Восставший. Книга 1

Глава 17

Порталы – это штука своеобразная. Они были практически в каждом мире, за которым я приглядывал или посещал. И везде эта сила работала по-разному.

Где-то портал был вещью случайной, которая открывалась в случайном месте, когда магические природные силы складывались определенный образом.

Чаще всего они создавались магами и почти все миры объединяло одно – управлять порталом было очень тяжело. Это требовало больших усилий и целого багажа знаний. Я знал случаи, когда очень опытные маги, обладающие невероятной силой, создавали порталы, заходили в них и больше никогда не появлялись в прежнем мире. Всё, потому что никогда не знаешь наверняка, удалось тебе задать верную точку выхода или нет.

Само собой, будь я со своим прежнем набором навыков, я бы без проблем определил, где я окажусь, когда попаду в портал.

Но сейчас такой возможности у меня не было. И мне очень не хотелось приближаться к этому нестабильному фиолетовому овалу, который будто пульсировал своей силой и той тьмой, которую он в себе таил.

И почему именно я должен идти первым?

Я покачал головой, как бы говоря сам себе, что не согласен с ситуацией, в которой оказался. Но уже ничего не поделать.

Я сделал шаг и остановился у самого портала. Его густая темнота будто смотрела на меня в ответ. Неприятное чувство неизвестности.

– Шагайте, – резко сказал гвардеец, стоящий у меня за спиной. К этому моменту он уже подошёл ближе. Странно было слышать такой грубый и приказной тон и уважительное обращение на “вы”.

– Шагаю-шагаю, – спокойно ответил я, ещё раз просчитав все варианты.

На самом деле ничего, кроме как пойти в портал, мне не оставалось.

Поэтому я сделал ещё один шаг и провалился прямо внутрь.

Магическая энергия скользнула по моей коже. Я почувствовал, как меня тянет куда-то вперёд.

Потом была вспышка, за ней темнота и снова вспышка.

Яркий свет ударил прямо в глаза. Я прищурился и зрение пришло в норму. Портал перенёс меня прямо в центр какого-то круглого зала. Под ногами был постелен синий ковёр с каким-то золотым узором. Стены украшены гербами и каким-то полотном, такого же цвета, как и ковёр.

Сзади меня появился один из гвардейцев и портал закрылся.

– А твой друг с нами не пойдёт? – усмехнулся я, продолжая осматривать комнату. В ней было всего две двери, обе одинаковые. Так что я не знал, куда нам идти.

В любом случае окружающая обстановка не была похожа на какую-нибудь темницу или пыточную. Значит, если меня и собираются убить, то не прямо сейчас.

– Шагайте, господин Державин, – гвардеец проигнорировал мой вопрос и указал на одну из дверей.

– Меня уже ждут?

Глупый вопрос был задан намеренно, чтобы слегка вывести гвардейца из себя. Мне от него кое-что было нужно. И нужно прямо сейчас.

Гвардеец выдохнул и толкнул меня в грудь.

Этого было достаточно. Доли секунды хватило, чтобы вцепиться в его ауру и забрать себе частичку силы, вместе с энергией.

– Ух ты, интересная сила, – сказал я про себя, поворачиваясь к двери и попутно сканируя полученную энергию.

Мне досталась магия яда. Пользовался я таким редко, но принцип отлично понимал. Это хоть что-то, а значит, какое-то сопротивление я оказать всё-таки смогу.

И у меня не забрали кинжал, что тоже интересно, учитывая, что меня ведут к императору.

Дальше сопротивляться и язвить смысла не было, хотелось уже узнать, что ждёт меня за этой самой дверью. Поэтому я пошёл вперёд и открыл её, толкнув от себя.

Вела она, к моему удивлению, в некое подобие тронного зала. По крайней мере я определил это помещение именно так.

Прямоугольная комната, с потолками метров пять, не меньше. Всё увешано стягами, трофеями. Пол устелен ковровой дорожкой, которая вела, само собой, к самому главному месту этой комнаты. Прямо к трону.

Золотое кресло возвышалось на небольшой платформе. Рядом расположились стулья поменьше.

И сейчас все они были заняты.

На золотом, центральном, восседал старик. Выглядел он крайне скверно. Я бы сказал, что кто-то спешно вытягивает из него все силы и энергию. Кожа походила на пожелтевшие листы бумаги, которые обтягивали кости. Мышц попросту не осталось.

Император слегка сгорбился и наклонился вперёд. Смотрел он прямо на меня. И к удивлению, глаза были полны жизни, в отличии от тела.

Также в нём была сила. Небольшой сгусток энергии расположился прямо по центру груди. Сильным магом он точно не был, но какой-то силой всё же обладал.

Рядом сидела женщина. Молодая, с огненно-рыжими волосами. Он закинула нога на ногу и покачивая ступнёй, также смотрела прямо на меня.

Соседний стул, который, как я полагаю, предполагался для супруги императора, пустовал.

А вот пространство позади этого постамента было достаточно оживлённым. Несколько человек, стоя поодаль, о чём-то перешёптывались.

Гвардеец встал рядом со мной и протянул руку вперёд, намекая, что я должен подойти поближе.

Я так и сделал, тем более мне хотелось рассмотреть всех присутствующих получше.

Рыжеволосая девушка слегка наклонилась вперёд и прищурилась, следя за мной.

Император откашлялся и поднял руку. Разговоры позади него прекратились и все уставились на меня.

Память, к сожалению, никаких подсказок мне не предоставила. Все лица казались абсолютно незнакомыми. В комнате, не считая гвардейцев, которые стояли вдоль стен, было пять человек, считая меня.

Я остановился в паре метров от пьедестала и уставился прямо на императора. Он слегка наклонил голову и хмыкнул, после чего откинулся на спинку своего трона, будто потерял ко мне интерес.

– Вам известно, кто я? – неожиданно для меня говорить начала девушка. Я переключил всё внимание на неё.

– Увы, нет, – коротко ответил я и снова осмотрел двоих человек, которые стояли за пьедесталом вместе с несколькими гвардейцами. Их лица разглядеть не получалось, так как на них практически не падал свет.

– Я главный советник императора Олега Истинного.

Олег Истинный? Высоковатое прозвище он взял для узурпатора.

Девушка продолжила говорить.

– Диана Всеволожская. Вы наверняка обо мне слышали, по крайней мере на последних указах императора стояло и моё имя. А вы, как представитель знатного рода, просматриваете указы в первую очередь.

Память снова не дала никаких подсказок, но я притворился, что понимаю о чём речь и поэтому кивнул.

– Отлично. Наверняка у вас вопросы, для чего вас вызвали в такой поздний час.

– Скорее хочу знать, как вы меня нашли в такой поздний час. Мое поместье сгорело, дома у меня сейчас нет, а значит и нет места, от куда можно хотя бы начать поиск.

В этот момент кто-то из тех двоих, стоящих в тени, хмыкнул. Это начинало раздражать, но сейчас ценнее было получить информацию, чем влезать в конфликт.

Мой вопрос советницу императора смутил. Она слегка нахмурилась и немного подалась вперёд, сейчас ей явно стало интереснее. Ответила она через пару секунд.

– Скажем так, у нас везде свои люди. Вы же не думаете Илья Фёдорович, что член одного из родов, претендующих на этот престол, – она указала пальцем на императора, который, как мнее показалось, вообще потерял нить разговора. – Может выпасть из нашего поля зрения.

Означало ли это, что они знают о том, что произошло в архиве? Откровенно говоря, я в этом сомневаюсь. Скорее всего администратор гостиницы сообщил о моём место нахождении, а найти меня после, прочесывая улицы, не составило труда.

– Предположим. Тогда у меня другой вопрос. Для чего я здесь?

Я продолжал задавать вопросы и тем самым держал инициативу в разговоре, сейчас это явно было важно. Ведь именно мне выгодно получить как можно больше информации.

Диана коротко кивнула, явно довольная тем, что разговор ушёл в это русло. Видимо она и сама хотела мне об этом сообщить.

– Разговор более чем серьёзный, поэтому вызвали вас так поздно.

Её перебил император, который зашёлся сильным кашлем. Его грудная клетка поднималась и резко опускалась в попытке сделать глубокий вдох. Диана положила ему руку на плечо и после он немного успокоился.

А я увидел то, что другие точно не видели. Она использовала магию. Её источник оказался гораздо сильнее, чем у императора.

Магия жизни. Тёмно-зелёный свет едва заметно проступил у неё между пальцев, когда она коснулась императора.

Она поддерживает его жизнь, исцеляет его, но видимо только до какого-то определенного момента. Я уверен, что он болен. Это видно по всем признакам.

И ещё больше я уверен, что она могла бы его излечить.

Но она этого не делает. Картина, происходящая в этом тронном зале, становится всё интереснее.

– Как вы знаете, у нашего императора нет наследника, – продолжила Диана, убрав руку с плеча старика, кашель которого тут же прошёл. – По нашим законам, если страна оказывается в таком ситуации, то наследника ищут из ближайших родственников. Как вы понимаете, в нашем случае этот вариант несколько сложнее, чем выглядит.

Я молча слушал, поглощая информацию. Пока что я не понимал, к чему она клонит, но раз по словам Агаты, я являюсь одним из тех, кто может претендовать на престол, то причина, по которой меня привели сюда, становится всё более очевидной.

– Воды! – неожиданно рявкнул император и снова зашёлся кашлем.

Диана тут же наклонилась к нему и что-то прошептала на ухо.

Он посмотрел на неё воспалёнными глазами и поморщился.

– Решите всё без меня. Сообщи о решении в мои покои.

Тут же трое гвардейцев подбежали к императору, помогая ему подняться. Остальные вытянулись по струнке. Диана также встала со своего места и в полной тишине мы все проводили Олега Истинного, очевидно, умирающего императора.

Для любого это стало бы очевидно, тут не нужны познания в медицине. Я бы дал ему от силы пару недель, не больше.

Когда процессия из трёх гвардейцев и императора вышла из помещения, Диана снова уселась на своё место и выдохнула, поправив волосы.

– Теперь я могу сказать вам это без уловок, Илья Фёдорович. Император умирает.

“Да. И ты могла мы ему помочь. Но не хочешь.” – подумал я про себя, но в слух говорить не стал. По крайней мере пока что.

Видимо она ждала от меня какой-то реакции, так как замолчала, но ответить мне на это было нечего, поэтому я просто пожал плечами.

Этот жест её явно смутил. Она снова закинула нога на ногу и вальяжно откинулась на спинку своего кресла.

– В связи с этим мы занимаемся поиском легитимного наследника, чтобы избежать волнений среди людей. В этом мы видим наилучший выход из грядущей ситуации. И как вы понимаете, – он указала на меня пальцем. – Вы один из таких кандидатов.

Я усмехнулся. Меня явно пригласили сюда не для того, чтобы посадить на трон. Но для чего тогда? Хотят убить? Такое очень даже возможно.

Я ещё раз проверил силу. Магической энергии было достаточно, чтобы оказать сопротивление. Нужно быть к этому готовым.

– Хотите усадить меня сюда? – я указал взглядом на трон, выполненный из золота. – Тогда я согласен.

Само собой я просто развлекался, высказывая такое предположение.

Лицо Дианы слегка исказилось. Она явно осталась недовольна моим ответом, но поспешила тут же вернуть прежнюю маску учтивости и вежливости.

– Конечно нет, – она улыбнулась. – Мы хотим предложить вам отказаться.

– Отказаться? – переспросил я. Мне хотелось это услышать ещё раз.

– Да. Нам нужно, чтобы вы официально отказались от претензий на престол. Дело в том, что когда умирает император, чьё фамильное древо не имеет корней к истинной династии, то права всех наследников будут равны. Здесь не будет старшинства, выбирать будут люди. Мы же не хотим этого допустить. Люди – это слабость. Люди – это и есть корень проблем. Как можно доверить такой важный пост тем, кто каждый день убивает друг друга? Представьте, что мы доверим такое дело человеку, который каждый день побирается у храмов и таверн, чтобы наскрести на очередную бутылку гадского пойла.

Я рассмеялся. Речь про народ была отвратительной и глупой. Очевидно, что народ это именно та сила, которую она и боится. И попытка принизить эту силу явно провалилась.

– Не спешите отказываться, – она выставила руку вперёд, ладонью ко мне, призывая прекратить смех. – У нас для вас очень выгодное предложение.

Я подавил в себе смех и кивнул, показывая готовность к тому, чтобы её выслушать.

– Мы знаем, что случилось с вашим поместьем, – она вновь улыбнулась. И в этот раз улыбка напоминала ту самую улыбку, с которой акулы нападают на свою жертву, обнажая все зубы.

Сейчас стало не до смеха.

– Ещё и смерть вашего почтенного отца. Наверняка вам тяжело. И я уверена, что у нас есть средство, которое поможет избавиться от этой тяжёлой ноши.

– Что вы хотите мне предложить? – я устал от её подводок к сути, хотелось сократить этот разговор.

– Сразу к делу? Отлично. Мы предлагаем вам восстановление вашего поместья. Также выделим сумму, которая в три раза превышает стоимость вашего дома и земли. Что скажете?

Само собой деньги мне бы понадобились. Только вот это никак не может стоить целого государства, которое может оказаться под моим управлением.

Видимо моё замешательство тут же заметили. Поэтому стоящий за пьедесталом, в тени, наконец-то заговорил и вышел вперёд.

– Есть ещё кое-что.

Голос его был абсолютно мне не знакомым.

А вот внешность вызвала какие-то смутные воспоминания. В голове всплыла туманная картина, что этот человек был в моём доме и о чём-то беседовал с отцом.

Его вытянутое, худое лицо было заметно покрыто морщинами, а тонкие губы растянулись в улыбке.

– Ну, думаю с Фёдором Матвеевым вы знакомы, – сказала Диана, указывая на высокого человека в застёгнутом кафтане.

– Конечно мы хорошо знакомы, – улыбка стала ещё шире. – Также он знаком с моим помощником, Антоном.

Из темноты зала вышел ещё один человек.

Это был тот самый маг, который слинял от меня в подвале через портал. Наверняка он долго и подробно жаловался своему хозяину после той стычки.

– Какая встреча, – сказал я, неотрывно смотря на Антона, который продолжал сверлить меня взглядом, хотя внешне почти не выражал эмоций.

– Так вот, – продолжила Диана. – Кузнецов старший был здесь до вас. И получил соизмеримое предложение, которое он великодушно принял. Теперь ваша очередь.

Ситуация была очень простой. Очевидно, что Матвеев захотел получить всю власть. В открытый конфликт с императором он не вступал, видимо боялся. Но заручился поддержкой его правой руки – Дианы.

Теперь очевидно, что он хотел самым простым и эффективным способом избавиться от двух конкурентов.

И Кузнецов, кто бы он ни был, уже выбывает из этой гонки за престол.

– Давайте подведём итог, – теперь я взял слово, осмотрев всех троих. – Вы хотите дать мне землю, восстановить поместье и дать денег. Много денег. Взамен я должен отказаться от титула императора?

Само собой титул, по моим меркам, был далеко не самый высокий. Но это отличная возможность роста, если учитывать, что сейчас я обедневший дворянин некогда великого рода. Ещё и последний его представитель.

Диана кивнула. Матвеев хмыкнул. Антон продолжал смотреть на меня. Этот маг затаил на меня злобу. И злобу очень жгучую, которая прям пожирала его изнутри.

– Вы правда думаете, что я согласился бы? Даже если бы вы подарили мне этот город. Это вопрос чести. Честь не продаётся.

– Всё продаётся, – прошипел Матвеев.

Я покачал головой.

– Я отказываюсь от вашего предложения.

В комнате повисла тишина. Мне показалось, что мои собеседники даже дышать перестали.

– И более того, – продолжил я. – Я заявляю о своём намерении занять престол и получить титул императора.