Воскрешение майя

Глава тридцать шестая

В «Баламе» было две палубы. На нижней, от линии срединного сечения до кормы, располагались двигатели, дополнительные силовые установки и сети основных контуров питания. Здесь же располагались гелиоустановка, коммуникации водоснабжения и очистки и мириады устройств, отвечающих за силовое поле корабля и систему его вооружения.

В самом сердце «Балама» находился его биохимический «мозг», нейропроцессор, плавающий в огромном отсеке, заполненном вязкой жидкостью.

Оставшуюся часть нижней палубы занимала система гиперприводов, и «ковш», который проводил тахионы из космоса в отверстия вдоль крыльев корабля, буквально «протягивая» его по просторам космоса.

В каждую переборку, пол и потолок были вмонтированы искусственные гравитационные излучатели, которые продуцировали традиционное для Земли гравитационное поле. Гасители инерции защищали обитателей корабля от возможных травм при внезапном ускорении, торможении или смене курса. Голосовые контроллеры в каждой комнате позволяли настроить освещение, влажность и температуру.

На верхней палубе размещалось все необходимое для обеспечения нормальной жизнедеятельности пассажиров. Гидропонные установки, системы переработки биологических отходов, химические кладовые для синтеза пищи, там же находились бассейны для хранения радиоактивных веществ и множество «лечебных» установок, очень напоминавших саркофаги. Они вызывали у Доминики чувство клаустрофобии, потому она так и не решилась воспользоваться каким-то из них.

Основной коридор вел к «жилым помещениям» — семидесятиметровому отсеку, где находились кухни, ванные, туалеты, рабочие станции, комнаты виртуальной реальности, тренировочные залы и спальни.

Главная рубка, комната в форме луковицы, находилась в передней части верхней палубы. От нее по всему кораблю расходились коридоры, которые заканчивались выходными шлюзами.

Доминика Гэбриэл открыла глаза. Мягкие «занавески», закрывающие выход из ее спальни, разошлись в стороны, впуская фильтрованный солнечный свет. Она сняла эластичные ремни со спального костюма, которые удерживали ее возле стены.

Тупая головная боль вернулась в тот же миг, когда она поплыла в невесомости.

Доминика находилась в космосе уже два дня, двадцать два часа и восемнадцать минут. Все это время она страдала от регулярных приступов космической болезни, постоянной тревоги, бессонницы, невозможности сконцентрироваться и непрерывной головной боли.

Диета из замороженных продуктов ничуть не улучшала настроения.

— Компьютер, активировать гравитацию.

Секунда тошноты — и земное притяжение восстановилось. Доминика неловко встала на ноги. И сразу же застонала, когда менструальная боль полоснула по животу.

— Компьютер, найти моего сына.

Доминика вошла в отсек, где спал Джейкоб. В первую свою «ночь» в космосе она тоже пыталась заснуть в подобном «саркофаге», но устройство слишком напоминало гроб и вызывало приступы клаустрофобии.

Услышав приглушенный крик, она рванулась к спальной капсуле, где ее сын метался от приснившегося кошмара.

— Джейк? — Она застучала по пластиковой крышке, потом попыталась открыть ее.

Внутри капсулы ее сын судорожно метался и бился, словно атакованный пчелиным роем.

Доминика рывком распахнула крышку.

— Джек, очнись. Джейкоб!

Яркие синие глаза раскрылись, полные ужаса. Он судорожно вцепился в плечи Доминики.

— Джейк, все в порядке… Джейкоб, ты делаешь мне больно… Джейкоб!

— А?

Взгляд стал осмысленным.

Доминика помогла ему выбраться из капсулы.

— Ты в порядке?

Он слабо кивнул и свалился в «кормовое» кресло.

— Компьютер, 20 кубиков рациона 4-F.

Сунув в рот трубку для подачи питания, он закрыл глаза, втягивая прозрачную жидкость через полуметровую «соломинку».

— Снова кошмар?

— Видение. Последнее предупреждение от моего отца.

Она опустилась на колени рядом с креслом.

— Расскажи мне.

Он покачал головой.

— Джейкоб, пожалуйста.

Светловолосый парень посмотрел на мать усталыми, ввалившимися глазами.

— Я был глубоко в нексусе, со всех сторон меня окружал густой туман. Физическое тело, похоже, больше не существовало, осталось лишь мысленное зрение. Две пурпурные точки возникли в тумане… Два глаза, сияющие в густой белесой дымке. Это была Лилит. Она прошептала: «Джейкоб, я жду». И тут я увидел ее.

Эта женщина сводила с ума сильнее любого наркотика, мама. «Иди ко мне, Джейкоб», — сказала она. Сознание кричало «нет», но я ощутил ее прикосновение и… Это было ни с чем не сравнимое наслаждение…

Это могло бы продолжаться целую вечность. Я бы позволил ей выпить мою душу и умер бы счастливым. Но появились синие искры — глаза Хун-Ахпу взглянули на меня из-за тумана.

Это был отец.

— Ты впустил змею в свой сад, — сказал он. — И вновь согрешил.

А потом туман развеялся, и я увидел Мерзость такой, какая она есть.

Наполовину человек, наполовину демон. Призрачно-бледная кожа, длинные волосы, черные и вьющиеся. Уголки глаз красные, зрачки — вертикальные… Мою душу стошнило от одного взгляда на ее рот: это была щель розовой плоти, похожая на вагину. Вот только каждая складочка этой щели была заполнена сотнями острых черных зубов.

И по этим зубам, по всей ее морде стекала кровь. Моя кровь! Она стояла передо мной, как живая насмешка над человечеством. Ее жуткие губы раздвинулись, вдыхая мое сознание, как воздух, и я понял, что попал в Ад.

У меня не было тела, но я все еще чувствовал жар ее ужасных прелестей, пробиравший до костей. Не было носа, но я чуял тошнотворный запах, не было рта, но я кричал, что Мерзость насилует мою личность, а я ничего не смогу сделать…

— О Боже…

Джейкоб вытер слезы с покрасневших глаз.

— Я тонул в серном водовороте, извивался, бился и кричал от отчаянья и боли, меня окутывала кипящая лава… И вдруг я оказался в оазисе спокойствия. Каким-то образом Мик дотянулся и спас меня, вытащил в безопасное место. Я все еще чувствовал Мерзость, вцепившуюся зубами в спину, чтобы заставить меня обернуться и посмотреть на нее. И хотя я только что вырвался из Ада, мне понадобилась вся сила воли, чтобы не вернуться к ней.

Отец обнял меня, шептал, что я истинный Хун-Ахпу, мессия Нефилим, и что он всегда поможет, если мне понадобится его помощь.

Доминика стерла слезы с глаз.

— Как он выглядел?

— Уставшим. А потом он стал всего лишь тенью в океане света.

Включилась система оповещения.

— Компьютер, отчет.

— Происхождение искривления?

— Червоточина? — спросила Доминика.

Джейкоб, кивнул.

— Компьютер, сменить курс и выйти на перехват.

Джейкоб направился в рубку, мать последовала за ним.

— Компьютер, активация главного экрана.

Перед ними возникло трехмерное изображение космоса. В правом верхнем углу экрана, увеличиваясь по мере продвижения с востока на запад, высветилась жуткая кроваво-красная точка входа в червоточину.

Доминика устроилась в кресле пилота, которое тут же модифицировалось под параметры ее тела.

Пасть червоточины оказалась прямо перед ними, светясь, как вращающаяся оранжево-красная луна.

Изображение красного отверстия размазалось, когда поле негативно заряженных частиц из защитной оболочки корабля начало прокладывать путь ко входу в червоточину.

Изображение заняло весь экран.

Джейкоб опустился в капитанское кресло.

— Держись!

Блестящий корабль миновал внешнюю границу червоточины, и гравитационные силы космического тоннеля тянули его все дальше и дальше…

Руки Доминики закаменели на ручках кресла, турбуленция, затрясшая корабль во время перехода, чуть не стоила ей зубов. Доминика сжала челюсти, стараясь не замечать ничего, кроме изображения на экране.

Они летели сквозь переливающийся радужно-синий тоннель, подсвеченный странными пурпурными вспышками. В самом центре изображения возникла темная точка… она росла… росла…

И внезапно корабль вырвался на свободу и помчался по космосу в неизвестном секторе Галактики.

Перед ними оказалась серебристо-красная планета.

Доминика прошептала: Шибальба…

Джейкоб кивнул.

— Компьютер, включить основную тягу. Курс на бо́льшую из двух лун.

— Активировать кормовой экран.

На дисплее возник выход из червоточины, озаренный изумрудным светом. По периметру отверстия расположились сотни зондов, каждый из которых был размером со школьный автобус. Зонды синхронно испускали синие люминисцентные лучи.

— Что происходит? — спросила Доминика.

— Кто-то стабилизирует червоточину, не дает гравитационному полю сомкнуться.

— Стражи?

— Будем надеяться. Компьютер, курс на орбиту большой луны. Приготовить челнок для выхода на поверхность.

Глава тридцать седьмая

Десятиметровый челнок покружил над лунной поверхностью и опустился на тот ее участок, который казался взлетной полосой.

Джейкоб схватился за голову, болезненно зажмурился.

— Джейк, что случилось?

— Голоса… так много голосов. Они зондируют мой разум…

На смотровом экране возникло сообщение:

Челнок остановился с легким шипящим звуком. Инопланетная гидравлика потянула его вниз.

Доминика схватилась за сидение, ее желудок подпрыгнул к горлу от резкого спуска, а потом кораблик замедлил ход и замер на воздушной подушке.

Наружный люк челнока открылся в огромном подземном помещении.

Перед ними в абсолютной тишине стояли сотни гуманоидов. У каждого из этих двухметровых существ были шелковистые белые волосы, ярко-синие глаза и вытянутый череп.

Джейкоба и его мать проводили по длинному коридору в просторную комнату. Там их ожидали трое Стражей. Двое мужчин с длинными белыми бородами и женщина с такими же белоснежными волосами и ласковым материнским взглядом. На всех троих были облегающие биопневматические костюмы.

Старший из мужчин, одетый в черный костюм, заговорил вслух, чтобы Доминика не чувствовала себя обделенной.

— Я представляю Первый Клан.

Женщина в сером костюме кивнула и негромко произнесла:

— Я представляю Второй Клан.

Молодой мужчина в белом костюме шагнул вперед.

— Я представляю Третий Клан. Для меня честь увидеть Праматерь, хоть ваше присутствие и неожиданно для нас.

— Кто вы?

Молодой Страж поднял два пальца. На каждом из них покачивался крошечный, тонкий, как бумага, лепесток.

— Это бионические имплантаты. Вся интересующая вас информация будет загружена в ваш мозг.

Прежде, чем Доминика смогла возразить, лепесток коснулся ее левого виска…

…И сознание провалилось в темноту.

Где Иммануэль?

Он отказался присоединиться ко мне.

Нелогично. Он был запрограммирован на это.

Ген Хун-Ахпу слишком долго дремал. Он обрел свободу воли.

Но ты не победишь без него.

Отец мне поможет.

Твой отец потерян для нас.

Доминика с трудом открыла глаза.

Она лежала на парящей кушетке, перед глазами все плыло. Гуманоиды молча стояли перед Джейкобом, но чувствовалось, что между ними происходит напряженная телепатическая беседа.

— Говорите вслух!

Они медленно обернулись к ней, распахнув сияющие глаза.

— Кто…

Не успела Доминика произнести свой вопрос, как волна информации взметнулась из подсознания.

Стражи… выжившие в катастрофе, уничтожившей Землю… направлялись в колонию на Марсе… двенадцать «Шаттлов» были затянуты в червоточину… прибыли на Шибальбу как homo sapiens… превратились в сверхлюдей…

Доминика сжала ладонями виски, на которых крепились импланты.

— Прекратите, — потребовал Джейкоб. — Это слишком много для нее.

Женщина моргнула, передача данных прекратилась.

Джейкоб опустился на колени возле матери.

— Ты в порядке?

Доминика кивнула.

— Будем говорить вслух, — объявила женщина.

— Я хочу увидеть Мика. Отведите меня к нему.

— Хун Хун-Ахпу здесь давно уже нет, — холодно сообщил старший. — Теперь наша задача заключается в спасении Нефилим.

Доминика встала.

— Я вам не верю.

— Майкл Гэбриэл потерпел поражение, — проговорил младший Страж.

— И вы даже не знаете, где он сейчас, верно?

— Знаем, — возразил старший.

— Нет… вы лжете, да и все ваше Братство на самом деле одна большая ложь! Этот пост на луне, этот «Балам»… вы не имеете к ним никакого отношения, вы только пользуетесь чужими технологиями, но не понимаете их принципа. Вы словно дети, которые смотрят телевизор. Они могут переключать каналы и регулировать громкость, но, как и вы, понятия не имеют, в чем заключается принцип его работы!

Джейкоб посмотрел на старейшин и улыбнулся.

— Пусть моя мать и не Хун-Ахпу, но все же не стоит недооценивать ни ее, ни их связь с отцом. Расскажите ей все.

— То, что вы сказали, правда, — признала женщина-Страж. — «Балам» уже был здесь к моменту нашего прибытия, и мы до сих пор не знаем, кто его создал.

Молодой Страж вышел вперед.

— Мы, как и вы, когда-то жили на Земле и были homo sapiens. Но люди испугались катаклизма — супервулкана, извержение которого грозило привести к новому ледниковому периоду на Земле. Некоторые решили начать новую жизнь на Марсе. Наша группа была последней, покинувшей Землю перед извержением. По пути к Красной планете двенадцать кораблей были затянуты в червоточину, которая перенесла нас в иное пространство и время.

Доминика прижала ладонь ко рту.

— Подождите-ка… вы хотите сказать, что все население Земли погибнет? Когда это произойдет? Как скоро?

— Менее чем через десять лет после двадцатилетия героев-близнецов.

— О Господи.

— Мы сейчас находимся на орбите планеты, где когда-то обитала раса развитых существ. До нашего прибытия эти сверхлюди смогли достичь невероятных высот эволюции. Они связали свои разумы в единое сознание, смогли слиться в «сверхразум», что позволило им сменить физический мир на высшие измерения. Это открытие привело к расколу цивилизации. Те, кто решил оставить физические тела и войти в сень Божью, эволюционировали в энергетических существ. Те, кто отказался от подобного пути развития, покинули планету.

Женщина подхватила его речь.

— Физическая и духовная реальности связаны между собой нексусом, — межпространственным бытием, которое является мостом между физическими измерениями и тонкими мирами. Создав единый разум, сверхлюди смогли преодолеть физическую смерть и войти в духовную реальность в качестве психотронных частотных сочетаний. Это позволило им пройти нексус, и все же на высший уровень они не попали. Для достижения цели требовалась определенная форма жизни — носитель, способный транслировать их частоты. Из генетических каталогов сверхлюди выбрали существ, когда-то обитавших на этой планете. При помощи продвинутой генной инженерии в сочетании с кибернетикой они клонировали и генетически изменяли целые поколения таких существ, полностью подчинив их существование своим эгоистическим целям…

Перед ними возникло объемное изображение. Кратер, заполненный серебристой жидкостью, напоминающей расплавленный металл. Прямо у поверхности двигались огромные змееподобные создания. Они ныряли, всплывали, терлись друг о друга…

Глаза Доминики расширились.

— Одно такое существо поднялось из Мексиканского залива. Мик уничтожил его в Чичен-Ице.

— Тескатлипока, — прошептал Джейкоб. — Майанское название дымящегося зеркала.

— Зеркало души, — добавила женщина. — Эти умные, послушные создания были генетически модифицированы для того, чтобы существовать и перемещаться по обе стороны «зеркала существования». Их частоты могли создавать червоточины. Постчеловеческие хозяева использовали Тескатлипок для того, чтобы миновать нексус и выйти на высшие уровни реальности. Наши ушедшие, наши падшие братья и сестры, последовали по этому темному пути. А теперь они умоляют о спасении. И мы обязаны помочь.

Джейкоб взглянул на старшего Стража.

— Нефилим — это Падшие. Они и есть ваши изгнанники?

— Да. После того, как эти существа были выпущены в моря планеты.

Доминика постаралась сохранить спокойствие.

— И какое все это имеет отношение к Мику или моим сыновьям?

— Майкл и ваши сыновья являются носителями гена Хун-Ахпу.

— Это я знаю! Не знаю только, какое это имеет отношение к вашим внутренним проблемам!

Женщина ответила ровным голосом:

— Прежде чем оставить Шибальбу, основатели братства Стражей взяли образцы ДНК постлюдей. Эти образцы находились на борту «Балама», который погнался за транспортником Шибальбы с Тескатлипокой на борту и прошел через червоточину. Хун-Ахпу — это те, чья человеческая сущность была генетически улучшена до состояния постчеловека при помощи внедренной ДНК.

Пожилой Страж продолжил:

— Согласно плану Мерзости Тескатлипока должен был прибыть на Землю через открывшуюся червоточину, а затем существо могло создать космический мост между двумя мирами и отрезками времени. Стражи опасались того, что Мерзость может привести своих последователей на старую Землю, поэтому они, хоть и не смогли уничтожить существо, все же подбили его корабль…

— Мне непонятно, — обратилась Доминика к старшему Стражу, — как Лилит может быть Хун-Ахпу. Ведь это Мик — ваш избранный.

— Майкл Гэбриэл был всего лишь одним из нескольких сотен возможных генетических аномалий, которые, по расчетам Стражей, могли получить доступ к вооружению «Балама». В свое время прадед Лилит нашел способ манипулировать родословной Хун-Ахпу. Мутация привела к тяжелой форме шизофрении, которую и унаследовала Лилит.

— Но где Мик? Что с ним случилось?

— Майкл и остальные колонисты попали в ловушку островка реальности, созданного Девлином Мабусом.

— Девлин?

— Сын Лилит, постчеловек в чистом виде, наследник генов по обеим линиям родителей.

Джейкоб сел, внезапно ощутив головокружение.

— Кто его отец? — спросила Доминика. — Джейк?

— Я не знаю, Мать. Возможно. Но это может быть и Мэнни, и любой другой Хун-Ахпу вашего времени.

Три Стража замолчали, обмениваясь мыслями с утроенной скоростью.

Доминика потеряла терпение.

— Мне наплевать на Девлина и Лилит, я пришла сюда, чтобы найти Мика. Расскажите, что с ним случилось и как я могу до него добраться.

Молодой Страж заговорил первым.

— Майкл Гэбриэл направился в реальность Девлина, чтобы спасти Нефилим, но Лилит и ее сын были предупреждены об этом. Мик попал в ловушку. Лилит использует свет его сознания, чтобы контролировать узников Нефилим, они слетаются к нему, как мотыльки на пламя. Это дарит надежду, но Мик не может вырваться и чем-то помочь им. Только объединенные силы героев-близнецов способны освободить Хун-Ахпу и всех Павших.

Старший посмотрел на Джейка.

— Выходит, что миссия провалена. Вместо твоего брата пришла Мать.

Доминика оставила без внимания его реплику.

— Сколько лет прошло после прибытия Мика?

— По времени Шибальбы чуть больше века, — ответила женщина. — Приблизительно 114 лет земных лет.

— О Господи… Как такое возможно?

Женщина взяла ее за руку.

— Доминика, Майкл не стареет в физическом плане. Его тело сохранило все жизненные силы. Только разум подвергается пыткам.

— Пыткам?

— Мерзость как пиявка вцепилась в его душу.

Джейкоб поднялся на ноги.

— Я пришел освободить отца и спасти Нефилим. Скажите, что нужно делать.

— Ты почти опоздал.

Старший повел пальцем.

Высветился объемный дисплей. Камера двинулась сквозь космос, приближаясь к огромному сияющему красному шару. Супергигант занял все пространство экрана, уровень свечения его поверхности значительно снизился…

…и стало заметно присутствие второй звезды. Крошечная звездочка, белый карлик, сильно вибрировала, раздуваясь и опадая.

— Красный гигант станет сверхновой через тридцать один час и семнадцать минут. Как только это произойдет, данный сектор галактики накроют мощные волны энергии. Ни на этой луне, ни на планете ничто не уцелеет.

— И что вы собираетесь делать? — спросила Доминика.

Изображение сменилось, на экране мелькнула Шибальба, а затем ее меньшая луна — огромный космический корабль овальной формы.

— Этот поврежденный корабль был оставлен цивилизацией сверхлюдей, покинувших планету. Наши ученые смогли его починить. Поскольку червоточина сейчас зафиксирована, мы сможем уйти прежде, чем звезда взорвется.

— Вернемся на Землю в то время, — сказала женщина, — когда еще можно спасти человечество от извержения супервулкана.

Доминика вздрогнула.

— Вы это сможете?

— Это возможно, — ответил молодой Страж. — К сожалению, Джейкоб не может победить Лилит и Девлина в одиночку.

— Он не будет один, — возразила Доминика. — С ним пойду я.

— Ты? — старший покачал головой. — Ты не Хун-Ахпу. Ты даже не трансчеловек. Девлин и его подручные раздавят тебя, как букашку.

Женщина-Страж подняла руку.

— Не стоит торопиться с выводами. Присутствие Первоматери в Нижнем Мире может обескуражить Мерзость и ее сына, ведь они все еще поджидают двух братьев… Как только Доминика ступит на Темную дорогу, ее разум будет скрыт от трансчеловеческой телепатии, а это уже само по себе есть немалое преимущество.

— Преимущество? — глаза старшего Стража недоверчиво блеснули. — Они просто не пройдут по Темной дороге без Иммануэля. Ты, кажется, забыла о тлачтли?

Доминика недоуменно уставилась на них.

Молодой Страж пояснил:

— Вход в мир Девлина охраняет банда психопатов. Лилит когда-то убедила этих сверхлюдей, что они являются реинкарнацией каннибалов, живших много тысяч лет назад в древней Месоамерике. Чтобы войти в мир Девлина, нужно победить этих воинов в игре тлачтли, битве на смерть.

Джейкоб повернулся к матери.

— Это та битва, к которой я готовился последние семь лет.

— А как насчет оружия? — спросила Доминика. — Можем мы пристрелить их из ионной пушки или из еще чего?

— Современное оружие не действует в той реальности, — ответила женщина. — Законы физики не распространяются на мир Проклятых.

— Один их наших кораблей доставит вас на поверхность, туда, где содержится последний выживший Тескатлипока, — сказал молодой Страж. — Джейкоб, воспользуйся силой Хун-Ахпу, чтобы призвать его. Существо поможет вам пройти сквозь нексус и достичь мира Мерзости. Братство Стражей запрограммировало змею, она может стать тем оружием, которое способно уничтожить Мерзость и ее сына.

— Мой меч, — объяснил Джейкоб матери. — Все это являлось мне в видениях.

— Запомните, — предупредила женщина. — Через тридцать часов мы должны будем войти в червоточину.

Доминика с помощью женщины-Стража облачилась в черный терморегулирующий костюм.

— Этот костюм был создан сверхлюдьми специально для работы в нексусе. Он поможет выжить в реальности Девлина. Пить будете через вот эту трубочку. На спине крепится тонкий гибкий баллон с кислородом и процессор, который будет гнать газ в носовые трубки. Запас не ограничен, устройство само выделяет кислород из углекислого газа.

Доминика закончила одеваться и присоединилась к Джейкобу, который уже облачился в белую броню.

Стражи провели их к шлюзу.

Вдоль стен помещения рядами тянулись десятки двухместных челноков, наклоненных над шахтой шлюза под углом 45 градусов.

— Один из этих челноков доставит вас прямо к расположению Тескатлипоки, — пояснил младший Страж. — Пусть Божий свет озарит вас обоих.

— Не будем томить ожиданием моего отца. — Джейк забрался в миниатюрный двухместный кораблик.

Доминика устроилась на сидении рядом с ним.

Купол челнока закрылся. Засветились экраны на приборной панели.

Разошлись зажимы подставки. Надсадно взревел двигатель.

Они оставили позади лунную базу, и на дисплеях загорелась тревожным красным светом Шибальба.

Сердце Доминики бешено колотилось, когда она смотрела на поверхность чужого мира. Он где-то там, внизу, он целую вечность провел в аду. Узнает ли он меня? Способен ли он после всего этого связно мыслить?

Челнок прорвался сквозь бордовые штормовые облака. На дисплеях возникли покрытые лишайником вулканические породы. В отдалении парила платформа, размером с добрый континент.

— Новый Эдем, — сказал Джейкоб. — Мир, оставленный его обитателями.

— Невероятно, — прошептала Доминика. — Но кто были эти сверхлюди? Что с ними случилось?

— Не знаю.

На туманном горизонте появилось серебристое озеро размером с Окичоби во Флориде. Челнок несколько минут летел над береговой линией, затем приземлился неподалеку от комплекса зданий, схожего со стадионом.

Крыша главного сооружения была разрушена. Какая-то неведомая сила когда-то разнесла ее на куски.

Джейкоб повернулся к матери.

— Я сам справлюсь. Оставайся, здесь безопасно.

Она отстегнула ремень.

— Я иду с тобой.

— Что ж… Но как минимум вставь дыхательные трубки в ноздри и дыши через регулятор. Помни, на Шибальбе нет кислорода, только углекислый газ.

Они вышли из челнока и направились к берегу озера.

Джейкоб указал на крытое здание справа от них.

— Генетическая лаборатория постлюдей.

— Что с ней случилось?

— Не знаю, но у меня такое ощущение, что Стражи многое от нас скрывают. — Джейкоб остановился у кромки серебристой жидкости и закрыл глаза.

Через несколько минут озеро буквально вскипело в миле от берега, а затем зыбь быстро направилась в их сторону.

Доминика смотрела, как движется к берегу огромная волна.

— Ладно, с этим ты и сам справишься.

Она зашагала обратно к челноку, как только из воды показалась голова гигантской змеи.

Генетически усовершенствованное создание, размерами напоминавшее пассажирский поезд, пристально глядело на Джейка. Вертикальные зрачки его глаз сияли золотом, радужки были кроваво-красными.

Громоподобное фырканье заставило Джейка отскочить, когда смрадное дыхание змея опалило его горячим ветром. Жуткие челюсти раздвинулись, обнажив ряды черных острых зубов.

Джейкоб подавил желание завопить и снова поймал взгляд чудовища. Бесконечно долгий миг человек и жуткое создание изучали друг друга…

…И внезапное ощущение дежавю захлестнуло Джейка.

Огромная тварь положила голову на берег, правым глазом кося на Джейка.

Он остановился. Шагнул вперед, прижал обе ладони к маслянистой зеленой чешуе, похожей на перья, услышал вибрацию, проходящую по телу змеи при каждом вздохе…

… и белый туман окутал его разум…

Он оказался в долине Нила.

Заглянул в тайные комнаты под пирамидой Гизы.

Вошел в камеру Царицы.

И уставился в отверстие смотровой шахты, направленной под углом 39 градусов на самую яркую из вечерних звезд… Сириус.

— Джейк!

Он открыл глаза, в ушах звенело от наплыва энергии.

И удивленно заметил, что лежит на спине. Над ним склонилась мать, небо чужого мира было усыпано звездами.

Огромная голова змеи лежала на берегу, длинное тело скрывалось в серебристой жидкости озера.

— Джейк, что случилось? Ты в порядке?

Он сел, все еще не вполне очнувшись. Доминика заметила, что его колотит сильной дрожью.

— Господи… — Он уставился на змея, не замечая, что по лицу текут слезы.

— Джейк? Что такое?

— Эти ублюдки… эти сукины дети, хреновы манипуляторы… они нам солгали!

— Кто солгал? Стражи?

— Да. Все, что они рассказали отцу о Шибальбе, все, что было обозначено на звездных картах «Балама»… все это было одной большой, хорошо просчитанной ложью. Эта планета находится вовсе не в поясе Ориона, а тот красный гигант вовсе не Бетельгейзе… это Сириус. А белый карлик, это Сириус-B!

— Но… какая разница?

— Мам, как ты не понимаешь, мы не в сотнях световых лет от Земли, мы на Земле!

— Что?

— Шибальба это и есть Земля… Только в будущем… через сотни, или тысячи, или миллионы лет!

— Нет… Джейк, этого же не может быть. Для начала, здесь нет океанов…

— Они испарились. Возможно, после того, как исчез озоновый слой, а может, от парникового эффекта. Моря могут быть замерзшими, под поверхностью Земли… точно так ведь произошло и с Марсом. — Он поднялся, прикоснулся к гигантской змее. — А эти несчастные создания… знаешь, кем они были раньше?

Она растерянно покачала головой.

— Они были китами, мама, их клонировали и генетически изменяли для нужд хозяев.

— Я… я не понимаю.

— Зубатые киты способны к эхолокации. Постлюди использовали эту особенность, чтобы пробраться в нексус. Они поработили китов… сменили их ДНК, искалечили тела кибернетическими имплантами. Способность этих млекопитающих общаться при помощи ультразвука позволило постлюдям проехаться на китах по нексусу.

Доминика потерла висок.

— Джейк, но если это Земля, то кто тогда эти постлюди и сверхлюди?

— Мы. Миллионы лет они были homo sapiens. Они построили парящий город и эту лабораторию на берегу моря. — Он раскинул руки. — Взгляни, мама, вот будущее нашей планеты!

— Одно из возможных, — напомнила она. — Если это стало результатом взрыва кальдеры, то Стражи смогут это остановить.

Он кивнул.

— Отец сказал, что только Хун-Ахпу сможет остановить второй катаклизм.

Доминика посмотрела на чудовище.

— Похоже, что этот зверь тебя знает.

— Я соприкасался с его разумом… с памятью о Земле. Оно знает, что я не причиню ему вреда. Оно отведет нас к Мику. — Джейкоб помог ей подняться на ноги. — Не бойся.

— Я боюсь, но ты все равно делай, что должен.

Он кивнул и закрыл глаза, возвращая сознание в нексус.

Сердце Доминики чуть не выскочило из груди, когда голова чудовища приподнялась, гигантские челюсти раскрылись, открывая жуткие клыки в окружении сотен мелких острых зубов.

Из пасти змеи медленно выдвинулась вторая голова, чуть поменьше первой.

Джейкоб и его мать отступили назад, когда третья, последняя голова протолкнулась сквозь пасть второй, и все челюсти замерли.

В пасти третьей головы завертелся цилиндр энергии, открывая вход в пространство-время.

Рука об руку Джейк и Доминика переступили через нижние ряды зубов и вошли в пасть.

Глава тридцать восьмая

Челюсти чудовища сомкнулись у них за спиной, погрузив во тьму.

А когда возник белый плотный туман, Джейкоб услышал хор голосов Стражей:

Сгусток тумана, слабо мерцая, превратился в длинный меч с обоюдоострым лезвием.

Джейкоб схватился за рукоять.

— Совсем как в том сне.

Доминика заметила, что отвратительное чувство тошноты, усилилось, словно выворачивая внутренности наизнанку. Она плотно зажмурила глаза, чтобы их не выдавил поток энергии.

А затем возник яркий свет.

Чувство тошноты прошло. Они больше не находились в змеиной пасти.

Джейкоб и Доминика стояли на арене — точной копии древней майянской площадки для игры в мяч. Поле было покрыто серым гравием. С запада и востока его окружали стены из металлических пластин, придавая всему сооружению мрачный, подчеркнуто техногенный вид.

Враждебное багряное небо было затянуто темно-серыми облаками, похожими на дым нефтяного пожара. Как только глаза перестали слезиться и привыкли к испепеляющей жаре (50 градусов по Цельсию), они заметили, что это вовсе не небо, а подземный свод, расположенный примерно в миле над их головами.

Справа, над гребнем десятиметровой стены, виднелся небольшой храм. Примерно в трех с половиной метрах от края площадки было установлено каменное кольцо.

Крупный человек с продолговатым вытянутым черепом восседал на троне. Тело его было обсыпано серой кремниевой пылью, лицо скрыто маской в виде змеиной головы с разинутой пастью. За спиной протянулся гребень из зеленых перьев.

Он начал что-то напевать, и его слова отдавались эхом на усыпанной кремнием арене.

Джейкоб повернулся, заметив движение в дальнем углу арены.

Там возникла группа воинов.

Джейкоб знал, что в отличие от голографических бойцов, эти существа вполне реальны, непредсказуемы и куда более опасны. Каждый из них был более двух метров ростом, с продолговатым черепом и сильным мускулистым телом.

Желтые глаза злобно горели из-за церемониальных масок смерти.

Шестидюймовые шипастые пластины закрывали их локти и колени. Разнообразие оружия поражало, здесь были стальные копья, кинжалы, ядра на цепях, длинные стальные когти на сочленениях брони.

Шумно фыркая из-под церемониальных масок, они выстроились в линию под кольцом лицом к Джейкобу и уставились на него полными ненависти глазами.

Доминика глубоко вдохнула через носовые фильтры и регулятор, в отчаянии пытаясь прояснить сознание и освободиться наконец от этого кошмара.

Джейкоб окинул глазами арену, прекрасно понимая, что мать является слабым звеном в его защите…

Нужно найти для нее безопасное место…

Человек, стоящий на помосте, поднял над головой нечто круглое.

Воины взвыли, зарычали, как стая диких зверей. Главарь швырнул круглый предмет на арену.

Игра в мяч…

Отрубленная голова отскочила от твердой поверхности, словно кокосовый орех, подпрыгнула пару раз и, неуклюже качнувшись, замерла у ног Доминики.

Она посмотрела вниз и вскрикнула.

Джейкоб подхватил мать, когда она падала без сознания.

Это была голова Мика.

Свист, крики и громкий хохот воинов были усилены эхом, заметавшимся между металлических стен.

Джейкоб посмотрел на голову отца.

— Господи… нет.

Глаза Мика открылись, бешено вращаясь. Губы зашевелились.

— Кто это? Кто здесь?

Джейкоб услышал свой голос:

— Твой сын. Джейкоб.

— Джейкоб?!

Жуткий вопль вырвался из уст Мика. Прежде, чем его сын успел что-либо предпринять, двое воинов устремились вперед. Из-под масок донесся душераздирающий рев.

— Нет… нет… нет… — Джейкоб сорвал с плеча шланг регулятора, вцепился в загубник и глубоко задышал. Перестройся! Вспомни историю о героях-близнецах. Бог смерти и его миньоны пытаются обмануть тебя. Это — не твой отец, это помрачение… обман.

Носком ботинка Джейкоб подбросил голову на несколько футов, затем сильным ударом ноги швырнул ее в глубь поля.

Один из воинов погнался за мячом. Другие рванулись к юноше и его матери.

Вскинув Доминику на плечо, Джейкоб бросился бежать к дальнему краю восточной стены, где, насколько он знал, находился потайной коридор с лестницей, ведущей к храму. Он взбегал, перескакивая через несколько ступенек, вцепившись правой рукой в рукоять меча.

Человек в маске змеи поджидал его на вершине, поигрывая шипованным стальным ядром на толстой цепи.

Джейкоб опустил мать на ступеньки и одним прыжком преодолел оставшееся расстояние до противника.

Грозное ядро со свистом взлетело в круговом ударе.

Джейкоб уклонился, сделал широкий выпад и отсек руку врага у самого локтя.

Тот закричал, растерянно глядя на запылавший обрубок, и не заметил новой вспышки меча. Отрубленная голова упала на помост.

Джейкоб склонился над матерью. Потряс ее, пытаясь привести в чувство, затем, вытащив изо рта дыхательную трубку, проговорил:

— Мама, оставайся здесь!

Схватив меч, он бросился вниз по узким ступеням, зажав регулятор в зубах.

Шестеро противников приблизились в тот же миг, когда его ноги коснулись арены.

Вращая мечом, Джейкоб сделал ложный выпад в сторону ближайшего противника и мощным движением рубанул по броне на сером колене. Острое, как бритва, раскаленное лезвие рассекло не только эту броню, но и голени сразу нескольких окруживших его противников.

Воздух заполнился криками и веером синих кровяных брызг. Воины один за другим падали на арену.

Металлический шар со свистом обрушился на Джейкоба. Он поднырнул под страшный удар, который пришелся точно по голове воина, оказавшегося в этот момент за его спиной.

Джейкоб, поднимаясь, полоснул по горлу очередного нападавшего, затем, легко увернувшись от удара стальных когтей, блокировал атаку копья и с разворота отсек голову еще одному противнику.

Минус шесть, и еще шесть осталось…

Над его головой просвистел «мяч».

Джейкоб, подпрыгнув, ударил ногой по голове подступившего справа воина, сломав ему шейные позвонки.

Мяч… не забывай об игре!

Джейкоб бросился вперед, обойдя двух воинов, которые палками подгоняли голову поближе к восточному кольцу.

Один из них обернулся, готовый отразить атаку Джейкоба, в то время как его товарищ готовился к броску…

Джейкоб подпрыгнул, чтобы нанести двойной удар ногой в солнечное сплетение ошарашенного противника.

Приземлившись, он вовремя заметил, что голова отлетела от восточной стены…

… и едва не проскочила кольцо.

В ту же минуту бросавший ее воин повернулся и метнул в Джейкоба кинжал. Забыв про осторожность, тот не уклонился, а лишь отпрянул назад, — ядовитое лезвие ударило в защитный костюм прямо над сердцем.

Крови нет. Повезло, лезвие не задело. Но нельзя быть таким беспечным!

Злясь на себя, Джейкоб выхватил кинжал из складок своего костюма и метнул его во врага. Клинок полностью погрузился в живот противника, снаружи осталась лишь рукоять.

Воин хрюкнул, упал на колени, из живота потоком хлынула синяя кровь.

— Джейкоб!

Он посмотрел вверх.

Дерьмо…

Оставшиеся три воина оттеснили Доминику к краю восточной стены, угрожая ей длинными копьями. Она спрыгнула вниз, пролетела несколько метров и схватилась за кольцо.

Джейкоб подбежал к основанию восточной стены и отбросил меч.

— Мама, прыгай!

Она взглянула вниз и прыгнула.

Сын подхватил ее на руки.

— Ты в порядке?

Она кивнула, пытаясь перевести дыхание.

Джейкоб увидел, как воины бросились вниз по лестнице.

— Принеси череп.

Она покачала головой.

— Не могу.

— Это не его голова, не Мика, мама! Пойди и принеси ее!

Она помчалась прочь, не обращая внимания на стоны умирающих, легко перепрыгивая через отсеченные конечности.

Джейкоб развернулся лицом к оставшимся врагам.

Десяток ударов раскаленного меча — и арена была свободна.

Доминика принесла голову. Череп был вытянутым, лицо было покрыто кровью и ссадинами, но оно не принадлежало Майклу Гэбриэлу.

Это была голова ребенка.

Она пролетела сквозь кольцо, активируя скрытый механизм.

Волна тошноты вернулась, как только челюсти второй змеиной головы втянули Джейкоба и его мать в бешеный поток энергии.

Открыв глаза, они обнаружили, что стоят на краю перехода через огромную пропасть, окруженную горными хребтами.

Схватив мать за руку, Джейкоб повел ее вниз по Темной дороге в Шибальбу.

Глава тридцать девятая

— Где мы, Джейк?

— Майя называли это место «Шибальба Бе» — «Темная дорога в Нижний Мир». Подозреваю, что мы все еще на земле, но где-то в подземелье.

Они вошли в ущелье. Проход шириной около трех метров вился между отвесными скалами, настолько высокими, что снизу почти невозможно было разглядеть ярко-красный свод, нависавший над дорогой в Нижний Мир.

На стенах плясали тени от клубов густого дыма. Свинцового цвета грунт походил на влажный песок, при каждом шаге ноги увязали в нем по щиколотку. Горячий удушливый ветер разгонял клочья серого тумана.

Джейкоб остановился и посмотрел вверх.

Звук хлопающих крыльев заполнил ущелье зловещим эхом.

Доминика крепче сжала руку сына. И указала прямо перед собой.

Там сидел гуманоид.

Это была женщина. Ее выбритый продолговатый череп был сплошь покрыт татуировкой. Она была голой, если не считать тонкой рваной ткани, едва прикрывающей изящное тело. Женщина раскачивалась из стороны в сторону. Черные глаза покраснели от слез.

Материнский инстинкт заставил Доминику опуститься на колени возле женщины.

— Мама, нет!

Он схватил ее за руку и оттащил в сторону.

— Джейк, ну прояви хоть каплю сострадания. Разве ты не видишь, что она в отчаянии?

— Мы не знаем, кто она.

Шум крыльев стал громче, ближе, в узком ущелье воцарился такой грохот, словно кто-то палил из древнего пулемета.

Женщина вскочила на ноги и побежала. Доминика погналась за ней.

— Подожди, мама!

Джейкобу мешал бежать длинный меч у бедра. Зажав рукоять в руке, он помчался через извилистый каньон.

Ущелье закончилось, а следы Доминики вели далеко вперед. Оттуда доносился рокот прибоя. Горная тропинка вывела Джейка к заболоченному берегу. Серебристые волны разбивались о крутой берег, усеянный остатками чего-то вроде водорослей и обрамленный мертвыми серыми пальмами.

Мать была где-то впереди. Ее следы вели к расщелине между двумя исполинскими скалами.

За расщелиной Джейк обнаружил ровную площадку, по периметру которой возвышались толстые деревянные столбы. К столбам были прикованы несколько десятков трансженщин. На каждой из них виднелся ошейник, соединенный со столбом толстой цепью. Их обнаженные тела были испещрены шрамами и ссадинами.

Откуда-то сверху донесся хлопающий звук, напоминающий шум огромных крыльев. Скованные узницы прижались к столбам, словно ища у них защиты.

И тут Джейкоб увидел его.

Темная фигура новоявленного серафима кружила на высоте нескольких футов. Торс его был чрезвычайно мускулистым, странные шестиметровые крылья вырастали из генетически модифицированной спины.

Девлин…

Джейкоб замер, находясь вне поля зрения чудовища.

Крылатый серафим заметил движение под грудой водорослей.

Это была беглянка.

Сложив крылья, он камнем ринулся на нее, подобно пеликану, ныряющему за рыбой.

Женщина вскочила и бросилась к спасительным скалам.

В это мгновение из расщелины вышла Доминика.

Джейкоб жестом приказал матери оставаться на месте.

Серафим налетел на беглянку и повалил на песок.

Прижатая тяжелым телом хищника, женщина отчаянно пыталась освободиться, но Девлин был слишком большим и тяжелым. Как разъяренный лев, поваливший зебру, он впился в спину своей жертвы острыми как бритва когтями. Затем, обхватив ее затылок левой рукой, он правой сжал грудь, раздвигая коленом бедра.

Женщина вскрикнула и зашипела на серафима, который явно собирался насиловать ее…

…до последней секунды не замечая Джейкоба, чей меч широким ударом рассек одно из его трепещущих крыльев.

Девлин обернулся и посмотрел на врага.

Безумная ярость исказила ангельское лицо. Бешеные глаза стали фиолетовыми, а зрачки — алыми.

Добро пожаловать Отец. Мы ждали тебя.

Разум Джейка вырвался в нексус.

Багровый свод стал светлее, ошметки крыльев Серафима опускались на землю очень медленно.

Пробившись сквозь волны энергии, Джейк занес меч над головой мутанта…

…забыв о существовании сверхженщины, которая внезапно устремилась к нему с невероятной скоростью.

Лилит!

Суккуб впилась ногтями в спину Джейкоба, ее сын вгрызся в предплечье, пытаясь заставить воина выронить из рук оружие.

Джейкоб отключился: яд с ногтей Лилит быстро проник в кровь.

Парализованный, он упал на колени, увязая в водорослях.

Лилит окинула хищным взглядом болотистый берег.

— Где другой близнец? Ты видишь его?

— Нет. И я не заметил, чтобы он выходил в нексус.

— Хм. Возможно, он просто умнее своего брата.

Она внимательно посмотрела на Джейкоба и прошептала:

— Я скучала по тебе, родной мой.

— Мы здесь уязвимы, — обеспокоенно проговорил Девлин. — Давай вернемся к себе и прихватим его с собой. Второй брат сам придет за ним.

Он подвигал раненым крылом, оценивая тяжесть увечья. Довольный результатом осмотра, он позволил матери обхватить себя за шею, потом наклонился и поднял Джейкоба, как ребенка.

Взмахнув крыльями, Серафим тяжело оторвался от земли и направился на север.

Доминика выждала еще несколько минут и вышла из своего убежища. Она была перепугана и чувствовала себя совершенно одинокой.

Сохраняй спокойствие и думай.

Она подняла с земли меч, который смогла удерживать только двумя руками.

Одна из закованных женщин указала ей на цепи.

Другая, со шрамами от клыков и когтей, покрывавшими коричневую кожу груди и спины, открыла рот, показывая Доминике, что у нее вырезан язык.

— Ты знаешь, куда они забрали моего сына? — спросила Доминика.

Женщина кивнула, махнув рукой туда, где виднелись контуры огромной горы, почти что подпирающей небо подземного мира.

— Если я освобожу тебя, ты покажешь мне путь?

Измученная пленница кивнула.

Доминика внимательно осмотрела ошейник.

Точный удар меча рассек цепь.

Еще десять минут Доминика потратила на освобождение остальных пленниц.

Глава сороковая

В подземном мире царили лишь два цвета.

Серый — цвет смерти. Пустынное плато, по которому Доминика и ее спутница шагали уже несколько часов, было серым. Пепельно-серая поверхность его была разрезана глубокими трещинами, откуда постоянно вылезали огромные серые жуки. Красновато-серые облака дыма поднимались от далеких погребальных костров, наполняя воздух адской вонью. Грязно-серые скалы напоминали куски застывшей магмы.

Красным был цвет жары. Серебристо-розовый горизонт в просвете между скалами казался крышей подземного мира. Оранжево-красный свет янтарных вкраплений напоминал звезды.

Красный не был цветом крови. Кровь в этом забытом богом мире была синей из-за большого количества углерода в воздухе, а в сумерках к ее цвету добавлялись оттенки розового и фиолетового.

Фиолетовый оттенок Доминика видела каждый раз, когда закрывала глаза. Фиолетовой была тупая, тянущая, сводящая с ума боль, которая изнутри давила на глазные яблоки. Фиолетовой была боль и в стертых ногах. И в пояснице, ноющей от преждевременно начавшихся месячных. И в измученных нервах.

Но хуже боли, хуже зловещих цветов подмирья, хуже всего прочего был страх, который лишал разума. Страх и осознание того, что ее сыну угрожает смертельная опасность.

Они достигли подножья горы. Доминика смотрела на крутой склон, но не видела ничего, кроме фиолетовой пелены.

Спасенная мутантка указала ей направление, затем начала подъем.

Доминика последовала за ней, опираясь на меч, как на посох.

Джейк сильный. С ним все будет в порядке. Если бы они собирались его убить, они бы сделали это еще там, на берегу.

Мысли понеслись ко второму сыну.

Что ж, хоть Мэнни в безопасности.

А потом она замерла. Осознание реальности ударило ее с силой грузовика. По щекам покатились слезы. Мэнни не в безопасности, Мэнни мертв! Он умер в этой адовой дыре миллионы лет назад, а вместе с ним и все человечество.

Прислонившись к валуну, она рыдала, не в силах остановиться.

Ее спутница остановилась. Спустилась к ней, взяла за руку, тихонько сжала.

Сохраняй… веру.

Телепатические способности женщины были совсем слабыми, но эти слова, набрав силу, громом отдались в мозгу Доминики.

Да, брошена, в отчаянии, но не одинока. Жив Джейкоб, и, скорей всего, жив Мик.

А теперь появилась подруга.

Если придется умирать, сделай это в бою. И забери с собой суку Лилит!

Доминика выпрямилась.

Женщины обнялись, а затем продолжили свой путь.

Они достигли плато и остановились.

Впереди зияла огромная расщелина, дно которой терялось во тьме. Даже в самой узкой точке ее ширина превышала десять метров.

— Если мы не можем обойти эту пропасть, какого черта нам делать теперь? — пожала плечами Доминика.

Женщина указала на узкую перемычку, соединяющую край плато и горный склон.

— Эта планочка? Она слишком узка, чтобы по ней можно было пройти.

Женщина помахала руками, показывая, что они не будут идти по перемычке, а повиснут на ней и преодолеют, цепляясь руками.

Доминику пробрал холодный пот, термостат костюма включился, остужая тело.

— Это самоубийство. Мы никогда… Ладно, я помню, нужно не терять веру.

Женщина подвела ее к краю. Жестами показала, что вниз смотреть не нужно.

Потом легла на живот, перегнулась через край пропасти, схватилась за перемычку и повисла на руках.

Доминика нервно прикусила загубник регулятора. Помочилась в очистительную систему костюма, ожидая момента, когда ее спутница проберется чуть дальше, потом опустилась на колени.

Просто сделай это. Есть и худшие способы умереть.

Заткнись! Ты не умрешь, ты доберешься до места и найдешь свою семью. А теперь бери задницу и тащи через край.

Она осторожно опустилась, мышцы на руках дрожали, ботинки старались нащупать несуществующую опору. Перехват за перехватом, ладонь за ладонью, и вот ее путь через бездну наконец-то начат…

Напрягая запястья, болтая ногами, она поняла, что добилась определенного прогресса. Правая рука, левая рука… правая рука, левая рука…

Она игнорировала жгучую боль в перенапряженных запястьях, продолжая повторять свою мантру.

Правая рука, левая рука… правая рука, левая рука… и еще пять метров. Правая рука, левая рука… не так уж страшно. Нырять в ценот с Миком — вот это было страшно.

Она замерла, заметив, что ее компаньонка остановилась.

Расширенные от ужаса глаза женщины уставились в искусственное небо, словно кто-то привиделся ей там, за серо-красными клубами дыма…

Как тебе удалось бежать, Тереза? Второй близнец помог тебе?

Оставь меня, ведьма!

Отвечай, или твоим родителям будет плохо.

Женщина улыбнулась…

Сдохни в аду!

… И разжала руки, позволяя себе упасть… упасть… упасть…

— О Боже! — Доминика завопила, глядя, как тело ее спутницы исчезает в бездонной тьме.

Слепящая вспышка белого света озарила ущелье, затем оно снова погрузилось во тьму.

Что это было? Что произошло только что?

Какое-то время она просто висела, уцепившись за край перемычки.

Потом вспомнила о Джейкобе.

Ладно, ну что ж… соберись и доведи все до конца. Ну-ка, подтянись!

Кончики пальцев ее правой руки намертво вцепились в перемычку, мышцы спины и ягодиц напряглись, сжались, приводя все тело в состояние готовности.

Правая рука, левая, правая, левая… восемь футов… сфокусируйся… снова правая рука, левая, правая, левая… полтора метра… метр…

На чистом адреналине и силе воли Доминике удалось забросить правый ботинок на перемычку чуть выше головы, сохранить равновесие… потом осторожно подтянуть колено, бедро…

…и выбраться полностью.

Она перекатилась на противоположный плоский край расщелины, тяжело дыша, крича, смеясь и при этом не выпуская загубника.

Просто дыши…

Некоторое время она отдыхала, потом поднялась на ноги и направилась к изножью горы. Недолгий переход — и вот триста метров зазубренного края нависают над ней, блокируя обзор.

Доминика вымоталась до предела. Суставы болели, запястья и ладони содраны до мяса, каждый шаг отдавался дикой болью в ногах, спине и пояснице.

А над головой пиропластиковое небо течет расплавленной лавой.

Прекрати думать и начинай подъем.

Шумно дыша, она подтягивает свое тело вверх по склону, проползая последние пятнадцать футов на животе, пока не удается наконец достичь гребня.

Доминика смотрит вниз.

Она оказалась на краю вулканического кратера, в сотнях метров под ней простиралась его внутренняя долина.

Там, надежно укрытое от ветров, как это часто делалось в Тибете, пряталось небольшое селение.

Деревня Нефилим.

Глава сорок первая

Хаотическое скопление извилистых улочек, кривые одноэтажные здания, неустойчивые конструкции, покрытые толстым слоем пыли. Серый лабиринт, трущобы которого намного хуже тех лачуг из картона и алюминия, что строили в Олонгопо и Субике после извержения вулкана на Филиппинах.

Покрытые сажей убежища тянутся до самого конца селения, где за пеленой густого тумана поблескивает серебром поверхность большого озера.

Доминика поперхнулась воздухом, когда густые клубы тумана рассеялись, открыв какой-то монументальный объект на берегу. Он был высечен из скалы размером с десятиэтажное здание, предназначение которого невозможно было себе представить.

Где-то в отдалении прозвучал гонг. Его протяжный звон пронесся над долиной.

По этому сигналу какие-то призрачно-серые фигуры начали медленно выбираться из своих укрытий, сбиваясь в толпу на берегу.

Дрожащей рукой Доминика достала из футляра бинокль. Переключившись с ночного режима на дневной, она включила функцию увеличения и навела объективы на обитателей селения.

Что-то происходит. Мне нужно туда, вниз…

Окраины этого населенного пункта были сплошной заболоченной выгребной ямой. Серебристо-белая гниющая масса состояла из мусора, человеческих испражнений, костей и остатков пепельной плоти. Тысячи тридцатисантиметровых скарабеев кишели вокруг, с жутким хрустом перемалывая свою пищу.

Судорожно вдыхая через регулятор, Доминика быстро шагала по колено в вязкой жиже, стараясь выбраться наконец на твердую поверхность. Припорошенная пылью почва своей структурой напоминала губку, из которой при каждом шаге сочилась бурая болотистая жижа и вздымались смрадные испарения.

Она подошла к прямоугольной хижине без окон, первой в длинном ряду глиняных лачуг. Ее фундамент, как и фундаменты прочих хижин, утопал в болотистой почве, чадившей миазмами.

Доминика подавилась тошнотой и перенастроила носовые фильтры, потому что аппаратура уже не справлялась с окружающим смрадом.

Взяв себя в руки, она двинулась дальше.

Грязные улицы были совершенно пустынными.

Хлопанье крыльев заставило ее посмотреть вверх. На крышах некоторых лачуг умостились похожие на сов создания, каждое размером с двенадцатилетнего ребенка. Раздутые, лишенные перьев головы были покрыты коростой, зрачки круглых глаз затянуты катарактой. Облезлые крылья, явно неспособные к полету, заканчивались загнутыми когтями.

Мутанты смотрели на нее, с хрипом втягивая воздух через деформированные клювообразные рты.

Чей злобный разум создал этих несчастных существ?

Черный костюм Доминики стал серым от пыли и грязи. Зачерпнув пригоршню земли, она тщательно вымазала ею лицо и волосы, стараясь как можно лучше замаскироваться.

Потом она зашагала по грязной дороге в том направлении, где, как ей казалось, должен был находиться Джейкоб.

Следующего обитателя деревни Доминика заметила в пустом дверном проеме покосившейся хижины. Судя по всему, жалкое создание когда-то было мужчиной. Сморщенный уродец передвигался на руках, нижняя часть тела была обрезана на уровне талии. На коже несчастного сквозь густой слой серой вулканической пыли проглядывали влажные язвы.

Вместо нижней части тела существу приходилось опираться на фиолетовый фосфоресцирующий шар, вживленный хирургическим путем в остатки спины.

Страх и жалость заполнили сознание Доминики при взгляде на это существо, пытающееся волочь за собой тяжелый шар. Она замерла на миг, потом пробежала мимо него в сторону центральной улицы.

Там было полно полумертвых транслюдей. Все они были калеками. Кому-то не хватало рук, кому-то ног. Кожу пожирал какой-то вид проказы, медленно подбирающейся к плоти и костям.

Нефилим…

И, словно их существование было без этого недостаточно мучительным, каждому трансчеловеку был вживлен протез в виде шара. Шары светились разными цветами спектра. Красные, желтые, синие, зеленые, фиолетовые… Если каждый цвет и подразумевал какое-то свое значение, Доминика не могла этого понять.

Стараясь не касаться никого из этого жалкого сборища, она направилась туда, где звук гонга казался громче.

Улица заканчивалась площадью на берегу озера. Там Доминика увидела множество высоких, тонкотелых двуногих, закутанных в тяжелые плотные мантии, припорошенные серым пеплом. Продолговатые черепа прятались в широких капюшонах. Немногочисленные участки открытой кожи были затянуты наслоениями кремниевой грязи и цветом напоминали чернослив. Под низкими, как у неандертальцев, надбровными дугами скрывались глубоко посаженные темные глаза. Переносиц и носовых хрящей у них не было, только черные носовые щели. Безгубые изможденные рты были сомкнуты.

Толпа Нефилим напоминала стадо животных. Они толкались и пинали друг друга, пытаясь протиснуться поближе к берегу озера.

А гонг не умолкал, издавая жуткий, пробирающий до мозга костей звук.

На серебристой поверхности озера отражалось багровое искусственное небо.

Внимание Доминики привлекло сооружение на противоположном берегу.

Это была статуя чудовищного гуманоида с демоническим лицом, на котором выделялись широкий клыкастый рот и крючковатый нос. Продолговатую голову венчали огромные козлиные рога из полированного черного камня. Нетопыриные крылья с загнутыми когтями на концах облегали обнаженный торс чудовища. Нижняя часть его тела была козлиной, длинный хвост заканчивался острым шипом.

Доминика застыла, пораженная внезапной догадкой.

Люцифер. Они поклоняются Дьяволу.

Гонг умолк.

На дальнем берегу возвышалось тыквенное дерево, огромное, как африканский баобаб. Узловатый, перекрученный ствол и голые ветви были гипсово-белыми, из пористой коры сочилась белесая слизь.

У основания необъятного ствола стояла женщина.

Лилит.

Королева Хун-Ахпу была одета в красную монашескую рясу, безволосый длинный череп полностью был скрыт капюшоном.

Она заговорила, и природная акустика озера многократно усилила ее голос:

— И стало ясно, что деспотичный Бог настолько испугался и возревновал к собственным творениям, что сослал самого прекрасного из сынов своих, архангела Люцифера, в глубины Ада. Таким эгоистичным был Создатель, что изгнал и нас, великое создание свое, из райского сада. Таким ревнивым был наш Мститель, что требовал кровавых жертв от самых верных своих последователей. Таким нетерпимым был Он, что наслал великий потоп и уничтожил свои создания. Он так боялся разума людского, что уничтожил Вавилонскую башню и рассеял выживших по белу свету, заставил говорить на разных языках, чтобы не дать нам вознестись как единому народу и тем самым привести нас к саморазрушению.

«Не убий», — приказал нам Великий Ханжа, но сам при этом убивал без раздумий, везде сея зерна ненависти.

Но даже Великий Ханжа при всей силе и власти своей не смог лишить нас любви нашего подлинного отца, который поднялся из бездны, чтобы подарить нам свет знания. Это Люцифер научил нас истинному вкусу виноградной лозы. Это он заменил воздержание терпимостью, а невежество — любопытством. Это Люцифер освободил наш дух, превознес наши биологические, духовные, умственные достоинства. Он дал нам власть над тайными силами природы. Он стал нашим спасением, а мы — его, и недалек тот час, когда мы исправим ошибки прошлого и освободим отца нашего из нечестивых оков!

Толпа зашевелилась, заворчала, зашумела.

Доминика сжала дрожащие пальцы на рукояти меча.

Лилит подождала, пока легион ее слушателей успокоится, и продолжила:

— И вот теперь Бог послал нам еще одного вестника боли. Но не бойтесь, прибытие Хун-Ахпу не умножит вашего отчаянья. Девлин, ваш истинный спаситель, использует силы Хун-Ахпу и откроет Врата Ада, чтобы выпустить нашего отца, архангела Люцифера!

Дикое волнение и вопли, давка в толпе, потому что каждый хотел придвинуться ближе к королеве.

Лилит взмахнула рукой, требуя тишины.

— Терпение! Благословенное возрождение настанет достаточно скоро. Но пока этого не произошло, вы должны проникнуться светом Люцифера!

Доминика потрясенно наблюдала за тем, как процессия мучеников медленно обходит по кругу белое дерево, как разноцветные шары поглощают его энергию, как становится ярче свет имплантатов по мере того, как они вбирают в себя излучение дерева.

Затем они разошлись, ворча и толкая друг друга. Двуногие первыми вернулись в деревню, калеки тащились следом.

Доминика, оставаясь в укрытии, навела бинокль на объект, свисающий с одной из нижних толстых ветвей.

Это был деревянный крест с распятой на нем фигурой.

Голова в венке с шипами поникла, синяя кровь заливала лицо.

Джейкоб…

Глава сорок вторая

Когда улицы опустели, Доминика выскочила из своего укрытия и побежала к озеру, оскальзываясь на серой жиже.

Я должна торопиться… успеть прежде, чем появится сторож с голограммы Джейкоба.

Двадцать лет существования вместо жизни, двадцать кошмарных лет. Шесть из них она наблюдала, как ее сын готовится к войне в этом адовом тупике.

Господи, пожалуйста, пусть он будет жив.

Добежав до креста, Доминика выдохнула:

— Джейк? Джейкоб, милый, это я!

Она заглянула в лицо распятого…

…который медленно открыл радужные глаза и ангельски улыбнулся ей.

Доминика окаменела.

— Девлин…

Серафим расправил крылья и спрыгнул с креста, ударив Доминику ногами в грудь. Острые когти пропороли ее защитный костюм.

А потом его глаза удивленно расширились.

— Ты не Иммануэль?!

Он сжал ее грудь, принюхался к шее.

— Праматерь! Где твой второй сын? Говори, иначе я убью Джейкоба!

— Я скажу… но сначала… хочу его увидеть!

Крылья Девлина подняли ветер, он взлетел, оторвавшись от Доминики. Высвободив когти, он схватил ее за волосы и потащил к тыквенному дереву.

Джейкоб лежал на спине. Его ноги и руки были зажаты толстыми узловатыми корнями.

— Отвечай немедленно, иначе он умрет!

— Мэнни вообще не появлялся здесь. Вместо него пришла я.

Глаза Девлина сверкнули фиолетовым.

— Невозможно!

— Это… это правда.

— Аррррррррргх! — Девлин ударил ее по затылку, и Доминика без сознания рухнула на влажную землю.

Серафим закрыл глаза и позволил сознанию соскользнуть в нексус. Лилит уже ждала его там, окутанная белой дымкой.

Иммануэля здесь нет, мама. Близнецы изменили прошлое!

Это не имеет значения, если портал в Ад может быть открыт и Люцифер готов возродиться.

Но для того, чтобы открыть портал, требуются оба близнеца.

Ты забыл, что у нас уже есть один Хун-Ахпу. Его присутствие вместе с присутствием Джейкоба даст нам достаточно энергии, чтобы открыть врата.

Да, но мы не можем проникнуть в его энергетическое поле, пока он находится в своем убежище.

На сей раз он выйдет. Мы выманим его при помощи тех, кого он любит.

Доминика пришла в себя от резкой боли: Девлин тащил ее за волосы к светящемуся белому дереву.

Там он остановился и захлопал крыльями.

— Открой глаза, Хун-Ахпу. Я хочу, чтобы ты смотрел в лицо своей любимой, пока я буду насиловать ее перед лицом твоего Бога!

Он ударил Доминику по лопаткам, сбивая с ног, лицом вниз.

Она почувствовала, как острые клыки срывают со спины остатки костюма, а потом закричала через регулятор, когда он потянул вниз ее трусы, оголяя ягодицы.

Затем сильные руки вздернули бедра и прижали их к паху серафима.

— Открой портал, Хун-Ахпу, иначе, клянусь Люцифером, я буду насиловать и пытать ее до конца вечности!

Два голубых глаза возникли из пелены белесого древесного сока, потом на поверхности коры проступили очертания человеческого лица.

По озеру пробежала рябь, жидкость заволновалась, словно из ее глубин начало подниматься нечто огромное.

Девлин замер.

Это происходит. Портал открывается!

Джейкоб открыл глаза.

От янтарных звезд на подземном своде во все стороны разбегались языки пламени. Он попытался сесть, но обнаружил, что на горло давит огромная тяжесть, торс, руки и ноги охватывает нечто, полностью блокирующее движения.

Услышал крик матери.

Ощутил присутствие отца.

Погрузился в нексус.

Сознание Джейкоба Гэбриэла вошло в белый ледяной туман, и он испугался.

Прошла целая вечность, любимый. Ты скучал по мне?

Призрачный шепот пощекотал ухо. Он ощутил запах жасмина, потом увидел ее глаза, сияющие синим светом Хун-Ахпу.

Гибкая фигура вышла из тумана, напряженные соски тяжелых грудей четко выделялись под прозрачной алой тканью.

Джейкоб посмотрел на свою руку, все еще кровоточащую от последней атаки.

Подойди ближе, кузен, позволь зализать твои раны.

Джейкоб попятился.

Все еще боишься?

Девлин… этот монстр — мой сын?

Он сын Люцифера.

Все должно было быть совсем не так, Лилит.

Возможно, но вышло, как вышло.

Ее глаза замерцали всеми цветами радуги.

Я родилась в Аду и умру в нем, но не как жертва, как победительница. Меня покинул Бог, и я бросилась к тем, кто помог мне, к тем, кто не так светел.

Но они были не реальны, Лилит. Они были лишь голосами в твоей голове.

Ты тоже был голосом в моей голове, но я все равно любила тебя! И что ты сделал? Ты бросил меня, когда я больше всего в тебе нуждалась, сначала, когда мы были подростками, потом — когда ты сбежал на «Баламе». Ты посеял во мне зерна зла, пришло время пожинать урожай!

Темная кожа Лилит побледнела до призрачно-белого, зрачки синих глаз засияли пурпурным. Чувственный рот деформировался, изогнулся… превратился в жуткое вертикальное отверстие. Пурпурные губы-жвалы раздвинулись в гротескной пародии на улыбку, от которой кровь Джейка заледенела.

Дьяволица шагнула к нему и повела плечами, полностью обнажая тело.

Джейкоб почувствовал, что теряет сознание, нексус завертелся у него перед глазами.

Лилит прыгнула на него, опрокинула на спину, затем вцепилась в остатки его доспехов, а когда Джейкоб попытался перевести дух, прижалась к его рту жуткой пастью с несколькими рядами тонких, бритвенно-острых черных зубов.

Джейкоб задохнулся от ее серного дыхания. Схватив Лилит за горло правой рукой, он пытался оттолкнуть от себя жуткую морду, в то время как левой боролся с когтистой лапой в паху, чтобы не дать снова себя изнасиловать.

Сознание того, кто был однажды Майклом Гэбриэлом, спрятанное в оазисе спокойствия, ощутило странное колебание нексуса. И ужас, когда волны бешеного накала страстей ударили в хрупкие стены его убежища.

Девлин оставил Доминику и как зачарованный вперился в озеро, волны которого озарились изумрудным светом.

— Услышь меня, отец! Пошли своего демона-стража. Опустоши Вавилонскую бездну и яви мне Врата Ада, чтобы я смог отворить их!

Доминика подползла к Джейкобу.

— Джейк? Джейк, очнись!

Джейкоб, зажатый гигантскими корнями тыквенного дерева, бился в судорогах.

Издали донесся удар гонга.

Деревня Павших снова опустела. Ее обитатели медленно сползались к берегу озера.

Сознание Джейка вопило от ужаса, когда он пытался избежать отвратительных ласк суккуба.

Лицо Лилит стало жутким, как лик Горгоны. Амебообразные личинки выбирались наружу сквозь поры ее кожи, издавая непереносимый смрад.

Джейкоб, задыхаясь, мотал головой. Он был крайне истощен физически и духовно.

Когда же из лона Мерзости потекла струя обжигающего мускуса, он завопил, отчаянно и надсадно.

Господи, позволь мне умереть, убей меня, пока это не произошло…

Джейкоб не мог даже отвернуться, ведь суккуб сжала пальцы на его горле, и тысячи ледяных иголочек пронзили его сущность, проникли во все клетки тела, молящего о пощаде.

Боковым зрением он заметил призрачную темную фигуру, которая двигалась к ним сквозь мерцающую пелену тумана.

Отец…

Майкл Гэбриэл схватил Мерзость за шею и отшвырнул далеко в черную муть, за пределы нексуса.

Джейкоб на четвереньках подполз к отцу и обнял его.

Два истерзанных Гэбриэла сжимали друг друга в объятиях.

Отец… нам нужно выйти из нексуса.

Я не могу, сынок. Не могу до тех пор, пока Нефилим не будут свободны.

Раскатистый грозный рык.

Две алых точки зрачков засветились сквозь туман, оповестив о возвращении Мерзости… которая растянула вертикальную щель рта в подобие улыбки.

Хун-Ахпу… наконец-то выбрался из своей клетки. Ваши ауры, твоя и твоего сына, позволят Девлину отворить врата Ада.

Она исчезла в тумане.

У Джейкоба закружилась голова.

Папа, что она имела в виду? Люцифер действительно явится сюда?

Голос Мика звучал шепотом в его сознании.

Нет Люцифера, сынок, и нет никакого Ада.

Но зло…

Дьявола создали люди, сынок, вовсе не Бог. Зло — это обратная сторона свободы воли. Ад — всего лишь тюрьма, которую мы сами создаем для себя на высшем энергетическом уровне. Чистилище… в нем все нереально, все создано больным сознанием Девлина Мабуса и измученных рабов Нефилим. Собственная злость, ненависть к самому себе держали мою душу в этом заточении… но лишь до тех пор, пока я не почувствовал твою любовь. И все же решил остаться здесь… и помочь Нефилим. Позволить им согреться моим теплом.

Тогда я должен убить Девлина и Лилит.

Это невозможно, Джейкоб. Они уже мертвы.

Что?

Я убил их давным-давно, еще в 2012, когда они пытались использовать Тескатлипоку и вернуться на Землю. Войдя в пасть змеи, в нексус, я встретил их там. Они пытались меня обмануть, но я вовремя осознал их коварство и убил обоих.

Но…

Лилит была так зла на Бога, что отказалась принять Его свет. Они с Девлином создали свой особый мир и заперли в нем запутавшиеся, измученные чувством вины души Нефилим. Здесь они могли удерживать и пытать их, не допуская проникновения божественного света, а Девлин, пользуясь возможностями чистого Хун-Ахпу, кормился их энергией и строил свою собственную версию Ада.

Но почему Нефилим терзаются чувством вины?

Потому что они выжили в катаклизме, уничтожившем Землю, а остальное человечество погибло. Моя аура согревала их души так же, как ты согревал меня лучиком Божьего света, лучиком любви. Лилит ослабляла этот свет, выдавая Нефилим лишь жалкие крохи от имени Люцифера, чтобы держать Нефилим под своим контролем.

Так Нефилим… они тоже мертвы?

Да. Их не стало давным-давно. Все они погибли, выходя на новый уровень энергетической реальности.

Но они хоть знают, что они мертвы?

Нет. Так же как Девлин и его мать. Они твердо убеждены, что выполняют миссию возрождения Люцифера. Только правда сможет их освободить.

Но почему… почему Девлин и Лилит так уверены в том, что они смогут открыть врата Ада?

Девлин чувствует мощный энергетический поток, но он ошибается, считая его следствием нашего присутствия в Чистилище.

Сверхновая?

Да.

Отец, что произойдет, когда Сириус превратится в сверхновую?

Выплеск энергии. Из сознания Девлина родится Люцифер или, по крайней мере, то, что его больной разум считает Люцифером.

Значит, все это… может стать пророчеством, которое подпитывает само себя?

Не может, а смогло. Человечество застряло в петле времени. Это уже произошло.

Ты хочешь сказать, что человеческое понимание дьявола пришло из будущего?

Из будущего, которое завязано на прошлом… невероятный парадокс. С каждым проходом через червоточину равновесие нарушается все больше и человечество удаляется все дальше от Бога.

Так значит прошлое… повторится снова?

В тот момент, когда Стражи войдут в червоточину, а это то, к чему они сейчас готовятся. И снова дьявол окажется в саду Эдема.

Отец… это все моя вина…. мой эгоизм оттолкнул Лилит, моя минутная слабость подарила жизнь Девлину.

Это не твоя вина. Ты был просто жертвой обстоятельств, как и я. Как Лилит. Как Мэнни, Эвелин и миллиарды тех, кто сгинул на старой Земле.

Отец, я должен остановить это безумие… Остановить раз и навсегда!

Как?

Победив Девлина. И освободив Нефилим.

Тебе не одолеть Девлина в одиночку. А я не могу выйти из нексуса, чтобы помочь тебе.

Есть другой способ одержать победу, но мне понадобится твоя помощь. Ты сможешь на какое-то время задержать Лилит, не подпустить ее ко мне?

Я попытаюсь. Но демон, он ведь расправится с нами обоими…

Я займусь им, а ты — Лилит.

Девлин стоял у озера и его нетопыриные крылья, подергивались, выдавая крайнее волнение.

Серебристая гладь воды всколыхнулась, а затем завертелась, превращаясь в мощный водоворот, закрученный против часовой стрелки.

Это портал, портал в Ад!

Подсознание Девлина потянулось в иные измерения пространства и времени, погрузилось в хаотическую энергию красного супергиганта и высвободило чудовищный шар алого пламени. Взрыв энергии заставил вздрогнуть землю под ногами, и Нефилим затряслись от ужаса.

Я люблю тебя, отец.

И я тебя люблю, сын. А теперь иди.

Сознание Джейкоба вышло из нексуса.

Майкл Гэбриэл шагнул навстречу своему заклятому врагу.

Теперь мы остались вдвоем, сестричка. Сын передал мне свою силу… и я клянусь, что впредь ни один из тех, кто был рожден в Божьем свете, никогда не будет твоим!

Последователи Девлина плясали на берегу, и пористая почва у них под ногами сочилась вязкой жижей.

В центре озера вздымалось чудовищное порождение Девлина, с которым Джейк не раз сражался в виртуальной реальности и которое мучило его в детских ночных кошмарах. Мощные жилистые лапы поддерживали мускулистое туловище, возвышающееся над бушующими волнами.

Девлин радостно приветствовал демона, сотворенного его собственным подсознанием, и указал на тыквенное дерево.

— Убей их! Убей всех!

Демон выбрался на берег, нанося удары своими могучими сегментированными руками — острые, как скальпели, пальцы рассекали на части тела распростертых Нефилим.

Эти существа жалобно вопили, из ран хлестала синяя кровь, толпа металась, но не предпринимала никаких попыток противостоять агрессии.

— Джейк!

Доминика подбежала, протянула ему меч.

— Ты в порядке? Где Мик?

— Стережет нексус, — сын крепко обнял ее. — Я люблю тебя, мама. Мне так жаль. Все эти годы… я не проявлял свою любовь.

— Я люблю тебя.

— И я тебя люблю. — Слезы полились из его глаз. — Стой там. Стой возле дерева.

— Джейк, что ты собрался делать?

— Исполнить свое предназначение.

Демон заметил Джейкоба — горящие желтым пламенем глаза с пурпурными зрачками уставились прямо на него. На морде чудовища возникло некое подобие гримасы радости. Жуткая пасть растянулась в подобие улыбки, и из нее потекла черная слюна.

Ядовитые когти демона со свистом рассекали воздух.

Джейкоб крепче сжал рукоять меча.

И вдруг что-то метнулось с такой невероятной скоростью, что он увидел только тянущуюся к нему серую кляксу — чудовище пошло в атаку.

Джейкоб уклонился от удара, и острые когти монстра со свистом рассекли воздух совсем рядом с его головой. Он взмахнул мечом, нанося удар по толстой лапе. Противник взвыл, выплевывая черную слюну.

Джейкоб перехватил меч обеими руками.

Медленно перемещаясь по кругу, чудовище готовилось к новому броску. Из раненой лапы вытекала желтая кровь.

Серая размазанная вспышка — когти метнулись сквозь насыщенный углекислым газом воздух.

Джейкоб парировал удар лезвием меча, затем, проделав сложный пируэт, нанес удар по левой руке монстра, целясь чуть выше локтя.

Раненый демон снова взвыл и потерял равновесие. Хун-Ахпу начал бешеную атаку, обрушивая град ударов на мускулистую плоть чудовища. Желтоватая жидкость брызгала во все стороны.

Шум крыльев и одновременно — предостерегающий крик Доминики.

Джейкоб обернулся и упал на землю, целясь острием меча в живот Девлину, атакующему его сверху.

Девлин отлетел, неуклюже приземлившись в нескольких футах от дерева, зажал рукой раненый бок.

— Джейк! — вскрикнула Доминика.

Кровь обильно текла из раны на левой стороне груди — демон все-таки зацепил его своими смертоносными когтями.

— Не подходи! — Джейкоб набрал полные легкие воздуха из загубника, изо всех сил сопротивляясь подступающей слабости. Он был в крови, в поту и в желтой жиже, его била сильная дрожь.

Оставив Девлина, он обернулся к демону, который начал подниматься на ноги. С боевым кличем он перехватил меч двумя руками и мощным ударом отсек голову монстра. Девлин зарычал на него, но уже не атаковал. Испуганные Нефилим стекались к дереву. Джейкоб опустился на колени. Доминика обняла его.

— Джейк, нет… о Господи, пожалуйста… не бросай меня, Джейк!

Она укачивала умирающего сына.

Он уже не мог говорить, только указал слабеющей рукой на ствол алебастрового дерева.

Разум Майкла Гэбриэла погрузился в пучину зла, взгляд алых глаз Мерзости тянул за собой, в глубины ее холодной души.

Бой закончен, кузен. Я выпью твою жизненную силу, а затем войду в Ад с телом Первоматери.

Вспышка чувств, которые он целую вечность подавлял в себе, вырвались из глубин сознания за стены его защитного барьера:

— Доминика!

Сознание Доминики мгновенно среагировало на его голос. Джейкоб прохрипел, отплевываясь кровью:

— Освободи его…

Она бережно опустила сына на землю и встала. Двумя руками взяла его меч, подошла к тыквенному дереву, свечение которого быстро угасало…

…и изо всех сил вонзила в ствол острие клинка.

Туман внезапно рассеялся.

Суккуб схватилась за бок, из которого потоком лилась черная маслянистая жижа. Алые демонические глаза с ненавистью уставились на Мика:

Нет! Невозможно!

Он победно улыбнулся.

Нет ничего сильнее любви.

Еще одна рана открылась на ее шее, и Мерзость упала в лужу собственной крови…

…а Мик почувствовал, как последние путы заклятия отпускают его…

Небесный свет тыквенного дерева становился все ярче по мере того, как белая кора опадала с него в потоках мускусной жижи.

Под деревом яростно боролись два тела. Одно из них принадлежало Лилит, второе — Майклу Гэбриэлу, зажатому в мучительных объятиях: когти суккуба впились ему в спину.

— Оставь моего мужчину, сука!

Доминика рубанула мечом, отсекая ее правую руку.

Девлин кружил над ними, но не решался приблизиться к нестерпимому для него яркому свету.

Доминика приподняла безжизненное тело Майкла.

— Джейк, он не дышит! — Она вынула регулятор изо рта, сунула его в посиневшие губы мужа, сжала его челюсти на дыхательной трубке. — Ну же, Мик, дыши!

Доминика потрясла его, попыталась делать искусственное дыхание, но все было напрасно.

— Господи, нет… только не сейчас, не после всего, что было…

Вынув кислородную подушку из костюма, она снова попыталась сделать ему искусственное дыхание…

…и неземной свет вспыхнул за ее спиной.

Доминика обернулась.

— Джейкоб?

Сияющая фигура, которая когда-то была Джейкобом Гэбриэлом, поднялась над его телом, озаряя все вокруг ослепительным теплым светом.

Нефилим радостно потянулись к нему.

— Как мотыльки на пламя… — прошептала Доминика.

Энергия души Джейка омыла их кожу, чудесным образом убрав все серые струпья с измученной плоти. Восстанавливались отрезанные конечности, шары выпадали из возрожденных тел.

Разум Доминики уже не пытался понять происходящее.

Она услышала слова Эвелин Стронгин:

— Любовь…

Доминика плакала от счастья, глядя, как потерянные души колонистов Нового Эдема, так долго пробывшие в пучине созданного ими же Ада, ада вины и стыда, улыбаются… и исчезают в теплом белом свете.

Девлин парил над ними, истошно вопя:

— Нет, отойдите от него! Прочь!

Но Нефилим тянули руки к своему спасителю.

А затем исчезли все, кроме Джейкоба, который направился к Доминике, согревая ее теплом своей любви.

Белая слизь тыквенного дерева растаяла, как снег, от соприкосновения со светлой аурой Джейка.

Этот свет коснулся и Лилит, возвращая ей земную красоту, исцеляя раны.

Джейкоб опустился на колени рядом с ней.

Лилит открыла глаза, которые теперь были исполнены детской невинности, и улыбнулась.

Джейкоб взял ее за руку и произнес, обращаясь к матери и возрожденному к жизни отцу:

— Будьте счастливы.

Доминика сглотнула застрявший в горле ком.

— Я люблю тебя.

Джейкоб улыбнулся.

А затем они с Лилит исчезли.

Доминика ласково погладила серебристые седые волосы, заглянула в ясные синие глаза.

— Бедный мой, что они с тобой сделали!

По Нижнему Миру прокатился гром.

Искусственное небо задрожало и потрескалось, пропуская яркие полосы белого света.

Девлин оскалился и, расправив крылья, исчез в алом пламени, которое вырвалось из глубины озерной воды.

И все исчезло.

Ураганные порывы ветра выли в ушах, угрожая швырнуть в водоворот. Доминика осмотрелась, прикрывая глаза от вулканической пыли.

Мик лежал рядом с ней, а в десяти метрах за спиной стоял челнок с корабля Стражей.

С трудом поднявшись, она перекинула руку Мика через свое плечо и подтащила его к модулю. Вместе с ним забралась внутрь и закрыла за собой люк.

— Компьютер, доставить нас на борт корабля.

Модуль пришел в движение, борясь с сопротивлением насыщенного пылью воздуха.

Доминика старалась не думать о том, что в любой момент их может поглотить воронка урагана. Она закрыла глаза, вспышки воспоминаний одна за другой пронзали сознание, а челнок тем временем крутило так, словно он попал в огромную стиральную машину.

Вспышка: психиатрическая клиника в Майами. Она сидит напротив своего нового начальника — Антонио Фолетты.

— Почему мистера Гэбриэла заключили под стражу?

— Он сломался во время отцовской лекции. Суд выявил у него параноидальную шизофрению и приговорил к пребыванию в приюте для умалишенных штата Массачусетс, где я работал его клиническим психиатром.

— У него то же расстройство, что было у отца?

— Не только у отца, но и у матери. Археологи Юлиус и Мария Гэбриэл были уверены, что какая-то ужасная катастрофа собирается стереть человечество с лица Земли. Кроме того, стандартная для параноиков мания преследования, в основном порожденная смертью отца и его заточением. Он жалуется, что секретные правительственные службы держат его под замком в течение всех этих лет. По уверениям Гэбриэла, он является искупительной жертвой, невинным человеком, который призван спасти наш мир…

Вспышка: первый визит к Мику. Симпатичный параноик-шизофреник с темными глазами. Он придвигается ближе, вдыхает воздух у самой ее шеи.

«Клянусь душой моей матери, что я не причиню вам вреда…»

* * *

Вспышка: Мексиканский залив. Лодка. После побега.

— Мик… там, в клинике, ты спрашивал, верю ли я в существование зла. Что ты имел в виду?

— Еще я спрашивал, веришь ли ты в Бога.

— Я верю в то, что за нами кто-то присматривает, касаясь наших душ на каком-то очень тонком плане существования. Я думаю, что какая-то часть меня верит в это, потому что ей необходимо верить и еще потому, что вера успокаивает. А что ты по этому поводу думаешь?

— Я верю в то, что мы наделены духовной энергией, которая существует в другом измерении. Я верю, что в том же измерении существует и высшая сила, с которой мы сможем встретиться только после смерти.

— Оригинальное описание рая. А что по поводу зла?

— У каждого Инь есть свое Янь.

— То есть ты хочешь сказать, что веришь в Дьявола?

— Дьявола, Сатану, Вельзевула, Люцифера, как там его еще называют…

Вспышка: Чичен-Ица. Зимнее солнцестояние 2012 года, предсказанный Судный день. Эннис Чейни держит ее за талию, не отпускает, а Мик направляется к открытой пасти пришельца — в нексус.

— Отпустите меня! Мик, что ты делаешь?!

— Прости, Доминика. Я люблю тебя…

Он останавливается у ряда нижних зубов, затем шагает вперед, оставляя ее навсегда…

Навсегда…

Я люблю тебя, Доминика…

Навсегда…

Мам… спасибо. Я люблю тебя.

И я люблю тебя, Мэнни.

Навсегда…

Будьте счастливы.

Навсегда…

Вскрикнув: «Джейкоб!», она открыла глаза. Челнок уже вырывался из верхних слоев атмосферы.

Глаза Мика открылись, он пришел в себя:

— Нет… нет!

Доминика обняла его.

— Тише… Все в порядке.

— Я Хун-Ахпу! Я Хун-Ахпу!

— Мик, это я, Доминика…

— Мерзость… пытается убить меня… проникает в мое сознание. Я Хун-Ахпу… я контролирую себя… я контролирую свой разум, я, а не Мерзость… — Он зарыдал, мотая головой. — О Боже, о Боже, о Боже, о Боже, о Боже!

Доминика удерживала его, старалась успокоить, пока невидимая сила вела их крошечный челнок к продолговатой луне.

Мика трясло крупной дрожью, волны сумасшествия накатывали, как цунами.

— Мой разум… безопасное место… Мой разум… защитит меня… пещера. Господи, позволь мне умереть! Позволь мне умереть, позволь умереть…

На смотровом экране возникли очертания огромного корабля.

— Мерзость! Мерзость! Я сфокусируюсь на стенах пещеры и не выйду, а если я не выйду, Мерзость не сможет мне навредить!

— Мик, прекрати, это я! Доминика!

Силовой луч подвел их челнок к шлюзу и затянул его внутрь.

Модуль дернулся и замер. Люк с шипением открылся, и появились трое Стражей.

Мик все еще кричал, вцепившись себе в волосы.

Женщина-Страж легонько коснулась его лба:

— Спи…

Глаза Мика закатились — и он отключился.

Мужчина-Страж перекинул его через плечо и понес с такой легкостью, словно это был маленький ребенок. Женщина подошла, чтобы помочь Доминике, но та оттолкнула ее руку.

— Вы солгали нам. Почему вы не сказали, что это Земля? Не сказали, что Нефилим давно мертвы?

Женщина одарила ее материнским взглядом… и коснулась лба.

Доминика уснула.

Лазурная лагуна среди тропических джунглей. Легкий бриз ласкает кожу…

Доминика взбирается на мягкую подушку, откидывается на спину и засыпает…

— Доминика, милая, пора вставать.

Она открыла глаза, увидела склонившееся над ней женское лицо.

— Где…

— В безопасности. На борту.

Доминика села, чувствуя легкое головокружение. Женщина-Страж помогла ей встать с парящего над полом медицинского стола, указала на стену.

На металлической поверхности возник экран. Изображение показывало, что они движутся в открытом космосе, а серебристо-красный мир медленно уменьшается, теряясь вдали.

Джейк…

Доминика повернулась к женщине.

— Джейкоб мертв. Для чего он должен был умереть? Чтобы спасти нескольких злобных людишек?

— Нефилим не злобные, дорогая, они лишь заблудшие овцы Господни. И Бог хотел, чтобы они были спасены. Жертва Джейка спасла и их, и его душу.

— А Девлин?

— Этого я не могу сказать.

Доминика потерла глаза.

— И что теперь?

— Земля, которую мы знали, уже давно не существует. Но по-прежнему есть возможность вернуться в прошлое через червоточину и предотвратить ту катастрофу, что уничтожит человечество.

Женщина замерла, словно прислушиваясь к чему-то в себе, и, видимо, получила телепатическое сообщение.

— Идем. Ты нужна Мику.

Доминика проследовала за ней по коридору в главный отсек корабля.

Здесь было около миллиона криокамер, цилиндров размером с человеческий рост, они тянулись бесчисленными рядами в несколько этажей и уходили в глубь тридцатикилометрового корабля.

Доминика заглянула в заиндевевшее окошко на несуразное создание внутри.

— Послелюди?

Женщина кивнула.

— Их души наконец обрели покой.

Она подвела Доминику к массивной двойной двери, которая тут же открылась, пропуская их в сферическую камеру.

— Это полностью изолированная комната, источник ее питания и системы жизнеобеспечения абсолютно независимы от остального корабля. Стены продуцируют белый шум, который защищает от любого телепатического воздействия извне.

В центре комнаты стояли две криогенные камеры, оплетенные сетью проводов и трубок, уходящих в пол и связывающих их с непонятными устройствами, расположенными вдоль стен.

В одной из камер находился Майкл Гэбриэл. Он был явно без сознания. Немолодой Страж склонился над ним, располагая звездчатые электроды на его висках, макушке, лбу, солнечном сплетении, напротив сердца, на крестце и на ногах.

Доминика подошла ближе.

— Что вы с ним делаете?

— В результате длительной схватки с Мерзостью его рассудок окончательно повредился. Единственный способ лечения — это восстановить память.

Женщина взяла Доминику за руку.

— Технология постлюдей позволяет манипулировать сознанием Майкла, внушить ему чувство покоя, безопасности, помочь при помощи виртуальных средств сохранить его рассудок. Но необходима еще терапия, а для ее успеха требуется специалист, хорошо знающий Хун-Ахпу… тот, кому Хун-Ахпу доверяет…

Доминика посмотрела на пустую криокамеру.

— И что мне нужно сделать?

Ответил старший Страж:

— Мы введем вам обоим легкий наркоз, потом свяжем ваше сознание с разумом Хун-Ахпу при помощи устройств виртуальной реальности. Вы получите доступ к мыслям Хун-Ахпу, и это позволит успешно провести его реабилитацию.

— А зачем наркоз?

Страж уставился на нее пронзительными синими глазами.

— Потому что устройство виртуальной реальности сможет активироваться только тогда, когда вы войдете в фазу быстрого сна. Поскольку лечение Хун-Ахпу потребует множества подобных сессий, лучше начать прямо сейчас.

— Терапия… — Доминика нервно засмеялась. — Так мы с ним и познакомились.

Женщина улыбнулась:

— Он любит тебя, дорогая. Терапия не только излечит его поврежденный разум, но и поможет вам быть вместе. После того, как ты войдешь в камеру, виртуальное существование будет для тебя неотличимым от реального.

Доминика чувствовала крайнюю усталость и боль во всем теле.

— Думаю, мне не помешает кратковременный отдых от реальности…

— Сними одежду.

Она разделась и позволила мужчине-Стражу уложить себя в камеру. Он подключил контакты к ее семи чакрам, а затем подвел к затылку трубку анестезии.

— Это поможет уснуть.

Доминика почувствовала металлический привкус на языке.

— Мне холодно…

— Через несколько минут это ощущение пройдет.

Женщина склонилась над ней и улыбнулась.

— Приятных сновидений, моя милая…

Моя милая…

Моя милая…

Моя милая…

Страж проверил основные показатели состояния организма Доминики. Все стабильно. Нужно торопиться, пока не возникла сверхновая.

Страж быстро подсоединил трахейные и внутривенные трубки, а также отводные шланги к Мику и Доминике, в то время как женщина заткнула их ноздри и ушные отверстия.

Нам действительно нужно проводить криогенную остановку?

Все это уже обсуждалось. Разум Хун-Ахпу находится в смятении, но он все еще силен, и все еще имеет доступ к нексусу. Если его не сдержать, он может повлиять на траекторию корабля во время прохождения червоточины. Криогенная процедура — единственный способ оградить его разум от более высоких измерений.

Я говорила о Праматери. Мне очень не хотелось ей лгать. Она бы ни за что не согласилась, если бы мы ей сказали правду. И не позволила бы проводить процедуру, которая может угрожать жизни Хун-Ахпу. Я не согласна.

Твое право не соглашаться. Компьютер, закрыть обе камеры. Начать консервацию.

Прозрачная гелеобразная жидкость начала заполнять камеры, поднимая два неподвижных тела, по мере наполнения установки.

Плексигласовые окошки покрылось инеем.

Старший Страж вошел в главную рубку.

В его мозгу постоянно обновлялись телепатические отчеты.

«Балам»?

Давно исчез. Прошел через червоточину час назад.

Это плохо.

Возможно ли, что Хун-Ахпу сможет контролировать его?

Никто не знает. Происхождение «Балама» так и осталось загадкой.

Готовимся ко входу.

На фронтальном экране возникла сияющая изумрудная червоточина, которая притягивала их.

Огромный корабль вошел в пространственно-временной тоннель.

Спустя мгновение Сириус-B превратился в сверхновую, сотрясая пространство и время мощным выбросом энергии в 100 миллионов солнц.

Мужской голос… его крики раздавались эхом по сырому подвалу, похожему на темницу.

Доминика обвела взглядом старый бетонный коридор психиатрической клиники штата Массачусетс, пытаясь определить из какой именно камеры доносятся сдавленные крики. Пройдя мимо ряда дверей, она остановилась перед табличкой «ОДИНОЧНАЯ КАМЕРА». Она попыталась открыть дверь, но та была заперта.

— Откройся, пожалуйста.

Послышался лязг отодвигающегося засова, и дверь распахнулась настежь.

Перед ее глазами предстала камера размером два с половиной на три метра. Голый бетонный пол и стены покрыты плесенью. Разбитый унитаз и раковина. Голая лампочка на потолке. Никаких окон.

На дальней стене нацарапана карта мира, около полудюжины мест на ней отчеркнуты бурыми крестиками засохшей крови.

Мик съежился на тонком матраце, брошенном на пол. Он повернулся и посмотрел на нее. Глаза его были настолько темными, что сложно было определить, где заканчивается зрачок и начинается радужка.

— Кто… кто ты?

Она улыбнулась.

— Друг.

Мик сел.

— Доктор Фолетта не позволяет мне видеться с посетителями.

— Доктор Фолетта здесь больше не работает. Теперь я вместо него.

Она протянула руку.

— Меня зовут Доминика. Я здесь, чтобы тебе помочь.

Корабль несся по червоточине, как камешек, попавший в садовый шланг Эффекты сверхновой высвободили и искривили огромные пласты энергетических полей, и корабль, выталкиваемый их силой, бесконтрольно вылетел с другой стороны червоточины.

Вернулась привычная тьма космоса.

Они медленно парили к желтому солнцу и знакомому расположению планет. Прямо над ними сиял голубой мир.

Дом.

Корабль размером с астероид замедлил ход и зашел на орбиту планеты, сплошь покрытой водой.

Старший Страж взял управление на себя, в его мутированной крови плясали пузырьки.

Что произошло? Ведь все было детально просчитано!

По всей видимости, не все.

Мысли младшего Хранителя засияли в сознании командира.

«Балам» проник в тоннель незадолго до нас. Его присутствие, скорее всего, изменило траекторию червоточины.

Женщина, сидевшая за пультом связи, доложила:

Картография показывает, что мы прошли третье и четвертое измерения.

Она активировала внешние датчики. Возникло изображение голубой планеты, на орбите которой вращался корабль.

Это не Земля. Это Марс. Древний Марс. Компьютер идентифицировал спутник этой планеты как Деймос.

У Марса две луны, а не одна. Где же Фобос?

Судя по всему, мы и есть Фобос.

Старший перевел на нее тяжелый взгляд.

Как далеко в прошлое нас унесло?

Она подняла на него глаза.

Временной период обозначен как 127 миллионов лет до правления Осириса.

А червоточина?

Исчезла. Мы застряли в этом отрезке времени.

Включилось аварийное освещение, и по всему кораблю разнесся сигнал тревоги.

Стараясь держать себя в руках, женщина произнесла:

Двигатели отказали, системы защиты тоже!

Мощный взрыв сотряс корпус, огненная вспышка пронеслась через корабль, уничтожая все на своем пути. Хранители закричали от боли, когда невыносимый жар опалил их голые продолговатые черепа, расплавил глазные яблоки. Сила последовавшего импульса сорвала обуглившуюся кожу с их костей.

Ряды криогенных установок начали плавиться, и коридоры наполнились паром. Несколько секунд — и все поглотил ледяной вакуум, остановив пламя, заставив смерть если не отступить, то хотя бы замереть.

Искореженная сфера из иридия и железа продолжала вращаться на орбите Марса, совершенно безжизненная…

…если не считать двух спасенных душ.

Лазурная лагуна, окруженная пышными тропическими джунглями. Прохладный бриз колышет пальмовые ветви.

Обнаженная Доминика лежит на прохладном розовом песке, с улыбкой наблюдая, как Мик карабкается к вершине шестиметрового водопада.

— Дом, смотри!

— Я смотрю, но тебе лучше поберечь свой… ты знаешь что.

С мальчишеской усмешкой Мик спрыгнул со скалы, сделав полуторный оборот, после чего погрузился в теплую воду.

Доминика подождала, пока он вынырнет и зааплодировала.

— Это было действительно… отвратительно.

— Спасибо. — Он подплыл ближе, сверкая голым загорелым телом. — Иди сюда.

Доминика вошла в лагуну, погрузилась в воду и его объятия.

— Ты же знаешь, как я по тебе скучал, — прошептал он.

— Да.

Они обнимались, Адам и Ева в новом Эдеме, — две души в пустынном мире, беспамятные и беззаботные в своей собственной счастливой вечности…

…которая продлится ровно до того дня, пока новый змей не проникнет в райский сад.