать это. - Вернул душ на стену, убрал на место щетку и мыло. - Помогите мне решить следующий вопрос. Вас там в подвале кормили?

- Да.

- А куда вы облегчались, просто на пол?

- Ну… Там была какая-то посудина, Мы не уверены в ее предназначении. И за Нами убирали.

- Здесь я вам покажу более удобное и практичное решение. Вы ведь не хотите загадить ваш дом?

Молча выждал, пока Луна совладает с эмоциями - на ее морде ясно читалась внутренняя борьба. Она смотрела на меня весьма сердито.

- Лайри, если б ты не напомнил сразу о наших расовых отличиях, и не предупредил, какие вопросы будешь задавать, Мы сочли бы тебя неэтичным деревенским земнопони!

Усмехнувшись, я сел на край ванны.

- Ваше Величество, я прекрасно ПОНИмаю ваши чувства. И все же, советую пользоваться разумом. Рано или поздно вам пришлось бы решать этот вопрос. Находясь в практически незнакомом доме, вы не сможете сами найти туалет и правильно им воспользоваться. Вам предлагают помощь и решение проблемы заранее. Помощь, которую вы гневно отвергаете. И за это я могу назвать неэтичной вас. - Указал пальцем на рог Луны. - Вы предпочтете создать весьма вонючую проблему, отчего вам будет стыдно и неудобно? Или же вы научитесь справлять нужду в нужном месте? Могу подождать, пока потребности вашего тела возобладают над упрямством.

Сложив руки на груди, я молча ждал.

Аликорн вдумчиво смотрела то на меня, то куда-то на стену за моей спиной. Ее личное «Я» боролось с величественным «Мы», и от исхода этой борьбы зависело, будет ли она гибкой и способной адаптироваться к условиям жизни в чуждом мире, или же будет следовать своим принципам, которые вовсе не обещали ей благополучия. Самолюбие настаивало, что человек перед ней - полный невежа, не знающий правил высшего света, постоянно задевающий за живое, и говорить с ним надо исключительно «кантерлотским церемониальным» голосом, чтоб знал свое место. Разум же давил фактами, игнорировать которые было невозможно: да, Лайри прямолинеен и на словах, и на деле; да, он похож на земнопони своими приземленными манерами, но разве он груб? Он обращается вежливо, даже знает, что ты принцесса. Он ни разу не сказал обидного слова. Все его «оскорбительные» доводы - просто факты, обижаться на которые - глупо. И своим «кантерлотским» ты уже пообщалась, о чем скоро пожалела. Он заботится о тебе - когда последний раз тебе было так хорошо? Во-о-от, еще и урчание в животе... Разве тебе, только из-за несоблюдения правил королевского двора, хочется быть упрямой и голодной? Или оказаться на темной холодной улице? Так что, ради своего благополучия, засунь самолюбие поглубже… в лунные кратеры.

- Лайри, прошу снова простить меня за резкость и несдержанность. - Луна коснулась носом моего локтя. - Не будем ждать, я согласна учиться сейчас.

- Хорошо, - поднял крышку унитаза, - садись сюда. Стоп, хвост в сторону, окунать его туда не надо. Облегчайся, следи, чтоб все упало вниз, под тебя, и если тебе будет спокойнее одной, я выйду.

- Да, спасибо.

Вышел, закрыл дверь, прислонился к ней спиной, рассматривая цветы на обоях. Похоже, эта поняшка, хоть и с характером, но совсем не глупа. Она осознает, что ее жизнь зависит от меня, и старается решить проблемы мирным путем. Кажись, забыла про свое напыщенное «Мы» и упростила общение. Это хорошо, да, надеюсь, мы поладим.

В дверь тихо поскреблись изнутри. Когда я открыл, в нос ударил смрад.

- Все правильно? - Сдержанно спросила пони.

- Да. Слезай, опусти крышку, и аккуратно потяни вверх за этот грибок на бачке.

- Вода? - Луна прислушалась к шуму.

- Да, вода все смоет. Ты молодец, хорошо учишься. - Почесал ее меж ушек. - Пошли на кухню, красавица, пора подзаправиться.

- Мне это нравится! - Нараспев ответила она, цокая за мной, словно в туфельках. И ловко вскочила на табурет.

Мерзлые яблоки я порезал на дольки. Себе налил в миску суп, поставил все в микроволновку и включил разогрев.

- Что будешь пить? Есть вода, чай, сок.

- Сок?

Подал Луне открытую коробку с персиковым соком - она понюхала.

- Вкусно.

Печка пискнула. Достал еду, поставил греться чашку с соком. Себе налил простой воды - возиться с заваркой не хотелось.

- Луна, будешь есть со стола или с пола?

- Со стола. - Улыбнувшись, она села поудобнее, аккуратно взяла чашку передними копытами.

Ел суп, и смотрел, как Луна губами подбирает дольки яблок с тарелки, запивает горячим соком, жмурясь от удовольствия.

- Почему ты так смотришь на меня? - Спросила она, отставив чашку.

- Потому что ты мне нравишься.

- Вот как? Приятно узнать это. И сок очень вкусный, спасибо. А что ешь ты? - С любопытством потянулась носом к моей тарелке.

- Луна, не забывай про это свое оружие. - Ладонью отодвинул рог, оказавшийся в опасной близости от лица, потрогал конец пальцем.

- Оружие?.. - Аликорн взглянула на рог, словно видела его впервые.

- Он острый. Можно и глаз выколоть, и живот распороть, и насквозь проткнуть.

- Какой ужас. Не думала, что я способна кого-то проткнуть. - Луна нервно заерзала на табурете.

- Намеренно может и не способна, а случайно - вполне. Так что, держи рог вверх.

- Да, надо бы.

- А я ем суп. Вода, вареные овощи, мясо.

- Мясо?

- На. - Подал на ложке кусок говядины, Луна ловко слизнула его, немного пожевала и, поперхнувшись, застыла с вытаращенными глазами.

- Не нравится? Выплюнь.

- Бр-р-р, - она с явным облегчением сплюнула мясо на стол, - как ты можешь это есть?

- Люди, вообще-то, всеядны. Кто-то ест траву, а кто-то мясо. Для нас это нормально.

- Ох-х… - Пони с кислым видом заглянула в пустую чашку. Я налил холодного сока, она отпила и приободрилась. - Думала, правила хорошего тона не позволят мне вот так плеваться едой.

- Здесь нет тех, кто придумал эти правила. И значит, нет смысла следовать этим правилам.

- Хочешь, чтоб я была как земнопони?

- Вот, да, объясни мне, несведущему, кто эти пони? - Подобрал пожеванный кусок мяса и ложкой катапультировал его в открытую форточку.

- Простые рабочие лошадки. Они строят дома, дворцы, возделывают землю, выращивают овощи и фрукты. Отличаются особой выносливостью, но не блещут интеллектом и воспитанием, если их не учить специально. - Луна повела передними копытами в воздухе, держа одно выше, другое ниже, показывая некие «уровни».

- Ясно, рабочий класс это у вас. А мыслители кто?

- Да, верно, рабочий класс. И еще один «рабочий» - пегасы. Крылатые пони, столь же выносливы, как и земные, но живущие в небе, на облаках. Они умны, проворны, отвечают за погоду и своевременные дожди. У каждого города есть команда погодных пегасов.

- Да, нам тоже не помешала бы команда пегасов. Погода на дворе совсем не радует.

- «Мыслители» - единороги. Они искусны в магии, задатки проявляются с младенчества. Развивают магию и науку, создают произведения искусства, несут в мир прекрасное.

- А ты сама кто? У тебя есть признаки всех трех видов.

- Аликорн. Высшая ступень развития пони. Насколько я знаю, в нашем мире два аликорна, я и моя старшая сестра, принцесса Селестия. Она управляет движением Солнца, а я - Луной.

- Луна управляет Луной. Как интересно. - Доев суп, переложил тарелку в раковину.

- Да, вот так. Но теперь я ничем не управляю.

- Насчет Луны - ты упомянула, что прожила там тысячу лет. А сколько лет тебе в целом? Вижу, ты долгожитель.

- Мне? - Аликорн задумалась. - Почти две тысячи. А Селестии - три.

- Для своих двух ты выглядишь превосходно. И у тебя очень красивые глаза. - Погладил Луну по щеке.

- Засмущаешь… - Тихо фыркнула, польщенная.

- Мне нравится смущать женщин.

- Вот как? Буду знать. - Пряча взгляд, ткнулась мордочкой в ладонь.

Почесывая ее губы и нос, чувствовал, как колются мелкие жесткие волоски, ощущал теплое дыхание. И улыбался.

- Луна, надо все же обезопасить твой рог.

- А как? - Спросила она озабоченно.

- Да я вот думаю, как. Посиди пока. - Вышел из кухни, прошелся по квартире, заглянул в шкаф, порылся между книг, в свалке всякой мелочи, затем в столе.

- Вот это. - Вернувшись, дал Луне синий колпачок от фломастера. Она осмотрела его и вернула мне. Надев колпачок на рог, примотал его широким скотчем, плотно обжал.

- Готово. Теперь, если наткнешься на что-то, не повредишь обстановку и не застрянешь рогом. Удобно?

- Да, эта штука легкая, я ее даже не чувствую.

- Отлично. Сейчас пойдем спать.

Вымыл посуду и убрал со стола, долил воду в электрочайник, отметил, чем еще пополнить холодильник для моей сожительницы.

- Итак, Луна, мы в гостиной. Я постелю тебе здесь на диване, а сам сплю в спальне, это соседняя комната.

Принеся из спальни большое теплое одеяло, расстелил.

- Как уютно. - Пони забралась на диван, легла - я укрыл ее этим же одеялом.

- Луна, завтра мне надо будет уйти на целый день, и вечером я вернусь. У тебя есть еда, туалет и лежка. Прошу не трогать здесь все то, что тебе не знакомо, так у нас обоих будет меньше ненужных хлопот. Лучше всего - ешь и спи до моего возвращения.

- Лайри, прежде, чем я засну, быть может, ответишь на один мой вопрос?

- Какой?

- Я благодарна за заботу, и все, что ты сделал для меня этой ночью. Но… Зачем это все - купание, еда, даже постель? Тогда, на улице, ты сразу назвал мои титул и имя. Как ты узнал обо мне?

- Я отвечу, но ответ принесет еще больше вопросов. Пообещай, что будешь спать, и все новые вопросы задашь завтра.

- Хорошо. Я почти сплю, и вряд ли проснусь, услышав что-то совсем уж абсурдное. - Пони зевнула, сонно глядя на меня.

- Это не абсурд. Заботиться о тебе мне поручила Селестия.

Мгновенно проснувшись, Луна подскочила на лежке, будто ее шарахнуло молнией:

- ТИЯ?! - И поспешно зажала рот копытом, услышав, как от возгласа зазвенели стекла в окнах. - Но как?..

- Ты обещала спать. - С улыбкой напомнил я.

- Дискорд с вами, я окончательно запуталась. - Вздохнула аликорн, укрывшись одеялом с головой, так что наружу торчал лишь рог.

Я погасил свет.