Восхождение Патриарха I

Глава 4

Церемония шла в самом разгаре. А впереди был экзамен.

Да, вот так. Сначала церемония, потом уже экзамен, в ходе которого большинство просто выкинут. А по окончанию экзамена еще одно мероприятие — приветственная церемония.

Директор был странным человеком, отсюда и такие странные правила. Но лично я уверен, что он просто любит повеселиться, и потому начало учебного года лишь предлог чтобы устроить максимальное количество вечеринок.

Чувствовать на себе сотни заинтересованных взглядов было слегка дискомфортно. Но с этим смириться было несложно. А вот осознавать, что тысяча будущих учеников хочет буквально разорвать тебя на части, и каждый из них сильнее тебя — это уже слишком.

После того, как директор меня подставил, он позволил каждому делать что хочет. До начала экзамена еще два часа, и абитуриенты могли заниматься своими делами.

Я тоже не отказал себе в удовольствии выпить. Но был только сок, и пришлось довольствоваться им.

Если так подумать, то я оказался среди своих сверстников, поступающих в императорскую академию. Я столько об этом мечтал, но считал, что это невозможно…

Главное забыть о том, что я тут на правах учителя, а не ученика.

— Вижу вы наслаждаетесь. — подошла ко мне Екатерина.

— Они полны энтузиазма и уверенности в себе. Будет очень весело посмотреть на их успехи. — рассказал я что чувствую.

— Все учителя разделяют ваши чувства. — призналась она. — Кстати, как думаете, почему перед экзаменом и после — две церемонии? — вдруг спросила она.

Однозначно потому, что директор любит такие мероприятия. Но вряд ли ее такой ответ устроит.

— Чтобы ученики смогли подружиться, сформировать команды и решить, против кого будут выступать.

— Оу, — она восхищенно зааплодировала. — С каждым разом я все больше и больше восхищаюсь вами. — сделала она непринужденный комплимент. — Обычно все новые учителя говорят, что в этом нет никакого смысла.

Боюсь ее расстроить, но, скорее всего, так и есть. Директор не из тех, кто будет беспокоиться о подобных вещах.

— У каждого своя правда. — пожал я плечами.

Дальнейший наш разговор прервала Александра, которая позвала Екатерину. Извинившись, она удалилась.

И все это время не решавшаяся подойти девушка догадалась, что это, возможно, последний шанс.

— З-з-з-здравствуйте! — жмурясь и сильно потея поздоровалась Агния.

— Привет, Агни, как дела? — улыбнулся я ей в ответ.

— Х-х-х-хорошо! А в-ваши как дела?

Все-таки она милашка. Мне очень жаль за то, что на секунду помутился мой рассудок.

Просто… это было бы действительно весело…

Она несколько секунд мялась, после чего глубоко вздохнула, тем самым успокаиваясь.

— Я-я хотела бы попросить у вас прощения…

— За что же?

— Н-ну… за то, что навязала дружбу, и… все остальное…

— Агни, я чем-то тебя обидел? — спросил я.

— Н-нет конечно! — быстро замотала она головой.

— Тогда почему ты себя так ведешь? Мы ведь друзья. — сделал я недовольное лицо.

— Н-но ведь… вы… учитель…

— Да. И я твой друг. Не стоит переживать, Агни. Ты первый первокурсник, который подружился с учителем. Даже твоя сестра не может этим похвастаться, да? — улыбнулся я.

Ее лицо снова просветлело.

— Т-так мы можем быть друзьями⁈ — обрадовалась она.

— Конечно. Даже если ты провалишь экзамен, мы будем друзьями. Но, пожалуйста, сдай его. Я буду болеть за тебя.

— Да! — обещала она, и куда-то побежала с приподнятым настроением.

Я снова остался наедине с собой. И когда в очередной раз собирался взять сок, ко мне подошел Директор.

— Эй, Макс, ты чего детские напитки хлещешь? — он протянул мне бутылку чего-то настолько градусного, что казалось, я пьянею просто стоя рядом этим напитком. — Вот, выпей мужское пойло! — буквально всучил он его в мои руки.

По спине пробежали мурашки. Почему-то мне казалось, что я этого не переживу. А потом… клянусь, над напитком появился призрачный скелет!

— Н-на работе я стараюсь не пить. — нервно улыбнувшись я вежливо отказался.

— Да какой пить? Это так, смочить горло. Всего шестьдесят процентов спирта. — он взял и залил всю бутылку себе в рот, а потом одним глотком все выпил. — Вот подожди, сегодня вечером я достану специальную бутылку. Вот это, да — алкоголь, а не вода как в этой! — он разбил бутылку о стену. — Жду после вечеринки. — помахал он рукой, и направился куда-то прочь.

Помедлив несколько секунд, я достал лист бумаги и ручку, и начал писать завещание.

Однако…

«Она ведь…»

Я коснулся медальона на шее. Этот медальон мне достался от настоящего Макса. В нем была фотография маленькой девочки. Он говорил, что это его сестра, и взял с меня обещание позаботиться о ней.

«Наконец, я нашел ее.»

Она немного выросла, но это несомненно была она. Я узнал ее по цвету глаз и заколке в форме снежинки.

Да и в целом она немного напоминала своего брата. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.

Перестав валять дурака, я задумался о дальнейших действиях.

Нет, не так…

Мне нужно решить, как помочь ей. Если уж в смерти ее брата отчасти виноват я, то это меньшее, что я могу сделать.

— Здравствуйте. — подошел я к одиноко сидящей барышне.

Она сначала с интересом посмотрела на меня, а после вежливо-нейтрально улыбнулась.

— Здравствуйте, Максим… эм… простите, я не знаю вашего отчества… — слегка неловко сказала она.

Не стесняется. Держится уверенно. При этом анализирует окружение, и ищет наиболее безопасные пути взаимодействия. Подбирает нейтральные слова, чтобы не вызвать конфликт…

Я будто смотрю в свое отражение. Она загнана в угол, но не сломлена. Ей не на кого полагаться, поэтому она полагается только на себя. Но при этом у нее нет сил чтобы пробиться через любые препятствия, и потому старается эти препятствия обходить.

Бедный ребенок… неужели я тоже выгляжу со стороны так?

— Между нами не такая большая разница в возрасте, поэтому можете называть меня Максимом.

— Понятно.

Она в недоумении. Пытается понять почему я подошел именно к ней и заговорил. С одной стороны, страх того, что я буду флиртовать. С другой же, опасения меня разозлить.

— Вижу сидите тут одна. А ведь это мероприятие специально создано чтобы ученики смогли собрать друзей и вместе пройти испытание.

Услышав причину, она слегка расслабилась. Подумала, что мой интерес исключительно профессиональный.

— Понимаете ли, аристократы не сильно желают разговаривать с простолюдином. А другие простолюдины уже влились в фракции. Я осталась одна. Поэтому и помогать мне некому.

Так вот в чем была причина ее одиночества?

— В таком случае, дам вам исключительно дружеский совет… в академии есть явные аутсайдеры. Те люди, которые уверены, что провалятся. А также, абитуриенты, которые не хотели вступать в академию, но их заставили.

Она в миг стала очень задумчивой.

Все знали, в каком формате будет проходить экзамен. Всех учеников пустят в лес неподалеку, и им выдадут пронумерованные жетоны. Каждый номер будет эквивалентен одному баллу. Но твой собственный номер равен пяти баллам. И номер «особой цели», которая для каждого ученика будет уникальной, тоже.

Проходит тот, кто собирает десять баллов.

То есть, чтобы победить есть четыре способа. Или ты сохраняешь свой номер, и добываешь номер своей цели. Или теряешь свой номер, но потом забираешь номер своей цели, а потом добираешь пять номерков у остальных. Или сохраняешь свой номер, но не забираешь номер цели, и добираешь пять номеров от остальных. Или теряешь свой номер, не забираешь номер цели, и вместо этого собираешь десять номеров у других учеников.

Подходит любой из этих способов. При лучшем раскладе половина учеников отсеется. При худшем останется 10%, а то и меньше от абитуриентов.

Именно поэтому ученики объединяются в группы. Защищаться и атаковать одному куда сложнее. Особенно если противники также будут в группе.

После моих слов девушка, чьего имени я не знал, но о которой обещал позаботиться, оживилась и начала что-то делать. Я особо не вникал. Но, думаю, теперь она сама справится.

Когда будущих учеников забрали и отпустили в лес, меня не было среди ответственных за это учителей.

Однако, среди оставшихся было не менее весело…

— Ставлю пятьсот на дочь из рода Драгуновых!

— Тысяча на Алексеева!

— Семьсот на Горбачева!

— Девятьсот на сына рода Арсеньевых!

Учителя делали ставки, кто пройдет, а кто останется. Коэффициенты на сильных клановых детей были не то, чтобы особо высокие. Поэтому ставить нужно было на черных лошадок. Однако, определить это было непросто. По крайней мере, для других.

— А та девочка с синими глазами… кто она? — спросил я у стоящей рядом Екатерины.

— А, та, с кем вы недавно разговаривали? — прищурилась она, и почему-то у меня по спине пробежали мурашки. — Ее зовут Мария Маласиа. Она иностранка. Нам о ней ничего не известно, но почему-то директор принял ее заявку.

Возможно, с этим связан Максим. Предположу, что это было условие того, что он становится учителем. И я более чем уверен, что директор мог выполнить просьбу человека, который дал ему равный бой.

— Какие коэффициенты на ее счет? — уточнил я.

— Ну, она объединилась с группой явных аутсайдеров. Более того, ее цель считается одним из сильнейших поступающих в академию. Так еще и сама она стала целью Алексеева. Так что, думаю, на нее никто не поставит. И коэффициент будет…

— Четыре к одному. — улыбнулся я.

У меня есть чуть больше десяти тысяч рублей, которые я нашел в вещах Максима. Сумма немаленькая, но и особо большой не назовешь. И хотя потерять все в одночасье не очень хочется, я все равно доверился своей интуиции.

— Ставлю десять тысяч на нее.

Екатерина с сомнением посмотрела на меня, а потом на огромный экран, с которого мы сможем наблюдать за проходящим экзаменам благодаря множеству камер, спрятанных в лесу.

— Уверены? — с сомнением спросила она. — Экзамен будет длиться двенадцать часов. И для учеников представляют опасность не только их конкуренты, но и бесчисленные монстры, что обитают в лесу…

Этот лес известен тем, что там высокий уровень духовной энергии, которая превращает обычных зверей в монстров. И по этой причине встретить муравья размером со слона и руками богомола — это не редкость. Впрочем, монстры такого уровня поодиночке не должны представлять угрозы ученикам. Но Учителя все равно должны быть готовы вмешаться и спасти ученика.

— Если проиграю, ничего страшного. — солгал я. — Ставлю все на нее.

Похоже, мое решение вызвало настоящий ажиотаж.

— О-о! Новенький отжигает!

— Десять тысяч! На простолюдинку! Охренеть!

— Попрошу без выражений, Глебников!

— О-ой, простите… но, все равно, красава!

— Эй, Морозов, или как там тебя, если у тебя есть лишние деньги, может мне их отдашь? Я уж найду куда их потратить!

Да уж, не такого я ожидал. Впрочем, пускай. Меня интуиция редко подводит. Так тут еще и сестра такого монстра, как Максим — уверен, она справится.

Двенадцать часов… если так подумать, то немного жестоко что ученики, собравшие десять баллов до конца экзамена не смогут закончить его досрочно. Им придется защищаться все двенадцать часов. С другой стороны, это открывает возможности для других в придумывании плана.

В любом случае, нам остается только ждать.

Экзамен захватывал внимание с самого начала. Хотя, казалось бы, двенадцать часов — это большой период, и лучшее что мог сделать ученик — подождать пока твоя цель выдохнется, все понимали, что так только кажется. Убегать всегда гораздо проще, чем нападать. Тем более если учитывать, что в последние часы отчаянных смельчаков будет гораздо больше. Поэтому многие начали действовать сразу.

Битва за битвой, ученики показывали себя какими-то супер-бойцами. Они использовали как холодное, так и встроенное огнестрельное оружие. И, к моему ужасу, легко уклонялись от пуль и молниеносно отвечали.

«Теперь понятно, почему огнестрельное оружие считается вспомогательным.» — сглотнул я.

Это что за монстры пришли сюда учиться⁈ И я надеялся, что буду одним из них?

Если бы меня действительно допустили до экзамена, то я точно был бы одним из тех, кого выбили в первые минуты…

Однако, гораздо больше впечатляет то, что это просто первокурсники. Нет, они еще даже не прошли отбор, но уже сильнее большинства силовиков Отца.

«Смогу ли я…? Нет, такого вопроса вообще не стоит.»

Я обратил свое внимание на Марию. И она впечатляла поболее остальных учеников. В качестве оружия она использовала стальные пластины на руках и ногах — такие своеобразные кастеты. С ними она могла блокировать оружие, и атаковать в рукопашную.

Одним из своих ударов Мария расколола пятиметровый булыжник. Следующий ее удар противник принял на ручной блок, после чего как ни в чем не бывало продолжил бой. Хотя меня бы такой удар гарантированно убил.

В ходе боя она показала и свой дар, хотя простолюдины подобным и вовсе не могут похвастаться. Ее дар отличался от такового у Максима. Ну или как-минимум у одного из них дар мутировал до неузнаваемости. В общем, Мария могла создавать ледяные конструкции. Один раз она заковала врага в десятиметровую глыбу, и учителям срочно пришлось вмешаться.

Не меньшее впечатление произвела Агния. Она, как и полагается в ее роду, использовала огонь в качестве дара. Пусть пламя рода Драгуновых не шло ни в какое сравнение с Бушующим Пламенем, но все равно считалось одним из сильнейших даров атакующего типа.

Были и другие ученики. Также невероятно сильные. И даже те, кто ложился с одной оплеухи, по сути своей, не были слабыми. Уж точно сильнее меня.

Понаблюдав за ними некоторое время, я просто ушел.

Вот она, сила аристократов, которых готовили всю жизнь. Обычные Одаренные не идут ни в какое сравнение с ними. И даже я мог бы быть равен им или даже превзойти, если бы меня, как и положено с десяти лет, тренировали лучшие инструктора.

Нет, даже без Дара я был бы сильнее, но…

Внутри закипал гнев от одной только мысли об этом. Они клеймили меня и поставили крест на будущем, даже не позволив реализовать тот потенциал, который был.

Разве я могу простить их⁈

Однако, сейчас мне нужно убедиться в этом самом потенциале.

Тот метод тренировок, который я вычитал в книге… только кто-то с моим резервом духовной энергии сможет это сделать. Но это будет… болезненный процесс.

Сев в своей комнате в позу лотоса, я сосредоточился на духовной энергии.

После инициации в десять лет, я должен был пройти через еще одну церемонию, которая позволила бы мне выпустить духовную энергию из своего тела и управлять ею.

Именно это и делают другие Одаренные. Их духовная энергия окутывает все тело. Благодаря этому они быстрее, сильнее и выносливее обычных людей. Но к этому добавляется еще и то, что в момент удара они вкладывают больше энергии в руку или ногу, а в момент защиты вкладывают энергию в место куда придет удар.

Таким образом они могут ломать камни голыми руками, и принимать такие удары своим телом.

Это все делается в результате насильного выведения духовной энергии из ядра наружу тела. И именно в этом кроется причина, почему физически я немногим сильнее обычных людей… я не прошел через эту процедуру. Поэтому, даже обычные физические тренировки делают их гораздо сильнее, в то время как я остаюсь обычным человеком.

Однако, методика, описанная в книге, подходит исключительно тем, кто не вытащил энергию наружу. То есть, таким единицам, как я. Она не дает тебе мгновенную защиту или атаку. Но вместо этого ты получаешь комплексное усиление всех базовых возможностей тела.

Все, что для этого нужно — почувствовать духовную энергию в своем Ядре, после чего, сдавить ее до такого состояния, что привычно белое ядро станет зеленого цвета. А потом выпустить эту энергию таким образом, чтобы она оставалась в теле, а не выходила из него.

Звучит просто, но делать это нужно осторожно. Хоть немного перестараешься, и твое ядро сразу же разорвется.

За прошедшие года я перепробовал все, чтобы сломать Ядро. Но у меня так и не получилось. Однако, благодаря бесчисленным попыткам я научился чувствовать энергию в Ядре. Кто бы знал, что эта способность пригодится в такой ситуации?

С первого раза у меня не получилось. Со второго тоже. Но, к счастью, пока я не сломал Ядро, могу пытаться снова и снова. Таким образом рассчитывая идеальный момент, когда нужно остановить сжатие и произвести взрыв духовной энергии.

Я нисколько не боялся. В самом худшем случае я просто сломаю Ядро, и стану таким же, как и остальные. С моими резервами — это будет тоже неплохо.

Через почти пять часов я наконец закончил… и упал без сил.

— А-а-х… — протяженно вздохнул я.

Однако, с моего лица не исчезала улыбка.

Вместо того, чтобы просто встать, я одной лишь силой своих рук приподнял свое тело, приняв вертикальное положение — руками вниз и ногами вверх. А после с удивительной легкостью оттолкнулся руками и встал на ноги.

Да, вот оно. Моя физическая сила определенна увеличилась. Причем, значительно.

«Не стоит забывать, это только первый этап. Я еще и в подметки не гожусь первокурсникам…» — твердил я себе.

Первый этап повышает твою силу до пиковой человеческой. О том, чтобы крошить камни голыми руками и речи быть не может. Однако… я сделал первый шаг к тому, чтобы стать сильнее… впервые с того момента, как меня буквально выбросили…

— Рано или поздно, я стану достаточно сильным. И тогда, Отец, я заставлю тебя пожалеть о своем выборе.

Та злость, которая переполняла меня. Она не стала меньше. Наоборот, с каждым годом пламя моей ненависти разгоралось лишь сильнее. И сейчас я хотел мести как-никогда прежде.

И я своего обязательно добьюсь.