Восставший. Книга 1

Глава 22

– Начинай, – сказал я и уселся за первый попавшийся столик. Хотелось поскорее выслушать всё то, что смог узнать Ворон.

Он сел напротив меня, вытряхнул остатки табака на стол и убрал трубку во внутренний карман.

– Я вернулся к дому Агаты… – начал он и тут же запнулся. Было понятно, что говорить ему об этом не очень приятно. Я же в свою очередь уже понимал, к чему всё идёт. Картинна складывалась. – Ворота были выбиты, как и входная дверь. На полу кровь, Агаты нет.

Я понимающе кивнул. Судя по обеспокоенному лицу Ворона он предположил наихудший сценарий из возможных, поэтому я поспешил его успокоить.

– Она жива.

– Почему ты так уверен? – он сомневался, но взгляд у него явно просветлел. – Что ты узнал? – он подался вперёд, смотря прямо на меня.

В таверну зашли ещё пара посетителей, помещение наполнилось голосами. Это было нам на руку, но говорил я всё равно шёпотом.

– Старый ехал с Антоном в его дом. Я смог подобраться незамеченным, внутри был Матвеев.

Я выложил всю информацию, что мне удалось получить. Пересказал Ворону каждый диалог, который услышал. И, само собой, сказал о смерти Старого. И о моих предположения относительно судьбы Агаты.

Ворон пару раз кивнул, откинулся на спинку стула и присвистнул.

– Остаёмся только мы вдвоём? – спросил я. Хотелось полностью оценить расклад сил. Оценить шансы на успех.

– Получается так. Одного не пойму, – он снова подался вперёд, положив руки на стол. – Чего они ждут?

Я пожал плечами.

– Сам думал об этом, пока шёл сюда. Видимо Агату расколоть у них не получается. Ищут другой способ, как найти меня. Сколько у нас времени?

– После смерти императора новый назначается в течение трёх дней, так что время на нашей стороне.

– А что будет, если не назначат.

Ворон ненадолго задумался.

– Честно сказать, не знаю. Такого никогда ещё не было, но наверняка у них есть регламенты на этот случай. Диана явно что-то придумает.

– Агата в башне, я верно понимаю?

Ворон два раза кивнул.

– Более надёжного места нет. Там стража, магические барьеры.

– Что за барьеры?

– Сильная, древняя магия. Она запрещает использование заклинаний и зелий внутри. Поэтому оттуда никогда и никто не сбегал.

– То есть мысли о том, чтобы устроить для неё побег, мне стоит отложить?

Ворон усмехнулся.

– Тебе лучше вообще от них избавиться. Раз и навсегда. Если мы попытаемся, то окажемся в башне не в качестве спасителей, а в качестве заключённых. А жить там явно не самое приятное занятие.

– И что нам делать? Нельзя оставлять Агату там. Убежища у нас больше нет. И мы с тобой только вдвоём. Всё складывается как-то не очень.

– Зато на нашей стороне элемент неожиданности.

– Ты о силе?

Он снова кивнул.

– Они знают, что у тебя она есть. Но не знают нюансов. Это в нашем случае очень хорошо. Хоть какой-то плюс в сложившейся ситуации.

Он был прав. Проблема оставалась в том, что я не знал, как воспользоваться этим самым преимуществом. Вариант с попыткой освободить Агату у меня отпадал. Время тоже работало не на нашей стороне.

Нужен план. И желательно продуманный.

– Господин Державин!

Я аж дёрнулся. Собственная фамилия прозвучала в этом месте очень неожиданно, тем более голос был полностью мне не знаком.

В двери таверны стоял человек в длинном плаще и тёмно-коричневой рубахе. В руке он сжимал какой-то свёрток. Судя по его вспотевшему лицу и тяжёлому дыханию, добирался он сюда в спешке.

Все немногочисленные посетители обернулись на голос, а я поднялся со своего места, показывая всем своим видом, что он не ошибся.

Человек кивнул и поспешил к нашему столу. Я уже был наготове, выбрав силу огня. Шар пламени вылетит из моей руки в любой момент и вряд ли он успеет его как-то остановить.

– Гонец, – совсем тихо сказал Ворон, указывая себе в область шеи.

Я посмотрел на человека и увидел на шее тёмно-зелёный амулет в форме скачущей лошади. Гонец значит? Интересно.

– Господин Державин, – он понизил голос, когда оказался прямо передо мной. – Послание от Дианы Всеволожской.

От её упоминания он задрал голову и вытянулся, будто говорил о какой-то святой, а не правой руке императора.

– Э-э, ладно, – в замешательстве ответил я.

Мои силы всё ещё были в состоянии боевой готовности. Огонь в любую секунду полетит в гонца, если только он попробует выкинуть какой-нибудь фокус.

Он отодвинул плащ, который нависал с его плеч. Достал свёрток и протянул мне. Я аккуратно взял его в руку.

– Всего доброго, – тут же отчеканил он, слегка поклонился и удалился из таверны, будто его тут и не было.

– Вот это дела, – рассмеялся Ворон. – Чёрт, гонца послали, немыслимо, учитывая нынешнее положение. Выглядит так, будто пытаются что-то выставить официально.

– Как они нас нашли?

Я обернулся к нему и оглядел посетителей. Все уже давно потеряли интерес к моей персоне, которая так нагло посмела отвлечь их от распития очередной порции алкоголя. Ворон вздохнул и снова откинулся на спинку стула.

– У меня есть предположение, и оно не очень хорошее.

– Выкладывай, надоели загадки.

Я положил свёрток перед собой, не спеша его открывать.

– У меня есть несколько таверн, которые я посещаю постоянно. Эта одна из них. Если я бываю в центре, то я точно сюда зайду. Об этом знает Агата. И если узнали и они, значит смогли её расколоть. По крайней мере частично.

– Пытки?

– Да. Магические, физические. Там мастеров больше десятка, – он сжал руки в кулаки. – Никто не выдержит долго. Агата сильная, очень. Но она всё-таки человек. Открывай свёрток, пора с этим заканчивать.

Я так и сделал. Надломил тёмно-красную печать и принялся читать содержимое вслух, понизив голос.

“Пора решить все вопросы и устранить преграды. Хотите сделать всё быстро? Явитесь сегодня вечером на старое кладбище. Берите с собой своего друга, если думаете, что это просто ловушка.

И помните – выбора у вас нет. Если вечером вас там не будет, девушка умрёт.

Диана.”

Ворон присвистнул и взял свиток, чтобы прочитать содержимое самостоятельно.

– Что за кладбище? – поспешил спросить я. Необходимо было оценить наши шансы добраться туда вовремя. Думаю, для Ворона очевидно, что нас ничего не остаётся, кроме как принять это приглашение. Если его можно так назвать, скорее это было требование.

– За стеной. Там хоронят бедняков или больных. Хоронили раньше, сейчас просто сжигают.

– Значит добраться успеем?

– Конечно, прибудем вовремя.

– Только почему они не заявились сюда вместе с этим гонцом и не попытались положить всему этому конец? – я пытался найти подвох в этом решении Дианы. Пока что логика не была мне ясна.

– Ты один из претендентов. Если люди узнают, что ради власти тебя убили вот так, в открытую, совсем не считаясь с возможной реакцией простых людей, это может привести к непредсказуемым последствиям, – Ворон пожал плечами. – Во всяком случае это моё предположение, – он развёл руки в сторону, всем видом показывая, что не может ручаться за этот вариант.

– Тогда пошли.

Самый простой способ всё узнать – это явиться в указанное место и действовать по обстоятельствам. Да, вполне возможно, что это безрассудно. Но жертвовать Агатой я точно не собирался. Слишком многим ей самой пришлось жертвовать в этой жизни. Она заслужила увидеть победу.

До стены мы шли пешком, потратив на это пару часов. Весь путь я пытался продумать какой-то план, но так как я не знал, что нас там ждёт, то вариантов у меня было крайне мало.

Вернее, был только один. Его я и предложил Ворону.

– Возможно мне стоит явиться туда одному?

Ворон нахмурился и обойдя очередного прохожего, встал ко мне поближе.

– Ты с ума сошёл? Не уменьшай свои шансы. Если в городе они побоялись тебя убить, то там их ничего не остановит.

– Ты не понял. Для них я буду один. Ты же можешь спрятаться, ждать где-то в стороне и прийти на помощь, если она понадобиться. Эффект неожиданности.

Он задумался ненадолго.

– Пожалуй, ты прав. Как объяснишь моё отсутствие, если спросят?

Я усмехнулся. Вариантов была масса, но я выбрал самый правдоподобный.

– Скажу, что ты струсил. Обычное дело.

Ворон рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

– Ну, я бы сам в это поверил. Страшновато, честно говоря. Я многое слышал про Матвеева и Диану. Как ты понимаешь, говорят о них разное. Но все точно уверены, что они очень сильные маги.

Я видел их ауры, так что он был прав. Особенно меня беспокоила Диана. Нужно быть начеку. А ещё лучше будет завладеть парочкой её сил, они пригодятся, как козырь. Нужно подумать о том, как это лучше сделать.

– Там есть где спрятаться. Место окружено деревьями и полем с высокой травой, залягу там. Главное, чтобы нас не увидели на подходе к кладбищу, иначе сразу тебя раскусят. Поэтому разделимся пораньше.

– Идёт.

Мы прошли через очередные ворота. Стража не обращала на нас никакого внимания, поэтому вышли из города мы без проблем. Как я уже успел понять, выйти не трудно. Труднее попасть назад.

Далее мы обошли небольшую деревню, которая расположилась в сотне метров от стены. Людей вокруг было достаточно много. Вечер постепенно наступал, поэтому люди выходили из домов не опасаясь дневной жары.

Когда мы оказались по центру просёлочной дороги, со всех сторон окружённые полями, Ворон остановился.

– Здесь нас уже могут засечь, поэтому рисковать не будем, – он осмотрелся и указал рукой на дорогу. – Она ведёт прямо к кладбищу, никак не пропустишь.

– А ты? – я посмотрел в указанное направление.

– Обойду. Тебе лучше не знать, где я буду. Вдруг и тебя начнут пытать и ты всё им выдашь, – он усмехнулся и хлопнул меня по плечу.

– Ладно. Аккуратнее. Займи такую позицию, чтобы всё видеть.

Он кивнул.

– Договорились.

Я ушёл прямо, а он пошёл через поле, трава скрывала его выше пояса, так что ему достаточно было пригнуться, чтобы скрыться в ней. Хорошее место для скрытного передвижения.

Когда я прошёл шагов десять, не больше, и обернулся, моего спутника уже нигде не было. Прятаться он умел, хотя тут это было не так сложно. Что же, теперь я один. По крайней мере для моих врагов. Значит самое время изобразить лёгкое смятение и растерянность.

Кладбище действительно сложно было пропустить. Дорога вывела прямо к нему. Точнее, она ответвлялась и шла в сторону, а кладбище расположилось рядом. Пройти мимо было невозможно.

Обнесённое ветхой металлической оградкой оно расположилось прямо посреди поля и во многих местах поросло травой. Виднелось несколько сгнивших крестов, кое где из земли торчали каменные плиты. По центру стояла покосившаяся колонна, вокруг которой вились стебли какого-то сорняка. К моему удивлению самая территория была достаточно обширной. На первый взгляд кладбище пустовало.

Я вошёл на территорию этого места и пошёл по дорожке, выложенной из камня, хотя под травой и грязью разглядеть каменные плиты было проблематично.

Дойдя до той самой колонны, которая возвышалась по центру кладбища, я уже успел подумать, что пришёл слишком рано. Или это всё был какой-то обман.

Но в этот момент где-то в стороне от меня раздался звук шагов. Поначалу правда я его определили иначе. Ветер в этот момент усилился и стволы редких деревьев, которые росли на территории кладбища, трещали под его напором.

Но потом я увидел движение. Силуэт скользнул между каменными плитами и из тени дерева вышла Диана. Одета она была также, как и при первой нашей встречи. В руке они держала какой-то свёрток, похожий на тот, что я получил от гонца. Следом вышел Матвеев, рядом Антон. И вот он держал за шею девушку, руки которой были скреплены кандалами. Это была Агата. Её глаза были завязаны, вокруг рта тканевая повязка. На лице пара небольших ссадин, нижняя губа разбита.

Они остановились в десяти шагах от меня.

– Один? – Матвеев заговорил первый. Он постоянно осматривался, ожидая подвоха.

– Один, – коротко ответил я и сложил руки на груди. Вёл я себя уверенно, что также очевидно сбивало их с толку.

– И где твой друг? – в разговор вступила Диана. Она смотрела прямо мне в глаза и хмурилась.

Чует подвох. Такую непросто обмануть, раз она дурила императора. Нужно быть как можно более убедительным.

– Струсил, – я придал своему голосу как можно больше злобы. – Убежал, говорил мне, что я иду в ловушку и что он не хочет остаться на этом кладбище.

Я обвёл взглядом несколько могильных плит.

Антон рассмеялся. Громко, долго и крайне неуместно. Его хозяин это явно не одобрил, косо посмотрев на него. Тот сразу же осёкся.

– Верное мышление, Державин, – ответил Диана. Вроде бы она ничего не заподозрила, это хорошо. – Мы хотим обойтись малой кровью. Из-за тебя и так пришлось действовать стремительно.

– Я это уже понял. Узурпатор ушёл из жизни так неожиданно, да? – я улыбнулся.

– Да.

Диана отвечала совсем холодно, моё замечание явно ей не понравилось. Тем не менее, выдержав небольшую паузу, она продолжила.

– У нас у всех есть последний шанс закончить всё прямо сейчас. Наше предложение ещё в силе.

Она сделала несколько шагов мне на встречу и остановилась на расстоянии вытянутой руки от меня. Антон и Матвеев также подошли ближе, но держались от меня на расстоянии.

Агата подняла голову, явно пытаясь меня рассмотреть, но плотная ткань мешала это сделать. Антон одёрнул её и что-то шепнул на ухо. Она тут же опустила голову.

– Нужна только твоя отметка, – она вытянула руку со свитком. – Здесь всё составлено, никакого обмана. Просто откажись. Никакой борьбы. Смирись, ибо ты проиграл.

Я не дёрнулся и продолжал держать руки скрещенными на груди. Нужно было тянуть время, продумать план.

Согласиться сейчас? Явно не вариант. Если поставлю “отметку”, что бы это не значило, то уже не смогу занять престол. Нужно дать время Ворону осмотреться и сменить позицию, если он хочет нанести удар им в спину. Сейчас главное не торопиться.

Я нахмурился, изображая сомнения. Ожидаемо она за это зацепилась и вновь заговорила.

– Ты сам знаешь, что у вашего рода не было и шанса. Никакого. Только теперь он появился у тебя, но с чего ты решил, что это твоё? Неужели тебе нужна именно такая власть? Тебе предлагаю то, о чём твой отец сейчас мог бы только мечтать. Возьми это. Согласись.

Она сделала шаг и свиток практически упёрся мне в грудь. Я опустил на него взгляд и ничего не ответил, будто погрузился в раздумья.

Это сработало, Диана прибегла к очередной попытке убеждения.

– Её мы отпустим. И ей прощаются все преступления. Это я тебе гарантирую. Вы сможете уйти вдвоём хоть сейчас. Только согласись. Всё в твоих руках. Ты ведь этого хотел? Власть, важные решения. Вот сейчас самое важное решение в твоей жизни.

Её мотив был максимально прост и понятен. Она не хочет волнений, не хочет интриг и борьбы за власть. Диана долго выстраивала свой план, плела сети, в которые попался узурпатор и даже Матвеев, ставший пешкой в её игре. Император никто без поддержки властных домов. И именно этим она сейчас и занималась, заручалась поддержкой.

Многие бы согласились. Предложение более чем солидное. Да ещё и когда предложение делают после твоего отказа, это бьёт по самолюбие. Твой враг боится тебя, уважает, хочет решить всё мирно.

Но я знал, что это всё обман. Она получит власть и медленно, словно яд, уберёт всех своих оппонентов, включая и меня.

Я протянул руку к свёртку и аккуратно взял его пальцами.

Диана широко улыбнулась и уже собиралась убрать свою руку, чтобы вручить свиток мне.

В этот момент я едва заметно коснулся её руки и поднял взгляд. На моём лицо появилась улыбка.

– Мой ответ - нет.