Восход ночи

Глава 27 Новолуние

Чуть раньше, на исходе дня, из пепла восстала звезда. Обставить эту «смерть» оказалось куда легче, чем предыдущие — чем, например, аварию Джесси Шейна. Отличная вещь прогресс. Конечно, доктор Вечность и его верные помощники-Слуги могли просто сфабриковать запись кровавой гибели Тэмсин Грин. Но с вампирскими способностями доктора в этом не было нужды. План был обманчиво простым.

Когда Лос-Анджелес поглотила ночь, переодетый и загримированный доктор — или Мастер, как называли его Сорин и Избранные — поднялся на улицы города. Под покровом темноты он подошел к дому жертвы. Тэмсин Грин встретила его на пороге.

Певице не терпелось приступить к ритуалу, который подарит ей вожделенную вечную славу. Она была тщательно накрашена и одета в атласное платье. В глазах таился страх, от которого вскоре не останется и следа: страх перед старостью, страх потерять восхищенные взгляды поклонников.

Тэмсин привела его в спальню. Доктор опустился на белое покрывало и, ласково приговаривая, погладил ей шею, помассировал яремную вену. Он будет нежен, говорил он, а новая жизнь будет сказочно прекрасна. И сама она останется прекрасной — навсегда.

Голос струился и завораживал, и взгляд дивы затуманился, дыхание стало легким и ровным. Мастер поглаживал ее, помогая расслабиться, усыпляя взглядом. А затем, подготовив Тэмсин, он приступил к освященному временем ритуалу обмена. Его клыки вытянулись, и он явил ей свой истинный, жуткий лик.

Она задохнулась от ужаса. Вскрикнула, когда одним по-звериному стремительным движением он вонзил зубы в ее горло. После нежной, неторопливой трапезы доктор Вечность поднялся, когтем рассек себе запястье, и подарил новой дочери свою животворную влагу. Он позволил ей выпить ровно столько, сколько требовалось, чтобы восстать из мертвых.

В довершение он коснулся окровавленными губами ее губ, даря ей поцелуй Собирателя Душ — и вновь опустошил ее до дна, все глубже погружаясь в ее сущность, наслаждаясь преклонением толпы, чувствуя себя гигантским божеством на экране кинозала. Он впитывал каждое яркое воспоминание. Смех, горе, любовь… — он упивался чувствами, ради обладания которыми прилагал такие усилия, до тех пор, пока они не наполнили его до края. До мучительного опьянения.

Тем временем вены Тэмсин стянулись, наполнились новыми веществами. Ее тело оживало благодаря крови Мастера. Позже, перед приветственной церемонией, обращение завершится, и она примет облик вампира.

А пока она кричала от жгучей боли, и билась в судорогах вместе с Мастером. Оба едва не плакали от испытываемых ими мук.

Ее воспоминания захватили все его существо: радость поклонения, чудесный страх перед выходом к тысячам затаивших дыхание поклонников…

Но скоро, слишком скоро — как кожа отрывается от плоти — душа Тэмсин с воплем вырвалась из его тела, и доктор рухнул на ковер. Душа с протяжным стоном влилась в заговоренный фиал, и съежилась внутри, не подозревая о том, что сосуд только кажется надежным убежищем.

Душа покинула Мастера, и ему показалось, что он заблудился во тьме вечности. Одиночество, ужас перед неизвестностью, боль отвержения… Он протянул руки, зашарил по покрывалу, но как нельзя удержать вечность, так и он не мог удержать свою эфемерную мечту.

Несмотря ни на что, он жаждал прикоснуться к ней снова… и снова.

Дрожа с ног до головы, он закупорил фиал — коллекцию пополнит еще одна душа.

Тэмсин стонала, слепо шарила по кровати, тянулась к доктору. Казалось, прошли часы, но Мастер знал, что в минуты страдания время словно замедляет свой бег. Оно как будто дразнило его, заполненное горькими мыслями о том, что он вновь утратил нечто драгоценное, что люди, которых он спасал, даруя им свою кровь, никогда не полюбят его так, как любил их он.

Он сжал пальцы Тэмсин. Глаза дивы, устремленные в потолок, расширились от боли, над которой она скоро поднимется. Дрожащими губами Мастер поцеловал ее шею, и раны от укусов мгновенно затянулись. Затем он поднялся, подошел к стереосистеме и поставил ее новый диск. Отныне о нем заговорят, как о последней работе Тэмсин, о ее величайшем шедевре. Альбом разойдется миллионными тиражами, и большая часть доходов осядет в его сейфе в виде платежей, которые она обязана будет вносить из века в век.

Зазвучали первые ноты песни о любви, и Мастер ушел в ночь, уступая место сыну — своему любимому творению.

Сорин — второе лицо Подземелья, которого обитатели Подземелья считали первым — встал рядом с Тэмсин, дожидаясь, пока она наберется сил, чтобы восстать из мертвых.

Когда это произошло, на ее лице появилось нерешительное удивление младенца. Она провела руками вдоль тела и, пошатываясь, подошла к зеркалу.

— Я ничуть не изменилась. Почему? Вы обещали, что я стану…

— Ритуал только начался, — бесстрастно объяснил Сорин, привыкший к утомительной театральности Избранных.

Он позвал Слуг, которым полагалось позаботиться о том, чтобы предстоящий спектакль был не только убедительным, но и безопасным. Почтительно потупившись, подручные занялись подготовкой сцены.

«Как просто, — подумал Сорин. — Гораздо проще, чем с теми, другими».

Предыдущим Избранным приходилось наносить серьезные увечья, замедлять их пульс и дыхание так, чтобы окружающим казалось, что они при смерти или уже мертвы. В результате Мастеру приходилось покидать новорожденного вампира, спеша исчезнуть до появления полиции. А этот спектакль будет записываться на камеру, что предоставляет гораздо большую свободу действий. Они даже подумывали о том, чтобы прикрепить к горлу Тэмсин муляж, наполненный кровью, но риск был слишком велик: запись в Интернете увидят компьютерные фанаты с их привычкой прокручивать сцены до посинения… Уж они-то наверняка заметят подвох.

Но это и не важно. Даже на этой стадии обращения раны Тэмсин затянутся. К тому же рядом с ней будет Сорин с его умением заживлять раны прикосновением, а чуть позже Мастер доведет дело до конца.

Чем старше вампир, тем быстрее и легче затягивались его раны. С годами новички тоже обретали эту способность.

Спустя два часа Тэмсин была готова к роли всей ее жизни.

Сорин оставался снаружи, дожидаясь, пока закончится видеосюжет, и занимался делами Подземелья. Шпионы доложили ему о гибели Робби, однако, даже разговаривая по защищенному от прослушивания телефону, Сорин не терял бдительность. Он был не слишком уверен в плане Мастера и думал о готовящемся пожаре. Из всех стихий огонь был единственной, способной причинить ему вред, поэтому расслабляться не стоило.

Как и следовало ожидать, суперзвезда сыграла свою роль безупречно.

Пожар охватил дом. Слуги, одетые в защитные костюмы, — в обычной жизни они занимались технической подготовкой трюков — вынесли Тэмсин наружу. А через несколько минут в горящем доме уже лежало другое тело, обгоревшее и лишенное опознавательных признаков. Затем последовали обычные в таких случаях действия: например, Робби Пеннибейкеру замедлили пульс после того, как он напал на свою первую, случайно подвернувшуюся жертву, а затем выкрали «труп» из морга, чтобы избежать расследования. После аварии Джесси Шейна в машине скорой помощи установили бомбу, взорвавшуюся в тот момент, когда «Скорая» выехала на окраину. Тело разорвало на куски и следователи так и не узнали, что обнаруженные ими останки принадлежали не Джесси Шейну.

И так — с каждой из мнимых смертей.

Для сегодняшнего представления на улицах нашли нищенку, исчезновения которой никто не заметит. Ни одна живая душа не хватится бродяжки, и уж тем более в ночь, когда с небес упала одна из ярчайших звезд.

Никем не замеченные, Сорин и Слуги быстро доставили тело Тэмсин в Подземелье. Сорину удалось частично заживить рану на горле Тэмсин, но глубокий разрез требовал внимания доктора, чьи руки исцелят ее окончательно.

Слуги отправились в Эмпорий, где собралась возбужденная толпа подземных обитателей, ожидавших появления Тэмсин.

Сорин понес новую Избранную к Мастеру.

Доктор Вечность только что вернулся и стоял в дверях тайного покоя. Его аура сияла. Он включил радио, и комнату заполнили горестные стенания ночного ди-джея, сообщавшего слушателям о видеосюжете. Аура Мастера вспыхнула еще ярче — словно ореол вокруг скрывшегося за луной солнца.

«Сегодня Мастер превзошел самого себя, — подумал Сорин. — Какое воскрешение! Хвала этому дню за новую Избранную. Хвала этому дню за то, что усиление активности в Верхнем мире пробудило Мастера ото сна».

Опуская свое дитя на ложе из шелка и лепестков роз, старый вампир произнес с глубокой печалью в голосе:

— Говорят, мой сын погиб.

— Так лучше для всех. Перед смертью Робби спровоцировал утечку информации, и превратил нашу миссию из спасательной в карательную. Сначала Ли Томлинсон, а теперь и этот непокорный — мы ясно продемонстрировали остальным, что предательство не остается безнаказанным.

— Но какой ценой!

— Однажды вам уже преподали урок: предатели не заслуживают пощады.

— Да. — Это простое утверждение никогда не звучало печальнее. Мастер положил ладонь на рану Тэмсин. — Утраченное дитя уступает место новорожденному. В этом есть своя логика.

— Мы почтим память Робби в соответствии с традициями. А Марле Пеннибейкер мы сотрем память. Когда она вернется наверх, в ее сознании не останется и следа воспоминаний об этой ночи.

— След все же останется: Лимпет и его сыщики. Да, Сорин, я отдаю себе в этом отчет. Нужно закрыть все ходы и выходы в Подземелье — до тех пор, пока не составим план действий.

Сорин радостно встрепенулся. Неужели Мастер планирует перейти в наступление? Неужели близок тот день, когда враги падут?

Аура Мастера слегка дрожала от напряжения — он заживлял рану Тэмсин. По мере того, как в нее вливалась сила Мастера, кожа, побледневшая от потери крови, на глазах обретала прежний нежный оттенок. Губы дивы порозовели.

К ней вернулся прежний человеческий облик, но Мастер не остановился и продолжал наполнять ее истинной сущностью — Обаянием, контролировать которое Тэмсин предстояло научиться. Кожа ее начала светлеть, становясь призрачно-бледной и такой прозрачной, что казалось, она парит в воздухе. Тэмсин открыла глаза: в зрачках взвихрились водовороты неземных красок — мимолетных видений с того света, куда она, потерявшая душу, теперь никогда не сможет попасть.

Сорину вспомнилось хранилище сосудов, этот земной ад.

Преображение свершилось, и от красоты Тэмсин захватывало дух. Она медленно села, потрогана лицо. Сорин протянул ей старинное зеркало, и она принялась придирчиво изучать свое отражение.

Как все Избранные, она с первого взгляда влюбилась в свой новый облик. Смеясь и расхваливая саму себя, Тэмсин с упоением рассматривала каждую черточку.

Из угла доносился голос ди-джея, который отвечал на звонки поклонников звезды — они истерически рыдали и отказывались верить в ее смерть.

— Ты стала легендой, — сказал Мастер своей дочери. — А когда люди оплачут твою смерть и твоя слава достигнет невиданных высот, ты вернешься к ним.

— Но только после последнего этапа, — заметила она. В отличие от Робби Пеннибейкера, Тэмсин была готова следовать программе шаг за шагом: она прекрасно знала, что в своей практике доктор почти не знал неудач и стоял за профессиональным возрождением многих Избранных.

Сегодня, вернув Тэмсин человеческое обличье, Мастер поможет ей восстановить силы. Она проведет в Подземелье не одно десятилетие. За это время ее слава возрастет многократно. Как показывал богатый опыт доктора Вечность, публика будет жаждать появления новой Тэмсин Грин, которая исцелит их от ностальгии по безвременно погибшей звезде.

Тем временем она будет учиться скрывать свои способности и управлять Обаянием. А еще — питаться кровью Слуг и Обожателей, которые не могли устоять перед ангельской красотой и славой Избранных. Ее будут баловать, ей будут поклоняться — вечно юной красавице, которая не изменится до тех пор, пока на сцену снова не выйдет доктор.

Потому что, прежде чем выпустить ее в Верхний мир под опеку Слуги, который займется ее карьерой, ей изменят внешность. Большинству знаменитых актеров похожая процедура была знакома по прошлой, человеческой жизни, так что идея была для них не нова.

На заключительном этапе каждый Избранный шел «под нож», как называл это доктор. Успех процедуры обеспечивали его сверхъестественные способности, помноженные на те навыки, которым полвека назад обучил его Слуга — пластический хирург. Доктор Вечность подарит Тэмсин новое лицо и новое имя. Работать придется быстро, чтобы опередить процесс заживления. После операции кожа стянется над имплантатами на скулах и подбородке, и останется поразительное сходство, но не больше. Простые косметические изменения, не требующие хирургического вмешательства, завершат ее новый облик.

Но главной переменой будет Обаяние, сияющее в ее глазах: любой, кто в них заглянет, убедится, что в ней есть то нечто, которым обладала легендарная — так рано ушедшая из жизни! — звезда. И прежде чем публика заметит ее вечную юность, Тэмсин вернется в Подземелье, и все повторится снова.

Лучше, чем ботокс, да и эффект долговечнее.

Покровительство доктора было лучшей протекцией в Голливуде.

Тэмсин и ее отражение не могли налюбоваться друг на друга.

— Легенда. Как Джим Моррисон!

Наитие, соединяющее Мастера и Сорина, заколыхалось. Смертные назвали бы это смехом.

— Твоя новая семья ждет тебя, — напомнил ей Сорин.

Мастер опустил ладонь на голову Тэмсин, и ее тело приняло квазичеловеческий облик, который отныне станет оболочкой для ее Обаяния. Он заглянул в ее разноцветные глаза.

— Тайна, любовь моя, — произнес он. — Для всех, кроме тебя и твоих братьев и сестер, меня не существует. Помни об этом.

Она кивнула. Цена болтливости была хорошо известна: изгнание. Снова страх смерти, снова постепенное дряхление — и смерть. К тому же Тэмсин была профессионалом, привыкшим подписывать договоры о неразглашении.

— Да, Мастер, — прошептала она, целуя его руку с горячей благодарностью.

Сорин помог Тэмсин подняться с кровати и повел ее по туннелям. В Эмпорий.

Как только дверь открылась, их окутала гаремная роскошь. Хрусталь, бархат, парча. Головокружительные запахи благовоний и нагие тела.

Перед ней предстали ее собратья — те из них, кто ожидали заключительной стадии. Рядом с ними стояли Обожатели, а немного в стороне — горстка Слуг.

Она пораженно разглядывала окружающих: герой боевиков, заводной рэппер, непонятый музыкальный гений, потрясающе красивый комик с грустными глазами — ожившие мертвецы.

Знакомые лица, собравшиеся приветствовать свою сестру. Не постаревшие ни на йоту в ожидании того дня, когда они примут новый облик.

Джесси Шейн, чья «гибель» была спланирована в расчете на бесконечные домыслы — как и сегодняшняя «смерть» — поднял бокал теплой крови.

— Да здравствует Тэмсин Грин!

Веселый хор собравшихся повторил его слова.

— Да здравствует Тэмсин Грин!

Спустя годы, когда дива вернется в Верхний мир и начнет свою карьеру заново, критики напишут те же слова: «Да здравствует новая Тэмсин Грин!»

Не подозревая о том, что новая Тэмсин Грин — не кто иная как та, прежняя…