Восхождение Патриарха I

Глава 1

Обычно я старался не думать о том, какой могла быть моя жизнь. Такие мысли наводят тоску. Но стук колес поезда, бесконечно далеко солнце, и пролетающие мимо пейзажи странным образом заставляли меня все больше и больше уходить в себя.

Я хорошо запомнил тот день, когда все пошло наперекосяк. Мой десятый день рождения.

Как и полагается наследнику одного из самых влиятельных родов, в честь праздника моя семья устроила бал. Но это еще не все. То был особенный день.

— Что, Павел, волнуешься? — спросил дядя. — Тебя можно понять, ведь сегодня ты в первый раз увидишь невесту. — улыбаясь сказал он.

Дядя был молодым мужчиной с черными волосами и небольшой бородкой.

От смущения я весь заалел.

— Д-да ничего я не волнуюсь! — возмущенно запищал я.

На самом деле, волновался. Очень сильно волновался. Ведь с этой девушкой мне предстоит прожить всю жизнь.

— Но сегодня, Павел, есть вещь поважнее вашей встречи. Пусть ты этого еще не понимаешь, но твое будущее зависит от этого дня. — чуть хмуро сказал он.

Дядя искренне любил меня. В отличии от моего Отца, главы рода Пламеневых, которого я видел-то десяток раз от силы, дядя всегда заботился обо мне. Наверное, из-за наших особых уз он еще тогда понимал, что все может пойти не так.

— Я знаю. У нашего рода сильнейший атакующий дар — Бушующее пламя. И когда я пробужу его, никто не осмелиться оспаривать мое право на наследование!

В этом мире, что некогда был почти полностью уничтожен монстрами, только мы, Одаренные, являемся надеждой человечества. Потому что наша сила превосходит любое оружие. И ключевым фактором, который позволил аристократам управлять миром стала передача этой силы потомству.

Ребенок наследует дар Отца. Так было всегда. Но тогда я еще не знал, что иногда дар может мутировать. И далеко не всегда эта мутация идет на пользу.

Когда церемония началась, меня среди толп людей повели к возвышению, где ждал седобородый старик.

— Какой достойный аристократ. — улыбнулся он. — Молодой Пламенев, протяни руку и коснись алтаря.

Я сделал как он и сказал.

— О, вижу вырисовывается твой дар. Это… — почему-то старик помрачнел, и несколько секунд молчал.

По всему залу прошелся шепот.

— Так что там? — спросил дядя.

— Дар юного Пламенева… холодное пламя.

В мгновение атмосфера в зале изменилась. На тот момент я не знал, что это за сила. Но люди что собрались, знали…

Дар моего отца, Бушующее пламя — это тоже мутация, но тем не менее дар считается одним из сильнейших даров атакующего типа. Даже другие дары пламени не способны сравниться с ним. Уже к двадцати годам мой отец сумел стать героем и заслужил титул Великого Князя — наивысший дворянский титул.

Если бы я со своим талантом и познаниями Отца получил Бушующее пламя, то очень быстро превзошел бы его и стал величайшим воином Империи. Но судьба распорядилась по-другому.

Если Бушующее пламя было чрезмерно сильным огнем, усиленным мощными потоками воздуха, то вот Холодное пламя содержало в себе две противоположности — огонь и лед. И даже цвет этого пламени имел холодный голубой оттенок.

Спорить не стану, это была действительно красивая способность. Но из-за противоположных сил Холодное пламя не обжигало. Оно вообще ничего не делало — ты мог коснуться пламени, и даже загореться, но сколько бы не горел, с тобой ничего не будет.

Иногда создавалось чувство, что это и не пламя вовсе, а лишь иллюзия.

Конечно же это было разочарованием и для меня, и для моих родственников.

После инцидента всех гостей достаточно быстро отослали.

Свою невесту в этот день я так и не увидел.

С такой силой моя жизнь была разрушена. Но будучи ребенком я это еще не осознавал. Долгие годы я гадал почему вдруг ко мне так поменялось отношение?

Прошло уже восемь лет, но с тех пор я так и не увидел отца.

Формально я еще остаюсь наследником, но вряд ли это надолго. Недавно я узнал, что отец еще раз женился. Если в ближайшее время у него появится ребенок — даже если это будет девочка — меня, скорее всего, выкинут за борт.

Восемь лет назад я покинул столицу, а теперь приходится рисковать всем и возвращаться.

— Э-эх, — от бессилия я вздохнул.

Я купил билет в обычный вагон. Пусть я и наследник рода, но бюджет у меня был весьма скромный. Даже для этого билета пришлось некоторое время голодать.

Казалось бы, чего стоит выделить мне дополнительные десять рублей в месячный бюджет? Но нет, жлобят, скоты.

Ну, хотя бы людей было не так уж много. На весь вагон приходилось только три человека — я и еще два парня. Оно и понятно. Такие дальние переезды нельзя назвать безопасными. Монстры, которые то и дело мелькают за окном доказывают это.

Однако, меня не это сейчас интересовало. Внутри поезда было что-то более занятное…

Мы с одним из двух пассажиров уставились друг на друга.

Пока ему это наконец не надоело, и он не сел напротив меня.

— Друг, не думаешь, что мы с тобой похожи? — спросил он.

Похожи? Это мягко сказано. Мы оба были брюнетами с угольно-черными волосами, и такого же цвета глазами. Ростом и телосложением тоже почти идентичны. Единственное — он выглядел немного старше меня, и то, возможно, мне просто кажется из-за немного отличающихся причесок.

На самом деле, если я заметил только несколько отличий, то для кого-то менее внимательного мы, должно быть, совершенно одинаковые.

Обращать внимание на его неформальный стиль речи я не стал.

— Действительно. Может мы разлученные в детстве близнецы? — попытался пошутить я.

— Это уж очень вряд ли. Мою семью вырезали, когда я был еще совсем ребенком. Ты тогда, наверное, даже не родился. — ответил он, совсем не поняв юмора, или отшутившись по-своему.

Какой-то он мрачный… впрочем, наверное, не от счастливой жизни.

— А сколько тебе лет? — также без формальностей спросил я.

— Двадцать два.

— Удивительно. Я бы больше двадцати не дал.

Он и на восемнадцать-то тянет едва. Но я сделал такой вывод по необычному стилю одежды и армейскому жетону, который раньше двадцати лет не получишь.

— Когда уровень духовной энергии переходит через определенный порог, твое тело начинает подстраиваться под нее. Таким образом можно дожить до ста или даже ста пятидесяти лет. — рассказал он.

— Я знаю. Духовная энергия нужна не только для использования дара, но и улучшения здоровья.

Когда путь в воины мне оказался заказан, я решил посвятить себя науке и выяснить, есть ли способ избавиться от мутации. Поэтому теорию я знаю очень хорошо.

— О, так ты тоже аристократ? — догадался он.

— Полагаю, как и ты? — предположил и я.

— Мой род давно уже уничтожен. Так что нет. — признался он.

Точно, он ведь об этом говорил.

— Мне очень жаль. — честно сказал я. — Меня зовут Павел Пламенев, очень приятно. — протянул я ему руку.

Он немного поколебался, но рукопожатие принял.

— Максим Морозов, взаимно.

К счастью, нам нашлось, о чем поговорить. Ехать еще полдня, но скучать не приходилось.

Я мог блистать знаниями о монстрах и аристократах. Он же не стеснялся рассказывать о себе.

— Так ты только с фронта и едешь в Императорскую академию чтобы устроиться учителем? — изумился я.

В двадцать два, и уже будет преподавать аристократам. Должно быть он действительно очень сильный.

— Верно. А ты чего так далеко поехал, так еще и один, без охраны? Для аристократа — это слишком необычно. — заметил он.

— Я родился в столице и прожил там до десяти лет. Но пришлось переехать по… семейным причинам… — признался я. — Это долго и сложно объяснять…

После инициации моя жизнь сильно изменилась. Меня отправили так далеко, как только могли — в деревню, где было всего несколько стариков и взрослых. Там я прожил последние восемь лет. Даже в нормальную школу не ходил — потому что других детей в деревне не было. До недавнего времени моей семье было плевать на меня. Только дядя поддерживал со мой связь, и то через письма.

А теперь я проявил инициативу и возвращаюсь домой.

— Не волнуйся, у аристократов всегда так. Уже двадцать третий год живу, но не видел, чтобы у аристократов не было семейных проблем… — вздохнул он.

Мы продолжили разговор о теме императорской академии.

— И, все же, быть может именно ты будешь моим учителем. — мечтательно сказал я.

— Так ты же сказал, что не поступил. — удивился Максим.

— Ой, проговорился. — смущенно почесал я затылок. — В следующем году я снова собираюсь поступать. Будет неловко знать, что все остальные младше меня. Но я так просто не сдамся. — сжал я кулак.

Интересно, понял ли он, что я специально ему это рассказываю? Если он останется учителем к тому моменту, возможно через год у меня будет один голос за поступление.

— Странный ты, — улыбнулся Максим. — Аристократы, всегда такие холодные и спокойные. Редко встретишь кого-то такого веселого.

Не знаю, радоваться мне его словам, или обижаться.

— А вот ты как типичный аристократ. — усмехнулся я. — С момента начала разговора ни один мускул не дернулся. Уверен, в покер играть умеешь.

Общаться с ним было достаточно просто. Было приятно провести время в хорошей компании.

Когда в очередной раз речь зашла о силах и дарах, Максим вдруг спросил у меня:

— Хочешь фокус покажу?

Конечно же я не отказался.

— Если удивишь, с меня ужин.

— Вот как? В таком случае, смотри. — он сжал и разжал руку, после чего…

— Это что, слоник?

В его руке появился миниатюрный слон.

— Да. Моя способность — иллюзии. — объяснил он.

— Вау… действительно круто. А ты можешь создать любую иллюзию? — уточнил я.

— Все упирается в духовную энергию. На создание только визуальной иллюзии требуется немного сил, поэтому я могу хоть весь этот поезд воссоздать. — похвастался он. — Но вот если надо чтобы иллюзия еще и осязаемая была, тогда уже придется постараться.

— Черт, теперь я действительно впечатлен. — признался я.

Одно дело просто глаза обманывать, и совсем другое, если с иллюзиями можно взаимодействовать. Должно быть он действительно сильный.

— Ты обещал ужин. — напомнил он.

Черт, кто меня только за язык тянул?

— Да-да. — поднялся я со своего места. — Через пару минут… берегись!

Каким-то чудом я успел оттянуть его назад. Через мгновение кинжал пронзил место, где должна была быть его голова.

Максим отреагировал в ту же секунду. Он выбил оружие из рук нападавшего и одним точным ударом ладони в гортань отбросил его.

Таинственный убийца в маске после такого удара уже не поднялся.

Выглядел он как карикатурный злодей в маске и плаще

— А ты хорош, — посмотрел Максим на меня. — Среагировал даже раньше меня.

— Н-ну, я всегда внимателен к окружению. — немного смущенно сказал я, и быстро вернулся к основной теме. — Кто это? — посмотрел я на преступника.

— Ассасин из культа, — хмуро сказал Максим, явно зная эту организации. — Но почему… — сначала он казался задумчивым, а после посмотрел на меня. — А, понятно, дело в тебе, Павел.

— Чего? — склонил я голову.

— Ассасины — профессиональные убийцы. Их услуги отнюдь не дешевых, но и работу они выполняют на высшем уровне. Похоже он перепутал нас, и напал. — объяснил Максим. — Но они всегда работают по двое, так что на поезде прячется еще один.

Да уж, он, похоже, много знает про культ.

— Понятно… — я вздохнул.

— Ты не выглядишь особо удивленным. — прищурился Максим.

— Все так. Я знал, что рано или поздно за мной придут. Честно говоря, даже удивлен что дожил до восемнадцати…

— Собираешься сдаться? — поинтересовался он.

— Да ни в жизнь. — фыркнул я. — Я не особо крутой боец, но что-нибудь да придумаю.

— Ладно, раз мы с тобой подружились, я помогу тебе.

Я с некой долей недоумения посмотрел на него.

— Честно, не нужно рисковать собой! За меня не беспокойся, как-нибудь справлюсь.

— Нет, — покачал головой Максим. — Тем более, я ненавижу их организацию… — с отвращением посмотрел он на Ассасина.

Возможно ли что это Ассасины уничтожили его семью? Точнее, они были исполнителями…

— В таком случае, полагаюсь на тебя.

Сначала я оглядел вагон. Он был полностью пустым. Я, Максим и Ассасин были единственными людьми тут.

Хорошо, значит никто не увидит, что я собираюсь сделать.

Подойдя к лежащему парню, сначала я снял с него маску, а затем убедился, что он труп. А то с него станется притвориться и напасть в неожиданный момент. И хотя сердце не билось, я взял кинжал и перерезал ему горло.

— Ж-жуткий ты человек… — тихо сказал Максим. — С виду такой наивный и добрый, а на деле…

Мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержать приступ тошноты.

— Это был в первый раз, когда я делал что-то такое. — признался я. — Но я разделяю то, что должен делать от того, что не хочу. Он наверняка проходил через особую подготовку. Может быть, даже научился останавливать сердцебиение…

Максим улыбнулся.

— Об этом я не подумал. — согласился он. — Интересно, что же у тебя были за проблемы в семье, что в тебе сочетаются такие разные черты характера?

— Ну, я с рождения предрасположен к противоположностям. — слабо улыбнулся я. — Ладно, у тебя есть идеи что будем делать?

Максим покачал головой.

— Пока еще нет. Выманить второго Ассасина будет не так уж и просто. Тем более, даже если получится, не факт, что я смогу его победить. На работу всегда выходят учитель и ученик. На нас напал второй. А значит Учитель прячется где-то тут.

Немного подумав, я решил поделиться своими наблюдениями.

— В поезде сейчас двенадцать человек. Из них четыре ребенка, три старика и три девушки. — рассказал я.

— Откуда знаешь? — удивился Максим.

— Говорю же, наблюдателен. — неловко посмеялся я. — Семнадцать человек сели на первой остановке. На второй вышло шесть человек, и лишь один вошел на поезд — вот этот. — показал я на труп. — Значит, учитель был не с ним, и вошел раньше.

— Воу, а это уже действительно поражает.

— Ну, кто-то хорош в боях, а кто-то за неимением возможности перечитал кучу книг на самые разные темы.

— Так что, гений, можешь придумать что-нибудь? — поинтересовался он.

— Вообще, могу. — усмехнулся я. — Но для этого нужны хорошие актерские навыки.

Коснувшись пола поезда, я использовал Холодное пламя и зажег его. В мгновение ока весь вагон оказался им охвачен. Он бы и дальше пополз, но я остановил распространение — все-таки, оно полностью подконтрольно мне.

— Что это? Этот огонь… иллюзия? — не понял Максим. — Хоть он и выглядит очень опасным, но совсем не горячий, а скорее даже прохладный…

— Моя способность. Бесполезна в бою, но и для нее можно найти применение.

Несколько секунд поглядев на пламя, Максим улыбнулся

— Так вот что ты задумал? — догадался он.

— Умеешь визжать как девчонка?

— Оставляю эту часть на тебя. — фыркнул он.

Усмехнувшись в ответ, я подошел к двери в следующий вагон, и начал его со всех сил бить.

— Откройте! Поезд… поезд горит!

Мне пришлось заниматься этим долгих десять секунд, но дверь наконец открыли.

В этом вагоне также было всего несколько человек. Поскольку вперед путь еще не близкий, народа подберем еще много, так что нужно заняться этим пока есть возможность.

— Ч-черт… что это⁈ — сказал старик, смотря на пылающий вагон.

А вот мы с Максимом были заняты реакцией остальных. Скорее всего, он должен быть тут, а значит, это лучшая возможность вычислить его.

— Там были еще люди? — спросила девушка.

Убийца слишком хорош, чтобы так облажаться заботой о товарищах. Значит не она.

Чуть в стороне стояла мать, прижимающая своих детей. И перед ними мужчина — скорее всего, ее муж, который неосознанно расставил руки для их защиты.

Коли так…

Оружие убийцы сейчас было у меня в рукаве. И я попытался им прирезать старика что открыл нам дверь. Он сначала стоял с растерянным лицом. В какой-то момент я даже испугался, что ошибся, но за мгновение как лезвие достало его, он исчез и оказался в пяти метрах от меня.

— Хорошая работа. — ухмыляясь сказал Максим, выходя на передний план.

— Кья-я-я! — завопила женщина.

— Эй, мужик, забирай детей и уходи. — сказала я семье. — И вы, красавица, тоже не…

Однако, прежде чем я договорил, все они упали множеством кусков плоти.

— Никто отсюда не уйдет. — сказал старик.

В одной его руке появилась маска, а в другой пистолет. А еще… нити… вокруг него еле виднелись красные нити.

Он убил всех за считанные секунды…

— Павел, возвращайся в тот вагон. — показал Максим на дверь позади.

— Боюсь не выйдет. — вздохнул я, указывая на красные нити, которые закрыли дверь. — Не хотелось бы касаться их…

Ассасин прицелился и выстрелил. Однако Макс взмахнул рукой, и… ничего не случилось. В смысле, пуля не достала меня.

— Пользоваться таким устарелым оружием как пистолет… я бы догадался что ты старик, даже если бы не видел лица. — насмешливо сказал Максим.

Огнестрельное оружие в почете среди обычных людей. Но вот Одаренные предпочитают комбинировать огнестрельное и холодное оружие.

«Это ведь катана, да?» — покосился я на меч в руках Максима.

Он протянул вперед рукоять, и схватил ее на манер дробовика.

— Смотри, каким должно быть современное оружие!

Нажав на курок, он выстрелил множеством дробинок. Это действительно был дробовик, встроенный в рукоять катаны!

Ассасин уклонился, и начал стрелять в ответ. Но Максим легко отбил все выстрелы.

Он настолько быстр, что может разрезать пули? Впрочем, такое стоило ожидать от сильного Одаренного — они совсем не как обычные люди.

Сделав рывок, он оказался перед ним и попытался убить. Но нити заблокировали его удар и отбросили.

Я еле успевал увидеть, что они делают.

— Так вот какая у тебя способность? — улыбнулся Максим. — Эти нити поглощают кинетическую энергию и возвращают обратно… впечатляет… но и я могу тебя впечатлит!

Рядом с ним появились его копии. Отличить, где настоящий и где иллюзия было невозможно. Клоны отбрасывали тень, и даже задевали предметы.

Они одновременно бросились на врага.

Ассасин начал их расстреливать, однако, они уклонялись от всех пуль.

«Бесполезно. Если я правильно понял задумку Максима, то настоящего среди них нет.»

И я оказался прав. Пока Ассасин игрался с клонами, настоящий Максим был невидим и медленно обошел его сзади.

Последовал один смертельный удар в сердце.

— Кха!

Ассасин упал замертво.

— Уверен, что он погиб? — поинтересовался я.

— Без сердца ни один человек не выживет. — пожал плечами Максим.

Пусть он так и сказал, но я все равно сомневался… и не зря.

Кинжал настиг направляющегося ко мне Максима сзади.

— Ты абсолютно прав… — сказал Ассасин. — Но нас с детства учили перемещать органы!

Глаза Максима засияли, и он одним движением отрубил голову убийце.

После чего упал.

— Эй!

Я подбежал к нему и сорвал рубашку, чтобы осмотреть рану.

— Бесполезно… — тихо сказал он. — В отличии от него… я не знаю таких фокусов. — усмехнулся он.

Даже в такой ситуации он находит время для иронии?

Кинжал действительно пронзил его сердце. До сих пор он жив только благодаря духовной энергии.

Похоже, мы недооценили Ассасина. Он с самого начала собирался атаковать так. Вот почему Максим так легко подошел к нему.

— Не разговаривай. На поезде может быть доктор, я…

— Бесполезно… — тихо сказал он. — Я уже не жилец.

Мне и без его слов это было известно.

— Вот как…

От бессилия я сел рядом с ним и вздохнул. Значит, я, как и всегда, бессилен.

— Ассасины не оставят тебя в покое. Они всегда выполняют свою миссию… — рассказал он.

Неужели даже в такой ситуации он беспокоится обо мне?

— Спасибо. Могу ли я что-то для тебя сделать?

Это было мое искреннее желание.

— У меня есть… сестра… она не знает обо мне… Я стал учителем чтобы позаботиться о ней… она последняя, в ком течет кровь Морозовых…

Его слов было достаточно чтобы понять…

— Хорошо, постараюсь приглядеть за ней. — пообещал я.

Он несколько секунд молчал. Жизнь в его глазах начала угасать.

— Спасибо… — успел он сказать перед смертью.

Закрыв глаза, он полностью отдался в объятья смерти.

Прошла секунда. Затем вторая. И третья. Секунды превратились в минуты. А поезд все продолжал свой путь. Никто даже не заглянул.

Все это время я думал о случившемся. И том, что я должен делать.

Я всегда разделяю то, что не хочу делать, и что должен. В противном случае я не выживу.

Взяв пистолет уже мертвого ассасина, я выстрелил им в лицо Максима. Мне было тошно, но, тем не менее, рука не дрогнула, и я не колебался. Успокаивал я себя мыслями о том, что ему уже без разницы.

Вскоре в вагон заглянул кондуктор, и ужаснулся от той кровавой сцены, которую увидел. Семь мертвецов. Семья из четырех человек. Девушка. Максим и Ассасин.

— Ч-что тут произошло⁈ — закричал кондуктор.

— Ассасины. Они убили всех. Сообщите в полицию.

Он весь дрожал. Судя по его ауре, он также был одним из одаренных.

— К-кто вы⁈ — со страхом спросил он.

Что же, если Ассасины действительно такая проблема, они успокоятся только когда цель будет мертва.

— Мое имя… Максим Морозов. Я учитель в Императорской Академии.

В таком случае, пускай верят, что убили Павла Пламенева. А я пока поищу тех, кто их заказал.